توسعة دوري الهوكي الوطني عام 1979

كان توسع دوري الهوكي الوطني (NHL) عام 1979 ، والمعروف شعبياً باسم اندماج دوري الهوكي الوطني مع رابطة الهوكي العالمية (WHA) ، تتويجاً لسنوات عديدة من المفاوضات بين دوري الهوكي الوطني (NHL) ورابطة الهوكي العالمية (WHA). أدت هذه المفاوضات إلى حلّ رابطة الهوكي العالمية، حيث انضمت أربعة من فرقها الستة المتبقية - إدمونتون أويلرز ، ونيو إنجلاند ويلرز ، وكيبيك نورديكس ، ووينيبيغ جيتس - إلى دوري الهوكي الوطني كفرق توسعية لموسم 1979-1980 . دخل الاتفاق حيز التنفيذ رسمياً في 22 يونيو ، منهياً بذلك سبع سنوات من وجود رابطة الهوكي العالمية، ومعيداً دوري الهوكي الوطني إلى مكانته كدوري الهوكي الرئيسي الوحيد في أمريكا الشمالية . ^{[ 1 ]}

ناقشت الرابطتان إمكانية الاندماج لسنوات عديدة، على الرغم من العلاقة المتوترة بينهما بعد أن استقطبت رابطة الهوكي العالمية (WHA) لاعبي دوري الهوكي الوطني (NHL) بقوة عند تأسيس الأولى عام 1971. وكاد الطرفان أن يتوصلا إلى اتفاق عام 1977، لكن مجموعة من ملاك فرق دوري الهوكي الوطني المتشددين رفضت الاندماج المقترح. كما رفض دوري الهوكي الوطني في البداية اتفاقية التوسع لعام 1979 بفارق صوت واحد في وقت سابق من مارس 1979؛ إلا أن مقاطعة واسعة النطاق لمنتجات مولسون في كندا دفعت فريق مونتريال كانيديينز ، المملوك لشركة مولسون، إلى التراجع عن موقفه والمطالبة بتصويت ثانٍ على التوسع. وشهد التصويت الثاني التصديق على الاتفاقية بعد أن سحب فريقا كانيديينز وفانكوفر كانوكس معارضتهما.

على الرغم من شيوع تسميتها بالاندماج، فإن دوري الهوكي الوطني (NHL) لم يعترف، ولا يزال، بسجلات أو تاريخ دوري الهوكي العالمي (WHA) كجزء من هويته. وقد تعامل الدوري صراحةً مع انضمام فرق دوري الهوكي العالمي ليس كاندماج، بل كتوسع يتألف من أربعة فرق جديدة تحمل أسماءً مطابقة أو مشابهة لبعض فرق دوري الهوكي العالمي السابقة. والجدير بالذكر، وعلى النقيض تمامًا من عمليات الاندماج التي تمت خلال العقد السابق في كرة القدم الأمريكية وكرة السلة ، سُمح لفرق دوري الهوكي الوطني الحالية باستعادة اللاعبين الذين كانت تمتلك "حقوقهم" في دوري الهوكي الوطني من أندية دوري الهوكي العالمي السابقة دون تعويض، مع اشتراط أن يُسمح لكل فريق جديد من فرق دوري الهوكي الوطني بحماية حارسي مرمى ولاعبين اثنين من قوائم فرق دوري الهوكي العالمي التابعة له.

أُجريت عملية اختيار توسعية لتعزيز قوائم فرق دوري الهوكي الوطني (NHL) التي تضم لاعبين لاجئين من دوري الهوكي العالمي (WHA). وتم وضع الفرق التوسعية في نهاية ترتيب الاختيارات في مسودة دوري الهوكي الوطني لعام 1979 ، على عكس عمليات الاختيار التوسعية المعتادة في الدوريات الرياضية في أمريكا الشمالية، والتي عادةً ما تضع الفرق التوسعية إما في بداية ترتيب الاختيارات أو بالقرب منها.

منذ انهيار دوري هوكي غرب كندا عام ١٩٢٦، ظلّ دوري الهوكي الوطني (NHL) الدوري الرئيسي الوحيد لهوكي الجليد الاحترافي في أمريكا الشمالية . وبعد أن انخفض عدد فرقه من عشرة إلى ما يُعرف بالفرق الستة الأصلية عام ١٩٤٢، استقرّ الدوري. وفي السنوات التي تلت الحرب العالمية الثانية ، حقق الدوري أرباحًا طائلة. وكما هو الحال في الدوريات الاحترافية الأخرى في تلك الحقبة، فرض دوري الهوكي الوطني بندًا خاصًا يمنع اللاعبين من التوقيع مع فرق أخرى في الدوري بعد انتهاء عقودهم.

حتى نهاية خمسينيات القرن العشرين، رفض دوري الهوكي الوطني (NHL) النظر بجدية في التوسع. إلا أنه بعد التكهنات بأن دوري الهوكي الغربي سيعلن نفسه دوريًا رئيسيًا، بدأ دوري الهوكي الوطني (NHL) مناقشات التوسع بحلول عام 1963، وبلغت ذروتها بعد أربع سنوات بإضافة ستة فرق جديدة لموسم 1967-1968 ؛ ^{[ 2 ]} وقد أدى ذلك إلى أول فترة توسع كبيرة للدوري، والتي استمرت حتى تضاعف حجمه ثلاث مرات ليصل إلى 18 فريقًا بحلول عام 1974. ^{[ 3 ]}

تأسست رابطة الهوكي العالمية (WHA) عام 1971 باثني عشر فريقًا، وكان الهدف منها منافسة دوري الهوكي الوطني (NHL) بشكل مباشر. أسسها دينيس مورفي وغاري ديفيدسون ، اللذان سبق لهما تأسيس رابطة كرة السلة الأمريكية (ABA) معًا عام 1967، بمساعدة مالك فريق الهوكي المخضرم بيل هانتر . ^{[ 4 ]} وبحلول موسمها الأول ، انضم 67 لاعبًا من دوري الهوكي الوطني إلى الدوري الجديد. ^{[ 5 ]} وقد منح نجم شيكاغو بلاك هوكس السابق ، بوبي هال، مصداقية فورية للدوري الناشئ عندما وقّع عقدًا لمدة عشر سنوات مع فريق وينيبيغ جيتس مقابل 2.7 مليون دولار، وهي أكبر صفقة في تاريخ الهوكي آنذاك. ^{[ 5 ]} حاول دوري الهوكي الوطني منع هذه الانتقالات في المحكمة، وحصل على أمر قضائي ضد فريق جيتس منع في البداية العديد من اللاعبين، بمن فيهم هال، من اللعب في رابطة الهوكي العالمية. طعنت الرابطة الجديدة في القرارات، مصرحةً بأن بند الاحتياط في دوري الهوكي الوطني، الذي يربط حقوق اللاعبين بفريقهم في الدوري مدى الحياة، غير قانوني في جوهره، على غرار النتائج التي صدرت لاحقًا في قضية أوسكار روبرتسون ضد الرابطة الوطنية لكرة السلة . ^{[ 5 ]} أيدت محكمة مقاطعة فيلادلفيا رابطة الهوكي العالمية في نوفمبر 1972، وقضت بأن بند الاحتياط ينتهك قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار ، مما أتاح لجميع اللاعبين اللعب في رابطة الهوكي العالمية. ^{[ 6 ]} أنهى هذا الحكم فعليًا احتكار دوري الهوكي الوطني للمواهب خلال تلك الفترة. ^{[ 5 ]}

