ويليام ألكسندر، لورد ستيرلنغ

انقطع لقب إيرل ستيرلنغ في طبقة النبلاء الاسكتلندية بعد وفاة هنري ألكسندر، إيرل ستيرلنغ الخامس. لم يطالب جيمس ألكسندر، والد ويليام ألكسندر ، الذي فرّ من اسكتلندا عام ١٧١٦ بعد مشاركته في الانتفاضة اليعقوبية ، باللقب. بعد وفاة والده، طالب ويليام باللقب ورفع دعوى قضائية. لم تكن صلته بالإيرل الخامس من خلال الورثة المباشرين ، بل من خلال الورثة الذكور من غير الأب . وبالتالي، لم يكن له الحق في لقب يُورث فقط من نسل الإيرل الأول من الذكور. مع ذلك، كان هناك تساؤل حول مسألة الميراث عن طريق القرابة . حُسم الأمر لصالحه، بتصويت بالإجماع من هيئة محلفين مكونة من اثني عشر شخصًا في محكمة اسكتلندية عام ١٧٥٩، وطالب ويليام بلقب إيرل ستيرلنغ المتنازع عليه. ليس من الواضح ما إذا كانت القضية قد وصلت إلى المحكمة بسبب رد غير مواتٍ من اللورد ليون، ملك الأسلحة، بشأن طبقة النبلاء. ^{[ ٥ ]}

كان الرأي القانوني أن هذه مشكلة تتعلق بـ"الوريث الاسكتلندي"، وبالتالي حُسم أمر الحق في اللقب. ربما كان هذا الأمر سيمر دون معارضة، باعتباره لقبًا نبيلًا لا جدال فيه، لولا وجود شرط. شجع الكفيلان، أرشيبالد كامبل، دوق أرغيل الثالث ، وجون ستيوارت، إيرل بوت الثالث ، ويليام ألكسندر، من خلال ممثلين، على السعي للحصول على اللقب. كان الهدف هو امتلاك أراضٍ شاسعة في أمريكا يتمتع بها حامل اللقب. وكان من المقرر أن يحصل الكفيلان على المال والأرض إذا نجح ويليام. مع وضع هذا في الاعتبار، قرر ويليام تقديم التماس إلى مجلس اللوردات. كتب صديق ووكيل محترف في اسكتلندا، أندرو ستيوارت ، ونصح ويليام ألكسندر بعدم تقديم التماس إلى مجلس اللوردات. شعر أندرو أن حق اللقب النبيل الذي لا جدال فيه يتطلب من ويليام أن يطالب بالألقاب كما فعل الآخرون. كان رأيه أن آخرين يطالبون بألقاب مماثلة، لذلك لن يواجه معارضة. من المحتمل أن ألكسندر لم يرغب في ارتكاب جريمة، أو أن يُكشف أمره، وإذا وافق مجلس اللوردات على مطالبته، فستكون قانونية إلى الأبد. تمثلت إحدى المشكلات في أنه لإثبات ادعائه في المحكمة، استُدعي رجلان مسنان للشهادة بأن ويليام ألكسندر ينحدر بالفعل من الإيرل الأول عن طريق عمه جون ألكسندر. ربما كان هذا مقنعًا في محكمة اسكتلندية، ولكنه قد يُعتبر مشكوكًا فيه في إنجلترا. ^{[ 6 ]}

ورث ألكسندر ثروة طائلة من والده، وانخرط في التعدين والزراعة ، وعاش حياة مترفة تليق بنبلاء اسكتلندا. كانت هذه حياة باذخة، ما اضطره في النهاية إلى الاستدانة لتمويلها. بدأ ببناء قصر فخم في منطقة باسكنغ ريدج ببلدة بيرناردز، نيو جيرسي ، وبعد اكتماله، باع منزله في نيويورك وانتقل إليه. زار جورج واشنطن القصر عدة مرات خلال الثورة الأمريكية، وزوّج ابنة ألكسندر في حفل زفافها. في عام 1767، منحت الجمعية الملكية للفنون ألكسندر ميدالية ذهبية لقبوله تحدي الجمعية بتأسيس زراعة العنب وصناعة النبيذ في مستعمرات أمريكا الشمالية من خلال زراعة 2100 شجرة عنب ( Vitis vinifera ) في مزرعته بنيوجيرسي. ^{[ 7 ]} انتُخب ألكسندر عضوًا في الجمعية الفلسفية الأمريكية عام 1770. ^{[ 8 ]}

