حصار مالطا (الحرب العالمية الثانية)

كانت القوة الجوية هي الوسيلة المختارة لمهاجمة مالطا. بدأ سلاح الجو الإيطالي ( Regia Aeronautica ) قصف الجزيرة جوًا من قواعد جوية في صقلية . في اليوم الأول، حلّقت 55 قاذفة إيطالية و21 مقاتلة فوق مالطا وألقت 142 قنبلة على المطارات الثلاثة في لوقا وهال فار وتا قالي. ^{[ 26 ]} لاحقًا، حلّقت 10 طائرات إيطالية من طراز سافويا-ماركيتي إس إم 79 و20 طائرة من طراز ماكي سي 200 فوق الجزيرة، دون أي مقاومة جوية. في ذلك الوقت، كانت المقاتلات المدافعة عن مالطا تتألف من طائرات غلوستر سي غلادياتور قديمة الطراز، تابعة لسرب هال فار المقاتل . تم تجميع عشر طائرات غلادياتور في صناديق للنقل، ولأنها لم تكن تحلق بأكثر من ثلاث طائرات في وقت واحد، فقد سُميت "الإيمان" و"الأمل" و"الصدقة". كان الطيارون من طاقم الطائرات المائية وغيرهم من الطيارين الذين ليس لديهم خبرة في عمليات الطائرات المقاتلة. أُسقطت طائرة غلادياتور واحدة، لكن البقية تمكنت من إسقاط عدة طائرات إيطالية. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

حلّق الإيطاليون على ارتفاع حوالي 6100 متر (20000 قدم) ، وفتحت حاملة الطائرات "تيرور" وزوارق المدفعية "إتش إم إس أفيس" و "ليدي بيرد" النار. وفي فترة ما بعد الظهر، شنّت 38 قاذفة أخرى، برفقة 12 مقاتلة، غارات على العاصمة. صُممت هذه الغارات للتأثير على معنويات السكان بدلاً من إلحاق الضرر بأحواض بناء السفن والمنشآت. نُفذت ثماني غارات في ذلك اليوم الأول. لم تُسفر الغارات عن أضرار جسيمة، وكان معظم الضحايا من المدنيين. لم يتم اعتراض المهاجمين لعدم وجود قوة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني جاهزة لمواجهتهم. ^{[ 29 ]} لم يكن أي مطار تابع لسلاح الجو الملكي البريطاني في مالطا جاهزًا للعمل في ذلك الوقت؛ وكان أحدها، في لوكا ، على وشك الانتهاء. ^{[ 5 ]}  

على الرغم من عدم وجود أي مطارات عاملة، حلّقت طائرة غلادياتور واحدة على الأقل تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ضد غارة شنّتها 55 طائرة سافويا ماركيتي إس إم  79 و20 طائرة مقاتلة مرافقة لها في 11 يونيو. فاجأت الغارة الإيطاليين، لكن الدفاعات، شبه المعدومة على الأرض وفي الجو، لم تُفلح في عرقلة القوات الإيطالية. ^{[ 30 ]} وفي 12 يونيو، أُسقطت طائرة إيطالية كانت تقوم برحلة استطلاع فوق مالطا. ^{[ 31 ]}

بعد استسلام فرنسا، تمكنت اثنتا عشرة طائرة من طراز فيري سوردفيش، وهي قاذفات طوربيد، من الفرار من جنوب فرنسا متجهةً إلى مستعمرة تونس الفرنسية . ثم وصلت إلى قاعدة سلاح الجو الملكي في هالفار، ضمن السرب 767 (التدريبي) التابع للبحرية الملكية ، في 19 يونيو. وشكّلت هذه الطائرات نواة ما أصبح لاحقًا السرب 830 التابع للبحرية الملكية ، موفرةً بذلك أول طائرات هجومية لمالطا. وقبل نهاية يونيو، شنت غارة على صقلية، وأغرقت مدمرة إيطالية، وألحقت أضرارًا بطراد، ودمرت خزانات نفط في ميناء أوغوستا. ^{[ 30 ]}

بحلول مطلع يوليو، تم تعزيز سرب غلادياتور بطائرات هوكر هوريكان، ونُظمت الدفاعات في السرب رقم 261 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني في أغسطس. وقد سلمت حاملة الطائرات إتش إم إس أرغوس  اثنتي عشرة طائرة في أغسطس، وهي الدفعة الأولى من عدة دفعات نُقلت إلى الجزيرة بواسطة الحاملة. وفي 17 نوفمبر، انتهت محاولة أخرى ( عملية وايت ) لنقل 12 طائرة هوريكان إلى مالطا، بقيادة طائرة بلاكبيرن سكوا تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، بكارثة مع فقدان ثماني طائرات هوريكان؛ إذ أقلعت بعيدًا جدًا غرب الجزيرة بسبب وجود الأسطول الإيطالي، ونفد وقودها، وفُقد عدد من الطيارين. ^{[ 32 ]} وتحطمت طائرتان أخريان من طراز هوريكان، وتم إنقاذ أحد الطيارين بواسطة طائرة مائية من طراز شورت سندرلاند . ^{[ 33 ]} وكان وصول المزيد من المقاتلات موضع ترحيب. وبعد ثمانية أسابيع، تم إيقاف القوة الأصلية من وحدات هوريكان عن العمل بسبب نقص قطع الغيار. ^{[ 34 ]}

بحلول نهاية العام، ادعى سلاح الجو الملكي البريطاني إسقاط 45 طائرة إيطالية. واعترف الإيطاليون بخسارة 23 قاذفة و12 مقاتلة، بالإضافة إلى تعرض 187 قاذفة وسبع مقاتلات أخرى لأضرار، معظمها من نيران المدفعية المضادة للطائرات. ^{[ 32 ]}

في عام 1938، فكّر موسوليني في غزو مالطا ضمن الخطة DG10/42، والتي كان من المقرر أن تستولي فيها قوة قوامها 40 ألف جندي على الجزيرة. كان من المتوقع فقدان جميع السفن البحرية الثمانين المصممة خصيصًا لإنزال الجيش الإيطالي، لكن عمليات الإنزال كانت ستُنفذ في الشمال، مع شنّ هجوم على خطوط فيكتوريا عبر وسط الجزيرة. وكان من المقرر أيضًا إنزال ثانوي في غوزو ، شمال غرب مالطا، وجزيرة كومينو الواقعة بينهما. كان من المقرر إشراك كامل البحرية الإيطالية و500 طائرة، إلا أن نقص الإمدادات دفع المخططين إلى الاعتقاد باستحالة تنفيذ العملية. مع انتصار ألمانيا في معركة فرنسا خلال شهري مايو ويونيو 1940، تم تقليص الخطة إلى 20 ألف جندي مع إضافة الدبابات. منحت هزيمة الحلفاء في فرنسا الإيطاليين فرصة للاستيلاء على مالطا، لكن الاستخبارات الإيطالية بالغت في تقدير قوة الدفاعات المالطية، ورأى موسوليني أن الغزو لن يكون ضروريًا بمجرد إبرام بريطانيا السلام. وتوقع موسوليني أيضاً أن تنضم إسبانيا الفرانكوية إلى دول المحور وتستولي على جبل طارق، الأمر الذي من شأنه أن يغلق البحر الأبيض المتوسط ​​أمام البريطانيين من الغرب. ^{[ 35 ]}

لم يقتصر تردد البحرية الإيطالية ( سوبرمارينا ) في التحرك على ذلك فحسب، بل شمل اعتبارات أخرى أيضًا. فقد اعتقد الإيطاليون أن بإمكانهم إبقاء أسطول البحرية الملكية البريطانية من البوارج المتقادمة محصورًا في الإسكندرية. ومن العوامل الأخرى نقص النفط الخام (إذ لم يكتشف الإيطاليون الاحتياطيات الضخمة في ليبيا خلال احتلالهم للبلاد). استولى الألمان على معظم النفط من رومانيا، ولم يتركوا لإيطاليا سوى موارد ضئيلة لشن عمليات واسعة النطاق في البحر الأبيض المتوسط. لم يمنع هذا الأمر أي عمليات بحرية واسعة النطاق فحسب، بل ترك الإيطاليين أيضًا بدون وقود كافٍ للتدريب القتالي في البحر. وبحلول بداية عام 1941، لم يكن المخزون النفطي المحدود يضمن سوى سبعة أشهر من الوقود. ^{[ 36 ]} من جهة أخرى، تضاءلت ثقة البريطانيين عندما بدأت الطائرات تهيمن على العمليات البحرية في وقت لاحق من عامي 1941 و1942، إذ كان يُتوقع منذ فترة طويلة أن تكون البحرية الملكية هي المدافع الرئيسي عن الجزيرة. ^{[ 37 ]}

كشف كانينغهام عن تردد البحرية الإيطالية في الاشتباك من خلال اختبار دفاعاتها. في 9 يوليو 1940، كانت معركة كالابريا هي المرة الوحيدة التي اشتبكت فيها الأساطيل الرئيسية الإيطالية والبريطانية (بدعم من سفن البحرية الملكية الأسترالية ). ادعى كلا الجانبين النصر، لكن في الواقع كانت المعركة غير حاسمة، وعاد الجميع إلى قواعدهم في أسرع وقت ممكن. أكدت هذه المعركة للشعب المالطي أن البريطانيين ما زالوا يسيطرون على البحار، وإن لم يكن ذلك من الميناء الكبير. ^{[ 38 ]} وتأكد هذا الأمر مرة أخرى في مارس 1941، عندما هزمت البحرية الملكية البريطانية البحرية الإيطالية هزيمة ساحقة في معركة رأس ماتابان ، حيث أغرقت ثلاث طرادات ثقيلة ومدمرتين، وألحقت أضرارًا بإحدى البوارج الجديدة. كان الإيطاليون في طريقهم لاعتراض القوافل البريطانية التي تنقل التعزيزات لمساعدة اليونان في الحرب اليونانية الإيطالية . ^{[ 39 ]}

عندما اتضح للبريطانيين أن القوات الجوية الإيطالية محدودة التأثير على السكان، وأن قدرتهم على التحمل ضئيلة، وصل تدفق مستمر من التعزيزات. أُدركت إمكانات القاعدة، فأمرت الحكومة البريطانية بإرسال المزيد من الطائرات إلى الجزيرة، بما في ذلك مقاتلات هوريكان، ومارتن ماريلاند ، وسندرلاند، وفيكرز ويلينغتون ، ومزيد من طائرات سوردفيش، وغواصات. وقد وفر ذلك قوة هجومية متزايدة الفعالية. ^{[ 40 ]} وصلت طائرات ويلينغتون في أكتوبر 1940، من السرب رقم 148 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 41 ] [ 32 ]}

في غضون ذلك، فشل الغزو الإيطالي لمصر في تحقيق أهدافه، ودمر الهجوم البريطاني المضاد، عملية البوصلة، عدة فرق من الجيش الإيطالي في برقة . أدى تحويل مسار حملة شمال أفريقيا إلى سحب وحدات جوية إيطالية كبيرة، تم استقدامها على عجل من إيطاليا وصقلية للتعامل مع الكوارث ودعم القوات البرية الإيطالية المحاصرة في مصر وليبيا. كان تخفيف الضغط على مالطا بالغ الأهمية، إذ تمكن البريطانيون الآن من تركيز قواتهم على العمليات الهجومية بدلاً من الدفاعية. في نوفمبر 1940، وبعد أشهر من الغارات الجوية الإيطالية سيئة التنسيق، شنّ سلاح الجو الملكي البريطاني والبحرية الملكية هجومًا على القوات البحرية الإيطالية في معركة تارانتو ، محققين بذلك انتصارًا للقوة البحرية الجوية، وبرهانًا قاطعًا على قدرة الطائرات على إلحاق دمار هائل بالسفن الحربية دون غطاء جوي. عطّلت قاذفات طوربيدات فيري سوردفيش عددًا من الوحدات الثقيلة الإيطالية خلال المعركة. كان انسحاب الأسطول الإيطالي إلى نابولي ، بعيدًا عن متناول الطائرات البريطانية، انتصارًا استراتيجيًا منح بريطانيا التفوق البحري مؤقتًا. ^{[ 42 ]}

