الجيش الثامن (المملكة المتحدة)

خلال عام ١٩٤١، كان الفيلق الثالث عشر هو التشكيل البريطاني الرئيسي في مصر. وبدأت أيضًا عملية تشكيل فيلق ثانٍ، عُرف في البداية باسم الفيلق المدرع قبل أن يُعاد تسميته إلى الفيلق الثلاثين (ولم يبدأ هذا الفيلق نشاطه حتى أكتوبر ١٩٤١). ونظرًا لزيادة حجم القوات البريطانية في مصر وتشكيل الفيلق الثاني، تقرر في سبتمبر ١٩٤١ إنشاء مقر قيادة ميداني لإدارة هذه التشكيلات. وفي ١٠ سبتمبر، أُنشئ مقر قيادة الجيش الغربي في القاهرة . ثم غُيّر اسمه لاحقًا إلى جيش النيل، قبل أن يُغيّر إلى الجيش الثامن في ٢٦ سبتمبر. ^{[ ١٢ ] [ ١٣ ]} وكان ونستون تشرشل ، رئيس الوزراء البريطاني ، يُشير أحيانًا إلى الجيش باسم قوة الصحراء الغربية. ^{[ ١٤ ] [ ١٥ ]}

اقترح تشرشل الجنرال هنري ميتلاند ويلسون لقيادة الجيش، لكن القرار النهائي تُرك للجنرال السير كلود أوشينليك، قائد قيادة الشرق الأوسط ، الذي أشرف على جميع القوات البريطانية في المنطقة. ^{[ 16 ]} اختار أوشينليك الفريق آلان كانينغهام ، الذي قاد القوات البريطانية من كينيا خلال حملة شرق أفريقيا . في 29 أغسطس 1941، ونظرًا للنجاح الذي حققه، أُمر بالتوجه إلى مصر لتولي قيادة الجيش الثامن المُشكّل، وهو ما فعله في 24 سبتمبر. ^{[ 16 ] [ 17 ]} كان الجيش الثامن مسؤولاً عن العمليات في الصحراء الغربية، وكان مدعومًا بالقيادة القائمة، القوات البريطانية في مصر ، التي سيطرت على خطوط الاتصال ، والدفاعات المصرية المضادة للطائرات، والأمن الداخلي خلف الجبهة. ^{[ 18 ]}

كانت الفرقة المدرعة السابعة ، التي شكلت جزءًا من الجيش، تُلقب بـ"جرذان الصحراء" نسبةً إلى اليربوع ، الذي اختارته كشعارٍ لها. وقد علّق المؤرخ جورج فورتي ، الذي كتب عن الفرقة، بأن شهرة الفرقة المدرعة السابعة أدت إلى أن يُطلق لقبها "بشكلٍ فضفاض" على أي فردٍ من القوات التي خدمت في الصحراء الغربية. ^{[ 19 ]} وكتب روبن نيلاندز ، في كتابه عن الجيش الثامن: "تجدر الإشارة هنا إلى أن مصطلح "جرذ الصحراء"، على الرغم من استخدامه غالبًا لوصف أي جندي من جيش الصحراء أو الرجال الذين قاتلوا في طبرق - إذ يوجد لدى الأستراليين جمعية " جرذان طبرق " - يجب أن يُطبق بدقةٍ فقط على رجال الفرقة المدرعة السابعة البريطانية". ^{[ 20 ]}

