أصل تعدد الزوجات لدى قديسي الأيام الأخيرة

يعتقد بعض الباحثين أن سميث دوّن وحيًا يوصي بتعدد الزوجات في 17 يوليو 1831. وقد وُصف هذا الوحي في رسالة إلى بريغهام يونغ كتبها عام 1861 ويليام دبليو فيلبس ، أحد أوائل المتحولين إلى المورمونية ، ^{[ 24 ]} أي بعد ثلاثين عامًا من تاريخ نزول الوحي المزعوم. ^{[ 8 ] [ 25 ]} وكان ذلك خلال فترة كان فيها قادة كنيسة قديسي الأيام الأخيرة يبررون ممارسة تعدد الزوجات وأصولها، لا سيما أمام الجماعات المورمونية المنشقة التي لم توافق على هذه الممارسة. ^{[ 25 ]}

الجزء الرئيسي من الوحي يعلن: ^{[ 20 ]}

[إنها] إرادة [ يسوع المسيح ] أن تأخذوا لكم في الوقت المناسب زوجات من اللامانيين والنفايين [أي الأمريكيين الأصليين]، حتى يصبح نسلهم أبيض اللون، ومبهجًا، وعادلًا، لأنه حتى الآن فإن إناثهم أكثر فضيلة من غير اليهود.

هذه الصياغة تُشابه جزءًا من طبعة عام ١٨٣٠ من كتاب مورمون ، والذي يُقابل ما ورد اليوم في ٢ نافي ٣٠: ٥-٦، والذي ينص على أنه عندما يقبل اللامانيون والنافيون الإنجيل، سيصبحون "شعبًا أبيضًا ومبهجًا". ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ]} على عكس وحي عام ١٨٣١، فإن نسخة عام ١٨٣٠ من كتاب مورمون لا تُحدد أن الأمريكيين الأصليين سيصبحون "بيضًا ومبهجين" من خلال تعدد الزوجات. تُوضح ملاحظة من فيلبس في الوثيقة نفسها كيف تزامن اعتناق الأمريكيين الأصليين للمسيحية مع خطة سميث لنظام زواج جديد: ^{[ ٨ ] [ ٢٨ ]}

بعد حوالي ثلاث سنوات من نزول هذا الوحي [أي حوالي عام 1834]، سألت الأخ يوسف سرًا، كيف لنا نحن المذكورين في الوحي أن نتزوج من "السكان الأصليين" ونحن جميعًا رجال متزوجون؟ فأجاب على الفور: "بنفس الطريقة التي تزوج بها إبراهيم من هاجر وقطورة، وتزوج بها يعقوب من راحيل وبلهة وزلفة؛ بالوحي - فقديسي الرب دائمًا ما يهتدون بالوحي".

أُشير إلى هذا الوحي بعد خمسة أشهر من تاريخه المزعوم في رسالةٍ كتبها إزرا بوث، المنشق عن المورمون، إلى صحيفة " أوهايو ستار" بتاريخ 8 ديسمبر 1831، حيث ذكر فيها "الوحي [بأن شيوخ المورمون] يُقيمون تحالفًا زواجيًا مع السكان الأصليين"، إلا أن الرسالة لم تُشر إلى تعدد الزوجات. ^{[ 23 ]} تكمن أهمية هذه الرسالة في تأكيدها وقوع وحيٍ بشأن الزواج من السكان الأصليين، ^{[ 8 ]} ولكنها تُثير إشكالياتٍ عديدة. أحدها هو سياق هذا الوحي. فقد مُنع مُبشرو المورمون من دخول أراضي الهنود لعدم حصولهم على تصريحٍ من وكلاء شؤون الهنود الأمريكيين. ^{[ 29 ]} وقد سعوا مرارًا وتكرارًا للحصول على التصريح، لكن دون جدوى. ^{[ 29 ]} ولتجاوز هذا العائق، كان عليهم الحصول على ترخيصٍ من الحكومة للتجارة مع الهنود، ونشر مبادئ المورمونية بينهم أثناء التجارة. ^{[ 23 ]} بالإضافة إلى رخصة التجارة، فإن الزواج من السكان الأصليين سيكون وسيلة إضافية للتحايل على وكلاء شؤون الهنود الأمريكيين. ^{[ 23 ]}

