التاريخ الطبيعي

رسم توضيحي (يسار) وصورة فوتوغرافية (يمين) لهيكل عظمي لحيوان باليوثيريوم ماغنوم في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي، فرنسا ، عام 1888

لقد ضاق معنى المصطلح الإنجليزي "التاريخ الطبيعي" (وهو ترجمة حرفية للكلمة اللاتينية historia naturalis ) تدريجياً مع مرور الوقت، في حين أن معنى المصطلح ذي الصلة "الطبيعة" قد اتسع (انظر أيضًا التاريخ أدناه).

في العصور القديمة ، شمل مصطلح "التاريخ الطبيعي" كل ما يتعلق بالطبيعة ، أو استخدم مواد مستمدة من الطبيعة ، مثل موسوعة بليني الأكبر التي تحمل هذا العنوان ، والتي نُشرت حوالي عام 77 إلى 79 ميلادي ، والتي تغطي علم الفلك والجغرافيا والبشر وتقنياتهم والطب والخرافات ، بالإضافة إلى الحيوانات والنباتات. ^{[ 3 ]}

اعتبر الأكاديميون الأوروبيون في العصور الوسطى المعرفة منقسمة إلى قسمين رئيسيين: العلوم الإنسانية (وخاصة ما يُعرف اليوم بالدراسات الكلاسيكية ) وعلم اللاهوت ، حيث دُرست العلوم في الغالب من خلال النصوص بدلاً من الملاحظة أو التجربة. انتعشت دراسة الطبيعة في عصر النهضة ، وسرعان ما أصبحت فرعًا ثالثًا من فروع المعرفة الأكاديمية، وانقسمت بدورها إلى التاريخ الطبيعي الوصفي والفلسفة الطبيعية ، وهي الدراسة التحليلية للطبيعة. وبالمصطلحات الحديثة، تُقابل الفلسفة الطبيعية تقريبًا الفيزياء والكيمياء الحديثتين ، بينما يشمل التاريخ الطبيعي العلوم البيولوجية والجيولوجية . وكان هذان المجالان مرتبطين ارتباطًا وثيقًا. وخلال ذروة عصر العلماء النبلاء ، ساهم العديد من العلماء في كلا المجالين، وكانت الأبحاث المبكرة فيهما تُقرأ عادةً في اجتماعات الجمعيات العلمية المتخصصة ، مثل الجمعية الملكية والأكاديمية الفرنسية للعلوم ، وكلاهما تأسس خلال القرن السابع عشر.

لقد حظي علم التاريخ الطبيعي بتشجيع من دوافع عملية، مثل طموح لينيوس لتحسين الوضع الاقتصادي للسويد. ^{[ 4 ]} وبالمثل، حفزت الثورة الصناعية تطوير علم الجيولوجيا للمساعدة في العثور على رواسب معدنية مفيدة . ^{[ 5 ]}

تستمد التعريفات الحديثة للتاريخ الطبيعي من مجالات ومصادر متنوعة، ويركز العديد منها على جانب محدد من هذا المجال، مما يُنتج تعددًا في التعريفات مع وجود عدد من السمات المشتركة بينها. فعلى سبيل المثال، بينما يُعرَّف التاريخ الطبيعي غالبًا بأنه نوع من الملاحظة وموضوع للدراسة، يمكن تعريفه أيضًا بأنه مجموعة من المعارف، وحرفة أو ممارسة، حيث يُركز الاهتمام على المُلاحِظ أكثر من المُلاحَظ نفسه. ^{[ 6 ]} وقد اعتُبر تعدد تعريفات هذا المجال نقطة قوة وضعف في آنٍ واحد، وقدّم الممارسون مؤخرًا مجموعة واسعة من التعريفات في مجموعة حديثة من الآراء حول التاريخ الطبيعي. ^{[ 7 ]}

غالبًا ما تركز تعريفات علماء الأحياء على الدراسة العلمية للكائنات الحية الفردية في بيئتها، كما يتضح في تعريف مارستون بيتس : "التاريخ الطبيعي هو دراسة الحيوانات والنباتات - أي الكائنات الحية... أحب أن أعتبر التاريخ الطبيعي دراسة الحياة على مستوى الفرد - ما تفعله النباتات والحيوانات، وكيف تتفاعل مع بعضها البعض ومع بيئتها، وكيف تُنظَّم في مجموعات أكبر مثل الجماعات والمجتمعات" ^{[ 8 ]} ، وهذا التعريف الأحدث لـ د. س. ويلكوف وت. إيسنر: "الملاحظة الدقيقة للكائنات الحية - أصولها، وتطورها، وسلوكها، وعلاقاتها مع الأنواع الأخرى" ^{[ 9 ] .}

