تهجير الشيروكي

قبل انتشار استخدام محلج القطن، كان زراعة القطن قصير التيلة ومعالجته عملية شاقة للغاية، نظرًا للوقت الطويل الذي تستغرقه عملية إزالة البذور اللزجة من كل حبة قطن. كانت هذه العملية تستغرق وقتًا طويلاً لدرجة أن زراعة القطن كانت شبه غير مربحة. أدى سهولة إنتاج القطن بفضل محلج القطن ، الذي اخترعه إيلي ويتني عام 1793 ، والذي يستخدم أسنانًا لتمشيط الألياف الرقيقة وإزالة جميع البذور بكفاءة أكبر، إلى زيادة كبيرة في إنتاج القطن في الجنوب بالقرب من ولايات كارولاينا الشمالية وتينيسي وجورجيا. ارتفع الإنتاج من 750 ألف بالة عام 1830 إلى 2.85 مليون بالة عام 1850، مما أكسب الجنوب لقب " ملك القطن" لنجاحه الباهر. ^{[ 7 ] [ 8 ]} يكتب ماثيو تي. جريج أنه "وفقًا لتعداد سكان الشيروكي لعام 1835، كانت 1,707,900 فدانًا في أراضي الشيروكي في جورجيا صالحة للزراعة." ^{[ 9 ]} كانت هذه الأرض قيّمة للزراعة، بمناخها المثالي وأيامها المئتين الخالية من الصقيع اللازمة لزراعة القطن، وكان لها دور حاسم في دعم النمو الهائل لصناعة القطن، فضلًا عن تسهيل النقل بفضل خطوط السكك الحديدية. اعتاد هنود الشيروكي زراعة مزارع عائلية صغيرة، واقتصروا على زراعة ما يكفيهم للبقاء على قيد الحياة إلى جانب الصيد وجمع الثمار. ^{[ 10 ]} مع ذلك، استجاب بعضهم لنصيحة سيلاس دينسمور ، فاستغلوا الطلب المتزايد على القطن وبدأوا بزراعته بأنفسهم، وطلبوا من حكومة الولايات المتحدة أجهزة تمشيط القطن ومحالج القطن وعجلات الغزل. ^{[ 11 ]} مع ازدياد الهجرة بشكل سريع خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن التاسع عشر، ووصول عدد المهاجرين إلى الولايات المتحدة إلى حوالي 2.6 مليون شخص بحلول عام 1850، ^{[ 12 ]} أدركت الحكومة أن الأرض يمكن استخدامها لأكثر من مجرد محاصيل عائلية صغيرة، وأنها يمكن أن توفر مصدر دخل للمزارعين المهاجرين إلى الجنوب والذين يحتاجون إلى أراضٍ زراعية. أصبح الشيروكيون، الذين كانوا يزرعون القطن بكميات فائضة لبيعه، يشكلون تهديدًا للمستوطنين الذين كانوا يأملون في الاستفادة من صناعة القطن، ليس فقط من خلال الاستيلاء على الأراضي الزراعية القيّمة، بل أيضًا من خلال زيادة كمية القطن في السوق، مما قد يقلل الطلب والسعر، وبالتالي دفع إلى السعي لعقد معاهدة إبعاد.

أدى التوسع السكاني السريع في الولايات المتحدة مطلع القرن التاسع عشر إلى توترات مع قبائل السكان الأصليين المقيمة داخل حدود الولايات المختلفة. فبينما لم ترغب حكومات الولايات في وجود تجمعات مستقلة للسكان الأصليين داخل حدودها، لم ترغب قبائل السكان الأصليين في الانتقال أو التخلي عن هويتها المميزة.

بموجب اتفاقية عام 1802 ، تنازلت ولاية جورجيا للحكومة الفيدرالية عن مطالباتها بالأراضي الغربية (التي أصبحت فيما بعد ولايتي ألاباما وميسيسيبي ). وفي المقابل، وعدت الحكومة الفيدرالية بعقد معاهدات لاحقة لإعادة توطين القبائل الهندية التي كانت تعيش داخل جورجيا، مما منح جورجيا السيطرة على جميع الأراضي الواقعة ضمن حدودها.

إلا أن شعب الشيروكي، الذين امتدت أراضيهم القبلية الأصلية لتشمل حدود جورجيا وتينيسي وكارولاينا الشمالية وألاباما، رفضوا الانتقال. وأسسوا عاصمة لهم عام ١٨٢٥ في نيو إيكوتا بالقرب من مدينة كالهون الحالية في ولاية جورجيا . علاوة على ذلك، وبقيادة الزعيم جون روس والميجور ريدج ، رئيس المجلس الوطني للشيروكي، اعتمد الشيروكي دستورًا مكتوبًا في ٢٦ يوليو ١٨٢٧، معلنين أمة الشيروكي دولة ذات سيادة ومستقلة.