لم تنشر كنيسة قديسي الأيام الأخيرة (المورمون) مذكرة أو رسالة فيلبس، ولم تُدرج ضمن نصوصها المقدسة . في عام ١٩٤٣، ذكرت المؤرخة فون برودي أن جوزيف فيلدينغ سميث ، مؤرخ الكنيسة آنذاك، أخبرها أن وحيًا ينبئ بتعدد الزوجات كُتب عام ١٨٣١ لكنه لم يُنشر، وأنه على الرغم من الاعتراف بوجوده في مكتبة الكنيسة، إلا أنه "وفقًا لسياسة الكنيسة"، لم يُسمح لبرودي بالاطلاع عليه. ^{[ ٣٠ ] [ ٣١ ]} ويؤكد ثلاثة مؤلفين وجود سجل ثانٍ للوحي، يُعتقد أنه موجود في القسم التاريخي للكنيسة. ^{[ ٨ ] [ ٢٠ ] [ ٣٢ ]}

على الرغم من أن وحي عام 1831 يُستشهد به من قِبل مؤرخين مورمون، ^{[ 33 ]} ومؤرخين غير مورمون، ^{[ 8 ]} ونقاد، ^{[ 32 ]} إلا أن هناك آراءً مخالفة، ولم يتم التوصل إلى إجماع. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

بعد وفاة سميث، قال العديد من المتحولين الأوائل، بمن فيهم الرسولان بريغهام يونغ ، ^{[ 37 ]} وأورسون برات ، وليمان إي. جونسون ، إن سميث كان يُعلّم بتعدد الزوجات في وقت مبكر من عام 1831 أو 1832. وقالت ماري إليزابيث رولينز لايتنر ، زوجة سميث التاسعة ^{[ 38 ]} ، إن سميث أجرى معها محادثة خاصة في عام 1831 عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

في عام ١٨٣١، عندما كنت في الثانية عشرة من عمري، أخبرني سميث برؤيته العظيمة عني. قال إنني أول امرأة أمره الله أن يتخذها زوجةً ثانية. ... وفي عام ١٨٣٤، أُمر أن يتخذني زوجةً له ... وفي عام ١٨٤٢، عندما كنت في الثالثة والعشرين من عمري، تقدمتُ ورُبطتُ به. أجرى بريغهام يونغ مراسم الربط ... للأبد. فعلتُ تمامًا كما أمرني جوزيف.

ذكر برات أن سميث أخبر بعض الأعضاء الأوائل في عامي 1831 و1832 أن تعدد الزوجات مبدأ صحيح، لكن الوقت لم يحن بعد لممارسته. ^{[ 41 ]} كما ذكر جونسون أنه سمع هذا المبدأ من سميث في عام 1831. ^{[ 42 ]} وذكر موسايا هانكوك أن والده ليفي دبليو هانكوك قد تعلم عن تعدد الزوجات في ربيع عام 1832. ^{[ 43 ]}

قام ويليام كلايتون ، كاتب سميث، بتسجيل زيجات متعددة الزوجات في عام 1843، بما في ذلك الزيجات بين سميث وإليزا بارتريدج، وإميلي بارتريدج، وسارة آن ويتني ، وهيلين كيمبال ، وفلورا وودوورث. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

تشير المصادر التاريخية لكنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة إلى أن المبشرين المورمون كانوا يُنَجِّدون أتباع الزعيم الديني جاكوب كوكران ، الذي اختفى عام 1830 هربًا من السجن لممارسته تعدد الزوجات، وذلك منذ عام 1832. وقد عقد المورمون مؤتمرين في ساكو، مين ، مركز الكوشرانية، في 13 يونيو 1834، ^{[ 46 ]} و21 أغسطس 1835. وفي المؤتمر الأخير، حضر سبعة على الأقل من الرسل المورمون الاثني عشر الذين رُسِّموا حديثًا، ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} بمن فيهم بريغهام يونغ. وقد تعرف يونغ على أتباع كوكران خلال رحلاته التبشيرية العديدة عبر أراضي الكوشرانيين من بوسطن إلى ساكو، ^{[ 50 ]} وتزوج لاحقًا من أوغوستا آدامز كوب، وهي كوكرانية سابقة، لتكون إحدى زوجاته. ^{[ 51 ] [ 52 ]} ومن بين الذين قضوا بعض الوقت بين الكوشرانيين أورسون هايد وشقيق سميث الأصغر، صموئيل . ^{[ 53 ]}

من بين ابتكارات كوكران في الزواج "الزواج الروحي". ^{[ 54 ]} كتب ريدلون عام 1895: "يفترض التقليد أن [كوكران] كان يتلقى باستمرار زوجات روحيات، وأن هؤلاء النساء كنّ دائمًا الأقوى والأكثر جاذبية في المجتمع". ^{[ 55 ]} بقي بعض أتباع كوكران الجدد يمارسون تعدد الزوجات، وانتقلوا من الساحل الشرقي إلى مجتمع المورمون في كيرتلاند، أوهايو . ^{[ 56 ]}