كانت إحدى أولى المهام التي اضطلع بها الجيش الثامن، بقيادة الفيلق العاشر (الفريق ويليام هولمز ) الذي وصل حديثًا إلى مصر، هي إجراء أعمال تمهيدية على المواقع الدفاعية في العلمين . واستمرت هذه الأعمال حتى أواخر أكتوبر، حين انتقل الفيلق إلى سوريا ، وتولت القوات البريطانية في مصر المسؤولية. ^{[ 18 ]} ومنذ تعيينه، عمل كانينغهام عن كثب مع أوشينليك لوضع خطة الصليبيين، التي كانت تهدف إلى استعادة برقة وفك حصار طبرق. أنشأ الجيش الثامن قواعد إمداد أمامية ومراكز صيانة ميدانية، وبنى خط أنابيب بطول 260 كيلومترًا لتوفير المياه. ^{[ 21 ]} وفي 18 نوفمبر، بدأت المعركة. وشهدت اشتباك 118 ألف جندي و738 دبابة من الجيش الثامن، القوة الرئيسية القادمة من مصر والتي تضم أيضًا حامية طبرق، مع القوة الإيطالية الألمانية المكونة من 119 ألف جندي و552 دبابة. بدأ القتال في 18 نوفمبر، وحققت عملية كروسيدر أهدافها بحلول نهاية العام. ^{[ 22 ]}  

في 25 نوفمبر، وبعد صدّ هجوم ألماني مضاد على مصر خلال حملة الصليبيين، أقال أوشينليك كانينغهام من منصبه. وخلفه نائب رئيس الأركان العامة، اللواء نيل ريتشي ، الذي اختير لخبرته بخطة الحملة. وسجل التاريخ الرسمي للحملة أن القرار اتُخذ لأن أوشينليك رأى أن كانينغهام يميل إلى الدفاعية المفرطة، مما أدى إلى فقدان الثقة في قدرته على مواصلة الهجوم الذي أُمر بمواصلته حتى النهاية. ^{[ 23 ]} وأضاف المؤرخان إيفان ماكجيلفراي وفيليب وارنر، اللذان كتبا عن أوشينليك، عوامل أخرى، منها قلق أوشينليك من أن كانينغهام كان يعاني من الإجهاد والإرهاق ومشاكل في بصره تستدعي إبعاده عن القيادة. ^{[ 24 ] [ 25 ]} وقد أيّد مايكل كارفر ، الذي شارك في المعركة وأصبح لاحقًا مشيرًا ومؤرخًا، التقييم الصحي. وأشار أيضًا إلى أنه على الرغم من أن اختيار كانينغهام كان "خيارًا موفقًا"، إلا أنه اتضح لاحقًا أن "تعيينه كان خطأً" نظرًا لافتقاره للخبرة والثقة في متطلبات الحركة السريعة للقتال في شمال إفريقيا. ^{[ 26 ]} وأوضح نيلاندز أن ريتشي وُضع في موقفٍ، وهو برتبة لواء، مُكلفٌ بالإشراف على من هم أعلى منه رتبةً. وقد تفاقم هذا الوضع بسبب افتقاره للخبرة في قيادة التشكيلات أو القتال في الصحراء، وأنه خلال الأيام العشرة التي تلت تعيينه، بقي أوشينليك في مقر قيادة الجيش الثامن وكان هو القائد الفعلي. ^{[ 27 ]}

بعد عملية كروسيدر، خطط ريتشي وأوشينليك لعملية أكروبات ، وهي هجوم للاستيلاء على ما تبقى من ليبيا الإيطالية، طرابلس (ربما بالتزامن مع إنزال قوات الحلفاء في المغرب الفرنسي ). في أواخر يناير 1942، شنت قوات المحور هجومًا مضادًا. في البداية، استخف ريتشي بخطورة تحرك المحور، ورأى أوشينليك أنه من الحكمة التنازل عن بعض الأراضي بينما يواصل الجيش الثامن بناء قاعدته اللوجستية لعملية أكروبات. تحملت الفرقة المدرعة الأولى وطأة الهجوم ودُفعت إلى الوراء، بينما غطت انسحاب ما تبقى من الجيش الثامن إلى غزالة حيث أقامت خطًا دفاعيًا. في فبراير، قدم الفريق ريد غودوين-أوستن ، قائد الفيلق الثالث عشر، استقالته لاعتقاده أن ريتشي تجاهل نصيحته أثناء الانسحاب. ^{[ 28 ] [ 29 ]} في غزالة، خطط ريتشي لهجوم جديد بالتزامن مع إنشاء قواعد الإمداد وتوسيع خطوط السكك الحديدية الداعمة إلى ليبيا. أبلغ أوشينليك رؤساءه في المملكة المتحدة بأنه لا يوجد جدول زمني محدد لمثل هذا الهجوم، وأنه سيتعين الانتظار حتى يتم توفير قوة دبابات كافية. كما تم اعتماد سياسة تنص على أنه في حال الاضطرار إلى التراجع، فلن يتكرر حصار طبرق. في الشهر نفسه، وبسبب دخول اليابان الحرب في ديسمبر 1941، تم سحب فرقة المشاة السبعين من الجيش الثامن وإرسالها إلى آسيا. وخيم تحذير من إمكانية سحب قوات إضافية على الجيش. وتصاعدت الضغوط السياسية على الجيش الثامن لشن هجوم يدعم مالطا ويهزم دول المحور في أفريقيا قبل ظهور أي تهديد ياباني محتمل للشرق الأوسط وخطوط إمداد الجيش؛ وانطلقت قوافل الإمداد من المملكة المتحدة، مروراً برأس الرجاء الصالح ، ثم عبر المحيط الهندي إلى الشرق الأوسط. ^{[ 30 ]}