ويؤكد كل من إتش دبليو غرين وجيه بي لوسوس هذا التركيز على الكائنات الحية في بيئتها، حيث يقولان: "يركز علم التاريخ الطبيعي على أماكن وجود الكائنات الحية وما تفعله في بيئتها، بما في ذلك تفاعلاتها مع الكائنات الحية الأخرى. ويشمل التغيرات في الحالات الداخلية للكائنات الحية بقدر ما تتعلق بما تفعله". ^{[ 10 ]}

تتجاوز بعض التعريفات ذلك، إذ تركز على الملاحظة المباشرة للكائنات الحية في بيئاتها، ماضيًا وحاضرًا، كما في تعريف جي. إيه. بارثولوميو: "يدرس دارس التاريخ الطبيعي، أو عالم الطبيعة، العالم من خلال الملاحظة المباشرة للنباتات والحيوانات. ولأن الكائنات الحية لا تنفصل وظيفيًا عن البيئة التي تعيش فيها، ولأن بنيتها ووظيفتها لا يمكن تفسيرهما بشكل كافٍ دون معرفة بعض تاريخها التطوري، فإن دراسة التاريخ الطبيعي تشمل دراسة الأحافير، بالإضافة إلى الجوانب الفيزيوجرافية وغيرها من جوانب البيئة الفيزيائية". ^{[ 11 ]}

يُعدّ تضمين عنصر وصفي سمةً مشتركةً في العديد من تعريفات التاريخ الطبيعي، كما يتضح في تعريف حديث لهـ. و. غرين: "علم البيئة وعلم السلوك الوصفي". ^{[ 12 ]} وقد دعا العديد من المؤلفين إلى رؤية أوسع للتاريخ الطبيعي، من بينهم س. هيرمان، الذي يُعرّف هذا المجال بأنه "الدراسة العلمية للنباتات والحيوانات في بيئاتها الطبيعية. وهو يهتم بمستويات التنظيم بدءًا من الكائن الحي الفردي وصولًا إلى النظام البيئي، ويركز على تحديد الهوية، ودورة الحياة، والتوزيع، والوفرة، والعلاقات المتبادلة. وغالبًا ما يتضمن، وبشكل مناسب، عنصرًا جماليًا". ^{[ 13 ]} وت. فليشنر، الذي يُعرّف هذا المجال على نطاق أوسع، بأنه "ممارسةٌ للانتباه والتقبل المُتعمّد والمركز للعالم غير البشري، مُسترشدةً بالصدق والدقة". ^{[ 14 ]} تشمل هذه التعريفات صراحةً الفنون في مجال التاريخ الطبيعي، وتتوافق مع التعريف الواسع الذي وضعه ب. لوبيز، الذي يُعرّف المجال بأنه "الاستجواب المتأني للمناظر الطبيعية" مع الإشارة إلى معرفة التاريخ الطبيعي لدى الإسكيمو ( الإنويت ). ^{[ 15 ]}

يُلمح أيضاً إلى إطار عمل مختلف قليلاً للتاريخ الطبيعي، يغطي نطاقاً مماثلاً من المواضيع، في نطاق العمل الذي تشمله العديد من متاحف التاريخ الطبيعي الرائدة ، والتي غالباً ما تتضمن عناصر من علم الإنسان، والجيولوجيا، وعلم الأحياء القديمة، وعلم الفلك إلى جانب علم النبات وعلم الحيوان، ^{[ 16 ] [ 17 ]} أو تشمل المكونات الثقافية والطبيعية للعالم. ^{[ 18 ]}

قبل ظهور العلوم الغربية ، كان البشر منخرطين ومتمكنين للغاية في طرقهم الأصلية لفهم العالم غير البشري، والتي تُعرف الآن بالمعرفة البيئية التقليدية . وتشمل تعريفات التاريخ الطبيعي في القرن الحادي والعشرين هذا الفهم، كما في تعريف توماس فليشنر من معهد التاريخ الطبيعي (بريسكوت، أريزونا):