نظرًا لأن رواتب لاعبي الهوكي كانت من بين الأدنى في الرياضات الاحترافية آنذاك، فقد كان جزءٌ أساسي من خطة عمل رابطة الهوكي العالمية (WHA) هو إنشاء فرق مثل إدمونتون أويلرز ، ووينيبيغ جيتس، وأوتاوا ناشيونالز ، وكيبيك نورديكس في أسواق كندية متوسطة الحجم، وهي مدن سبق أن رفضها دوري الهوكي الوطني (NHL) لمنح فرق توسعية، لكن رابطة الهوكي العالمية رأت أنها قادرة على دعم فرق محترفة كبرى. كما تحدّت رابطة الهوكي العالمية الدوري الأقدم بشكل مباشر من خلال إنشاء فرق مثل فيلادلفيا بليزرز ، ونيويورك غولدن بليدز ، وتورنتو توروس ، وشيكاغو كوغارز في أسواق دوري الهوكي الوطني. وقد دفع وجود رابطة الهوكي العالمية دوري الهوكي الوطني إلى التوسع على عجل إلى أتلانتا ومنطقة لونغ آيلاند في نيويورك عام 1972، وذلك لإبعاد المنافسة عن ملعب أومني كوليسيوم وملعب ناسو فيترنز ميموريال كوليسيوم اللذين تم الانتهاء منهما حديثًا ، واللذين سيستضيفان أيضًا فريق نيويورك نتس في دوري كرة السلة الأمريكي (ABA)، وهو منافس مُخطط له لدوري كرة السلة الوطني (NBA) العريق . ^{[ 7 ]}

بدأت مفاوضات الاندماج بين الدوريين بعد فترة وجيزة من اتضاح انضمام دوري الهوكي العالمي (WHA) إلى دوري الهوكي الوطني (NHL). في أوائل عام 1973، تواصل كل من بيل جينينغز، حاكم فريق نيويورك رينجرز، وإد سنايدر، حاكم فريق فيلادلفيا فلايرز، مع دوري الهوكي العالمي وعرضا انضمام جميع فرقه الاثني عشر إلى دوري الهوكي الوطني مقابل دفع كل فريق 4 ملايين دولار كرسوم انضمام. ^{[ 5 ]} لم يُثمر هذا العرض، خاصةً وأن جينينغز وسنايدر طالبا، بالإضافة إلى رسوم الانضمام المذكورة، بدفع تعويضات باهظة لفريقي رايدرز وبليزرز مقابل "غزو" نيويورك وفيلادلفيا، استنادًا إلى التعويض الذي دفعه فريق آيلاندرز لفريق رينجرز عند منحه امتيازًا في دوري الهوكي الوطني.

كثيرًا ما عرقل هارولد بالارد من تورنتو ، وبيل ويرتز من شيكاغو ، وبول أ. موني من بوسطن، وهم مالكو أو حكام فرق دوري الهوكي الوطني الثلاثة الأكثر تضررًا من استقطاب لاعبي دوري الهوكي العالمي، محاولات المصالحة. ^{[ 5 ]} وبحلول عام 1976، كان كلا الدوريين يعانيان من ضغوط مالية نتيجة التنافس الشديد بينهما، سواء على أرض الملعب أو في أروقة المحاكم. ^{[ 5 ]} وقد أصبح بوبي هال من أشد المؤيدين لدمج الدوريين، ^{[ 5 ]} على الرغم من معارضة جوردي هاو (هداف دوري الهوكي الوطني التاريخي الذي تحول إلى لاعب في دوري الهوكي العالمي) ورئيس دوري الهوكي العالمي بيل ماكفارلاند للاندماج، بحجة أن دوري الهوكي العالمي قادر على الاستمرار إلى أجل غير مسمى. ^{[ 5 ]}

كان كلارنس كامبل، رئيس دوري الهوكي الوطني (NHL) لفترة طويلة، معارضًا بشدة لأي اتحاد بين الدوريين، قائلاً: "إنهم منافسونا. لقد بذلوا قصارى جهدهم لتدميرنا. لماذا ننقذهم الآن؟ فليذهبوا إلى الجحيم!" ^{[ 8 ]} على الرغم من هذه العداوة داخل كلا الدوريين، وافقت بعض فرق دوري الهوكي الوطني على خوض مباريات استعراضية قبل الموسم ضد فرق دوري الهوكي العالمي (WHA) قبل موسم 1974-1975. أمر كامبل بوقف هذه المباريات بين الدوريين في عام 1975، ولكن في العام التالي، تراجع رئيس دوري الهوكي الوطني (الذي كان يواجه آنذاك تدهورًا في صحته وفضيحة شخصية) واستؤنفت المباريات الاستعراضية بين الدوريين، على الرغم من أن بعض أندية دوري الهوكي الوطني، بما في ذلك مونتريال وتورنتو، استمرت في مقاطعتها تمامًا.

تقاعد كامبل عام 1977، وكان خليفته، جون زيغلر ، أكثر انفتاحًا على فكرة التوحيد. في عهد زيغلر، أصبحت المباريات الاستعراضية بين الدوريات أكثر شيوعًا، لتشمل في نهاية المطاف جميع فرق دوري الهوكي الوطني باستثناء لوس أنجلوس، وبافالو، وتورنتو، ومونتريال. كما اشتدت مفاوضات الاندماج واستمرت بشكل أكثر شفافية. وكانت الفرق الأمريكية المعنية أقل معارضة لفكرة الاندماج من نظيراتها الكندية. وهناك عدة أسباب لذلك، ولعل أبرزها هيمنة فريق مونتريال كانيديينز على دوري الهوكي الوطني خلال سنوات وجود دوري الهوكي العالمي. فقد فاز الكانيديينز بخمس بطولات لكأس ستانلي خلال تلك الفترة، بما في ذلك أربع بطولات متتالية من عام 1976 إلى عام 1979. ويُعتبر فريق الكانيديينز لموسم 1976-1977 على وجه الخصوص الفريق الأكثر هيمنة في تاريخ دوري الهوكي الوطني. يعود الفضل في هذا النجاح الكبير لمونتريال إلى حد كبير إلى قدرتها على مقاومة محاولات رابطة الهوكي العالمية (WHA) لاستقطاب لاعبيها، باستثناء ملحوظ هو جيه سي تريمبلاي ، الذي غادر فريق مونتريال كانيديينز ليلعب مع فريق كيبيك نورديكس، المنافس المحلي لرابطة الهوكي العالمية. ورغم أن هذا قد يكون مرتبطًا جزئيًا بتوزيع عائدات برنامج "ليلة الهوكي الكندية " التلفزيوني في كندا على الفرق الكندية الثلاثة بدلًا من توزيعها على مستوى الدوري، إلا أن عاملًا إضافيًا تمثل في اعتياد لاعبي كيبيك النجوم على اللعب في مقاطعتهم الأصلية، وحتى مع تطبيق نظام اختيار اللاعبين الجدد (الدرافت)، نجح هؤلاء اللاعبون (وخاصة جاي لافلور ) في استغلال التهديد بالانضمام إلى فريق نورديكس لضمان حصول مونتريال كانيديينز على حقوقهم في دوري الهوكي الوطني (NHL). وبالتالي، فإن إضافة فرق كندية، وخاصة ضم فريق نورديكس أو إقصائه تمامًا، كان من شأنه أن يُضعف هذه الميزة. كما أدرك مالكو فرق دوري الهوكي الوطني ودوري الهوكي العالمي أن الأسواق الكندية تُشكل قاعدة اقتصادية حيوية، سواءً لدوري الهوكي العالمي أو لأي دوري منافس قد يحل محله مستقبلًا. وبالتالي فإن استيعاب الأسواق الكندية سيمنع احتمال اضطرار دوري الهوكي الوطني إلى محاربة دوري منافس آخر.

