معركة القدس

كان التقدم المخطط له نحو تلال الخليل يعتمد بشكل كبير على قدرة خطوط الإمداد على ضمان تزويد قوات الخطوط الأمامية بالغذاء والماء والذخيرة. وكانت هذه الخطوط تعمل بالفعل على مسافات كبيرة من محطة السكة الحديد ومناطق القاعدة، ونتيجة لذلك، اضطر التقدم للتوقف في 17 نوفمبر/تشرين الثاني لتمكين الأرتال التابعة للفيلق من جلب الإمدادات، بعد أن أُعيدت إلى محطة السكة الحديد للتزود بالمؤن والإمدادات. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

كان نقل الإمدادات من محطة السكك الحديدية عملية بطيئة ولكنها مستمرة على مدار الساعة، نظرًا لتدمير الجيش العثماني لأكبر قدر ممكن من بنيتها التحتية أثناء انسحابه. لم يكن متاحًا سوى شاحنات سرايا النقل الآلي التابعة لفيلق الخدمات بالجيش البريطاني وجمال فيلق نقل الجمال المصري لاستخدام الطريق الوحيد الضيق وغير المعبد جيدًا من غزة إلى محطة التقاطع. بين غزة وبيت حانون، كان الطريق غير معبد ومليئًا بالرمال، مما صعّب مرور الشاحنات حتى مع حمولة خفيفة تزن طنًا واحدًا. كما نُقلت الإمدادات بحرًا إلى وادي سكرير ، ثم لاحقًا إلى يافا. ونظرًا لنقص البنية التحتية في يافا، كان لا بد من تحميل جميع الإمدادات المنقولة بحرًا على قوارب الإنقاذ ، التي كان لا بد من تفريغها على الشواطئ. كانت هذه العمليات تعتمد بشكل كبير على الأحوال الجوية، مما حدّ من كمية الإمدادات المنقولة بحرًا.

كان إطعام جيش يعتمد على الخيول مهمة شاقة. فقد كانت حصة الحصان الواحد من الحبوب 4.3 كيلوغرامات (9.5 رطل) يوميًا، وهو ما يعادل، عند ضربه في 25,000 حصان في فيلق الخيالة الصحراوي، أكثر من 100 طن من الحبوب يوميًا. وكان يلزم توفير 100 شاحنة لنقل الخيول، بالإضافة إلى وسائل نقل المؤن اللازمة للجنود في الخطوط الأمامية. ^{[ 20 ] [ 21 ]}  

تم تنظيم جميع الشاحنات والجمال المتاحة في قوافل متجهة شمالًا من محطة السكة الحديد على طول طريق غزة إلى محطة التقاطع، من دير البلح إلى المجدل ، ثم إلى جوليس ، حيث أنشأت وحدتا الإمداد 26 و27 مستودعات إمداد متقدمة لخدمة فرقة الخيالة الأسترالية وفرقة الخيالة الأسترالية النيوزيلندية . ^{[ 22 ]} ومن هذه المستودعات، قامت أقسام النقل التابعة للسرية الخامسة (فيلق الخدمات بالجيش النيوزيلندي) والسرية 32 والسرية 33 والسرية 34 ( فيلق الخدمات بالجيش الأسترالي ) بخدمة فرقة الخيالة الأسترالية، بينما قامت السرايا 35 والسرية 36 والسرية 37 بخدمة فرقة الخيالة الأسترالية. وكانت هذه السرايا، التي تستخدم عربات تجرها الخيول والبغال، قادرة على خدمة ألويةها خلال عمليات الألوية، وعند الحاجة، يمكنها تشكيل قطارات فرقية خلال العمليات الفرقية. أُنشئت محطة شاحنات أمامية في الرملة، حيث كانت تُفرغ الشحنات وتتولى سرايا النقل توزيع الإمدادات على الوحدات الأمامية. عمل أفراد من فيلق العمل المصري (كسائقين مساعدين) جنبًا إلى جنب مع فيلق الخدمات بالجيش الأسترالي في نقل وتحميل وتفريغ عربات الإمدادات العامة وعربات نقل الأخشاب التي طلبتها الألوية. أُديرت هذه العملية الضخمة من قِبل أقسام الإمداد بطريقة مماثلة لأرتال الذخيرة التابعة للفرق، والتي عملت بدورها على تزويد الوحدات القتالية بالذخيرة في عملية متواصلة مماثلة. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

في 15 نوفمبر، أصدر قائد فيلق الخيالة الصحراوي، الفريق السير هاري شوفيل ، أوامره لفرقة الخيالة التابعة لفرسان يومانري (بقيادة اللواء جي. دي إس. بارو ) وفرقة الخيالة التابعة لفرسان أنزاك (بقيادة اللواء إي. دبليو . سي. شايتور ) بمواصلة التقدم نحو الرملة واللد، على بُعد حوالي 8 كيلومترات من محطة جانكشن. ^{[ 25 ]} وفي اليوم نفسه، وصلت فرقة الخيالة التابعة لفرسان يومانري إلى طريق القدس بعد هجوم فرسان شنته اللواء السادس للخيالة (بقيادة العميد سي. إيه. سي. جودوين) في أبو شوشة . ووُصف هذا الهجوم بأنه أكثر جرأة من هجوم مغار ريدج ، نظرًا لطبيعة الأرض الصخرية التي هاجم عليها الفرسان. ^{[ 26 ]} وفي 16 نوفمبر، أمّن لواء بنادق الخيالة النيوزيلندي ( بقيادة العميد دبليو. ميلدروم) الجناح الأيسر لقوات الحملة الأوروبية الاستكشافية باحتلاله يافا. سقطت هذه المدينة نتيجةً للانتصار في عيون قره قبل يومين، والذي أجبر الجيش العثماني الثامن على الانسحاب عبر نهر العوجة ، الذي يصب في البحر على بُعد 6.4 كيلومترات شمال شرق يافا. ^{[ 27 ] [ 28 ]} أدى انسحاب الجيش الثامن إلى وضعه شمال الجيش العثماني السابع، مما فتح جناحه الأيمن للهجوم. ونتيجةً لذلك، اضطر الجيش السابع إلى الابتعاد أكثر عن القطاع الساحلي باتجاه تلال الخليل. وهناك، أمام القدس، شكلت وحدات المشاة العثمانية خط دفاعي. ^{[ 29 ]}    

على الرغم من الضغط المتواصل من قِبل قوات الحملة المصرية، كانت القوتان المتناحرتان تعملان الآن في تضاريس مواتية للدفاع. فبالإضافة إلى مؤخرة الجيش العثماني السابع التي خلّفها الفيلق العشرون أثناء انسحابه إلى التلال، تمكّن الجيش السابع من إنشاء خط من الخنادق، معظمها خنادق منفردة، تمتد جنوبًا وجنوب غربًا على سلسلة من المرتفعات تصل إلى 6.4 كيلومترات من القدس، مدعومة بحصون محصنة في مواقع استراتيجية. ^{[ 17 ]} وكشفت عمليات الاستطلاع الجوي في 17 نوفمبر/تشرين الثاني عن ازدحام الطريق شمالًا من القدس إلى نابلس باللاجئين. ^{[ 30 ]}  

في 18 نوفمبر، وبينما كان ألنبي في مقر الفيلق البريطاني الحادي والعشرين في الكاستين ، اتُخذ القرار بملاحقة الجيش العثماني السابع عن كثب إلى تلال الخليل. ^{[ 31 ]} وكان ذلك على أمل ضمان عدم امتلاك الجيش العثماني وقتًا كافيًا لإعادة التجمع أو بناء دفاعات قد تثبت، لو أُتيح له المزيد من الوقت، أنها منيعة. ^{[ 32 ]}

كانت خطة ألنبي تجنب القتال في القدس أو بالقرب منها، وقطع جميع الطرق المؤدية إليها، وإجبار الجيش العثماني على إخلائها. ^{[ 33 ]} أمر فرقتين من المشاة؛ الفرقة 52 (المنخفضة) (بقيادة اللواء ج. هيل) والفرقة 75 (بقيادة اللواء ب. س. بالين)، وفرقتين من الفرسان؛ فرقة الفرسان الأسترالية وفرقة الفرسان الأسترالية، بالبدء في التقدم. ^{[ ملاحظة 2 ]} وكان من المقرر أن تتحرك هذه القوات شرقًا من اللطرون ، التي سقطت في 16 نوفمبر، في نفس اتجاه الطريق من يافا إلى القدس . ^{[ 31 ] [ 34 ]}

