عربة المسرح

ظهر أول تصوير بدائي للعربة في مخطوطة إنجليزية من القرن الثالث عشر. ^{[ 7 ]} بدأ أول مسار مُسجل للعربات في بريطانيا عام 1610، وامتد من إدنبرة إلى ليث . تبع ذلك انتشار مطرد لمسارات أخرى حول الجزيرة. ^{[ 8 ]} بحلول منتصف القرن السابع عشر، تم إنشاء بنية تحتية أساسية للعربات. ^{[ 9 ]} عملت سلسلة من نُزُل العربات كمحطات توقف للمسافرين على الطريق بين لندن وليفربول . كانت العربة تغادر كل يوم اثنين وخميس، وتستغرق الرحلة حوالي عشرة أيام خلال أشهر الصيف. كما أصبحت العربات وسيلة نقل شائعة في لندن وحولها بحلول منتصف القرن، وكانت تسير عادةً بسرعة بضعة أميال في الساعة. عُرضت مسرحيات شكسبير الأولى في نُزُل العربات، مثل نُزُل جورج في ساوثوارك .

بحلول نهاية القرن السابع عشر، كانت خطوط عربات البريد تمتد على طول الطرق الرئيسية الثلاثة في إنجلترا. ^{[ 10 ]} وقد تم الإعلان عن خط لندن-يورك في عام 1698.

أثارت هذه الطريقة الجديدة في النقل جدلاً واسعاً آنذاك. فقد ندد أحد كتّاب المنشورات بالعربة البريدية واصفاً إياها بأنها "شر عظيم [...] يضر بالتجارة ويدمر الصحة العامة". ^{[ 10 ]} بينما رأى كاتب آخر أنها "ترتيب ممتاز" لنقل الركاب (رجالاً ونساءً) والبريد، إذ تغطي في ساعة واحدة مسافات تستغرقها خدمات النقل في بلدان أخرى يوماً كاملاً. ^{[ 11 ]}

ظلت سرعة السفر ثابتة حتى منتصف القرن الثامن عشر. أدت إصلاحات صناديق الطرق السريعة ، والأساليب الجديدة لبناء الطرق ، وتحسين صناعة العربات إلى ارتفاع مستمر في راحة وسرعة الرحلة المتوسطة - من متوسط ​​مدة رحلة تبلغ يومين على طريق كامبريدج - لندن في عام 1750 إلى مدة تقل عن 7 ساعات في عام 1820. ^{[ 8 ]}

ساهم روبرت هوك في بناء بعض أولى العربات ذات التعليق الزنبركي في ستينيات القرن السابع عشر، وتم إدخال العجلات ذات القضبان المزودة بفرامل ذات حافة حديدية، مما أدى إلى تحسين خصائص العربة. ^{[ 8 ]}

في عام ١٧٥٤، بدأت شركة مقرها مانشستر خدمة جديدة تُسمى "العربة الطائرة". وقد تم الإعلان عنها بالقول: "مهما بدا الأمر غير معقول، فإن هذه العربة ستصل بالفعل (باستثناء الحوادث) إلى لندن في غضون أربعة أيام ونصف من مغادرتها مانشستر". وبعد ثلاث سنوات، بدأت خدمة مماثلة من ليفربول، باستخدام عربات مزودة بنظام تعليق زنبركي فولاذي. استغرقت هذه العربة ثلاثة أيام للوصول إلى لندن، وهي مدة غير مسبوقة، بمتوسط ​​سرعة ثمانية أميال في الساعة (١٣ كم/ساعة) . ^{[ ١٠ ]} 

أدخل جون بالمر تحسيناتٍ أكثر جذرية على مكتب البريد البريطاني . كانت خدمة توصيل البريد في بريطانيا قائمةً على نفس النمط لنحو 150 عامًا - منذ بدايتها عام 1635، حيث كان السعاة يمتطون الخيول بين "المراكز" التي كان مدير البريد يستلم منها الرسائل المخصصة للمنطقة المحلية قبل تسليم الرسائل المتبقية وأي إضافات إلى الساعي التالي. وكان السعاة هدفًا متكررًا للصوص، وكان النظام غير فعال. ^{[ 12 ]}