بدأت غواصات البحرية الملكية البريطانية أيضًا فترة من العمليات الهجومية. وبدأت غواصات الفئة "يو" البريطانية عملياتها في وقت مبكر من شهر يونيو. كما بدأت غواصات أكبر حجمًا عملياتها، ولكن بعد تكبدها خسائر بلغت 50% في كل مهمة، تم سحبها. عملت غواصات الفئة "يو" من قاعدة جزيرة مانويل المعروفة باسم "إتش إم إس تالبوت"  . لسوء الحظ، لم تكن هناك أحواض مضادة للقنابل متاحة، حيث تم إلغاء مشروع البناء قبل الحرب بسبب سياسات خفض التكاليف. سُميت القوة الجديدة " أسطول الغواصات العاشر" ووُضعت تحت قيادة قائد الغواصات ، الأدميرال ماكس هورتون ، الذي عيّن القائد جي دبليو جي سيمبسون لقيادة الوحدة. إداريًا، عمل الأسطول العاشر تحت قيادة "أسطول الغواصات الأول" في الإسكندرية، والذي كان بدوره تحت قيادة كونينغهام. في الواقع، منح كونينغهام سيمبسون ووحدته صلاحيات واسعة. إلى حين توفر غواصات الفئة "يو" بأعداد كافية، تم استخدام غواصات الفئة "تي" البريطانية . حققوا بعض النجاحات، لكنهم تكبدوا خسائر فادحة عند بدء عملياتهم في 20 سبتمبر 1940. ونظرًا لنقص الطوربيدات ، لم يكن بالإمكان مهاجمة سفن العدو إلا إذا كان الهدف سفينة حربية أو ناقلة نفط أو أي سفينة أخرى ذات أهمية. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

كان أداء الأسطول متفاوتاً في البداية. فقد أغرق 37,000 طن (38,000 طن متري ) من السفن الإيطالية، نصفها على يد سفينة واحدة، هي إتش إم إس ترونت . وشمل ذلك غواصة إيطالية واحدة، وتسع سفن تجارية، وزورق طوربيد سريع واحد . وكانت خسارة الغواصات التسع وطواقمها وقادتها المدربين خسارة فادحة. ويعود معظم هذه الخسائر إلى الألغام. ^{[ 45 ]} في 14 يناير 1941، وصلت غواصات من فئة يو، وبدأ الهجوم البحري بالغواصات على قدم وساق. ^{[ 46 ]}  

كان التدخل الألماني في مالطا نتاجًا لهزائم إيطاليا في شمال إفريقيا أكثر من كونه نتيجة لفشل إيطاليا في التعامل مع الجزيرة. لم يكن أمام هتلر خيار يُذكر سوى إنقاذ حليفه الإيطالي أو خسارة فرصة الاستيلاء على حقول النفط في الشرق الأوسط . في فبراير 1941، أُرسل الفيلق الأفريقي الألماني (DAK) بقيادة إرفين رومل لتأمين جبهة المحور في إفريقيا. شكلت عملية كولوسوس تحولًا جذريًا في مسار الحرب. شن الألمان عملية سونينبلوم ، التي عززت القوات الإيطالية في شمال إفريقيا. ثم بدأوا هجومًا مضادًا ودفعوا البريطانيين إلى التراجع نحو مصر. لكن العمليات العسكرية في إفريقيا كانت تعني أن معظم إمدادات قوات المحور ستأتي عبر البحر، مما جعل مالطا تهديدًا خطيرًا لإمدادات المحور. ورداً على ذلك، أرسلت القيادة العليا للقوات الجوية (أوكركوماندو دير لوفتفافه) الفيلق العاشر ( فليجركوربس إكس ) إلى صقلية، والذي وصل في يناير 1941، لضرب القوات البحرية في مالطا وحولها، ومواقع سلاح الجو الملكي البريطاني في الجزيرة، لتسهيل مرور الإمدادات. ^{[ 47 ]}

فشلت الغواصات البريطانية في اعتراض السفن الألمانية التي كانت تنقل القوات الألمانية إلى ليبيا. وكان إلحاق الضرر بالسفينة الألمانية دويسبورغ، التي تزن 7889 طنًا ، الهجوم الوحيد الجدير بالذكر. في 9 فبراير 1941، أخطأت ثلاث غواصات في رصد القافلة نفسها التي كانت تنقل الإمدادات إلى طرابلس ، الميناء الإيطالي الرئيسي في ليبيا. كانت مرافق الميناء قادرة على تفريغ ست سفن في المرة الواحدة، مما جعله أفضل ميناء غرب الإسكندرية، التي تبعد 1600 كيلومتر (990 ميلًا) شرقًا. ^{[ 48 ]} ويعود جزء كبير من نجاح دول المحور الدفاعي إلى الألغام البحرية. فقد زرع الإيطاليون 54000 لغم حول مالطا لمنع وصول الإمدادات إليها. وكانت هذه الألغام بمثابة كابوس لغواصات البحرية الملكية. كما زرعت القوات البحرية الإيطالية حوالي 3000 لغم قبالة سواحل تونس. ^{[ 49 ]}  

كان فشل اعتراض سفن دول المحور واضحًا في الأرقام التي امتدت إلى ما بعد فبراير 1941. ففي الفترة من يناير إلى أبريل، أرسلت دول المحور 321,259  طنًا إلى ليبيا،  ووصلت جميعها إلى الميناء باستثناء 18,777 طنًا. وهذا يُعادل نسبة نجاح بلغت 94% في سلامة القوافل التي نفذت عمليات الاعتراض البريطانية. ومن بين 73,991 رجلًا أُرسلوا بحرًا، وصل 71,881 (97%) إلى أفريقيا. ^{[ 50 ]} في 10 ديسمبر 1940، صدرت الأوامر للفيلق الجوي العاشر ، بقيادة هانز فرديناند جيسلر ، وبدعم من رئيس أركانه الرائد مارتن هارلينغهاوزن ، بالتوجه إلى صقلية لمهاجمة سفن الحلفاء في البحر الأبيض المتوسط. وبحلول بداية العملية الألمانية الأولى، كان لدى جيسلر 95 طائرة و14,389 رجلًا في صقلية. وقد أقنع جيسلر قيادة القوات الجوية الألمانية بتزويده بأربع مجموعات إضافية من قاذفات الغطس . في 10 يناير، كان بإمكانه حشد 255 طائرة (179 منها صالحة للخدمة) بما في ذلك 209 قاذفات غوص وقاذفات متوسطة. ^{[ 51 ]}

بحلول الثاني من يناير عام ١٩٤١، وصلت أولى الوحدات الألمانية إلى تراباني على الساحل الجنوبي لصقلية. كانت وحدتا سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) من طراز يونكرز يو ٨٧ ستوكا . الأولى كانت الجناح الأول/ جناح القاذفات الانقضاضية الأول والثاني /جناح القاذفات الانقضاضية الثاني. بلغ عدد الوحدات حوالي ٨٠ طائرة من طراز يو ٨٧. أدى ذلك إلى زيادة ملحوظة في قصف مالطا. وصل سرب قيادة الجناح الثالث للقاذفات الانقضاضية . أصدر المقدم كارل كريست ، قائد الجناح الثالث، أوامر باعتراض الوحدات الثقيلة، وكان من بين الأهداف حاملات الطائرات . بعد أيام، أمر كريست مجموعتي يو ٨٧ بإغراق حاملة الطائرات الجديدة إتش إم إس إليستريوس . لقد لعبت دوراً محورياً في معركة تارانتو، مما منح البريطانيين التفوق البحري، وبالتالي أصبحت على رأس قائمة أهداف دول المحور. ^{[ 52 ]}  

اعتقدت أطقم سلاح الجو الألماني أن أربع ضربات مباشرة ستُغرق السفينة، فبدأت عمليات تدريبية على نماذج عائمة قبالة سواحل صقلية. شكّل سطح الطيران الشاسع هدفًا بمساحة 6500  متر مربع. سنحت فرصة لمهاجمة السفينة في 6 يناير. انطلقت عملية "إكسيس" البريطانية ، والتي تضمنت سلسلة من عمليات مرافقة القوافل البريطانية عبر البحر الأبيض المتوسط. في 10 يناير، كانوا ضمن مدى  قواعد طائرات Ju 87. أرسلت المجموعة الثانية من سرب الطائرات الحربية الثاني 43 طائرة Ju  87 بدعم من المجموعة الأولى من سرب الطائرات الحربية الأول.  استدرجت عشر طائرات إيطالية من طراز SM 79 مقاتلات Fairey Fulmar التابعة لحاملة الطائرات، بينما أغرقت الطرادة المرافقة HMS Bonaventure  زورق الطوربيد الإيطالي Vega . هاجمت حوالي 10 طائرات Ju 87 حاملة الطائرات دون مقاومة. وشهد أندرو كانينغهام، قائد الأسطول من البارجة HMS Warspite ، على ذلك، حيث حققت طائرات Ju 87 ست إصابات. دمرت إحدى القذائف مدفعًا، وأصابت أخرى قرب مقدمتها، ودمرت ثالثة مدفعًا آخر، بينما أصابت اثنتان المصعد، مما أدى إلى تحطيم الطائرات الموجودة أسفل سطح السفينة، وتسبب في انفجارات للوقود والذخيرة. اخترقت قذيفة أخرى سطح السفينة المدرع وانفجرت في عمق السفينة. وشُنّ هجومان آخران دون جدوى. ورغم الأضرار الجسيمة التي لحقت بها، إلا أن محركاتها الرئيسية ظلت سليمة، فاتجهت نحو ميناء مالطا الذي بات الآن ملاذًا مشكوكًا فيه. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} استمر الهجوم ست دقائق؛ ^{[ 56 ]} وأسفر عن مقتل 126 من أفراد الطاقم وإصابة 91 آخرين. ^{[ 57 ]} وعلى مرأى من مالطا، هاجمت قاذفات طوربيد إيطالية حاملة الطائرات أيضًا، لكنها أُجبرت على التراجع بفعل نيران كثيفة مضادة للطائرات. ^{[ 58 ]}   

كان ينبغي عدم شن العملية البريطانية: فقد أبلغت فرقة "ألترا" وزارة الطيران بوجود فيلق الطيران العاشر في صقلية في وقت مبكر من 4 يناير. ولم تُبلغ هذه الفرقة الأميرالية بالمعلومات، التي ربما لم تكن لتبحر ضمن مدى طائرات "يونكرز يو 87" لو كانت على علم بها. ^{[ 59 ]} لم يكن سلاح الجو الملكي البريطاني في وضع يسمح له بمنع هجوم جوي ألماني كبير، إذ لم يكن لديه سوى 16 طائرة من طراز "هاريكين" وعدد قليل من طائرات "غلادياتور" صالحة للخدمة. ^{[ 60 ]} في 11 يناير 1941، أُرسلت 10 طائرات أخرى من طراز "يونكرز يو 87" لإغراق حاملة الطائرات " إلستريوس" . وصادفت هذه الطائرات الطرادين الخفيفين "إتش إم إس ساوثهامبتون" و "غلوستر" . وتلقت كلتاهما ضربات؛ وتضررت "ساوثهامبتون" بشدة لدرجة أن سفن الحراسة البحرية أغرقتها. وعلى مدى الأيام الـ 12 التالية، قام العمال في حوض بناء السفن في الميناء الكبير بإصلاح حاملة الطائرات تحت وطأة هجوم جوي مكثف حتى تتمكن من الوصول إلى الإسكندرية. في 13 يناير، فشلت طائرات يو 87، المُجهزة الآن بقنابل إس سي 1000، في إصابة الهدف. وفي 14 يناير، أصابت 44 طائرة يو 87 الجناح الخلفي المنكوب. وفي 18 يناير، حوّل الألمان هجومهم إلى مطاري هالفار ولوقا في محاولة للسيطرة على الأجواء قبل العودة إلى حاملة الطائرات إيلوستريوس . وفي 20 يناير، اخترقت قنبلتان كادت أن تصيبا الحاملة هيكلها أسفل خط الماء، ما أدى إلى ارتطام هيكلها بالرصيف. ومع ذلك، انتصر المهندسون في المعركة. وفي 23 يناير، غادرت الحاملة ميناء غراند هاربور، ووصلت إلى الإسكندرية بعد يومين. ثم أبحرت لاحقًا إلى أمريكا حيث بقيت خارج الخدمة لمدة عام. ^{[ 61 ]}      