في الثاني عشر من يوليو عام ١٨٤٣، يُقال إن جوزيف سميث تلقى وحيًا يحظى بقبول واسع بين المؤرخين. يُزعم أن سميث أملاه على كاتبه ويليام كلايتون ، ثم شاركه مع زوجته إيما في وقت لاحق من ذلك اليوم. كتب كلايتون في مذكراته:

الأربعاء ١٢ من هذا الشهر، كتبتُ رؤيا مؤلفة من ١٠ صفحات حول نظام الكهنوت، مُبينًا فيها دلالات تعدد الزوجات والسراري لدى موسى وإبراهيم وداود وسليمان، وما إلى ذلك. بعد كتابتها، قدمها الكاهنان يوسف وهيرام وقرأاها على [إيما] التي قالت إنها لا تُصدق كلمةً واحدةً منها، وبدت مُتمردةً للغاية. [يوسف]...يبدو مُنزعجًا جدًا بشأن [إيما]. ^{[ ٥٧ ]}

^{[ ب ]} ينصّ النصّ أيضاً على وجوب طلب موافقة الزوجة الأولى قبل أن يتزوج الرجل بأخرى، ولكنه يُعلن أيضاً أن المسيح "سيُهلك" الزوجة الأولى إذا لم توافق على تعدد الزوجات، وأنه إذا رُفضت الموافقة، يُعفى الزوج من طلب موافقة زوجته في المستقبل. ^{[ 59 ]}

ويذكر الوحي أن الزوجات المتعددات "أعطين له ليكثرن ويملأن الأرض، وفقًا لأمري، ولتحقيق الوعد الذي أعطاه أبي قبل تأسيس العالم، ولرفعتهن في العوالم الأبدية، حتى يحملن أرواح البشر". ^{[ 60 ]}

لم يُعلن عن الوحي لكنيسة قديسي الأيام الأخيرة ككل إلا بعد أن أقر به بريغهام يونغ علنًا عام ١٨٥٢. وذكر يونغ أن أرملة سميث، إيما سميث، قد أحرقت النسخة الأصلية، ^{[ ٦١ ] [ ٤ ] : ١٤٧،} مع أن إيما أنكرت وجود الوثيقة أصلًا، وقالت عن القصة التي رواها يونغ: "إنها كاذبة في كل أجزائها، مختلقة تمامًا، ولا أساس لها من الصحة". ^{[ ٦٢ ]} وقد أدت شهادات شهود عيان منشورة تتهم قادة الكنيسة باتباع التعاليم وممارسة تعدد الزوجات ^{[ ٦٣ ]} إلى مقتل سميث على يد حشد غاضب عام ١٨٤٤. وتم تدوين الوحي في قانون كنيسة قديسي الأيام الأخيرة تحت مسمى "العقائد والعهود" في القسم ١٣٢ في سبعينيات القرن التاسع عشر. ورفضت كنيسة قديسي الأيام الأخيرة المعاد تنظيمها الوحي الصادر عام ١٨٤٣، معتبرةً إياه غير صادر عن سميث. ^{[ 64 ]} قالت إيما سميث إنها عرفت لأول مرة عن الوحي الذي حدث عام 1843 عندما قرأت عنه في صحيفة أورسون برات The Seer عام 1853. ^{[ 65 ]}

تشير السجلات إلى أن سميث وعظ وكتب علنًا ضد مبدأ تعدد الزوجات؛ ^{[ 66 ]} ومع ذلك، من الواضح أيضًا أن سميث عقد عشرات الزيجات المتعددة. ^{[ 9 ]} يُزعم أن "العديد منهن كنّ فتيات في سن البلوغ، مثل هيلين مار كيمبال البالغة من العمر أربعة عشر عامًا ". ^{[ 67 ]} كتبت كيمبال، الزوجة الثامنة والعشرون لسميث، ^{[ 38 ]} عن تجربتها في الفترة 1843-1844، ^{[ 9 ]}