كان من المقرر أن تتقدم قوات المشاة من الفرقة 75 على طول الطريق الرئيسي، على الرغم من عمليات الهدم العديدة التي نفذها العثمانيون المنسحبون على هذا الطريق المعبد الجيد الممتد من الشرق إلى الغرب عبر عمواس . ^{[ 34 ] [ 35 ]} وإلى يسار الفرقة 75 وشمالها، كان من المقرر أن تشق قوات المشاة من الفرقة 52 (المنخفضة) طريقها عبر الطرق الفرعية أو المسارات من اللد باتجاه القدس. وإلى الشمال أكثر، على يسار الفرقة 52 (المنخفضة)، كان من المقرر أن تتقدم فرقة الفرسان (اليومانري) شمالًا وشمال شرقًا. وكان هدفهم قطع خطوط إمداد الجيش العثماني السابع في بيره ، على بُعد 13 كيلومترًا (8 أميال) شمال القدس على طريق القدس-نابلس . ^{[ 34 ] [ 35 ]}  

كان من المقرر أن تتحرك الألوية السادسة والثامنة والثانية والعشرون من فرقة الفرسان الملكية، بالإضافة إلى اللواء العشرين من المدفعية الملكية الخيالة ( مدافع عيار 13 رطلاً )، شمالاً عبر الطريق الروماني القديم من اللد إلى رام الله مروراً ببرفلية وبيت عور التحتا باتجاه بيره. ^{[ 35 ]} في الوقت نفسه، كان من المقرر أن تتقدم الفرقة 53 (الويلزية) (بقيادة اللواء إس. إف. موت) شمالاً على طول طريق بئر السبع إلى القدس للاستيلاء على الخليل وبيت لحم قبل التحرك شرقاً لتأمين الطريق من القدس إلى أريحا . ^{[ 33 ]}

بدأت الفرقة 75 مع فرقتي الخيالة الأسترالية واليومانري دخولها إلى تلال الخليل في 18 نوفمبر. ^{[ 31 ] [ ملاحظة 3 ]}

جميع الجيوش التي سعت للاستيلاء على القدس مرت من هنا، باستثناء جيش يشوع فقط . الفلسطينيون والحثيون ، والبابليون والآشوريون ، والمصريون والرومان واليونانيون، وفرسان الصليب الفرنجة، جميعهم مروا من هنا، وجميعهم سقوا تل عمواس بدمائهم.

كان الهدف الأول هو الاستيلاء على المرتفعات على جانبي الطريق الرئيسي الواصل بين يافا والقدس عند عمواس وتأمينها، لكي تتمكن الفرقة 75 من التقدم على الطريق نحو تلال الخليل. وعلى يمين المشاة في الفرقة 75، كانت تتقدم لواء الخيالة الخفيفة الثاني التابع لفرقة أنزاك ، والذي كان ملحقًا مؤقتًا بالفرقة الأسترالية الخيالة. ونفذ فوج الخيالة الخفيفة التاسع التابع للواء مناورة التفاف في وادي السلمان شمال عمواس للوصول إلى قرية يالو الواقعة على بُعد 3.2 كيلومتر شرقًا. وبعد نجاح هذه العملية، انسحبت الفرقة الأسترالية الخيالة إلى معسكر استراحة عند مصب نهر سكرير . عندما استلمت قوات المشاة من الفرقة 75 زمام التقدم صباح يوم 19 نوفمبر، وجدت أمواس قد تم إخلاؤها، لكن طليعة اللواء الثامن من فرقة الفرسان التابعة لفرقة يومانري، وهي فرقة يومانري الثالثة بمقاطعة لندن، كافحت للوصول إلى مسافة 3.2 كيلومتر من بيت عور التحتا في تلك الليلة، بينما وصل اللواء 22 من فرقة الفرسان إلى شلتا . ^{[ 31 ] [ 36 ]}    

الفرقة 75

بعد 3.2 كيلومتر فقط من دخول الطريق الرئيسي المؤدي إلى القدس التلال، يمر الطريق عبر ممر باب الواد سهل الدفاع . ^{[ 11 ]} في 19 نوفمبر، تحركت فرقة المشاة 75 على هذا الطريق؛ غادرت لواءها 232 أبو شوشة في الساعة 7:30 صباحًا لاحتلال بلدة عمواس المهجورة، وبحلول الساعة 11:00 صباحًا، شقت كتيبة بنادق فوغان 58 الهندية (قوات الحدود) التابعة للواء 234 طريقها للوصول إلى مرتفعات باب الواد. ^{[ 37 ]}  

بعد باب الواد، امتد الطريق إلى القدس متعرجًا عبر وديان عميقة ضيقة، وفوق نتوءات شديدة الانحدار، وحول أكتاف التلال الصخرية. كانت هناك طرق أخرى عبر التلال، لكنها كانت عبارة عن شبكة متشابكة من مسارات وممرات جبلية وعرة وصخرية غير مُرسمة - غالبًا ما كانت أشبه بمسارات الحمير - مما جعل حركة المشاة والفرسان والمدفعية صعبة للغاية. ^{[ 11 ]} تعرّجت المسارات الوعرة عبر وديان ضيقة وفوق أكوام مشوهة من التلال الحادة، والتي تقطعها مجموعات من التلال المخروطية الشكل ورفوف صخرية متتالية تبرز من كل سفح تل على فترات متباعدة بضعة أمتار. ^{[ 38 ]} كان من المستحيل عمليًا دعم التقدم شمالًا أو جنوبًا من الطريق الرئيسي بالمدفعية. ^{[ 38 ]} في ظل الأمطار الغزيرة والظروف الباردة والرطبة والموحلة، تبيّن أنه من المستحيل نشر مدافع الفرقة 75 بعيدًا عن الطريق. وقد تم جلب هذه المدافع بواسطة فرق من الخيول يصل عددها إلى ثمانية مدافع لكل مدفع في اليوم السابق. ^{[ 39 ]}

زادت ظروف الشتاء من صعوبة جميع العمليات العسكرية؛ فقد كانت الأرض زلقة، وجلبت الغيوم السوداء الكثيفة ظلامًا مبكرًا حجب الرؤية. لم يكن التقدم ممكنًا بعد الساعة 17:00، حيث كانت طليعة القوات على بُعد نصف ميل من قرية ساريس . تقدمت وحدات المشاة المتقدمة التابعة للفرقة 75 مسافة 16 كيلومترًا منذ الصباح. وقد خيمت على جانبي الطريق، تحت نيران القناصة العثمانيين . ^{[ 37 ] [ 40 ]}  

في مساء التاسع عشر من نوفمبر، هطلت أمطار غزيرة مصحوبة بعاصفة رعدية على الجيوش المتحاربة. وفي غضون ساعات قليلة، غمرت المياه جميع الأودية في سفوح التلال والسهل. وأصبح السهل ذو التربة السوداء، الصلب والمتماسك في الصيف، لزجًا وثقيلًا في ظل هذه الظروف الشتوية، ما جعله غير صالح للمسير، وشبه مستحيل المرور عليه بالمركبات ذات العجلات. وانخفضت درجة الحرارة، التي كانت حارة نهارًا ومعتدلة ليلًا، بسرعة لتصبح شديدة البرودة. وكان جنود المشاة يسيرون بخفة في زيهم الصيفي المكون من سراويل قصيرة وسترات من قماش التويل. ومع وجود بطانية واحدة فقط (أو معطف طويل )، لم توفر هذه الملابس سوى القليل من الحماية من المطر الغزير والبرد القارس. ^{[ 41 ]}

في ظل هذه الظروف، كانت القوات العثمانية التي واجهتها على الطريق هي قوات المؤخرة التي أمر فون فالكنهاين الفيلق العشرين بتشكيلها أثناء انسحابه للدفاع عن القدس. وقد تمركزت هذه القوات على تلال استراتيجية، وتألفت من مجموعات صغيرة متحصنة على التلال. وتعرض كل موقع من هذه المواقع المتتالية لهجوم من القوات الهندية وقوات الغوركا التي تفوقت على المدافعين في المناورة. ^{[ 37 ]}

مواقع الجيوش العثمانية

بالإضافة إلى خط نهر سكرير الممتد إلى بيت جبرين مع سميل والتينة (حيث دارت معركة مغار ريدج) ، تظهر مواقع قوات المشاة المصرية والجيوش العثمانية مساء يوم 19 نوفمبر 1917 على هذه الخريطة التخطيطية.