بموجب هذا الدستور، أُجريت انتخابات لاختيار الرئيس الأعلى. فاز جون روس في الانتخابات الأولى وأصبح زعيمًا وممثلًا للقبيلة. في عام ١٨٢٨، سنّت حكومة الشيروكي قانونًا تناول مسألة التهجير. نصّ القانون على أن توقيع أي اتفاقية مع الولايات المتحدة تتناول أراضي الشيروكي دون موافقة حكومة الشيروكي يُعدّ خيانة عظمى ويعاقب عليها بالإعدام. ^{[ ١٣ ]}

أثبتت أراضي الشيروكي المفقودة قيمتها البالغة. فقد شُيّدت عليها مسارات خطوط السكك الحديدية والطرق التي تربط بين منحدرات بيدمونت الشرقية لجبال الأبلاش، ونهر أوهايو في كنتاكي، ووادي نهر تينيسي في تشاتانوغا . ولا يزال هذا الموقع يُمثّل ركيزة اقتصادية استراتيجية، وهو أساس النجاح الباهر الذي حققته أتلانتا ، جورجيا، كمركز إقليمي للنقل والخدمات اللوجستية. وقد ساهم استيلاء جورجيا على هذه الأراضي من الشيروكي في الحفاظ على ثرواتهم بعيدًا عن أيديهم.

استوطن شعب الشيروكي أراضيهم في جورجيا لسبب بسيط، وهو أنها كانت ولا تزال أقصر الطرق وأسهلها عبورًا بين موقع الاستيطان الوحيد الذي يوفر المياه العذبة عند الطرف الجنوبي الشرقي لسلسلة جبال الأبلاش (نهر تشاتاهوتشي)، والممرات الطبيعية والتلال والوديان التي تؤدي إلى نهر تينيسي في ما يُعرف اليوم بمدينة تشاتانوغا. ومن تشاتانوغا، كان ولا يزال هناك إمكانية لنقل المياه على مدار العام إلى سانت لويس والغرب (عبر نهري أوهايو وميسيسيبي)، أو إلى أقصى الشرق حتى بيتسبرغ، بنسلفانيا.

تفاقمت هذه التوترات بين جورجيا وأمة الشيروكي لتصل إلى ذروتها باكتشاف الذهب قرب دالونيغا، جورجيا ، عام 1828، مما أدى إلى حمى الذهب في جورجيا ، وهي ثاني حمى ذهب في تاريخ الولايات المتحدة. وبدأ المضاربون الطامحون للذهب بالتعدي على أراضي الشيروكي، وتزايد الضغط على حكومة جورجيا للوفاء بوعود اتفاقية عام 1802 .

في أوائل ثلاثينيات القرن التاسع عشر، اتخذت ولاية جورجيا خطواتٍ حثيثة للقضاء على السلطة السياسية لقبيلة الشيروكي، معلنةً سيادتها على أراضي القبيلة كاستراتيجية قانونية مُتعمّدة للاستيلاء على أراضٍ غنية بالذهب. وأعقب هذه الخطوة السياسية مباشرةً قانونٌ يُجرّم على أي شخصٍ يتصرّف "بحجة سلطة من قبيلة الشيروكي" ^{[ 14 ]} أن يدعو "بغرض سنّ القوانين أو إصدار الأوامر أو اللوائح" ^{[ 14 ]} ، وهو ما جرّم بدوره حكم الشيروكي. وبإعلانها عدم شرعية السلطة السياسية للشيروكي، بدأت الولاية في إزالة العقبات القانونية أمام المستوطنين البيض وكل من يُمكنه التربّح من استغلال المعادن. وأخيرًا، منح التشريع نفسه ولاية جورجيا سلطة التحكّم في الإقامة في منطقة الذهب، وذلك بطرد البيض ما لم يُقسموا يمينًا على الالتزام بدستور الولاية.

اقترح حاكم ولاية جورجيا، جورج جيلمر، حملة الإزالة هذه، وكان من أشد المدافعين عن سيادة جورجيا على أراضي الشيروكي. وقد دفعه رأيه الراسخ في سيادة الولاية إلى اعتبار مقاومة الشيروكي عقبةً أمام توسع جورجيا خلال حمى الذهب. ومع إقراره بالوضع، جعل الحاكم جيلمر الاعتماد على السلطات المدنية وحدها أمرًا مستحيلاً، إذ إن "حجم التوغل الهائل جعل هذا الخيار غير واقعي". ^{[ 15 ]} وبدعم من المجلس التشريعي، اتجهت إدارته نحو الإنفاذ القسري، مُتبنيةً قوانين "تعتمد على القوة أولًا ثم على السلطة المدنية ثانيًا". ^{[ 15 ]} وقد وفرت هذه التطورات المبرر والأساس القانوني لإنشاء قوة شبه عسكرية تحت سيطرة الولاية.