سألني والدي إن كنت سأرتبط بجوزيف... شرح لي سميث مبدأ الزواج السماوي... ثم قال لي: "إذا أقدمتِ على هذه الخطوة، فستضمنين خلاصكِ الأبدي ورفعة شأنكِ ، وخلاص ورفعة شأن بيت أبيكِ وجميع أقاربكِ". كان هذا الوعد عظيمًا لدرجة أنني ضحيت بنفسي طواعيةً لأحصل على هذه المكافأة الجليلة. ... شعرتُ بحزن شديد لعدم السماح لي بالخروج والرقص، ورأيتُ أن من قسوة والدي أن يسمح لويليام بالخروج والاستمتاع بالرقص بحرية مع رفيقاتي، بينما يُقيدني، فلم تكن هناك فتاة ترقص أفضل مني، وشعرتُ حقًا أن الأمر يفوق طاقتي. جعل ذلك المدرسة المملة أكثر مللًا، ومثل طائر بري، كنتُ أتوق إلى الحرية التي حُرمتُ منها. وفكرت في نفسي طفلاً تعرض للإيذاء، وأنه من الممكن أن أغفر لنفسي إن لم أتذمر... إلى جانب ذلك، كان والدي لطيفاً ومتسامحاً للغاية في نواحٍ أخرى، وكان دائماً يأخذني معه عندما لا تستطيع والدتي الذهاب، ولم يمض وقت طويل حتى شعرت بالرضا بأنني محظوظة لوجودي تحت رعاية والد صالح وحكيم مثله، والذي استشار وأنقذني بالتالي من الشرور.

تم تسجيل روايات مكتوبة عن علاقات سميث المزعومة في وقت مبكر من عام 1831، بما في ذلك علاقة سميث مع فاني ألجر (عمرها 16 عامًا)، ^{[ 68 ] [ 69 ]} ومع ماريندا نانسي جونسون (عمرها 16 عامًا) في عام 1831. ^{[ 69 ]}

زيجات سميث

أدى ضعف التوثيق إلى تقديراتٍ لعدد زوجات سميث المتعددات تتراوح بين 33 ^{[ 70 ]} و48. ^{[ 71 ] [ 4 ] : ​​587 [ 72 ]} ومن بين الزوجات المزعومات الأكثر شهرة الخادمة المراهقة فاني ألجر ورئيسة جمعية الإغاثة المستقبلية إليزا ر. سنو . ويخلص المؤرخون عمومًا إلى أن سميث كان لديه زوجات متعددات، ولكن كما كتب كومبتون، لا يُعرف الكثير عن هذه الزيجات بعد مراسم الختم . وتشير تصريحات ويليام لو ، الذي أصبح عدوًا لجوزيف سميث، وإليزا ر. سنو، وماري لايتنر إلى أن بعض الزيجات على الأقل تضمنت علاقة حميمة. ^{[ 73 ] [ ج ] [ 75 ]}

إن الاستخدام الشائع لمصطلح "الختم" (وهو طقس كهنوتي في كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة يربط الأفراد معًا في الأبدية) للإشارة إلى هذه الروابط بدلًا من "الزواج" (وهو تقليد اجتماعي يوافق فيه شخصان بالغان على أن يكونا زوجين في هذه الحياة) قد يشير إلى أن المشاركين لم يفهموا أن الختم مرادف للزواج. ففي بدايات حركة قديسي الأيام الأخيرة، لم تكن الطقوس والعقائد محددة بدقة، ومن المحتمل أن يكون لدى المشاركين المختلفين فهم مختلف لمعنى الختم.

يُقرّ الباحثون بأنّ إحصاءات زوجات سميث المتعددات تشمل مراسم الختم بالوكالة التي جرت بعد وفاته. ^{[ 9 ] [ 83 ]} وتختلف طوائف قديسي الأيام الأخيرة حول أثر هذه المراسم ومعناها. في أواخر حياته، علّم سميث أنّه يجب على جميع البشر أن يتحدوا أو يُختموا لبعضهم البعض. كما علّم أنّ الزواج الذي يستمر بعد الموت يُسمى أيضًا "ختمًا"، وأنّ سلطة إجراء هذه المراسم كانت في البداية حكرًا عليه وحده؛ ويعتقد أعضاء كنيسة قديسي الأيام الأخيرة أنّ سميث قد تنازل عن هذه السلطة لأعضاء رابطة الاثني عشر .

