معركة مونموث

كان تفضيل واشنطن لجيش نظامي محترف على الميليشيا مصدرًا آخر للانتقاد. ^{[ 20 ]} فقد شهد تفكك جيشه في خريف عام 1775 مع انتهاء فترات التجنيد قصيرة الأجل، وعزا هزيمته في معركة لونغ آيلاند في أغسطس 1776 جزئيًا إلى ضعف أداء الميليشيا. ^{[ 21 ]} وبناءً على طلبه، أصدر الكونغرس تشريعًا بين سبتمبر وديسمبر 1776 لإنشاء جيش يتطوع فيه الجنود طوال مدة الحرب. إلا أن جهود التجنيد لم تُسفر عن أعداد كافية، كما أن الانضباط الصارم الذي فرضه واشنطن، وفترات الغياب الطويلة عن الوطن، وهزائم عام 1777، زادت من ضعف الجيش بسبب حالات الفرار واستقالات الضباط المتكررة.

على الرغم من أن الجيش الذي دخل فالي فورج كان يضم نواة التنظيم الفوجي ونخبة من الضباط والجنود ذوي الخبرة، إلا أنه لم يكن هناك أي وهم بأنه يضاهي المهارة التكتيكية للجيش البريطاني. ^{[ 22 ]} تحسن الوضع بشكل ملحوظ مع وصول فريدريك فيلهلم فون شتاوبن في مارس 1778 ، والذي عهد إليه واشنطن بمسؤولية تدريب الجيش. وبدعم حماسي من القائد العام، طبق شتاوبن معيارًا موحدًا للتدريب حيث لم يكن موجودًا من قبل، وعمل بجد مع الجيش، محولًا إياه إلى قوة أكثر احترافية قادرة على المنافسة على قدم المساواة مع الجيش البريطاني. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ ج ]}

في 21 مايو، انضم اللواء تشارلز لي مجددًا إلى الجيش القاري. كان لي ضابطًا سابقًا في الجيش البريطاني، تقاعد في فرجينيا قبل الثورة، ورُشِّح كقائد محتمل للجيش إلى جانب واشنطن عند اندلاع الحرب. أُسر في ديسمبر 1776 عقب هزيمة واشنطن في نيويورك ، وأُطلق سراحه في أبريل في صفقة تبادل أسرى. انتقد لي تردد واشنطن في نيويورك وعصيانه أثناء الانسحاب من المدينة. لكن واشنطن كان يعتبره مستشاره الأكثر ثقة وأفضل ضابط في الجيش القاري، ورحّب بعودته بحماس كنائبه. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

لم تُلين ستة عشر شهرًا من الأسر لي. فقد ظلّ مُحترمًا أمام واشنطن، لكنه استمرّ في انتقاد قدرات القائد العام أمام الآخرين، ومن المُرجّح أن أصدقاء واشنطن نقلوا ذلك إليه. ^{[ 28 ] [ 29 ]} كان لي مُستهينًا بالجيش القاري، وقلّل من شأن جهود ستوبن لتحسينه، وتجاوز واشنطن ليُقدّم إلى الكونغرس خطة لإعادة تنظيمه على أساس الميليشيات، مما دفع واشنطن إلى توبيخه. ^{[ 30 ]} ومع ذلك، كان لي يحظى باحترام العديد من ضباط واشنطن وتقدير كبير من الكونغرس، ومنحه واشنطن قيادة الفرقة التي ستقود الجيش القاري قريبًا للخروج من فالي فورج. ^{[ 31 ] [ 19 ]}

في أبريل، وقبل أن تصله أنباء التحالف الفرنسي، أصدر واشنطن مذكرةً إلى جنرالاته يستطلع فيها آراءهم حول ثلاثة بدائل محتملة للحملة القادمة: مهاجمة البريطانيين في فيلادلفيا، أو نقل العمليات إلى نيويورك، أو البقاء في موقف دفاعي في فالي فورج ومواصلة تعزيز الجيش. من بين الاثني عشر ردًا، اتفق الجميع على أنه من الضروري، أيًا كان المسار المختار، أن يؤدي الجيش أداءً جيدًا للحفاظ على الدعم الشعبي للثورة بعد خيبات الأمل التي شهدها العام السابق. أيد معظم الجنرالات أحد الخيارين الهجوميين، لكن واشنطن انحاز إلى الأقلية، ومن بينهم ستوبن، الذي جادل بأن الجيش القاري لا يزال بحاجة إلى تحسين أدائه في فالي فورج قبل أن يكون جاهزًا لمواجهة البريطانيين. بعد وصول أنباء التحالف الفرنسي الأمريكي، ومع ازدياد النشاط البريطاني في فيلادلفيا ومحيطها، اجتمع واشنطن مع عشرة من جنرالاته في 8 مايو لمناقشة الخطط بشكل أوسع. هذه المرة، فضلوا بالإجماع الخيار الدفاعي والانتظار حتى تتضح نوايا البريطانيين. ^{[ 32 ]}

في مايو، اتضح أن البريطانيين كانوا يستعدون لإخلاء فيلادلفيا، لكن واشنطن لم يكن لديه بعد معلومات تفصيلية عن نوايا كلينتون، وكان قلقًا من تسلل البريطانيين برًا عبر نيوجيرسي. وكان فوج نيوجيرسي الثاني ، الذي كان يشن عمليات ضد المتعاونين البريطانيين والمتعاطفين معهم في نيوجيرسي منذ مارس، مصدرًا قيّمًا للمعلومات الاستخباراتية، وبحلول نهاية الشهر، بدا إخلاء البريطانيين برًا أمرًا مرجحًا بشكل متزايد. عزز واشنطن الفوج ببقية لواء نيوجيرسي، بقيادة العميد ويليام ماكسويل ، بأوامر لعرقلة ومضايقة الأنشطة البريطانية. ^{[ 33 ]} وكان على القوات القارية التعاون مع ميليشيا نيوجيرسي ذات الخبرة ، بقيادة اللواء فيليمون ديكنسون ، أحد أكفأ قادة الميليشيات في الحرب، وأفضل مصدر استخباراتي لواشنطن بشأن الأنشطة البريطانية. ^{[ 34 ]} في 18 مايو، أرسل واشنطن اللواء لافاييت ، الشاب عديم الخبرة البالغ من العمر 20 عامًا ، مع 2200 رجل لإنشاء نقطة مراقبة في بارين هيل، على بُعد 18 كيلومترًا (11 ميلًا) من فيلادلفيا. كادت أول قيادة مستقلة مهمة للفرنسي أن تنتهي بكارثة بعد يومين في معركة بارين هيل ، ولم يمنعه من الوقوع في قبضة البريطانيين إلا انضباط رجاله. ^{[ 35 ]}