استند الدعم الأمريكي للاندماج، مع ذلك، إلى افتراض أن جميع فرق دوري الهوكي الوطني الحالية ستتقاسم رسوم التوسع بالتساوي؛ وهو ما لم يلقَ استحسانًا لدى ملاك الفرق الكندية في الدوري. لم يكن هذا الاعتراض سابقةً؛ ففي عام ١٩٧٠، وافقت مونتريال وتورنتو على دعم انضمام فانكوفر إلى دوري الهوكي الوطني بعد حصولهما على تعويضات مقابل إدراج فريق كانوكس في صفقة بث برنامج "ليلة الهوكي في كندا" التلفزيوني. ورغم أن الفرق الكندية الثلاثة لم تكن قادرة على عرقلة أي اتفاق بمفردها، إلا أن اشتراط موافقة ثلاثة أرباع ملاك فرق دوري الهوكي الوطني على أي اتفاق يعني أن الفرق الكندية كانت تحتاج فقط إلى دعم ناديين أمريكيين لعرقلة أي اتفاق مطروح.

في يونيو 1977، أعلن زيغلر أن دوري الهوكي الوطني (NHL) قد شكّل لجنةً لدراسة إمكانية الاندماج، بينما صرّح بيل ديويت الابن ، مالك فريق سينسيناتي ستينغرز التابع لدوري الهوكي العالمي (WHA )، بأن زيغلر قد دعا ستة فرق من دوري الهوكي العالمي للانضمام إلى دوري الهوكي الوطني لموسم 1977-1978 إذا ما استُوفيت شروطٌ مُحددة. وكان من شأن هذا المقترح أن يجعل الفرق الستة المعنية أعضاءً كاملين في دوري الهوكي الوطني، لكن مع لعبها في قسمٍ خاص بها وفق جدول مبارياتٍ مُنفصل خلال السنة الأولى. ^{[ 9 ]}

بقيادة هارولد بالارد من تورنتو، رفض الملاك اقتراح زيغلر بالتصويت. ^{[ 5 ]} ثم انحلّ فريق كالجاري كاوبويز ، الذي كان يأمل في أن يكون أحد الفرق الستة المنضمة إلى دوري الهوكي الوطني، وكذلك فرق فينيكس رودرانرز ، ومينيسوتا فايتينغ ساينتس ، وسان دييغو مارينرز . أدى ذلك إلى تقليص عدد فرق دوري الهوكي العالمي إلى ثمانية فرق لموسم 1977-1978 ، وجعل مستقبله على المدى الطويل موضع شك. ^{[ 10 ]}

لم تسلم دوريات الهوكي الوطنية (NHL) من المنافسة الشديدة بين الدوريات. فقد أعلن فريق بيتسبرغ بنغوينز إفلاسه عام 1975، وكاد ينتقل إلى سياتل قبل أن يستقر مع مالكه إدوارد جيه. ديبارتولو الأب ، قطب مراكز التسوق ، وهو من سكان مدينة يونغستاون القريبة في ولاية أوهايو ، والذي قرر إبقاء الفريق في بيتسبرغ (سيصبح ابنه، إدوارد جيه. ديبارتولو الابن ، فيما بعد مالكًا لفريق سان فرانسيسكو 49ers في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL)). أما فريقا كاليفورنيا غولدن سيلز وكانساس سيتي سكاوتس فلم يحالفهما الحظ، إذ انتقل كلاهما عام 1976، ليصبح غولدن سيلز فريق كليفلاند بارونز ، بينما أصبح سكاوتس فريق كولورادو روكيز بعد عامين فقط في كانساس سيتي. وبحلول عام 1978، واجه دوري الهوكي الوطني احتمال انهيار فريقين من فرقه ( مينيسوتا نورث ستارز وبارونز) نهائيًا. تمكن زيغلر من تخفيف الضرر عن طريق ترتيب اندماج بين الناديين؛ ولا يزال فريق البارونز حاليًا أحدث مثال على فريق رياضي محترف أمريكي في دوري رئيسي راسخ يتوقف عن العمل اعتبارًا من عام 2025.

استؤنفت المفاوضات عام ١٩٧٨، وبدا مجددًا أن فريق هيوستن إيروس ، باعتباره أحد أقوى فرق الدوري، مرشحٌ واضحٌ للانضمام إلى دوري الهوكي الوطني (NHL). لسوء حظ هيوستن، أدرك زيغلر في ذلك الوقت أن ملاك فرق دوري الهوكي الوطني لن يصوتوا أبدًا لصالح انضمام ستة فرق، فاقترح بدلًا من ذلك قبول أربعة فرق فقط من دوري الهوكي العالمي (WHA). ردّ دوري الهوكي العالمي بالإصرار على قبول جميع فرقه الكندية الثلاثة في دوري الهوكي الوطني. لم يترك هذا سوى مكان لفريق أمريكي واحد، وكان فريقا إيروس وويلرز هما المنافسان الجديان الوحيدان على هذا المقعد الأخير. حاول كينيث شنيتزر، مالك فريق إيروس، إقناع جيريمي جاكوبس، مالك فريق بوسطن بروينز ، بدعم الاتفاقية التي تشمل فريق إيروس ولا تشمل جيران بروينز في هارتفورد، ليكتشف أن جاكوبس، باعتباره أحد أقدم ملاك فرق الدوري وأكثرهم تشدّدًا، كان يعارض أي نوع من الاندماج مع دوري الهوكي العالمي بشكل كامل، وأن زيغلر لم يكن متحمسًا لفكرة إضافة فريق آخر من دوري الهوكي الوطني من منطقة صن بيلت . من بين فرق حزام الشمس الثلاثة التي انضمت إلى الدوري منذ عام 1967، كان أحدها (فريق كاليفورنيا جولدن سيلز) قد انتقل بالفعل وأصبح في النهاية غير موجود تمامًا، بينما كان الفريقان الآخران ( لوس أنجلوس كينجز وأتلانتا فليمز) يعانيان من ضائقة مالية.

