البؤساء

أكثر من ربع الرواية - بحسب إحصاءٍ ما، 955 صفحة من أصل 2783 - مُخصصة لمقالاتٍ تُناقش وجهة نظرٍ أخلاقية أو تُظهر معرفة هوغو الموسوعية، لكنها لا تُساهم في تقدّم الحبكة، ولا حتى حبكةٍ فرعية، وهو أسلوبٌ استخدمه هوغو في أعمالٍ أخرى مثل " أحدب نوتردام" و "عمال البحر" . وقد لاحظ أحد كُتّاب سيرته: "يمكن التغاضي بسهولة عن استطرادات العبقرية". ^{[ 25 ]} تشمل المواضيع التي تناولها هوغو الأديرة ، وبناء مجاري باريس ، واللغة العامية ، وأطفال شوارع باريس. أما المقال الذي يتناول الأديرة، فقد عنونه بـ"بين قوسين" ليُنبّه القارئ إلى عدم صلته بسياق القصة. ^{[ 26 ]}

يُخصّص هوغو تسعة عشر فصلاً إضافياً (المجلد الثاني، الكتاب الأول) لسرد معركة واترلو ، والتأمل في مكانتها التاريخية، وهي المعركة التي زارها هوغو عام ١٨٦١، حيث أنهى كتابة روايته. يبدأ المجلد الثاني بتغيير جذري في الموضوع، وكأنه بداية عمل مختلف تماماً. ولأن هذا "الاستطراد" يشغل حيزاً كبيراً من النص، فإنه يستلزم قراءته في سياق "البنية العامة" المذكورة آنفاً. يستخلص هوغو استنتاجاته الشخصية، معتبراً واترلو نقطة تحول في التاريخ، لكنها بالتأكيد لم تكن انتصاراً لقوى الرجعية.

لم يكن لمعركة واترلو، بوقفها لهدم عروش أوروبا بالسيف، أي أثر سوى توجيه العمل الثوري نحو مسار آخر. لقد انتهى عهد القتلة، وحان دور المفكرين. لقد واصل القرن الذي كان يُراد لواترلو إيقافه مسيرته. لقد هُزم ذلك النصر المشؤوم أمام الحرية.

وصف أحد النقاد هذا الجزء بأنه "البوابة الروحية" للرواية، إذ أن لقاء تيناردييه والعقيد بونتمرسي العابر فيه ينبئ بالعديد من لقاءات الرواية التي "تمزج بين الصدفة والضرورة"، و"مواجهة بين البطولة والشر". ^{[ 27 ]}

حتى عندما لا يتطرق هوغو إلى مواضيع أخرى خارج نطاق سرده، فإنه أحيانًا يقاطع السرد المباشر للأحداث، متحررًا من قيود الزمان والمكان في أسلوبه السردي. تبدأ الرواية ببيان عن أسقف ديني عام ١٨١٥، ثم تنتقل مباشرةً إلى موضوع آخر: "مع أن هذه التفاصيل لا تتعلق جوهريًا بما سنرويه...". بعد أربعة عشر فصلًا فقط، يعود هوغو إلى خيط البداية، "في الأيام الأولى من شهر أكتوبر ١٨١٥..."، ليقدم شخصية جان فالجان. ^{[ ٢٨ ]}

