Zerstörergeschwader 26

في العاشر من مايو/أيار عام 1940 ، المعروف باسم "فال غيلب" ، بدأ هجوم الفيرماخت في أوروبا الغربية، مُعلنًا بداية معركة هولندا ، ومعركة بلجيكا ، ومعركة فرنسا . أُمرت السرب ZG 26 بدعم غزو هولندا ومجموعة جيوش "ب" . وبدعم من السرب JG 26 ، لم يتمكن من منع سلاح الجو الهولندي من إسقاط 11 قاذفة ألمانية في اليوم الأول؛ وكان من بين الضحايا قائد السرب القتالي الرابع (Kampfgeschwader 4) ، الذي وقع أسير حرب لعدة أيام. ^{[ 19 ]} أسقطت المقاتلات الهولندية 21 طائرة ألمانية إجمالًا، ونفذت 87 طلعة جوية من أصل 150 طلعة مسجلة في ذلك اليوم. وفي المعارك، خسرت 25 طائرة من طائراتها أمام السربين JG 26 وZG 26. ^{[ 19 ]} انخفض عدد الطائرات الهولندية إلى 70 طائرة بحلول صباح اليوم التالي، لكنها واصلت مضايقة العمليات الجوية الألمانية، وادّعت إسقاط 13 طائرة ألمانية أخرى خلال الأيام الأربعة التالية. ^{[ 19 ]} دارت معارك جوية متزامنة فوق بلجيكا . تكللت عمليات الرد الجوي بالنجاح، وادعى طيارو يواكيم فريدريش هوث ، بدعم من السرب المقاتل 26، إسقاط غالبية طائرات الحلفاء البالغ عددها 82 طائرة والتي ادعى الأسطول الجوي الثاني إسقاطها خلال الفترة من 11 إلى 13 مايو 1940. ^{[ 20 ]} تم كسر المقاومة الجوية البلجيكية في اليوم الأول من العمليات، حيث دُمر ما مجموعه 83 طائرة بلجيكية، معظمها طائرات تدريب. ^{[ 21 ]} لم ينفذ سلاح الجو البلجيكي سوى 146 طلعة جوية في الأيام الستة الأولى. وبين 16 و28 مايو، نفذ سلاح الجو البلجيكي 77 عملية فقط. ^{[ 22 ]}

استُخدمت طائرات Bf 110 بعيدة المدى في مهمة مرافقة المقاتلات بعد ظهر يوم 11 مايو. أرسلت الوحدة الأولى من سرب ZG 26 خمس عشرة طائرة لمرافقة ثلاثين قاذفة من طراز دورنير Do 17 تابعة للسرب الثالث من سرب KG 76 في غارة قصف على ريمس . اعترضها السرب الأول التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، وزعم إسقاط تسع طائرات Bf 110 على الأقل. أفاد شهود عيان على الأرض أنهم شاهدوا ست طائرات Bf 110 تسقط، وزُعم لاحقًا العثور على عشر حطام على الأرض. في الواقع، أبلغت الوحدة الأولى من سرب ZG 26 عن خسارتين. أُسر طياران من الوحدة الأولى، لكن لم ينجُ أي من المدفعيين. ^{[ 23 ]} من المعروف أن الوحدة الأولى من سرب ZG 26 اشتبكت مع السرب 73 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني بالقرب من بويلكورت ، حيث أُبلغ عن فقدان إحدى طائرات هوكر هوريكان في عملية شارك فيها. ^{[ 24 ]} في 14 مايو 1940، المعروف بـ"يوم المقاتلات"، أبلغ السرب الثاني من المجموعة الأولى/المجموعة 26 عن خسارة طائرتين وطاقميهما، حيث قُتل كلاهما. كانت المجموعة جزءًا من مهمة مرافقة قاذفات قنابل ضد لاون . حلّق التشكيل فوق مطار بيري أو باك على ارتفاع 15000 قدم، مما دفع السرب الأول المتمركز هناك إلى الإقلاع والاشتباك. كلّف هذا الاشتباك السرب البريطاني مقتل طيارين اثنين. شاركت المجموعة الثالثة/المجموعة 26 في مرافقة هجوم على قوافل بالقرب من نامور . فقد السرب رقم 73 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني طيارًا واحدًا أثناء مهاجمته طائرات Bf 110، بينما اشتبكت المجموعة مع قاذفات Amiot 143 من المجموعة 1/34 أو المجموعة 2/34 ( مجموعة القصف ) ودمرت واحدة منها. أما باقي القاذفات فقد تضررت بشكل لا يمكن إصلاحه. ^{[ 25 ]} قدمت الوحدة الثانية من السرب ZG 26 الدعم للدفاع عن الجسور التي تم الاستيلاء عليها في سيدان . وبالتعاون مع الوحدتين الثالثة من السرب JG 2 والأولى من السرب JG 53 ، أسقطت سبع قاذفات من أصل 28 قاذفة أرسلتها المجموعة الثانية من سلاح الجو الملكي البريطاني، والتي تم اختيارها من الأسراب 21 و 107 و 110 . ^{[ 26 ]} يُنسب إلى السرب ZG 26 إسقاط أربع من طائرات الهوريكان التي فُقدت في ذلك اليوم، وفقًا لقوائم خسائر قوة الضربات الجوية المتقدمة التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ؛ ثلاث منها ضد السرب 1 وواحدة ضد السرب 73. ^{[ 27 ]}

في 15 مايو، التقت السربان ZG 26 و73 مجددًا في معركة جوية. رافق السرب III./ZG 26 أربعين طائرة من طراز DO 17 تابعة للسربين I. وII./KG 3 في مهمة فوق قواعد جوية تابعة للحلفاء. اعترض السرب 73 طائراتهم، وفي الاشتباكات الجوية التي تلت ذلك ، ادعى طيارو سلاح الجو الملكي البريطاني إسقاط أربع طائرات من طراز Bf 110 مقابل خسارة طائرتين من طراز Hurricane. في المقابل، ادعى الطيارون الألمان إسقاط تسع طائرات من طراز "موران" (ظنًا منهم خطأً أن طائرات Hurricane هي مقاتلات فرنسية) مقابل خسارة طائرتين من طراز Bf 110 تم تدميرهما وطائرتين أخريين تعرضتا لأضرار بالغة في هبوط اضطراري، مما يؤكد صحة الادعاءات البريطانية. لم تُسقط سوى طائرتين من طراز Hurricane، ونجا كلا الطيارين. كانت إحدى الخسائر الألمانية من نصيب السرب السابع/الجناح 26، وواحدة من السرب الثامن/الجناح 26، واثنتين من السرب التاسع/الجناح 26. ^{[ 28 ]} اعترض السرب الخامس/الجناح 26 طائرة ويستلاند ليساندر تابعة للسرب 13 ، برفقة طائرات هوريكين من السرب 85 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . نجحت المقاتلات الألمانية في الهجوم من الجو وأسقطت ثلاث طائرات هوريكين، مما أدى إلى إصابة طيار واحد بحروق بالغة. ^{[ 29 ]} لم يتبق لدى السرب الخامس/الجناح 26 سوى ثلاث طائرات بي إف 110 صالحة للخدمة. ^{[ 30 ]}

بعد ثلاثة أيام، اشتبك السرب 85 مع السرب ZG 26، عندما قامت ست طائرات من طراز "هاريكين" تابعة له، بما في ذلك سرب (السرب أ) من السرب 242 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ، وثلاث طائرات أخرى من السرب 87 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، بدوريات في منطقة لو كاتو . أُسقطت جميع طائرات الطيارين الكنديين الثلاثة من السرب 242 (السرب أ) وطائرتان من السرب 85. ^{[ 31 ]} كلفت المعركة السرب الأول/ZG 26 ثلاث طائرات؛ وطائرة واحدة من السرب الثاني/ZG 26 وطائرتين من السرب الثالث/ZG 26. ^{[ 31 ]} أما السرب 85 فقد خسر طيارًا واحدًا، وأُصيب آخر. أُسر أحد الكنديين، وأُصيب الباقون. ^{[ 32 ]} في وقت لاحق من ذلك اليوم، بين دواي وفالنسيان ، اشتبك سرب من السرب رقم 111 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني وسرب من السرب رقم 253 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني مع تسع طائرات من طراز Bf 110 تابعة للسرب الأول/جناح الطيران 26، والتي كانت ترافق طائرات هاينكل He 111 التابعة للسربين الأول والثاني/ جناح الطيران 54 ، والسرب الثاني/جناح الطيران 26، والتي كانت ترافق طائرات دورنير Do 17 التابعة للسرب الثاني/جناح الطيران 76. أسقطت طائرات الهوريكان طائرة دورنير واحدة وألحقت أضرارًا بأخرى، جميعها تابعة للسرب الرابع/جناح الطيران 76، بينما فقد السرب الأول/جناح الطيران 26 طائرة Bf 110 واحدة وتضررت طائرتان أخريان بشدة أثناء حمايتهما. فشلت طائرتان من طراز مسرشميت تابعتان للسرب الخامس/جناح الطيران 26، كانتا ترافقان طائرة استطلاع من طراز Do 17P، في حمايتها من هجوم شنه السرب رقم 17 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . ادعى البريطانيون إسقاط إحدى طائرتي Bf 110، وأفادوا بأن الأخرى فرّت فور رؤيتها. ^{[ 33 ]} وفي فترة ما بعد الظهر، قصفت السربان I./ZG 26 وII./JG 26 مطار فيتري ، بينما أقلعت السرب رقم 56 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني لاعتراض السرب I./KG 54 الذي كان يقصف مطار أميان - غليسي ، وهو قاعدة الإمداد الرئيسية لطائرات الهوريكان البديلة لسلاح الجو الملكي البريطاني في فرنسا. أسقطت طائرتا Bf 110 طائرتين، ما أسفر عن مقتل الطيارين، أحدهما الملازم الطيار ديلون البالغ من العمر 18 عامًا. وتم القبض على إحدى طائرات المجموعة وإسقاطها بواسطة السرب رقم 3 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 34 ]} وادعى طيارو الهوريكان إسقاط 32 طائرة Bf 110 في ذلك التاريخ، لكن لم يُبلغ عن تدمير سوى 16 طائرة منها على يد الألمان. ^{[ 35 ]}

في 19 مايو، دارت معارك جوية ضخمة فوق مدينة ليل ، حيث صمدت قوات الحلفاء المحاصرة . وواصلت وحدة ZG 26 مهمتها في مرافقة القوات الألمانية التي وصلت إلى القناة الإنجليزية صباح اليوم التالي، قاطعةً بذلك خطوط الإمداد بين القوات البريطانية والبلجيكية والفرنسية وبقية فرنسا. انطلقت قوة مشتركة من السربين 111 و253 من قاعدة هوكينج التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني للقيام بدوريات في كامبراي . وبعد مواجهة تشكيل طائرات Do 17 مجهول الهوية، اصطدمت بطائرات Bf 110 تابعة للوحدة II/ZG 26، كانت ترافق 54  قاذفة من طراز He 111 زنة 60 كجم. وكان السربان I وII/ JG 3 حاضرين عند بدء الاشتباك الجوي. أُسقطت خمس طائرات من طراز Hurricane في المعركة مع طائرات Bf 110 وBf 109، وتضررت طائرة واحدة بنيران القاذفات. ويُعتقد أن أربع طائرات سقطت على يد طائرات Bf 109، وأن ثلاثة طيارين قُتلوا. ونُسبت مهمة واحدة فقط من السرب 111 إلى وحدة ZG 26. نجا قائد السرب 111، جون مارلو طومسون . ^{[ 36 ]} وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، كانت وحدة القتال 54 (KG 54) تعمل في قطاع كامبراي، وتغطيها مجدداً السربان الأولان من الجناح المقاتل 27 (I./JG 27) والأول من الجناح المقاتل 26 (I./ZG 26). واعترضتها قوة مشتركة من السربين 145 و601. وخسرت الأخيرة طائرة هوريكان واحدة لكل جناح ألماني، بالإضافة إلى طائرة أخرى تضررت بنيران الجناح المقاتل 26. ^{[ 37 ]} وقام السرب الثالث من الجناح المقاتل 26 (III./ZG 26) بمرافقة مقاتلة لوحدة القتال 3 (KG 3) أثناء عملياتها ضد حركة المرور على السكك الحديدية والطرق غرب نهري السين والآيسن . ^{[ 38 ]}