خلال الجولة الأخيرة من المحادثات، اتضح جليًا استحالة إتمام أي اندماج قبل انطلاق موسم 1978-1979 من دوري الهوكي الوطني . كما بدا جليًا أنه في حال وجود أي اندماج مُحتمل، فمن غير المرجح أن يُضم فريق إيروس إليه. أعلن شنايتزر أن فريق إيروس لن يشارك في موسم 1978-1979 من دوري الهوكي العالمي ، مما أدى رسميًا إلى تقليص عدد فرق الدوري إلى سبعة فرق فقط، وهو عدد مماثل لعدد فرق دوري كرة السلة الأمريكي في موسمه الأخير. في البداية، تقدم شنايتزر بطلب للانضمام المباشر إلى دوري الهوكي الوطني، لكنه وجد أن الدوري القديم غير مهتم بهذا التوسع نظرًا للمعاناة التي كانت تعاني منها العديد من فرقه الحالية. في النهاية، سعى شنايتزر للحصول على إذن بشراء نادٍ قائم ونقله إلى هيوستن. وكان المرشح الأبرز للانتقال هو فريق بارونز (غولدن سيلز سابقًا)، الذي كان على وشك الإفلاس في ذلك الوقت. اعتقد شنايتزر أن الدوري القديم سيقبل أي اقتراح آخر تقريبًا كبديل عن الإحراج المتوقع من حلّ فريق بمحض إرادته، وكاد أن يتوصل إلى اتفاق لنقل فريق بارونز المتعثر إلى هيوستن. مع ذلك، اختار دوري الهوكي الوطني الموافقة على اقتراح من جورج وغوردون غوند (مالكي بارونز) لشراء فريق نورث ستارز ودمجه فعليًا مع فريقهم. بعد استنفاد جميع الخيارات، حلّ شنايتزر فريق إيروس في 9 يوليو 1978. وبذلك، أصبح إيروس الفريق الوحيد الذي فاز ببطولة تصفيات دوري الهوكي العالمي ولم ينضم في نهاية المطاف إلى دوري الهوكي الوطني بأي شكل من الأشكال.

اشتدت حدة النقاش بين الدوريين خلال موسم 1978-1979، عندما قدم دوري الهوكي العالمي (WHA) عرضًا لانضمام خمسة فرق من فرقه السبعة إلى دوري الهوكي الوطني (NHL) في العام التالي، مقابل 5 ملايين دولار لكل فريق. ورغم رفض عرض WHA، شعر زيغلر بالتفاؤل، مصرحًا بأن الملاك بدأوا ينظرون إلى المفاوضات من منظور تجاري بحت بدلًا من منظور عاطفي. ^{[ 5 ]} شهد دوري WHA انهيار فريق إنديانابوليس ريسرز بعد 25 مباراة فقط، مما قلص عدد فرق الدوري إلى ستة فرق، وهو أدنى مستوى في تاريخ الدوري، ويُذكرنا بالعدد النهائي لفرق دوري كرة السلة الأمريكي (ABA) قبل دخوله مفاوضات الاندماج مع دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA). ^{[ 5 ]}

كان يُنظر إلى ستة فرق على نطاق واسع على أنها الحد الأدنى المطلق للحفاظ على دوري قابل للاستمرار وذو مصداقية، على غرار ما واجهه دوري ABA قرب نهاية مسيرته. ومع مواجهة دوري WHA صعوبات مالية ومعاناته في دفع رواتب اللاعبين، ترك انهيار فريق Racers لاعبي الدوري المتعثر وجماهيره في حيرة من أمرهم بشأن ما إذا كان الدوري سيُكمل موسمه بالكامل. ومع ذلك، ترك فريق Racers الدوري بورقة ضغط رئيسية عندما وقّع مالكه البارز نيلسون سكالبانيا عقد خدمات شخصية مربحًا مع النجم واين جريتزكي، البالغ من العمر 17 عامًا . في ذلك الوقت، لم يكن دوري NHL يسمح بالتعاقد مع لاعبين دون سن العشرين، كما لم يكن يسمح لمالكيه بالتعاقد مع لاعبين على أي شيء خارج نطاق عقود NHL القياسية، لكن دوري WHA لم يكن لديه أي قواعد تمنع مثل هذه التعاقدات من تلقاء نفسه. وقّع سكالبانيا مع جريتزكي عقد خدمات شخصية حتى يحتفظ بحقوق النجم الشاب، حتى لو انهار دوري WHA تمامًا. كان يعلم أن فريق "ريسرز" لن يكون جزءًا من أي عملية اندماج، لكنه كان يأمل في إبقائه قائمًا لفترة كافية ليجني ربحًا كبيرًا من بيع حقوق اللاعب الموهوب غريتسكي لفريق آخر في دوري الهوكي الوطني. كما كان يأمل في الحصول على تعويض من الفرق المشمولة في عملية الاندماج أيضًا.

لم يلعب غريتسكي سوى ثماني مباريات مع فريق ريسرز خلال تلك الفترة. لم يتمكن سكالبانيا في نهاية المطاف من الوفاء بالتزاماته (مما أدى إلى انهيار فريقه)، فاختار بيع عقد غريتسكي إلى بيتر بوكلينغتون ، مالك فريق أويلرز . على عكس سكالبانيا، كان بوكلينغتون يتمتع بوضع مالي أفضل آنذاك، وكان يملك فريقًا يحظى بدعم أكبر، وبالتالي أكثر استقرارًا نسبيًا وفقًا لمعايير دوري الهوكي العالمي (WHA)، وكان من شبه المؤكد أن يكون جزءًا من صفقة اندماج مع دوري الهوكي الوطني (NHL).

توصل الدوريان في نهاية المطاف إلى اتفاق في مارس 1979 لمنح امتيازات توسعية في أربع مدن تابعة لدوري الهوكي العالمي (WHA)، بانتظار مصادقة ملاك فرق دوري الهوكي الوطني (NHL). كان دوري الهوكي الوطني يرغب في البداية بضم فرق نيو إنجلاند ويلرز ، ووينيبيغ جيتس، وإدمونتون أويلرز. وقد استسلم ملاك فريقي سينسيناتي ستينجرز وبرمنغهام بولز لاستبعادهم من دوري الهوكي الوطني، لكن فريق كيبيك نورديكس عارض الاقتراح بشدة. وكانت الفرق الأمريكية في دوري الهوكي الوطني أقل حماسًا لضم كيبيك مقارنةً بضم إدمونتون ووينيبيغ، ورأى زيغلر أن فريق مونتريال كانيديينز قد يكون أكثر اقتناعًا بدعم اتفاق يستبعد فريق نورديكس بشكل كامل.