• جان فالجان (المعروف أيضًا باسم السيد مادلين، وألتيم فوشلفان، والسيد لوبلان، وأوربان فابر) - بطل الرواية. وُلد في فافيرول، أيسن . أُدين بسرقة رغيف خبز لإطعام أطفال أخته السبعة الجائعين، وسُجن لمدة خمس سنوات، ثم أُفرج عنه بعد تسعة عشر عامًا (بعد أربع محاولات هروب فاشلة أُضيفت إليها اثنتا عشرة سنة، ومقاومته أثناء محاولة الهروب الثانية أُضيفت إليها سنتان إضافيتان). نبذه المجتمع لكونه سجينًا سابقًا، فصادف الأسقف ميريل، الذي غيّر حياته برحمته وتشجيعه على أن يصبح إنسانًا جديدًا. وبينما كان جالسًا يتأمل ما قاله الأسقف ميريل، وضع حذاءه على قطعة نقدية من فئة أربعين سو أسقطها شاب متجول. هدد فالجان الصبي بعصاه عندما حاول الصبي إيقاظه من شروده واستعادة نقوده. يُخبر كاهنًا عابرًا باسمه واسم الصبي، مما يُتيح للشرطة اتهامه بالسطو المسلح - وهي عقوبةٌ لو قُبض عليه مرةً أخرى، لكانت ستعيده إلى السجن مدى الحياة. يتخذ هويةً جديدة (السيد مادلين) ليُمارس حياةً شريفة. يُدخل تقنيات تصنيع جديدة، ويُشيّد في نهاية المطاف مصنعين، ليُصبح أحد أثرى رجال المنطقة. وبفضل شعبيته، يُنتخب عمدةً لمدينة مونتروي سور مير . يُواجه جافير بشأن عقوبة فانتين، ويُسلّم نفسه للشرطة لإنقاذ رجلٍ آخر من السجن مدى الحياة، ويُنقذ كوزيت من عائلة تيناردييه. يكتشفه جافير في باريس بسبب كرمه مع الفقراء، فيُفلت من القبض عليه لعدة سنواتٍ في دير. ينقذ ماريوس من السجن والموت المحتمل عند المتراس، ويكشف عن هويته الحقيقية لماريوس وكوزيت بعد زفافهما، ويلتقي بهما قبل وفاته مباشرة، بعد أن وفى بوعده للأسقف وفانتين، التي كانت صورتها آخر ما رآه قبل موته.
• جافير – مفتش شرطة متعصب يسعى جاهداً لإعادة جان فالجان. وُلد في السجن لأبٍ مدان وأمٍ عرافة، فتبرأ منهما وبدأ العمل كحارس في السجن، بما في ذلك فترة عمل كمشرف على فرقة العمل الشاقة التي كان فالجان جزءاً منها (حيث شهد بنفسه قوة فالجان الهائلة وهيئته). في النهاية، انضم إلى قوة الشرطة في مونتروي سور مير. ألقى القبض على فانتين ودخل في صراع مع فالجان/مادلين، الذي أمره بإطلاق سراحها. طرد فالجان جافير أمام فرقته، فسعى جافير للانتقام، وأبلغ مفتش الشرطة أنه عثر على جان فالجان. قيل له إنه مخطئ، إذ تم القبض على رجل ظُنّ خطأً أنه جان فالجان. طلب ​​جافير من السيدة مادلين طرده في فضيحة، لأنه لا يستطيع أن يكون أقل قسوة على نفسه من الآخرين. عندما سلّم جان فالجان نفسه، رُقّي جافير إلى شرطة باريس، حيث ألقى القبض على فالجان وأعاده إلى السجن. بعد هروب فالجان مجددًا، حاول جافير إلقاء القبض عليه مرة أخرى دون جدوى. كاد أن يُعيد القبض عليه في منزل غوربو عندما ألقى القبض على عائلة تيناردييه وباترون مينيت . لاحقًا، أثناء عمله متخفيًا خلف المتراس، انكشفت هويته. تظاهر فالجان بإعدام جافير لكنه أطلق سراحه. عندما صادف جافير فالجان يخرج من المجاري، سمح له بزيارة قصيرة إلى منزله ثم انصرف بدلًا من اعتقاله. لم يستطع جافير التوفيق بين التزامه بالقانون وإدراكه أن المسار القانوني غير أخلاقي. بعد أن كتب رسالة إلى مدير الشرطة يصف فيها الظروف المزرية في السجون والانتهاكات التي يتعرض لها السجناء، انتحر بالقفز في نهر السين.
• فانتين – وُلدت في مونتروي سور مير، لكنها انتقلت إلى باريس في سن المراهقة. هجرها عشيقها، فيليكس ثولومييس، مع طفلتها الصغيرة. تركت فانتين ابنتها، كوزيت، في رعاية عائلة تيناردييه، أصحاب نُزُل في قرية مونتفيرميل . كانت السيدة تيناردييه تُدلل بناتها وتُسيء معاملة كوزيت. وجدت فانتين عملاً في مصنع السيد مادلين. ولأنها أمية، كانت تطلب من الآخرين كتابة رسائل إلى عائلة تيناردييه نيابةً عنها. اكتشفت مشرفة أنها أم عزباء، فطردتها من العمل. ولتلبية مطالب عائلة تيناردييه المتكررة بالمال، باعت شعرها وسنتين أماميتين، ولجأت إلى الدعارة. مرضت. علم جان فالجان بمحنتها عندما ألقى جافير القبض عليها بتهمة الاعتداء على رجل شتمها وألقى الثلج على ظهرها. فأرسلها إلى المستشفى. بسبب ضعفها الشديد نتيجة مرضها، تموت من الصدمة عندما يكشف جافير، الذي يواجه فالجان في غرفة المستشفى، أن فالجان مدان ولم يحضر كوزيت إليها (بعد أن شجع الطبيب الاعتقاد الخاطئ بأن غياب جان فالجان الأخير كان بسبب إحضاره ابنتها إليها).
• كوزيت (اسمها الرسمي يوفرازي، وتُعرف أيضًا باسم "القبّرة"، والآنسة لانوار، وأورسولا) - الابنة غير الشرعية لفانتين وثولوميس. من سن الثالثة تقريبًا وحتى الثامنة، تعرضت للضرب وأُجبرت على العمل كخادمة لدى عائلة تيناردييه. بعد وفاة والدتها، افتداها جان فالجان من عائلة تيناردييه واعتنى بها كما لو كانت ابنته. تولت راهبات في دير بباريس تعليمها. كبرت وأصبحت فائقة الجمال. وقعت في حب ماريوس بونتمرسي وتزوجته قرب نهاية الرواية.
• ماريوس بونتمرسي – طالب قانون شاب تربطه علاقة غير رسمية بأصدقاء الأبجدية. يتبنى المبادئ السياسية لوالده، وتربطه علاقة متوترة بجده الملكي، السيد جيلينورماند. يقع في حب كوزيت ويقاتل على المتاريس عندما يعتقد أن جان فالجان قد أخذها إلى لندن. بعد زواجه من كوزيت، يكتشف أن تيناردييه محتال، فيدفع له المال ليغادر فرنسا.
• إيبونين (فتاة جوندريت) - الابنة الكبرى لعائلة تيناردييه. في طفولتها، دللها والداها وأفرطا في تدليلها، لكنها انتهت كطفلة شوارع عند بلوغها. شاركت والدها في جرائمه ومخططاته للتسول للحصول على المال. كانت مغرمة بماريوس حبًا أعمى. بناءً على طلبه، وجدت له منزل جان فالجان وكوزيت، وقادته إليه بحزن. كما منعت والدها، باترون مينيت، وبروجون من سرقة المنزل خلال إحدى زيارات ماريوس لكوزيت. بعد أن تنكرت في زي صبي، تلاعبت بماريوس ليذهب إلى المتاريس، على أمل أن يموتا هناك معًا. لكنها، رغبةً منها في الموت قبله، مدت يدها لتمنع جنديًا من إطلاق النار عليه؛ فأصيبت بجروح قاتلة عندما اخترقت الرصاصة يدها وظهرها. وهي تحتضر، تُفضي بكل ما في قلبها إلى ماريوس، وتُعطيه رسالةً من كوزيت. وكان طلبها الأخير منه أن يُقبّلها على جبينها بعد وفاتها. وقد لبّى طلبها لا بدافعٍ من مشاعر رومانسية، بل شفقةً على حياتها القاسية.
• السيد تيناردييه والسيدة تيناردييه (المعروفان أيضًا باسم جوندريت، أو السيد فابانتو، أو السيد تينارد. وتُعرف في بعض الترجمات باسم تينارديس ) - زوجان، والدا خمسة أطفال: ابنتان، إيبونين وأزيلما، وثلاثة أبناء، غافروش وابنان أصغر سنًا لم يُذكر اسميهما. كانا يديران نُزُلًا، فأساءا معاملة كوزيت في طفولتها، وابتزّا فانتين مقابل إعالتها، إلى أن أخذها جان فالجان بعيدًا. أفلس الزوجان وانتقلا تحت اسم جوندريت إلى منزل في باريس يُدعى منزل غوربو، وسكنا في الغرفة المجاورة لغرفة ماريوس. انضم الزوج إلى عصابة إجرامية تُدعى باترون مينيت، وتآمر لسرقة فالجان، لكن ماريوس أحبط خطته. ألقى جافير القبض على الزوجين. توفيت الزوجة في السجن. يحاول زوجها ابتزاز ماريوس بمعرفته بماضي فالجان، لكن ماريوس يدفع له المال لمغادرة البلاد ويصبح تاجر رقيق في الولايات المتحدة.
• غافروش – الابن الأوسط غير المحبوب والابن الأكبر لعائلة تيناردييه. يعيش وحيدًا كطفل شوارع وينام داخل تمثال فيل خارج الباستيل . يعتني لفترة وجيزة بشقيقيه الأصغر منه، دون أن يعلم أنهما من أقاربه. يشارك في المتاريس ويُقتل أثناء جمعه الرصاص من جثث جنود الحرس الوطني.
• الأسقف ميرييل – أسقف ديني (اسمه الكامل شارل فرانسوا بيانفينو ميرييل، ويُعرف أيضًا باسم المونسنيور بيانفينو) – كاهنٌ عجوزٌ طيب القلب رُقّي إلى رتبة أسقف بعد لقاءٍ عابرٍ مع نابليون . بعد أن سرق جان فالجان بعض الفضة منه، أنقذه من الاعتقال وألهمه لتغيير مساره.