فشلت القوات الجوية الألمانية في إغراق حاملة الطائرات. مع ذلك، كانت خسائرها قليلة - ثلاث طائرات في 10 يناير وأربع طائرات من طراز يو  87 على مدى عدة أسابيع - وقد أبهر الألمان البريطانيين بفعالية القوة الجوية البرية. سحب الألمان وحداتهم الثقيلة من وسط البحر الأبيض المتوسط، ولم يخاطروا بأكثر من محاولة إرسال طرادات عبر مضيق صقلية. استوعبت كل من البحرية البريطانية والإيطالية تجاربها في تارانتو ومالطا. ^{[ 62 ]}

أدى ظهور مقاتلات مسرشميت بي إف 109 إي-7 التابعة للسرب السابع من الجناح المقاتل السادس والعشرين (JG 26) في فبراير ، بقيادة الملازم أول يواكيم مونشيبيرغ ، إلى ارتفاع سريع في خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني؛ إذ كان الطيارون المقاتلون الألمان يتمتعون بالخبرة والثقة والبراعة التكتيكية، فضلاً عن كونهم مجهزين بشكل أفضل ومدربين تدريباً عالياً. ^{[ 63 ]} أما طيارو الحلفاء في مالطا فكانت خبرتهم القتالية محدودة، وكانت طائراتهم من طراز هوكر هوريكان مهترئة، ولمدة أربعة أشهر، لم يتكبد الجناح المقاتل السادس والعشرين سوى خسائر قليلة. ^{[ 64 ] [ 65 ]} وادعى سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) تحقيق 42 انتصاراً جوياً، نُسب 20 منها (بما في ذلك انتصار فوق يوغوسلافيا) إلى مونشيبيرغ. ^{[ 66 ]} تم الحفاظ على طائرات الهوريكان التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في الخدمة من خلال ترقيعها وتفكيكها، وتدهور أداؤها، الذي كان بالفعل أدنى من طائرة Bf 109E-7. وصلت خمس طائرات هوريكان إلى مالطا في أوائل مارس، وست طائرات أخرى في 18 مارس، ولكن فُقدت خمس طائرات هوريكان وخمسة طيارين. ^{[ 67 ]}  

في الأول من مارس، دمرت هجمات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) على المطارات جميع طائرات ويلينغتون التي تم جلبها في أكتوبر. لم تتمكن سفن البحرية الملكية وطائرات سندرلاند المائية من استخدام الجزيرة في عمليات هجومية، وتعرضت أسراب المقاتلات الرئيسية، رقم 261 و274، لضغط شديد. ^{[ 32 ]} شُنّت عدة غارات يوميًا، وبلغ عدد هجمات دول المحور أكثر من 107 هجمات في فبراير و105 في مارس، حيث قصفت مقاتلات Bf 109 أي تحركات على الأرض. بحلول فبراير، تطوع حوالي 14600 رجل، أي ما يعادل سدس القوى العاملة في الجزيرة، وبدأ نظام التقنين في خفض الروح المعنوية بشكل أكبر، وتم تجنيد جميع الذكور من سن 16 إلى 56 عامًا للانضمام إلى المتطوعين، بينما تولت مدفعية مالطا الملكية حراسة الميناء الكبير. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

حقق الحلفاء نجاحًا في أبريل/نيسان، بانتصارهم في معركة قافلة تاريغو . ^{[ 70 ]} لم تتمكن قوات الحلفاء السطحية من إغراق سوى قافلة صغيرة واحدة تابعة للمحور خلال ساعات النهار طوال حملة شمال إفريقيا، ولكن في ليلة 15/16 أبريل/نيسان، اعترضت سفن المحور من قبل الأسطول الرابع عشر للمدمرات بقيادة القائد بي جيه ماك، والذي ضمّ السفن البريطانية جانوس  ، وجيرفيس ، وموهوك ، وجونو ، ونوبيان . ^{[ 71 ]} أغرقت المدمرات سفن سابوديا (1500 طن)، وإيجينا (2447 طنًا)، وأدانا (4205 أطنان)، وإيسلهون (3704 أطنان)، وأرتا . كما أغرقت المدمرات الإيطالية تاريغو ، ولامبو، وبالينو ، مقابل خسارة موهوك . ^{[ 72 ]}    

شُكِّل الأسطول رسميًا في 8 أبريل 1941، استجابةً للحاجة إلى قوة ضاربة في مالطا. وكان الهدف من هذا التشكيل اعتراض قوافل دول المحور. وفي وقت لاحق، صدرت الأوامر لأسطول المدمرات الخامس بقيادة اللورد لويس ماونتباتن بالاندماج مع أسطول ماك لزيادة قوته الضاربة. وكانت المدمرات إتش إم إس جاكال  ، وكشمير ، وكيبلينج ، وكيلي ، وكيلفن ، وجيرسي جزءًا من أسطول ماونتباتن. ورافقت الطرادات إتش إم إس ديدو وجلوستر السفن كجزء من القوة . حققت القوة الضاربة نجاحًا كبيرًا، مما برر اتخاذ مالطا قاعدة لها رغم خطر الهجمات الجوية. وفي 21 مايو، أُرسلت القوة للمشاركة في معركة كريت . واستغرق الأمر عدة أشهر قبل عودة القوة الضاربة المنهكة. ^{[ 73 ]} 

حققت قوافل مالطا مزيدًا من النجاح . تزامنت قافلة إمداد عاجلة من جبل طارق إلى الإسكندرية (عملية النمر) مع وصول تعزيزات لأسطول البحر الأبيض المتوسط، وقافلتان صغيرتان من مصر إلى مالطا، بالإضافة إلى 48 طائرة هوريكان أخرى انطلقت من حاملتي الطائرات إتش إم إس آرك رويال وفيوريوس في عملية سبلايس، ولم تخسر سوى السفينة إس إس إمباير سونغ التي اصطدمت بلغم وغرقت وعلى متنها 10 طائرات هوريكان مقاتلة و57 دبابة. ^{[ 74 ]} نقلت قافلة النمر 295 دبابة ماتيلدا 2 ، ودبابات كروسيدر جديدة ، و24000 طن من النفط للعمليات في شمال إفريقيا. ^{[ 75 ]} اكتملت هذه العمليات في 12 مايو. قامت القوات الخاصة البحرية (StG 1) بجهود حثيثة ضد قافلتي النمر ومالطا دون جدوى. ^{[ 76 ]} 

حافظت قوات المحور الجوية على تفوقها الجوي؛ فأمر هتلر الفيلق الجوي العاشر بحماية سفن المحور، ومنع مرور سفن الحلفاء عبر وسط البحر الأبيض المتوسط، وتحييد مالطا كقاعدة للحلفاء. نفذت العملية نحو 180 طائرة ألمانية و300 طائرة إيطالية، وكافح سلاح الجو الملكي البريطاني لتنفيذ أكثر من ست أو ثماني طلعات جوية مقاتلة. وفي بعض الأحيان، تم إنزال 12 طائرة من طراز "هاريكين" من حاملات الطائرات البريطانية، لكن سرعان ما نفدت الطائرات البديلة. وبحلول منتصف مايو، أُغلق وسط البحر الأبيض المتوسط ​​مجددًا أمام سفن الحلفاء، وتمكن الفيلق الأفريقي الألماني في شمال إفريقيا من استقبال التعزيزات، حيث لم تتجاوز خسائره من الإمدادات والأفراد والمعدات 3% أثناء النقل. وفي الفترة من 11 أبريل إلى 10 مايو، شنّ المحور 111 غارة على المنشآت العسكرية في مالطا. دُمرت معظم المعدات الثقيلة في الميناء الكبير، ولم يعد بالإمكان تشغيل الأحواض الجافة إلا يدويًا. وانخفضت كفاءة معظم ورش العمل إلى ما بين 25% و50%. ^{[ 77 ]}

خلال الأشهر الأربعة الأولى من العمليات الألمانية، ألقت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه)  2500 طن من المتفجرات شديدة الانفجار على مالطا. كان هذا الرقم يفوق أضعاف ما ألقته القوات الإيطالية، ولكنه أقل بكثير من الكمية التي أُلقيت في العام التالي. دُمّر أكثر من 2000 مبنى مدني، مقابل 300 مبنى فقط خلال الحصار الإيطالي. كانت الخسائر في صفوف المدنيين منخفضة، وبعد قصف حاملة الطائرات البريطانية "إتش إم إس إليستريوس"، انتقل معظم المدنيين إلى مناطق ريفية أكثر أمانًا؛ وبحلول مايو / أيار 1941، غادر ما يقرب من 60 ألف شخص المدن، منهم حوالي 11 ألف شخص ( ثلثا السكان أو 66%) غادروا فاليتا. ^{[ 78 ]} ولتوضيح حجم الدمار، بحلول نهاية عام 1941، تحوّل ما يقرب من 70% من كنائس الجزيرة إلى ركام. ^{[ 79 ]} ركّز البريطانيون على حماية الأهداف العسكرية، ولم تكن هناك سوى ملاجئ قليلة متاحة للمدنيين. في نهاية المطاف، تم تجنيد ألفي عامل منجم وبنّاء لبناء ملاجئ عامة، لكن الأجور كانت زهيدة، وهدد عمال المناجم بالإضراب، وهُددوا بالتجنيد الإجباري في الجيش. استسلم العمال، لكنهم لجأوا إلى التباطؤ في العمل، مما ضاعف تكلفة العمل ثلاث مرات. ^{[ 80 ]}

في أبريل، اضطر هتلر للتدخل في البلقان، مما أدى إلى الحملة التي تحمل الاسم نفسه؛ والمعروفة أيضًا بالغزو الألماني ليوغوسلافيا ، والتي شملت معركة اليونان. أقنعت الحملة اللاحقة والخسائر الألمانية الفادحة في معركة كريت هتلر بأن عمليات الإنزال الجوي خلف خطوط العدو، باستخدام المظليين، لم تعد مجدية إلا إذا تحقق عنصر المفاجأة. لم تُنفذ القوات المحمولة جوًا الألمانية أي عمليات مماثلة بعد ذلك. كان لهذا الأمر عواقب وخيمة على مالطا، إذ دلّ على أن الجزيرة لم تكن مُعرّضة للخطر إلا من حصار دول المحور. عندما هاجم هتلر الاتحاد السوفيتي في يونيو ضمن عملية بارباروسا ، غادر الفيلق الجوي العاشر (Fliegerkorps X) إلى الجبهة الشرقية، وتُرك سلاح الجو الملكي الإيطالي (Regia Aeronautica) لمواصلة حملته الجوية الفعّالة للغاية ضد مالطا في الأشهر المقبلة. ^{[ 81 ]} لم يكن أمام جيسلر، قائد ما تبقى من الفيلق الجوي العاشر ، سوى الاعتماد على طائرات زرع الألغام من السرب القتالي الرابع (Kampfgeschwader 4) وطائرات يو 87 في العمليات الليلية. كانت مشاكل الإمداد حادة، مما أجبر القوة الألمانية الصغيرة المتبقية على التخلي عن العمليات في 22 أبريل 1941. وبحلول أوائل مايو 1941، نفّذ سلاح الجو الألماني 1465 طلعة جوية بالقاذفات، و1144 طلعة جوية بالمقاتلات، و132 طلعة استطلاع، مقابل 44 خسارة فقط. ^{[ 82 ]} ونفّذت السربان الثالثان من الجناح القتالي 30 (KG 30) والأول والثاني من الجناح التدريبي 1 (KG 1) هجمات ليلية متفرقة خلال شهر أبريل. ^{[ 83 ]}

في الأول من يونيو، تم استبدال نائب المارشال الجوي فورستر ماينارد ، قائد القوات الجوية المالطية، بالعميد الجوي هيو لويد . ^{[ 84 ]} عند وصوله إلى الجزيرة، لم يجد لويد الكثير من الموارد. ومع ذلك، كان مصمماً على المبادرة بالهجوم. خارج مكتبه، في المقر السري تحت الأرض في لاسكاريس ، علّق لافتة كُتب عليها: "لا يعتمد الأمر على حجم الكلب في المعركة بقدر ما يعتمد على حجم المعركة في الكلب". ^{[ 85 ]}