مع ذلك، أصرّت رابطة الهوكي العالمية (WHA) على منح امتيازات في دوري الهوكي الوطني (NHL) لجميع أسواقها الكندية الثلاثة المتبقية، وهو ما وافق عليه زيغلر في النهاية، حيث طرح الأمر للتصويت أمام مجلس إدارة دوري الهوكي الوطني. ^{[ 11 ]} في اجتماع عُقد في 8 مارس 1979 في كي لارغو، فلوريدا ، أيّد 12 من أصل 17 مالكًا الاقتراح، أي أقل بواحد من أغلبية الثلاثة أرباع المطلوبة (كان من شأن 13 فريقًا من أصل 17 أن يُمثّلوا 76.5% من الدوري، وهو ما يتجاوز بقليل الحد الأدنى المنصوص عليه في دستور دوري الهوكي الوطني لمنح امتيازات التوسع. وبحسب التصويت الأولي، فقد مثّلوا 70.6% فقط من الدوري، مما رفض تمرير الاقتراح). ^{[ 5 ]} الفرق الخمسة التي صوّتت ضد الاتفاقية المذكورة في التصويت الأول هي: مونتريال كانيديينز، وفانكوفر كانوكس، وبوسطن بروينز، وتورنتو مابل ليفز، ولوس أنجلوس كينغز. ^{[ 11 ]}

الفرق الخمسة التي صوتت بـ"لا" فعلت ذلك لأسباب مختلفة. لم يكن فريق بوسطن بروينز راضيًا عن فكرة مشاركة سوق نيو إنجلاند مع فريق ويلرز، بينما كان فريق مونتريال كانيديينز أقل حماسًا لفكرة مشاركة مقاطعة كيبيك مع فريق نورديكس نفسه. كما لم يرق لفريق كانيديينز، وفريق فانكوفر كانوكس، وفريق تورنتو مابل ليفز فكرة تقسيم عائدات برنامج "ليلة الهوكي في كندا" إلى ستة فرق بدلًا من ثلاثة، في حين خشي فريقا كانوكس وكينغز من فقدان مبارياتهم مع فرق دوري الهوكي الوطني من الشرق. ^{[ 5 ] [ 11 ]} وكان لدى مالك فريق تورنتو مابل ليفز، بالارد، ضغينة شخصية أيضًا؛ إذ لم يغفر أبدًا لرابطة الهوكي العالمية (WHA) استغلالها لقائمة لاعبيه في أوائل سبعينيات القرن الماضي.

كان فريق مونتريال كانيديينز مملوكًا لشركة مولسون للمشروبات ، وعندما انتشر خبر تصويت الفريق ضد الصفقة، نظم مشجعو إدمونتون ووينيبيغ ومدينة كيبيك مقاطعة لمنتجات مولسون، لاعتقادهم أن الشركة تقف عائقًا أمام بقاء مدنهم مراكز رئيسية لهوكي الجليد. ^{[ 11 ]} وسرعان ما انتشرت المقاطعة في جميع أنحاء البلاد. كما تسببت في انخفاض إيرادات فريق فانكوفر كانوكس، نظرًا لأن ملعب باسيفيك كوليسيوم كان يبيع منتجات مولسون بنفسه. وتدخل مجلس العموم الكندي أيضًا، حيث أقر بالإجماع اقتراحًا يحث دوري الهوكي الوطني على إعادة النظر في التصويت الأصلي على التوسع. وأُجري تصويت ثانٍ في شيكاغو في 22 مارس 1979، وتمت الموافقة عليه بأغلبية 14 صوتًا مقابل 3، حيث تراجعت كل من مونتريال وفانكوفر عن موقفهما بعد مقاطعة منتجات مولسون. ^{[ 5 ]} أجبرت المقاطعة كلا الفريقين على اتخاذ موقف، كما تم إقناع فريق فانكوفر كانوكس بوعد جدول مباريات أكثر توازناً، حيث يلعب كل فريق مع الآخر مرتين على أرضه ومرتين خارج أرضه في الفترة المقبلة. ^{[ 11 ]}

أسفرت الاتفاقية عن انضمام فرق أويلرز، وويلرز، ونورديكس، وجيتس إلى دوري الهوكي الوطني (NHL) لموسم 1979-1980 ، مما رفع عدد فرق الدوري إلى 21 فريقًا بعد الاندماج السابق بين فريقي بارونز ونورث ستارز. مع ذلك، أصرّ دوري الهوكي الوطني على اعتبار انضمام فرق دوري الهوكي العالمي (WHA) توسعًا وليس اندماجًا، ورفض الاعتراف بسجلات دوري الهوكي العالمي في هذه العملية. واعتُبرت الفرق الأربعة الجديدة في دوري الهوكي الوطني كيانات جديدة، وليست امتدادًا لفرق دوري الهوكي العالمي السابقة. من وجهة نظر دوري الهوكي الوطني، لم يكن قبول فرق دوري الهوكي العالمي السابقة مختلفًا عن عمليات الانضمام السابقة التي شملت مدنًا لديها فرق دوري ثانوي قائمة تم استيعابها من قبل فرق دوري الهوكي الوطني الجديدة (على سبيل المثال، شراء فريق فانكوفر كانوكس من دوري الهوكي الغربي من قبل فريق فانكوفر كانوكس التابع لدوري الهوكي الوطني في عام 1970).

كان على كل فريق من فرق دوري الهوكي العالمي (WHA) دفع رسوم امتياز قدرها 6 ملايين دولار مقابل حقه في الانضمام إلى دوري الهوكي الوطني (NHL)، ^{[ 5 ]} وكانوا مسؤولين عن تعويض كل من فريقي ستينجرز وبولز. ومع ذلك، ولأن هذه الرسوم كانت اسميًا هي نفسها التي دفعتها جميع الفرق الأخرى التي انضمت إلى دوري الهوكي الوطني في سبعينيات القرن الماضي (عقد شهد تضخمًا كبيرًا)، حتى مع الأخذ في الاعتبار التعويضات، كانت الشروط المالية للاتفاقية مواتية اسميًا لدوري الهوكي العالمي. على الرغم من أن بعض الفرق التي انضمت في وقت سابق من العقد حصلت على تنازلات بشأن رسومها، ^{[ 12 ]} وحتى بعد تعويض مدينتي سينسيناتي وبرمنغهام، دفعت الفرق الجديدة أقل من نصف مبلغ الـ 16 مليون دولار الذي دفعته مجموعة مقرها كالجاري برئاسة سكالبانيا لانتقال فريق أتلانتا فليمز إلى كالجاري بعد عام واحد فقط.

دفعت الفرق الأربعة المتبقية من دوري الهوكي العالمي (WHA) مبلغ 1.5 مليون دولار لكل من فريقي ستينجرز وبولز كتعويضات هبوط . وانضمت سينسيناتي وبرمنغهام إلى دوري الهوكي المركزي (CHL) ، وهو دوري ثانوي تابع للدوري، لموسم واحد لكل منهما. ^{[ 5 ] [ 11 ]} انهار فريق ستينجرز بعد 33 مباراة، بينما لعب فريق بولز موسمين كاملين قبل أن يُغلق أبوابه. لم يعد الهوكي الاحترافي الرئيسي إلى سينسيناتي أو برمنغهام حتى الآن ، على الرغم من أن دوري الهوكي الوطني (NHL) قد أنشأ فرقًا في أسواقها القريبة، كولومبوس وناشفيل ، بحلول أواخر التسعينيات.

كانت بقية بنود الاتفاقية منحازة بشكل كبير لصالح دوري الهوكي الوطني (NHL). فقد أجرى الدوري عملية إعادة اختيار للاعبين للأندية القائمة، حيث عادت حقوق جميع اللاعبين تقريبًا الذين غادروا الدوري وما زالوا يلعبون في دوري الهوكي العالمي (WHA) إلى أنديتهم في الدوري دون أي تعويض. وهكذا، فقدت أندية دوري الهوكي العالمي معظم لاعبيها واضطرت إلى إعادة بناء قوائمها من الصفر. في المقابل، عندما اندمج دوري كرة القدم الأمريكية (AFL) مع دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) عام 1970 ، فعل ذلك كشريك كامل مع بقاء جميع فرقه وسجلاته كاملة. وللمقارنة أيضًا، عندما انضمت أربعة من الفرق الستة المتبقية من دوري كرة السلة الأمريكي (ABA) إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) عام 1976، سُمح لها بالاحتفاظ بمعظم لاعبيها على الرغم من اعتبارها فرقًا توسعية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، بدلًا من اتباع أسلوب اندماج دوري كرة القدم الأمريكية مع دوري كرة القدم الأمريكية.