نادي طلابي ثوري. في اللغة الفرنسية، تُنطق الأحرف "ABC" بشكل مطابق للكلمة الفرنسية abaissés ، والتي تعني "المُهان".

• باهوريل – شاب أنيق وعاطل عن العمل من خلفية فلاحية، وهو معروف جيداً في مقاهي الطلاب في باريس.
• كومبيفير – طالب طب يوصف بأنه يمثل فلسفة الثورة.
• كورفيراك – طالب قانون يُوصف بأنه محور مجموعة الأصدقاء. إنه شخص نبيل، ودود، وأقرب رفيق لماريوس.
• إنجولراس – قائد جماعة الأصدقاء في انتفاضة باريس . شابٌ حازمٌ وجذاب، ملتزمٌ بشدة بالمبادئ الجمهورية وفكرة التقدم. أُعدم هو وجرانتير على يد الحرس الوطني بعد سقوط المتاريس.
• فويي – صانع مراوح يتيم ومحب شغوف لبولندا، تعلم القراءة والكتابة بنفسه. وهو العضو الوحيد في مجموعة الأصدقاء الذي ليس طالبًا.
• غرانتاير (يُشار إليه أيضًا بـ "R") – سكير لا يهتم كثيرًا بالثورة. على الرغم من تشاؤمه، إلا أنه يعلن في النهاية إيمانه بالجمهورية ويموت إلى جانب إنجولراس، الذي يكن له احترامًا كبيرًا.
• جان بروفير (ويُعرف أيضًا باسم جيهان) – كاتب رومانسي مُلِمّ باللغات الإيطالية واللاتينية واليونانية والعبرية، ولديه اهتمام بالعصور الوسطى
• جولي – طالب طب لديه نظريات غير عادية حول الصحة. إنه موسوس بالمرض ويوصف بأنه أسعد الأصدقاء.
• ليسجل (ويُعرف أيضاً باسم ليجل، لايجل، لايجل [ النسر ]، أو بوسويه) – أكبر أعضاء المجموعة سناً. يُعتبر ليسجل نحساً للغاية، إذ بدأ شعره يتساقط في سن الخامسة والعشرين. وهو من عرّف ماريوس على الأصدقاء.