انفصل جوزيف سميث عن زعيم الكنيسة جون سي. بينيت، الذي لم يدم حكمه طويلاً، عام ١٨٤١ بسبب الفضيحة العامة التي اندلعت عندما انكشفت ممارسة بينيت لما يُسمى بـ" الزواج الروحي "، واهتزت مدينة ناوو بولاية إلينوي بقصص ربطت جوزيف بفضائح بينيت. ^{[ ٩٣ ]} اتهم بينيت سميث لاحقًا بإدخال مصطلحات رمزية جديدة لتعدد الزوجات - مثل " الزواج السماوي " و"تعدد الزوجات" و"الزواج الروحي" - لإخفاء هذه الممارسة المثيرة للجدل. ^{[ ٩٤ ]} صرّحت سارة برات في مقابلة عام ١٨٨٦ أنه أثناء وجودها في ناوو قبل أكثر من أربعين عامًا، انجذب إليها سميث وكان ينوي جعلها "إحدى زوجاته الروحيات". ^{[ 91 ] [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]} وفقًا لبينيت، بينما كان زوج برات، أورسون، في إنجلترا في مهمة تبشيرية، تقدم سميث لخطبة سارة مستندًا إلى وحي تعدد الزوجات الصادر عام 1843: "أختي برات، لقد وهبكِ الرب لي زوجةً روحيةً من زوجاتي . لقد نلتُ بركات يعقوب، كما نالها للرجال الصالحين في الماضي، ولطالما نظرتُ إليكِ بعين الرضا، وأرجو ألا ترفضيني أو تنكريني". وذكرت بينيت أن برات أجابت: "هل يُطلب مني أن أنقض عهد الزواج... مع زوجي الشرعي؟ لن أفعل ذلك أبدًا. لا أهتم ببركات يعقوب، ولا أؤمن بمثل هذه الوحي، ولن أوافق عليها تحت أي ظرف من الظروف. لدي زوج صالح واحد، وهذا يكفيني". ^{[ 95 ]}

نُشرت مزاعم الزنا ضد سارة برات وبينيت في منشورات محلية وكنائسية ^{[ 98 ]} ، مصحوبة بإفادات خطية موقعة من جيرانها ستيفن وزيرويا غودارد وآخرين. وقدّم روبرت د. فوستر الادعاء التالي ضد بينيت وبرات:

للأسف، لا ينضم إلى المُغوي [بينيت] إلا من وقعن في شباكه؛ فمن يُصدّق أكاذيبه الخبيثة لا يُصدقها إلا من حُوكِمَ أمام محكمة عادلة على نفس السلوك المشين، وهنّ أيضاً يكرهنه لإغوائه، وهؤلاء هنّ السيدات اللواتي يُحيل إليهنّ مستمعيه ليؤكدوا مزاعمه. السيدة وايت، والسيدة برات، ونيمانز، وميلر، وبروذرتون، وغيرهنّ. ^{[ 98 ]}

وقالت برات لاحقاً إن زيرويا غودارد أخبرتها أن هذه الشهادات أدليت تحت تهديد من شقيق سميث، هايروم :

ليس ذنبي؛ لقد جاء هايروم سميث إلى منزلنا ومعه جميع الإفادات المكتوبة، وأجبرنا على توقيعها. قال إنه يجب إنقاذ جوزيف والكنيسة. رأينا أن المقاومة لا طائل منها، وأنهم كانوا سيدمروننا؛ لذلك وقعنا على الأوراق. ^{[ 91 ] [ 95 ]}

خلص فان واغنر إلى أن اتهامات الزنا الموجهة ضد سارة برات "غير محتملة للغاية" ويمكن "رفضها باعتبارها تشهيرًا". ^{[ 91 ]} بالإضافة إلى برات، ذكر فان واغنر أن نانسي ريغدون ومارثا براذرتون "تعرضتا أيضًا لهجمات تشهيرية لأنهما كشفتا موقف الكنيسة من تعدد الزوجات في الخفاء". ^{[ 99 ]} وقف أورسون برات إلى جانب زوجته مفضلًا إياها على إنكار سميث، الذي أخبره "إذا صدق أورسون زوجته واتبع اقتراحاتها فسيذهب إلى الجحيم". ^{[ 100 ]} صرح ويلفورد وودروف أن "الدكتور جون كوك بينيت كان سبب دمار أورسون برات". ^{[ 101 ]} يشير فان واغنر ووالكر إلى أنه في 20 أغسطس 1842، "بعد أربعة أيام من الجهود غير المثمرة للمصالحة، قام الاثنا عشر بطرد برات بتهمة "العصيان" وسارة بتهمة " الزنا " . ^{[ 102 ]} ومع ذلك، وبعد فترة وجيزة من القطيعة مع سميث والكنيسة في عام 1842، وصف أورسون برات بينيت بالكاذب:

نشر جيه سي بينيت أكاذيب تخصني وعائلتي والأشخاص الذين تربطني بهم صلة قرابة... قرأت كتابه باشمئزاز شديد. لا يمكن لأي رجل صادق ونزيه أن يصدقه، ولن يصدقه. لقد لطخ سمعته أمام المجتمع المتحضر الذي سيحتقر اسمه. ^{[ 91 ]}

كتب سيدني ريغدون، العضو في الرئاسة الأولى، رسالة إلى صحيفة "ذا ميسنجر آند أدفوكيت" عام 1844 يدين فيها سلوك "كوروم أوف ذا تويلف" .