استخدم بالمر بكثرة خدمات عربات البريد "الطائرة" بين المدن في أعماله، ولاحظ أنها أكثر كفاءة بكثير من نظام توصيل البريد المعمول به آنذاك. فقد استغرقت رحلته من باث إلى لندن يومًا واحدًا فقط، بينما استغرق البريد ثلاثة أيام. خطرت له فكرة تطوير خدمة عربات البريد هذه لتصبح خدمة توصيل بريد وطنية، فاقترح على مكتب البريد في لندن عام ١٧٨٢ تبني الفكرة. واجه معارضة من المسؤولين الذين اعتقدوا أن النظام الحالي لا يمكن تحسينه، لكن في النهاية سمح له وزير الخزانة ، ويليام بيت ، بإجراء رحلة تجريبية بين بريستول ولندن. في ظل النظام القديم، كانت الرحلة تستغرق ما يصل إلى ٣٨ ساعة. انطلقت عربة البريد، التي مولها بالمر، من بريستول في الساعة الرابعة  مساءً يوم ٢ أغسطس ١٧٨٤، ووصلت إلى لندن بعد ١٦ ساعة فقط. ^{[ ١٣ ]}

أُعجب بيت بالتجربة الأولية، فأذن بإنشاء خطوط جديدة. وفي غضون شهر ، امتدت الخدمة من لندن إلى نورويتش ونوتنغهام وليفربول ومانشستر ، وبحلول نهاية عام ١٧٨٥، رُبطت الخدمات بالمدن والبلدات الرئيسية التالية في إنجلترا وويلز: ليدز ، دوفر ، بورتسموث ، بول ، إكستر ، غلوستر ، ووستر ، هوليهيد ، وكارلايل . وفي العام التالي، أُضيفت خدمة إلى إدنبرة ، وكُوفئ بالمر بتعيينه مساحًا ومراقبًا عامًا لمكتب البريد. ^{[ ١٢ ]} وبحلول عام ١٧٩٧ ، بلغ عدد الخطوط اثنين وأربعين خطًا. ^{[ ١٤ ]}

شهدت الفترة من عام 1790 إلى عام 1830 تحسينات كبيرة في تصميم عربات النقل، أبرزها ما قدمه جون بيسانت في عامي 1792 و1795. تميزت عربته بقدرة دوران ونظام فرامل محسّنين بشكل ملحوظ ، بالإضافة إلى ميزة مبتكرة تمنع انفصال العجلات أثناء سيرها. تمتع بيسانت، مع شريكه جون فيدلر، باحتكار توريد عربات النقل للبريد الملكي، واحتكار شبه كامل لصيانتها وخدمتها على مدى العقود القليلة التالية. ^{[ 12 ]}

استُخدمت النوابض الفولاذية في أنظمة تعليق المركبات منذ عام 1695. ^{[ 15 ]} حصل صانع العربات أوباديا إليوت على براءة اختراع تغطي استخدام النوابض الإهليلجية ، مع العلم أنها لم تكن من اختراعه. استمرت براءة اختراعه 14 عامًا، مما أدى إلى تأخير التطوير لأن إليوت لم يسمح لأي شخص آخر بترخيص واستخدام اختراعه. قام إليوت بتركيب كل عجلة بنوابض فولاذية إهليلجية متينة على كل جانب، وثُبِّت هيكل العربة مباشرةً على النوابض المتصلة بالمحاور . بعد انتهاء صلاحية براءة اختراعه، زُوِّدت معظم عربات الخيول البريطانية بنوابض إهليلجية؛ نوابض خشبية في حالة العربات الخفيفة التي تجرها خيل واحد لتجنب الضرائب، ونوابض فولاذية في العربات الأكبر حجمًا. ^{[ 16 ]}

شهدت هذه الفترة تحسينات مطردة في بناء الطرق، أبرزها التوسع الكبير في إنشاء الطرق المعبدة (الماكادام ) في جميع أنحاء البلاد. وارتفعت سرعة العربات في هذه الفترة من حوالي 9.7 كم/ ساعة (بما في ذلك التوقفات للتزود بالمؤن) إلى 13 كم/ساعة ^{[ 17 ]} ، مما زاد بشكل كبير من سهولة التنقل في البلاد، سواء للأفراد أو البريد . وكان كل خط سير يعمل عليه في المتوسط ​​أربع عربات في وقت واحد - اثنتان في كلا الاتجاهين، واثنتان احتياطيتان في حالة تعطل إحداهما أثناء الرحلة. ووصف جوزيف بالارد خدمة النقل بالعربات بين مانشستر وليفربول عام 1815 بأنها تتميز بتنافسية الأسعار بين العربات، مع خدمة سريعة وإقامة نظيفة في النُزُل. ^{[ 18 ]}  