• أزيلما – الابنة الصغرى لعائلة تيناردييه. مثل أختها إيبونين، كانت مدللة في طفولتها وفقيرة في كبرها. ساعدت والدها في محاولته الفاشلة لسرقة جان فالجان. وفي يوم زفاف ماريوس وكوزيت، تعقبت فالجان بأمر من والدها. وسافرت إلى أمريكا مع والدها في نهاية الرواية.
• باماتابوا – شخص عاطل عن العمل قام بمضايقة فانتين، ثم لاحقاً أحد أعضاء هيئة المحلفين في محاكمة شامبماثيو
• (الآنسة) بابتيستين ميريل – شقيقة الأسقف ميريل. إنها تحب أخيها وتجله.
• بلاشيفيل – طالب ثري في باريس أصله من مونتوبان . وهو صديق لفيليكس ثولوميس، وتنشأ بينه وبين صديقة فانتين، فافوريت، علاقة عاطفية.
• بوغون، مدام (تُدعى السيدة بورغون) – مدبرة منزل غوربو
• بريفيه – سجين سابق من تولون كان يعرف جان فالجان هناك؛ أُطلق سراحه بعد عام من إطلاق سراح فالجان. في عام 1823، كان يقضي عقوبته في سجن أراس لجريمة غير معروفة. وهو أول من ادعى أن شامبماثيو هو في الحقيقة جان فالجان. كان يرتدي حمالات بنطال محبوكة بنقشة مربعات.
• بروجون – لص ومجرم. يشارك في جرائم مع السيد تيناردييه وعصابة باترون-مينيت (مثل سرقة غوربو ومحاولة السرقة في شارع بلوميه). يصفه المؤلف بأنه "شاب نشيط، ماكر للغاية وبارع، ذو مظهر مضطرب وحزين".
• شامبماثيو – متشرد يُشتبه خطأً بأنه جان فالجان بعد أن تم القبض عليه وهو يسرق التفاح
• شينيلديو – سجين مؤبد من تولون. كان هو وفالجان رفيقين في السجن لمدة خمس سنوات. حاول ذات مرة إزالة وسم السجن المؤبد TFP ( العمل القسري مدى الحياة) دون جدوى، وذلك بوضع كتفه على طبق تسخين مليء بالجمر. يوصف بأنه رجل قصير القامة، نحيل البنية، لكنه نشيط.
• كوشيباي – سجين آخر من تولون قضى حياته في السجن. كان راعيًا من جبال البرانس، ثم أصبح مهربًا. يوصف بأنه غبي، وله وشم على ذراعه بتاريخ 1 مارس 1815 .
• العقيد جورج بونتمرسي - والد ماريوس وضابط في جيش نابليون. أصيب بونتمرسي في معركة واترلو، واعتقد خطأً أن السيد تيناردييه أنقذ حياته. أخبر ماريوس بهذا الدين الكبير. كان بونتمرسي يحب ماريوس، ورغم أن السيد جيلينورماند لم يسمح له بزيارته، إلا أنه كان يختبئ خلف عمود في الكنيسة كل يوم أحد ليتمكن على الأقل من رؤية ماريوس من بعيد. منحه نابليون لقب بارون، لكن النظام اللاحق رفض الاعتراف ببارونيته أو رتبته كعقيد، واكتفى بالإشارة إليه بصفة قائد. يُشار إليه في الكتاب عادةً بـ"العقيد".
• داليا – فتاة شابة من الطبقة العاملة في باريس، وهي عضوة في مجموعة صديقات فانتين من الخياطات، إلى جانب فافوريت وزيفين. تنشأ بينها وبين ليستولير، صديق فيليكس ثولوميس، علاقة عاطفية.
• فامي – طالب ثري في باريس أصله من ليموج . وهو صديق لفيليكس ثولوميس، وتنشأ بينه وبين صديقة فانتين، زيفين، علاقة عاطفية.
• فوشلفان – رجل أعمال فاشل أنقذه جان فالجان (باسم السيد مادلين) من الدهس تحت عربة. حصل له فالجان على وظيفة بستاني في دير باريسي، حيث وفر فوشلفان لاحقًا ملاذًا لفالجان وكوزيت، وسمح لفالجان بانتحال شخصية شقيقه.
• المفضلة – فتاة شابة من الطبقة العاملة في باريس، وقائدة مجموعة صديقات فانتين من الخياطات (بمن فيهن زيفين وداليا). تتمتع بالاستقلالية والمعرفة الواسعة بشؤون الحياة، وكانت قد عاشت سابقًا في إنجلترا. على الرغم من أنها لا تطيق صديق فيليكس ثولوميس، بلاشيفيل، وأنها مغرمة بشخص آخر، إلا أنها تتحمل علاقتها به لتستمتع بمزايا مغازلة رجل ثري.
• جيلينورماند، الآنسة - ابنة السيد جيلينورماند، الذي تعيش معه. أختها غير الشقيقة الراحلة (ابنة السيد جيلينورماند من زواج آخر)، كانت والدة ماريوس.
• جيلينورماند، السيد – جد ماريوس. ملكي، يختلف بشدة مع ماريوس في القضايا السياسية، وتنشأ بينهما نقاشات حادة. يحاول جيلينورماند حماية ماريوس من تأثير والده، الكولونيل جورج بونتمرسي. ورغم خلافاته المستمرة معه حول الأفكار، إلا أنه يكنّ لحفيده محبة كبيرة.
• ثيودول جيلينورماند – ضابط في الجيش وابن عم ماريوس. يبذل محاولة فاترة وغير ناجحة ليحل محل ماريوس في حب جدهما.
• ليستوليه – طالب ثري في باريس أصله من كاهور . وهو صديق لفيليكس ثولوميس، وتنشأ بينه وبين داليا، صديقة فانتين، علاقة عاطفية.
• مابوف – أمين كنيسة مسنّ وصديق للعقيد بونتمرسي، الذي بعد وفاة العقيد، يصادق ابنه ماريوس، ويساعده على إدراك مدى حب والده له. يعشق مابوف النباتات والكتب، لكنه يبيع كتبه ومطبوعاته لتغطية نفقات علاج صديقه. عندما يعثر مابوف على محفظة في فناء منزله، يسلمها للشرطة. بعد بيع آخر كتاب له، ينضم إلى الطلاب في الانتفاضة. يُقتل رمياً بالرصاص وهو يرفع العلم فوق المتراس.
• ماغلور، مدام - خادمة منزلية للأسقف ميريل وشقيقته
• ماغنون - خادمة سابقة لدى السيد جيلينورمان وصديقة لعائلة تيناردييه. كانت تتلقى نفقة من السيد جيلينورمان لابنيها غير الشرعيين، اللذين تدّعي أنهما من والده. عندما توفي ابناها في وباء، استبدلتهما بابني تيناردييه الأصغرين لحماية دخلها. حصلت عائلة تيناردييه على جزء من النفقة. تم القبض عليها ظلماً بتهمة التورط في سرقة غوربو.
• الأم إنوسنت (المعروفة أيضًا باسم مارغريت دي بليمور) – مقدمة دير بيتي بيكبوس
• باترون-مينيت – عصابة من أربعة قطاع طرق ساعدوا آل تيناردييه في كمين جان فالجان في منزل غوربو ومحاولة السطو في شارع بلوميه. تتألف العصابة من مونبارناس، وكلاكيسوس، وبابيت، وغوليمير. كلاكيسوس، الذي هرب من العربة التي كانت تنقله إلى السجن بعد سرقة غوربو، انضم إلى الثورة متنكراً باسم "لو كابوك" وأعدمه إنجولراس لإطلاقه النار على المدنيين.
• بيتي جيرفيه – صبي سافوي مسافر يسقط قطعة نقدية. فالجان، الذي لا يزال رجلاً ذا عقلية إجرامية، يضع قدمه على القطعة النقدية ويرفض إعادتها.
• الأخت سيمبليس – راهبة مشهورة بصدقها، تعتني بفانتين على فراش مرضها وتكذب على جافير لحماية فالجان.
• فيليكس ثولوميس – عشيق فانتين ووالد كوزيت البيولوجي. طالب ثري وأناني في باريس، أصله من تولوز ، يهجر فانتين في النهاية عندما تبلغ ابنتهما عامين.
• توسان – خادمة جان فالجان وكوزيت في باريس. لديها تلعثم طفيف.
• صبيان صغيران – الابنان الأصغران لعائلة تيناردييه، واللذان لم يُذكر اسماهما، أرسلوهما إلى ماغنون ليحلا محل ابنيها المتوفيين. يعيشان في الشوارع، ويلتقيان بغافروش، الذي لا يعلم أنهما شقيقاه، لكنه يعاملهما كأخوين له. بعد وفاة غافروش، يستعيدان الخبز الذي ألقاه رجل من الطبقة المتوسطة لإطعام الأوز في نافورة بحديقة لوكسمبورغ .
• زيفين – فتاة شابة من الطبقة العاملة في باريس، وهي عضوة في مجموعة صديقات فانتين من الخياطات، إلى جانب فافوريت وداليا. تنشأ بينها وبين فاميويل، صديق فيليكس ثولوميس، علاقة عاطفية.

لا يُفصح هوغو عن اسم الراوي، تاركًا للقارئ حرية ربطه بمؤلف الرواية. يُقحم الراوي نفسه أحيانًا في السرد، أو يروي وقائع خارج نطاق زمن الرواية، ليؤكد أنه يروي أحداثًا تاريخية، لا مجرد خيال. يستهل روايته لمعركة واترلو بعدة فقرات تصف وصوله الأخير إلى ساحة المعركة: "في العام الماضي (1861)، في صباح جميل من شهر مايو، كان مسافر، وهو كاتب هذه القصة، قادمًا من نيفيل  ..." ^{[ 29 ].} يصف الراوي كيف أن "مراقبًا، حالمًا، مؤلف هذا الكتاب" خلال قتال الشوارع عام 1832، وقع في مرمى النيران: "لم يكن لديه ما يحميه من الرصاص سوى امتداد نصفي الصف اللذين يفصلان بين المتاجر؛ وبقي في هذا الوضع الحرج لما يقرب من نصف ساعة." في موضع ما، يعتذر عن تدخله قائلاً: "مؤلف هذا الكتاب، الذي يأسف لضرورة ذكر اسمه"، ليطلب من القارئ تفهم وصفه "باريس شبابه  ... كما لو كانت لا تزال قائمة". يُمهد هذا الوصف لتأمل في ذكريات أماكن ماضية، سيتعرف عليها قراؤه المعاصرون كصورة ذاتية كُتبت من المنفى: "لقد تركت جزءًا من قلبك، من دمك، من روحك، في تلك الأرصفة". ويصف حادثة أخرى حيث اخترقت رصاصة "صحن حلاقة نحاسي معلق  ... فوق محل حلاقة. كان هذا الصحن المثقوب لا يزال يُرى عام 1848، في شارع "رو دو كونترا-سوسيال"، عند زاوية أعمدة السوق". وكدليل على وجود عملاء مزدوجين للشرطة عند المتاريس، يكتب: "كان مؤلف هذا الكتاب يحمل بين يديه، عام 1848، التقرير الخاص بهذا الموضوع الذي قُدم إلى مدير الشرطة عام 1832".