في 20 مايو، وصلت فرق الدبابات التابعة لمجموعة جيوش "أ" إلى القناة الإنجليزية. خاضت الوحدة الأولى من سرب الدبابات 26 (I./ZG 26) معركة ضد السرب 87 أثناء مرافقتها لطائرات يونكرز يو 88. ادعى البريطانيون إسقاط طائرة بي إف 110 واحدة وإلحاق أضرار بأخرى. قاتلت الوحدة الثانية من سرب الدبابات 26 (II./ZG 26) لحماية طائرات يو 88 من الوحدة الثالثة من سرب الدبابات 1 (III./LG 1) فوق نورنت-فونت ضد السرب 615 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 39 ]} ادعى طيارو الهوريكان إسقاط سبع طائرات بي إف 110 في هذا التاريخ، بينما أفادت القوات الألمانية بفقدان طائرة واحدة. فُقدت طائرتان من طراز يو 88 في 20 مايو، على الرغم من أن الطيارين البريطانيين ادعىوا إسقاط ست طائرات. ^{[ 40 ]} أفاد السرب 85 والسرب 615 بفقدان طائرة هوريكان واحدة لكل منهما في عمليات هبوط اضطراري بعد اشتباك مع الوحدة الأولى من سرب الدبابات 26 (I./ZG 26)، مما يشير إلى اشتباكات أخرى في ذلك اليوم. ^{[ 41 ]} ابتداءً من 21 مايو، سقطت أميان ، وأصبحت بولون مهددة . استمر السربان 4 و13 في تنفيذ طلعات جوية مشتركة بين ليل وسان أومير . خسر السربان خمس طائرات بينهما، وكان السرب الأول من الجناح 26 مسؤولاً عن واحدة. عمل الجناح 26 فوق منطقة با دو كاليه طوال اليوم بينما شن البريطانيون هجومًا مضادًا في أراس . ^{[ 42 ]} في 23 مايو، أفادت مجموعة من الجناح 26 أن 19 طائرة فقط من أصل 26 من طراز Bf 110 لا تزال جاهزة للعمل. ^{[ 43 ]} خلال معركة كاليه ، في 24 مايو، واجه الجناح 26، مع الجناح 76، طائرة سوبرمارين سبيتفاير للمرة الأولى. خسر السرب رقم 92 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني طائرتين من طراز سبيتفاير، بينما أبلغ الجناحان عن خسارتين بينهما. ^{[ 44 ]}

في 25 مايو 1940، نُقلت وحدة ZG 26 من قيادة Jagdfliegerführer 2 إلى Fliegerkorps V لتقديم الدعم لوحدة KG 51. ^{[ 45 ]} استمرت ZG 26 في العمليات القتالية خلال إجلاء دونكيرك ، والمرحلة الأخيرة من الحملة الفرنسية، Fall Rot . في 31 مايو، أسقطت ZG 26 خمس طائرات سبيتفاير فوق دونكيرك . ^{[ 46 ]} من المعروف أن طائرتي هوريكان أُسقطتا في اشتباك مع طائرات Bf 110. نجا كلا الطيارين من السرب رقم 229 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . أُفيد بفقدان طائرة سبيتفاير تابعة للسرب رقم 64 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني في اشتباك مع طائرات Bf 110. أُسر طيارها لكنه توفي لاحقًا متأثرًا بجراحه. ^{[ 47 ]} في 5 يونيو، تمركزت قيادة السرب 26 (Stab./ZG 26) في سينت-ترويدن، والسرب الأول (I./ZG 26) في إيفرينش /سانت أومير، والسرب الثاني (II./ZG 26) في ليل، والسرب الثالث (III./ZG 26) في أرك، با دو كاليه . ^{[ 48 ]} أُلحق السرب 26 (ZG 26) بفيلق الطيران الأول (Fliegerkorps I) في يونيو، وشارك في دعم العمليات الجوية الألمانية ضد عملية إيريال . وبحلول نهاية الحملة الفرنسية التي أعقبت هدنة 22 يونيو 1940 ، تكبدت أسراب المدمرات 1 و2 و26 و52 و76 خسائر إجمالية بلغت 32%، وهي أسوأ نسبة خسائر لأي نوع من الأسراب الألمانية. ^{[ 49 ]}

في يوليو 1940، رفضت حكومة تشرشل عروض أدولف هتلر لتسوية سلمية. أذن هتلر بالتخطيط لعملية أسد البحر ، وهي عملية إنزال برمائي مقترحة في المملكة المتحدة . بدأ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) حملة جوية ضد قوافل القناة الإنجليزية، مُدشنًا بذلك المرحلة الأولى مما عُرف لاحقًا بمعركة بريطانيا . صُممت معركة القناة لاستدراج قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني وتحقيق التفوق الجوي من خلال هزيمتها في المعركة، وقصف المطارات والمنشآت الداعمة المعروفة؛ محطات الرادار والمصانع.

 تمركزت السرب ZG 26 في مواقع متعددة بشمال فرنسا.  تمركزت كل من هوث وهيئة الأركان المشتركة مع السرب ZG 26 في ليل . وتمركز السرب الأول من السرب ZG  26، بقيادة النقيب فيلهلم ماكروكي، في إيفرينش. وتمركز السرب الثاني من السرب ZG  26، بقيادة رالف فون ريتبرغ، في كريسي-أون-بونثيو، بينما  تمركز السرب الثالث من السرب ZG 26 في بارلي بقيادة النقيب يوهان شالك . أُعيد السرب إلى قيادة قائد سلاح الجو الثاني ، بقيادة الأسطول الجوي الثاني . ^{[ 50 ]} في 9 يوليو 1940، أي قبل يوم واحد من الموعد الرسمي لبدء معركة بريطانيا،  صدرت الأوامر للسرب الثالث من السرب ZG 26 بتغطية الغارات على القوافل. ونظرًا لضعف طائرات Bf  110 أمام طائرات الهوريكان والسبتفاير السريعة، فقد استلزم الأمر حمايتها بطائرات Bf  109. لم تخسر طائراتهم الهجومية، وهي طائرات He  111 من السرب الأول/ وحدة التحكم 53 وطائرات Ju  88، التي يُرجح أنها من السربين الأول والثاني / وحدة التحكم 51 ، سوى طائرة واحدة من طراز He  111. وفي الدفاع عن القاذفات، خسرت المجموعة ثلاث طائرات من طراز Bf  110 وأخرى متضررة، وفقدت سبعة من طياريها في عداد المفقودين في العمليات . نجا طيار واحد فقط. دارت المعركة الجوية فوق مصب نهر التايمز وفولكستون . كان خصوم ZG 26 من السرب رقم 43 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ، والسرب رقم 151 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . دُمرت طائرتان من طراز Hurricane تابعتان للسرب رقم 43 مع سلامة الطيارين، بينما خسر السرب 151 طائرة واحدة دُمرت في القتال وأخرى متضررة؛ وأُصيب طيار واحد. لم تُعرف هوية وحدة المقاتلات الألمانية المسؤولة عن كل منها، ولكن ورد أن الطائرات الأربع أُسقطت. أُصيب قائد السرب رقم 43، جي سي لوت، في عينيه. ^{[ 51 ]} في اليوم التالي، 10 يوليو، بدأت المعركة بهجمات جوية مكثفة على قافلة بريد . قامت طائرات Bf 109 من السربين الأول والثالث من الجناح 26 والسرب الأول من الجناح المقاتل 3 بمرافقة 26 طائرة Do 17 من السرب الأول من الجناح 2. اشتبك السرب 74 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ، وخسر الجناح طاقمًا واحدًا وتضررت طائرة أخرى. لحقت أضرار بثلاث طائرات سبيتفاير تابعة للسرب 74، بينما خسر الجناح 2 قاذفتين وتضررت واحدة بشدة في قتال مع السربين 111 و 32 التابعين لسلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 52 ]}        

في 29 يوليو، التقت ثماني طائرات من طراز Bf  110 تابعة للسرب الأول وثلاث طائرات من السرب الثاني / جناح القتال السريع 210،  بالقرب من دونكيرك، بثلاثين طائرة مرافقة من طراز Bf 110 تابعة لسرب ZG  26. انطلق التشكيل نحو القوافل، لكن اعترضته  طائرات الهوريكان التابعة للسرب 151 وهاجمته. هبطت طائرتان من طراز الهوريكان اضطراريًا، ولم يُصب طياراهما بأذى، بينما  تضررت طائرة من طراز Bf 110 تابعة لسرب Erpro 210  ، ولم يتكبد سرب ZG 26 أي خسائر، حيث ادعى المهاجمون إصابة سفينتين حمولتهما 1000 طن و8000 طن. ^{[ 53 ]} وقعت آخر معارك "كانالكامبف" في 11 أغسطس، بهجوم ألماني أخير على قوافل "بوتي" و "أيجنت" و "أرينا" . قاد والتر روبنسدورفر سرب ErpGr 210 قبالة ساحل هارويتش- كلاكتون ظهرًا بتوقيت غرينتش. رصد الألمان السفن وبدأوا غاراتهم الجوية على بوتي. رافق روبنسدورفر وطائرته المقاتلة  ثماني طائرات من طراز دو 17 تابعة للسرب المتخصص 9./KG  2، الذي دُرّب طاقمه على الهجمات منخفضة الارتفاع. وفرت عشرون طائرة من طراز بي إف  110 تابعة للسرب ZG  26 غطاءً جويًا عاليًا للقاذفات. اعترضت طائرات سبيتفاير من السربين 74 و85 المقاتلات، بينما  هاجمت ست طائرات من طراز هوريكين تابعة للسرب 17. أسقط  السرب 85 بقيادة بيتر تاونسند  ثلاث طائرات من طراز بي إف 110، وأسقطت طائرات الهوريكين طائرة أخرى؛ كما تضررت طائرتان من طراز بي إف  110 وثلاث طائرات من طراز دو 17. ^{[ 54 ]} هاجمت مجموعة روبنسدورفر ثم انسحبت. أعقب ذلك غارة أخرى، صُممت للإيقاع بالمقاتلات التي كانت تخوض القتال بالفعل عندما كان وقودها منخفضًا وغير قادرة على تقديم المساعدة. دمر السرب ZG 26 طائرة هوريكين واحدة وألحق أضرارًا بأخرى تابعة للسرب 17، مما أسفر عن مقتل طيار واحد. أُسقط طياران من السرب رقم 74 وقُتلا. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}   