علم واشنطن أن البريطانيين كانوا يُجلون فيلادلفيا في 17 يونيو. فعقد على الفور اجتماعًا لمجلس الحرب، حيث اعتقد جميع الجنرالات السبعة عشر، باستثناء اثنين، أن الجيش القاري لا يزال عاجزًا عن تحقيق النصر في معركة حاسمة ضد البريطانيين، إذ جادل لي بأن محاولة ذلك ستكون جريمة. ونظرًا لعدم تأكده من نوايا كلينتون الحقيقية، ومع حث ضباطه له على توخي الحذر، قرر واشنطن ملاحقة البريطانيين والتقدم نحوهم حتى يصبحوا على مسافة قريبة. قادت ألوية لي الجيش القاري خارج فالي فورج بعد ظهر يوم 18 يونيو، وبعد أربعة أيام عبرت آخر القوات نهر ديلاوير إلى نيوجيرسي عند كورييلز فيري . ^{[ 51 ] [ 52 ]} قسم واشنطن جيشه إلى جناحين بقيادة لي واللواء اللورد ستيرلنغ ، وجناح احتياطي بقيادة لافاييت. وسافر واشنطن بأمتعة خفيفة، ووصل إلى هوبويل في 23 يونيو، على بعد أقل من 40 كيلومترًا شمال البريطانيين في ألينتاون. بينما كان الجيش يقيم معسكره، صدرت الأوامر للعقيد دانيال مورغان بالتوجه جنوباً مع 600 جندي من المشاة الخفيفة لتعزيز ماكسويل وديكنسون. ^{[ 53 ]}

في 24 يونيو، في منزل جوزيف ستاوت (منزل هانت)، أبلغ ديكنسون واشنطن بأن الجهود التي يبذلها هو وماكسويل لإبطاء تقدم كلينتون لم تُؤتِ ثمارها المرجوة، وأنه يعتقد أن كلينتون يتعمد البقاء في نيوجيرسي لاستفزاز معركة. ^{[ 54 ]} عقد واشنطن مجلس حرب آخر، أوصى فيه الضباط الاثنا عشر الحاضرون بدرجات متفاوتة من الحذر. جادل لي بأن النصر لن يكون ذا فائدة تُذكر، بينما ستُلحق الهزيمة ضررًا لا يُمكن إصلاحه بالقضية الثورية. فضل عدم المخاطرة بالجيش القاري ضد عدو محترف ومدرب تدريبًا جيدًا إلى أن يُغير التدخل الفرنسي موازين القوى لصالح الأمريكيين، واقترح السماح لكلينتون بالتوجه إلى نيويورك دون عوائق. وافق أربعة جنرالات آخرون. حتى أكثر الجنرالات المتبقين جرأةً أرادوا تجنب اشتباك كبير؛ اقترح العميد أنتوني واين إرسال ما بين 2500 و3000 جندي إضافي لتعزيز ماكسويل وديكنسون، مما سيمكنهم، بثلث الجيش، من إحداث "تأثير قوي". في النهاية، تم التوصل إلى حل وسط يقضي بتعزيز الطليعة بـ 1500 رجل مختار ^{[ د ]} للتدخل عند الضرورة. وصرح المقدم ألكسندر هاميلتون ، الذي حضر كمساعد، بأن المجلس "كان سيكرم جمعية القابلات الأكثر شرفًا، وهن فقط". وأرسل واشنطن، الذي خاب أمله، قوة رمزية بقيادة العميد تشارلز سكوت . ^{[ 56 ]}

بعد وقت قصير من فضّ المجلس، تواصل كلٌّ من واين  - الذي رفض التوقيع على التسوية  - ولافاييت واللواء ناثانيل غرين مع واشنطن بشكل فردي، مطالبين بشن هجوم استباقي أقوى بدعم من القيادة العامة، مع تجنّب معركة كبرى. أكّد لافاييت لواشنطن موافقة ستوبن والعميد لويس دوبورتيل ، وأخبره أن "السماح للعدو بعبور نيوجيرسي دون عقاب سيكون عارًا على القادة ومُهينًا للجنود". شدّد غرين على البُعد السياسي، مُشيرًا إلى أن الرأي العام يتوقع منه الهجوم، وأنه حتى لو أدّى هجوم محدود إلى معركة كبرى، فإنه يعتقد أن فرص نجاحهم جيدة. كان هذا كل ما يحتاجه واشنطن، المُتحمّس لمحو هزائم العام الماضي وإثبات خطأ منتقديه. وبحلول الساعات الأولى من صباح 25 يونيو، كان قد أمر واين بمرافقة سكوت بألف رجل مُختار. أراد أن يفعل أكثر من مجرد مضايقة كلينتون، وبينما كان يتجنب خطر خوض معركة كبيرة، كان يأمل في توجيه ضربة قوية للبريطانيين، ضربة تتجاوز نجاحه في معركة ترينتون عام 1776. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

عرض واشنطن على لي قيادة الطليعة، لكن لي رفض، مصرحًا بأن القوة صغيرة جدًا بالنسبة لرجل في رتبته ومنصبه. ^{[ هـ ]} عيّن واشنطن لافاييت بدلًا منه، وأمره بالهجوم "بكامل قوة قيادته" إذا سنحت الفرصة. فشل لافاييت في بسط سيطرته الكاملة على القوات المتفرقة تحت قيادته، وفي عجلة من أمره للقبض على البريطانيين، دفع قواته إلى حافة الانهيار وتجاوز إمداداته. ازداد قلق واشنطن، وفي صباح يوم 26 يونيو، حذر لافاييت من "إرهاق رجاله بمسيرة متسرعة". بحلول ذلك المساء، كان لافاييت في حانة روبن، حيث أقام كلينتون الليلة السابقة. كان على بعد ثلاثة أميال من البريطانيين، بعيدًا جدًا عن الجيش الرئيسي لكي يتمكن من دعمه، وكان رجاله منهكين وجائعين. ظل متلهفًا للقتال وناقش مع ضباطه مسيرة ليلية بهدف مهاجمة كلينتون في صباح اليوم التالي. ^{[ 61 ]}