في عام 1815 ، رُفض استقبال جان فالجان ، الفلاح الذي أُطلق سراحه لتوه من سجن دام 19 عامًا في سجن تولون - خمسة أعوام لسرقة الخبز لإطعام أخته الجائعة وعائلتها، وأربعة عشر عامًا أخرى لمحاولات هروب عديدة - من قبل أصحاب النزل لأن جواز سفره الأصفر يُشير إلى أنه سجين سابق. نام في الشارع غاضبًا ومريرًا.

يُؤوي الأسقف ميريل، أسقف ديني المُحسن، فالجان. وفي الليل، يهرب فالجان بأدوات المائدة الفضية الخاصة بميريل. وعندما تُلقي الشرطة القبض على فالجان، يتظاهر ميريل بأنه أعطاه أدوات المائدة الفضية، ويُلح عليه بأخذ شمعدانين فضيين أيضًا، وكأنه نسي أخذهما. تقبل الشرطة تبريره وتنصرف. يُخبر ميريل فالجان أن روحه قد فُديت لله، وأنه يجب عليه استخدام المال الذي جناه من الشمعدانين الفضيين ليُصبح رجلاً صالحًا.

ظل جان فالجان غارقًا في التفكير بكلمات ميريل. وعندما سنحت له الفرصة، بدافع العادة، سرق عملة معدنية من فئة 40 سو من الصبي الصغير جيرفيه ذي الاثني عشر عامًا، وطارده بعيدًا. سرعان ما ندم فالجان وانتابه الذعر، فبدأ يبحث عن جيرفيه في أرجاء المدينة. وفي الوقت نفسه، تم الإبلاغ عن سرقته للسلطات. اختبأ فالجان أثناء بحثهم عنه، لأنه إذا قُبض عليه، فسيعود إلى العمل في سفن الشحن مدى الحياة كمجرم متكرر.

مرت ست سنوات، وأصبح جان فالجان، مستخدمًا اسمًا مستعارًا هو السيد مادلين، صاحب مصنع ثريًا، وعُيّن عمدةً لمدينة مونتروي سور مير . وبينما كان يسير في الشارع، رأى رجلاً يُدعى فوشلفان عالقًا تحت عجلات عربة. ولما لم يتطوع أحد لرفع العربة، حتى مقابل أجر، قرر إنقاذ فوشلفان بنفسه. زحف تحت العربة، وتمكن من رفعها، وحرره. شكّ مفتش شرطة المدينة، المفتش جافير ، الذي كان مساعدًا للحارس في سجن تولون أثناء سجن فالجان، في العمدة بعد أن شهد هذا العمل الخارق. لم يكن يعرف سوى رجل واحد آخر، سجين يُدعى جان فالجان، قادر على فعل ذلك.

قبل سنوات في باريس، كانت فتاة من الطبقة العاملة تُدعى فانتين مغرمة بشدة بفيلكس ثولومييس. وكان أصدقاؤه، ليستولييه وفامويل وبلاشيفيل، على علاقة بصديقات فانتين، داليا وزيفين وفافوريت. تخلى الرجال عن النساء، معتبرين علاقاتهم مجرد تسلية شبابية. اضطرت فانتين للاعتماد على مواردها الخاصة لرعاية ابنتها كوزيت من ثولومييس . عندما وصلت فانتين إلى مونفرميل ، تركت كوزيت في رعاية عائلة تيناردييه ، صاحب نُزُل فاسد وزوجته الأنانية القاسية.

لم تكن فانتين تعلم أنهم يسيئون معاملة ابنتها ويستغلونها في العمل القسري في نُزلهم، واستمرت في محاولة تلبية مطالبهم المتزايدة والباهظة والمختلقة. لاحقًا، طُردت من عملها في مصنع جان فالجان بعد اكتشافها أن ابنتها وُلدت خارج إطار الزواج. في هذه الأثناء، استمرت مطالب عائلة تيناردييه المالية في التزايد. يائسةً، ​​باعت فانتين شعرها وسنّيها الأماميين ولجأت إلى الدعارة لتسديد ديونها لعائلة تيناردييه. كانت فانتين تحتضر ببطء بسبب مرض غير مُحدد.

يُضايق شابٌ أنيق يُدعى باماتابوا فانتين في الشارع، فترد عليه بضربه. يُلقي جافير القبض على فانتين. تتوسل فانتين أن يُطلق سراحها لتتمكن من إعالة ابنتها، لكن جافير يحكم عليها بالسجن ستة أشهر. يتدخل جان فالجان (العمدة مادلين) ويأمر جافير بإطلاق سراحها. يُقاوم جافير، لكن فالجان يُصرّ على موقفه. يشعر فالجان بالمسؤولية لأن مصنعه رفضها، فيعد فانتين بأنه سيُحضر كوزيت إليها. يأخذها إلى المستشفى.

يأتي جافير لزيارة جان فالجان مجددًا. يعترف جافير بأنه بعد إجباره على إطلاق سراح فانتين، أبلغ السلطات الفرنسية عنه مدعيًا أنه جان فالجان. ويخبره أنه أدرك خطأه لأن السلطات تعرفت على شخص آخر على أنه جان فالجان الحقيقي، وهي تحتجزه وتخطط لمحاكمته في اليوم التالي. يشعر فالجان بالحيرة، لكنه يقرر الكشف عن هويته لإنقاذ الرجل البريء، واسمه الحقيقي شامبماثيو. يسافر لحضور المحاكمة، وهناك يكشف عن هويته الحقيقية. يعود فالجان إلى مونتروي لرؤية فانتين، ويتبعه جافير الذي يواجهه في غرفتها بالمستشفى.

بعد أن اختطف جافير جان فالجان، طلب فالجان ثلاثة أيام لإحضار كوزيت إلى فانتين، لكن جافير رفض. اكتشفت فانتين أن كوزيت ليست في المستشفى، فسألته بقلق عن مكانها. أمرها جافير بالصمت، ثم كشف لها عن هوية فالجان الحقيقية. أضعفها مرضها الشديد، فسقطت في حالة صدمة وماتت. ذهب فالجان إلى فانتين، وتحدث إليها بهمس غير مسموع، وقبّل يدها، ثم غادر مع جافير. لاحقًا، أُلقي بجثة فانتين في قبر عام دون أي مراسم.