في 13 أغسطس، شنّ سلاح الجو الألماني عملية هجوم النسر (أدلرتاغ) . كان الطقس سيئًا في الصباح، فأمر هيرمان غورينغ بتأجيل الغارات. ^{[ 58 ]} لم يتم إبلاغ سرب KG  2، فانطلق في الساعة 04:50 متوجهًا إلى هدفه.  كان من المقرر أن يقوم سرب ZG 26 بمرافقته، لكنه تلقى أمر الإلغاء. انطلق المقدم هوث لتحذير طائرات دورنير من الإلغاء. ولعدم تمكنه من الاتصال بالقاذفات لاسلكيًا، حاول هوث إرسال إشارة إليهم بالتحليق أمامهم والقيام بحركات بهلوانية. تجاهله قائد قوة القاذفات، يوهانس فينك، واستمر في الطيران. تم رصد الغارة، لكن تم تحديد موقعها بشكل خاطئ، مما أدى إلى تفويت قيادة المقاتلات لطائرات دورنير غير المحمية. ^{[ 59 ]} في الخامس عشر من أغسطس (المعروف باسم "الخميس الأسود" في سلاح الجو الألماني)،  لم تتكبد السرب ZG 26 أي خسائر، ولكن في اليوم التالي، أبلغ السرب عن خسارتين، إحداهما مدمرة والأخرى متضررة، في اشتباك مع طائرات سبيتفاير تابعة للسرب رقم 19 من سلاح الجو الملكي البريطاني فوق هارويتش . وكانت الطائرة المقاتلة المتضررة تابعة لقيادة السرب ZG  26. ^{[ 60 ]} ووقع عبء عمليات سرب المدمرات ZG  76 في الخامس عشر من أغسطس على عاتقه، حيث تكبد خسائر فادحة أثناء عملياته من قواعد في النرويج . ^{[ 61 ]}

في 18 أغسطس، وهو تاريخ يُعرف باسم "اليوم الأصعب"  ، نفّذت السرب ZG 26 دور الدورية الجوية القتالية ضد قاعدتي سلاح الجو الملكي البريطاني بيغين هيل وكينلي . كان من المقرر أن تُرسل السرب KG 1 ستين طائرة من طراز He 111 لشن هجوم جوي على ارتفاعات عالية على بيغين هيل، بينما كان من المقرر أن تُهاجم السرب KG 76 قاعدة كينلي. كان بإمكان السرب KG 76 حشد ثماني وأربعين طائرة من طراز Do 17 وJu 88. تولت الأسراب JG 3 وJG 26 و JG 51 و JG 52 و JG 54 وZG 26 مهمة مرافقة المقاتلات. كان من المقرر أن يقوم سرب المقاتلات بمهام الصيد الحر والمرافقة القريبة. ^{[ 62 ]} اشتبكت السرب ZG 26 وJG 3 مع الأسراب 610 و 615 و 32. تكبد السرب 615 خسائر فادحة في المعركة. ^{[ 63 ]} كان سرب ZG 26 مسؤولاً عن إسقاط 12 طائرة مقاتلة من أصل 15 طائرة في المعركة، دُمّرت تسع منها. ^{[ 64 ]} ادّعى السرب 7/ZG 26 انتصاره الثلاثين في الحرب، بعد أن تكبّد خسارة واحدة فقط منذ عام 1939. ^{[ 64 ]} نسبت القيادة العليا الألمانية إلى سرب ZG 26 51 انتصارًا من أصل 124 انتصارًا مُنحت لوحدات المقاتلات الألمانية من قبل قيادتها. ^{[ 64 ]} في الواقع، لم تتجاوز خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني 34 طائرة مقاتلة لأسباب مختلفة. ^{[ 65 ]} أبلغ سرب ZG 26 عن خسائر في ذلك اليوم، حيث اشتبك مع أسراب مقاتلة أخرى، وكان السرب 56 أحدها. ^{[ 66 ]} في الاشتباك القصير والحاسم، خسر سرب ZG 26 خمس طائرات من طراز Bf 110، بالإضافة إلى طائرة أخرى متضررة تابعة للسرب 56. ^{[ 67 ]} ازداد الوضع سوءًا عندما اشتبك السربان رقم 54 و 501 مع طائرات مسرشميت. وخسر السرب ZG 26 طائرتين إضافيتين أُسقطتا وطائرتين أخريين تضررتا على يد السرب رقم 54. ^{[ 68 ]} لم يُبلغ أي من أسراب سلاح الجو الملكي البريطاني عن أي خسائر في هذه الاشتباكات. ^{[ 69 ]} وخسر السرب ZG 26 طائرات أخرى على يد السربين رقم 151 و 46 عندما وصلا للانضمام إلى المعركة. ^{[ 67 ]}                         

بعد الظهر، قامت السرب ZG  26 بمرافقة قاذفات السرب KG 53 التي قصفت قاعدة نورث ويلد التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 70 ]} هاجمت 13 طائرة من طراز هوريكين تابعة للسرب 85، بقيادة بيتر تاونسند ، القاذفات، لكن السرب ZG  26 تصدى لها  . كما تواجدت طائرات Bf 109، وبدأت اشتباكات غير حاسمة. ^{[ 71 ]}  أسقط السرب 85 طائرة He 111 واحدة ،  لكنه خسر طائرة هوريكين أخرى أمام طائرات Bf  110. ^{[ 72 ]}  خسر السرب KG 53 أربع طائرات He  111 مدمرة وواحدة متضررة. وبلغت خسائره من الأفراد 12 قتيلاً، وجريحين، وأربعة أسرى حرب. أنقذت السفن البريطانية خمسة آخرين، ليصل إجمالي عدد الأسرى إلى تسعة. ^{[ 73 ]} اشتبك السرب 151 مع السرب  III./ZG  26، لكن تم إسقاط طائرتين من طراز هوريكين، إحداهما بقيادة قائد السرب إريك كينغ مباشرة فوق المطار. ^{[ 74 ]} يعود انخفاض خسائر المجموعة في مواجهة هجمات المقاتلات إلى عزيمة سرب ZG  26. وقد كلّف ذلك الوحدة خسارة سبع طائرات من طراز Bf  110، بالإضافة إلى ست طائرات أخرى متضررة. ^{[ 67 ]} ووفقًا لأحد المصادر، بلغ إجمالي خسائر سرب ZG  26 اثنتي عشرة طائرة مدمرة وسبع طائرات متضررة طوال ذلك اليوم. ^{[ 67 ]} بينما يذكر مصدر آخر قائمة بخمس عشرة طائرة من طراز Bf  110 تم شطبها: ثلاث عشرة طائرة مدمرة، وطائرتان تم شطبهما، وست طائرات متضررة في 18 أغسطس 1940. ^{[ 75 ]}

أبرزت نتائج "أصعب يوم" ضعف طائرات Bf 110، التي سُحبت إلى حد كبير،  إلى جانب طائرات يونكرز Ju 87 ستوكا  ، من معركة التفوق الجوي لفترة من الزمن. أمرت القيادة العليا الألمانية بمرافقة طائرات Bf 109 لاستمرار استخدام طائرات Bf 110. ^{[ 76 ]} في 25 أغسطس، وفي غارة نادرة بعد 18 أغسطس، ظهرت وحدة ZG 2 فوق إنجلترا، لكنها تكبدت خسائر فادحة. ^{[ 77 ]} في 6 سبتمبر، صدرت الأوامر لوحدة ZG 26 بمهاجمة مصنع بروكلاندز هوكر، لكنها خسرت ثلاث طائرات Bf  110 وطواقمها عندما اعترضتها السرب 1 بالقرب من كينلي . ^{[ 78 ]} في 11 سبتمبر، عندما تحول سلاح الجو الألماني إلى حملة القصف الجوي المكثف (ذا بليتز) ، صدرت الأوامر لوحدة ZG 26 بتوفير مرافقة لطائرات He 111 من وحدة KG 26 . فشلت طائرات Bf 110 في حماية أهدافها، فخسرت خمس طائرات منها، وتضررت طائرة أخرى، تابعة للأسراب 1 و2 و4 و6 و9 من سرب ZG 26. ^{[ 79 ]} وكان المهاجمون من الأسراب 17 و46 و73. ^{[ 80 ]} وأدى الإصرار على استخدام سرب ZG 26 في عمليات تمشيط جوي إلى خسارة الجناح لطاقمين آخرين في 25 سبتمبر، حيث تضررت طائرتان في اشتباك مع السربين 152 و 607 التابعين لسلاح الجو الملكي البريطاني بالقرب من جزيرة وايت . ^{[ 81 ]} وفي اليوم التالي، حلقت 70 طائرة Bf 110 من سرب ZG 26 كحماية لسرب KG 55 أثناء قصفه مصنع طائرات سبيتفاير في ساوثهامبتون . وفُقدت مقاتلتان (من السربين 1 و3 من سرب ZG 26) في اشتباك مع السرب 238؛ وأُسقطت إحدى الطائرات التي كانت تحت حمايتهم. ^{[ 82 ]} في 28 و29 سبتمبر، قامت السرب ZG 26 بدوريات فوق هامبشاير بدعم من 60 طائرة من طراز Bf 109 تابعة للسربين JG 2 وJG 53. ^{[ 83 ]} في 27 سبتمبر، قامت 30 طائرة من السرب ZG 26، التابعة للسرب III./ZG 26، بتغطية قاذفات KG 55 أثناء استهدافها مصنع بريستول . تم إسقاط ست طائرات وإلحاق أضرار بواحدة في اشتباك مع السربين رقم 56 ورقم 152. ثلاث من الطائرات المفقودة كانت تابعة للسرب III./ZG 26 واثنتان تابعتان للسرب II./ZG 26. ^{[ 84 ]} في 30 سبتمبر، قامت السرب II./ZG 26 بدورية قتالية من شيربورغ إلى ويموث، دورست، وأسقطت خمس طائرات من طراز Hurricane تابعة للسرب رقم 152.                        ألحق السرب 56 أضرارًا بطائرتين أخريين مقابل خسارة طائرة واحدة من طراز Bf 110 بالقرب من وارمويل.  ونجا جميع الطيارين الستة. ^{[ 85 ]}

في أكتوبر 1940،  شنّت السرب ZG 26 غارات جوية منخفضة على مدن جنوب إنجلترا. وفي 7 أكتوبر،  شنّ السربان II وII/ZG 26 هجومًا على يوفيل .  خسر السرب ZG 26 سبع طائرات، ثلاث منها من السرب II/ZG  26 وأربع من السرب III/ZG 26. وقد تكبّدت السربان 238 و 601، بالإضافة إلى قوات الدفاع الجوي الأخرى المتمركزة في يوفيل، هذه  الخسائر . وتعرّضت إحدى طائرات سبيتفاير التابعة للسرب 601 لأضرار بالغة وهبطت اضطراريًا. ^{[ 86 ]} انتهت معركة بريطانيا في 31 أكتوبر 1940، وتم تأجيل عملية أسد البحر إلى أجل غير مسمى.  