لفرض إرادة جورجيا في أراضي الشيروكي، أنشأ جيلمر وحدة شبه عسكرية مؤلفة من ستين رجلاً عُرفت باسم حرس جورجيا. ووفقًا لآدم ج. برات، اتخذ الحرس من ثكنة مهجورة كانت تشغلها سابقًا فرقة المشاة الرابعة الأمريكية مقرًا له. وقد أعادوا تسمية الثكنة إلى معسكر جيلمر ^{[ 16 ]} وبدأوا في تطبيق قانون الولاية في جميع أنحاء أراضي الشيروكي. تمثلت مهمة الحرس في فرض قانون جورجيا في جميع أراضي الشيروكي، مما يشير إلى تحول هام من الإشراف الفيدرالي إلى تطبيق القانون تحت سيطرة الولاية. تمثلت مسؤولياته المبكرة في "حماية مناجم الذهب" ^{[ 16 ]} ، الأمر الذي تطلب مواجهة المتسللين البيض و"ترهيب الشيروكي" ^{[ 16 ]} الذين كانوا يعيشون بالقرب من منطقة التعدين. وسرعان ما توسعت سلطته، حيث لاحظ شهود عيان أن عملياته "جعلته الفاعل الرئيسي ليس فقط في أحدث قضايا المحكمة العليا، بل أيضًا في الانتخابات الرئاسية التالية" ^{[ 16 ]} . أشارت هذه التطورات إلى تغيير كبير من الإشراف الفيدرالي إلى تطبيق شبه عسكري تديره الولاية داخل أراضي الشيروكي.

إلى جانب تنظيم المناجم، فرض الحرس الجورجي سلطة الولاية من خلال الترهيب وتعطيل الحياة اليومية لشعب الشيروكي. كانت وحدات الحرس تظهر بشكل روتيني في بلدات الشيروكي كجزء من "جهد منسق... لفرض نفوذ جورجيا على المنطقة وسكانها". ^{[ 17 ]} وكثيراً ما استهدفت هذه الوحدات الأماكن الدينية والمجتمعية. على سبيل المثال، في محطة المعمدانيين في تينسواتي، ادعى أفراد الحرس أنهم "مسكونون بالأرواح"، ^{[ 17 ]} وحاولوا "دوس المصلين"، ^{[ 17 ]} و"السخرية من سر المعمودية". ^{[ 17 ]} ودخلت دوريات أخرى القرى مسلحة "بالبنادق والمسدسات والسيوف وجميع أدوات الحرب". ^{[ 17 ]} لم تكن هذه الاستعراضات للقوة تهدف فقط إلى تأكيد السلطة القانونية، بل أيضاً إلى زعزعة استقرار الحياة الاجتماعية والثقافية لشعب الشيروكي من خلال العنف الضمني.

لعب الحرس الوطني لجورجيا دورًا بالغ الأهمية في زعزعة استقرار البنية السياسية لشعب الشيروكي. فمن خلال اعتقال أعضاء اللجنة الوطنية للشيروكي، صعّب الحرس الوطني الجهود المنسقة بسبب مساعيه الحثيثة لاعتقال المجلس. ^{[ 18 ]} لم يقتصر الأمر على ذلك، بل وجّه قادة الشيروكي السياسيون تحذيرات مباشرة تهدف إلى ثنيهم عن المقاومة، خشية أن يؤدي ذلك إلى تفاقم تدخل الحرس الوطني. كان العديد من الشيروكي يأملون أن تمنع الحكومة الفيدرالية جورجيا من انتهاك سيادتهم، لكن هذا لم يحدث. حذّر أحد أفراد الحرس الوطني من أنه في حال تدخل القوات الفيدرالية، فإن أمة الشيروكي "ستُباد قبل وصول أي مساعدة"، ^{[ 19 ]} مضيفًا أن العديد من سكان جورجيا لا يحتاجون إلا إلى "ذريعة بسيطة لإبادتهم". ^{[ 19 ]} أضعفت هذه الإجراءات التنظيم السياسي للشيروكي، ومهّدت الطريق لتهجيرهم.

رغم أن الخلافات السياسية أدت في نهاية المطاف إلى حلّ جورجيا رسميًا لحرسها الوطني، إلا أن استخدام القوة لم يتوقف عند هذا الحد. لم تكن خطوة جورجيا تراجعًا عن فرض الأمن العسكري، بل كانت في الواقع تصعيدًا نحو جيش أكبر وأكثر تنظيمًا. وقد أثار تزايد القلق بين المستوطنين البيض في أواخر ثلاثينيات القرن التاسع عشر دعواتٍ لتوفير حماية عسكرية أكبر، حيث أصرّ السكان على أن "الوقت قد حان الذي أصبح فيه ذلك ضروريًا لسلامة الناس وممتلكاتهم". ^{[ 20 ]} وهدّد الكثيرون بالفرار مع عائلاتهم ما لم يتم نشر المزيد من القوات. ووصفوا مقاومة الشيروكي بأنها "جريئة، وقحة، وعنيدة". ^{[ 20 ]} واستجابةً لذلك، خططت سلطات الولاية والسلطات الفيدرالية لتجميع أكبر للرجال المسلحين، فأرسلت "ألفي جورجي مسلح... إلى قلب أراضي الشيروكي". ^{[ 21 ]} وزعم المسؤولون أن هذه القوات تهدف إلى "توفير الأمن لمواطنينا؛ وردع روح الانتقام لدى الجزء الخارج عن القانون من الهنود... وحماية عائلاتكم وأحيائكم وسكان كل مقاطعة". ^{[ 20 ]} وقد أدى ذلك إلى إنهاء استخدام الترهيب الحكومي ومهد الطريق بشكل مباشر للإبعاد القسري لشعب الشيروكي من أراضيهم.