يهرب جان فالجان، ثم يُعاد القبض عليه ويُحكم عليه بالإعدام. يخفف الملك الحكم إلى الأشغال الشاقة المؤبدة. أثناء سجنه في سجن تولون ، يُخاطر فالجان بحياته وينقذ بحارًا عالقًا في حبال السفينة. يطالب المتفرجون بالإفراج عنه. يُزيّف فالجان موته بالسماح لنفسه بالسقوط في المحيط. تُعلن السلطات وفاته وفقدان جثته.

يصل جان فالجان إلى مونفرميل عشية عيد الميلاد. يجد كوزيت تجلب الماء من الغابة وحدها، فيمشي معها إلى النزل. يطلب وجبة طعام، ويراقب كيف يُسيء آل تيناردييه معاملة كوزيت بينما يُدللون ابنتيهما، إيبونين وأزيلما ، اللتين تُسيئان معاملتها لأنها تلعب بدميتهما. يغادر فالجان ويعود ليُهدي كوزيت دمية جديدة باهظة الثمن، والتي تقبلها بسعادة بعد تردد. تشعر إيبونين وأزيلما بالغيرة. تغضب مدام تيناردييه من فالجان، بينما يستخف زوجها بتصرفاته، ولا يُبالي إلا بدفعه ثمن طعامه ومسكنه.

في صباح اليوم التالي، أخبر جان فالجان عائلة تيناردييه برغبته في اصطحاب كوزيت معه. وافقت السيدة تيناردييه على الفور، بينما تظاهر تيناردييه بحبه لكوزيت وحرصه عليها، مترددًا في التخلي عنها. دفع فالجان لعائلة تيناردييه 1500 فرنك، وغادر هو وكوزيت النزل. ركض تيناردييه، طمعًا في الحصول على المزيد من المال من فالجان، خلفهما حاملًا الـ 1500 فرنك، وأخبر فالجان أنه يريد استعادة كوزيت. وأخبره أنه لا يستطيع إطلاق سراحها دون رسالة من والدتها. سلم فالجان تيناردييه رسالة فانتين التي تُخوّل حاملها بأخذ كوزيت. ثم طالب تيناردييه فالجان بدفع ألف كرونة، لكن فالجان وكوزيت غادرا. يأسف تيناردييه لعدم إحضاره مسدسه، ثم يعود أدراجه نحو منزله.

يهرب جان فالجان وكوزيت إلى باريس. يستأجر فالجان مسكنًا جديدًا في منزل غوربو، حيث يعيش هو وكوزيت حياةً سعيدة. لكن جافير يكتشف مسكن فالجان هناك بعد بضعة أشهر. يأخذ فالجان كوزيت، ويحاولان الهرب من جافير. سرعان ما يجدان ملجأً في دير بيتي بيكبو بمساعدة فوشلفان، الرجل الذي أنقذه فالجان ذات مرة من الدهس تحت عربة والذي أصبح بستاني الدير. يصبح فالجان أيضًا بستانيًا، وتصبح كوزيت طالبة في مدرسة الدير.

بعد ثماني سنوات، تستعد جماعة أصدقاء الأبجدية ، بقيادة إنجولراس ، لانتفاضة مدنية مناهضة لأورليان (أي انتفاضة باريس في 5-6 يونيو 1832 ، وهو سياق مختلف تمامًا عن الثورة الفرنسية عام 1789 - وهي نقطة محورية في الحبكة غالبًا ما يخطئ فيها مشاهدو المسرحية الغنائية) ^{[ 30 ] [ 31 ]،} وذلك عقب وفاة لامارك ، الجنرال الشعبي المعروف بتعاطفه مع الطبقة العاملة. كان لامارك ضحية وباء كوليرا اجتاح المدينة، ولا سيما أحيائها الفقيرة، مما أثار الشكوك حول قيام الحكومة بتسميم الآبار. انضم إلى أصدقاء الأبجدية فقراء ساحة المعجزات ، بمن فيهم غافروش ، الابن الأكبر لعائلة تيناردييه ، وهو طفل شوارع .

أصبح أحد الطلاب، ماريوس بونتمرسي ، منعزلاً عن عائلته (وخاصة جده الملكي ، السيد جيلينورماند) بسبب آرائه البونابرتية . بعد وفاة والده، الكولونيل جورج بونتمرسي، عثر ماريوس على رسالة منه يأمره فيها بمساعدة رقيب يُدعى تيناردييه أنقذ حياته في معركة واترلو . في الحقيقة، كان تيناردييه ينهب الجثث، ولم ينقذ حياة بونتمرسي إلا عن طريق الصدفة؛ فقد ادعى أنه رقيب في جيش نابليون ليخفي هويته كسارق.

في حديقة لوكسمبورغ ، يقع ماريوس في غرام كوزيت التي كبرت وأصبحت جميلة. انتقلت عائلة تيناردييه أيضًا إلى باريس، ويعيشون الآن في فقر مدقع بعد خسارة نُزُلهم. يسكنون تحت اسم عائلة جوندريت في منزل غوربو (وهو بالمصادفة نفس المبنى الذي سكنه جان فالجان وكوزيت لفترة وجيزة بعد مغادرتهما نُزُل تيناردييه). يعيش ماريوس هناك أيضًا، بجوار منزل عائلة تيناردييه.

تزور إيبونين، وقد أصبحت رثة المظهر وهزيلة، ماريوس في شقته لتتوسل إليه المال. ولإثارة إعجابه، تحاول إثبات معرفتها بالقراءة والكتابة بقراءة كتاب بصوت عالٍ وكتابة عبارة "الشرطة هنا" على ورقة. يشفق عليها ماريوس ويعطيها بعض المال. بعد مغادرة إيبونين، يراقب ماريوس فتيات جوندريت في شقتهن من خلال شق في الجدار. تدخل إيبونين وتعلن أن فاعل خير وابنته سيصلان لزيارتهم. ولكي يبدو تيناردييه أكثر فقرًا، يُطفئ النار ويكسر كرسيًا. كما يأمر أزيلما بكسر زجاج نافذة، وهو ما تفعله، مما يؤدي إلى جرح يدها (كما كان يأمل تيناردييه).

يدخل المحسن وابنته - في الحقيقة جان فالجان وكوزيت - فيتعرف ماريوس على كوزيت فورًا. بعد رؤيتهما، يعد فالجان بالعودة ومعه مال الإيجار. بعد مغادرته هو وكوزيت، يطلب ماريوس من إيبونين أن تحضر له عنوانها. توافق إيبونين، التي تحب ماريوس، على مضض. كما تعرف آل تيناردييه على فالجان وكوزيت، وأقسموا على الانتقام. يستعين تيناردييه بعصابة باترون مينيت ، وهي عصابة معروفة ومخيفة من القتلة واللصوص.