في ذلك المساء، أمر واشنطن لافاييت بترك مورغان والميليشيا خلفه كحماية والتوجه إلى إنجليشتاون ، حيث سيعود إلى نطاق الإمدادات والجيش الرئيسي. ^{[ 62 ] [ و ]} في ذلك الوقت، أدرك لي أن قوة لافاييت أكبر مما كان يعتقد في البداية، فغيّر رأيه وطلب قيادتها. أمر واشنطن لي بأخذ لواء سكوت السابق ولواء العميد جيمس فارنوم ، والالتحاق بلافاييت في إنجليشتاون وتولي قيادة جميع القوات المتقدمة. تولى غرين قيادة جناح لي من الجيش الرئيسي. ^{[ 64 ] [ ز ]} بحلول 27 يونيو، كان لافاييت قد عاد سالمًا إلى صفوف القوات مع ما أصبح الآن طليعة لي التي تضم حوالي 4500 جندي ^{[ ح ]} في إنجليشتاون، على بعد ستة أميال (عشرة كيلومترات) من البريطانيين في مونماوث كورت هاوس. كان واشنطن مع القوة الرئيسية التي تضم ما يزيد قليلاً عن 7800 جندي ومعظم المدفعية متمركزة عند جسر مانالابان ، على بُعد ستة كيلومترات (أربعة أميال) خلف لي. ^{[ 68 ]} أما مشاة مورغان الخفيفة، التي زاد قوامها إلى 800 رجل بإضافة مفرزة من الميليشيا، فكانت متمركزة في ريتشموند ميلز، على بُعد ثلاثة كيلومترات (ميلين) جنوب محكمة مونماوث. ^{[ 69 ] [ i ]} وكانت ميليشيا ديكنسون، التي تضم 1200 جندي أو أكثر، متمركزة على جناحي كلينتون، مع وجود تجمع كبير على بُعد ثلاثة كيلومترات (ميلين) غرب محكمة مونماوث. ^{[ 71 ]}

تبادلت القوات الأمريكية إطلاق النار لأول مرة حوالي الساعة الثامنة صباحًا في مناوشة أمريكية خالصة بين مفرزة صغيرة من قوات الرينجرز وميليشيا ديكنسون. وصل غرايسون في الوقت المناسب تمامًا لنشر قواته لدعم الميليشيا بالقرب من جسر فوق وادٍ ومشاهدة انسحاب الرينجرز. ^{[ 79 ] [ j ]} كان الجسر يقع على طريق إنجليشتاون - مونماوث كورت هاوس، ويمتد فوق سبوتسوود ميدل بروك، أحد ثلاثة أودية تحدها أراضٍ رطبة مستنقعية أو "مستنقعات" تخترق ما سيصبح قريبًا ساحة معركة. باستثناء الجسر، كانت الأودية قابلة للاجتياز بصعوبة للمشاة، ومستحيلة تمامًا للمدفعية؛ فأي وحدة محاصرة على الجانب الخطأ أو محاصرة عندها ستجد نفسها في خطر جسيم. عندما لحق لي بغرايسون بعد المناوشة بوقت قصير، حثه ديكنسون، الذي كان لا يزال يعتقد أن البريطانيين يحتلون مونماوث كورت هاوس بقوة، بشدة على عدم المغامرة بعبور الجدول. ومع استمرار تضارب المعلومات الاستخباراتية حول النشاط البريطاني، أضاع لي ساعة عند الجسر. لم يتقدم حتى وصل لافاييت مع بقية الطليعة. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

Once the vanguard was concentrated at the bridge, Lee replaced Grayson with Wayne to command the approximately 550-man lead element, which comprised detachments led by Colonel Richard Butler, Colonel Henry Jackson and Grayson (returned to the command of his original composite battalion of Virginians), supported by four artillery.^[83][84] The vanguard advanced along the Englishtown road towards Monmouth Court House until it reached the junction with the road north to Foreman's Mill at around 09:30. Lee went forward with Wayne to reconnoiter Monmouth Court House, where they discovered the British rearguard. Estimating the British strength at some 2,000 men, Lee decided on a plan to hook round to their rear. He left Wayne with orders to fix the rearguard in place and returned to the rest of the vanguard to lead it on a left flanking maneuver. Lee's confidence crept into reports back to Washington that implied "the certainty of success."^[85]

After Lee departed, Butler's detachment exchanged fire with mounted troops screening the rearguard, prompting the British to begin withdrawing to the northeast, towards the main column. In the subsequent pursuit, Wayne repulsed a charge by British dragoons and launched a feint against the British infantry, prompting the rearguard to halt and form up on a hill at the junction of the Middletown and Shrewsbury roads.^[86] Meanwhile, because Lee was leading the rest of the vanguard himself, he neglected to provide Scott and Maxwell with a detailed plan.^[87] After a two-mile (three-kilometer) march, he emerged from some woods at around 10:30, in time to witness Wayne's troops in action to his left.^[88]

عندما اتضح أن البريطانيين متواجدون بأعداد أكبر بكثير مما كان يتوقعه، تعاون لي مع لافاييت لتأمين ما اعتبره جناحًا أيمنًا ضعيفًا. أما على الجناح الأيسر، فقد دفع ظهور قوة بريطانية أخرى قوامها ما بين 2000 و3000 جندي جاكسون إلى سحب فوجِه من موقعه المعزول على ضفاف سبوتسوود نورث بروك. ^{[ 89 ]} في قلب الطليعة، لم يكن سكوت وماكسويل، الذي كان على يسار سكوت، على اتصال بلي ولم يكونا على علم بخطته. شعرا بعزلة متزايدة وهما يراقبان لي وهو يدفع الجناح الأيمن، ومع زحف القوات البريطانية نحو مونموث كورت هاوس جنوبًا، ازداد قلقهما من انقطاع خطوط الإمداد. اتفقا فيما بينهما على تعديل مواقعهما؛ تراجع سكوت مسافة قصيرة جنوب غرب عبر سبوتسوود ميدل بروك إلى موقع أكثر تحصينًا، بينما تراجع ماكسويل بنية الالتفاف والهجوم على جناح سكوت الأيمن. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