في غضون ساعات قليلة، قام لويد بجولة تفتيشية على المطارات وورش العمل الرئيسية في كالافرانا . كان وضع الجزيرة أسوأ مما توقع. سمح تراجع النشاط الجوي الألماني بزيادة عدد الطائرات، لكن سلاح الجو الملكي البريطاني ما زال يمتلك أقل من 60 طائرة من جميع الأنواع. كانت الصيانة صعبة. بالكاد كانت قطع الغيار متوفرة، وكان لا بد من الحصول عليها من خلال البحث في حطام الطائرات أو تفكيك الطائرات غير المتضررة. علاوة على ذلك، كانت المطارات صغيرة جدًا، ولم تكن هناك معدات ثقيلة للعمل بها، وحتى أبسط أنواع الأدوات، مثل المطارق والمفاتيح، كانت شبه مستحيلة العثور عليها. كان لا بد من التزود بالوقود يدويًا من براميل فردية. كان المأوى غير كافٍ أيضًا، لذا لم تكن هناك حماية كافية للمعدات الموجودة. كانت معظم الطائرات متجمعة معًا على مدارج مفتوحة، مما يجعلها أهدافًا مغرية. في كالافرانا، كانت جميع المباني متقاربة وفوق سطح الأرض. كان مرفق إصلاح المحرك الوحيد في مالطا يقع بجوار منصات الاختبار الوحيدة. وقد قال لويد نفسه: "إن بضع قنابل على كالافرانة في صيف عام 1941 كانت كفيلة بتبديد أي أمل في أن تمتلك مالطا قوة جوية". ^{[ 86 ]}

عادةً، كانت حماية الدفاعات الجوية والأصول البحرية في الجزيرة تحظى بالأولوية. وبالتأكيد، كان جلب المزيد من الإمدادات أكثر جدوى من الناحية الاستراتيجية، قبل المخاطرة بالهجوم وبالتالي التعرض لغضب العدو. لكن تلك الفترة كانت حافلة بالأحداث. ففي شمال أفريقيا، كان الفيلق الأفريقي الألماني يتقدم، وكان رومل يضغط بجيشه نحو قناة السويس والإسكندرية في مصر. لم يكن بوسع قوات سلاح الجو الملكي البريطاني في مالطا أن تقف مكتوفة الأيدي؛ إذ كان بإمكانها منع تقدم رومل، أو إبطائه، بضرب خطوط إمداده. كانت مالطا المكان الوحيد الذي يمكن للطائرات البريطانية الهجومية أن تنطلق منه. وكانت قاذفات لويد وأسطول صغير من الغواصات هي القوات الوحيدة المتاحة لمضايقة خطوط إمداد رومل حتى الخريف. عندها فقط عادت الأساطيل السطحية إلى مالطا لدعم الهجوم. ^{[ 87 ]}

باستثناء الفحم، كانت الإمدادات من الأعلاف والكيروسين والإمدادات المدنية الأساسية كافية لتكوين احتياطي يكفي لمدة تتراوح بين 8 و15 شهرًا. حققت عملية "سابستانس" نجاحًا باهرًا في يوليو 1941، حيث شملت الإمدادات قطع غيار وطائرات. وأصبح حوالي 60 قاذفة و120 طائرة من طراز "هاريكين" متاحة. ^{[ 88 ]} وصلت حوالي 65,000  طن من الإمدادات إلى مالطا في يوليو، على الرغم من الأضرار الجسيمة التي ألحقتها بها البحرية والقوات الجوية الإيطالية. لم تُرسل أي إمدادات في أغسطس، لكن عملية "هالبرد" في سبتمبر 1941 جلبت 85,000  طن من الإمدادات، نُقلت على متن تسع سفن تجارية برفقة حاملة طائرات واحدة وخمس طرادات و17 مدمرة. غرقت سفينة الشحن " إمبريال ستار" ، وتضررت البارجة "إتش إم إس نيلسون"  جراء طوربيد. أثبتت هذه القافلة أهميتها البالغة في إنقاذ مالطا، إذ اعتُبرت إمداداتها ضرورية عند عودة الألمان في ديسمبر. ^{[ 89 ]}

في منتصف عام 1941، شُكِّلت أسراب جديدة - السربان 185 و126 - وتسلّم المدافعون أولى طائرات الهوريكان مارك 2IC المُسلّحة بالمدافع. ونقلت حاملات الطائرات البحرية 81 طائرة مقاتلة إضافية خلال شهري أبريل ومايو. وبحلول 12 مايو، كان هناك 50 طائرة هوريكان في الجزيرة. وفي 21 مايو، وصل السرب 249 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ، ليحلّ محلّ السرب 261. ووصل السرب 46 في يونيو ، ليُعاد ترقيمه إلى السرب 126. ^{[ 90 ]} وفي مايو 1941، نُقلت 47 طائرة هوريكان إلى الجزيرة. ^{[ 91 ]} بين شهري مايو وديسمبر، بدأت أولى وحدات طائرات بريستول بلينهايم ( السرب رقم 113 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني والسرب رقم 115 ) بالوصول ^{[ 92 ]} ، ووحدات طائرات بريستول بوفايتر ، السربين 252 و 272 . ^{[ 90 ]} أصبحت مالطا تُستخدم آنذاك كقاعدة لإمداد مصر. بين شهري يوليو وديسمبر 1941، مرّت 717 طائرة مقاتلة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني عبر مالطا، وغادرت 514 منها إلى شمال إفريقيا. وبحلول أوائل أغسطس، كان لدى مالطا 75 طائرة مقاتلة و230 مدفعًا مضادًا للطائرات. كما انضمت قاذفات بريستول بلينهايم إلى المدافعين وبدأت عمليات هجومية. ^{[ 93 ]}

إلى جانب الاستعداد للعمليات الهجومية وتعزيز سلاح الجو الملكي البريطاني في الجزيرة، قام لويد أيضًا بتصحيح العديد من أوجه القصور. تم تجنيد آلاف الجنود المالطيين و3000 جندي من الجيش البريطاني لحماية المطارات بشكل أفضل. حتى الفنيون والموظفون الإداريون وأطقم الطيران ساعدوا عند الحاجة. تم بناء مهابط طائرات، ونُقلت ورش الإصلاح تحت الأرض من أحواض بناء السفن والمطارات. كما تم إنشاء ملاجئ تحت الأرض تحسبًا لعودة سلاح الجو الألماني قريبًا. ^{[ 94 ]} في 26 يوليو، شنت زوارق هجومية سريعة إيطالية تابعة لوحدة النخبة "ديسيما فلوتيليا ماس" هجومًا ليليًا . ^{[ 95 ]} تم رصد القوة مبكرًا بواسطة منشأة رادار بريطانية، وفتحت المدفعية الساحلية في حصن سانت إلمو النار على الإيطاليين. أسفر الهجوم عن مقتل 15 رجلاً وأسر 18، وفقدان معظم الزوارق. اصطدم زورق إنزال بجسر سانت إلمو ، مما أدى إلى انهياره. لم يتم ترميم الجسر مطلقا، ​​ولم يتم بناء جسر جديد مكانه إلا في عام 2011.

تمكن الحلفاء من شن عمليات هجومية من مالطا، وغرق نحو 60% من سفن دول المحور في النصف الثاني من عام 1941. لم يكن الفيلق الأفريقي الألماني وشركاؤه يتلقون 50 ألف طن قصير (45 ألف طن متري ) من الإمدادات التي يحتاجونها شهريًا، ونتيجة لذلك لم يتمكنوا من مقاومة هجوم مضاد قوي شنته القوات البريطانية في عملية الصليبي . ^{[ 1 ]} 

 في يوليو، أنزلت قوات المحور 62,276 طنًا من الإمدادات، أي نصف الكمية التي أنزلتها في يونيو. ^{[ 96 ]} في سبتمبر 1941، أغرقت أو ألحقت السرب الجوي البحري 830 أضرارًا بالسفينتين أندريا غريتي (6,338  طنًا) وبيترو باربارو (6,330  طنًا). وكشفت عمليات الاعتراض الجوي عن فقدان 3,500  طن من القنابل الجوية، و4,000  طن من الذخيرة، و5,000  طن من المواد الغذائية، وورشة دبابات كاملة، و25  محركًا من طراز Bf 109، و25 صندوقًا من سائل التبريد الجلايكول لمحركاتهما. ^{[ 97 ]} وتحقق المزيد من النجاح في وقت لاحق من الشهر، على الرغم من أن الخسائر البريطانية جراء نيران المدفعية المضادة للطائرات من السفن الإيطالية كانت فادحة في كثير من الأحيان. ^{[ 98 ]} وكان أحد أسباب قبول الخسائر الفادحة هو صعوبة القصف بدقة. طلب ​​لويد من قاذفاته الهجوم على مستوى الصاري، مما زاد من الدقة ولكنه جعلها أهدافًا أسهل للدفاعات الجوية الإيطالية. بلغ متوسط ​​الخسائر 12% خلال هذه الفترة. ^{[ 99 ]} قامت الأسراب 38 و 40 و 104 ، المجهزة بقاذفات ويلينغتون، بقصف قوافل دول المحور في طرابلس. ^{[ 100 ]} وبالتنسيق مع غواصات البحرية الملكية، أغرقت القوات الجوية الملكية البريطانية والقوات الجوية البريطانية 108 سفن تابعة لدول المحور (300,000  طن إجمالي) بين يونيو وسبتمبر. ^{[ 93 ]} في سبتمبر، فُقد 33% من الإمدادات التي تم إرسالها، والبالغة 96,000  طن، نتيجة لهجمات الغواصات والطائرات البريطانية. ^{[ 101 ]}

كان وصول القوة "ك" التابعة للبحرية الملكية البريطانية، والتي أغرقت خلال معركة قافلة دويسبورغ جميع السفن التي كانت تُحاصر الموانئ الليبية فعليًا، أحد أسباب هذا النجاح في نوفمبر 1941. ^{[ 102 ]} بعد ذلك بوقت قصير، تم تعزيز القوة "ك" بوصول القوة "ب" إلى مالطا، والتي ضمت الطرادين الخفيفين " أجاكس"  و "نبتون" والمدمرتين من فئة "ك" ، "كيمبرلي" و "كينغستون" ، في 27 نوفمبر. ^{[ 103 ]} كانت العمليات المشتركة مع سلاح الجو الملكي البريطاني فعّالة للغاية، لدرجة أن خسائر دول المحور من الوقود خلال نوفمبر 1941 بلغت 49,365  طنًا من أصل 79,208  أطنان. ^{[ 104 ]} ومن بين الجهات التي ساهمت في إغراق سفن دول المحور، السرب الجوي البحري 828 ، والسرب الجوي البحري 830، والأسطول البحري البريطاني العاشر، والسرب 69 الذي كان يُراقب القوافل بطائراته من طراز "ماريلاند". ^{[ 105 ]} كانت الرحلات الجوية الخاصة لطائرات ويلينغتون التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني والمجهزة برادار جو-سطح للسفن (ASV) ذات أهمية بالغة لعمليات القوة K، ووصلت معلومات استخباراتية فائقة الدقة إلى مالطا أثناء تحركات قوافل دول المحور. ثم تقوم قيادة سلاح الجو الملكي البريطاني في مالطا بإرسال طائرات ويلينغتون المزودة برادار جو-سطح لمسح البحار وتوجيه القوات البحرية البريطانية إلى موقع القافلة. ^{[ 106 ]}

في 13 نوفمبر، أغرقت غواصة ألمانية حاملة الطائرات إتش إم إس آرك رويال ، العائدة إلى جبل طارق بعد نقلها طائرات إلى مالطا . ^{[ 107 ]} وبعد اثني عشر يومًا، أغرقت غواصة ألمانية البارجة إتش إم إس بارام  ، تلتها الطرادة الخفيفة إتش إم إس جالاتيا  في 15 ديسمبر. ^{[ 108 ]} وفي 19 ديسمبر، اصطدمت سفن من كلا الجانبين بحقل ألغام أثناء مطاردتها لقافلة إيطالية. وأدى انفجار الألغام إلى غرق الطراد نبتون وإلحاق أضرار بالطراد إتش إم إس أورورا  . كما أصيبت المدمرة إتش إم إس قندهار  بلغم أثناء محاولتها مساعدة نبتون . ^{[ 109 ]} وفي اليوم التالي، أغرقت المدمرة إتش إم إس جاغوار قندهار . وعقب هذه الكارثة، ومع تصاعد قصف دول المحور الجوي لمالطا، تم سحب السفن السطحية من وسط البحر الأبيض المتوسط ​​في يناير 1942. ^{[ 110 ]} 