يتنصت ماريوس على خطة تيناردييه ويذهب إلى جافير ليبلغه بالجريمة. يعطي جافير ماريوس مسدسين ويطلب منه إطلاق النار في الهواء إذا ساءت الأمور. يعود ماريوس إلى المنزل وينتظر وصول جافير والشرطة. يرسل تيناردييه إيبونين وأزيلما إلى الخارج لمراقبة الشرطة. عندما يعود فالجان ومعه مال الإيجار، ينصب له تيناردييه، برفقة باترون مينيت، كمينًا، كاشفًا عن هويته الحقيقية. يتعرف ماريوس على تيناردييه باعتباره الرجل الذي أنقذ حياة والده في واترلو، ويقع في حيرة من أمره.

يحاول إيجاد طريقة لإنقاذ جان فالجان دون خيانة تيناردييه. ينكر فالجان معرفته بتيناردييه ويخبره أنهما لم يلتقيا قط. يحاول فالجان الهرب من النافذة، لكن يتم تقييده. يأمر تيناردييه فالجان بدفع 200 ألف فرنك. كما يأمره بكتابة رسالة إلى كوزيت يطلب منه العودة إلى الشقة، قائلاً إنهم سيحتفظون بها معهم حتى يسلم المال. بعد أن يكتب فالجان الرسالة ويخبر تيناردييه بعنوانه، يرسل تيناردييه زوجته لإحضار كوزيت. تعود السيدة تيناردييه وحدها وتعلن أن العنوان مزيف.

في هذه الأثناء، يتمكن جان فالجان من تحرير نفسه. يقرر تيناردييه قتل فالجان. وبينما هو وباترون-مينيت على وشك فعل ذلك، يتذكر ماريوس قصاصة الورق التي كتبت عليها إيبونين سابقًا. فيلقيها داخل شقة تيناردييه من خلال شق في الجدار. يقرأ تيناردييه ما كتبه ويظن أن إيبونين هي من ألقتها في الداخل. يحاول هو ومدام تيناردييه وباترون-مينيت الهرب، لكن جافير يوقفهم.

يعتقل جميع أفراد عائلة تيناردييه وباترون مينيت (باستثناء كلاكيسو الذي يهرب أثناء نقله إلى السجن، ومونبارناس الذي يتوقف ليهرب مع إيبونين بدلاً من المشاركة في السرقة). يتمكن فالجان من الفرار من مكان الحادث قبل أن يراه جافير.

بعد إطلاق سراح إيبونين من السجن، وجدت ماريوس في "حقل القبرة" وأخبرته بحزن أنها عثرت على عنوان كوزيت. قادته إلى منزل جان فالجان وكوزيت في شارع بلوميه، وراقب ماريوس المنزل لبضعة أيام. ثم التقى هو وكوزيت أخيرًا وأعلنا حبهما لبعضهما. تمكن تيناردييه وباترون-مينيت وبروجون من الهرب من السجن بمساعدة غافروش (وهي حالة نادرة لمساعدة غافروش لعائلته في أنشطتهم الإجرامية). في إحدى الليالي، خلال إحدى زيارات ماريوس لكوزيت، حاول الرجال الستة اقتحام منزل جان فالجان وكوزيت. لكن إيبونين، التي كانت تجلس عند البوابات، هددت بالصراخ وإيقاظ الحي بأكمله إذا لم يغادر اللصوص. عند سماعهم ذلك، تراجعوا على مضض. في هذه الأثناء، تُخبر كوزيت ماريوس بأنها وفالجان سيغادران إلى إنجلترا في غضون أسبوع، الأمر الذي يُقلق الزوجين بشدة.

في اليوم التالي، كان جان فالجان جالسًا في ساحة شامب دي مارس . كان يشعر بالانزعاج لرؤية تيناردييه في الحي عدة مرات. فجأة، سقطت في حجره رسالة تقول: "ارحل". رأى شخصًا يركض مبتعدًا في الضوء الخافت. عاد إلى المنزل، وأخبر كوزيت أنهما سيقيمان في منزلهما الآخر في شارع لوم أرميه، وأكد مجددًا أنهما سينتقلان إلى إنجلترا. حاول ماريوس الحصول على إذن من السيد جيلينورمان للزواج من كوزيت. بدا جده صارمًا وغاضبًا، لكنه كان يتوق لعودة ماريوس. عندما احتدم النقاش، رفض الموافقة على الزواج، وأمر ماريوس أن يجعل كوزيت عشيقة له. شعر ماريوس بالإهانة، فغادر.

في اليوم التالي، ثار الطلاب وأقاموا متاريس في شوارع باريس الضيقة. لمح غافروش جافير وأخبر إنجولراس أنه جاسوس. عندما واجه إنجولراس جافير، اعترف الأخير بهويته وأوامره بالتجسس على الطلاب. قام إنجولراس والطلاب الآخرون بربطه إلى عمود في مطعم كورينث. في وقت لاحق من تلك الليلة، عاد ماريوس إلى منزل جان فالجان وكوزيت في شارع بلوميه، لكنه وجده خاليًا. ثم سمع صوتًا يخبره أن أصدقاءه ينتظرونه عند المتراس. شعر ماريوس بالحزن الشديد لرحيل كوزيت، فاستجاب للصوت وذهب.

عندما وصل ماريوس إلى المتراس، كانت الثورة قد بدأت بالفعل. وبينما كان ينحني ليلتقط برميل بارود، تقدم جندي ليطلق عليه النار. لكن رجلاً غطى فوهة بندقية الجندي بيده. أطلق الجندي النار، فأصاب الرجل إصابة قاتلة، بينما أخطأ ماريوس. في هذه الأثناء، كان الجنود يتقدمون نحوه. صعد ماريوس إلى أعلى المتراس، ممسكًا شعلة في يد وبرميل بارود في اليد الأخرى، وهدد الجنود بأنه سيفجر المتراس. وبعد أن تأكدوا من ذلك، تراجع الجنود عن المتراس.

يقرر ماريوس التوجه إلى المتراس الأصغر، فيجده خاليًا. وبينما يستدير عائدًا، يناديه الرجل الذي أطلق عليه الرصاصة القاتلة سابقًا باسمه. يكتشف ماريوس أن هذا الرجل هو إيبونين، مرتديةً ملابس رجالية. وبينما تحتضر على ركبتيه، تعترف بأنها هي من طلبت منه التوجه إلى المتراس، على أمل أن يموتا معًا. كما تعترف بأنها أنقذت حياته لأنها أرادت أن تموت قبله.

يخبرنا الكاتب أيضًا أن إيبونين ألقت الرسالة إلى جان فالجان دون الكشف عن هويتها. ثم تخبر إيبونين ماريوس أن لديها رسالة له. وتعترف بأنها حصلت على الرسالة في اليوم السابق، ولم تكن تنوي في البداية إعطاءها له، لكنها قررت فعل ذلك خوفًا من غضبه عليها في الآخرة. بعد أن يأخذ ماريوس الرسالة، تطلب منه إيبونين أن يقبلها على جبينها بعد موتها، فيعدها بذلك. وفي أنفاسها الأخيرة، تعترف بأنها كانت "مغرمة به قليلًا"، ثم تموت.