في مايو، كان من المتوقع هجومٌ من قوات المحور على الجيش الثامن، على الرغم من التفاؤل السائد بإمكانية صدّ الهجوم، وأن هزيمة القوات الإيطالية والألمانية ستتيح الاستيلاء على ما تبقى من برقة. بدأت معركة غزالة في 26 مايو، وأسفرت عن هزيمة الجيش الثامن. وشملت هذه الهزيمة استيلاء قوات المحور على طبرق و32 ألف جندي (بعد تغييرٍ في الخطط في اللحظات الأخيرة، وإنشاء حاميةٍ ضمت فرقة المشاة الثانية الجنوب أفريقية )، مما أجبر الجيش الثامن على التراجع. ^{[ 31 ]} جادل كارفر بأن ريتشي لم يكن مسؤولاً عن خسارة المعركة، بل تحملها مرؤوسوه "بسبب أسلوبهم المتراخي في إدارة القيادة". ^{[ 32 ]} ذكر نيال بار، الذي كتب عن قتال الصحراء عام 1942، أن ريتشي كان بطيئًا جدًا في رد فعله في اللحظات الحاسمة، وأن "سلبيته حكمت على بير حكيم بالاختناق البطيء والأسر"، مما ساهم في الهزيمة. ^{[ 33 ]} أوضح التاريخ الرسمي أن هذا كان نتيجة نفوذ أوشينليك على الجيش الثامن وريتشي. فقد احتفظ الأخير، الذي لم يكن لديه خبرة في حرب الصحراء أو القيادة، بعقلية مناصبه السابقة بدلاً من تأكيد سلطته الخاصة، واستشار أوشينليك قبل اتخاذ أي إجراء. ^{[ 34 ]} ويؤكد ديفيد فرينش هذا الرأي، مشيرًا إلى أن مرؤوسي ريتشي كانوا يعتقدون أن أوشينليك هو صاحب الكلمة العليا، وأن أوامرهم كانت تأتي منه مباشرة دون أن يُجري ريتشي أي تغييرات بناءً على الظروف المحلية؛ إذ كان ريتشي يعقد اجتماعات مطولة لم تُسفر عن تعليمات دقيقة. ^{[ 35 ]} تراجع الجيش الثامن إلى مصر بنية إعادة البناء. وأشار بار إلى أن هذا كان من الممكن أن ينجح لو حافظت القوات الإيطالية الألمانية على استراتيجيتها المتمثلة في عملية هرقل ، أي الاستيلاء على مالطا. اتخذ الفريق إرفين رومل ، قائد جيش الدبابات في أفريقيا ، قرارًا بملاحقة الجيش الثامن، مما حوّل انسحابه إلى هزيمة ساحقة، وجعل أي محاولة لخوض معركة تأخيرية على الحدود مستحيلة. ومع استمرار تراجع الجيش، كان ريتشي مصممًا على خوض المعركة الأخيرة في الحملة في مرسى مطروح. ^{[ 33 ]}