أُصيب لي بالذهول عندما عاد ضابطا الأركان اللذان أرسلهما بأوامر بشأن سكوت، حاملين نبأ اختفائه، وانتابه القلق من تقاريرهما عن عودة البريطانيين بقوة. وعندما لاحظ لي تراجع جزء من قوات لافاييت بعد محاولة فاشلة لإسكات بعض المدفعية البريطانية، بدا له أن الجناح الأيمن يتراجع هو الآخر دون أوامر. بات من الواضح أنه يفقد السيطرة على الطليعة، ومع انخفاض عدد قواته المباشرة إلى 2500 جندي فقط، أدرك أن خطته لتطويق مؤخرة الجيش البريطاني قد انتهت. أصبحت أولويته الآن سلامة قواته في مواجهة تفوق عددي. ^{[ 92 ]}

فور تلقيه نبأ استجواب فرقة الدعم التابعة له، أمر كلينتون كورنواليس بإعادة الفرقة الأولى إلى مونموث كورت هاوس. كان يعتقد أن القوة الرئيسية لواشنطن لم تكن قريبة بما يكفي للتقدم للدعم، وأن طبيعة الأرض ستصعّب على لي المناورة. لم يكتفِ كلينتون بالدفاع عن قافلة المؤن، بل رأى أن الطليعة ضعيفة، ورأى فرصة سانحة للالتفاف على جناحها الأيمن، كما كان لي يخشى، وتدميرها. ^{[ 93 ]} بعد التوقف في مونموث كورت هاوس، بدأ كلينتون بالتقدم غربًا. شكّل أفضل قواته في رتلين: الحرس على اليمين، والقناصة على اليسار، ومدافع المدفعية الملكية بينهما، بينما انتشرت كتيبة من الفرسان حولهم. تبعتهم مشاة اللواءين الثالث والرابع، بينما بقي اللواء الخامس في الاحتياط في مونموث كورت هاوس. عملت كتيبة رينجرز الملكة ومشاة المؤخرة على الجناح الأيمن البريطاني. في المؤخرة، بقيت لواء من رماة القنابل اليدوية الهيسيين في خط دفاعي يمكن لكلينتون اللجوء إليه إذا ساءت الأمور. ^{[ 94 ]} وبلغ إجمالي قواته حوالي 10000 جندي. ^{[ 95 ]}

أمر لي بالانسحاب العام إلى خط يمتد حوالي ميل واحد (كيلومترين) غرب محكمة مونموث، من منزل كريغ، شمال سبوتسوود ميدل بروك، إلى منزل كير، جنوب الجدول. واجه لي صعوبات جمة في التواصل مع مرؤوسيه، وأرهق مساعديه في محاولاتهم للتواصل. ورغم وصوله إلى محيط منزل كير بقوة كبيرة بحلول الظهر، إلا أنه لم يتمكن من قيادتها والسيطرة عليها كوحدة متكاملة. وعلى الرغم من الفوضى التي اتسم بها الانسحاب بالنسبة للي، إلا أنه على مستوى الوحدات، تم تنفيذه بانضباط يُحسب لتدريب ستوبن. لم يتكبد الأمريكيون سوى نحو 12 إصابة أثناء انسحابهم، مما يدل على قلة القتال الرئيسي؛ فلم تكن هناك وابلات نيران منظمة من بنادق المشاة ، واقتصرت المشاركة في أي عمل قتالي ذي شأن على المدفعية. ^{[ 96 ]} اعتقد لي أنه نفذ مناورة انسحاب نموذجية "في مواجهة نيران العدو وتحت وطأتها"، وادعى أن قواته تحركت "بانضباط ودقة". ^{[ ك ]} حافظ على هدوئه أثناء الانسحاب، لكنه بدأ يفقد أعصابه في منزل كير. عندما أبلغه اثنان من مساعدي واشنطن أن القوة الرئيسية لا تزال على بعد حوالي ميلين (ثلاثة كيلومترات) وسألاه عما يجب أن يبلغه، أجاب لي بأنه "لا يعرف حقًا ما يقول". ^{[ 98 ]} والأهم من ذلك، أنه لم يُطلع واشنطن على أمر الانسحاب. ^{[ 99 ]}

أدرك لي أن التلة الواقعة أمام خطوطه ستمنح البريطانيين، الذين انتشروا الآن من تشكيل الأعمدة إلى تشكيل الخطوط، السيطرة على الأرض وتجعل موقعه غير قابل للدفاع. ولعدم معرفته بمكان القوة الرئيسية، واعتقاده بأنه لا يملك خيارًا آخر، قرر لي التراجع إلى مسافة أبعد، عبر جسر سبوتسوود ميدل بروك. كان يعتقد أنه سيتمكن من صد البريطانيين هناك من تل بيرين حتى وصول القوة الرئيسية للدعم. ومع خروج مساعديه من الخدمة، ضغط لي على كل من استطاع إيجاده للعمل كرسل لتنظيم الانسحاب. وخلال هذه الفترة، أرسل مدقق حسابات الجيش، الرائد جون كلارك ، إلى واشنطن ليخبره بنبأ الانسحاب. لكن واشنطن كان على علم بالأمر في ذلك الوقت، بعد أن علم به من قوات لي التي كانت قد عبرت الوادي بالفعل. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

وصلت القوة الرئيسية إلى إنجليشتاون في تمام الساعة العاشرة صباحًا، وبحلول الظهر كانت لا تزال على بُعد ستة كيلومترات تقريبًا من محكمة مونموث. وبدون أي أخبار حديثة من لي، لم يكن لدى واشنطن ما يدعو للقلق. في قاعة اجتماعات تينينت، على بُعد ثلاثة كيلومترات تقريبًا شرق إنجليشتاون، أمر غرين بأخذ لواء العميد ويليام وودفورد ، المؤلف من حوالي 550 رجلًا وأربع قطع مدفعية، جنوبًا ثم شرقًا لتغطية الجناح الأيمن. وواصلت بقية القوة الرئيسية سيرها شرقًا على طول طريق إنجليشتاون - محكمة مونموث. وفي غضون عشر دقائق تقريبًا، تحوّلت ثقة واشنطن إلى قلق عندما صادف جنديًا متخلفًا يحمل أول خبر عن انسحاب لي، ثم وحدات كاملة في حالة انسحاب. لم يستطع أي من الضباط الذين التقاهم واشنطن إخباره إلى أين من المفترض أن يذهبوا أو ما الذي من المفترض أن يفعلوه. وبينما كان القائد العام يتقدم، فوق الجسر باتجاه خط المواجهة، رأى الطليعة في حالة انسحاب كامل، لكن لم يرَ أي أثر للبريطانيين. في حوالي الساعة 12:45، وجد واشنطن لي وهو يحشد آخر قواته عبر المستنقع الأوسط، وهو أرض مستنقعية تقع جنوب شرق الجسر. ^{[ 102 ]}