انتشر الجيش العثماني السابع، الذي كان مقره في نابلس، للدفاع عن القدس؛ وغطى جناحه الأيسر فرقة الفرسان الثالثة التابعة للفيلق الثالث. وتمركزت قوات المشاة من الفرقة 27 على طول الطريق بين الخليل والقدس. وحافظت قوات المشاة من الفرقة 53 التابعة للفيلق العشرين على خط دفاعي أمام نبي صمويل، مع وجود قوات مشاة من الفرقة 26 كاحتياط. أما قوات المشاة المدافعة عن بيرة على الطريق بين القدس ونابلس فكانت من الفرقة 24، مع وجود قوات مشاة من الفرقة 19 على الطريق في منتصف المسافة بين بيرة ونابلس. ونشر الجيش العثماني الثامن، الذي كان مقره في طولكرم ، فيلقه 22 على نهر العوجة. وامتدت الفرق 3 و7 و16 من الساحل، وكانت على خط واحد تقريبًا مع قوات المشاة البريطانية من الفرقة 54 (شرق أنجليا) المتمركزة في الداخل. ^{[ 42 ]}

حددت بريطانيا رسميًا معركة النبي صموئيل بأنها بدأت في 17 نوفمبر وانتهت في 24 نوفمبر 1917. ^{[ 4 ]} ولكن حتى 21 نوفمبر، كانت قوات المشاة من الفرقة 75 لا تزال تواصل تقدمها نحو بيره. في ذلك اليوم، وبينما كانت فرقة المشاة تتجه شمال شرق قاطعةً جبهة الفرقة 52 (المنخفضة)، توقف تقدمها عند بدّو بسبب القوات العثمانية المتمركزة على مرتفعات النبي صموئيل، والتي كانت تسيطر على القدس وتحصيناتها. ^{[ 52 ] [ 53 ]} وقد استولت اللواء 234 ، التابعة للفرقة 75 ، على هذا التل، الذي يُعتقد تقليديًا أنه موقع قبر النبي صموئيل، في وقت متأخر من المساء بعد قتال عنيف. ^{[ 44 ] [ 52 ]} اتخذت الفرقة 52 (المنخفضة) الخط الأكثر صعوبة، بينما وُجّهت الفرقة 75 نحو المداخل الجنوبية الغربية. ^{[ 44 ]} وقد فشلت عدة هجمات مضادة شنتها القوات العثمانية خلال الأيام التالية. ^{[ 54 ]} في قتالٍ عنيف، شنّ الجنود العثمانيون هجومًا مضادًا قويًا، ووصلوا إلى أبواب المسجد قبل أن يتصدى لهم مشاة الغوركا. ^{[ 55 ]} وقد خاض جيش فوزي السابع معركةً شرسةً ضد فرقتي المشاة التابعتين لألنبي، حتى توقف القتال. ^{[ 56 ]}

صدّت ثلاث فرق عثمانية الهجمات التي شنّتها ثلاث فرق بريطانية، وتكبّد البريطانيون أكثر من ألفي إصابة. ولا توجد تقديرات للخسائر العثمانية. ^{[ 57 ]} تُشير خريطة تخطيطية توضح مواقع الجيوش في 28 نوفمبر (انظر خريطة "الهجمات العثمانية المضادة 1800 - 28 نوفمبر 1917" أدناه) إلى أن المنطقة المحيطة بنبي سمويل كانت لا تزال أرضًا متنازعًا عليها بشدة بين الفرقة البريطانية الستين (لندن) والفرقة العثمانية الثالثة والخمسين، وأن الطريق الحيوي الرابط بين القدس ونابلس كان لا يزال تحت سيطرة العثمانيين. ^{[ 58 ] [ ملاحظة 4 ]}

في 24 نوفمبر، أمر ألنبي بفك الحصار عن ثلاث فرق من الفيلق الحادي والعشرين وفيلق الخيالة الصحراوي التابعين لقوات المشاة الأوروبية. ^{[ 59 ]} ولتحريك هذه التشكيلات الضخمة، كان التوقف المؤقت أمراً لا مفر منه، ولذلك توقف الهجوم، لكن فون فالكنهاين وجيشه العثماني لاحظوا هذا التوقف المؤقت للأعمال العدائية. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

توقف تقدم فرقتين من المشاة وفرقة فرسان واحدة نحو تلال الخليل باتجاه القدس في منطقة النبي صموئيل في 24 نوفمبر. وفي اليوم نفسه، بدأت قوات المشاة من الفرقة 54 (شرق أنجليا) وفرقة أنزاك للفرسان هجومها عبر نهر العوجا على ساحل البحر الأبيض المتوسط ​​شمال يافا. ^{[ 57 ] [ 59 ]} وكانت فرقة الفرسان الوحيدة المتاحة هي فرقة بنادق الخيالة النيوزيلندية ، التي كانت تقوم بمهام الحامية في مدينة يافا المحتلة منذ 16 نوفمبر. ^{[ 62 ]} وعلى الضفة الشمالية للنهر، كانت الفرقتان الثالثة والسابعة من الجيش العثماني الثامن تدافعان عنه. ^{[ 29 ]}

تقدمت فرقة الخيالة النيوزيلندية عبر النهر وأقامت رأسَي جسر. كان الأول عبر الجسر على الطريق الرئيسي قرب خربة حضرة، والثاني عند الشيخ معانِس قرب مصب النهر. كان لهذه العمليات هدفان  : السيطرة على أراضٍ وردع الجيش العثماني الثامن عن نقل قوات إلى تلال الخليل لتعزيز الجيش السابع. بعد نجاح عمليات فرقة الخيالة النيوزيلندية، صمدت كتيبتان من المشاة تابعتان للفرقة 54 (شرق أنجليا) في رأسَي الجسر على الضفة الشمالية حتى هاجمتهما قواتٌ تفوقهما عددًا في 25 نوفمبر. ^{[ 13 ] [ 63 ]} تمكنت الفرقتان الثالثة والسابعة من الجيش العثماني الثامن من اختراق رأسَي الجسر واستعادة الوضع التكتيكي. ^{[ 29 ]}

كان نهر العوجا عميقًا وسريع الجريان، ولا يمكن عبوره إلا من أماكن معروفة ومُثبتة، لذا في تمام الساعة الواحدة صباحًا من يوم 24 نوفمبر، عبر فوج بنادق كانتربري الخيالة المخاضة على الشاطئ. تحركوا بسرعة فائقة واستولوا على التلال المُطلة على المخاضة، واستولوا على قرية الشيخ معنس (التي سُميت المخاضة باسمها)، لكن حامية سلاح الفرسان العثماني تمكنت من الفرار. ^{[ 64 ] [ 65 ]} وصل فوج بنادق ويلينغتون الخيالة إلى فوج كانتربري، ثم تقدم شرقًا نحو خربة حضرة، التي كانت تُسيطر على الجسر الواقع على الطريق الرئيسي. أسروا 29 جنديًا، وسرقوا مدفع رشاش واحد، ومدفع لويس بريطاني واحد. ^{[ 66 ]} عبرت سريتان من المشاة من فوج إسكس ، اللواء 161 (إسكس) ، الفرقة 54 (شرق أنجليا) جسر حضرة واحتلتا القرية. ^{[ 65 ]} تمركزت السربان الرابع والحادي عشر من فوج أوكلاند للخيالة، مع السرب الثاني من فوج ويلينغتون للخيالة، عند الجسر وفي قرية الشيخ معنس أمام مواقع المشاة. واتخذ السرب الأول من فوج كانتربري للخيالة موقعًا على شاطئ البحر؛ وكان لكل سرب من هذه الأسراب مدفعان رشاشان لتعزيزه. ^{[ 66 ]}

في تمام الساعة 02:45 من يوم 25 نوفمبر، طاردت فرقة من السرب الثالث لفوج بنادق أوكلاند الخيالة دورية فرسان عثمانية بالقرب من خربة حضرة. وفي غضون ساعة، شنت الفرقتان العثمانيتان الثالثة والسابعة هجومًا عنيفًا على السرب، الذي انسحب إلى خط مُعدّ مسبقًا.  وبعد 30 دقيقة فقط، أُجبرت القوات العثمانية على الانسحاب مرة أخرى. ^{[ 65 ] [ 67 ]} وفي حوالي الساعة 08:00، صدرت الأوامر لوحدات المشاة التابعة للفرقة 54 (شرق أنجليا) في خربة حضرة بالعودة إلى الضفة الأخرى من النهر. كانت عملية بالغة الصعوبة، إذ كان الجسر يتعرض لنيران العدو وقصف مدفعي متواصل. نجح بعض الأفراد في عبور الجسر، بينما سبح آخرون في النهر، وغرق البعض الآخر. وبمجرد أن أصبح المشاة في مأمن، تبعهم السرب الثالث لفوج بنادق أوكلاند الخيالة عبر الجسر. قامت السرية الحادية عشرة (شمال أوكلاند) (فوج بنادق الخيالة في أوكلاند) بتغطيتهم بمدفعين من طراز فيكرز بتكلفة باهظة، واستمرت في السيطرة على الجسر حتى الساعة 11:00، عندما انسحبت. ^{[ 68 ]}