بينما كانت عمليات القصف الإيطالية تُحقق نجاحًا مجددًا ضد البريطانيين، عاد سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بقوة في ديسمبر 1941 لاستئناف قصفه المكثف. ^{[ 111 ]} أرسلت البحرية الألمانية (كريغسمارين) ما يقرب من نصف غواصاتها الألمانية (يو-بوت) في عملياتها بالمحيط الأطلسي إلى البحر الأبيض المتوسط ​​لدعم الجهود المبذولة ضد مالطا، وبحلول 15 ديسمبر، كان نصف هذه الغواصات إما في البحر الأبيض المتوسط ​​أو في طريقه إليه، مُضطرةً إلى اجتياز خطوط سلاح الجو الملكي البريطاني والبحرية المتمركزة في جبل طارق. ^{[ 112 ]} حتى عودة سلاح الجو الألماني فوق مالطا، ادعى المدافعون من سلاح الجو الملكي البريطاني إسقاط 199 طائرة في الفترة من يونيو 1940 إلى ديسمبر 1941، بينما بلغت الخسائر 90 طائرة من طراز هوريكان على الأقل، وثلاث طائرات من طراز فيري فولمار، وطائرة غلادياتور واحدة في معارك جوية؛ و10 طائرات هوريكان أخرى وطائرة غلادياتور واحدة دُمرت في حوادث، بالإضافة إلى العديد من الطائرات الأخرى التي دُمرت على الأرض. كما فُقدت ثماني طائرات من طراز ماريلاند، وطائرتان أخريان، وثلاث طائرات من طراز بوفايتر، ومقاتلة بلينهايم واحدة، والعديد من القاذفات. ^{[ 113 ]} ادّعى السرب رقم 185 تدمير 18 طائرة، وتحقيق سبعة انتصارات محتملة، وإلحاق أضرار بـ 21 طائرة، مقابل 11 قتيلاً أو مفقوداً. وكان من بين هؤلاء الخسائر قائد السرب بيتر "بوي" مولد . ^{[ 114 ]} بلغت الخسائر الفعلية لدول المحور 135 قاذفة (80 ألمانية) و56 مقاتلة، بالإضافة إلى عدد من الطائرات الأخرى. ^{[ 113 ]}

بحلول يونيو 1941، نُقل غايسلر إلى ليبيا لدعم فيلق أفريقيا الألماني في حملة شمال أفريقيا. في البحر الأبيض المتوسط ​​ومالطا، استعاد الحلفاء قوتهم وبدأوا عمليات هجومية ضد سفن دول المحور التي تنقل الإمدادات إلى فيلق أفريقيا الألماني في شمال أفريقيا. أثرت الخسائر المتزايدة في إمدادات السفن على قدرة غايسلر على دعم إرفين رومل وقواته، مما تسبب في توتر بين الفيرماخت وسلاح الجو الألماني . كان من المقرر إعادة غايسلر إلى صقلية مع ما تبقى لديه من قوة جوية لحل المشكلة. ومع ذلك، تراجع الألمان بسبب الاحتجاجات الإيطالية. في 6 أكتوبر، وسّع غايسلر مسؤولياته في قطاعه الجوي لتشمل الطريق البحري بين طرابلس ونابولي للحد من الخسائر. ^{[ 93 ]} في 2 أكتوبر، التقى هيرمان غورينغ ، القائد العام لسلاح الجو الألماني، بنظيره في سلاح الجو الملكي الإيطالي، فرانشيسكو بريكولو ، لمناقشة التعزيزات. اقترح هانز ييشونيك ، رئيس أركان غورينغ، إرسال الأسطول الجوي الثاني وقائده ألبرت كيسلرينغ إلى صقلية من الجبهة الشرقية. وافق غورينغ، وكان على استعداد لإرسال 16 مجموعة إلى صقلية، متوقعًا انهيارًا سوفيتيًا في الشرق؛ وصل الفيلق الجوي الثاني ( برونو لورزر ) في يناير 1942، مع تولي كيسلرينغ منصب القائد العام للجنوب اعتبارًا من 1 ديسمبر 1941. [ ^{115 ] في} غضون ذلك، تم استبدال بريكولو بالجنرال رينو كورسو فوجييه في 14 نوفمبر بعد فشل سلاح الجو الملكي الإيطالي في الدفاع عن قوافل دول المحور وتوفير قدرة مضادة للسفن. ^{[ 116 ]}

تم نقل طائرات مسرشميت بي إف 110 ومقاتلات يو 88 الليلية من سرب المدمرات 26 (ZG 26) وسرب المقاتلات الليلية 1 (NJG 1) إلى صقلية لدعم الفيلق الجوي الثاني . وسرعان ما تمكنت هذه الطائرات من القضاء على القوة الضاربة لمالطا، التي كانت خارج نطاق مرافقة المقاتلات فوق البحر الأبيض المتوسط. في الشهرين الأولين، تم إسقاط حوالي 20 قاذفة وطائرة استطلاع تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 113 ]} لكن سرعان ما تلاشت النجاحات ضد سفن دول المحور. وكان الانتصار الوحيد الجدير بالذكر هو إغراق سفينة الشحن فيكتوريا ، التي تزن 13,089 طنًا ، وهي من أسرع السفن التجارية في العالم، بواسطة طائرة فيري ألباكور تابعة للسرب 826، بقيادة الملازم باكستر إليس، في 23 يناير. ^{[ 117 ]}

فوق الجزيرة، تعرض الجناح الدفاعي لسلاح الجو الملكي البريطاني لضغوط كبيرة. بدأت كيسلرينغ عام 1942 بغارة جوية في رأس السنة، وهي الغارة رقم 1175 في الحرب. ^{[ 118 ]} في يناير، خسر سلاح الجو الملكي البريطاني 50 طائرة من طراز هوريكان على الأرض، بالإضافة إلى إسقاط ثماني طائرات أخرى. من بين 340 طائرة مقاتلة مرت عبر الجزيرة أو بقيت فيها منذ بداية الحرب، لم يتبق منها سوى 28 طائرة. ^{[ 119 ]} نفذت دول المحور 263 غارة جوية في ذلك الشهر، مقارنة بـ 169 غارة في ديسمبر 1941. ^{[ 120 ]} كان الفيلق الجوي الثاني يتعافى من خسائره في الاتحاد السوفيتي، ولم يتمكن من المساهمة إلا بـ 118 طائرة في يناير، لكنه ارتفع إلى 390 طائرة في مارس، ليصل إلى ذروة قوته بـ 425 طائرة. ^{[ 121 ]}

وُجّه ثلث الغارات الجوية نحو المطارات. ففي تاكالي،  أُلقيت 841 طنًا من القنابل، لاعتقاد الألمان أن البريطانيين يُشغّلون حظيرة طائرات تحت الأرض؛ واستخدم الألمان قنابل بانثر PC 18000RS المُزوّدة بصواريخ. وكانت التكتيكات المُعتادة تتضمن قيام المقاتلات الألمانية بمسح جوي أمام القاذفات لتطهير الأجواء؛ وقد نجحت هذه التكتيكات وحُفظت السيطرة الجوية. ولم تتكبد القاذفات سوى خسائر طفيفة. وكانت إحدى الخسائر البارزة هي قائد سرب KG 77، أرفيد كروجر . ونُفّذ حوالي 94% من الهجمات نهارًا، وقدم سلاح الجو الملكي الإيطالي الدعم لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) من خلال تنفيذ 2455 طلعة جوية في شهري فبراير ومارس. ^{[ 122 ]}

كان الفريق ويليام دوبي حاكمًا وقائدًا عامًا لمالطا. جادل دوبي وقادة البحرية والقوات الجوية البريطانية بضرورة إرسال طائرات حديثة، ولا سيما طائرات سبيتفاير ، إلى مالطا. أرسل قائد القوات الجوية في الشرق الأوسط، آرثر تيدر ، قائد المجموعة باسل إمبري إلى مالطا لتقييم الوضع. أخبر الطيارون إمبري أن طائرات الهوريكان عديمة الفائدة وأن طائرة سبيتفاير هي أملهم الوحيد. زعموا أن الألمان تعمدوا التحليق أمام طائرات الهوريكان بطائراتهم من طراز Bf  109F لإظهار تفوقها في الأداء. جادل قادة الأسراب بأن تدني مستوى طائراتهم يؤثر سلبًا على الروح المعنوية. وافق إمبري على ذلك وأوصى بإرسال طائرات سبيتفاير؛ وبدأ وصول هذا النوع من الطائرات في مارس 1942. ^{[ 123 ]}

في 29-30 أبريل 1942، وافق أدولف هتلر وبنيتو موسوليني على خطة غزو جزيرة مالطا خلال اجتماع في بيرشتسغادن . تضمنت الخطة هجومًا جويًا بفرقة محمولة جوًا ألمانية وأخرى إيطالية، بقيادة الجنرال الألماني كورت شتودنت . وكان من المقرر أن يتبع ذلك إنزال بحري لفرقتين أو ثلاث فرق تحت حماية البحرية الملكية الإيطالية . وقد جعل الإيطاليون، بالاتفاق مع كيسلرينغ، غزو مالطا أولوية في المنطقة. إلا أن عاملين رئيسيين حالا دون إعطاء هتلر الضوء الأخضر للعملية. أولهما كان إرفين رومل. فبفضل قصف كيسلرينغ للجزيرة، تم تأمين خطوط الإمداد إلى شمال إفريقيا، مما مكّنه من استعادة زمام المبادرة هناك. ورغم أن رومل كان يعتقد بضرورة غزو مالطا، إلا أنه أصرّ على أن غزو مصر وقناة السويس، وليس مالطا، هو الأولوية. أما العامل الثاني فكان هتلر نفسه. بعد معركة كريت في مايو/يونيو 1941، كان هتلر متخوفًا من استخدام المظليين لغزو الجزيرة، نظرًا للخسائر الفادحة التي تكبدتها هذه الوحدات في حملة كريت، وبدأ يماطل في اتخاذ القرار. تذمر كيسلرينغ، فاقترح هتلر حلاً وسطًا. اقترح أنه إذا تم الوصول إلى الحدود المصرية مجددًا في الأشهر القادمة (حيث كانت المعارك تدور آنذاك في ليبيا)، فبإمكان دول المحور غزو الجزيرة في يوليو أو أغسطس 1942، عندما يوفر اكتمال القمر ظروفًا مثالية للإنزال. على الرغم من إحباطه، شعر كيسلرينغ بالارتياح لأن العملية تأجلت ظاهريًا بدلًا من إلغائها نهائيًا. ^{[ 124 ]}

قبل وصول طائرات سبيتفاير، بُذلت محاولات أخرى لتقليل الخسائر. في فبراير 1942، وصل قائد السرب ستان تيرنر لتولي قيادة السرب 249. كان لويد قد طلب إرسال قائد قتالي ذي خبرة واسعة، وخبرة تيرنر في الطيران مع دوغلاس بدر فوق أوروبا جعلته مؤهلاً لقيادة الوحدة. ^{[ 125 ]} بدأ تيرنر في تطبيق تشكيل " الأصابع الأربعة" غير المحكم لتقليل خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني من خلال إدخال تكتيكات أكثر مرونة للتعويض عن النقص التقني. كانت طائرات الهوريكان القديمة لا تزال تُعاني أمام أحدث طائرات Bf 109F التابعة لسرب المقاتلات 53 (JG 53) وطائرات ماكي C.202 الإيطالية ؛ كما أثبتت قاذفة يونكرز Ju 88 أنها عدو صعب. ^{[ 126 ]} حققت طائرات الهوريكان انتصارات متفرقة ضد طائرات Bf 109F؛ فخلال إحدى الهجمات في فبراير 1942، تمكنت ثلاث طائرات من إحباط غارة جوية شنتها خمسون طائرة Bf 109. ^{[ 127 ]}