في إحدى التنازلات القليلة التي مُنحت لفرق دوري الهوكي العالمي (WHA)، سُمح لهم بحماية حارسي مرمى ولاعبين اثنين. كما مُنحت بعض الاستثناءات غير الرسمية، لا سيما للاعبين المخضرمين: فقد سُمح لأسطورتي الهوكي جوردي هاو وديف كيون بالبقاء مع فريق ويلرز بدلاً من العودة إلى فريقي ريد وينغز ومابل ليفز على التوالي، بينما سُمح لبوبي هال بالبقاء مع فريق جيتس بدلاً من العودة إلى فريق بلاك هوكس - وقد تم نقل هال لاحقاً من فريق جيتس إلى فريق ويلرز ولعب في نفس الخط مع هاو وكيون خلال موسم 1979-1980.

كان إصرار دوري الهوكي الوطني (NHL) على وضع الفرق الأربعة الجديدة في أسفل قائمة اختيار اللاعبين الجدد لعام 1979 مثيرًا للجدل . تاريخيًا، كان الدوري يضع الفرق الجديدة إما في المراكز الأولى أو بالقرب منها في قائمة الاختيار. وفي تزامنٍ لم يكن محض صدفة، خفّض الدوري أيضًا سنّ الاختيار إلى 19 عامًا، ما ضاعف فعليًا حجم وعمق قاعدة المواهب في اختيار عام 1979. ظاهريًا، كان هذا مقابل السماح لفريق إدمونتون أويلرز بحماية جريتسكي من أن يختاره فريق آخر في الدوري. وبموجب قوانين ذلك الوقت، كان من المفترض أن يُدرج جريتسكي في قائمة اختيار اللاعبين الجدد. إلا أن جريتسكي أوضح أنه غير مستعد للتخلي عن عقده الشخصي، خاصةً مع احتمال اختياره من قبل فريق كولورادو روكيز المتعثر (الذي كان سيختاره على الأرجح في المركز الأول لو أتيحت له الفرصة). كان غريتسكي لا يزال في الثامنة عشرة من عمره آنذاك، لكن سُمح له بالانضمام إلى دوري الهوكي الوطني (NHL) مع فريق أويلرز نظرًا لخبرته الاحترافية السابقة في دوري الهوكي العالمي (WHA). ومع ذلك، وبصفته لاعبًا قادمًا من دوري محترف آخر، اعتُبر غريتسكي غير مؤهل لجائزة كالدير التذكارية ، التي تُمنح سنويًا لأفضل لاعب مبتدئ في الدوري.

أُعيد بناء فرق دوري الهوكي العالمي (WHA) السابقة عبر مسودة توسيع دوري الهوكي الوطني (NHL) عام 1979، حيث حصلت فرق دوري الهوكي الوطني القائمة على 125 ألف دولار لكل لاعب تم اختياره في تلك المسودة. مع ذلك، شكل هذا التعويض جزءًا من رسوم الامتياز البالغة 6 ملايين دولار لفرق دوري الهوكي العالمي السابقة. ^{[ 13 ]} إضافةً إلى ذلك، كان عدد كبير من اللاعبين المدرجين في القائمة إما متقاعدين أو ذوي قيمة ضئيلة لكل فريق؛ وبعد سنوات، صرّح المدير العام/المدرب لفريق أويلرز، جلين ساذر، بأن فرق دوري الهوكي العالمي كانت على علمٍ بأن هذا سيحدث، لكنها وافقت عليه على أي حال من أجل بقائها. ^{[ 11 ]}

سُمح للفرق الكندية بالعمل تحت أسمائها وألوانها وشعاراتها وموظفيها الإداريين. لكن لإرضاء فريق بوسطن بروينز، أصرّت رابطة الهوكي الوطنية (NHL) على أن يتخلى فريق هارتفورد ويلرز عن اسم "نيو إنجلاند" من اسمه، وأن ينضم إلى الدوري باسم "هارتفورد ويلرز". ولا تزال الرابطة تعترف بأن جميع الفرق الأربعة تأسست في 22 يونيو 1979، وهو التاريخ نفسه الذي يُعتبر فيه اتحاد الهوكي العالمي (WHA) وفرقه الستة المتبقية قد توقف رسميًا عن الوجود، حيث حلت الفرق الأربعة التي انتقلت فعليًا إلى دوري الهوكي الوطني محل فرق اتحاد الهوكي العالمي الأصلية.

كانت رابطة الهوكي الوطنية (NHL) تعتزم في الأصل وضع فرقها الأربعة الجديدة في كل قسم من أقسامها الأربعة - والتي كانت تُسمى آنذاك أقسام آدامز، ونوريس، وباتريك، وسميث - لكن فريقي أويلرز وجيتس ضغطا لوضعهما في نفس قسم فريق كانوكس. وافقت الرابطة على ذلك، على الرغم من أن قرارها بتطبيق جدول مباريات متوازن على مستوى الدوري جعل تقسيم الفرق محل النقاش غير ذي صلة للموسمين التاليين. ومع ذلك، تم الإبقاء على الأقسام رسميًا على وضعها الحالي.

على الرغم من الأداء الجيد الذي قدمته أندية دوري الهوكي العالمي (WHA) أمام منافسيها في دوري الهوكي الوطني (NHL) في المباريات الاستعراضية المشتركة بين الدوريين - من أصل 63 مباراة، فازت أندية WHA في 34 مباراة، وخسرت 22، وتعادلت في 7 مباريات ^{[ 14 ]} - إلا أنه كان من المتوقع أن تواجه هذه الأندية صعوبات على أرض الملعب بعد انضمامها إلى دوري NHL، وذلك بسبب التغييرات الجذرية التي طرأت على قوائمها. ومع ذلك، قام دوري NHL بتوسيع تصفيات كأس ستانلي من 12 فريقًا إلى 16 فريقًا، مما سمح لفريقي ويلرز وأويلرز بالتأهل للتصفيات في أول موسم لهما في دوري NHL؛ إلا أن كلا الفريقين خرجا من الدور الأول. وفي العام التالي، فاجأ فريق أويلرز جماهير دوري NHL عندما اكتسح فريق كانيديينز، المرشح الأوفر حظًا، في الدور الأول.

أدى انضمام ثلاثة فرق جديدة إلى دوري الهوكي الوطني في كندا إلى إعادة نظر الدوري في مدن كندية أخرى كان قد رفض سابقًا منحها امتيازات. بعد عام من توسع الدوري عام 1979، نقل فريق أتلانتا فليمز مقره إلى كالجاري ، ليصبح بذلك المنافس اللدود لفريق أويلرز في ألبرتا .