في 25 يونيو، قرر أوشينليك تولي القيادة المباشرة للجيش الثامن، وهي خطوة أيدها تشرشل، الذي كان قد دعا إلى هذا التغيير قبل معركة غزالة. وشهد ذلك أيضًا بروز اللواء إريك دورمان سميث ، رئيس أركان قيادة أوشينليك في الشرق الأوسط. ^{[ 36 ] [ أ ]} على الرغم من أن أوشينليك ودورمان سميث كانا يتمتعان بعلاقة عمل وثيقة وتفاهم متبادل، إلا أن الأخير كان يشغل منصبًا غير رسمي داخل الجيش الثامن. فقد كان يُعد خططًا قتالية استخدمها أوشينليك، لكنه لم يكن ملزمًا بإبلاغ أعضاء آخرين في مقر القيادة بهذه الأفكار. وقد همّش أوشينليك أعضاءً من مقر قيادة الجيش لصالح دورمان سميث، مما أدى إلى حالة من الارتباك والعداء داخل المقر ومع ضباط آخرين. ^{[ 37 ]}

قرر أوشينليك عدم خوض معركة فاصلة في مرسى مطروح، فأمر بإعادة تنظيم فرق الجيش الثامن. أراد تقسيمها إلى عناصر أمامية وخلفية. تضم العناصر الأمامية لواء مشاة واحد وكامل مدفعية الفرقة، على أن تكون قادرة على الحركة الكافية لتنفيذ عمليات مستقلة ذهابًا وإيابًا عبر الصحراء. أما العناصر الخلفية، فتضم ما تبقى من المشاة غير القادرين على استخدام الآليات، والذين سيتمركزون في مواقع ثابتة. كان من المقرر في البداية أن يكون هذا على طول الحدود الليبية المصرية، قبل توجيههم إلى العلمين للتحصن. وقد أوضح إيان بلايفير ، مؤلف التاريخ الرسمي، أن العقيدة البريطانية تنص على تجنب القتال المتواصل أثناء التراجع، وبالتالي فإن تغييرات أوشينليك - في خضم التراجع والقتال - تتعارض مع الممارسة المتبعة. تمكن الفريق برنارد فرايبرغ ، قائد الفرقة النيوزيلندية الثانية ، من مقاومة التغييرات التي أرادها أوشينليك، نظرًا لحماية فرقته سياسيًا. أي تغيير يتطلب موافقة حكومة نيوزيلندا. ^{[ 38 ] [ ب ]}

في 14 يونيو، صدرت الأوامر للفيلق العاشر بالتوجه من سوريا لتعزيز الجيش الثامن. تجمع الفيلق قرب مرسى مطروح في 22 يونيو، وسلم دبابات اللواء المدرع الثامن إلى الفرقة المدرعة الأولى؛ وأُرسل اللواء إلى منطقة القناة لإعادة التجهيز. بعد أربعة أيام، بدأت معركة مرسى مطروح . ورغم تحقيق بعض النجاحات التكتيكية، بدأ الجيش الثامن بالانسحاب مساء اليوم التالي. وبسبب انقطاع الاتصالات والتغيرات التكتيكية، حوصرت فرقة نيوزيلندا واضطرت للقتال للخروج. انقطع الاتصال اللاسلكي بالفيلق العاشر، ولم يُبلغ بالانسحاب إلا في 28 يونيو، حين تمكن من الفرار، إلا أن فرقه كانت بحاجة إلى الراحة وإعادة التجهيز بعد المعركة، نظرًا لفقدان المعدات وضعف تماسكها. ^{[ 36 ] [ 40 ]}