كان لي يتوقع الثناء على انسحابٍ اعتقد أنه سار بشكل عام على نحوٍ جيد، لكنه عجز عن الكلام على غير عادته عندما سأله واشنطن بفظاظة: "أود أن أعرف يا سيدي، ما السبب  ؟ من أين ينشأ هذا الفوضى والارتباك؟" ^{[ 103 ]} عندما استعاد لي رباطة جأشه، حاول تبرير تصرفاته. ألقى باللوم على معلومات استخباراتية خاطئة وعلى ضباطه، وخاصة سكوت، لانسحابهم دون أوامر، مما لم يترك له خيارًا سوى التراجع أمام قوة متفوقة، وذكّر واشنطن بأنه هو من عارض الهجوم في المقام الأول. ^{[ 103 ] [ 104 ]} لم يقتنع واشنطن؛ فأجاب: "قد يكون كل هذا صحيحًا يا سيدي، ولكن ما كان ينبغي لك أن تُقدم على ذلك إلا إذا كنت تنوي المضي قدمًا فيه." ^{[ 103 ]} أوضح واشنطن خيبة أمله من لي، وانطلق لتنظيم المعركة التي شعر أن مرؤوسه كان يجب أن يقودها. تبعه لي من بعيد، في حيرة من أمره، معتقدًا أنه قد أُعفي من القيادة. ^{[ 105 ] [ 1 ]}

مع استمرار وصول القوة الرئيسية، ولم يكن البريطانيون على بُعد أكثر من نصف ميل (كيلومتر واحد) ، بدأ واشنطن في حشد الطليعة لإقامة الدفاعات التي كان لي يحاول تنظيمها. وأمر القائد العام واين بأخذ ثلاث كتائب وتشكيل مؤخرة في بوينت أوف وودز، جنوب سبوتسوود ميدل بروك، بهدف تأخير البريطانيين. وأصدر أوامر للفوج الثاني من نيوجيرسي وفوجين أصغر من بنسلفانيا بالانتشار على سفوح تل بيرين، شمال الجدول المطل على الجسر؛ لتكون هذه نقطة تجمع لبقية الطليعة والموقع الذي ستتشكل فيه القوة الرئيسية. عرض واشنطن على لي خيارين: البقاء وقيادة المؤخرة، أو التراجع إلى القوة الرئيسية وتنظيمها. اختار لي الخيار الأول، وبينما كان واشنطن يغادر لتولي أمر الثاني، وعده بأنه سيكون "آخر من يغادر ساحة المعركة". ^{[ 107 ] [ 110 ]}

تمركز لي بأربعة مدافع مدعومة بكتيبتين من المشاة على قمة تل إلى يمين واين. ومع تقدم البريطانيين  - الحرس على اليمين، والقناصة على اليسار  - مروا بنقطة وودز، غافلين عن القوات القارية المختبئة فيها. ألحقت قوات واين بهم ما يصل إلى أربعين إصابة. رد الحرس كما تدربوا، وبدعم من الفرسان وبعض القناصة، انقضوا على الأمريكيين في الهجوم. في غضون عشر دقائق، طُردت كتائب واين الثلاث إلى الجسر. في هذه الأثناء، واصل بقية القناصة التقدم نحو موقع لي، دافعين المدفعية القارية إلى سياج كانت كتيبتا المشاة قد انسحبتا إليه بالفعل. اندلع قتال قصير وحاد آخر حتى رأى لي أن كلا الجناحين قد تم الالتفاف عليهما، فأمر رجاله بملاحقة واين والعودة عبر الجسر. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

As Lee and Wayne fought south of the Spotswood Middle Brook, Washington was deploying the main body on Perrine's Hill, northwest of the bridge across the brook. Stirling's wing had just taken up positions on the American left flank when its artillery started to engage troops of the British 3rd Brigade. Clinton had earlier ordered the brigade to move right, cross the brook and cut the vanguard's line of retreat at the bridge. After the infantry of the 42nd (Royal Highland) Regiment of Foot crossed the brook, they ran into three battalions of Scott's detachment retreating westwards. Under pressure from the Highlanders, the Continentals continued through an orchard to the safety of Stirling's line while Stirling's artillery forced the Highlanders back to the orchard. A second battalion of Highlanders and the 44th Regiment of Foot that had swung right and crossed the Spotswood North Brook were also persuaded by the artillery to retreat. Even farther to the right, an attempt to outflank Stirling's position by the Queen's Rangers and the light infantry of the rearguard lacked the strength to carry it through, and they too fell back to join the 3rd Brigade.^[113]

At 13:30, Lee was one of the last American officers to withdraw across Spotswood Middle Brook. The rearguard action had lasted no more than thirty minutes, enough time for Washington to complete the deployment of the main body. When a battalion of Grenadiers led by Lieutenant Colonel Henry Monckton chased Lee's troops over the bridge, the British found themselves facing Wayne's detachment reforming some 350 yards (320 m) away. As the Grenadiers advanced to engage Wayne they came under heavy fire from Stirling's artillery, another 350 yards (320 m) behind Wayne. Monckton became the highest-ranking British casualty of the day, and in the face of an unexpectedly strong enemy, the Grenadiers retreated back across the bridge to the hedgerow from which they had expelled Lee earlier.^[114]

اتخذ واشنطن إجراءً حاسمًا بتشكيل موقع دفاعي قوي متمركز على اليمين فوق الجسر على طريق إنجليشتاون، ويمتد في منحنى لطيف لمسافة نصف ميل (كيلومتر واحد) صعودًا على منحدر تل بيرين. عندما انضم لي إلى الموقع، أرسله واشنطن مع كتيبتين من لواء ماكسويل في نيوجيرسي، ونحو نصف مفرزة سكوت، وبعض الوحدات الأخرى من الطليعة السابقة لتشكيل قوة احتياطية في إنجليشتاون. أما بقية الطليعة، والتي شملت النصف الآخر من مفرزة سكوت ومعظم مفرزة واين، فبقيت مع واشنطن. ^{[ 115 ] [ م ]} تحولت معركة المشاة إلى مبارزة مدفعية استمرت ساعتين عبر 1200 ياردة (1097 مترًا) من الأرض الحرام على جانبي الجدول، حيث تكبد كلا الجانبين خسائر أكبر بسبب الإرهاق الحراري مقارنة بخسائرهم من قصف مدفع العدو. ^{[ 117 ]} 