في 7 مارس 1942، حلّقت مجموعة من ست عشرة طائرة من طراز سبيتفاير مارك 5 إلى مالطا من حاملة الطائرات إتش إم إس إيجل  ضمن عملية سبوتر . ^{[ 128 ]} وفي رحلة أخرى، نقلت إيجل تسع طائرات سبيتفاير. ^{[ 129 ]} ازدادت وتيرة نقل الطائرات إلى مالطا بواسطة حاملات الطائرات خلال عام 1942. ثم أرسلت حاملة الطائرات الأمريكية يو إس إس واسب  47 طائرة أخرى ( عملية كاليندر ) في 13 أبريل 1942. وصلت جميعها إلى الجزيرة باستثناء واحدة. ^{[ 130 ]} ورغم أن طائرات سبيتفاير كانت ندًا لطائرات المحور، إلا أن العديد من الطائرات التي تم تسليمها في مارس وأبريل دُمرت على الأرض وفي الجو، حيث كانت أقل عددًا؛ ففي خمسة أيام من أبريل، لم تكن هناك سوى طائرة سبيتفاير واحدة متاحة للدفاع عن الجزيرة، ولم تكن هناك أي طائرات متاحة لمدة يومين. ^{[ 131 ]} راقب الألمان عملية التسليم وشنّوا هجمات مكثفة. بحلول 21 أبريل 1942، لم يتبقَّ سوى 27 طائرة سبيتفاير صالحة للطيران، وبحلول المساء انخفض العدد إلى 17 طائرة. ^{[ 132 ]} كما أدى القصف المكثف لدول المحور إلى إضعاف القدرات الهجومية البحرية والجوية لمالطا بشكل كبير. ^{[ 133 ]} وبحلول مارس/أبريل 1942، كان من الواضح أن سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قد حقق قدراً من التفوق الجوي. ^{[ 134 ]} كما شنّ سلاح الجو الملكي الإيطالي (ريجيا إيرونوتيكا) هجماته بحزم. ففي كثير من الأحيان، كانت ثلاث إلى خمس قاذفات إيطالية تحلق على ارتفاع منخفض جداً فوق أهدافها وتُسقط قنابلها بدقة، بغض النظر عن هجمات سلاح الجو الملكي البريطاني ونيران القوات الجوية. ^{[ 135 ]}

إلى جانب التفوق الجوي، سرعان ما اكتشف الألمان أن الغواصات البريطانية كانت تعمل انطلاقًا من جزيرة مانويل، وليس من ميناء غراند هاربور، واستغلوا تفوقهم الجوي للقضاء على هذا التهديد. تعرضت القاعدة للهجوم، واضطرت الغواصات لقضاء معظم وقتها تحت الماء، وتم إخلاء المساكن المحيطة التي كان أفراد الطاقم ينعمون فيها بفترات راحة قصيرة. ^{[ 136 ]} كما تسبب زرع الألغام بواسطة طائرات المحور في ارتفاع مطرد في خسائر الغواصات. ^{[ 137 ]} وبحلول نهاية مارس 1942، فُقدت 19 غواصة. ^{[ 138 ]} كانت فعالية الهجمات الجوية على الأصول البحرية للحلفاء واضحة في سجلات البحرية الإيطالية. ففي أبريل،  وصلت 150,389 طنًا من الإمدادات التي أُرسلت إلى شمال إفريقيا من إيطاليا إلى وجهتها من إجمالي 150,578 طنًا. ويبدو أن استراتيجية هتلر في تحييد مالطا عن طريق الحصار كانت ناجحة. ^{[ 139 ]} وأبلغ كيسلرينغ القيادة العليا الألمانية قائلًا: "لم يتبق شيء لقصفه". ^{[ 140 ] [ 141 ]} بين 20 مارس و28 أبريل 1942، نفّذ الألمان 11819 طلعة جوية على الجزيرة وألقوا 6557  طنًا من القنابل (3150  طنًا على فاليتا). وخسر الألمان 173 طائرة في هذه العمليات. ^{[ 142 ]}

تحرك الحلفاء لزيادة عدد طائرات سبيتفاير في الجزيرة. في 9 مايو، نقلت طائرتا واسب وإيجل 64 طائرة سبيتفاير إضافية ( عملية باوري ) . [ ^{143 ] [ 144 ] أصبح} لدى مالطا الآن خمسة أسراب كاملة من طائرات سبيتفاير؛ السرب 126، والسرب 185، والسرب 249، والسرب 601 ، والسرب 603. ^{[ 145 ]} كان تأثير طائرات سبيتفاير واضحًا. في 9 مايو، أعلن الإيطاليون عن خسارة 37 طائرة من قوات المحور. في 10 مايو، خسرت قوات المحور 65 طائرة دُمرت أو تضررت في معارك جوية كبيرة فوق الجزيرة. تمكنت طائرات هوريكان من التركيز على قاذفات القنابل وقاذفات الغطس التابعة لقوات المحور على ارتفاعات منخفضة، بينما اشتبكت طائرات سبيتفاير، بفضل معدل صعودها المتفوق، مع طائرات العدو على ارتفاعات أعلى. ^{[ 146 ]} في الفترة من 18 مايو إلى 9 يونيو، قامت طائرة إيجل بثلاث طلعات جوية حاملةً 76 طائرة سبيتفاير أخرى إلى مالطا. ومع وجود هذه القوة، امتلك سلاح الجو الملكي البريطاني القدرة النارية اللازمة للتصدي لأي هجمات من دول المحور. ^{[ 147 ]}

بحلول ربيع عام 1942، بلغت القوات الجوية لدول المحور المتمركزة حول الجزيرة أقصى قوتها. وكان أبرز خصوم المدافعين 137 طائرة  من طراز Bf 109F تابعة للجناح المقاتل 53 والسرب الثاني/الجناح المقاتل 3 "أوديت"، و80 طائرة من طراز Macchi C.202 تابعة للعاصفتين  الرابعة والحادية والخمسين . وشملت وحدات القاذفات 199 طائرة من طراز Ju 88 تابعة للسرب الثاني/ الجناح التدريبي 1 ، ^{[ 148 ]} والسربين الثاني والثالث/ الجناح القتالي 77 ، ^{[ 149 ]} والسرب الأول/ الجناح القتالي 54 ، ^{[ 150 ]} وما بين 32 و40 طائرة من طراز Ju 87. ^{[ 151 ] [ 152 ]} وفي مايو، أدت التحسينات العددية والتقنية في دفاعات سلاح الجو الملكي البريطاني إلى انتزاع التفوق الجوي من سلاح الجو الألماني . بحلول نهاية مايو 1942، انخفضت قوات كيسلرينغ إلى 13 طائرة استطلاع صالحة للخدمة فقط، وست طائرات من طراز Bf 110، و30 طائرة من طراز Bf 109، و34 قاذفة (معظمها من طراز Ju 88): أي ما مجموعه 83 طائرة مقارنة بمئات الطائرات قبل شهرين. ^{[ 153 ]}      

بعد معارك مايو ويونيو، انخفضت الهجمات الجوية بشكل ملحوظ في أغسطس وسبتمبر. ^{[ 154 ]} ورغم استعادة سلاح الجو الملكي البريطاني السيطرة الجوية، إلا أن الضغط الألماني سمح لقوافل المحور بإعادة تزويد جيش الدبابات في أفريقيا . وبدا أن الجزيرة قد تم تحييدها بالنسبة لقوات المحور، ولم تعد تشكل تهديدًا لقوافلهم. وبات بإمكان رومل الآن التطلع إلى عمليات هجومية بدعم من سلاح الجو الألماني في شمال أفريقيا. وفي معركة غزالة، حقق نصرًا كبيرًا، بينما كانت معركة بئر حكيم أقل نجاحًا. ومع ذلك، سرعان ما عاد إلى مصر ليقاتل في العلمين .

على الرغم من انخفاض الضغط الجوي المباشر فوق مالطا نفسها، إلا أن الوضع في الجزيرة كان خطيرًا. فقد كانت تعاني من نقص حاد في جميع السلع الأساسية، لا سيما الغذاء والماء، إذ أدى القصف إلى تعطيل المضخات وأنابيب التوزيع. كما كان الحصول على الملابس صعبًا للغاية. فقد تم ذبح جميع المواشي، ونقص الجلود أجبر الناس على استخدام الستائر والإطارات المستعملة كبديل للملابس ونعال الأحذية. ورغم صمود السكان المدنيين، إلا أن خطر المجاعة كان قائمًا بقوة. ^{[ 155 ]} وأدى سوء التغذية والصرف الصحي إلى انتشار الأمراض. كما تم تخفيض حصص الجنود من أربعة إلى ألفي سعرة حرارية يوميًا، واستعد البريطانيون لتزويد الجزيرة بعمليتي قوافل. ^{[ 156 ]}

في يونيو، أرسلت البحرية الملكية قافلتين، عملية هاربون من جبل طارق وعملية فيغوروس من حيفا وبورسعيد ، إلى مالطا. صُممت هذه الخطوة لتفريق القوات البحرية لدول المحور التي كانت تحاول التدخل. [ ^{157 ] أراد} لويد، قائد القوات الجوية، تكليف السرب رقم 601 بمهمة مرافقة القافلتين. ورغم قدرته على تحمل تكلفة هذا التحويل، إلا أنه لم يكن بوسعه الحفاظ على دورية ثابتة تضم أربع طائرات سبيتفاير فقط فوق القافلة. فإذا هاجمت طائرات المحور القافلة أثناء انسحابها، كان عليها البقاء والقتال. وكان القفز بالمظلات في حال نفاد وقود الطيارين هو البديل الوحيد للهبوط في مالطا. وكان على الطيارين أن يأملوا في أن تلتقطهم السفن. ^{[ 158 ]} فقدت القافلة الغربية المدمرة إتش إم إس بدوين  ، وثلاث سفن تجارية، وناقلة نفط بعد اشتباكها مع الطرادين الإيطاليين رايموندو مونتيكوكولي ويوجينيو دي سافويا ، بدعم من عدد من المدمرات وطائرات المحور. ^{[ 159 ]} غرقت المدمرة البولندية ORP Kujawiak  ، وتضررت سفينة تجارية أخرى جراء الألغام قرب مالطا. ^{[ 160 ]} اضطرت القافلة الشرقية للعودة أدراجها بعد سلسلة من الاشتباكات البحرية والجوية، على الرغم من امتلاك السفن البريطانية 20% من ذخيرتها المتبقية، والتي اعتُبرت غير كافية لدخولها مالطا، خاصةً مع وجود الأسطول الإيطالي في المنطقة على أهبة الاستعداد لاعتراضها. تكبدت القافلة خسائر فادحة، من بينها الطراد البريطاني HMS Hermione  ، بالإضافة إلى غرق ثلاث مدمرات و11 سفينة تجارية. أرسلت مالطا طائرات Bristol Beauforts لمهاجمة الأسطول الإيطالي والغواصات الألمانية التي كانت تهاجم القافلة، حيث أغرقت الطراد الثقيل Trento وألحقت أضرارًا بالبارجة Littorio . وصلت سفينتا شحن من القافلة الغربية إلى مالطا وقامتا بتسليم الإمدادات، لتكونا بذلك السفينتين الوحيدتين من أصل 17 سفينة اللتين نجحتا في إيصال حمولتهما البالغة 25,000  طن من الإمدادات. كما فُقد 16 طياراً آخر من مالطا في العمليات. ^{[ 161 ]}

في أغسطس، جلبت قافلة عملية بيدستال إغاثة حيوية للجزيرة المحاصرة، ولكن بتكلفة باهظة. فقد تعرضت لهجوم من البحر والجو. وشارك في العملية ضد القافلة نحو 146 طائرة من طراز يو  88، و72 طائرة من طراز بي إف  109، و16 طائرة من طراز يو  87، و232 مقاتلة إيطالية، و139 قاذفة قنابل إيطالية (كان عدد كبير منها من طراز إس إم 79 القاذفة للطوربيدات عالية الفعالية). ^{[ 162 ]} ومن بين 14 سفينة تجارية أُرسلت، غرقت تسع سفن. علاوة على ذلك، غرقت حاملة الطائرات إتش إم إس إيجل ، وطراد واحد، وثلاث مدمرات في جهد مشترك بين البحرية الإيطالية، والبحرية الألمانية (كريغسمارين) ، والقوات الجوية الألمانية (لوفتفافه ) . ومع ذلك، كانت العملية، على الرغم من تكلفتها الباهظة في الأرواح والسفن، حيوية في جلب المواد والإمدادات الحربية التي كانت في أمس الحاجة إليها. ^{[ 163 ]} أنقذت المدمرات البريطانية 950 من أفراد طاقم إيجل . ^{[ 164 ]} لعب سلاح الجو الملكي الإيطالي الدور المحوري ضد القافلة. في الواقع، وفقًا لسادكوفيتش وآخرين، فإن التظاهر بأن الهجوم الجوي على مالطا كان شأنًا ألمانيًا بحتًا هو أمر مضلل. ^{[ 165 ]} وفقًا لسادكوفيتش،

بين عامي 1940 و1943، نفّذ الإيطاليون 35,724 طلعة جوية على الجزيرة، بينما نفّذ الألمان 37,432 طلعة، مع العلم أن 31,391 مهمة من مهام سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) أُنجزت في عام 1942. وبالتالي، يُنسب للإيطاليين نصيب من الفضل في تدمير 575 مقاتلة بريطانية فوق مالطا، وإغراق 23 سفينة من أصل 82 سفينة تجارية أُرسلت إلى الجزيرة. إلا أن سلاح الجو الملكي البريطاني فضّل تحميل الألمان مسؤولية خسائره، على الرغم من أن الإيطاليين نفّذوا عددًا أكبر من طلعات المقاتلات فوق الجزيرة، وكان لديهم عدد من المقاتلات في صقلية (184) يُقارب عدد المقاتلات الألمانية في البحر الأبيض المتوسط ​​بأكمله (252) في نوفمبر 1942، ويبدو أنهم كانوا طيارين أكثر كفاءة، إذ خسروا طائرة واحدة لكل 63 طلعة جوية، مقارنةً بمعدل خسارة ألماني بلغ طائرة واحدة لكل 42 طلعة جوية.