بحلول 30 يونيو، تواصلت طليعة قوات المحور مع الجيش الثامن في العلمين. وفر هذا الموقع الجديد موقعًا دفاعيًا أقوى، حيث كان جناحه الشمالي محميًا بساحل البحر الأبيض المتوسط ​​ومنخفض القطارة، وهو عبارة عن مستنقعات ملحية وعرة تمتد على مسافة 64 كيلومترًا (40 ميلًا ) داخل اليابسة. ورغم تنفيذ أعمال دفاعية تمهيدية، شملت إنشاء خط أنابيب مياه وزرع حقول ألغام، إلا أن التحسينات الرئيسية لم تُجرَ إلا بوصول الجزء الأكبر من الجيش الثامن. وبينما كان أوشينليك ينوي إيقاف هجوم المحور هنا، وُضعت خطط طوارئ للانسحاب القتالي إلى قناة السويس. نُظر في سياسة الأرض المحروقة ثم رُفضت، ولكن وُضعت قائمة بالأهداف التي سيتم تدميرها في حال الانسحاب. وشملت هذه الأهداف مرافق الاتصالات والطاقة والنقل والتخزين، بالإضافة إلى منشآت النفط والإمدادات. كما نُظر في إغراق دلتا النيل كحل أخير، بعد تأمين موقع خلف قناة السويس. خلال شهر يوليو، خاض الجيش الثامن معركة العلمين الأولى، التي توقفت خلالها هجمات دول المحور، لكن هجمات أوشينليك المضادة توقفت أيضًا. وأشار التاريخ الرسمي للحملة إلى أنه بعد فشل الهجوم المضاد الأخير، "قرر أوشينليك التوقف لفترة طويلة للراحة وإعادة تنظيم وتدريب جيشه المنهك". ^{[ 41 ]} وفي أواخر يوليو، عيّن أوشينليك العميد فريدي دي غينغاند رئيسًا لأركان الجيش. ^{[ 42 ]}  

أثارت المعارك في شمال أفريقيا قلقًا لدى الرأي العام البريطاني وفي الولايات المتحدة، حيث كان تشرشل قد زارها للتو لعقد مؤتمر واشنطن الثاني . وقد وضع هذا الاجتماع اللمسات الأخيرة على سياسة الحلفاء للعامين التاليين، حيث تم إلغاء عملية "المطرقة" ( إنزال في فرنسا المحتلة من قبل ألمانيا)، وتمت الموافقة على تنفيذ عملية "الشعلة" (إنزال في شمال أفريقيا الفرنسية ) قبل نهاية عام 1942. وقد أثرت حالة "الخطة الزرقاء"، المتمثلة في التقدم الألماني في القوقاز، فضلًا عن التهديد الياباني ، على تفكير أوشينليك بشأن توزيع قواته على مستوى مسرح العمليات، بما في ذلك الجيش الثامن. وصل رئيس الأركان العامة الإمبراطورية ، الجنرال آلان بروك ، وتشرشل إلى مصر في يوليو، في طريقهما إلى موسكو . وشددا على ضرورة هزيمة قوات المحور في مصر وليبيا، لأن ذلك سيسمح بنقل القوات إلى أماكن أخرى في الشرق الأوسط إذا انتصرت القوات الألمانية أو اليابانية على الجبهات الأخرى. ^{[ 43 ] [ 42 ]}

في اجتماع خاص بين أوشينليك ودورمان سميث وتشرشل، صرّح أوشينليك بأن شنّ هجوم جديد غير ممكن قبل سبتمبر على الأقل، ورفض اقتراحات شنّ هجمات صغيرة فورية. بعد زيارات لعدد من فرق الجيش الثامن واجتماعات مع ضباط رفيعي المستوى، قرر تشرشل إجراء تغييرات في 6 أغسطس. شملت هذه التغييرات استبدال أوشينليك بالجنرال هارولد ألكسندر قائداً عاماً لقيادة الشرق الأوسط، وإعادة دورمان سميث إلى بريطانيا، وتعيين قائد جديد للجيش الثامن. اقترح بروك الفريق برنارد مونتغمري ، لكن تشرشل فضّل الفريق ويليام غوت ، الذي كان يشارك في العمليات منذ بداية حملة الصحراء الغربية . ^{[ 43 ] [ 42 ]}