في معركة لونغ آيلاند ، في أغسطس من ذلك العام، قاد ستيرلينغ لواءً ضمن فرقة سوليفان . صمد في وجه هجمات متكررة من قوة بريطانية متفوقة بقيادة الجنرال جيمس غرانت في أولد ستون هاوس قرب غوانوس كريك، وتكبد خسائر فادحة. شنّت قوات بريطانية إضافية هجومًا جانبيًا واسعًا اتجه شرقًا عبر ممر جامايكا قليل الحراسة ، وهو أحد سلسلة من المداخل المنخفضة عبر سلسلة التلال الممتدة من الشرق إلى الغرب عبر وسط لونغ آيلاند، مما حاصر قوات الوطنيين من جانبها الأيسر. أمر ستيرلينغ لواءه بالانسحاب بينما أبقى هو فوج ماريلاند الأول كحرس خلفي. على الرغم من تفوق العدو عليه عددًا، قاد هجومًا مضادًا، ونجح في تشتيت رجاله قبل أن يُهزم. وقع ستيرلينغ نفسه في الأسر، لكنه أبقى القوات البريطانية مشغولة لفترة كافية سمحت للجزء الأكبر من جيش واشنطن بالانسحاب إلى مواقع دفاعية في بروكلين هايتس ، على طول شاطئ النهر الشرقي . وفي وقت لاحق، وتحت غطاء ضباب خارق غطى النهر، تمكن واشنطن من نقل قواته ومعداته المتبقية عبر النهر إلى مانهاتن ومدينة نيويورك .

بسبب أفعاله في لونغ آيلاند، وصفته إحدى الصحف بأنه "أشجع رجل في أمريكا"، وأشاد به كل من واشنطن والبريطانيون لشجاعته وجرأته. وفي وقت لاحق، أُقيم نصب تذكاري في موقع المعارك العسكرية والانسحاب المحفوف بالمخاطر، ووُهبت قطعة الأرض لولاية ماريلاند بالقرب من بروسبكت بارك باعتبارها قطعة أرض مقدسة من "أرض ماريلاند الملطخة بالدماء".

أُطلق سراح ستيرلينغ في صفقة تبادل أسرى، مقابل تعيين مونتفورت براون حاكمًا لجزر البهاما ، ورُقّي إلى رتبة لواء ، ^{[ 10 ]} وأصبح أحد أكفأ جنرالات واشنطن وأكثرهم ثقة. كان واشنطن يكنّ له تقديرًا كبيرًا لدرجة أنه خلال معسكر ميدلبروك الثاني ، عيّنه، متخذًا من منزل فان هورن القريب مقرًا له ، قائدًا للجيش القاري لمدة شهرين تقريبًا، من 21 ديسمبر 1778، عندما غادر للقاء الكونغرس في فيلادلفيا، وحتى عودته في حوالي 5 فبراير 1779. ^{[ 11 ]}

طوال معظم فترة الحرب، كان يُعتبر ستيرلنغ ثالث أو رابع قائد بعد الجنرال واشنطن. في معركة ترينتون في 26 ديسمبر 1776، استسلم له فوجٌ من القوات المساعدة الهيسية . وفي 26 يونيو 1777، في ميتوشين ، انتظر هجومًا مخالفًا لأوامر واشنطن. انقلبت عليه القوات وهُزمت فرقته، فخسرت مدفعين ومئة وخمسين رجلًا في معركة شورت هيلز . عززت معارك برانديواين وجيرمانتاون اللاحقة في بنسلفانيا ، خلال حملة الدفاع عن عاصمة الوطنيين فيلادلفيا ، ومونماوث في نيوجيرسي ، سمعته بالشجاعة وحسن التقدير التكتيكي.