فقد كلينتون زمام المبادرة. لم يرَ أي فرصة للنجاح في مهاجمة موقع العدو الحصين في ظل الحرارة الشديدة، فقرر الانسحاب. ^{[ 119 ]} كانت مهمته الأولى هي جلب جناحه الأيمن المعزول  - اللواء الثالث، وقوات الرينجرز، والمشاة الخفيفة التي لا تزال تحتمي في البستان شمال سبوتسوود ميدل بروك. وبينما بقي جنود المرتفعات من الفوج 42 في مواقعهم لتغطية الانسحاب، تراجع الباقون عبر الجدول للانضمام إلى قوات غرينادير عند السياج. حوالي الساعة 15:45، أثناء سير الانسحاب، وصل غرين مع لواء وودفورد إلى كومبس هيل المطل على الجناح الأيسر البريطاني، وفتح النار بمدفعيته. اضطر كلينتون إلى سحب مدفعيته، منهيًا بذلك قصف مدافع واشنطن على بيرينز هيل، ونقل قوات غرينادير إلى أرض محمية في الطرف الشمالي من السياج. ^{[ 120 ]}

في الساعة 16:30، علم واشنطن بانسحاب اللواء الثالث، فشنّ أول هجوم أمريكي خلال ست ساعات. وأمر كتيبتين منتقاتين من الجنود "بالذهاب لمعرفة ما يمكن فعله بالجناح الأيمن للعدو". ^{[ 121 ]} لم تشارك في القتال سوى كتيبة واحدة قوامها نحو 350 جنديًا بقيادة العقيد جوزيف سيلي . استغل سيلي الغطاء على طول جدول سبوتسوود الشمالي ببراعة للاقتراب من قوات الفوج 42 التي يتراوح عددها بين 275 و325 جنديًا في البستان والاشتباك معها. وجد جنود المرتفعات أنفسهم في موقف غير مواتٍ، ومع انسحاب بقية الجناح الأيمن البريطاني، لم يكن لديهم سبب للبقاء. نفذوا انسحابًا قتاليًا منظمًا بأقل الخسائر. بالنسبة للبريطانيين، كان المتمردون "فاشلين في محاولتهم إزعاجهم". أما بالنسبة للأمريكيين، فقد كان ذلك انتصارًا نفسيًا هامًا على أحد أكثر أفواج الجيش البريطاني رعبًا. ^{[ 122 ]}

مع تراجع جناحه الأيمن، أصدر كلينتون أوامره بما كان ينوي أن يكون انسحابًا عامًا تدريجيًا باتجاه محكمة مونموث. ^{[ 123 ]} إلا أن مرؤوسيه أساءوا فهم الأمر. فبدلًا من انتظار عودة اللواء الثالث قبل الانسحاب، انسحبت جميع القوات باستثناء كتيبة غرينادير الأولى على الفور، تاركةً إياها واللواء الثالث في وضعٍ خطير. شعر واشنطن بالارتياح لما رآه من هجوم سيلي، ورغم افتقاره لمعلومات استخباراتية محددة حول ما يفعله البريطانيون، إلا أن توقف مدفعيتهم عن إطلاق النار أوحى بأنهم قد يكونون عرضة للخطر. فأمر واين بتنفيذ تقدم انتهازي بمفرزة من جنود بنسلفانيا. ^{[ 124 ]}

رُفض طلب واين بثلاثة ألوية، قوامها نحو 1300 رجل، وفي الساعة 16:45 عبر الجسر فوق سبوتسوود ميدل بروك برفقة 400 جندي فقط من لواء بنسلفانيا الثالث. ^{[ ن ]} فاجأ جنود بنسلفانيا كتيبة غرينادير الوحيدة، التي كان قوامها يتراوح بين 650 و700 رجل، أثناء انسحابها، مما لم يمنح البريطانيين سوى وقت ضئيل لإعادة تنظيم صفوفهم واستقبال الهجوم. وكتب كلينتون لاحقًا أن جنود غرينادير كانوا "يخسرون رجالًا بسرعة كبيرة"، قبل وصول فوج المشاة 33 مع ما بين 300 و350 رجلًا لدعمهم. صد البريطانيون الهجوم، وبدأ لواء بنسلفانيا بالتفكك أثناء انسحابه إلى مزرعة بارسوناج. وانتهت أطول معركة مشاة في ذلك اليوم عندما أوقفت مدفعية الجيش القاري المتمركزة على تل كومبس الهجوم البريطاني المضاد، وأجبرت جنود غرينادير والمشاة على الانسحاب. ^{[ 126 ] [ س ]}

Washington planned to resume the battle the next day, and at 18:00 he ordered four brigades he had previously sent back to the reserve at Englishtown to return. When they arrived, they took over Stirling's positions on Perrine's Hill, allowing Stirling to advance across the Spotswood Middle Brook and take up new positions near the hedgerow. An hour later, Washington ordered a reinforced brigade commanded by Brigadier General Enoch Poor to probe Clinton's right flank while Woodford's brigade was to drop down from Combs Hill and probe Clinton's left flank. Their cautious advance was halted by sunset before making contact with the British, and the two armies settled down for the night within one mile (two kilometers) of each other, the closest British troops at Ker's House.^[131] After Clinton's forces withdrew, American troops began to plunder British corpses in search of valuables, leading to several American soldiers ransacking nearby homes occupied by civilians who had fled there to escape the battle. When news of this reached Washington, he ordered the packs of soldiers suspected of looting to be searched.^[132]

While the battle was raging, Knyphausen had led the baggage train to safety. His second division covered by the Hessian Jägers under Lieutenant Colonel Wurmb^[133] endured only light harassment from militia along the way, and eventually set up camp some three miles (five kilometers) from Middletown. With the baggage train secure, Clinton had no intention of resuming the battle. At 23:00, he began withdrawing his troops. The first division slipped away unnoticed by Washington's forward troops and, after an overnight march, linked back up with Knyphausen's second division between 08:00 and 09:00 the next morning.^[134]