في اليوم التالي، قُتل غوت بعد إسقاط طائرته أثناء توجهه إلى القاهرة. يرى كل من بار وبلايفير أن غوت كان منهكًا من الحملة الطويلة، ولم يكن الشخص المناسب لإعادة تنشيط الجيش الثامن. وصل مونتغمري وتولى القيادة في 15 أغسطس. أجرى ألكسندر ومونتغمري تغييرات جذرية في القيادة، وألغيا تعديلات أوشينليك على الفرق، واتخذا إجراءات لرفع معنويات القوات. أطلق دورمان سميث على هذه التغييرات اسم "أسبوعي الفوضى". ^{[ 43 ] [ 42 ]}

أشار بار إلى أن "أسبوعي الارتباك" قد تم تضخيمهما بشكل عام، وأن الجيش الثامن لم يتأثر كثيرًا بتغييرات القيادة. وبينما كان من الضروري سياسيًا أن ينأى مونتغمري بنفسه عن أسلافه، فقد تم الإبقاء على الخطط التي وضعها أوشينليك ودورمان سميث وغوت ودي غينغاند (الذي احتفظ بمنصبه) للعمليات الدفاعية والهجومية، مما مهد الطريق للمعركتين التاليتين في العلمين. ^{[ 42 ]} ولرفع الروح المعنوية، بذل مونتغمري جهدًا حثيثًا ومدروسًا لكسب تأييد الجنود. فقد ألقى خطابات تحفيزية لمجموعات من الجنود، وكان منفتحًا على مناقشة السياسة مع الجنود العاديين، واستغل هذه الفرص لتفنيد أسطورة رومل . ^{[ 44 ]} وفي أغسطس، أنشأ الجيش الثامن أول مركز طبي للجنود الذين يعانون من الإرهاق القتالي ، حيث يمكنهم الراحة لفترات قصيرة. ^{[ 45 ]}

عاد تشرشل إلى مصر في أواخر أغسطس/آب، عقب مؤتمر موسكو، وقضى يومين مع الجيش الثامن، واختتم زيارته بتقريرٍ أفاد فيه بحدوث "تغيير جذري في الأجواء" داخل الجيش. ^{[ 46 ]} وفي نهاية أغسطس/آب، وخلال شهر سبتمبر/أيلول، هزم الجيش الثامن هجوم المحور التالي، معركة علم الحلفا . تبع ذلك، في نوفمبر/تشرين الثاني، هجوم الجيش الثامن، معركة العلمين الثانية ، التي أسفرت عن هزيمة المحور ومطاردة عبر ليبيا وصولاً إلى تونس. ^{[ 47 ]}

بعد المطاردة عبر ليبيا، انخرط الجيش الثامن في معركة خط مارث على الحدود التونسية في فبراير 1943، حيث أصبح تحت سيطرة المجموعة الثامنة عشرة من الجيوش . وقد طاف الجيش على دفاعات مارث في مارس 1943، وبعد مزيد من القتال إلى جانب الجيش الأول ، وهو المكون الآخر للمجموعة الثامنة عشرة من الجيوش، والذي كان يقود الحملة التونسية منذ نوفمبر 1942، استسلمت قوات المحور في شمال إفريقيا في مايو 1943. ^{[ 48 ]}

ثم شارك الجيش الثامن في الحملة الإيطالية التي بدأت بغزو الحلفاء لجزيرة صقلية ، والتي أُطلق عليها اسم عملية هاسكي. وعندما غزا الحلفاء لاحقًا البر الرئيسي لإيطاليا ، نزلت عناصر من الجيش الثامن في "طرف" إيطاليا في عملية بايتاون ، وفي تارانتو في عملية سلابستيك . وبعد ربط جناحه الأيسر بالجيش الخامس الأمريكي ، بقيادة الجنرال مارك دبليو كلارك ، الذي نزل في ساليرنو على الساحل الغربي لإيطاليا جنوب نابولي، واصل الجيش الثامن تقدمه القتالي شمالًا في إيطاليا على الجناح الشرقي لقوات الحلفاء. وشكّل هذان الجيشان معًا جيوش الحلفاء في إيطاليا (التي أُعيد تشكيلها لاحقًا باسم مجموعة الجيوش الخامسة عشرة )، بقيادة الجنرال السير هارولد ألكسندر. ^{[ 49 ]}