تم نقل ZG 26 إلى جنوب شرق أوروبا في عام 1941. دعم III./ZG 26 الغزو الألماني ليوغوسلافيا اعتبارًا من 6 أبريل 1941. وكان مقر II./ZG 26 في Vrazhdebna ، بلغاريا تحت قيادة Fliegerkorps VIII . I./ZG 26 تقع في سيجد ، المجر تحت قيادة Fliegerführer Arad ، تحت قيادة Luftflotte 4 . ^{[ 87 ]} III./ZG 26 كانت تعمل من صقلية ، فوق جزيرة مالطا المحاصرة . ^{[ 88 ]}

نفّذت الوحدة الثالثة من سرب الطائرات 26 (III./ZG 26) هجومًا جويًا على مطار بودغوريتسا ، مما أسفر عن تدمير قاذفتين وإلحاق أضرار بثلاث قاذفات تابعة للمجموعة المستقلة 81 في موستار -أورتييس. كما كانت المجموعة 66 بقيادة السرب الرابع للقاذفات ، بقيادة العقيد بيتر فوكسيفيتش، والقوات الجوية الملكية اليوغسلافية ، وقاذفات السرب السابع من قوات بوك، تعمل من مطارات مجاورة. ^{[ 89 ]} ادّعى الفيلق الثامن إسقاط 60 طائرة في 6 أبريل. وأبلغت الوحدة الثانية من سرب الطائرات 26 (II./ZG 26) عن خسارة واحدة فوق سكوبيه . ^{[ 90 ]} دعمت الوحدة الأولى من سرب الطائرات 26 (I./ZG 26) عملية القصاص ، وهي قصف بلغراد ، وادّعت إسقاط طائرتين من طراز Bf 109 تابعتين لطيارين يوغسلافيين. ^{[ 91 ]} في معركة مع وحدة المقاتلات السادسة من قوات بوك، خسرت المجموعة خمس طائرات من طراز Bf 110؛ كما أسقطت القوات اليوغسلافية طائرتين من طراز Do 17 تابعتين للوحدة الثامنة من سرب الطائرات 3 (8./KG 3) . ^{[ 92 ]}

انضمت السرب II./ZG 26 إلى طائرات Bf 109 من السرب I(J)/ LG 2 في معركة ضد مقاتلات هوكر فيوري التابعة للسربين 111 و112 بقيادة النقيبين فويسلاف بوبوفيك وكونستانتين جيرماكوف. ^{[ 93 ]} شوهد جيرماكوف وهو يصطدم بطائرة Bf 110 بعد نفاد ذخيرته. فقدت السرب II/ZG 26 طاقمين؛ وادعى اليوغسلافيون أنهم عثروا على جثة ضابط من الجيش البلغاري في إحدى حطام طائرات Bf 110. يُفترض أن الضابط كان يساعد الألمان في الملاحة. ^{[ 94 ]} ادعى الطيارون الألمان إسقاط 11 طيارًا فيما بينهم. لم تُذكر الخسائر اليوغوسلافية، لكن المجموعة 36، التي كانت الأسراب تابعة لها، لم يتبق لديها سوى طائرتين من طراز فيوري صالحتين للطيران. ^{[ 94 ]}

عقب الانهيار السريع للجيش اليوغسلافي ، انتقلت السرب ZG 26 وجميع وحداته لدعم القوات الألمانية في معركة اليونان ، حيث شاركت في مهام المقاتلات والقاذفات المقاتلة. ^{[ 95 ]} تكبد سلاح الجو الملكي البريطاني خسائر فادحة في الحملة حتى 20 أبريل/نيسان، وكان هذا اليوم أسوأ أيامه. دفعت المقاومة الجوية البريطانية سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) إلى شن هجوم متواصل على المطارات في منطقة أثينا. ^{[ 96 ]} هاجمت عناصر من السرب II./ZG 26 مطار مينيدي، مطار إيتوليا-أكارنانيا، في 20 أبريل/نيسان، طائرة نقل يونانية، وطائرة بريد بريطانية، وربما 12 قاذفة من طراز بلينهايم تابعة للأسراب 84 و 11 و 211، وفقًا لشاهد عيان. ^{[ 97 ]} تؤكد السجلات تدمير طائرتين من السرب 11 وطائرتين من السرب 211، بينما لحقت أضرار جسيمة بطائرة واحدة من السرب 84، وتضررت خمس طائرات أخرى. ^{[ 98 ]}

شنّت السرب الأول/مجموعة الطائرات 26 هجومًا على قاعدة أرغوس التابعة لسلاح الجو اليوناني ، والواقعة في شبه جزيرة بيلوبونيز غرب أثينا . عملت 40 طائرة من السرب الأول/مجموعة الطائرات 26، بقيادة الرائد ماكروكي، على منشآت القاعدة لأكثر من ساعة. ^{[ 99 ]} وقعت العملية في 23 أبريل. دمّرت طائرات Bf 110 ثلاث عشرة طائرة من طراز هوريكان وطائرة تدريب تابعة للسرب رقم 208 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . ادّعى الألمان تدمير 53 طائرة إجمالًا؛ ودُمّرت جميع الطائرات اليونانية الموجودة تقريبًا. لم يتبقَّ سوى طائرتين من طراز هوريكان تابعتين لسلاح الجو الملكي البريطاني، بالإضافة إلى خمس طائرات أقلعت مع اقتراب الغارة الألمانية. ^{[ 100 ]} قصفت السرب الثاني/مجموعة الطائرات 26 مطار مينيدي، مدعيةً تدمير طائرتين، ثم مطار حساني، ثم مطار ميغارا، مدعيةً تدمير أربع وست طائرات على التوالي. من بين الطائرات المدمرة ست طائرات من طراز دورنير دو 22 تابعة للسرب اليوناني الثاني ميرا. كلّفت هذه العمليات المجموعة طائرة واحدة. ^{[ 89 ]}

دعمت وحدة ZG 26 التقدم السريع للقوات البرية نحو أثينا، حيث شاركت في 20 أبريل فيما عُرف بـ" معركة أثينا ". يُعتقد أن اثنين من طياري الوحدة أسقطا بات باتل، أنجح طيار من دول الكومنولث البريطاني في الحرب، والذي قُتل. ^{[ 101 ] [ 102 ]} شكلت الوحدة الثانية من ZG 26 جزءًا من قوة مرافقة، ضمت حوالي 100 طائرة من طراز Do 17 وJu 88 من سرب المقاتلات 77 (III./JG 77 ) وقاذفات Bf 109. هاجمت القاذفات السفن بينما حلّقت ZG 26 فوق الأهداف لقصفها بالرشاشات. في قتالها مع سرب باتل، أسقطت خمس طائرات. كما أُسقطت أربع طائرات من طراز Hurricane في قتال مع طائرات Bf 110. وادعى سرب Hurricane أيضًا إسقاط خمس طائرات Bf 110، لكنه خسر طيارين اثنين قُتلا. كان من بين الناجين القلائل من سلاح الجو الملكي البريطاني الذين بقوا في الجو بعد المعركة، الملازم الطيار روالد دال ، الشاعر والروائي المستقبلي. ^{[ 103 ]} في 14 مايو، أثناء الاستعدادات لإنزال كريت، فوجئت السربان الأول والثاني من الجناح 26 التابعين للسلاح الجوي الملكي البريطاني في مطار أرغوس بهجوم من السرب رقم 252 التابع للسلاح الجوي الملكي البريطاني . اصطفت طائرات مسرشميت جنبًا إلى جنب، وأُصيبت 13 طائرة؛ دُمرت ثلاث منها وتضررت واحدة. ^{[ 104 ]}

في 22 مايو 1941، بدأت المرحلة الأخيرة من الحملة اليونانية، معركة كريت . نفّذت السرب ZG 26 طلعات قصف جوي وقصف بالرشاشات لدعم الغزو. وكان خليج سودا ومطار هيراكليون هدفين رئيسيين. في 22 مايو، خسرت السرب II./ZG 26 طائرتين في مواجهة هذه الأهداف وقوات المظليين الألمان (فالشيرمياغر) الداعمة . ^{[ 105 ]} في اليوم التالي، ساعدت السرب II./ZG 26 السرب 5./JG 77 في مهاجمة الأسطول البريطاني العاشر لقوارب الطوربيد السريعة، الذي كان يُلحق خسائر فادحة بقوات المحور البحرية. دُمرت سبعة من هذه الزوارق . ^{[ 106 ]} في 28 مايو، قصفت هذه المجموعة، إلى جانب السرب II/ZG 76 والسرب KG 2، المواقع البريطانية في مطار هيراكليون، مما سمح لـ 900 مظلي بتعزيز المظليين الألمان الذين نجوا من عملية الإنزال الأولى الكارثية. ^{[ 107 ]} من بين الأحداث الأخيرة للمعركة، مقتل قائد السرب 2./ZG 26، الكابتن كارل هايندورف، الذي أسقط فوق جزيرة كريت في 31 مايو. ^{[ 108 ]}

رداً على فشل الغزو الإيطالي لمصر ، ساند هتلر بينيتو موسوليني لمنع انهيار دول المحور في حملة شمال أفريقيا . وفي عام 1941، أدت عملية البوصلة إلى طرد الجيش الإيطالي العاشر ، وهددت بتدمير القوات الإيطالية في ليبيا . ومن بين وحدات سلاح الجو الألماني التي أُرسلت على عجل إلى أفريقيا، كانت الوحدة الثالثة من سرب الطيران 26 (III./ZG 26)، بالإضافة إلى سرب واحد من كل من الوحدة الأولى والثانية من السرب نفسه. وصلت هذه الوحدات إلى مهابط طائرات بالقرب من كاستل بينيتو وسرت وقوس الرخام في 30 يناير 1941. وخضعت جميع هذه الوحدات لقيادة قائد المجموعة كارل كاشكا ، ومساعده الملازم أول فريتز شولتز-ديكو، الذي قاد الوحدة الثامنة من سرب الطيران 26 (8./ZG 26). وتألفت هذه المجموعة من الأسراب 7 و8 و9 . كُلِّفَتْ وحدة ZG 26 بدعم عناصر من وحدات StG 1 و StG 2 و StG 3 وقاذفاتها الانقضاضية من طراز يونكرز Ju 87 ستوكا . ^{[ 109 ]} في 10 فبراير 1941، بلغ عدد خصوم ZG 26 في أفريقيا سربين: السرب رقم 73 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني والسرب رقم 3 التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي . بعد يومين، وصل إرفين رومل ، قائد الفيلق الألماني في أفريقيا، إلى طرابلس ، تبعه عناصر مما أصبح لاحقًا فرقة بانزر 21 في 14 فبراير. في هذا التاريخ، تكبدت ZG 26 أول خسارة لها في أفريقيا عندما أُسقطت طائرة من طراز Bf 110 تابعة للمجموعة الثالثة، وأُسر قائدها الرقيب ليبسكي ومدفعيه. ^{[ 110 ]} ووقعت خسارة أخرى في 15 فبراير، لكن المجموعة الثالثة/ZG 26 حققت أول انتصار لها في القتال مع سلاح الجو الملكي الأسترالي الثالث في 19 فبراير. قامت الوحدة الألمانية بحماية السرب الثاني/ جناح الدعم الجوي الثاني ، ودمرت طائرتين من طراز هوريكان، مما أسفر عن مقتل طيار واحد، وذلك على حساب طائرة من طراز Bf 110 وطائرة من طراز Ju 87. ^{[ 110 ]} ومع اشتداد عملية زهرة الشمس ، تكبد السرب الثالث/جناح الدعم الجوي السادس والعشرون خسائر بشرية في 23 فبراير/شباط عندما استعادت قوات المحور مدينة برقة . ^{[ 111 ]}

خسرت الوحدة 7/ZG 26 طائرة Bf 110 واحدة خلال معركة مرسى بريقة على يد سلاح الجو الملكي الأسترالي الثالث. ^{[ 112 ]} في 3 أبريل، تراجعت الفرقة المدرعة الثانية من أنتيلات، تاركةً السرب رقم 6 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني الذي كان قد وصل إلى تلك المنطقة. فاجأ التقدم السرب، فتراجع إلى مسوس. خلال النهار، اشتبك السرب 6 مع تشكيل من طائرتي Ju 87 تابعتين للوحدة II/StG وثماني طائرات Bf 110 تابعة للوحدة III/ZG 26. ادعى السرب 6 تحقيق ثلاثة انتصارات مؤكدة وثلاثة انتصارات محتملة ضد طائرات Ju 87؛ قُتل طيار واحد فقط من طراز Ju 87، وأربعة من طائرات Bf 110. لم تُذكر أي خسائر ألمانية، ولا يمكن تأكيد ادعاءات ZG 26 بتحقيق ثلاث طائرات Hurricane لأن سجلات السرب 6 قد دُمرت أثناء التراجع. ^{[ 113 ]} في 5 أبريل، قامت ست طائرات من طراز Bf 110 تابعة للسرب ZG 26 بقصف مطار، مما أسفر عن إصابة خمس طائرات من طراز بريستول بلينهايم ، وطائرة هوريكان، وطائرة ليساندر. أصبحت اثنتان من طائرات بلينهايم وطائرة ليساندر غير صالحة للطيران واشتعلت فيها النيران أثناء الانسحاب. ^{[ 113 ]}