يلبي ماريوس طلبها ويدخل حانةً ليقرأ الرسالة. إنها من كوزيت. يعلم ماريوس مكان وجود كوزيت ويكتب لها رسالة وداع. يرسل غافروش لتسليمها إليها، لكن غافروش يتركها مع فالجان. عندما يعلم فالجان أن حبيب كوزيت يقاتل، يشعر بالارتياح في البداية، لكن بعد ساعة، يرتدي زي الحرس الوطني، ويتسلح بمسدس وذخيرة، ويغادر منزله.

يصل جان فالجان إلى المتراس وينقذ حياة رجل على الفور. لا يزال مترددًا بين حماية ماريوس أو قتله. يتعرف ماريوس على فالجان من النظرة الأولى. يعلن إنجولراس أن ذخيرتهم على وشك النفاد. عندما يخرج غافروش من المتراس لجمع المزيد من الذخيرة من جثث جنود الحرس الوطني، يُقتل رميًا بالرصاص.

يتطوع جان فالجان لتنفيذ حكم الإعدام على جافير بنفسه، ويمنحه إنجولراس الإذن. يأخذ فالجان جافير بعيدًا عن الأنظار، ثم يطلق النار في الهواء ويتركه. يظن ماريوس خطأً أن فالجان قد قتل جافير. ومع سقوط الحاجز، يحمل فالجان ماريوس المصاب فاقدًا للوعي. يُقتل جميع الطلاب الآخرين. يهرب فالجان عبر المجاري حاملًا جثة ماريوس. يتجنب دورية شرطة ويصل إلى بوابة خروج، لكنه يجدها مغلقة. يخرج تيناردييه من الظلام. يتعرف فالجان على تيناردييه، لكن تيناردييه لا يتعرف على فالجان. يظن تيناردييه أن فالجان قاتل يحمل جثة ضحيته، فيعرض فتح البوابة مقابل المال. وبينما يفتش جيوب فالجان وماريوس، يمزق خلسةً قطعة من معطف ماريوس ليتمكن من تحديد هويته لاحقًا. يأخذ تيناردييه الثلاثين فرنك التي يجدها، ويفتح البوابة، ويسمح لفالجان بالمغادرة، متوقعاً أن يؤدي خروج فالجان من المجاري إلى تشتيت انتباه الشرطي الذي كان يطارده.

عند خروجه، التقى جان فالجان بجافير وطلب منه مهلة لإعادة ماريوس إلى عائلته قبل تسليم نفسه له. وافق جافير على نحوٍ مفاجئ، ظنًا منه أن ماريوس سيموت في غضون دقائق. بعد أن ترك ماريوس في منزل جده، طلب فالجان زيارة خاطفة إلى منزله، فوافق جافير. هناك، أخبر جافير فالجان أنه سينتظره في الشارع، لكن عندما نظر فالجان إلى الشارع من نافذة الطابق العلوي، وجد أن جافير قد رحل. سار جافير في الشارع، مدركًا أنه عالق بين إيمانه الراسخ بالقانون والرحمة التي أبداها له فالجان. شعر أنه لم يعد بإمكانه تسليم فالجان للسلطات، لكنه لا يستطيع أيضًا تجاهل واجبه تجاه القانون. ولعدم قدرته على مواجهة هذه المعضلة، انتحر جافير بإلقاء نفسه في نهر السين .

يتعافى ماريوس ببطء من إصاباته. وبينما يُجهّز هو وكوزيت لحفل زفافهما، يُغدق عليهما جان فالجان ثروةً تُقارب 600 ألف فرنك. وبينما يجوب موكب زفافهما شوارع باريس خلال احتفالات ماردي غرا ، يلمح تيناردييه جان فالجان، فيأمر أزيلما بمتابعته. بعد الزفاف، يُفصح جان لماريوس عن كونه سجينًا سابقًا. يُصاب ماريوس بالرعب، ويظن الأسوأ بشأن أخلاق جان، فيُدبّر حيلةً للحدّ من وقت جان مع كوزيت. يستسلم جان لحكم ماريوس ويُقرر الانفصال عن كوزيت. يفقد جان رغبته في الحياة ويلازم فراشه.

يتسلل تيناردييه إلى ماريوس متنكرًا، لكن ماريوس يتعرف عليه. يحاول تيناردييه ابتزاز ماريوس بما يعرفه عن جان فالجان، لكنه بذلك يُصحح دون قصد مفاهيم ماريوس الخاطئة عن فالجان بكشفه عن كل ما فعله من خير. يحاول إقناع ماريوس بأن فالجان قاتل، ويُقدم قطعة المعطف التي مزقها كدليل. يُذهل ماريوس عندما يتعرف على القماش كجزء من معطفه، ويدرك أن فالجان هو من أنقذه من المتراس. يُخرج ماريوس حفنة من الأوراق النقدية ويرميها في وجه تيناردييه. ثم يواجهه بجرائمه ويعرض عليه مبلغًا ضخمًا ليغادر ولا يعود أبدًا. يقبل تيناردييه العرض، ويسافر هو وأزيلما إلى أمريكا، حيث يصبح تاجر رقيق.

بينما يهرعون إلى منزل جان فالجان، يخبر ماريوس كوزيت أن فالجان أنقذ حياته عند المتراس. يصلون ليجدوا فالجان على فراش الموت، فيتصالحون معه. يروي فالجان لكوزيت قصة والدتها واسمها. يموت راضيًا، ويُدفن تحت شاهد قبر فارغ في مقبرة بير لاشيز .

• تم نشر رواية لورا كالبكيان " كوزيت: الجزء الثاني من رواية البؤساء" في عام 1995. وهي تكمل قصة كوزيت وماريوس، لكنها أقرب إلى كونها تكملة للمسرحية الموسيقية منها للرواية الأصلية.
• في عام ٢٠٠١، صدرت روايتان فرنسيتان لفرانسوا سيريزا تُكملان قصة هوغو: "كوزيت أو زمن الأوهام" و "ماريوس أو الهارب" . نُشرت الأولى مترجمةً إلى الإنجليزية. يظهر جافير كبطل نجا من محاولة انتحار وأصبح متدينًا؛ ويعود تيناردييه من أمريكا؛ ويُسجن ماريوس ظلمًا. ^{[ ٥٥ ]} كانت هذه الأعمال موضوع دعوى قضائية فاشلة، رفعها حفيد هوغو من الجيل الخامس، بعنوان "شركة بلون وآخرون ضد بيير هوغو وآخرون" . ^{[ ٥٦ ] [ ٥٧ ]}