عندما سعت ولاية جورجيا إلى توسيع نطاق قوانينها لتشمل أراضي قبيلة الشيروكي عام ١٨٣٠، رُفعت القضية إلى المحكمة العليا الأمريكية . في قضية أمة الشيروكي ضد جورجيا (١٨٣١)، قضت محكمة مارشال بأن الشيروكي ليسوا أمة ذات سيادة ومستقلة، وبالتالي رفضت النظر في القضية. إلا أنه في قضية ووستر ضد ولاية جورجيا (١٨٣٢)، قضت المحكمة بأن جورجيا لا تملك صلاحية فرض قوانين في أراضي الشيروكي، إذ إن الحكومة الفيدرالية وحدها - لا حكومات الولايات - هي صاحبة السلطة في شؤون السكان الأصليين.

كثيراً ما نُقل عن الرئيس أندرو جاكسون تحدّيه للمحكمة العليا بقوله: "لقد اتخذ جون مارشال قراره، فليُنفّذه الآن!". ربما لم يقل جاكسون هذا الكلام قط، لكنه كان ملتزماً تماماً بهذه السياسة. لم تكن لديه رغبة في استخدام سلطة الحكومة الفيدرالية لحماية قبيلة الشيروكي من جورجيا، إذ كان متورطاً بالفعل في قضايا حقوق الولايات فيما عُرف بأزمة الإبطال . بموجب قانون إبعاد الهنود لعام 1830، منح الكونغرس الأمريكي جاكسون سلطة التفاوض على معاهدات الإبعاد، مُبادلاً أراضي الهنود في الشرق بأراضٍ غرب نهر المسيسيبي. استغل جاكسون النزاع مع جورجيا للضغط على الشيروكي لتوقيع معاهدة إبعاد. ^{[ 22 ]}

بسبب القوانين التي سنتها ولاية جورجيا والتي تعدت على أراضي الشيروكي، نقلت أمة الشيروكي عاصمتها إلى أرض مجلس ريد كلاي على بعد بضع مئات من الأمتار شمال حدود الولاية في مقاطعة برادلي الحالية بولاية تينيسي . ^{[ 23 ]}

مع إعادة انتخاب أندرو جاكسون بأغلبية ساحقة عام ١٨٣٢، بدأ بعض أشد معارضي الشيروكي للترحيل في إعادة النظر في مواقفهم. بقيادة الرائد ريدج وابنه جون ريدج وابني أخيه إلياس بودينو وستاند واتي ، عُرفوا باسم "حزب ريدج" أو "حزب المعاهدة". اعتقد هذا الحزب أن من مصلحة الشيروكي الحصول على شروط مواتية من الحكومة الأمريكية، قبل أن يؤدي استيلاء البيض على أراضيهم، وحكومات الولايات، والعنف إلى تفاقم الوضع. بدأ جون ريدج محادثات غير مصرح بها مع إدارة جاكسون في أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر. في غضون ذلك، تحسبًا لترحيل الشيروكي، بدأت ولاية جورجيا بإجراء قرعة لتقسيم أراضي قبيلة الشيروكي بين سكان جورجيا البيض.

مع ذلك، ظلّ الزعيم جون روس وأغلبية شعب الشيروكي معارضين بشدة للترحيل. ألغى الزعيم روس الانتخابات القبلية عام ١٨٣٢، وهدّد المجلس بعزل عائلة ريدجز، واغتيل جون "جاك" ووكر الابن، العضو البارز في حزب المعاهدة. ردّت عائلة ريدجز بتشكيل مجلسها الخاص، الذي لم يُمثّل سوى جزء ضئيل من شعب الشيروكي. أدّى هذا إلى انقسام أمة الشيروكي إلى فصيلين: فصيل روس، المعروف بالحزب الوطني، وفصيل حزب المعاهدة، الذي انتخب ويليام أ. هيكس ، الذي خلف شقيقه تشارلز ر. هيكس لفترة وجيزة كزعيم لأمة الشيروكي، ليكون الزعيم الاسمي لفصيل المعاهدة، مع ألكسندر مكوي، كاتب المجلس الوطني السابق، مساعدًا له.

يقول جون في رسالته إلى الكونغرس: "بموجب بنود هذه الوثيقة، نُسلب ممتلكاتنا الخاصة، وهي ملكية فردية لا تُنتزع. نُجرد من كل سمات الحرية وحق الدفاع القانوني عن النفس. قد تُنهب ممتلكاتنا أمام أعيننا؛ وقد يُمارس العنف ضدنا؛ بل قد تُزهق أرواحنا، ولا أحد يُصغي لشكوانا. نُجرّد من جنسيتنا؛ ونُحرم من حقوقنا المدنية. نُحرم من الانتماء إلى الأسرة الإنسانية! لا نملك أرضًا ولا مأوى ولا مكانًا للراحة يُمكننا أن نُسميه ملكًا لنا. ويتحقق هذا بموجب أحكام اتفاقية تتخذ اسمًا مُقدسًا، اسم معاهدة. نحن مُنهكون! قلوبنا مُتألمة، وكلامنا مُشل، عندما نتأمل في الوضع الذي وُضعنا فيه، بسبب الممارسات الجريئة لرجال عديمي المبادئ، الذين دبروا مكائدهم ببراعة فائقة لدرجة أنهم فرضوا على حكومة الولايات المتحدة، في مواجهة احتجاجاتنا الجادة والرسمية والمتكررة.