في أوائل أبريل، تعززت خطوط الجبهة. أنزلت الفرقة الأسترالية السابعة في طبرق في السابع من الشهر، وفي الثامن أنزلت قوات المحور فرقة الدبابات الخامسة عشرة لدعم التقدم عبر ليبيا وصولًا إلى مصر . تحصنت قوات الحلفاء حول الميناء، وبدأت حصار طبرق . بقيت السربان 6 و73 في محيط طبرق، بينما تراجعت وحدات أخرى من دول الكومنولث إلى مصر. واصلت القوات البريطانية عمليات الدعم بعيدة المدى؛ وخسر السرب 55 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني قاذفة قنابل لصالح السرب الثالث/مجموعة الطائرات 26 في 8 أبريل. ^{[ 113 ]} خسرت مجموعة الطائرات 26 طائرتين أخريين وطيارًا واحدًا في اليوم التالي، في عملية مشتركة مع السرب 73، بينما أُعلن عن إسقاط طائرة هوريكان تابعة للسرب 6 في 11 أبريل. في 14 أبريل، هاجمت 70 طائرة ألمانية، مدعومة من السربين 18 و155 التابعين لسلاح الجو الملكي الإيطالي ، مدينة طبرق. فقد السرب 73 طيارًا واحدًا قُتل في مواجهة مع السرب الثالث من الجناح 26، بينما أُسقطت ثلاث طائرات تابعة للسرب الثالث من مجموعة الطائرات 1 وأُسرت. وأدى هجوم آخر إلى اندلاع معركة مع السرب الثالث التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي؛ وتؤكد السجلات الألمانية فقدان أحد أفراد طاقم الجناح 26. تمكن الجناح 26 من إسقاط طائرة بلينهايم تابعة للسرب 45 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني قبل وصول طائرات بي إف 109 التابعة للسرب الأول من الجناح المقاتل 27 لتولي زمام العمليات القتالية. ^{[ 114 ]} في 25 أبريل، أبلغ السرب الثالث من الجناح 26 عن تدمير طائرة هوريكان واحدة، لكنه فقد الملازم أوسكار ليمكه إثر اصطدامه بها. كما فقد السرب 274 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني طيارين اثنين. ^{[ 115 ]} في هجمات القصف على طبرق، فقدت السرب ZG 26 طاقمًا آخر وطيارًا آخر أصيب بجروح في 1 مايو. ^{[ 116 ]} دعمت السرب III./ZG 26 هزيمة عملية باتل أكس في يونيو 1941، على الرغم من أن طياريها ادعوا إسقاط طائرة واحدة فقط في 17 يونيو. وسقطت بقية الطائرات في يد طائرات Bf 109 التابعة للسرب JG 27. ^{[ 117 ]}

في 30 يونيو، وأثناء مرافقة 20 طائرة من طراز Ju 87، برفقة 12 مقاتلة إيطالية و10 طائرات من طراز Bf 109، اشتبكت خمس طائرات من طراز Bf 110 تابعة للسرب ZG 26 مع السرب رقم 250 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، ما أسفر عن مقتل طاقمين. وفي 11 أو 12 يونيو، فُقد طاقم آخر في معركة مع السرب الأول التابع لسلاح الجو الجنوب أفريقي . وفي 21 أغسطس 1941، ادعى السرب ZG 26 إسقاط أربع طائرات من طراز Hurricane تابعة للسرب الثاني التابع لسلاح الجو الجنوب أفريقي، شوهدت وهي تتحطم؛ حيث ادعى شولتز-ديكو إسقاط قائد التشكيل، مقابل مقتل أحد أفراد الطاقم. وفي 3 سبتمبر، بالقرب من السلوم ، اعترضت ثلاث طائرات من طراز Bf 110 تابعة للسرب III./ZG 26 طائرتين من طراز Hurricane تابعتين للسرب رقم 451 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، ما أسفر عن فقدان طيار واحد. وبذلك، يكون السرب III./ZG 26 قد حقق 33 انتصارًا جويًا منذ وصوله إلى أفريقيا. ^{[ 118 ]} دارت معارك جوية واسعة النطاق في الفترة التي سبقت عملية الصليبي ، والتي أدت في نهاية المطاف إلى فك الحصار عن طبرق. في 15 نوفمبر، أُسقطت ثلاث طائرات تابعة للسرب الثالث/مجموعة الطيران 26 فوق مطارات هجومية تابعة للحلفاء. كان من بين ركابها الضابط شولتز-ديكو. وهبطت طائرة أخرى من طراز Bf 110 يقودها الرقيب أول سوبودا في الصحراء لنقله. خلال ذلك الشهر، عززت المجموعة قوامها، وكان لديها ثلاثة أسراب (7 و8 و9) تعمل من درنة، ليبيا، في بداية عملية الصليبي ، وكان السرب الأخير عائدًا من جزيرة كريت . ^{[ 119 ]}

في 20 نوفمبر، أُصيب طاقمان وأُسقطت ثلاث طائرات من طراز Bf 110 في معركة جوية في 24 نوفمبر، أسفرت عن أسر طيارين اثنين، أحدهما من السرب الثامن والآخر من السرب التاسع/ZG 26. دارت المعركة الأخيرة ضد السرب الرابع التابع لسلاح الجو الجنوب أفريقي والسرب رقم 80 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . في اليوم التالي، فُقدت أربع طائرات من طراز Bf 110 مع أطقمها فيما وُصف بأنه "يوم عصيب على طائرات Bf 110 التابعة للسرب الثالث/ZG 26". ^{[ 120 ]} في 4 ديسمبر، فوق تريغ كابوزو، أسقط الرقيب دود، من السرب 274، طائرة من طراز Bf 110 يقودها الرائد كارل كاشكا. هبط الملازم أول ويمهير بجانب حطام الطائرة ليجد المدفعي ميتًا وكاشكا يحتضر. ^{[ 121 ]} في 12 ديسمبر، أسقطت المجموعة قاذفتين من طراز مارتن ماريلاند تابعتين للسرب 12 التابع لسلاح الجو الجنوب أفريقي، وقاذفة من طراز بلينهايم تابعة للسرب 55 فوق البحر. مع ذلك، في 24 ديسمبر، فُقد بديل كاشكا في السرب الثالث/مجموعة الطيران 26، النقيب توماس شتاينبرغر، في البحر مع طاقم آخر من السرب التاسع/مجموعة الطيران 26 في رحلة نقل من جزيرة كريت. ^{[ 122 ]}

بحلول 31 ديسمبر 1941، نفّذت السرب III./ZG 26 ما مجموعه 2962 طلعة جوية في شمال إفريقيا، منها 483 طلعة دعم جوي قريب. وقد خسرت السرب 11 قتيلاً، وستة في حوادث، و27 مفقوداً، وتسعة أسرى، و16 جريحاً. ^{[ 123 ]} وبحلول 16 يناير 1942، لم يتبقَّ سوى السرب 7./ZG 26 على خط المواجهة في إفريقيا. كان يمتلك ثماني طائرات، لكن أربعاً منها فقط كانت جاهزة للعمليات. ^{[ 124 ]} وبعد اثني عشر يوماً، في 26 يناير، فُقد طاقم آخر؛ أُسر أحدهم وتوفي الباقون متأثرين بجراحهم. وفي 13 أبريل، وفي حادثة غير مألوفة، هبطت طائرات Bf 110 التابعة للسرب 7./ZG 26 في مطار بريطاني مهجور [لم يُحدد اسمه] ودمرت المنشآت بعد خروجها من الطائرات. ^{[ 125 ]} تشير تفاصيل إضافية في مصادر مُحدَّثة إلى أن ست طائرات من طراز Bf 110 تابعة للسرب 7./ZG 26 رافقت طائرات سافويا-ماركيتي SM.82 الإيطالية إلى المطار. وبينما قامت ثلاث طائرات من طراز Bf 110 بتوفير غطاء جوي، هبط 60 فردًا إيطاليًا ودمروا خزانات الوقود والزيوت المهجورة في عملية استمرت حتى الساعة 10:00. ^{[ 126 ]} شارك السرب ZG 26 في طلعات جوية بحرية وجوية. وفي إحدى هذه العمليات، فقد السرب إحدى طائراته الثلاث من طراز Bf 110 التابعة للسرب 7./ZG 26 التي كانت ترافق طائرات نقل من طراز يونكرز Ju 52. ولم تتمكن هذه الطائرات من منع إسقاط تسع طائرات Ju 52 بنيران مقاتلات الحلفاء في 12 مايو. وفقد كل من السرب KGrzbV 400 والسرب III./KGrzbV 1 أربع طائرات، بينما فقد السرب KGrzbV1 طائرة نقل واحدة. ^{[ 127 ]}

عمل الجناح في دور الدعم الجوي القريب في مايو 1942، حيث خسر طائرة واحدة في الثاني والثاني عشر من الشهر، ثم شارك في دعم معركة غزالة . في 27 مايو، ادّعى الجناح إسقاط طائرتين من طراز "هاريكين" مقابل فقدان وأسر طاقم واحد؛ على الرغم من أن خصومهم كانوا على الأرجح طائرات من طراز "بي-40" تابعة للسرب الخامس من سلاح الجو الجنوب أفريقي . وخسر الجناح 26 (ZG 26) طاقمًا آخر قُتل وطائرة أخرى تضررت بشدة بحلول نهاية اليوم. ^{[ 128 ]} خلال شهري أبريل ومايو 1942، بدأ الجناح الثالث/الجناح 26 (III./ZG 26) طلعات جوية ليلية فوق الصحراء، مدعيًا إسقاط قاذفة قنابل واحدة في 29 مايو 1942 بمساعدة أضواء كاشفة . وقد تم تأكيد هذه الخسارة من خلال سجلات الحلفاء، ومن المرجح أنها كانت تابعة للسرب 24 من سلاح الجو الجنوب أفريقي . ^{[ 129 ]} في الأول من يونيو عام 1942، هاجمت الكتيبة السابعة من سرب المقاتلات 26 (7./ZG 26) المركبات الآلية بدعم من الكتيبة التاسعة من سرب المقاتلات 26 (9./ZG 26). فقدت اثنتان من الكتيبة الأخيرة طائرتين من طراز Bf 110، بينما فقدت الكتيبة الأولى طاقمها عندما انفجرت دبابة كانت تهاجمها أمامهم. قُتل جميع الرجال الستة. ^{[ 130 ]}