أثناء القتال الدائر على جسر حضرة، صمدت السرية الثانية من فوج بنادق ويلينغتون الخيالة في الشيخ معنس، دون أي دعم مدفعي، أمام هجومٍ شرسٍ شنّه نحو ألفي جندي عثماني، كانوا يحظون بتغطية نيران مدفعية دقيقة. ولأن خيولهم أُعيدت إلى أسفل النهر نحو المخاضة على الشاطئ، تحركت أسراب لواء بنادق الخيالة النيوزيلندي لتعزيز موقع خربة حضرة، لكنها وصلت في اللحظة التي بدأ فيها الانسحاب. واتخذت مواقعها على الضفة الجنوبية قرب الجسر. ولم تتمكن بطارية سومرست من التدخل إلا بعد إخلاء قرية خربة حضرة ومواقع الجسر، بمساعدة مدافع اللواء 161 (إسكس) . إلا أن هذا الدعم جاء متأخرًا جدًا، وأُمرت قوات المشاة في الشيخ معنس قرب المخاضة بالانسحاب أيضًا. تلقّت القوات دعمًا من بطارية سومرست، التي واصلت إطلاق النار من موقع يبعد 1400 ياردة (1.3 كيلومتر) جنوبًا، على الضفة الجنوبية للنهر، حتى استعاد الجيش العثماني السيطرة على القرية. انسحبت فرقتان من السرب العاشر ببطء نحو المخاضة على الشاطئ قرب الشيخ معنس، بينما عبر السرب الثاني وقوات المشاة النهر بواسطة قارب وفوق رأس السد عند الطاحونة. وتركز الهجوم العثماني الآن على فوج بنادق كانتربري الخيالة. صمد السرب الأول في وجه العدو حتى عبر الفوج وقوات الشيخ معنس المخاضة، ثم تراجع السرب تحت غطاء نيران المدافع الرشاشة. بلغت خسائر لواء بنادق نيوزيلندا الخيالة خلال هذه العملية 11 قتيلاً و45 جريحًا وثلاثة مفقودين. ^{[ 69 ] [ 70 ]}  

من 25 نوفمبر حتى 1 ديسمبر، بقيت لواء بنادق الخيالة النيوزيلندية داعمةً للفرقة 54 (شرق أنجليا)، التي واصلت الدفاع عن خط الدفاع الأمامي. في بداية ديسمبر، تم سحب اللواء إلى معسكر استراحة بالقرب من سارونا، على بعد بضعة أميال شمال يافا، حتى 5 يناير، حين حلّ محل لواء فيلق الجمال الإمبراطوري في سفوح تلال الخليل. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

في ذلك الوقت تقريبًا، أُعفي قائد الجيش العثماني الثامن، فريدريش فرايهر كريس فون كريسنشتاين، من مهامه. كان قد تواجد في سيناء وفلسطين منذ 27 سبتمبر 1914، حيث قاد جيشين وفرقة غارة عبر شبه جزيرة سيناء لشن هجوم فاشل على الإمبراطورية البريطانية في قناة السويس في يناير 1915، وفي روماني في أغسطس 1916، والغارة الناجحة للغاية على كاتيا في أبريل 1916. بعد ذلك، تولى قيادة الدفاعات في مجدبة في ديسمبر 1916، وفي رفح في يناير 1917، وفي غزة وبئر السبع في مارس وأبريل وأكتوبر 1917، وخلال معارك حماية المؤخرة على طول السهل الساحلي وصولًا إلى يافا في نوفمبر 1917. وخلفه العميد جواد باشا . ^{[ 73 ]} عند سماعه الخبر، كتب ألنبي إلى زوجته في 28 نوفمبر 1917: "أعتقد أنه لم يعد هناك الكثير من الودّ بين الأتراك والألمان". ^{[ 74 ]}

سعى فون فالكنهاين والجيش العثماني إلى الاستفادة من حالة الضعف والإنهاك التي كانت تعاني منها فرق الإمبراطورية البريطانية المنهكة التي كانت تقاتل وتتقدم منذ بداية الشهر. ^{[ 75 ]}

بسبب مشاكل الإمداد التي واجهت التقدم من بئر السبع، أبقى ألنبي الفيلق العشرين بقيادة فيليب دبليو تشيتوود في المؤخرة بالقرب من خطوط الإمداد. ^{[ ملاحظة 5 ]} تمتعت هذه القوات بعشرة أيام من الراحة في المؤخرة، حيث تم تزويدها بالإمدادات وإعادة تجهيزها بسهولة. وقد صدرت الأوامر لهذه القوات الجديدة من الفيلق العشرين بتولي مسؤولية عمليات الخطوط الأمامية في تلال الخليل ضد الجيش العثماني السابع المدافع. وصلت الفرقة الستون (لندن) ، بقيادة اللواء جون شيا ، إلى اللطرون في 23 نوفمبر قادمة من هج ، وفي 28 نوفمبر حلت محل المشاة المنهكة بشدة في الفرقتين 52 (المنخفضات) و75 دون أن تتأثر قدرتها القتالية بشكل كبير. وفي اليوم نفسه، وصلت الفرقة 74 (اليومانري) ، بقيادة اللواء إي إس جيردوود، إلى اللطرون قادمة من كرم. بعد يومين، وصلت الفرقة العاشرة (الأيرلندية) ، بقيادة اللواء جيه آر لونغلي، إلى لاترون قادمة من كارم. أما الفرقة الثالثة والخمسون (الويلزية)، مع فوج سلاح الفرسان التابع للفيلق وبطارية ثقيلة ملحقة بها، فبقيت على طريق الخليل شمال بئر السبع، تحت أوامر مباشرة من القيادة العامة؛ وأصبحت تُعرف باسم مفرزة موت. ^{[ 54 ]}

خلال الأسبوع الذي بدأ في 27 نوفمبر، شنّ الجيش العثماني سلسلة من هجمات المشاة مستخدمًا تكتيكات الصدمة على أمل اختراق الخطوط البريطانية خلال فترة عدم الاستقرار الناجمة عن تعزيزات القوات وانسحابها. ^{[ 75 ]} شنّت الفرقتان العثمانيتان السادسة عشرة والتاسعة عشرة هجمات مضادة في تلال الخليل على جبل النبي سمويل وهضبة الزيتون. كما شُنّت هجمات على خطوط الإمداد البريطانية عبر ثغرة بين القوات البريطانية في السهل الساحلي وتلك الموجودة في تلال الخليل، وكذلك على العديد من الوحدات البريطانية المنتشرة في السهل الساحلي. ^{[ 76 ]}

هجمات مضادة على السهل البحري

في تمام الساعة 17:00 من يوم 27 نوفمبر، شنّت الفرقة السادسة عشرة من الجيش العثماني الثامن هجومًا مضادًا على فيلهيلما في السهل الساحلي. ووصلت إلى مسافة 370 مترًا (400 ياردة ) من مشاة الكتيبة الرابعة من فوج نورثهامبتونشاير ، المتمركزة في فيلهيلما ومحيطها. كما تقدّمت نحو الكتيبة العاشرة من فوج لندن ، جنوب شرقًا في دير تويف ، ونحو الكتيبة الخامسة من فوج بيدفوردشاير في بيت نبالا ، ونحو لواء فيلق الجمال الإمبراطوري في بالد هيل. ^{[ 77 ] [ 78 ]} في فيلهيلما، استعدّت القوات العثمانية لشنّ هجوم بالحراب، لكنّ نيران الرشاشات ومدافع لويس التابعة للواء 272 من المدفعية الميدانية الملكية صدّتها. ^{[ ملاحظة 6 ]} نجح البريطانيون في شنّ هجوم مضاد على كلا الجناحين، ما أجبر القوات العثمانية على الانسحاب إلى رنتي. ^{[ 77 ]} على يسار لواء فيلق الجمال الإمبراطوري جنوب غرب بالد هيل، جددت وحدات من الفرقة العثمانية السادسة عشرة الهجوم خلال ليلة 28 نوفمبر. توغلت هذه الوحدات في المواقع الأمامية اليمنى للواء الخيالة الخفيفة الثاني، وتحصنت في هذا الموقع المتقدم. ولكن مع فجر 29 نوفمبر، وجد الجنود العثمانيون أنفسهم في وضع لا يُطاق، إذ كانوا تحت مراقبة موقع أسترالي واحد، ومُحاصرين بنيران مواقع أخرى من كلا الجانبين. ولعدم قدرتهم على التقدم أو التراجع، استسلم ثلاثة ضباط و147 جنديًا مزودين بأربعة رشاشات لفوج الخيالة الخفيفة السابع. ^{[ 79 ]}  

الهجمات المضادة على خطوط الاتصال التابعة للإمبراطورية البريطانية

وفي الداخل، شنت وحدات من الفرقة العثمانية السادسة عشرة في السهل والفرقة التاسعة عشرة في التلال هجومًا خطيرًا آخر على خطوط الإمداد البريطانية انطلاقًا من الرملة . وكان الهدف من هذا الهجوم المضاد تدمير فرقتين من فرق الإمبراطورية البريطانية في التلال عن طريق قطع خطوط إمدادهما. ^{[ 80 ]}