كانت عربات النقل البري في بريطانيا الفيكتورية تخضع لضرائب باهظة على عدد مقاعد الركاب. وفي حال تجاوز عدد الركاب المسموح به في الترخيص، تُفرض غرامات. يذكر المحامي ستانلي هاريس (1816-1897) ^{[ 19 ]} في كتابيه " أيام النقل البري القديمة" و"عصر النقل البري" أنه كان على دراية بمخبرين مستعدين للإبلاغ عن أي مخالفة للوائح إلى السلطات. وقد يشمل ذلك تحميل الركاب فوق طاقتهم المسموح بها في الترخيص، أو أمورًا بسيطة كوضع الأمتعة على ارتفاع زائد على سطح العربة. وكانوا يفعلون ذلك مقابل جزء من الغرامات المفروضة، يصل أحيانًا إلى النصف. وكانت الضريبة المدفوعة على مقاعد الركاب تُشكل عبئًا ماليًا كبيرًا على شركات النقل. ويُقدم هاريس مثالًا على الضريبة المستحقة على خط النقل البري بين لندن ونيوكاسل (278 ميلًا). بلغت الضريبة السنوية 2529 جنيهًا إسترلينيًا لـ 15 راكبًا في كل عربة (4 في الداخل و11 في الخارج). وبلغت رسوم المرور السنوية 2537 جنيهًا إسترلينيًا. أما استئجار العربات الأربع اللازمة فكان 1274 جنيهًا إسترلينيًا. كما كان لا بد من دفع أجور 250 حصانًا اللازمة لهذه الخدمة. بإمكان شركات النقل تخفيض أعبائها الضريبية بمقدار السُبع من خلال تشغيل خدمة ستة أيام في الأسبوع بدلاً من خدمة سبعة أيام. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• قانون عربات النقل لعام 1788 ( 28 Geo. 3 . c. 57)
• قانون عربات النقل لعام 1790 ( 30 جورج الثالث ، الفصل 36)
• قانون عربات النقل، إلخ. لعام 1806
• قانون عربات النقل البري، إلخ. (بريطانيا العظمى) لعام 1810 ( 50 جورج الثالث ، الفصل 48) ألغى واستبدل اللوائح السابقة المتعلقة بعربات النقل البري.
• قانون عربات النقل البري لعام 1832 ^{[ ب ]} ( 2 و3 ويليام 4 ، الفصل 120) تشريعات موحدة تتعلق بإدارة الضرائب على عربات النقل البري

أدى تطوير السكك الحديدية في ثلاثينيات القرن التاسع عشر إلى نهاية عربات البريد والعربات التي تجرها الخيول . وقد تم أول توصيل بالسكك الحديدية بين ليفربول ومانشستر في 11 نوفمبر 1830. وبحلول أوائل أربعينيات القرن التاسع عشر، تم سحب معظم العربات التي كانت تتخذ من لندن مقراً لها من الخدمة. ^{[ 12 ]}

استمر استخدام بعض عربات النقل البري لأغراض تجارية أو ترفيهية. وأصبحت تُعرف باسم عربات الطرق، واستخدمها مالكوها الطموحون (أو الحنينون إلى الماضي) لتوفير خدمات نقل ركاب منتظمة في المناطق التي لم تصلها السكك الحديدية بعد، وكذلك على طرق معينة في أوقات معينة من السنة لمتعة سائق العربة (الذي غالباً ما يكون هاوياً) وركابه الجريئين.

بينما اختفت عربات الخيول مع اختراق السكك الحديدية للريف، شهدت ستينيات القرن التاسع عشر بداية انتعاش النقل بالعربات مدفوعًا بشعبية قيادة العربات ذات الأربعة في اليد كنشاط رياضي ( تأسس نادي قيادة العربات ذات الأربعة في اليد عام 1856 ونادي النقل بالعربات عام 1871).

بدأ بناء عربات جديدة، تُعرف غالبًا باسم "عربات السباق"، حسب الطلب. وكان بعض المالكين يستعرضون عرباتهم وركابها الأنيقين في أماكن راقية. بينما كان مالكون آخرون يصطحبون ركابًا أكثر حماسًا يرتدون ملابس مناسبة، وينخرطون في سباقات قيادة تنافسية. وعلى الرغم من تشابه تصميمها مع عربات السباق، إلا أن هذه العربات كانت أخف وزنًا وأكثر رياضية.

كان هؤلاء الملاك (غالباً من ذوي الخبرة العالية) من هواة قيادة العربات، رجالاً ونساءً في بعض الأحيان. ^{[ د ]} وقد يرافقهم سائق محترف لتجنب وقوع كارثة. أطلق المحترفون على هذه المركبات اسم "الفراشات". ولم تكن تظهر إلا في فصل الصيف. ^{[ 23 ]}