يبدو أن أنشطة السرب الثالث/مجموعة الطائرات 26 (III./ZG 26) خلال معركة العلمين الثانية لم تكن بارزة، إذ لم يُسجّل أي خسائر أو حوادث قتالية. وتم التخلي عن طائرة واحدة فقط في مطار بركة أثناء انسحاب قوات المحور من مصر. ^{[ 131 ]} وقد عاد السرب الثالث/مجموعة الطائرات 26 إلى ألمانيا للراحة والتزود بالوقود والمؤن. ثم عاد إلى أفريقيا مع بدء عملية الشعلة ، وهي عمليات الإنزال الأنجلو-أمريكية في المغرب والجزائر . وكان السرب لا يزال مجهزًا بطائرات Bf 110C، وعدد قليل من طائرات Ju 88C وDo 17Z. ^{[ 132 ]} ثم تبعه السرب الثالث/مجموعة الطائرات 1 (III./ZG 1) بطائرات Messerschmitt Me 210 الجديدة . [ 132 ^{] وفي 14} نوفمبر 1942، كان السرب يوفر الحماية الجوية لطائرات النقل Ju 52 من صقلية إلى تونس . صادفت السرب رقم 126 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، أثناء قيامه بدورية من مالطا، تشكيلاً مماثلاً، ودارت معركة جوية أسفرت عن إسقاط مقاتلة من كل جانب. ^{[ 133 ]} كما تمركزت أسراب أخرى في مطار قابس في 29 نوفمبر، حيث قامت طائرات لوكهيد بي-38 لايتنينغ التابعة للمجموعة المقاتلة الأولى المتمركزة في مطار يوكس ليه بان ، بقصف المطار. وادعى الطيارون الأمريكيون إسقاط طائرتين من طراز بي إف 110 في معركة جوية، بينما ادعى أفراد المجموعة المقاتلة الرابعة عشرة إسقاط الطائرة الأخرى . ^{[ 133 ]} أدى التوجه نحو تونس إلى إطالة أمد الحملة الأفريقية. وبحلول أوائل ديسمبر 1942، عززت قوات الحلفاء قوتها الجوية بشكل كبير في الجزائر وتونس. ^{[ 134 ]} وبدأ السرب الثالث/المجموعة المقاتلة 26 عملياته من مطارات صقلية بوتيرة أكبر. ^{[ 135 ]} استُخدمت طائرات Bf 110 بشكل رئيسي في مهام المرافقة بعيدة المدى لطائرات النقل الجوي بين اليونان وكريت وصقلية وأفريقيا، بدلاً من مهام التفوق الجوي. ونُفذت هذه العمليات على ارتفاعات منخفضة. ^{[ 136 ]} كان خطر المقاتلات الثقيلة بعيدة المدى، مثل طائرة بريستول بوفايتر ، واضحًا في 4/5 ديسمبر، عندما ادعى السرب رقم 227 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني إسقاط طائرتي نقل تحملان أفرادًا أرضيين ذوي قيمة عالية فوق مضيق صقلية ؛ إحداهما تابعة للسرب III./ZG 26. ^{[ 137 ]} فقدت المجموعة جميع طائرات Bf 110 الثلاث التي كانت ترافق 32 طائرة من طراز Ju 52 في 11 ديسمبر 1942. كما فقدت طائرات بوفايتر من السرب رقم 272 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني وطائرات سبيتفاير من السرب رقم 249 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني.تم اعتراضها. أُعلن عن إسقاط ثماني سفن نقل، وتضررت سفن أخرى. كان النجاح الوحيد للمجموعة هو إسقاط طائرة مارتن بالتيمور تابعة للسرب رقم 69 من سلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 138 ]} في 22 يناير 1943 ، اشتبكت دورية أخرى تحمي قافلة مع قاذفات بي-26 مارودر التابعة لمجموعة القصف 416 مع سرب المقاتلات 53 (JG 53) ، ونجح الأخير في إسقاط طائرتين، وهو ما أكدته الخسائر الأمريكية، لكن نتائج مشاركة سرب المقاتلات 26 (ZG 26) غير واضحة. ^{[ 139 ]} في معركة مع طائرات بي-38 التابعة لمجموعة المقاتلات 82 وطائرات بي-26 التابعة لمجموعة القصف 319 ، فقد سرب المقاتلات 26 (ZG 26) طاقمين تدخلا لحماية سفن الشحن، وطائرتين من طراز هي 111 تعرضتا للهجوم في 31 يناير 1943. ^{[ 140 ]}

واصلت وحدة ZG 26 عملياتها فوق المياه، حيث أسقطت طائرة P-38 في الأول من فبراير، وخسرت ثلاثة أطقم، بالإضافة إلى إصابة أحد أفراد الطاقم، وذلك على يد المجموعة المقاتلة 82 الأمريكية التي كانت تحمي طائرتي تزويد بالوقود تابعتين لمجموعة القصف 319 في الثالث من فبراير. وبحلول 28 فبراير 1943، أصبحت تراباني في صقلية قاعدةً لوحدة III./ZG 26 بقيادة النقيب فوغل. ومن بين النجاحات القليلة التي حققتها الوحدة، كانت عملية 17 مارس 1943، عندما أسقط الطيارون أربع أو خمس طائرات بريستول بوفورت تابعة للسرب رقم 272 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . وشاركت في هذه العملية وحدة III./ZG 1 وطائراتها من طراز Me 210. ^{[ 141 ]} كانت نجاحات طياري طائرات Zerstörer قليلة في البحر الأبيض المتوسط ​​في هذه المرحلة. وكان الرقيب غونتر فيغمان من بين الاستثناءات القليلة، حيث توجد صورة تُظهر ثمانية أهداف على دفة طائرته. على الرغم من أن المثبت الرأسي الأيسر يُظهر علامات واضحة لأضرار قتالية ناجمة عن أربع قذائف مدفعية عيار 20 ملم وثقب واحد من عيار 0.303. ادعى ويغمان إسقاط 14 طائرة من طراز Bf 110 وMe 410، وأصبح أحد الطيارين الألمان القلائل الذين برعوا في قيادة الطائرات النفاثة . ^{[ 142 ]} من المعروف أن الوحدة بقيت في أفريقيا حتى المراحل الأخيرة من معركة تونس ، حيث أفيد بتدمير إحدى طائرات المجموعة في مطار صفاقس في 30 مارس 1943. ^{[ 131 ]} في أوائل أبريل 1943، بدأت عملية فلاكس ، التي قطعت الجسر الجوي من صقلية إلى تونس. أُسقط طاقمان في اليوم الأول من العملية. ^{[ 143 ]} في معركة مع المجموعة المقاتلة 82، دافعت طائرات P-38 التابعة للسرب 95، III./ZG 26، عن طائرات النقل Ju 52 مرة أخرى، وخسرت اثنتين. ادعى إسقاط سبع طائرات P-38، لكن لم تُفقد سوى ثلاث مقاتلات أمريكية. ادعى الطيارون الأمريكيون إسقاط 15 طائرة من طراز Ju 52. رصد السرب 96 الطائرات الألمانية واشتبك معها، مدعيًا إسقاط أربع طائرات أخرى، لكنه خسر طيارًا واحدًا لصالح السرب الثالث/مجموعة القصف 26. ^{[ 144 ]} في 16 أبريل، ادعى السرب الثالث/مجموعة القصف 26 إسقاط خمس قنابل من طراز B-17 Flying Fortress تابعة لمجموعة القصف 97، وربما قنبلة أخرى تابعة لمجموعة القصف 301 - تم إسقاط أربع منها - خلال هجوم على باليرمو . ^{[ 145 ]}

في 13 مايو 1943، استسلم جيش الدبابات الأفريقي، منهيًا بذلك الحملة التونسية والقتال في شمال أفريقيا. في ذلك الوقت، ادعى سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) إسقاط 965 طائرة تابعة للحلفاء فوق أفريقيا بين نوفمبر 1942 ومايو 1943. وكانت السرب III./ZG 26 مسؤولة عن إسقاط "17 طائرة على الأقل" من هذه الطائرات. ^{[ 146 ]}

بقي الجناح الثالث/ZG 26 في شمال إفريقيا في يونيو 1941. وانتقل كل من الجناح الأول والثاني/ZG 26 إلى أوروبا الشرقية ، ولا يزالان تحت قيادة الفيلق الثامن. وكان الجناح تحت السيطرة الاستراتيجية للأسطول الثاني. ^{[ 147 ]}

قادت وحدة ZG 26 الغارات الجوية على قواعد القوات الجوية السوفيتية، مما أدى إلى بدء عملية بارباروسا وانطلاق الحرب على الجبهة الشرقية . هاجمت الوحدة 5/ZG 26، بقيادة يوهانس فون ريشتوفن، ابن عم فولفرام فرايهر فون ريشتوفن (قائد الفيلق الجوي الثامن) ومانفريد فون ريشتوفن ، قاعدة أليتوس الجوية ، التي كانت أول مطار يُهاجم في 22 يونيو 1941. احتلت القاعدةَ فرقةُ الطيران المقاتل السوفيتية 15 IAP التابعة للفرقة المقاتلة الثامنة [8 SAD]. ^{[ 148 ]} تمكن الطيارون السوفيت من الإقلاع، لكنهم لم يعترضوا طائرات Bf 110، بل اعترضوا طائرات Ju 87 التابعة لـ StG 2 وBf 109 التابعة لـ II./JG 27 التي كانت تتابع هجوم ريشتوفن. ^{[ 149 ]} كانت أفواج القاذفات السوفيتية نشطة في الأيام الأولى، وفي 29 يونيو، ألقت القبض على 10 طائرات من طراز Bf 110 تابعة لسرب ZG 26 وطائرات من طراز Bf 109 تابعة لسرب II./JG 27 ودمرتها على الأرض في مطار فيلنيوس . ^{[ 150 ]} سجل ريشتوفن في دفتر يومياته 29 مهمة قتالية لسرب II./ZG 26 في الأيام الأربعة عشر الأولى من يوليو 1941 خلال معركة سمولينسك ، قبل نقله لدعم مجموعة جيوش الشمال ، تحت قيادة الأسطول الجوي الأول . ^{[ 151 ]}

ركزت وحدة ZG 26 على قصف المطارات مع تقدم مجموعة جيوش الشمال نحو لينينغراد ، مما أدى إلى اشتباك مع السرب الجوي المقاتل الخامس. أبلغت الوحدة السادسة من ZG 26 عن خسارة في 10 أغسطس/آب عندما اصطدمت طائرة ميغ-3 تابعة للسرب الجوي المقاتل 71، بقيادة النقيب إيفان غورباتشوف، بإحدى طائراتها. ^{[ 152 ]} وفي عملية بارزة في 12 أغسطس/آب، دمرت ZG 26 ما بين 10 و15 طائرة في مطار فولوسوفو، بينما ادعى السرب المرافق الثاني من JG 54 إسقاط سبع طائرات في القتال. وفي 13 أغسطس/آب، أبلغ السرب الثاني من ZG 26 عن خسارة واحدة فوق كينغيسيب في اشتباك مع السرب الجوي المقاتل السادس. اعتقد قائد JG 54، هانز تراوتلوفت ، أن هجمات ZG 26 كان لها تأثيرها. ^{[ 152 ]} قامت 24 طائرة من طراز Bf 110 تابعة للسرب الأول/جناح الطيران 26 بقصف مطار كوتلي، لكنها لم تعثر إلا على طائرة واحدة، وتكبدت خسائر في طائرة أخرى خلال معركة جوية في 16 أغسطس. ^{[ 153 ]} حقق جناح الطيران 26 نجاحًا ضد مطار نيزينو الذي كان يضم السرب الخامس المقاتل المتكامل في 19 أغسطس. ^{[ 153 ]} أفادت السجلات السوفيتية أنه مقابل خسارة طائرة Bf 110 واحدة، تم تدمير 20 مقاتلة وإلحاق أضرار بـ 13 أخرى في الهجوم، على عكس الادعاءات الألمانية بتدمير 40 طائرة. ^{[ 153 ]} وبهذا الادعاء، ارتفع إجمالي عدد الطائرات السوفيتية التي ادعى جناح الطيران 26 تدميرها في الجو إلى 191 طائرة، و663 طائرة على الأرض، وذلك منذ 22 يونيو 1941. ^{[ 153 ]}