في عام ١٨٣٥، عيّن جاكسون القس جون إف. شيرميرهورن أحد المفوضين المعنيين بالمعاهدة. اقترحت الحكومة الأمريكية دفع ٤.٥ مليون دولار أمريكي لأمة الشيروكي (إلى جانب اعتبارات أخرى) مقابل انسحابهم. رُفضت هذه الشروط في أكتوبر ١٨٣٥ من قبل مجلس أمة الشيروكي المنعقد في ريد كلاي . سعى الزعيم روس، في محاولة منه لتقريب وجهات النظر بين إدارته وحزب المعاهدة، إلى السفر إلى واشنطن برفقة وفد ضم جون ريدج وستاند واتي لفتح مفاوضات جديدة، لكن طُلب منهم التعامل مع شيرميرهورن.

في هذه الأثناء، نظم شيرميرهورن اجتماعًا مع أعضاء المجلس المؤيدين للترحيل في نيو إيكوتا، أوكلاهوما. لم يستجب للدعوة سوى خمسمائة من الشيروكي من بين آلاف، وفي 30 ديسمبر 1835، وقّع واحد وعشرون من مؤيدي ترحيل الشيروكي، وهم: ماجور ريدج، وإلياس بودينو، وجيمس فوستر، وتيستاسكي، وتشارلز مور، وجورج تشامبرز، وتاهيسكي، وأرشيللا سميث، وأندرو روس (الشقيق الأصغر للزعيم جون روس)، وويليام لاسلي، وكايتيهي، وتيغاهيسكي، وروبرت روجرز، وجون غونتر، وجون أ. بيل، وتشارلز فورمان، وويليام روجرز، وجورج دبليو أدير، وجيمس ستار، وجيسي هالفبريد، أو وضعوا علامات "X" على معاهدة نيو إيكوتا بعد أن صوّت الحاضرون بالإجماع لصالحها. وقّع جون ريدج وستاند واتي على المعاهدة عندما عُرضت في واشنطن. وكما كان متوقعًا، رفض الزعيم روس التوقيع.

بموجب هذه المعاهدة، التي لم يوافق عليها المجلس الوطني، تنازل الشيروكي عن جميع أراضيهم شرق نهر المسيسيبي مقابل خمسة ملايين دولار تُصرف على أساس نصيب الفرد ، ونصف مليون دولار إضافية لصناديق التعليم، وحق ملكية دائم لمساحة من الأرض في الإقليم الهندي تعادل المساحة المتنازل عنها، وتعويض كامل عن جميع الممتلكات المتبقية في الشرق. كما تضمنت المعاهدة بصيغتها الموقعة بندًا يسمح للشيروكي الراغبين بالبقاء والحصول على جنسية الولايات التي يقيمون فيها على مساحة 160 فدانًا (0.65 كيلومتر ^مربع ) من الأرض، إلا أن الرئيس جاكسون ألغى هذا البند لاحقًا. 

على الرغم من احتجاجات المجلس الوطني للشيروكي والزعيم الرئيسي روس بأن الوثيقة كانت مزورة، إلا أن الكونغرس صادق على المعاهدة في 23 مايو 1836 بفارق صوت واحد.

نصّت المعاهدة على فترة سماح مدتها سنتان لشعب الشيروكي للهجرة طواعيةً إلى الإقليم الهندي. إلا أن الرئيس أندرو جاكسون أرسل الجنرال جون إي. وول لبدء عملية جمع كل من سيقبلون بمساعدات الحكومة وإعدادهم للترحيل. عند وصوله، تبيّن للجنرال وول بوضوح المعارضة الشديدة للمعاهدة، إذ رفض جميع من تواصل معهم تقريبًا تلك المساعدات، وبدا أنه لا أحد سيرحل طواعيةً. وبسبب هذه المعارضة الشديدة، لم تبدأ الاستعدادات إلا بعد عدة أشهر، الأمر الذي أحبط الجنرال وول بشدة، الذي أفاد بأن الهنود كانوا "معارضين للمعاهدة بشكل شبه كامل". ^{[ 26 ]} خلال هذه الفترة، بذل أنصار الترحيل من داخل شعب الشيروكي جهودًا لإقناع بقية الشعب بقبول إعانات الحكومة وبالتالي الاستسلام للأمر الواقع. دعا حزب المعاهدة إلى اجتماعٍ لقبيلة الشيروكي في 12 سبتمبر 1836 لتحقيق هذا الهدف، إلا أن الاجتماع أُلغي بسبب دعوة جون روس اللاحقة لاجتماعٍ آخر عارض أهداف الاجتماع الأول بكل جوانبها. حثّ روس القوم على مواصلة رفض أي مساعدات حكومية، مؤكدًا أن قبول أي هبة من هذا القبيل يعني أيضًا قبول بنود المعاهدة. ولما رأى عددٌ من الشيروكي (معظمهم من أعضاء فصيل ريدج) أن جميع محاولات إقناع إخوانهم باءت بالفشل، توقفوا عن المماطلة وقبلوا الأموال الحكومية للمعيشة والتنقل. هاجر ما يقارب 2000 من الشيروكي طواعيةً إلى الغرب، تاركين وراءهم حوالي 13000 من إخوانهم الذين واصلوا معارضتهم. سافر الكثيرون كأفراد أو عائلات، ولكن كانت هناك أيضًا عدة مجموعات منظمة.