أبلغ كلينتون اللورد جورج جيرمان ، وزير الدولة لشؤون المستعمرات ، بنجاح إعادة انتشار جيشه في مواجهة قوة متفوقة . وشرح الهجوم المضاد بأنه عملية تضليلية تهدف إلى حماية قافلة المؤن. وقال إن المعركة انتهت وفقًا لشروطه، مع أنه أقر في مراسلات خاصة بأنه كان يأمل أيضًا في إلحاق هزيمة حاسمة بواشنطن. ^{[ 145 ]} وبعد أن قاد جيشه عبر قلب أراضي العدو دون خسارة عربة واحدة، هنأ ضباطه على "الانسحاب الطويل والشاق في مواجهة جيش متفوق عدديًا دون أن يتأثروا بأدنى إهانة". وبينما أبدى بعض ضباطه احترامًا مترددًا للجيش القاري، فإن شكوكهم لم تكن نابعة من ساحة المعركة، بل من إدراكهم أن دخول فرنسا في الصراع قد قلب موازين القوى الاستراتيجية ضد بريطانيا العظمى. ^{[ 146 ]}

بالنسبة لواشنطن، خيضت المعركة في وقتٍ سادت فيه شكوكٌ جدية حول فعاليته كقائدٍ عام، وكان من الأهمية السياسية بمكانٍ بالنسبة له أن يُقدّمها على أنها نصر. ^{[ 147 ]} في الأول من يوليو، وفي أول رسالةٍ مهمةٍ له إلى الكونغرس من الجبهة منذ خيبات الأمل التي مُني بها في العام السابق، كتب تقريرًا وافيًا عن المعركة. اتسمت مضمون الرسالة بالاتزان والوضوح في تأكيدها على تحقيق نصرٍ هام، وهي مناسبةٌ نادرةٌ ترك فيها البريطانيون ساحة المعركة وجرحاهم للأمريكيين. استقبل الكونغرس الرسالة بحماسٍ كبير، وصوّت على توجيه شكرٍ رسمي لواشنطن والجيش تكريمًا لـ"النصر المهم الذي حققه مونموث على الجيش البريطاني الكبير". ^{[ 148 ]}

في رواياتهم عن المعركة، كتب ضباط واشنطن باستمرار عن نصرٍ كبير، وانتهز بعضهم الفرصة لوضع حدٍ نهائي لانتقادات واشنطن؛ فقد كتب هاميلتون والملازم أول جون لورنس ، وهو مساعد آخر لواشنطن، إلى أصدقاء نافذين  - في حالة لورنس، والده هنري ، رئيس الكونغرس القاري  - يشيدون بقيادة واشنطن. وصوّرت الصحافة الأمريكية المعركة على أنها انتصارٌ كان واشنطن محوره. ونشر حاكم ولاية نيوجيرسي، ويليام ليفينغستون ، الذي لم يقترب من مونموث كورت هاوس خلال الحملة أكثر من ترينتون ، التي تبعد حوالي 40 كيلومترًا ، روايةً مجهولة المصدر في صحيفة نيوجيرسي غازيت بعد أيامٍ قليلة من المعركة، نسب فيها النصر إلى واشنطن. واستمر نشر مقالاتٍ على نفس المنوال في أغسطس. ^{[ 149 ]}

Congressional delegates who were not Washington partisans, such as Samuel Adams and James Lovell, were reluctant to credit Washington but obliged to recognize the importance of the battle and keep to themselves any questions they might have had about the British success in reaching New York. The Washington loyalist Elias Boudinot wrote that "none dare to acknowledge themselves his Enemies."^[150] Washington's supporters were emboldened in defending his reputation; in July, Major General John Cadwalader challenged Conway, the officer at the center of what Washington had perceived to be a conspiracy to remove him as commander-in-chief, to a duel in Philadelphia in which Conway was wounded in the mouth. Thomas McKean, chief justice of the Supreme Court of Pennsylvania, was perhaps the only congressional delegate to register his disapproval of the affair, but did not think it wise to bring Cadwalader up before the court to answer for it.^[151][152] Faith in Washington had been restored, Congress became almost deferential to him, public criticism of him all but ceased and for the first time he was hailed as the Father of his Country. The epithet became commonplace by the end of the year, by which time the careers of most of his chief critics had been eclipsed or were in ruins.^{[153][154][155]}

Even before the day was out, Lee was cast in the role of villain, and his vilification became an integral part of the narrative Washington's lieutenants constructed when they wrote in praise of their commander-in-chief.^[156] Lee continued in his post as second-in-command immediately after the battle, and it is likely that the issue would have simply subsided if he had let it go. But on June 30, after protesting his innocence to all who would listen, Lee wrote an insolent letter to Washington in which he blamed "dirty earwigs" for turning Washington against him, claimed his decision to retreat had saved the day and pronounced Washington to be "guilty of an act of cruel injustice" towards him. Instead of the apology Lee was tactlessly seeking, Washington replied that the tone of Lee's letter was "highly improper" and that he would initiate an official inquiry into Lee's conduct. Lee's response demanding a court-martial was again insolent; Washington ordered his arrest and set about obliging him.^{[157][158][159]}

انعقدت المحكمة في الرابع من يوليو، ووُجهت إلى لي ثلاث تهم: عصيان الأوامر بعدم الهجوم صباح يوم المعركة، خلافًا لـ"التعليمات المتكررة"؛ والقيام بـ"انسحاب غير ضروري وفوضوي ومخزٍ"؛ وعدم احترام القائد العام. اختُتمت المحاكمة في الثاني عشر من أغسطس، لكن الاتهامات والاتهامات المضادة استمرت حتى أقرّ الكونغرس الحكم في الخامس من ديسمبر. ^{[ 160 ]} كان دفاع لي بليغًا، لكنه شابه خللٌ جوهريٌّ بسبب محاولاته تحويله إلى منافسة شخصية بينه وبين واشنطن. فقد قلّل من شأن دور القائد العام في المعركة، واصفًا رواية واشنطن الرسمية بأنها "كذبة شنيعة من البداية إلى النهاية"، وصوّر قراره بالانسحاب، بأسلوبٍ مخادع، على أنه "مناورة بارعة" تهدف إلى استدراج البريطانيين إلى الجبهة الرئيسية. ^{[ 161 ]} بقي واشنطن بعيدًا عن الجدل، لكن حلفاءه صوروا لي على أنه خائن سمح للبريطانيين بالفرار وربطوه بالمؤامرة المزعومة التي وقعت في الشتاء السابق ضد واشنطن. ^{[ 162 ]}