في 27 أغسطس، شنّت جبهة لينينغراد هجومًا مضادًا واسع النطاق على الفيلق المدرع الحادي والأربعين في ماغا . خاضت السرب ZG 27 معارك جوية عنيفة مع فوجي المقاتلات المقاتلة السابع (IAK) والمقاتلات الجوية المقاتلة الخامسة (IAP). ^{[ 154 ]} ادّعت هذه الوحدات المقاتلة إسقاط ثلاث طائرات من طراز Bf 110، لكن الخسائر الألمانية لم تُذكر. في 29 أغسطس، انضم فوج المقاتلات الجوية المقاتلة الخامس والثلاثون (IAP) إلى المعركة وادّعى إسقاط طائرتين إضافيتين من طراز Bf 110. ولم تُذكر الخسائر الألمانية أيضًا. ^{[ 153 ]} قدّم السرب II./ZG 26 الدعم للسرب I./KG 77 وعناصر من السربين JG 54 وKGr 806 في عملية بيوولف ، وهي عملية الاستيلاء على الجزر التي يسيطر عليها السوفيت في بحر البلطيق . في 6 سبتمبر، هاجم السرب ZG 26 مطار كاغول ودمّر ثماني طائرات؛ وقد تكللت العملية بالنجاح. ^{[ 154 ]} عاد السرب ZG 26 إلى دعم حصار لينينغراد في سبتمبر. في 19 سبتمبر، شاركت في أكبر وأعنف هجمات القصف حتى ذلك الحين، حيث قُتل 442 شخصًا. وأفاد الجناح بفقدان طاقم طائرة واحدة. ^{[ 155 ]} في أواخر سبتمبر، نُقلت وحدة ZG 26 إلى الأسطول الجوي الثاني، كجزء من الفيلق الجوي الثامن. وتلقت الوحدة أوامر بتوفير الدعم الجوي القريب لعملية تايفون، معركة موسكو . ^{[ 156 ]}

خاضت المجموعتان معركة ناجحة في المرحلة الأولى من القتال. في 20 أكتوبر 1941، صدرت الأوامر للوحدة الأولى من سرب المقاتلات 26 (I./ZG 26) بالعودة إلى ألمانيا، وأُعيد تسميتها إلى الوحدة الثانية من سرب المقاتلات الليلية 1 ( II./NJG 1)، لتصبح بذلك الوحدتان الثانية من سرب المقاتلات 26 (II./ZG 26) وسرب المقاتلات 210 (SKG 210) الوحدتين الوحيدتين المتبقيتين من طائرات Bf 110 في الاتحاد السوفيتي. بعد أيام، صدرت الأوامر للأسطول الجوي 2 (Luftflotte 2) بالانتقال إلى جنوب أوروبا لدعم معركة البحر الأبيض المتوسط . ^{[ 157 ]} فشل الهجوم على موسكو، وتعرض لهجوم سوفيتي مضاد واسع النطاق في 5 ديسمبر 1941. بقيت الوحدة الثانية من سرب المقاتلات 26 (II./ZG 26) في القطاع الأوسط لحماية جيب ديميانسك .

في أواخر الصيف وأوائل الخريف، انضمت أجنحة سرب المقاتلات الثقيلة (ZG) إلى قوات سلاح الجو الملكي الألماني (RLV) للمشاركة في عمليات الدفاع عن الرايخ ضد سلاح الجو الأمريكي ، وخاصةً سلاح الجو الثامن . كان لأجنحة المقاتلات الثقيلة تاريخٌ متقلب، إذ فقدت هذه الوحدات مجموعاتٍ وأسرابًا لصالح سلاح المقاتلات الليلية الألماني، لكنها أُعيد تشكيلها في دور الدعم الجوي القريب حيث حافظ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) على قدرٍ من السيطرة. كانت القيادة العليا لسلاح الجو الألماني (أوبركوماندو دير لوفتفافه ) لا تزال تعتبر التسليح الثقيل لطائرات Bf 110، وطائرات Messerschmitt Me 410 الناشئة ، أسلحةً مثاليةً لتدمير القاذفات في المناطق الخالية من مرافقة المقاتلات الأمريكية بعيدة المدى. استعاد سرب المقاتلات الثقيلة 26 (ZG 26)، الذي فقد مجموعةً لصالح سرب المقاتلات الليلية 1 (NJG 1) عام 1941، السرب الثاني/ZG 26 (II./ZG 26) من خلال إعادة تسمية وتعيين السرب الثالث/ ZG 1 (III./ZG 1) . ^{[ 158 ]}

فضّل هتلر مدفع راينميتال BK-5 لاستخدامه في طائرات Me 410، وقد زُوِّدت به السرب الثاني من سرب ZG 26. لم تُصمَّم آليات الارتداد والتغذية للمعارك الجوية، إذ صُمِّم المدفع في الأصل كسلاح مضاد للدبابات. كان السلاح يتعطل باستمرار، ونادرًا ما كان الطيار يُطلق أكثر من قذيفة واحدة قبل أن يتوقف عن العمل. كان بإمكان المقاتلات حمل هاون جوي إضافي من طراز Werfer-Granate 21 ، كما هو الحال في طائرات Bf 109 أو Focke-Wulf Fw 190. [ ^{158 ] إضافةً} إلى ذلك، وُضِع السرب الثاني من سرب ZG 26 تحت قيادة إدوارد ترات ، الذي يُعتبر أبرز طياري طائرات Zerstörer في الحرب. ^{[ 159 ]} بحلول الأسبوع الثاني من أكتوبر 1943، كان سرب ZG 26 يعمل كجناح من ثلاث مجموعات . ^{[ 160 ]}

في العاشر من أكتوبر عام ١٩٤٣، نفّذت السرب ZG 26 أول اعتراضٍ بارزٍ لتشكيل قاذفات ثقيلة أمريكية . في ذلك التاريخ، قرر مخطّطو القوات الجوية الثامنة مواصلة الضغط الهجومي المشترك للقاذفات على قوة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه). خصصت فرقة المقاتلات الثانية ( JG 2) ٣٥٠ مقاتلة موزعة على ١٣ سربًا على الأقل من أسراب المقاتلات ومجموعات التدمير (Jagd and Zerstörergruppen) للدفاع عن هدف ذلك اليوم، مدينة مونستر . هاجمت طائرات Bf 109 وFw 190 التابعة للسربين JG 1 وJG 26 جناح القصف الرابع عشر بنجاح. تشتتت تشكيلات مجموعات القصف ٣٩٠ و ٩٠ و١٠٠ وتكبدت خسائر فادحة. سمح هذا الوضع للرائد كارل بوم-تيتلباخ، قائد السرب III./ZG 26، بمهاجمة الجناح المنهار، بقيادة فرقة القصف الثالثة . ^{[ 161 ]} أُسقط ما مجموعه 30 قاذفة من طراز بي-17 فلاينج فورتريس ، بالإضافة إلى مقاتلة واحدة من طراز بي-47 ثندربولت . بلغت الخسائر 25 مقاتلة ألمانية و12 طيارًا. تسع من هذه المقاتلات كانت من طراز بي إف 110 ومي 410. كان من الواضح أن أسراب المدمرات بحاجة إلى حماية من المقاتلات الأمريكية المرافقة. ^{[ 162 ]}

في عام ١٩٤٤، بدأت طائرات المرافقة المقاتلة بعيدة المدى التابعة لسلاح الجو الأمريكي بالظهور. وفي فبراير، بدأت "الأسبوع الكبير" سلسلة عمليات منهجية ضد الوحدات القتالية التابعة لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) والصناعات الداعمة لها. وكتمهيد، شنّت القوات الجوية الثامنة غارة على فرانكفورت في ١١ فبراير. ^{[ ١٦٣ ]} عملت السرب ZG ٢٦ كجزء من فرقة المقاتلات السابعة . وردّت السرب II./ZG ٢٦، والسرب II./JG ٣، والسرب II./JG ١١. غطّت ٦٠٦ مقاتلة حليفة سرب القاذفات من ١٣ سربًا مقاتلًا أمريكيًا. كانت القاذفات محمية جيدًا، وخسرت خمسًا منها، وتضررت ثلاث أخرى. ^{[ ١٦٤ ]} كلّفت المعارك الجوية اللاحقة سلاح الجو الألماني ١٧ قتيلًا و١٠ جرحى. ^{[ ١٦٤ ]} خسرت قيادة المقاتلات الثامنة ١٣ مقاتلة، ثمانٍ منها من طراز P-٣٨ لايتنينغ تابعة للسرب المقاتل العشرين . ^{[ 164 ]} أُعلن عن إسقاط قاذفة واحدة فقط - الأهداف الرئيسية - وعشر مقاتلات. وقد حظيت سرب ZG 26، الذي كان يواجه ضغوطًا شديدة، بحماية فعالة من طائرات Bf 109 هذه المرة. ومع ذلك، في السرب الثاني/ZG 26، الذي كان المجموعة الوحيدة المجهزة بطائرات Me 410 في سلاح الجو الألماني، كان الطيارون لا يزالون يعتبرونها "مهمة انتحارية". ^{[ 164 ]}

بدأ "الأسبوع الكبير" في 20 فبراير، كجزء من توجيهات "بوينت بلانك" . استُهدفت مصانع إنتاج الطائرات المقاتلة الألمانية، وتحديدًا مصانع إنتاج طائرات Bf 109 وFw 190 وBf 110 وMe 410 وJu 88. كان اليوم الأول مكلفًا للدفاعات الجوية الألمانية، حيث خسرت القوات الشمالية ست قاذفات فقط، بينما خسرت القوات الجنوبية 15 قاذفة وتضررت أربع. أما الوحدات الألمانية المدافعة، فقد خسرت 44 من أفراد الطاقم الجوي قتلى و29 جريحًا، بالإضافة إلى تدمير 74 طائرة مقاتلة وتضرر 29 أخرى. ^{[ 165 ]} تكبد سرب المقاتلات "Zerstörergeschwader" خسائر فادحة. فقد السرب الثالث من المجموعة المقاتلة 26 (III./ZG 26) عشرة قتلى وسبعة جرحى، إلى جانب تدمير 10 طائرات Bf 110 وتضرر ثلاث أخرى، وذلك عندما اشتبك مع طائرات P-47 Thunderbolt التابعة للمجموعة المقاتلة 56 أثناء تشكيله في مقدمة الهجوم على القوات الجنوبية. ^{[ 165 ]}

في 22 فبراير، أرسلت الفرقة الثامنة 799 قاذفة. تم استدعاء فرقتي القصف الثانية والثالثة، ليتبقى 99 قاذفة فقط من فرقة القصف الأولى لتنفيذ المهمة، موزعة فوق ألمانيا. زعمت الطائرات الأمريكية المرافقة تدمير 59 طائرة، وإلحاق أضرار بسبع طائرات، وتحقيق انتصارات محتملة على 26 طائرة مقاتلة ألمانية، مقابل خسارة 11 طائرة وإلحاق أضرار بواحدة. ^{[ 166 ]} بلغت الخسائر الألمانية 48 طائرة مقاتلة أحادية المحرك و16 طائرة من طراز "زيرستورر". ^{[ 166 ]} كانت المجموعة الثالثة من سرب القصف 26 (III./ZG 26) الأكثر تضررًا، حيث خسرت أربعة قتلى وثلاثة جرحى وثماني طائرات من طراز Bf 110. خسرت المجموعة الثانية من سرب القصف 26 (II./ZG 26) طائرة واحدة من طراز Me 410. كان قائد المجموعة، إدوارد ترات، هو الطيار الذي قُتل. كان ترات أنجح طيار لطائرات "زيرستورر" في الحرب، وقد مُنح وسام صليب الفارس مع أوراق البلوط بعد وفاته. ^{[ 166 ]}