لعب ستيرلنغ دورًا في كشف مؤامرة كونواي ، وهي مؤامرة لضباط ساخطين من الجيش القاري سعوا لعزل واشنطن من منصب القائد العام وتعيين الجنرال هوراشيو غيتس مكانه . ووفقًا لأحد الكتّاب، "لم تكن حفلات اللورد ستيرلنغ مملة قط. كانت موائد عشاءه أشبه بشلال من الخمر. كان ولعه بالشراب معروفًا..." توقف جيمس ويلكنسون ، أحد مساعدي غيتس، في مقر ستيرلنغ في ريدينغ، بنسلفانيا ، وتناول العشاء هناك بسبب هطول المطر. ثمل ويلكنسون وبدأ يردد انتقادات لواشنطن كان قد سمعها من ضباط آخرين. وفي النهاية، ادعى أنه قرأ رسالة من توماس كونواي إلى غيتس جاء فيها: "لقد شاءت الأقدار إنقاذ بلدك، وإلا لكان جنرال ضعيف ومستشارون سيئون قد دمروا البلاد". كتب ستيرلنغ المخلص إلى واشنطن في اليوم التالي مكررًا ما قاله ويلكنسون. بدوره، كتب واشنطن إلى كونواي مكررًا ما كتبه ستيرلنغ. وبمجرد انكشاف المؤامرة، تفككت. نفى كونواي كتابة المذكرة، ووصف ويلكنسون ستيرلينغ بالكاذب، وأدلى غيتس بتصريحات جعلته يبدو مذنباً. ^{[ 12 ]}

في معركة مونموث في 28 يونيو 1778، قاد ستيرلنغ الجناح الأيسر الأمريكي. وشمل هذا الجناح الألوية الأولى (429)، والثانية (487)، والثالثة من بنسلفانيا (438)، وألوية ماساتشوستس بقيادة جون غلوفر (636)، وإبينزر ليرند (373)، وجون باترسون (485). ^{[ 13 ]} أظهر ستيرلنغ براعة تكتيكية في تمركز بطارياته، وصدّ محاولة الالتفاف على جناحه بخسائر فادحة. وخلال معسكر الشتاء المدمر في فالي فورج ، شمال غرب فيلادلفيا التي كانت تحت السيطرة البريطانية ، حُفظ مقر قيادته العسكرية . ^{[ 14 ]} وفي يناير 1780، قاد غارة غير ناجحة على جزيرة ستاتن على الشواطئ الغربية لخليج نيويورك .

عندما قاد واشنطن والكونت الفرنسي دي روشامبو جيوشهما المشتركة جنوبًا لخوض معركة يوركتاون الحاسمة عام 1781، عُيّن ستيرلنغ قائدًا لعناصر الجيش الشمالي، وتُرك لحماية نيويورك، وأُرسل إلى ألباني عبر نهر هدسون . توفي بعد ذلك بوقت قصير في يناير 1783. ^{[ 9 ]}

من خلال ابنته كاثرين، هو جدّ رئيس الجامعة ويليام ألكسندر دوير (1780-1858) والمحامي والقاضي البارز جون دوير (1782-1858). وهو أيضاً جدّ عضو الكونغرس الأمريكي ويليام دوير (1805-1879) وجدّ جدّ الكاتبة والناشطة في حركة حق المرأة في التصويت أليس دوير ميلر (1874-1942).

من خلال ابنته ماري، هو الجد الأكبر للجنرال ستيفن واتس كيرني (1794-1848) والجد الأكبر للجنرال فيليب كيرني الابن (1815-1862)، الذي توفي في المعركة خلال الحرب الأهلية الأمريكية .