من الحقائق المعروفة أن جماعة الاثني عشر وأتباعهم سعوا جاهدين لممارسة هذه التجارة الروحية للزوجات... ولجأوا إلى أساليب مخزية ويائسة لإخفائها عن العامة. ففي البداية، كانوا يهينون النساء البريئات، وعندما يستاءن من الإهانة، كان هؤلاء الوحوش المتجسدون في هيئة بشرية يشوهون سمعتهن بالكذب والشهادة الزور، مستعينين بحشد من الرجال اليائسين لمساعدتهم في تدمير من أهانوهم، وكل ذلك لتمكينهم من إخفاء هذه الممارسات الفاسدة عن العالم. ^{[ 92 ]}

بحسب فان واغنر،

كان أشدّ رفضٍ من جانب سميث لتعدد الزوجات في الخامس من أكتوبر عام ١٨٤٣، وذلك في تعليماتٍ أُعلنت علنًا في شوارع ناوو. كتب ويلارد ريتشاردز في مذكرات سميث أن جوزيف «أصدر تعليماتٍ بمحاكمة أولئك الذين كانوا يعظون أو يعلّمون أو يمارسون مذهب تعدد الزوجات... جوزيف يحظر ذلك وممارسته. لا يجوز لأي رجل أن يتزوج إلا بزوجة واحدة». ^{[ ١٠٣ ]}

استمرت الشائعات حول تورط سميث في تعدد الزوجات في الانتشار في ناوو، والتي رد عليها سميث في 26 مايو 1844:

سألني رجلٌ إن كان قد أُعطيَت وصيةٌ تُجيز للرجل أن يتزوج سبع نساء... أنا بريءٌ من كل هذه التهم، ويمكنكم أن تشهدوا على براءتي، فأنتم تعرفونني جيدًا... ما أشدّ ما يُصيب المرء حين يُتَّهم بالزنا، وأن يتزوج سبع نساء، بينما لا أجد إلا واحدة! أنا هو الرجل نفسه، وبريءٌ كما كنت قبل أربعة عشر عامًا؛ وأستطيع أن أثبت أنهم جميعًا شهود زور. ^{[ 104 ]}

دخلت مجموعة من أعضاء الكنيسة السابقين في صراع علني مع سميث لأسباب اقتصادية وسياسية مختلفة، ولأن سميث عاقب بعضهم في محاكم الكنيسة بتهم الزنا والسرقة وغيرها من الجرائم. وتولى ويليام لو ، عضو الرئاسة الأولى ، رئاسة هذه المجموعة. ونشرت المجموعة اتهامات بتعدد الزوجات بين قادة الكنيسة في صحيفة "ناوفو إكسبوزيتر" بتاريخ 7 يونيو 1844، حيث أعادت نشر عدة شهادات خطية موقعة وموثقة من شهود عيان. وجاء في شهادة لو: "قرأ هايروم سميث وحيًا من الله، وقال إنه كان مع يوسف عندما تلقاه... وقد أجاز هذا الوحي (المزعوم) لبعض الرجال الزواج بأكثر من زوجة في آن واحد". ^{[ 63 ]} وجاء في الإفادة الخطية التي أدلى بها أوستن كولز: "في أواخر صيف عام 1843، قام البطريرك، هيروم سميث، في المجلس الأعلى، الذي كنت عضواً فيه، بتقديم ما قال إنه وحي أُنزل عن طريق النبي [يتضمن] عقيدة تعدد الزوجات." ^{[ 63 ]}

تحدث كل من جوزيف وشقيقه هيروم، قبل أيام من مقتلهما على يد حشد غاضب، عن الاتهامات في اجتماع مجلس مدينة ناوفو في 8 يونيو 1844. ^{[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]} كان الغرض من الاجتماع ظاهريًا هو معالجة اتهامات صحيفة ناوفو إكسبوزيتور بالانحلال الأخلاقي للمورمون، ولكن بعد يومين من التشاور، صوت سميث ومجلس مدينة ناوفو في 10 يونيو 1844 على إعلان الصحيفة مصدر إزعاج عام وأمروا بتدمير مطبعة الصحيفة. ^{[ د ]} تشير المحاضر المنشورة إلى إشارة هيروم إلى "الرؤيا التي قُرئت على المجلس الأعلى للكنيسة، والتي أثارت جدلاً واسعاً حول تعدد الزوجات؛ وأن هذه الرؤيا كانت إجابةً على سؤال يتعلق بأمور حدثت في سالف الزمان، ولا علاقة لها بالوقت الحاضر ^{[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]} [التشديد الأصلي]. وتبعاً لهيروم، قال جوزيف سميث ^{[ 108 ]} : "إنهم يجعلون من الإجرام أن يكون للرجل زوجة على الأرض وهو متزوج في السماء"، وأن "الرؤيا أُعطيت من أجل الأبدية": ^{[ 105 ] [ 108 ]} " تلقى إجابةً مفادها أن على الرجال في هذه الحياة أن يتزوجوا من أجل الأبدية، وإلا فعليهم أن يبقوا ملائكة، أو أن يكونوا عُزّاباً في السماء، وهذا هو المقصود من الرؤيا " . ^{[ 105 ] [ 108 ]}