في السادس من مارس عام ١٩٤٤، نفذت السرب ZG 26 عملياتها دفاعًا عن برلين . شنّت الفرقة الثامنة هجومًا واسع النطاق على المدينة. تجمّع السرب III./ZG 26، الذي نُقل إلى القيادة العملياتية للفرقة المقاتلة الأولى ، فوق ماغديبورغ . بقيادة الرائد هانز كوغلر، ضمّ السرب سبع طائرات من طراز Bf 110 مُسلّحة بالمدافع في المجموعة الثالثة، وعشر طائرات من طراز Me 410 تابعة للسرب II./ZG 26، كل منها مُسلّحة بأربعة مدافع هاون. تبعتها ٢٤ طائرة من طراز Bf 110 مُسلّحة بالصواريخ من السرب ZG 76 التابع للفرقة المقاتلة السابعة. وفّرت ٥٥ طائرة من طراز Bf 109 تابعة للسرب I./JG 33 غطاءً جويًا عاليًا، بينما دعمت ١٠ طائرات مقاتلة من السرب JG 302 عملية الاعتراض. ^{[ ١٦٧ ]} أُمر طيارو السرب ZG 26 بالهجوم بالصواريخ من الأمام، لكن تبيّن أن ذلك صعب. تشير التقارير الأمريكية إلى عدم إصابة أي طائرة من طراز B-17 بنيران المدفعية المضادة للطائرات رقم 41. مع ذلك، استخدمت المدفعية الأمريكية نيرانها بفعالية وأسقطت عددًا من طائرات B-17، حيث تم تأكيد إسقاط 10 منها. ^{[ 167 ]} إلا أن طائرات P-51 موستانج المقاتلة التابعة لمجموعة المقاتلات الرابعة انقضت عليها. وظل الأمريكيون في مواقعهم حتى تدخل كوجلر بقوات المدفعية. كما تواجدت مجموعة المقاتلات 357 بالصدفة، إذ فاتتها نقطة الالتقاء مع فرقة القصف الثانية، واندفعت "نحو صوت المدافع". ^{[ 167 ]}

بلغت الخسائر 16 من أصل 41 طائرة من طراز Me 410 وBf 110 شاركت في الاشتباك، بالإضافة إلى خمس طائرات من طراز Bf 109 وطائرتين من طراز Fw 190. فقدت فرقة القصف الأولى ثماني قاذفات بنيران المدفعية، وثلاثًا في حوادث تصادم، والعديد منها تضررت وانفصلت عن تشكيلها. كما فقدت المجموعة الرابعة للمقاتلات أربع طائرات من طراز P-51. ^{[ 167 ]} ومما زاد من فداحة خسائر وحدات Zerstorer، فقدان 11 من أصل 16 مقاتلة ليلية من طراز Bf 110 تابعة للسرب الثالث/مجموعة المقاتلات الليلية الخامسة ، مع مقتل ثمانية طيارين. ^{[ 168 ]} كلفت الغارة الفرقة الثامنة تدمير 69 قاذفة وشطب ست منها، بالإضافة إلى 11 طائرة مرافقة وثلاث طائرات متضررة. كان معدل الخسائر الأمريكية البالغ 10.2% مقبولًا في هذه المرحلة. أما سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) فقد خسر 64 مقاتلة (19.2%)، مع مقتل ثمانية طيارين، وفقدان 36، وإصابة 23. ^{[ 169 ]}

أشادت صحيفة الفيرماخت الألمانية بكوغلر ووصفته بأنه "قائد لفرقة مدمرات قاذفات تميزت بشكل خاص" على الرغم من الخسائر الفادحة. وقد رُوّج للمقاتلات الثقيلة كأسلحة خارقة في دورها الجديد كمدمرات قاذفات، وتم إخفاء ضعفها الشديد عن هتلر والشعب الألماني. ^{[ 170 ]}

في 23 أبريل، لم ترصد التشكيلات الأمريكية أي مقاتلات ألمانية ذات محركين، على الرغم من الغارات الجوية واسعة النطاق على مونستر وبراونشفايغ . وبحلول نهاية الشهر، انتقلت السرب ZG 26 إلى كونيغسبرغ في بروسيا الشرقية . وسجلت مذكرات الحرب الخاصة بالسرب III./ZG 26 أن المهمة الآن ستكون "مواجهة تشكيلات العدو التي تتسلل شرق برلين دون مرافقة". ^{[ 171 ]} وفي 9 أبريل 1944، أتاحت مجموعة القصف الثالثة للسرب ZG 26 هذه الفرصة عندما حلقت ضد أهداف في بروسيا الشرقية وبولندا . وكان السرب I./ZG 26 قد أصبح خارج الخدمة، بينما كان السرب III./ZG 26 يقوم بتركيب صواريخ لمهمة هجوم أرضي على الجبهة الشرقية عندما صدر الأمر بالإقلاع. أقلعت 18 طائرة من طراز Bf 110، لكنها لم تتمكن من العثور على القاذفات، وهبطت في مطار دون الوقود الكافي، وخرجت عن الخدمة لبقية اليوم. قامت المجموعة الثانية/ZG 26 فقط بالهجوم، حيث زعمت إسقاط ثلاث طائرات من طراز B-17 مقابل خسارة طائرتين من طراز Me 410. ^{[ 172 ]}

في 11 أبريل، نفّذت فرقة القصف الثالثة، بدعم من الفرقتين الأولى والثانية، غارات جوية على ستة أهداف منفصلة في وسط وشرق ألمانيا. اتخذت الفرقة الثالثة مسار بحر البلطيق، بينما سلكت الفرق الأخرى المسار المعتاد جنوبًا نحو بحر زاودر زي . كانت 917 قاذفة و819 طائرة مرافقة في الجو، وردّ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بإرسال 432 طلعة جوية من 18 سربًا من المقاتلات، وسربين من المقاتلات الثقيلة، وسربين من المقاتلات الليلية. أدى انتشار سرب القاذفات إلى تقليل كثافة غطاء الحماية. أحبطت المجموعة الرابعة من المقاتلات الهجوم الوحيد الذي شنته المجموعة 26 على الفرقة الثالثة في طريقها إلى الهدف. ^{[ 173 ]} وفي طريق العودة، لحقت المجموعتان الثانية والثالثة من المجموعة 26 بالقاذفات غير المرافقة. هاجمت مجموعة طائرات ميسرشميت 410 بالصواريخ من الخلف، بينما نفّذت المجموعة الثالثة من المجموعة 26 أربع هجمات أمامية بالمدافع. زعموا إسقاط 16 قاذفة - تسع منها أُسقطت وعاشرة هبطت في السويد . وفي طلعة جوية ثانية، اصطدمت المجموعة ZG 26 بالفرقة الأولى برفقة المجموعة المقاتلة الرابعة. ثماني طائرات من طراز Me 410 وثلاث طائرات من طراز Bf 110، مع مقتل 16 من أفراد الطاقم وإصابة ثلاثة. ^{[ 173 ]}

في 12 مايو 1944، شنّت الفرقة الثامنة غارات على أهداف في منطقة دريسدن . وقد اشتبك سربا المقاتلات 11 و27 بشدة مع سرب القاذفات. أرسلت السرب 26 جميع طائراتها الأربعين من طراز Me 410 الجاهزة للقتال إلى دريسدن لمراقبة تطورات الوضع مع اقتراب سرب القاذفات من فرانكفورت. كان موقع السرب 26 مثاليًا لاعتراض القاذفات المتجهة نحو كيمنتس، وقد نجح في ذلك، حيث أسقط ثلاث قاذفات من طراز B-17 وقاذفتين من طراز Consolidated B-24 Liberator ، مقابل أربع طائرات من طراز Me 410 ومعظم أطقمها للرد على النيران. ^{[ 174 ]} بقي كل من سرب القيادة الأول والثاني من السرب 26 معزولين في بروسيا الشرقية أثناء غزو نورماندي في يونيو 1944. وتم تكليف السرب الثالث من السرب 300 بمرافقته في عمليات الاعتراض المستقبلية، وهو دور لم يكن السرب 300 مناسبًا له نظرًا لتشغيله طائرات Fw 190 المقاتلة الثقيلة. ^{[ 175 ]} في 15 يونيو، شنّت الطائرتان هجومًا على فرقة القصف الثالثة قرب ماغديبورغ. أسقطتا طائرتين من طراز B-17 مقابل ست خسائر، رغم ادعائهما إسقاط ست قاذفات وطائرتين من طراز P-51. ^{[ 176 ]} هاجم السرب الثالث من الجناح المقاتل 300 مجموعة القصف 492 التابعة لفرقة القصف الثانية التي كانت متأخرة، ما استدعى مجموعة صغيرة من الطائرات الأمريكية المرافقة، وخسر 13 مقاتلة. ^{[ 176 ]} ترك الهجوم المجموعة 492 مكشوفة. شنّت طائرات Me 410 هجمات متكررة من الأمام والخلف، ودمرت 13 قاذفة من طراز B-24. عادت طائرات P-51، وخسر الجناح المقاتل 26 اثنتي عشرة مقاتلة ثقيلة. ادعى الطيارون الألمان إسقاط 39 قاذفة وخمس مقاتلات. في الواقع، فُقدت 13 قاذفة ومقاتلتان. ^{[ 176 ]}

في 7 يوليو 1944، استُهدفت لايبزيغ . وكان أكبر تشكيل استدرج طائرات الحراسة المقاتلة هو 42 طائرة من طراز Me 410 تابعة للسرب ZG 26 و37 طائرة من طراز Bf 109 كانت تعمل آنذاك في السرب III./JG 300. حاول السرب JG 300 حماية طائرات Me 410 لكنه تكبّد خسائر فادحة، حيث فقد أربعة قتلى وثلاثة جرحى و13 طائرة من طراز Bf 109. أما السرب ZG 26 فقد خسر ثمانية قتلى وخمسة جرحى، بينما أسقط أربع طائرات من طراز B-24. اصطدمت طائرة من طراز P-51 تابعة للمجموعة المقاتلة الرابعة بطائرة من طراز Me 410، وأُسقط الكابتن جيمس موريس ، قائد المجموعة المقاتلة العشرين ، بنيران طائرة Me 410. ^{[ 177 ]} أفادت الفرقة الأمريكية بفقدان 20 طائرة من طراز B-24 في المهمة، بينما ادعى الجناحان الألمانيان JG 300 وZG 26 إسقاط 51 طائرة بينهما - 32 منها بواسطة JG 300، منها 27 طائرة "مؤكدة". ^{[ 178 ]}

كانت هذه العمليات آخر المساهمات الرئيسية لوحدة ZG 26 في الدفاع عن الرايخ. في 26 سبتمبر 1944، بدأت الوحدة III./ZG 26 خططًا للتحول إلى طائرات مسرشميت Me 262. وأصبحت الوحدة وحدة مقاتلة نفاثة ( أصبحت JG 7 أول جناح مقاتل نفاث). وأُعيد تسميتها إلى III./JG 6. وحذت الوحدة I./ZG 26 حذوها لتصبح I./JG 6، وكذلك الوحدة II./ZG 26 التي أصبحت II./JG 6. ^{[ 179 ]}

• هاوبتمان كارل كاشكا ، 1 فبراير 1939 - يناير 1940
• هاوبتمان فيلهلم ماكروكي، 27 يناير 1940 - 21 مايو 1941
• هاوبتمان هربرت كامينسكي ، مايو 1941 - 1941
• هاوبتمان فيلهلم سبايز ، 27 يناير 1942

• الرائد فريدريش فولبراخت، 1 مايو 1939 - أبريل 1940
• هاوبتمان رالف فون ريتبيرج ، أبريل 1940 – أبريل 1942
• هاوبتمان إدوارد ترات ، 11 أكتوبر 1943 - 22 فبراير 1944

• هاوبتمان يوهان شالك، 1 مايو 1939 - 1 سبتمبر 1940
• الرائد كارل كاشكا، 1 سبتمبر 1940 - 4 ديسمبر 1941 ( KIA )
• هاوبتمان توماس شتاينبرجر، 4 ديسمبر 1941 - 24 ديسمبر 1941
• هاوبتمان جورج كريستل ، 25 ديسمبر 1941 - 12 يوليو 1943
• الرائد فريتز شولز ديكو، 12 يوليو 1943 - 11 فبراير 1944
• الرائد يوهان كوجلر، 11 فبراير 1944 - 2 يونيو 1944
• هاوبتمان فيرنر ثيرفيلدر ، 2 يونيو 1944 - 18 يوليو 1944