لم تكن قوافل الإمداد السطحية هي خط الإمداد الوحيد إلى مالطا، فقد بذلت الغواصات البريطانية جهودًا كبيرة أيضًا. تم تحويل الغواصة إتش إم إس كلايد  إلى سفينة إمداد تحت الماء. لم تكن قادرة على الغوص إلى أعماق كبيرة أو بسرعة غواصات الفئتين تي ويو، لكنها مع ذلك قامت بتسع مهمات إمداد إلى مالطا، وهو عدد يفوق أي سفينة أخرى من نوعها. وقد مكّنتها قدرتها على حمل حمولات كبيرة من أن تكون ذات قيمة كبيرة في حملة فك الحصار. ^{[ 166 ]}

في يوليو، أُعفي لويد من قيادة سلاح الجو الملكي البريطاني في مالطا. كان هناك شعور بالحاجة إلى رجل ذي خبرة سابقة في عمليات الدفاع الجوي. ولسبب ما، لم يختر سلاح الجو القيام بذلك في وقت سابق، عندما توقف القصف في عام 1941، وأصبحت قوات سلاح الجو الملكي البريطاني في مالطا مسلحة بشكل أساسي بالطائرات المقاتلة، بينما تحول الهدف الرئيسي إلى الدفاع الجوي. حلّ نائب المارشال الجوي كيث بارك محل لويد كقائد جوي. وصل بارك في 14 يوليو 1942 على متن طائرة مائية. هبط في خضم غارة جوية على الرغم من أن لويد كان قد طلب منه تحديدًا أن يدور حول الميناء حتى تنتهي الغارة. التقى لويد ببارك ووبخه على المخاطرة غير الضرورية. ^{[ 167 ]}

سبق لبارك أن واجه كيسلرينغ خلال معركة بريطانيا . في تلك المعركة، دعا بارك إلى إرسال أعداد قليلة من المقاتلات لمواجهة العدو. كانت هناك ثلاثة أسباب رئيسية لذلك. أولاً، ستظل هناك مقاتلات في الجو تغطي القوات البرية إذا لم يتم إرسال كامل القوة للاشتباك دفعة واحدة. ثانياً، كان من الأسهل والأسرع في التمركز والتحرك بأعداد قليلة. ثالثاً، كان الحفاظ على قواته أمراً بالغ الأهمية. فكلما قل عدد المقاتلات في الجو (كان يدعو إلى 16 مقاتلاً كحد أقصى)، كلما صغر حجم الهدف أمام العدو المتفوق عددياً. فوق مالطا، عكس بارك هذه التكتيكات بسبب تغير الظروف. مع وجود عدد كبير من طائرات سبيتفاير جاهزة للعمل، سعى بارك إلى اعتراض العدو وتشتيت تشكيلاته قبل وصول القاذفات إلى الجزيرة. حتى هذه اللحظة، كانت طائرات سبيتفاير تقاتل دفاعياً. كانت تنطلق بسرعة وتتجه جنوباً لاكتساب ارتفاع، ثم تعود للاشتباك مع العدو فوق الجزيرة.

الآن، مع تحسين الرادار وتقليل أوقات الإقلاع (من دقيقتين إلى ثلاث دقائق) وتحسين عمليات الإنقاذ الجوي والبحري، أصبح من الممكن شنّ المزيد من العمليات الهجومية. باستخدام ثلاث أسراب، طلب بارك من السرب الأول الاشتباك مع المقاتلات المرافقة عن طريق إبعادها عن أشعة الشمس. أما السرب الثاني، فكان عليه مهاجمة المقاتلات المرافقة القريبة، أو القاذفات نفسها إذا لم تكن برفقة. وكان على السرب الثالث مهاجمة القاذفات مباشرة. ^{[ 168 ]} كان تأثير أساليب بارك فوريًا. فقد أجبرت خطته للاعتراض الأمامي ، التي صدرت رسميًا في 25 يوليو 1942، دول المحور على التخلي عن الغارات النهارية في غضون ستة أيام.  وتم سحب طائرات يو 87 من العمليات فوق مالطا بالكامل. وردّ كيسلرينغ بإرسال طلعات جوية مقاتلة على ارتفاعات أعلى لتحقيق التفوق التكتيكي. وردّ بارك بإصدار أوامر لمقاتلاته بعدم الارتفاع أكثر من 1900 متر (6100 قدم) . مع أن هذا الأمر منح طائرات Bf 109 ميزة ارتفاع كبيرة، إلا أنه أجبرها على الهبوط إلى ارتفاعات أكثر ملاءمة لطائرة سبيتفاير من المقاتلة الألمانية. وكان لهذه الأساليب أثر بالغ في أكتوبر/تشرين الأول عند عودة كيسلرينغ. ^{[ 169 ]}  

بينما هيمنت العمليات الدفاعية لسلاح الجو الملكي والبحرية الملكية على معظم العمليات، استمرت الضربات الهجومية. ^{[ 170 ]} وكان عام 1942 مميزًا بشكل خاص للعمليات الهجومية أيضًا. فقد غرق ثلثا الأسطول التجاري الإيطالي؛ 25% على يد الغواصات البريطانية، و37% على يد طائرات الحلفاء. وحُرمت قوات المحور في شمال إفريقيا من حوالي نصف إمداداتها وثلثي نفطها. ^{[ 171 ]}

كانت غواصات الأسطول العاشر بقيادة سيمبسون تقوم بدوريات مستمرة، باستثناء الفترة من مايو إلى يوليو 1942، حين شنّ كيسلرينغ هجومًا مكثفًا على قواعدها. لم يكن تحقيق النجاح سهلًا، نظرًا لأن معظمها كان من فئة U البطيئة. وبدعم من غواصات فئتي S وT، ألقت هذه الغواصات ألغامًا. برز قادة الغواصات البريطانيون كأبطال أثناء عملياتهم من مالطا. حقق القادة إيان ماكجيوخ (قائد سفينة HMS Splendid  ) ^{[ 172 ]} ، وهيو "روفوس" ماكنزي، وديفيد وانكلين ^{[ 173 ]} نجاحًا ملحوظًا. أغرق الملازم أول لينوكس نابيير ناقلة النفط الألمانية فيلهلمسبورغ (7020  طنًا). كانت هذه الناقلة من بين ناقلات النفط الألمانية القليلة التي كانت تصدر النفط من رومانيا. دفع فقدان السفينة هتلر إلى تقديم شكوى مباشرة إلى كارل دونيتز ، مُقارنًا البحرية الألمانية (كريغسمارين) بالبحرية الملكية البريطانية بشكل سلبي. جادل دونيتز بأنه لا يملك الموارد الكافية لحماية القافلة، على الرغم من أن حراسة السفينة فاقت ما كان بإمكان الحلفاء توفيره لقافلة كبيرة في المحيط الأطلسي في تلك المرحلة من الحرب. وكان من حسن حظ دونيتز أن هتلر لم يُمعن النظر في مسألة الدفاع عن السفينة. ^{[ 174 ]}

أثبتت الغواصة أنها من أقوى الأسلحة في الترسانة البريطانية في مواجهة قوافل دول المحور. حقق سيمبسون، وجورج فيليبس الذي خلفه في 23 يناير 1943، نجاحًا كبيرًا. قُدِّرت حمولة السفن التي أغرقتها الغواصات البريطانية من فئة يو وحدها بـ 650 ألف  طن، بالإضافة إلى 400 ألف طن أخرى  تضررت. زودت قاعدة الجزيرة، إتش إم إس تالبوت ، 1790 طوربيدًا في ذلك الوقت. أطلق الأسطول العاشر 1289 طوربيدًا، بنسبة إصابة بلغت 30%. ^{[ 175 ]} صرّح رئيس أركان جيش الحلفاء الألمان، فريتز بايرلاين، ذات مرة: "كنا سنستولي على الإسكندرية ونصل إلى قناة السويس لولا عمل غواصاتكم". ^{[ 176 ]}

في سبتمبر، شنّ قائد الجناح باتريك جيبس ​​والسرب 39 هجومًا جويًا بطائرات بوفورت على السفن، مما زاد الضغط على رومل بمهاجمة خطوط إمداده. أصبح موقف رومل حرجًا للغاية، إذ كان الجيش في شمال إفريقيا يعاني من نقص حاد في الإمدادات، بينما عزز البريطانيون خطوطهم في مصر قبل معركة العلمين الثانية . اشتكى رومل إلى القيادة العليا للجيوش الألمانية (OKW) من نقص حاد في الذخيرة والوقود اللازمين للهجوم. نظمت دول المحور قافلة لتخفيف هذه الصعوبات. اعترضت عملية "ألترا" اتصالات المحور، وأكدت طائرات ويلينغتون التابعة للسرب 69 صحة عملية المحور. أغرقت طائرات بوفورت التابعة لجيبس سفينتين، وأغرقت إحدى غواصات سيمبسون سفينة ثالثة. كان رومل لا يزال يأمل في أن تنقل ناقلة أخرى، سان أندرياس ، 3198 طنًا من الوقود اللازم لمعركة علم الحلفا . لم ينتظر رومل وصولها، بل شنّ الهجوم قبل وصولها. أغرقت السفينة في هجوم قاده جيبس. ^{[ 177 ]} من بين السفن التسع المرسلة، أغرقت قوات مالطا خمسًا منها. كان لسفن بوفورت تأثير مدمر على إمدادات الوقود لدول المحور التي أوشكت على النفاد. في الأول من سبتمبر، أُجبر رومل على التراجع. سلم كيسلرينغ الوقود لسلاح الجو الألماني ، لكن هذا لم يُسفر إلا عن حرمان الوحدات الجوية الألمانية من وسائل حماية القوات البرية، مما زاد من فعالية التفوق الجوي البريطاني فوق خط الجبهة. ^{[ 178 ] [ 179 ]}

في أغسطس، ساهمت القوات الضاربة المالطية في زيادة صعوبة تقدم دول المحور نحو مصر. ففي ذلك الشهر، فُقد 33% من الإمدادات و41% من الوقود. ^{[ 180 ]} وفي سبتمبر 1942، لم يتلق رومل سوى 24% من الـ 50,000  طن من الإمدادات اللازمة شهريًا لمواصلة العمليات الهجومية. وخلال سبتمبر، أغرق الحلفاء 33,939  طنًا من السفن في البحر. وكان لا بد من جلب الكثير من هذه الإمدادات عبر طرابلس، التي تبعد كيلومترات عديدة خلف جبهة القتال. وتسبب نقص الغذاء والماء في إصابة 10% من جنود المحور بالمرض. ^{[ 181 ]} وفي الأسبوع الأول من أكتوبر 1942، ضمن الهجوم الجوي والغواصات البريطاني عدم وصول أي وقود إلى شمال إفريقيا. وغرقت سفينتان تحملان الوقود، وفقدت سفينة أخرى حمولتها رغم تمكن طاقمها من إنقاذها. مع بدء الهجوم البريطاني على العلمين في 23 أكتوبر 1942، كانت استخبارات "ألترا" تُكوّن صورة واضحة عن وضع الوقود الحرج لقوات المحور. في 25 أكتوبر، أُرسلت ثلاث ناقلات وقود وسفينة شحن واحدة تحمل الوقود والذخيرة تحت حراسة جوية وبحرية مكثفة، وكان من المرجح أن تكون آخر السفن التي تصل إلى رومل أثناء وجوده في العلمين . اعترضت استخبارات "ألترا" مسار القافلة المخطط له، وأبلغت وحدات الطيران في مالطا. غرقت سفن الوقود الثلاث بحلول 28 أكتوبر، مُتكبدةً خسائر فادحة تمثلت في خسارة طائرة بوفايتر واحدة، وطائرتي بوفورت، وثلاث طائرات بلينهايم (من أصل ست)، وطائرة ويلينغتون واحدة. خسر رومل 44% من إمداداته في أكتوبر، بزيادة كبيرة عن نسبة 20% التي خسرها في سبتمبر. ^{[ 182 ]}