نُفِّذ هذا الهجوم باستغلال ثغرة طولها 8 كيلومترات (5 أميال ) في خط الجبهة البريطاني بين الجناح الأيسر لفرقة الفرسان المتجولة في بيت أور التحتا، والجناح الأيمن لفرقة المشاة 54 (شرق أنجليا) المنتشرة بنفس القدر في شلتا. عثرت الفرقة العثمانية التاسعة عشرة على الثغرة في 27 نوفمبر، وهاجمت خط الإمداد المكشوف، فهزمت جزءًا من رتل ذخيرة فرقة الفرسان المتجولة، وسيطرت على موقع على يمين الفرقة 54 (شرق أنجليا). صدرت الأوامر للواء الفرسان السابع بالتقدم إلى الثغرة في الخط. تعرض اللواء لهجوم من الفرقة العثمانية التاسعة عشرة الجديدة فجر 28 نوفمبر، لكنه صدّ هجومًا آخر شنته وحدات عثمانية أخرى. ^{[ 81 ] [ 82 ]}  

بعد قتالٍ شرسٍ في اشتباكاتٍ قريبة، خفّ الضغط قليلاً واستُعيدت بعض الأراضي المفقودة، لكن القوات العثمانية بدأت بالالتفاف على اللواء الخيالة من جهة الغرب. ^{[ 83 ] [ 84 ]} طُردت الكتيبة الخامسة من فوج نورفولك من شيلتا، لكن مشاة اللواء 155 (جنوب اسكتلندا) التابع للفرقة 52 (الأراضي المنخفضة)، أثناء عملية استبدالهم، عادوا إلى الجبهة، وسدّوا الثغرة، ودفعوا الجنود العثمانيين إلى خارج خطوط الإمداد. ^{[ 82 ]}

الهجمات المضادة على فرقة الفرسان المتطوعين

بدأت الهجمات العثمانية المضادة في 27 نوفمبر، عندما تعرض موقع فرقة الفرسان التابعة لسلاح الفرسان، وهو الموقع الأكثر تقدماً في زيتون على الطرف الغربي من مرتفعات بيتونيا، لهجوم من قوة أكبر بكثير. وقد صمدت الفرقة في وجه المهاجمين العثمانيين حتى 28 نوفمبر، حين اضطرت إلى الانسحاب من مواقعها المتقدمة، بما في ذلك الشيخ أبو زيتون وبيت عور الفقعة . ^{[ 84 ]}

كانت فرقة الخيالة الأسترالية (باستثناء لواء الفرسان الخامس) تستريح في مجدل من 19 إلى 27 نوفمبر/تشرين الثاني، حين صدرت الأوامر لها بالعودة إلى تلال الخليل. وتم تحويل مسار لواء الخيالة الخفيف الرابع إلى برفيلية مباشرةً إلى بيت عور التحتا . ^{[ 85 ]} جنوب بيت عور التحتا، غطى لواء الخيالة الخفيف الرابع موقعًا خطيرًا، نظرًا لانقطاع الاتصال بين لواءي الخيالة الثامن والسادس. ^{[ 86 ]} وأُمر لواء الفرسان الخامس بالانضمام إلى فرقته، تاركًا فوج الخيالة الخفيف العاشر تحت قيادة الفرقة الستين (2/2 لندن). وواصل لواء الخيالة الخفيف الثالث مسيرته إلى برفيلية، على بُعد 3.2 كيلومتر غرب البرج . [ ^{87 ] [ ملاحظة 7 ]}  

كان الضغط شديدًا على المواقع المتقدمة لفرقة الفرسان التابعة لسلاح الفرسان الخفيف، والتي تقلص عددها بشكل كبير، فتراجعت إلى أسفل وادي زيت، لكن القوات العثمانية المطاردة وُوجهت فجأة بهجوم من فوج الفرسان الخفيف الحادي عشر التابع للواء الفرسان الخفيف الرابع. ^{[ 88 ]} كان لواء الفرسان الخفيف الرابع قد سلك نفس طريق لواء الفرسان السابع، لكنهم وجدوا الطريق مسدودًا بالنيران قرب البرج. أمر العميد جرانت، الذي كان يرفع تقريره إلى بارو، اللواء الواقع جنوب بيت عور التحتا بدعم لواء الفرسان السادس. دُفع فوج الفرسان الخفيف الحادي عشر إلى الأمام مزودًا بمدفعين رشاشين للسيطرة على وادي زيت جنوب غرب بيت عور الفقعة. ^{[ 88 ]}

في 30 نوفمبر، لم يكن لدى الرائد جيه جي ريس من الكتيبة 25، فوج رويال ويلش فيوزيليرز، سوى 60 رجلاً للدفاع عن بيت أور الفوكا عندما كاد الموقع أن يُحاصر. تمكنوا من الخروج من الموقع وانضموا إلى سرية الدعم التابعة للكتيبة 10، فوج كينغز شروبشاير لايت إنفانتري، التي كانت تُغطي إيت تير وتواجه سيغنال هيل، التي أصبحت هدفًا للهجوم العثماني التالي. جاء هذا الهجوم في الساعة 14:30 عندما هاجم العثمانيون بـ 400 جندي، مما أجبر المفرزة على التراجع من سيغنال هيل. جعلت هذه الخطوة إيت تير غير قابلة للدفاع وأجبرت الكتيبة 10 من فوج كينغز شروبشاير لايت إنفانتري على التراجع إلى خطها الأصلي. ^{[ 89 ] [ ملاحظة 8 ]}

تلقّت هذه العمليات دعماً في 28 نوفمبر/تشرين الثاني من قوة مشتركة من السربين البريطاني والأسترالي رقم 1 و 111 ، اللذين هاجما مطار تول كرام بالقصف الجوي. وتكرر هذا الهجوم في صباح ومساء اليوم التالي بعد أن قصفت الطائرات الألمانية مطار جوليس وضربت غرفة ضباط السرب رقم 113. ^{[ 90 ]}

تم استبدال فرقة الفرسان التابعة لفرقة المتطوعين الرابعة والسبعين (المتطوعين)؛ حيث تم استبدال أربعة ألوية من سلاح الفرسان بفرقة مشاة، مما أدى إلى زيادة عدد البنادق ستة أضعاف. ومع وصول تعزيزات إضافية من فرقة الفرسان الأسترالية المترجلة، توفرت قوات كافية لصد جميع الهجمات العثمانية المضادة. ^{[ 91 ]}

هجوم مضاد في الأول من ديسمبر في بيت أور التحتا

في حوالي الساعة الواحدة صباحًا من يوم 1 ديسمبر، شنّت كتيبة من الفرقة العثمانية التاسعة عشرة، مُسلّحة بقنابل يدوية، هجمات على بيت أور التحتا ضد اللواء 157، وشمال شرق البرج ضد لواء الخيالة الخفيفة الثالث. ^{[ 92 ]} بعد محاولتين في بيت أور التحتا، نجحوا في طرد سرية مشاة مُنهكة بشدة من الكتيبة الخامسة، فوج المشاة الخفيفة المرتفعات ، الفرقة 52 (المنخفضة)، إلى مسافة 180 مترًا من التل أمام القرية، ولكن بحلول الساعة الرابعة والنصف صباحًا ، استعادوا الموقع. صمد فوج الخيالة الخفيفة الثامن شمال شرق البرج أمام أربع هجمات من قوات العدو المُسلّحة بقنابل يدوية عصوية . تم إرسال سرب من فرسان غلوسترشاير الملكيين التابعين للواء الفرسان الخامس، والملحق باللواء الثالث للخيالة الخفيفة، على عجل لسد الثغرات في الخطوط، ودخلت بطارية هونغ كونغ حيز العمل. وتعززت هذه القوات بالكتيبة الرابعة من فوج البنادق الاسكتلندي الملكي، مع مجموعة صغيرة من قاذفات القنابل من بيت سيرا ، والتي وصلت بالتزامن مع شن الجنود العثمانيين هجومًا جديدًا. هاجمت فرقة القصف البريطانية قاذفات القنابل العثمانية، وبعد اشتباك عنيف أجبرتها على التراجع. واصل العثمانيون هجومهم ببسالة، ووصلت سرية أخرى من فوج البنادق الاسكتلندي الرابع. وبفضل النيران الكثيفة للواء الخيالة الخفيفة الثالث المترجل، أجبر وابل القنابل من البنادق الجنود العثمانيين على التراجع والتحصن. وعند الفجر، استسلموا. ^{[ 93 ] [ ملاحظة 9 ]}  