على الرغم من أن التهمتين الأوليين كانتا موضع شك، ^{[ q ]} إلا أن لي كان مذنبًا بلا شك بعدم الاحترام، وكان واشنطن يتمتع بنفوذ كبير يصعب تجاوزه. ^{[ 165 ]} وكما أشار المؤرخ جون شاي، "في ظل هذه الظروف، كانت تبرئة لي من التهمتين الأوليين بمثابة سحب للثقة من واشنطن". ^{[ 166 ]} أُدين لي بالتهم الثلاث جميعها، مع أن المحكمة حذفت كلمة "مخزٍ" من التهمة الثانية، وأشارت إلى أن التراجع كان "فوضويًا" فقط "في حالات قليلة". تم إيقاف لي عن الخدمة في الجيش لمدة عام، وهو حكم متساهل لدرجة أن البعض فسره على أنه تبرئة له من جميع التهم باستثناء تهمة عدم الاحترام. ^{[ 167 ]} أدى سقوط لي من مكانته إلى إبعاد آخر منتقد مهم لواشنطن عن الجيش، وآخر بديل واقعي له كقائد عام، وأسكت آخر صوت مؤيد لجيش الميليشيا. أصبح موقف واشنطن كـ"الرجل الذي لا غنى عنه" راسخًا لا يُمس. ^{[ 168 ] [ r ]}

يرى جوزيف بيلبي وكاثرين جينكينز أن المعركة مثّلت "نضوجًا" للجيش القاري الذي لم يحقق سابقًا سوى نجاحات محدودة في معركتي ترينتون وبرينستون . [ ^{175 ] وينعكس} هذا الرأي في كتابات جوزيف إليس ، الذي أشار إلى اعتقاد واشنطن بأن "الجيش القاري أصبح الآن ندًا للقوات البريطانية المحترفة، وقادرًا على الصمود في معركة تقليدية في العراء". ^{[ 176 ]} ويشير مارك ليندر وغاري ستون إلى أنه على الرغم من التحسن الملحوظ الذي طرأ على الجيش القاري تحت قيادة ستوبن، إلا أن المعركة لم تختبر قدرته على مواجهة جيش أوروبي محترف في حرب على النمط الأوروبي، حيث تتقاتل الألوية والفرق فيما بينها. وكان الجيش البريطاني هو الوحيد الذي شنّ هجومًا كبيرًا في ذلك اليوم؛ بينما خاض الجيش القاري معركة دفاعية في معظمها من مواقع محصنة، وبقي جزء كبير منه بعيدًا عن ساحة المعركة على تلة بيرين. أما الهجمات الأمريكية القليلة، مثل هجوم سيلي، فكانت عبارة عن عمليات لوحدات صغيرة. ^{[ 177 ]}

كان تأثير ستوبن واضحًا في سلوك الجنود. نصف القوات التي دخلت ساحة معركة مونموث في يونيو كانت جديدة على الجيش، إذ لم يتم تجنيدها إلا منذ يناير. وشكّلت الغالبية العظمى من طليعة لي كتائب مؤقتة منتقاة من رجال من أفواج عديدة. وبدون أي تماسك جوهري للوحدة، اعتمدت فعاليتهم على الضباط والجنود الذين لم يسبق لهم الخدمة معًا، مستخدمين ومتبعين التدريبات التي تلقوها. وقد تجلى أداؤهم الكفؤ طوال المعركة، بدءًا من التقدم نحو الاشتباك، مرورًا بصدّ واين للفرسان، والانسحاب المنظم في مواجهة هجوم مضاد قوي، وصولًا إلى هجوم سيلي على المرتفعات. كما حظي الجيش بدعم كبير من المدفعية، التي نالت إشادة بالغة من واشنطن. ^{[ 178 ]} واكتسب السلوك الاحترافي للقوات الأمريكية تقديرًا واسع النطاق حتى بين البريطانيين. كتب سكرتير كلينتون: "لقد صمد المتمردون بشكل أفضل بكثير مما كانوا عليه من قبل"، ووصف العميد السير ويليام إرسكين ، الذي كان قائدًا للمشاة الخفيفة وتبادل الضربات مع القوات القارية، المعركة بأنها "جلد جميل" للبريطانيين، مضيفًا: "لم نتلق مثل هذا الجلد في أمريكا". ^{[ 179 ]}

بعد خمسة أيام من المعركة، روى جراحٌ يُعالج الجرحى قصة مريضةٍ عن امرأةٍ تولّت تشغيل المدفع بدلًا من زوجها بعد إصابته. وظهرت روايتان أخريان، نُسبتا إلى قدامى المحاربين في المعركة، بعد عقودٍ من الزمن، تتحدثان أيضًا عن دور امرأةٍ خلال المعركة؛ ففي إحداهما كانت تُزوّد ​​المدافع بالذخيرة، وفي الأخرى كانت تُحضر الماء للطواقم. واكتسبت القصة شهرةً واسعةً خلال القرن التاسع عشر، وتحوّلت إلى أسطورة مولي بيتشير . ويُعتقد أن المرأة التي تقف وراء مولي بيتشير هي ماري لودفيج هايز ، زوجة ويليام الذي خدم في مدفعية ولاية بنسلفانيا، ولكن من المرجّح أن تكون الأسطورة مزيجًا من قصص أكثر من امرأةٍ شوهدت في ساحة المعركة ذلك اليوم؛ إذ لم يكن من غير المألوف أن يُساعد مرافقو المعسكر في معارك القرن الثامن عشر، وإن كان من الأرجح أن يكون دورهم هو حمل الذخيرة والماء بدلًا من تشغيل المدافع. حددت الأبحاث التي أجريت في أواخر القرن العشرين موقعًا بالقرب من خط مدفعية ستيرلنغ كموقع لبئر كانت مولي الأسطورية تستقي منه الماء، وتم وضع علامة تاريخية هناك في عام 1992. ^{[ 186 ] [ 187 ]}