يُعدّ التاريخ الطبيعي - وهو ممارسةٌ تتسم بالانتباه المُركّز المُتعمّد والتقبّل للعالم غير البشري، مُسترشدةً بالصدق والدقة - أقدم مسعى بشري مُستمر. ففي الماضي التطوري لجنسنا البشري، كانت ممارسة التاريخ الطبيعي ضروريةً لبقائنا، إذ زوّدتنا بمعلوماتٍ بالغة الأهمية حول عادات وتسلسل حياة النباتات والحيوانات التي كنا نأكلها أو التي كانت تفترسنا. ولا يزال التاريخ الطبيعي بالغ الأهمية لبقاء الإنسان وازدهاره. فهو يُسهم في فهمنا الأساسي لكيفية عمل العالم من خلال توفير الأساس التجريبي للعلوم الطبيعية، كما يُسهم بشكلٍ مباشر وغير مباشر في الصحة النفسية والجسدية للإنسان، وبالتالي يُعزز مجتمعاتٍ بشريةً أكثر صحة. وهو يُشكّل أيضًا أساسًا لجميع جهود الحفاظ على البيئة، حيث يُثري التاريخ الطبيعي العلوم ويُلهم القيم التي تُحرك هذه الجهود. ^{[ 3 ]}

باعتبارها مقدمة للعلوم الغربية ، بدأت دراسة التاريخ الطبيعي مع أرسطو وفلاسفة قدماء آخرين قاموا بتحليل تنوع العالم الطبيعي. وقد فهم بليني الأكبر التاريخ الطبيعي على أنه يشمل كل ما يمكن العثور عليه في العالم، بما في ذلك الكائنات الحية، والجيولوجيا، وعلم الفلك، والتكنولوجيا، والفن، والإنسانية. ^{[ 19 ]}

كتب كتاب "دي ماتيريا ميديكا" بين عامي 50 و70 ميلاديًا على يد بيدانيوس ديوسكوريدس، وهو طبيب روماني من أصل يوناني. وقد حظي الكتاب بانتشار واسع لأكثر من 1500 عام حتى تم استبداله فيعصر النهضة، مما يجعله أحد أطول كتب التاريخ الطبيعي عمرًا.

منذ عهد الإغريق القدماء وحتى أعمال كارل لينيوس وغيره من علماء الطبيعة في القرن الثامن عشر، كان مفهوم " السلسلة الطبيعية" أو "السلسلة العظمى للكائنات" مفهوماً رئيسياً في التاريخ الطبيعي ، وهو عبارة عن ترتيب للمعادن والنباتات والأشكال البدائية للحيوانات وأشكال الحياة الأكثر تعقيداً على مقياس خطي يفترض أنه يتزايد في الكمال، وصولاً إلى جنسنا البشري. ^{[ 20 ]}

كان علم التاريخ الطبيعي في أوروبا راكدًا بشكل أساسي خلال العصور الوسطى ، بينما شهد تطورًا أسرع بكثير في العالم العربي والشرقي . منذ القرن الثالث عشر، تم دمج أعمال أرسطو بشكل شبه كامل في الفلسفة المسيحية ، وخاصة على يد توما الأكويني ، مما شكل أساسًا لعلم اللاهوت الطبيعي . خلال عصر النهضة، عاد العلماء (وخاصة علماء الأعشاب والإنسانيون) إلى الملاحظة المباشرة للنباتات والحيوانات في مجال التاريخ الطبيعي، وبدأ العديد منهم في جمع مجموعات كبيرة من العينات الغريبة والكائنات غير المألوفة . كان ليونهارت فوكس أحد الآباء المؤسسين الثلاثة لعلم النبات، إلى جانب أوتو برونفيلز وهيرونيموس بوك . ومن بين المساهمين البارزين الآخرين في هذا المجال: فاليريوس كوردوس ، وكونراد جيسنر ( مؤلف كتاب تاريخ الحيوان )، وفريدريك رويش ، وجاسبار باوهين . ^{[ 21 ]} أدى التزايد السريع في عدد الكائنات الحية المعروفة إلى العديد من المحاولات لتصنيف الأنواع وتنظيمها في مجموعات تصنيفية ، وبلغت ذروتها في نظام عالم الطبيعة السويدي كارل لينيوس . ^{[ 21 ]}

يصف المؤرخ البريطاني المتخصص في العلوم الصينية، جوزيف نيدهام، لي شيزين بأنه "الملك غير المتوج" لعلماء الطبيعة الصينيين، ^{[ 22 ]} ويصف كتابه "بينكاو غانغمو " بأنه "بلا شك أعظم إنجاز علمي في عهد أسرة مينغ". وقد أثرت أعماله المترجمة إلى لغات عديدة في العديد من العلماء والباحثين.