في نهاية عام 1943، نُقل الجنرال مونتغمري إلى بريطانيا لبدء الاستعدادات لعملية أوفرلورد . وتولى قيادة الجيش الثامن الفريق أوليفر ليس ، الذي كان سابقًا قائد الفيلق الثلاثين، والذي كان سيعود إلى إنجلترا. ^{[ 52 ]}

بعد ثلاث محاولات فاشلة في أوائل عام 1944 قام بها الجيش الخامس الأمريكي لاختراق المواقع الدفاعية الألمانية المعروفة لدى الحلفاء باسم خط الشتاء ، تم تحويل الجيش الثامن سرًا من ساحل البحر الأدرياتيكي في أبريل 1944 لتركيز جميع القوات، باستثناء الفيلق الخامس ، على الجانب الغربي من جبال الأبينيني إلى جانب الجيش الخامس الأمريكي بهدف شن هجوم كبير معه. وقد تكللت معركة مونتي كاسينو الرابعة بالنجاح، حيث تمكن الجيش الثامن من التوغل في وسط إيطاليا، ودخل الجيش الخامس روما في أوائل يونيو. ^{[ 53 ]}

بعد استيلاء الحلفاء على روما، واصل الجيش الثامن القتال شمالًا عبر وسط إيطاليا للاستيلاء على فلورنسا . ومع نهاية حملة الصيف، اصطدمت قوات الحلفاء بخط غوتيك . عاد الجيش الثامن إلى ساحل البحر الأدرياتيكي ونجح في اختراق دفاعات خط غوتيك، لكن في نهاية المطاف لم تتمكن قوات الحلفاء من التوغل في وادي بو قبل أن يجبر حلول الشتاء على إنهاء العمليات الهجومية الجادة. خلال شهر أكتوبر، أُعيد تعيين ليس في قيادة جنوب شرق آسيا ، وخلفه الفريق السير ريتشارد إل. مكري ، الذي كان قد قاد الفيلق العاشر سابقًا. ^{[ 54 ]}

شهدت المعركة الأخيرة في إيطاليا عودة الجيش الثامن إلى القتال. وبالتعاون مع الجيش الخامس الأمريكي، بقيادة لوسيان ك. تروسكوت ، على جناحه الأيسر، تمكن من قطع وتدمير أجزاء كبيرة من مجموعة جيوش العدو "ج" التي كانت تدافع عن بولونيا خلال شهر أبريل ، ثم تقدم بسرعة عبر شمال شرق إيطاليا وصولاً إلى النمسا . وظهرت المشاكل عند التقاء القوات البريطانية واليوغوسلافية . فقد كانت قوات جوزيب بروز تيتو عازمة على السيطرة على منطقة فينيتسيا جوليا . ووصلت قبل القوات البريطانية، وبذلت جهودًا حثيثة لمنع إقامة حكومة عسكرية على غرار ما حدث في معظم أنحاء إيطاليا. بل وصل بها الأمر إلى تقييد الإمدادات إلى منطقة الاحتلال البريطاني في النمسا، وحاولت الاستيلاء على جزء من تلك البلاد أيضًا. في الثاني من مايو عام 1945، حررت الفرقة النيوزيلندية الثانية التابعة للجيش الثامن مدينة ترييستي ، وفي اليوم نفسه، دخل الجيش اليوغسلافي الرابع، برفقة الفيلق التاسع السلوفيني، المدينة. وخلال القتال على الجبهة الإيطالية، تكبد الجيش الثامن، في الفترة من 3 سبتمبر 1943 حتى 2 مايو 1945، 123,254 إصابة. ^{[ 55 ]}

في نهاية الحرب، انتقل الجيش إلى النمسا وانضم إلى قوات الاحتلال التابعة للحلفاء . وفي 29 يوليو 1945، تم حلّ الجيش واستُخدمت قواته لتشكيل قيادة القوات البريطانية في النمسا . واحتفظت القيادة الجديدة بشارة الصليب الذهبي للجيش الثامن. ^{[ 14 ] [ 56 ]}