في هذه المعارك، يُزعم أن كتيبة عثمانية كاملة أُسرت أو قُتلت. ^{[ 92 ]} قُتل أكثر من 100 جندي عثماني. ومن بين 172 أسيرًا، كان هناك العديد من الجرحى، بينما لم تتجاوز خسائر البريطانيين 60. ^{[ 94 ]} لقد كانت معركة حاسمة؛ فلو سقطت البرج، لفقد البريطانيون استخدام الطريق المؤدي من برفيلية، ولأصبح وادي بيت نوبا - بيت سيرا غير قابل للدفاع. ولتعرض الجناح الأيسر للتقدم الرئيسي للمشاة نحو القدس، مما كان سيضعف الضغط المُمارس باتجاه طريق نابلس. ^{[ 95 ]}

بحلول الأول من ديسمبر، كانت معركة القدس قد شارفت على الانتهاء. فشل الجيش العثماني في تحقيق أي مكاسب أرضية نتيجة لهجماته المضادة، ونجحت القوات البريطانية المتقدمة في استبدال رفاقها المنهكين الذين كانوا متحصنين جيدًا بالقرب من القدس. ^{[ 98 ]} وفي الثاني من ديسمبر، اكتملت عملية إغاثة الفيلق الحادي والعشرين من قبل الفيلق العشرين عندما حلت الفرقة العاشرة (الأيرلندية) محل الفرقة الثانية والخمسين (المنخفضة). ^{[ 94 ] [ 96 ]} وبدأ كل جانب في تعديل وتحسين خطوطه، تاركًا المواقع غير الآمنة أو التي يصعب الدفاع عنها. زاد البريطانيون عدد جنودهم في خطوطهم لخلق حشد قوي. على مدار أربعة أيام، وسعت الفرقتان العاشرة (الأيرلندية) والرابعة والسبعون (اليومانري) مواقعهما، بينما تم تقليص الموقع الممتد الذي كانت تشغله الفرقة الستون (2/2 لندن). ^{[ 98 ] [ 99 ]}

في 3 ديسمبر، استعادت الكتيبة 16 من فوج ديفونشاير ، اللواء 229 ، الفرقة 74 (اليومانري) بيت أور الفوكا. انطلق هذا الهجوم المشاة من رأس وادي زيت في الساعة 1:00 صباحًا، وبحلول الساعة 3:30 صباحًا، سقطت القرية في أيدي العثمانيين، وأسروا 17 جنديًا، واستولوا على ثلاث رشاشات. ^{[ 100 ]} كان من المستحيل الحفاظ على الموقع، نظرًا لإطلالته على مواقع عثمانية على أرض مرتفعة. استمر القصف والقتال بالأيدي طوال الصباح، وانسحبت الكتيبة، متكبدة 300 إصابة. ^{[ 94 ]} يُزعم أن الجيش العثماني تخلى عن هجماته المضادة في 3 ديسمبر، وأن القتال في تلال الخليل قد توقف. ^{[ 75 ] [ 94 ]}

فرقة موت

في غضون ذلك، على الطريق المؤدي من الخليل إلى بيت لحم جنوب القدس، واصلت الفرقة 53 (الويلزية) (المعروفة باسم مفرزة موت) تقدمها الحذر حتى وصلت إلى مسافة 7.2 كيلومتر جنوب الخليل في 4 ديسمبر. وبعد أن دخلت سيارتان مدرعتان خفيفتان أستراليتان تابعتان لبطارية المركبات المدرعة الخفيفة (LAMB) من الشمال، وأفادتا بعدم وجود وحدات عثمانية في الخليل، واصلتا طريقهما إلى وادي الدلبة في تلك الليلة. ^{[ 101 ] [ 102 ] [ ملاحظة 10 ]}  

ثم أمر تشيتوود موت بالتقدم بأسرع ما يمكن للوصول إلى موقع يبعد 4.8 كيلومترات جنوب القدس بحلول صباح 8 ديسمبر. وتحركت طليعة موت مرة أخرى بحذر خلال ليلة 5 ديسمبر إلى موقع يبعد 4.8 كيلومترات شمال الخليل . ^{[ 103 ]} وبحلول 7 ديسمبر، تمكنت فرقة موت من الاتصال بالموقع العثماني المدافع عن بيت لحم، على بعد 6.4 كيلومترات من هدفها، لكن سوء الأحوال الجوية حال دون التقدم. ^{[ 104} ] وكان من المفترض أن تتقدم فرقة موت شمالًا في الوقت المناسب لتغطية الجناح الأيمن للفرقة 60 (2/2 لندن) وقطع الطريق من القدس إلى أريحا. ^{[ 105 ] وعلى الرغم من كونها تحت أوامر مباشرة من القيادة العامة، إلا أن} فرقة موت كانت لا تزال على طريق الخليل جنوب بيت لحم في 7 ديسمبر. تمكن موت من الاستيلاء على برك سليمان جنوب بيت لحم بحلول مساء يوم 7 ديسمبر. ^{[ 106 ]}      

في صباح الثامن من ديسمبر، بدأ المدفعية العثمانية قصف مدفعي على مفترق طرق، كان على كتيبة موت اجتيازه. ولعدم قدرتها على التقدم أو الرد على القصف الدقيق من بطارية عثمانية قرب بيت لحم، انتظرت الكتيبة. وحوالي الظهر، أمر تشيتوود، قائد الفيلق، الكتيبة بالتحرك. هاجم موت هدفه الرئيسي في بيت جالا في الساعة الرابعة مساءً، لكن الجيش العثماني كان قد انسحب بالفعل. ^{[ 54 ] [ 107 ]} لم يستأنفوا تقدمهم إلا في المساء، حين وجدوا الطريق خاليًا تمامًا من المدافعين العثمانيين. في تلك اللحظة الحاسمة، لم تتمكن كتيبة موت من تغطية الجناح الجنوبي للفرقة الستين (لندن)، مما أجبر جنود لندن على التوقف خلال النهار، إذ كان من شأن نيران المدفعية الجانبية أن تجعل أي تقدم مكلفًا للغاية. ^{[ 108 ]}

استسلام القدس

خلال هطول أمطار غزيرة متواصلة تقريبًا في 8 ديسمبر، فقدت القدس حمايتها من قبل الإمبراطورية العثمانية. ^{[ 109 ] [ 110 ]} شنّ تشيتوود (قائد الفيلق العشرين)، الذي حلّ محل بولفين (قائد الفيلق الحادي والعشرين)، الهجوم الأخير، واستولى على المرتفعات غرب القدس في 8 ديسمبر. ^{[ 109 ]} تراجع الجيش العثماني السابع مساءً، واستسلمت المدينة في اليوم التالي. ^{[ 111 ]}

حاول حسين سالم الحسيني ، رئيس بلدية القدس ، تسليم رسالة الوالي العثماني التي تُعلن استسلام المدينة إلى الرقيبين جيمس سيدجويك وفريدريك هوركومب من الكتيبة الثانية/التاسعة عشرة، فوج لندن، على مشارف حدود القدس الغربية صباح يوم 9 ديسمبر 1917. رفض الرقيبان، اللذان كانا يقومان باستطلاع المنطقة أمام القوة الرئيسية بقيادة ألنبي، استلام الرسالة. وفي نهاية المطاف، قُبلت الرسالة من قبل العميد سي إف واتسون، قائد اللواء 180 (الكتيبة الثانية/الخامسة، فوج لندن) . ^{[ 112 ]}

كادت قوات المشاة المصرية أن تحاصر القدس، على الرغم من أن وحدات الجيش العثماني سيطرت لفترة وجيزة على جبل الزيتون في 9 ديسمبر. إلا أن الفرقة 60 (2/2 لندن) تمكنت من سحقها في اليوم التالي. ^{[ 113 ]}

نص الاستسلام

«نظراً لشدة الحصار المفروض على المدينة والمعاناة التي تكبدتها هذه البلاد المسالمة جراء قصفكم الثقيل، وخوفاً من أن تصيب هذه القنابل الفتاكة الأماكن المقدسة، فإننا مضطرون لتسليمكم المدينة عن طريق حسين الحسيني، رئيس بلدية القدس، آملين أن تحموا القدس كما حميناها نحن لأكثر من خمسمائة عام». ووقع المرسوم عزت، متصرف القدس . ^{[ 114 ]}

يتضح من رسالة كتبها إلى زوجته في يوم دخوله الاحتفالي إلى القدس أن ألنبي كان يراقب الوضع المتطور عن كثب: "تم دفع الأتراك مسافة 3 أو 4  أميال على طريق أريحا، إلى الشرق؛ ونحو 6 أو 8  أميال إلى الشمال. اليوم احتللنا بيت عنيا." ^{[ 122 ]}

قبيل سقوط القدس، كانت وزارة الحرب البريطانية قلقة للغاية بشأن تقدم ألنبي الممتد، وحذرت من احتمال انسحاب القوات إلى غزة وبئر السبع إذا اقتضت الحرب على الجبهة الغربية نقل أعداد كبيرة من القوات من بلاد الشام. تغير هذا الموقف فور سقوط القدس. ثم أرادت وزارة الحرب معرفة كيف يمكن لألنبي استغلال نجاحه بإضافة فرقة من بلاد ما بين النهرين. ^{[ 123 ]}

أدت النجاحات الاستراتيجية الكبيرة التي حققها ألنبي منذ نهاية أكتوبر 1917 إلى ضغوط من وزارة الحرب البريطانية لإنهاء الحرب في الشرق الأوسط بسرعة. وأصدر مجلس الحرب تعليماته إلى روبرتسون بإرسال برقية إلى ألنبي في 18 ديسمبر تتضمن مشروعًا قائمًا على سياسات بديلة  .