ربما كان الفصل الأخير من توسعة عام 1979 هو عام 1983، عندما توصل بيل هانتر، المالك الأصلي لفريق إدمونتون أويلرز التابع لدوري الهوكي العالمي، إلى اتفاق مع رالستون بورينا، مالكي فريق سانت لويس بلوز، لشراء الفريق ونقله إلى مسقط رأسه في ساسكاتون ، ساسكاتشوان . ورغم حصوله على أكثر من 18 ألف التزام بشراء تذاكر الموسم، قوبل هذا العرض بمعارضة شديدة من مالكي فرق دوري الهوكي الوطني. ورغم إصرار هانتر على أن هذا الامتياز سيكون قابلاً للاستمرار بفضل دعم مقاطعة ساسكاتشوان بأكملها (على غرار فريق ساسكاتشوان راف رايدرز لكرة القدم الأمريكية)، إلا أن ساسكاتون نفسها لم تكن سوى جزء صغير من حجم أي مدينة أخرى في دوري الهوكي الوطني. أبدى ملاك فرق أويلرز وفليمز وجيتس معارضةً شديدةً، إذ أصبحت ساسكاتشوان سوقًا ثانويةً مهمةً لهم جميعًا من حيث عائدات البث التلفزيوني ومبيعات البضائع وحتى إيرادات التذاكر، مع أنهم كانوا أكثر ترددًا من غيرهم في التصريح بذلك علنًا خشيةَ إغضاب هؤلاء المشجعين أنفسهم. وكان فريق نورديكس لا يزال مملوكًا لشركة كارلينج أوكيف (التي كانت تمتلك آنذاك مصنع جعة في ساسكاتون)، والتزم الصمت أيضًا لتجنب إثارة مقاطعة مماثلة لمقاطعة عام 1979. وفي الوقت نفسه، كانت الأقساط الأخيرة من رسوم التوسع لعام 1979 على وشك السداد. ولتقليل الدعم الشعبي للعرض، رتب زيغلر لتأجيل استلام الرسوم من الفرق الكندية إلى ما بعد تصويت مجلس المحافظين، ما جعل فرق أويلرز وجيتس ونورديكس "غير مؤهلة" للتصويت على عرض هانتر، حتى لا يضطروا إلى إعلان موقفهم رسميًا من عرض عارضوه جميعًا سرًا. لم يرَ فريق مونتريال كانيديينز أي جدوى من إثارة مقاطعة أخرى بمعارضة محاولة فاشلة، فصوّت لصالح القرار، وكذلك فعل فريق كالجاري فليمز، ليصبح المجموع ثلاثة أصوات مؤيدة (بما في ذلك فريق سانت لويس بلوز) مقابل 15 صوتًا معارضًا (بما في ذلك فريق سانت لويس ويلرز). وفي النهاية، تولى هاري أورنيست قيادة الفريق لإبقائه في سانت لويس.

في عام ١٩٩٢، أضاف دوري الهوكي الوطني (NHL) فريقًا جديدًا إلى صفوفه في أوتاوا، مما أعاد إحياء فريق سيناتورز الأصلي الذي كان عضوًا مؤسسًا في الدوري حتى عام ١٩٣٤. انتقل هذا الفريق إلى سانت لويس ، لكنه انهار بعد موسم واحد فقط. مع ذلك، رفض الدوري عرضًا مماثلًا للتوسع إلى هاميلتون ، والذي كان من المتوقع أن يعيد إحياء فريق هاميلتون تايغرز ، الذي كان ضمن الدوري في أوائل عشرينيات القرن الماضي. كما تم سحب عرض من ساسكاتون خلال هذه الجولة من التوسع قبل اتخاذ القرار النهائي.

خلال مواسمها السبعة، دفعت رابطة الهوكي العالمية (WHA) للاعبيها 120 مليون دولار، وخسرت أكثر من 50 مليون دولار في المقابل. ^{[ 15 ]} أدت المنافسة على المواهب التي فرضتها الرابطة، والتي تسارعت مع انضمام بوبي هال، إلى ارتفاع سريع في رواتب اللاعبين في كلا الدوريين. ولأول مرة، امتلك لاعبو الهوكي نفوذًا حقيقيًا في مفاوضات العقود. ^{[ 16 ]} علاوة على ذلك، وفي سعيها وراء المواهب، اتجهت الرابطة إلى السوق الأوروبية التي كانت مهملة سابقًا، حيث تعاقدت مع لاعبين من دول مثل فنلندا والسويد بدلًا من الاقتصار على أمريكا الشمالية. انضم كل من أندرس هيدبيرغ ، ولارس إريك سيوبيرغ ، وأولف نيلسون إلى فريق جيتس عام 1974، وتألقوا في أمريكا الشمالية، سواء في دوري الهوكي العالمي أو لاحقًا في دوري الهوكي الوطني (NHL). ^{[ 13 ]} فاز فريق جيتس بثلاثة من أصل ستة ألقاب متبقية في تصفيات دوري الهوكي العالمي بعد تعاقده مع لاعبين أوروبيين، وألهم نجاحهم فرقًا أخرى في الدوري لتوقيع عقود مماثلة. بعد فترة وجيزة، انضم العديد من هؤلاء اللاعبين إلى دوري الهوكي الوطني (NHL).

من بين الفرق الأربعة التي انضمت إلى دوري الهوكي الوطني (NHL) في عام 1979، لم يبقَ في مدينته الأصلية سوى فريق إدمونتون أويلرز حتى اليوم. أما الفرق الثلاثة الأخرى فقد انتقلت جميعها وحصلت على أسماء جديدة في غضون ثلاث سنوات من بعضها البعض خلال التسعينيات: أولاً، أصبح فريق نورديكس يُعرف باسم كولورادو أفالانش في عام 1995 وفاز بكأس ستانلي في موسمه الأول في دنفر؛ ثم أصبح فريق جيتس يُعرف باسم فينيكس كويوتس في عام 1996، وهي خطوة لا تزال هي المرة الوحيدة منذ عام 1979 التي وضع فيها دوري الهوكي الوطني فريقًا في مدينة كانت سابقًا تابعة لدوري الهوكي العالمي (WHA) ولم تكن تستضيف فريقًا من دوري الهوكي الوطني من قبل؛ وفي عام 1997، تحوّل فريق ويلرز أخيرًا إلى كارولينا هوريكانز. وكاد فريق أويلرز أن يلحق بالفرق الثلاثة الأخرى جنوبًا في العام التالي، بعد أن تلقى مالكه المتعثر ماليًا، بيتر بوكلينغتون، عرضًا من ليزلي ألكسندر (مالك فريق هيوستن روكتس في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ) لنقل الفريق إلى هيوستن ، المدينة التي كانت سابقًا ضمن دوري الهوكي العالمي، والتي كان من المتوقع على نطاق واسع أن تحتفظ بلقب الفريق نظرًا لتاريخ هيوستن العريق مع اسم أويلرز . ومع ذلك، تمكنت مجموعة مستثمري إدمونتون ، بقيادة كال نيكولز ، من الحفاظ على الفريق في إدمونتون. وفي نهاية المطاف، استحوذ الملياردير داريل كاتز ، المقيم في إدمونتون، على فريق أويلرز، ليصبح المالك الوحيد للامتياز في عام 2008. وفي عام 2016، افتتح فريق أويلرز ملعبه الجديد، روجرز بليس ، ليحل محل نورثلاندز كوليسيوم ، الذي كان ملعبه منذ عام 1974. 