1. جون س. يونغ، قائد الرحلة؛ عبر القوارب النهرية؛ 466 شيروكي و6 كريك، غادرت في 1 مارس 1837؛ وصلت في 28 مارس 1837؛ وشملت ماجور ريدج وستاند واتي .
2. بي بي كانون، قائد القطار؛ براً؛ 355 شخصًا (15 حالة وفاة)؛ غادر في 15 أكتوبر 1837؛ وصل في 29 ديسمبر 1837؛ من بينهم جيمس ستار.
3. القس جون هوس، قائد الرحلة البرية؛ 74 شخصًا؛ غادر في 11 نوفمبر 1837؛ تاريخ الوصول غير معروف.
4. روبرت ب. فان، القائد؛ 133 شخصًا؛ غادروا في 1 ديسمبر 1837؛ وصلوا في 17 مارس 1838.
5. الملازم إدوارد دياس، قائد الرحلة؛ عن طريق القارب؛ 252 شخصًا (وفاتان)؛ غادر في 6 أبريل 1838؛ وصل في 1 مايو 1838.
6. 162 شخصًا؛ غادروا في 25 مايو 1838؛ وصلوا في 21 أكتوبر 1838.
7. 96 شخصًا؛ التاريخ غير معروف؛ وصلوا في 1 يونيو 1838.
8. الملازم إدوارد دياس وجون أدير بيل، قائدا الرحلة، براً، غادر 660 شخصًا في 11 أكتوبر 1838؛ وصل 650 شخصًا في 7 يناير 1839.

توجد سجلات حضور للمجموعات رقم 1 و3 إلى 6، ومذكرات يومية لقادة المجموعات رقم 2 و5، ضمن سجلات مكتب الشؤون الهندية في الأرشيف الوطني. وعلى الرغم من إغراءات الحكومة، لم يتطوع سوى بضع مئات لقبول شروط إلغاء المعاهدة.

أثار الشكوك حول شرعية المعاهدة غضب العديد من الأمريكيين، ودعوا الحكومة إلى عدم إجبار الشيروكي على النزوح. فعلى سبيل المثال، في 23 أبريل 1838، كتب رالف والدو إيمرسون رسالة إلى خليفة جاكسون، الرئيس مارتن فان بورين ، يحثه فيها على عدم إلحاق "مثل هذا الظلم الفادح بأمة الشيروكي". ^{[ 27 ]}

مع ذلك، ومع اقتراب الموعد النهائي للترحيل الطوعي في 23 مايو 1838، عيّن الرئيس فان بورين الجنرال وينفيلد سكوت لقيادة عملية الترحيل القسري. أنشأ سكوت مقرًا عسكريًا للعمليات في حصن كاس بمدينة تشارلستون، بولاية تينيسي، في موقع وكالة شؤون الهنود ^{[ 28 ]} ، ووصل إلى نيو إيكوتا في 17 مايو 1838، على رأس جيش الولايات المتحدة وقوات الميليشيا التابعة للولاية، بلغ قوامها حوالي 7000 جندي. حثّ سكوت على عدم إساءة معاملة السكان الأصليين، وأمر قواته بـ"إظهار كل لطف ممكن تجاه الشيروكي، واعتقال أي جندي يرتكب أذىً أو إهانةً متعمدةً بحق أي رجل أو امرأة أو طفل من الشيروكي". ^{[ 29 ]} بدأوا بتجميع الشيروكي في جورجيا في 26 مايو 1838؛ وبعد عشرة أيام، بدأت العمليات في تينيسي وكارولاينا الشمالية وألاباما. تم ترحيل الرجال والنساء والأطفال تحت تهديد السلاح من منازلهم على مدى ثلاثة أسابيع، وجمعوا في معسكرات اعتقال، غالبًا مع القليل جدًا من ممتلكاتهم. لجأ حوالي ألف من الشيروكي إلى الجبال شرقًا، ونجا بعض مالكي الأراضي الخاصة من الإجلاء. ثم سُيِّر الشيروكي برًا إلى نقاط الانطلاق في روس لاندينغ (تشاتانوغا) وغونترز لاندينغ ( غونترزفيل، ألاباما ) على نهر تينيسي ، وأُجبروا على ركوب قوارب مسطحة والبواخر "سميلتر" و"ليتل روك". لسوء الحظ، تسبب الجفاف في انخفاض منسوب المياه في الأنهار، مما استدعى تفريغ السفن بشكل متكرر لتجنب عوائق النهر والشعاب. اتسمت عملية الإجلاء التي أشرف عليها الجيش بالعديد من الوفيات وحالات الفرار، وقد أثبتت هذه المرحلة من إجلاء الشيروكي فشلها الذريع، فأمر الجنرال سكوت بتعليق المزيد من جهود الإجلاء. وكانت المجموعات التي أشرف عليها الجيش هي:

1. الملازم إدوارد دياس، قائد القطار؛ غادر 800 شخص في 6 يونيو 1838 بالقارب؛ وصل 489 شخصًا في 19 يونيو 1838.
2. الملازم مونرو، قائد القطار، غادر 164 شخصًا في 12 يونيو 1838؛ تاريخ الوصول غير معروف.
3. الملازم آر إتش كيه وايتلي، حوالي 800 شخص غادروا في 13 يونيو 1838 بالقارب، ووصلوا في 5 أغسطس 1838 (70 حالة وفاة).
4. الكابتن غوستافوس إس. درين، قائد السفينة، غادر 1072 في 17 يونيو 1838 بالقارب، ووصل 635 في 7 سبتمبر 1838 (146 حالة وفاة، وولادتان).

توجد سجلات التجنيد للمجموعتين رقم 1 و4 في سجلات مكتب شؤون الهنود، بينما توجد سجلات المجموعة رقم 2 في سجلات القيادات القارية للجيش (الفرقة الشرقية، أوراق الجنرال وينفيلد سكوت) في الأرشيف الوطني. كما توجد مذكرات يومية لقادة المجموعات رقم 1 و3 ضمن الملفات الخاصة لمكتب شؤون الهنود.

أدت الوفيات وحالات الفرار في وحدات القوارب التابعة للجيش إلى تعليق الجنرال سكوت لجهود الجيش في إجلاء الشيروكي، وتم وضع من تبقى منهم في أحد عشر معسكر اعتقال، في فورت كاس ، وروس لاندينغ في تشاتانوغا الحالية، وريد كلاي، وبيدويل سبرينغز، وشاتاتا ، وماوس كريك، وراتلسنيك سبرينغز ، وتشيستوي، وكالهون ، ومعسكر واحد بالقرب من فورت باين في ألاباما. ومن هذه المعسكرات، نُقل الشيروكي إلى ثلاثة مراكز هجرة، في فورت كاس، وروس لاندينغ، وغونترز لاندينغ بالقرب من غونترزفيل، ألاباما . ^{[ 28 ]}

بقي الشيروكي في المخيمات خلال صيف عام 1838، وعانى من الزحار وأمراض أخرى، مما أدى إلى وفاة 353 شخصًا. وقدّمت مجموعة من الشيروكي التماسًا إلى الجنرال سكوت لتأجيل العملية حتى يصبح الطقس أكثر برودةً وأقل خطورة. وقد تمت الموافقة على طلبهم؛ وفي هذه الأثناء، وبعد أن استسلم الزعيم روس للهزيمة، تمكن من إسناد الإشراف على ما تبقى من عملية الترحيل إلى مجلس الشيروكي. وعلى الرغم من وجود بعض الاعتراضات داخل الحكومة الأمريكية بسبب التكلفة الإضافية، إلا أن الجنرال سكوت منح عقدًا لترحيل الشيروكي المتبقين البالغ عددهم 11,000 تحت إشراف الزعيم روس، على أن يتحمل الجيش النفقات، الأمر الذي أثار غضب الرئيس فان بورين وأدهش الكثيرين. ^{[ 26 ]}

حرص الزعيم جون روس على ترسيخ موقعه كقائد لعملية التهجير من خلال التشاور مع قادة الشيروكي الآخرين، الذين منحوه المسؤولية الكاملة عن هذه المهمة الشاقة. ثم شرع فورًا في وضع خطة، نظم خلالها 12 قافلة عربات، تضم كل منها حوالي 1000 شخص، ويقودها قادة قبليون مخضرمون من ذوي الدم النقي أو من ذوي الدم المختلط المتعلمين. وتم تخصيص أطباء ومترجمين (لمساعدة الأطباء) ومسؤولين عن المؤن ومديرين ورؤساء عربات وسائقين، وحتى حفاري قبور لكل قافلة. ^{[ 26 ]} كما اشترى الزعيم روس الباخرة فيكتوريا ليتمكن هو وعائلات قادة القبيلة من السفر فيها براحة نسبية. وكان لويس روس، شقيق الزعيم، المقاول الرئيسي، حيث وفّر العلف والمؤن والملابس لقوافل العربات. ورغم أن هذا الترتيب كان أفضل للجميع، إلا أن الأمراض والتعرض للعوامل الجوية لا يزالان يحصدان أرواحًا كثيرة.

اضطرت هذه الفرق إلى السير عبر مساراتٍ عديدة، عابرةً كنتاكي وإلينوي وتينيسي وميسيسيبي وأركنساس وميسوري وصولًا إلى وجهتها النهائية في أوكلاهوما. بدأ أحد المسارات الرئيسية من تشاتانوغا، تينيسي، واتخذ طريقًا شماليًا غربيًا عبر شرق كنتاكي وجنوب إلينوي قبل أن ينعطف جنوبًا غربيًا قرب وسط ميسوري. بلغت الرحلة بأكملها حوالي 2200 ميل. عانى الشيروكي من درجات حرارة متجمدة وعواصف ثلجية والتهاب رئوي. تسببت قسوة المسار والظروف الجوية القاسية في وفاة حوالي 4000 شخص، مع العلم أن التقديرات تختلف. ^{[ 29 ]}