قدّم علماء الطبيعة من رجال الدين، مثل جيلبرت وايت ، وويليام كيربي ، وجون جورج وود ، وجون راي ، إسهامًا كبيرًا في التاريخ الطبيعي الإنجليزي، إذ كتبوا عن النباتات والحيوانات وجوانب أخرى من الطبيعة. وقد سعى العديد منهم من خلال كتاباتهم إلى إثبات وجود الله أو صلاحه من خلال حجج اللاهوت الطبيعي . ^{[ 23 ]} ومنذ أوائل العصر الحديث، قدّمت نساء كثيرات إسهامات في التاريخ الطبيعي، لا سيما في مجال علم النبات، سواءً كمؤلفات أو جامعات أو رسامات. ^{[ 24 ]}

في أوروبا الحديثة، نشأت تخصصات مهنية مثل علم النبات، والجيولوجيا، وعلم الفطريات ، وعلم الأحياء القديمة ، وعلم وظائف الأعضاء ، وعلم الحيوان . أما التاريخ الطبيعي ، الذي كان سابقًا المادة الرئيسية التي يدرسها أساتذة العلوم في الجامعات، فقد تعرض لانتقادات متزايدة من قبل العلماء المتخصصين، وحُوصر إلى نشاط "هواة" بدلًا من كونه جزءًا من العلوم الحقيقية. في اسكتلندا الفيكتورية، كان يُعتقد أن دراسة التاريخ الطبيعي تُسهم في الصحة النفسية الجيدة. ^{[ 25 ]} وبشكل خاص في بريطانيا والولايات المتحدة، تطور هذا إلى هوايات متخصصة مثل دراسة الطيور ، والفراشات، والأصداف البحرية ( علم الرخويات / علم الأصداف )، والخنافس، والزهور البرية؛ وفي الوقت نفسه، حاول العلماء تعريف تخصص موحد لعلم الأحياء (وإن كان ذلك بنجاح جزئي فقط، على الأقل حتى ظهور التوليف التطوري الحديث ). ومع ذلك، لا تزال تقاليد التاريخ الطبيعي تلعب دورًا في دراسة علم الأحياء، وخاصة علم البيئة (دراسة الأنظمة الطبيعية التي تشمل الكائنات الحية والمكونات غير العضوية للمحيط الحيوي للأرض التي تدعمها)، وعلم السلوك (الدراسة العلمية لسلوك الحيوان)، وعلم الأحياء التطوري (دراسة العلاقات بين أشكال الحياة على مدى فترات زمنية طويلة جدًا)، وتظهر من جديد اليوم كعلم الأحياء التكاملي للكائنات الحية.

لعب هواة جمع المقتنيات ورواد الأعمال في مجال التاريخ الطبيعي دورًا مهمًا في بناء مجموعات التاريخ الطبيعي الكبيرة في العالم، مثل متحف التاريخ الطبيعي في لندن ، والمتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن العاصمة.

قام ثلاثة من أعظم علماء الطبيعة الإنجليز في القرن التاسع عشر، وهم هنري والتر بيتس ، وتشارلز داروين ، وألفريد راسل والاس - الذين كانوا يعرفون بعضهم البعض - برحلات في التاريخ الطبيعي استغرقت سنوات، وجمعوا آلاف العينات، وكثير منها جديد على العلم، ومن خلال كتاباتهم ساهموا في تطوير المعرفة بأجزاء "نائية" من العالم - حوض الأمازون ، وجزر غالاباغوس ، والأرخبيل الإندونيسي ، من بين أمور أخرى - وبذلك ساعدوا في تحويل علم الأحياء من علم وصفي إلى علم قائم على النظرية.

يمكن تتبع فهم "الطبيعة" باعتبارها "كائنًا حيًا وليس مجرد آلية" إلى كتابات ألكسندر فون هومبولت (بروسيا، 1769-1859). وكانت كتابات هومبولت الغزيرة وأبحاثه ذات تأثير بالغ على تشارلز داروين، وسيمون بوليفار ، وهنري ديفيد ثورو ، وإرنست هيكل ، وجون موير . ^{[ 26 ]}