من بين المدن الثلاث التي فقدت فرقها في دوري الهوكي العالمي/دوري الهوكي الوطني، لم تستقبل سوى مدينة وينيبيغ فريقًا واحدًا عندما انتقل فريق أتلانتا ثراشرز إلى هناك في عام 2011 . يُعدّ فريق أويلرز الفريق الوحيد في دوري الهوكي العالمي (WHA) الذي فاز بكأس ستانلي وهو لا يزال في مدينته، ​​وقد فعل ذلك خمس مرات: 1984، 1985، 1987، 1988، و1990. أما فريق أفالانش، فقد فاز بكأس ستانلي عام 1996، في أول موسم له بعد مغادرته مدينة كيبيك، ومنذ ذلك الحين فاز ببطولات الكأس عامي 2001 و2022. وفاز فريق هوريكينز بكأس ستانلي عامي 2006 و2026. وأخيرًا، لم يسبق لفريق جيتس/كويوتس أن وصل إلى نهائيات كأس ستانلي، وتأهل إلى الدور الثاني من التصفيات ثلاث مرات فقط (عامي 1985 و1987 باسم جيتس، وعام 2012 باسم كويوتس)، وإلى نهائيات المؤتمر مرة واحدة (عام 2012 تحت اسم فينيكس كويوتس).

على الرغم من عدم اعتراف دوري الهوكي الوطني (NHL) بسجلات دوري الهوكي العالمي (WHA)، قامت جميع الفرق الأربعة المتبقية في دوري الهوكي العالمي بسحب رقم قميص واحد على الأقل تكريمًا لإنجازات اللاعبين على الجليد التي تحققت حصريًا أو بشكل أساسي داخل دوري الهوكي العالمي. واتبعت الفرق الثلاثة التي انتقلت في التسعينيات نهجًا مختلفًا فيما يتعلق بالأرقام المسحوبة ؛ فقد تخلى كل من كولورادو وكارولينا عن تاريخ فريقيهما قبل الانتقال في كل من دوري الهوكي العالمي ودوري الهوكي الوطني، وأعادا جميع الأرقام المسحوبة سابقًا إلى التداول، بغض النظر عن الدوريات التي لعبا فيها (مع ملاحظة أن فريق كارولينا لم يُصدر الرقم 9 الذي كان يرتديه جوردي هاو وسحبه فريق ويلرز). وكان فريق كويوتس قد قرر سابقًا تعليق جميع أرقام فريق جيتس المسحوبة سابقًا في سقف الصالة، بما في ذلك الرقم 9 لبوبي هال، على الرغم من أن هال لم يلعب سوى 18 مباراة مع فريق جيتس في موسمه الأول في دوري الهوكي الوطني (والذي كان أيضًا الموسم الأخير في مسيرته). بذلك، اعترف فريق كويوتس ضمنيًا بتاريخ فريق وينيبيغ جيتس بأكمله من عام 1972 إلى 1996 كجزء من تاريخه. وفي وقت لاحق، أعاد كويوتس مؤقتًا الرقم 9 إلى مكانه ليرتديه بريت ، نجل هال ، في المباريات الخمس الأخيرة من مسيرته في دوري الهوكي الوطني. وعندما عاد دوري الهوكي الوطني إلى وينيبيغ، كان الدوري قد استحوذ على كويوتس بعد إفلاسه في تلك الفترة، بل ونظر في عرض من مشتري فريق ثراشرز لاحقًا لإعادة كويوتس إلى مانيتوبا. ولذلك، كان على الدوري أن يقرر ما إذا كان سيسمح لفريق ثراشرز السابق باستعادة اسم وينيبيغ جيتس وتاريخ الفريق السابق. وفي النهاية، قرر دوري الهوكي الوطني السماح لوينيبيغ باستعادة اسمها السابق، ولكن ليس تاريخها قبل عام 1996. وبالتالي، بقي تاريخ جيتس قبل عام 1996 مع فريق أريزونا، بينما احتفظ فريق وينيبيغ بتاريخ ثراشرز. باستثناء الرقم 99 الخاص بجريتسكي، والذي تم سحبه من التداول على مستوى الدوري عام 2000، لم يقم فريق ثراشرز رسميًا بسحب أي أرقام أخرى خلال فترة وجوده في أتلانتا، على الرغم من سحبهم الرقم 37 من التداول بعد وفاة دان سنايدر . (عاد الرقم، بموافقة عائلة سنايدر، إلى التداول عام 2016 مع فريق جيتس، ويرتديه حاليًا كونور هيليباك ). أقرّ فريق جيتس "الجديد" قرار الدوري فورًا وبشكل مثير للجدل، بمنح الرقم 9 لإيفاندر كين ، الذي كان يرتدي نفس الرقم مع فريق ثراشرز. في عام 2014، وبعد أن غيّر فريق كويوتس موقعه الجغرافي من فينيكس إلى أريزونا، أعادوا جميع الأرقام المسحوبة من حقبة جيتس الأصلية إلى التداول، وأعادوا تصنيفها كأرقام "مُكرّمة" في قاعة مشاهير أريزونا كويوتس، وكان شين دوان اللاعب الوحيد الذي تم سحب رقمه من التداول من قبل الفريق باستثناء الرقم 99.        99 في اسم المدرب الرئيسي السابق للفريق ومالكه واين غريتسكي. أما بالنسبة لفريق جيتس الحالي، فقد كرموا أيضاً لاعبين من فريق جيتس الأصلي عبر قاعة مشاهير وينيبيغ جيتس، على الرغم من أن تاريخ الأخير ينتمي تقنياً إلى فريق كويوتس.

في 18 أبريل 2024، علّق فريق أريزونا كويوتس عملياته رسميًا كفريق امتياز، حيث بيعت أصول عمليات الهوكي الخاصة بالفريق إلى مالك جديد ونُقلت فعليًا إلى مدينة سولت ليك لتزويد نادي يوتا للهوكي (الذي يُعرف الآن باسم يوتا ماموث ). وقد عُومِل نادي يوتا كفريق توسع لأغراض سجلات دوري الهوكي الوطني. وبموجب شروط الاتفاقية المبرمة مع مالك فريق كويوتس، أليكس ميرويلو ، كان من المقرر إعادة تفعيل الامتياز إذا تم بناء ملعب جاهز لدوري الهوكي الوطني في غضون خمس سنوات. ^{[ 17 ]} ومع ذلك، بعد إلغاء مزاد على قطعة أرض كان ميرويلو ينوي استخدامها لبناء ذلك الملعب الجديد، تنازل ميرويلو عن حقوق الامتياز والملكية الفكرية لصالح دوري الهوكي الوطني. ^{[ 18 ]}

• الجدول الزمني لدوري الهوكي الوطني
• تاريخ دوري الهوكي الوطني
• تاريخ دوري الهوكي الوطني (1967-1992)

• انهيار رابطة الهوكي العالمية المتعثرة وانضمام فرقها إلى دوري الهوكي الوطني في الأرشيف الرقمي لهيئة الإذاعة الكندية