• (أ) إتمام غزو كامل فلسطين بين دان وبئر السبع والسيطرة على البلاد طوال ما تبقى من الحرب
• (ب) مواصلة التقدم عبر فلسطين وسوريا إلى مشارف حلب من أجل التسبب في انقطاع دائم لخطوط السكك الحديدية مع بلاد ما بين النهرين.

طلب روبرتسون من ألينبي أن يرسل "وجهة نظره في أسرع وقت ممكن بشأن تنفيذ هذه السياسات" والمدة الزمنية اللازمة للعمليات. ^{[ 125 ]}

رد ألينبي في 20 ديسمبر 1917:

• (أ) ... أقدر أنني قد أكون قادراً بحلول يونيو أو يوليو على وضع قوة بقوتي الحالية شمال خط الناصرة - حيفا، بافتراض أن العدو لا يستطيع معارضتي بأكثر من حوالي 60000 قوة قتالية وبشرط عدم مواجهة صعوبات خاصة في بناء السكك الحديدية.
• (ب) إن التقدم أكثر نحو حلب يعني التحرك نحو دمشق وبيروت. وعلى هذه الجبهة، يخدم العدو خط سكة حديد عريض ذو اتصالات جانبية جيدة، وأرض مثالية للدفاع على ما يبدو. سيضعه خط السكة الحديد العريض في مستوى مماثل لي من حيث عدد القوات التي يمكن الحفاظ عليها. سأحتاج إلى 16 أو 18 فرقة بالإضافة إلى فيلق الخيالة الخاص بي لضمان النجاح ضد خط دمشق-بيروت إذا تم الدفاع عنه بقوة، ولكن هذا على الأرجح أكثر مما يمكن أن يتحمله خط السكة الحديد الخاص بي. تقديري مبني على افتراض أن العدو سيستخدم خط السكة الحديد العريض الخاص به بكامل طاقته. أود أن أشير إلى أن حلب تبعد 350  ميلاً، وأن خط السكة الحديد المفرد الخاص بي يتقدم حوالي نصف ميل يوميًا. تقع نقطة انطلاق خط السكة الحديد المزدوج الخاص بي في بئر المزار، ولكن تم إيقاف ازدواج خط السكة الحديد أثناء تقدمي الحالي. للاطلاع على خططي الفورية، راجع برقية رقم EA 598 بتاريخ 14 ديسمبر، وأعتقد أنه من المستحسن قبل التقدم شمالًا أكثر من ذلك بكثير تطهير خط سكة حديد المدينة المنورة من القوات التركية. ^{[ 126 ]}

أفاد ألنبي في 14 ديسمبر أن موسم الأمطار سيوقف استئناف العمليات لمدة شهرين على الأقل. ^{[ 127 ]}

كان على ألنبي إنشاء خط دفاعي يمتد من البحر الأبيض المتوسط، يمكن الحفاظ عليه بأمان معقول بمجرد تأمين جناحه الأيمن على البحر الميت. ^{[ 128 ]} ولترسيخ خط قوي للإمبراطورية البريطانية، كان من الضروري دفع فرقتي المشاة الثالثة والسابعة من الجيش العثماني الثامن بعيدًا عن نهر العوجة، مسافة 6.4 كيلومترات شمال يافا على ساحل البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 29 ]} جرت المحاولة الأولى في 24 و25 نوفمبر، وأصبحت هذه المواجهة الثانية في المنطقة نفسها تُعرف رسميًا لدى البريطانيين بأنها معركة فرعية خلال عمليات القدس. ^{[ 4 ] [ ملاحظة 11 ]}  

بدأت ثلاث فرق مشاة تابعة للفيلق الحادي والعشرين بنقل وحداتها إلى مواقعها على السهل الساحلي في 7 ديسمبر. كانت الفرقة 75 على اليمين، والفرقة 54 (شرق أنجليا) في الوسط، والفرقة 52 (الأراضي المنخفضة) على الساحل. ^{[ 129 ] [ 130 ]} في 11 ديسمبر، حلّت قوات المشاة من اللواء 162 (شرق ميدلاند) محل لواء البنادق الخيالة النيوزيلندي في الخطوط الأمامية، وعاد رماة البنادق الخيالة، الذين شاركوا بشكل مكثف في المحاولة السابقة للاستيلاء على نهر العوجا، إلى معسكرهم بالقرب من عيون كارا. ^{[ 131 ] [ ملاحظة 12 ]}

استؤنفت العمليات العسكرية بعد أسبوعين من استسلام القدس بالهجوم الأخير في هذه الحملة. ^{[ 132 ]} إلا أن الاستعدادات تعقدت بسبب حالة الأرض المنخفضة والمستنقعية على الضفة الجنوبية لنهر العوجة، حيث كان من المقرر شن الهجوم. كما فاض النهر جراء الأمطار التي هطلت يومي 19 و20 ديسمبر. يتراوح عرض النهر من مولبيس إلى البحر بين 12 و15 مترًا ، وعمقه بين 3 و 3.7 مترًا، باستثناء المخاضة عند مصب النهر المعروفة باسم الشيخ معنس. وإلى الشمال من النهر، يمتد نتوءان بارزان من سلسلة من التلال الرملية باتجاه النهر. ويطل هذان النتوءان على الجسر الحجري المتضرر في خربة حضرة شرقًا، وقرية الشيخ معنس قرب جريشه غربًا، حيث كان سد طاحونة يعبر مجرى النهر. ^{[ 133 ] [ 134 ]} سيطر الجيش العثماني الثامن على مواقع قيادية حصينة تغطي جميع المواقع التي استخدمها المهاجمون في نوفمبر. وسيطر على كلا النتوءين بالإضافة إلى موقع مقابل المخاضة عند مصب نهر العوجة. كما سيطر على خط يمتد شرق خربة حضرة ويعبر إلى الضفة الجنوبية للنهر ليشمل تل بالد وموليبس. ^{[ 130 ]}    

تمكنت جميع ألوية المشاة الثلاثة التابعة للفرقة 52 (المنخفضة) من عبور نهر عوجا ليلة 20-21 ديسمبر. ويُزعم أنها بحلول الصباح كانت قد سيطرت على خط الدفاع العثماني، مُفاجئةً المدافعين الذين استسلموا دون إطلاق رصاصة واحدة. ^{[ 133 ] [ 135 ]} بُنيت جسور مؤقتة لعبور مدفعية المشاة النهر. في 23 ديسمبر، تقدمت الفرقتان 52 (المنخفضة) و54 (شرق أنجليا) على طول الساحل مسافة 8 كيلومترات (5 أميال) ، بينما وصل الجناح الأيسر من التقدم إلى أرسوف، على بُعد 13 كيلومترًا (8 أميال) شمال يافا، مُستوليًا على مواقع دفاعية عثمانية رئيسية. وقد حظيت هذه القوات بدعم من مدافع السفن الحربية البريطانية. ^{[ 136 ]} أُسر 300 جندي، وقُتل العديد من العثمانيين بالحراب، بينما تكبدت المشاة البريطانية 100 إصابة. ^{[ 137 ] [ ملاحظة 13 ]}    

اعترف البريطانيون رسميًا بهذه المعركة كإحدى المعارك الثلاث التي شكلت "عمليات القدس"، إلى جانب معركة النبي صموئيل ومعركة يافا الفرعية. وقعت هذه المعركة بعد شهر من شن الجيوش العثمانية هجماتها المضادة، وذلك بين 26 و30 ديسمبر 1917. ^{[ 4 ]} خاضت فرق المشاة التابعة للفيلق العشرين، وهي الفرق العاشرة (الأيرلندية)، والستين (2/2 لندن)، والرابعة والسبعين (اليومانري)، بدعم من مشاة الفرقة الثالثة والخمسين (الويلزية)، معركةً ضد فرق الفيلق الثالث التابع للجيش العثماني السابع، وهي الفرق الرابعة والعشرون، والسادسة والعشرون، والثالثة والخمسون. ^{[ 138 ]}