يرى هـ. مايكل ماركوارت أن "هذه كانت محاولة من سميث لإخفاء المقصد الحقيقي للرسالة الوحيية"، ^{[ 105 ]} ويؤكد و. إي. لا رو على التناقض بين أقوال الأخوين. ^{[ 110 ]} ويكتب ج. ل. كلارك أن تصريح هايروم "ظهر في صحيفة ناوو نيبر بتاريخ 19 يونيو 1844، ولكنه حُذف من كتاب [ب. هـ. روبرتس] تاريخ الكنيسة ، الذي نُشر بعد سنوات في يوتا". ^{[ 107 ] [ هـ ]}

سُجن جوزيف وهيرام سميث لاحقًا ووُجهت إليهما تهمة الخيانة العظمى ضد ولاية إلينوي لإعلانهما الأحكام العرفية في ناوو. في 27 يونيو 1844، ورغم وعد حاكم إلينوي توماس فورد بتوفير الحماية لهما ، هاجم حشد غاضب السجن وقتل الأخوين، مما أدى إلى أزمة خلافة أسفرت عن انشقاقات في حركة قديسي الأيام الأخيرة لا تزال مستمرة حتى اليوم. تبع غالبية قديسي الأيام الأخيرة بريغهام يونغ عندما قاد هجرة المورمون إلى وادي سولت ليك في الفترة 1846-1847. بقي بعض قديسي الأيام الأخيرة في إلينوي والولايات المجاورة واختاروا قادة مختلفين.

Following the 1852 official sanction, top leaders used the examples of the polygamy of God the Father and Jesus Christ in defense of it, and these teachings on God and Jesus' polygamy were widely accepted among Mormons by the late 1850s.^[116][117] In 1853 Jedediah Grant who later become a First Presidency member stated that the top reason behind the persecution of Christ and his disciples was due to their practice of polygamy.^[118][116] Two months later the apostle Orson Pratt taught in an official church periodical that "We have now clearly shown that God the Father had a plurality of wives," and that after her death, Mary (the mother of Jesus) may have become another eternal polygamous wife of God.^[114][115] He also stated that Christ had multiple wives as further evidence in defense of polygamy.^[119][116] In the next two years the apostle Orson Hyde also stated during two general conference addresses that Jesus practiced polygamy^{[120][121][116]} and repeated this in an 1857 address.^[122][123] This teaching was alluded to by church president Brigham Young in 1870 and then First Presidency member Joseph F. Smith in 1883.^[124][125]

كان جوزيف سميث الثالث، الابن الأكبر لجوزيف سميث، أول زعيم لكنيسة RLDS . وقد تطورت آراء سميث الثالث حول والده وتعدد الزوجات على مدار حياته. ^{[ 129 ]} ومع ذلك، كان سميث الثالث معارضًا شرسًا لتعدد الزوجات بشكل عام. طوال فترة توليه منصب النبي الرئيس لكنيسة RLDS، أنكر سميث تورط والده ونسب اختراعه إلى بريغهام يونغ. خدم سميث الثالث في العديد من البعثات التبشيرية في غرب الولايات المتحدة، حيث التقى بشركاء ونساء ادعين أنهن أرامل والده. في النهاية، خلص سميث إلى أنه "ليس متأكدًا تمامًا من براءة [والده]"، وأنه حتى لو كان سميث الأب متورطًا بالفعل، فإنها تبقى ممارسة خاطئة. ^{[ 130 ]}

منذ ثمانينيات القرن التاسع عشر وحتى ستينيات القرن العشرين، أكدت منشورات كنيسة RLDS الرسمية عدم تورط جوزيف سميث في تعدد الزوجات. ^{[ 131 ]} ويتناقض هذا الموقف الرسمي مع شهادة أعضاء سابقين في كنيسة RLDS عاشوا في ناوو خلال حياة سميث.