1. دانيال كولستون، قائد القطار (الخيار الأول هير كونراد مرض)؛ مساعد قائد القطار جيفرسون نيفينز؛ غادر 710 أشخاص في 5 أكتوبر 1838 من معسكر الوكالة ووصل 654 شخصًا إلى مكان وودال في الإقليم الهندي في 4 يناير 1839 (57 حالة وفاة، 9 ولادات، 24 هاربًا).
2. إيليا هيكس، قائد الرحلة؛ وايت باث (توفي بالقرب من هوبكنزفيل، كنتاكي ) وويليام أرنولد، مساعدا قائد الرحلة؛ غادر 809 أشخاص في 4 أكتوبر 1838 من معسكر روس على نهر غانستوكر ووصل 744 شخصًا في 4 يناير 1839 إلى منزل السيدة ويبر في الإقليم الهندي.
3. القس جيسي بوشيهيد، قائد؛ رومان نوز، مساعد قائد؛ غادر 864 في 16 أكتوبر 1838 من معسكر تشاتاتا كريك ووصل 898 في 27 فبراير 1839 إلى فورت واين، إنديانا. (38 حالة وفاة، 6 مواليد، 151 هاربًا، 171 إضافة).
4. الكابتن جون بينج، قائد القطار؛ جورج سي. لوري الابن، مساعد قائد القطار؛ غادر 1079 شخصًا معسكر فورت باين، ألاباما في 1 أكتوبر 1838 ووصل 1132 شخصًا في 11 يناير 1839 إلى منزل السيدة ويبر، الإقليم الهندي. (33 حالة وفاة، 3 مواليد).
5. سيتواكي، قائد؛ القس إيفان جونز، مساعد قائد؛ غادر 1205 شخصًا في 19 أكتوبر 1838 من مخيم سافانا كريك ووصل 1033 شخصًا في 2 فبراير 1839 (في بيتيز برايري، الإقليم الهندي. (71 حالة وفاة، 5 ولادات).
6. الكابتن أولد فيلدز، قائد الرحلة؛ القس ستيفن فورمان، مساعد قائد الرحلة؛ غادر 864 شخصًا في 10 أكتوبر 1838 من معسكر كانديز كريك ووصل 898 شخصًا في 2 فبراير 1839 إلى بيتيز برايري (57 حالة وفاة، 19 ولادة، 10 فارين، 6 إضافات).
7. موسى دانيال، قائد القطار؛ جورج ستيل، مساعد قائد القطار الأول؛ غادر 1031 شخصًا من معسكر الوكالة في 23 أكتوبر 1838 ووصل 924 شخصًا في 2 مارس 1839 إلى منزل السيدة ويبر (48 حالة وفاة، 6 ولادات).
8. تشوالوكا (المعروف أيضًا باسم بارك)، قائد القطار؛ جيمس د. ووفورد (تم طرده بسبب السكر) وتوماس ن. كلارك الابن مساعدا قائد القطار؛ غادر 1120 في 27 أكتوبر 1838 من معسكر ماوس كريك ووصل 970 في 1 مارس 1839 إلى فورت واين.
9. القاضي جيمس براون، قائد القطار؛ لويس هيلدبراند، مساعد قائد القطار؛ غادر القطار رقم 745 في 31 أكتوبر 1838 من معسكر أوتيوا كريك ووصل القطار رقم 717 في 3 مارس 1839 إلى بارك هيل.
10. جورج هيكس، قائد القطار؛ كولينز ماكدونالد، مساعد قائد القطار؛ غادر 1031 في 4 نوفمبر 1838 من معسكر ماوس كريك ووصل 1039 في 14 مارس 1839 بالقرب من فورت واين.
11. ريتشارد تايلور، قائد المجموعة؛ والتر سكوت أدير، مساعد قائد المجموعة؛ غادر 897 شخصًا في 6 نوفمبر 1838 من معسكر أولتيواه كريك، ووصل 942 شخصًا في 24 مارس 1839 إلى منزل وودال (55 حالة وفاة، 15 ولادة). رافق القس المبشر دانيال باتريك هذه المجموعة، وقد نُشرت يومياته.
12. بيتر هيلدبراند، قائد القطار؛ جيمس فان هيلدبراند، مساعد قائد القطار؛ غادر 1449 شخصًا في 8 نوفمبر 1838 معسكر أوكوي ووصل 1311 شخصًا في 25 مارس 1839 بالقرب من مكان وودال.
13. فرقة فيكتوريا – جون درو قائد الفرقة؛ جون جولدن روس مساعد قائد الفرقة؛ غادر 219 في 5 نوفمبر 1838 معسكر الوكالة ووصل 231 في 18 مارس 1839 إلى تاهليكوا.

توجد سجلات تجنيد لأربعة (بينج، تشوالوكا، جي. هيكس، وهيلدبراند) من بين 12 قافلة عربات، بالإضافة إلى كشوف رواتب المسؤولين لجميع المفرزات الـ 13، ضمن الأوراق الشخصية لرئيس الشرطة جون روس في مؤسسة جيلكريز في تولسا، أوكلاهوما.