بعد إخلاء الجيش العثماني السابع للقدس، سيطر الفيلق البريطاني العشرون على خط يمتد عبر طريق القدس إلى أريحا وطريق القدس إلى نابلس، على بُعد 6.4 كيلومترات شمال شرق القدس. وامتد هذا الخط غربًا عبر التلال إلى بيت عور الفوكا وسوفا. ^{[ 129 ]} كانت القدس لا تزال ضمن مدى المدفعية العثمانية، ومع وجود الجانبين المتنازعين على مقربة شديدة، كان خطر الهجوم المضاد قائمًا. خُطط لشن هجوم لدفع الجيش العثماني شمالًا في 24 ديسمبر 1917، لكنه تأجل بسبب سوء الأحوال الجوية. ^{[ 139 ]}  

في رسالةٍ إلى وزارة الحرب، كتب ألنبي في 4 ديسمبر عن رغبته في الاستيلاء على بيره. ^{[ 97 ]} وكانت الخطة الآن تقضي بأن تتقدم قوات المشاة من الفرقة 60 (2/2 لندن) شمالًا على طول طريق القدس إلى نابلس، بينما تتقدم قوات المشاة من الفرقة 74 (اليومانري) شرقًا من بيت عور الفوكا للالتقاء على مرتفعات بيره-رامالا. ^{[ 140 ]}

كان البريطانيون على أهبة الاستعداد للمعركة عندما شنّ الجيش العثماني هجومًا مضادًا في الساعة 1:30 صباحًا من يوم 27 ديسمبر، استهدف مشاة اللواء 179 (2/4 لندن) التابع للفرقة 60 (2/2 لندن) على طريق نابلس. ^{[ 141 ] [ 142 ]} تمثلت الأهداف الأولية للقوات العثمانية في خط من القرى، بما في ذلك قرية نبي سمويل التي تبعد 1.6 كيلومتر (ميل واحد ) عن مواقع انطلاقهم. ^{[ 143 ]} وكان تركيزهم منصبًا على تل الفول ، وهو تل يقع شرق طريق نابلس على بعد حوالي 4.8 كيلومتر (3 أميال ) شمال القدس، وتدافع عنه الفرقة 60 (2/2 لندن). أدى هذا الهجوم العثماني على تل الفول في البداية إلى تراجع المواقع البريطانية الأمامية والاستيلاء على عدة مواقع مهمة. استمرت المعركة لمدة يومين، وانتهت بالفشل في نهاية المطاف. ^{[ 141 ]}    

وفي صباح يوم 27 ديسمبر، تقدمت قوات المشاة البريطانية من الفرقتين العاشرة (الأيرلندية) والرابعة والسبعين (اليومانري) مسافة 4000  ياردة (4000  متر) على جبهة طولها 9.7 كيلومتر ( 6 أميال) . ^{[ 144 ]} وفي اليوم التالي، أمر تشيتوود، قائد الفيلق العشرين، قوات المشاة في الفرقة العاشرة (الأيرلندية) بالهجوم باتجاه رام الله . ^{[ 141 ]}  

استولت الفرقة الستون (2/2 لندن) على الجيب والرم ورفعت، بينما غطت الفرقة 53 (الويلزية) جناحها الأيسر. واستولت الفرقة 74 (اليومانري) على بيتونيا، وتقدمت الفرقة 10 (الأيرلندية) شرق عين عريك . ونظرًا لصعوبة تحديد مواقع المدافع الرشاشة العثمانية والألمانية بين الصخور، كان القتال شرسًا وعنيدًا. ^{[ 145 ]} في 29 ديسمبر، انضمت الفرقة 53 (الويلزية) إلى الفرقتين الستون (2/2 لندن) و74 (اليومانري). ^{[ 141 ] [ 146 ]} أدى تقدم عام للمشاة البريطانيين على جبهة طولها 12 ميلًا (19 كيلومترًا) إلى تحريك خطهم الأمامي 6 أميال (9.7 كيلومترًا) إلى اليمين و 3 أميال (4.8 كيلومترًا) إلى اليسار. ^{[ 144 ]} دفعوا الخط بأكمله على طول طريق نابلس إلى ما وراء رام الله والبيرة بحلول 30 ديسمبر. ^{[ 141 ] [ 146 ]} تم تحقيق الأهداف النهائية وتأمين الخط على طول الجبهة بأكملها. ^{[ 145 ]}      

تكبّد الجيش العثماني خسائر تجاوزت ألف قتيل وجريح، بالإضافة إلى 750 أسيراً؛ بينما استولت قوات المشاة البريطانية على 24 مدفع رشاش وثلاث بنادق آلية. ^{[ 144 ] [ ملاحظة 14 ]}

ظلّ الخط الدفاعي البريطاني الجديد، ذو الموقع الاستراتيجي القوي، قائماً حتى منتصف سبتمبر/أيلول 1918، حين تمّ التقدم نحو دمشق وحلب، ما أنهى الحرب في هذه الجبهة. وامتدّ هذا الخط من ساحل البحر الأبيض المتوسط ​​غرباً إلى شمال وشرق القدس. وتمّ توسيعه في منتصف فبراير/شباط 1918، حين سقطت أريحا في وادي الأردن، وتمّ تأمين طرفه الشرقي على البحر الميت. ^{[ 147 ]}

تناقضت المكاسب الإقليمية الهائلة التي حققها الهجوم على فلسطين مع هجوم القوات البريطانية على الجبهة الغربية في كامبراي . فقد دارت رحى المعركة في فلاندرز بين 20 و30 نوفمبر، وانتهت بخسائر فادحة دون أي مكاسب. ^{[ ملاحظة 15 ]} كان الجيش الفرنسي لا يزال يتعافى من تمرد خطير ، وهُزم الإيطاليون في معركة كابوريتو ، وخرجت روسيا من الحرب عقب الثورة البلشفية . في المقابل، حقق تقدم ألنبي مكاسب إقليمية كبيرة، وساهم في تأمين بغداد وحقول النفط في البصرة في بلاد ما بين النهرين، وشجع الثورة العربية، وألحق خسائر لا تُعوَّض بالجيش العثماني. ^{[ 135 ]}

أسفرت حملة القوات المصرية من أكتوبر إلى ديسمبر 1917 عن هزيمة عسكرية لإحدى دول المحور، مما أدى إلى خسارة كبيرة في أراضي العدو. وعلى وجه الخصوص، أسفرت المعارك التي دارت من 31 أكتوبر إلى 7 نوفمبر ضد خط غزة-الشريعة-بئر السبع العثماني عن أول هزيمة لجيوش عثمانية متحصنة وذات خبرة، كانت حتى ذلك الحين ناجحة، مدعومة بالمدفعية والرشاشات والطائرات. خلال هذه الهجمات، كان المدافعون العثمانيون متمركزين جيدًا في الخنادق والحصون وغيرها من التحصينات، مما استلزم اتباع أسلوب قتال "الجبهة الغربية"، حيث اضطر المهاجمون إلى التقدم عبر أرض مكشوفة. ^{[ 148 ]}

استمرت المعارك المتفرقة في التلال المحيطة بالقدس. ^{[ 149 ]} وفي يوم عيد الميلاد، شن فالكنهاين هجومًا مضادًا آخر، تم صده بخسائر فادحة. ^{[ 149 ]} زعمت بعض الصحف والمجلات البريطانية، بما في ذلك صحيفة "ذا آيريش نيوز" ، أن ذلك كان نهاية الحروب الصليبية. ^{[ 150 ]} كما أشارت صحيفة أمريكية، وتحديدًا صحيفة " نيويورك هيرالد" (انظر الصورة)، إلى الحروب الصليبية، مشيرةً إلى آخر مرة كانت فيها القدس تحت حكم غير مسلم عام 1244 ميلاديًا، عندما هزم جيش تركي بقيادة الصالح أيوب الفرنجة. وصفت الجماعات العلمانية في السياسة الإيطالية النصر بأنه حملة صليبية، لكنها أعطت هذا المصطلح معاني علمانية ومعاصرة: فقد اعتُبرت هذه المعركة جزءًا من حملة الوفاق باسم الحرية والحضارة ضد وحشية "الثقافة" الألمانية، وهي صورة شائعة في دعاية الحرب العالمية الأولى، تقوم على شيطنة العدو. ^{[ 151 ]} مع اختلاف المناهج، بدا رجال الدين والعلمانيون الكاثوليك الإيطاليون مترددين عمومًا في استخدام أيديولوجية الحروب الصليبية بشكل صريح لأسباب لاهوتية وعقائدية: كان فتح القدس جزءًا من الحرب العادلة التي شنها الوفاق، لكن لا يمكن اعتباره خطوة أو خاتمة لحملة صليبية. ^{[ 152 ]}

ستبقى القدس تحت سيطرة بريطانيا حتى نهاية الانتداب البريطاني على فلسطين عام 1948.