كان جيسون دبليو بريغز ، أحد مؤسسي حركة إعادة التنظيم، وهو شيخٌ مُشرف في ولاية ويسكونسن خلال أوائل أربعينيات القرن التاسع عشر، يُصرّ طوال حياته على أن سميث هو من ابتدع تعدد الزوجات، وأن الله سيُعاقب سميث على "معاصيه". وقال بريغز إن على الكنيسة ببساطة معالجة هذه المسألة والمضي قدمًا. ^{[ 132 ]} وبالمثل، أكّد إسحاق شين، مُحرّر أول دورية رسمية لكنيسة RLDS، تورّط سميث. وكتب أن سميث أصدر وحيًا بشأن تعدد الزوجات ومارسه، لكنه تاب عن هذه "الخطيئة" قبل وفاته. ^{[ 133 ]} وقد أكّد ويليام ماركس ، رئيس وتد ناوفو خلال حياة سميث ومستشار جوزيف سميث الثالث المُقرّب، تصريح شين . أفاد ماركس بأنه شهد قراءة هايروم سميث لوحي تعدد الزوجات أمام المجلس الأعلى عام ١٨٤٣. ^{[ ١٣٤ ] [ ١٣٥ ]} كما أكد ماركس أن جوزيف سميث قد تاب عن هذه الممارسة قبل وفاته بأسبوعين أو ثلاثة أسابيع عام ١٨٤٤. ^{[ ٤ ] : ١٤٨ [ ١٣٦ ]} وبالمثل، أكد جيمس وايتهيد، عضو كنيسة RLDS وكاتب سميث، أن إيما سميث قد زوجت سميث بأكثر من زوجة في عدة مناسبات شهدها بنفسه. ^{[ ٤ ] : ٢٣٧، ٤٤٢ [ ١٣٧ ]} في بداية رئاسته، لم يصدق جوزيف سميث الثالث ماركس ووايتهيد على الرغم من كون شهادتيهما شاهدتين عيان.

لم تعد جماعة المسيح ، التي كانت تُعرف سابقًا باسم كنيسة RLDS، تُصدر بيانات قاطعة تنفي تورط سميث في تعدد الزوجات. ويتمثل نهج الكنيسة الحالي في التأكيد على نفورها التاريخي من تعدد الزوجات، وأن أعضاء الكنيسة وقيادتها منفتحون على مواصلة "سعيهم الدؤوب نحو الحقيقة"، وأن "جماعة المسيح تأخذ في الاعتبار الكم المتزايد من الأبحاث والدراسات العلمية التي تُصوّر تعاليم وممارسات تعدد الزوجات في فترة نافو من تاريخ الكنيسة (1840-1846)". علاوة على ذلك،

تشير نتائج البحث بشكل متزايد إلى أن جوزيف سميث الابن كان مصدرًا مهمًا لتعليم وممارسة تعدد الزوجات في ناوو. ومع ذلك، كتب العديد من رفاق جوزيف سميث لاحقًا أنه رفض نظام تعدد الزوجات وبدأ محاولة إيقاف ممارسته قبل وفاته بفترة وجيزة في يونيو 1844. ^{[ 138 ]}

لا تزال فئة من أعضاء الكنيسة تنكر تورط سميث، رغم أن الكنيسة لم تعد تعتبر هذه المسألة ذات أهمية. بالنسبة للأشخاص المهتمين بهذا الموضوع وعلاقته بتقاليد كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة، فإن المسألة لا تزال تتعلق بالسياسة الكنسية الليبرالية والمحافظة الحالية بقدر ما تتعلق بقضية تاريخية. ^{[ 139 ]}

لا يزال أتباع حركة الإصلاح في كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة (مثل فروع الإصلاح )، الذين انفصلوا عن جماعة المسيح ، يصرّون على أن تعدد الزوجات بدأ مع بريغهام يونغ وليس مع جوزيف سميث. ويزعمون أن الوحي الذي يُجيز تعدد الزوجات والمُنسب إلى سميث، قدّمه يونغ لأتباعه لأول مرة بعد ثماني سنوات من وفاة سميث؛ ويشيرون إلى هذا التأخير كدليل على أن الوحي لم يكن من سميث. وكدليل إضافي، يستشهدون غالبًا بكلمات سميث نفسه الناقدة لموضوع تعدد الزوجات. ولا يعتبرون التصريحات المنفردة المُخالفة التي أدلى بها قادة كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة الأوائل، مثل شين وماركس وبريغز، ذات مصداقية، وينكرون شرعية ومصداقية المصادر التي يُستشهد بها عادةً لإثبات أن سميث كان يمارس أو يُروّج لتعدد الزوجات.