بحلول أغسطس 1942، كانت 163 طائرة سبيتفاير جاهزة للدفاع عن مالطا، منها 120 طائرة صالحة للخدمة. [183] ​​وفي 11 و17 أغسطس و24 أكتوبر 1942، وفي إطار العمليات العسكرية المعروفة باسم عمليات بيلوز وباريتون وقطار ^{، أحضرت حاملة} الطائرات إتش إم إس فيوريوس 85 طائرة سبيتفاير أخرى إلى مالطا. ^{[ 184 ]} وكثيراً ما طُلب من طائرات السبيتفاير القيام برحلات جوية لمدة خمس ساعات ونصف، وقد تحقق ذلك باستخدام خزانات وقود إضافية سعة 170 جالونًا. وبفضل هذه الخزانات، بالإضافة إلى خزان سعة 29 جالونًا في الجزء الخلفي من جسم الطائرة، ارتفعت السعة الإجمالية للخزانات إلى 284 جالونًا. ^{[ 184 ]} 

نتيجةً لنجاح قوافل الحلفاء في عبور الحدود، استمرت قوات مالطا في اعتراض قوافل دول المحور، على الرغم من استمرار قصف مالطا ومعاناتها من نقص الغذاء. ورداً على التهديد الذي باتت مالطا تشكله على خطوط إمداد دول المحور، جدد سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) هجماته على مالطا في أكتوبر 1942. وإدراكاً منه لاقتراب المعركة الحاسمة في شمال إفريقيا (معركة العلمين الثانية)، شكّل كيسلرينغ الفيلق الجوي الثاني في صقلية لتحييد هذا التهديد نهائياً. ^{[ 185 ]} في 11 أكتوبر، تم تجهيز المدافعين بأعداد كبيرة من طائرات سبيتفاير من طراز Mk VB/C. وعلى مدار 17 يوماً، تكبّد سلاح الجو الألماني خسائر فادحة، حيث أسقط 34 طائرة من طراز Ju  88 و12 طائرة من طراز Bf  109، وألحق أضراراً بـ 18 طائرة أخرى. أما خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني، فبلغت 23 طائرة سبيتفاير أُسقطت، و20 طائرة هبطت اضطرارياً، مع مقتل 12 طياراً. ^{[ 186 ]} في السادس عشر من أكتوبر، اتضح لكيسلرينغ أن المدافعين كانوا أقوى من أن يُهزموا، فألغى الهجوم. تطلّب الوضع في شمال إفريقيا دعمًا جويًا ألمانيًا، لذا مثّل هجوم أكتوبر آخر جهد كبير بذله سلاح الجو الألماني ضد مالطا. ^{[ 187 ]}

أدت الخسائر إلى استنزاف القوات الجوية لدول المحور، ما حال دون قدرتها على تقديم الدعم الجوي اللازم على خط المواجهة. كان الوضع في الجزيرة لا يزال متوترًا مع حلول شهر نوفمبر، لكن سرعان ما أعقب انتصار بارك في المعركة الجوية نبأ تحقيق نصر كبير على الجبهة. ففي العلمين بشمال أفريقيا، تمكن البريطانيون من اختراق خطوط العدو برًا، وبحلول الخامس من نوفمبر كانوا يتقدمون بسرعة غربًا. وسرعان ما وصلت أنباء عملية الشعلة إلى مالطا ، وهي عملية إنزال الحلفاء في المغرب والجزائر الفرنسية التابعة لحكومة فيشي في الثامن من نوفمبر. وبعد نحو أحد عشر يومًا، زادت أنباء الهجوم السوفيتي المضاد خلال معركة ستالينغراد من معنويات القوات بشكل أكبر.

تجلّى مدى استفادة مالطا من النجاح في شمال أفريقيا عندما وصلت قافلة ( عملية العصر الحجري ) إلى مالطا قادمة من الإسكندرية في 20 نوفمبر/تشرين الثاني سالمةً تقريبًا. واعتُبرت هذه القافلة بمثابة نهاية حصار مالطا الذي دام عامين. وفي 6 ديسمبر/كانون الأول، وصلت قافلة إمداد أخرى تحمل الاسم الرمزي " عملية البوابة الحديدية" إلى مالطا دون أي خسائر. بعد ذلك، أبحرت السفن إلى مالطا دون الانضمام إلى قوافل. وقد مكّن الاستيلاء على المطارات في شمال أفريقيا، بالإضافة إلى ميزة الحماية الجوية طوال الطريق إلى الجزيرة، السفن من إيصال 35 ألف  طن. وفي أوائل ديسمبر/كانون الأول،  وصلت 55 ألف طن أخرى. ووقعت آخر غارة جوية على مالطا في 20 يوليو/تموز 1943، وكانت الإنذار رقم 3340 منذ 11 يونيو/حزيران 1940. ^{[ 11 ] [ 188 ]}

لعب انتصار الحلفاء في مالطا دورًا رئيسيًا في نجاح الحلفاء في شمال إفريقيا في نهاية المطاف ، فضلاً عن كونه بمثابة قاعدة لغزو صقلية .

الخسائر البشرية للحلفاء في السفن الحربية:

• بارجة حربية واحدة :
  • بارام
• حاملتا طائرات : ^{[ 4 ]}
  • النسر ، حاملة الطائرات الملكية
• خمس طرادات: ^{[ 4 ]}
  • إتش إم إس كايرو  ، هيرميون ، مانشستر ، نبتون ، ساوثهامبتون
• 19 مدمرة: ^{[ 4 ]}
  • HMS Airedale  و Bedouin و Fearless و Foresight و Gallant و Gurkha و Hasty و Hyperion و Jersey و Kandahar و Kingston و Kujawiak ( البحرية البولندية ) و Lance و Legion و Maori و Mohawk و HMAS Nestor  (البحرية الملكية الأسترالية) و HMS Pakenham  و Southwold . ^{[ 4 ]}
• 38 غواصة
  • HMS Cachalot  ، Grampus ، Odin ، Olympus ، Orpheus ، Oswald ، Undaunted ، Union ، P36 ، P38 ، P48 ، P222 ، P311 ، Pandora ، Parthian ، Perseus ، Rainbow ، Regent ، Regulus ، Saracen ، Splendid ، Talisman ، Tempest ، Tetrarch ، Thunderbolt ، Tigris ، Traveller ، Triad ، Triton ، Triumph ، Trooper ، Turbulent ، Upholder ، Urge ، Usk و Utmost .

كما فُقدت السفينة الفرنسية الحرة نارفال وسفينة البحرية اليونانية إتش إس غلاوكوس .  ^{[ 3 ]}

في الجزيرة المكتظة بالسكان، دُمّرت 5524 مسكناً خاصاً، وتضررت 9925 مسكناً قابلة للإصلاح، بينما تضررت 14225 مسكناً جراء انفجار قنبلة. إضافةً إلى ذلك، لحقت أضرار أو دُمّر 111 كنيسة ، و50 مستشفى ومؤسسة أو كلية ، و36 مسرحاً ونادياً ومكاتب حكومية وبنوكاً ومصانع ومطاحن دقيق ومبانٍ تجارية أخرى، ليبلغ إجمالي المباني المتضررة 30000 مبنى. ^{[ 6 ]} كما دُمّرت دار الأوبرا الملكية ، ونزل أوفرن ، ونزل فرنسا ، وقصر كوريا في فاليتا، وبرج ساعة بيرغو ، ونزل ألمانيا ، ونزل إيطاليا في بيرغو، وأجزاء من تحصينات سينجليا ، ومنزل حاكم حصن ريكاسولي . كما تعرضت مبانٍ أخرى ، مثل نُزُل كاستيل ونُزُل بافيير ودار تيسورو المجتمعية وأجزاء من حصن مانويل ، لأضرار جسيمة، ولكن أُعيد بناؤها بعد الحرب. وشُكّلت لجنة تعويضات عن أضرار الحرب لتعويض من دُمرت ممتلكاتهم أو تضررت خلال الحرب. ^{[ 189 ]}

كانت خسائر دول المحور في البحر الأبيض المتوسط ​​فادحة. فقد بلغ عدد الضحايا 17,240 فرداً في البحر. أما في الإمدادات، فقد خسرت دول المحور 315,090 طناً ، وهو ما يفوق ما وصلت إليه في مالطا. أغرقت القوات البحرية المتحالفة 773 سفينة تابعة لدول المحور، بإجمالي حمولة 1,364,337  طناً (1,342,789 طناً إنجليزياً). كما أغرقت الألغام 179 سفينة أخرى بإجمالي حمولة 214,109 أطنان. وساهمت القوات البحرية والجوية في تدمير 25 سفينة بإجمالي حمولة 106,050 طناً، بينما أغرقت الطائرات 1,326 سفينة بإجمالي حمولة 1,466,208 أطنان. وساهمت الألغام والسفن الحربية في تدمير سفينة أخرى بإجمالي حمولة 1,778 طناً. في المجمل، غرقت 2,304 سفن تجارية تابعة لدول المحور، بإجمالي حمولة 3,130,969 طناً. ^{[ 8 ]}

لا تشمل الأرقام المذكورة أعلاه سفن المحور الحربية التي فُقدت في مختلف المعارك الداعمة لحملة مالطا. أسفرت الغارة على تارانتو عن تعطيل ثلاث سفن حربية، كانت إحداها لا تزال قيد الإصلاح عندما استسلمت إيطاليا عام 1943. خسر الإيطاليون ما لا يقل عن أربع طرادات ثقيلة؛ حيث غرقت ثلاث طرادات ثقيلة من فئة زارا (إلى جانب مدمرتين) خلال معركة رأس ماتابان ، بينما غرقت ترينتو خلال عملية هاربون . خسر الإيطاليون 16 غواصة، وخسر الألمان 50 غواصة من طراز يو، ولكن هذا كان إجمالي خسائر مسرح عمليات البحر الأبيض المتوسط . ^{[ 3 ]}

جدول سفن دول المحور التي تمت مرافقتها إلى ليبيا ، يونيو 1940 - يناير 1943:

•   كانت القوات الجوية الملكية الإيطالية (Regia Aeronautica) هي القوة الجوية المعادية الوحيدة التي شاركت في العمليات ضد مالطا.
•   خلال فترات بذل سلاح الجو الألماني جهوداً كبيرة ضد مالطا
•   تأثير عمليات القوة البحرية الملكية " ك" ضد سفن دول المحور
•   تأثير عمليات طائرات بريستول بوفايتر ضد سفن دول المحور

• أُنتج الفيلم القصير الدعائي الحربي "مالطا جي سي" عام 1942 بتكليف من الحكومة البريطانية بهدف الترويج لصمود الشعب المالطي ومنح وسام جورج كروس . ويتضمن الفيلم لقطات حقيقية لعمليات القصف وآثارها. ^{[ 190 ]}
• فيلم " قصة مالطا" البريطاني الذي أُنتج عام 1953، هو فيلم خيالي يروي قصة طيار استطلاع جوي تابع لسلاح الجو الملكي البريطاني في مالطا أثناء الحصار. ويضم الفيلم لقطات حقيقية ومشاهد تمثيلية باستخدام طائرات أصلية.

في روايته "كابيلان مالطا " (1973) ، يقدم نيكولاس مونزارات سردًا لحصار مالطا من يونيو 1940 إلى أغسطس 1942 كما عاشه الكاهن الكاثوليكي الخيالي الأب سالفاتور. ^{[ 191 ]} تتخلل الرواية حلقات قصيرة من فترات أخرى من تاريخ مالطا.

تتضمن رواية توماس بينشون الأولى عام 1963، V، فصلاً مخصصاً للحياة خلال حصار مالطا.

في روايته التي صدرت عام 2016 بعنوان "كل شجاع مغفور له"، يقدم كريس كليف البؤس والرعب الذي رافق الحصار من خلال عيون الضباط البريطانيين الذين تستند تجاربهم بشكل فضفاض إلى تجارب جده ديفيد هيل، الذي خدم في المدفعية الملكية.