المشاكل الثلاث عشرة

يجتمع مجموعة من الأصدقاء في منزل الآنسة ماربل في سانت ماري ميد. إلى جانب السيدة العجوز نفسها، يوجد ابن أخيها - الكاتب ريموند ويست - والفنانة جويس ليمبرييه، والسير هنري كليثرينغ (مفوض سابق في سكوتلاند يارد)، ورجل دين يُدعى الدكتور بيندر، والسيد بيثريك، وهو محامٍ. يتحول الحديث إلى ألغاز لم تُحل؛ يدّعي ريموند وجويس وبيندر وبيثريك جميعًا أن مهنهم مثالية لحل الجرائم. تقترح جويس تشكيل نادٍ؛ حيث يتولى أحد أعضاء المجموعة، كل ليلة ثلاثاء، سرد لغز حقيقي، ويحاول الآخرون حله. يوافق السير هنري على المشاركة، وتتطوع الآنسة ماربل بحماس لإكمال المجموعة.

يروي السير هنري القصة الأولى عن ثلاثة أشخاص جلسوا لتناول العشاء، وبعدها مرضوا جميعًا، يُفترض أنه تسمم غذائي، وتوفي أحدهم نتيجة لذلك. كان الأشخاص الثلاثة هم السيد والسيدة جونز ورفيقة الزوجة، الآنسة كلارك، وكانت السيدة جونز هي التي توفيت. كان السيد جونز مندوب مبيعات؛ رأت خادمة في أحد الفنادق التي أقام فيها ورقة نشاف كان قد استخدمها لكتابة رسالة، أشارت عباراتها المفهومة إلى اعتماده على أموال زوجته، ووفاتها، و"مئات الآلاف". قرأت الخادمة خبر الوفاة في إحدى الصحف، ولأنها تعرف أقارب في نفس القرية التي كان يعيش فيها السيد والسيدة جونز، كتبت إليهم. أدى ذلك إلى سلسلة من الشائعات التي أدت إلى استخراج الجثة واكتشاف أن السيدة جونز قد سُممت بالزرنيخ . انتشرت شائعات أخرى تربط السيد جونز بابنة الطبيب، لكن لم يكن هناك أي دليل ملموس على ذلك. أكدت غلاديس، خادمة عائلة جونز، بدموع في عينيها أن الثلاثة تناولوا نفس الوجبة المكونة من جراد البحر المعلب والخبز والجبن وحلوى الترايفل. كما أعدت غلاديس وعاءً من دقيق الذرة للسيدة جونز لتهدئة معدتها، لكن الآنسة كلارك تناولته رغم اتباعها حمية غذائية بسبب مشاكل وزنها المزمنة. وكان لدى جونز أيضاً تفسير منطقي للرسالة التي عُثر عليها ملطخة في غرفة الفندق.

يطرح الحاضرون في الغرفة نظرياتهم المختلفة حول هوية القاتل، لكنهم يتجاهلون سؤال الآنسة ماربل، إلى أن يُشير السير هنري بلطف إلى هذا الإغفال. تُسهب الآنسة ماربل في الحديث عن قضية مماثلة تتعلق بعائلة محلية (لا يرى ريموند أي صلة لها بالموضوع) إلى أن تسأل السير هنري فجأةً عما إذا كانت غلاديس قد اعترفت، وتقول إنها تأمل أن يُشنق السيد جونز لما أجبر الفتاة المسكينة على فعله. كانت الرسالة الموجودة في غرفة الفندق موجهة إلى غلاديس. تشير عبارة "مئات وآلاف" إلى الحلوى المُرشوشة على سطح الحلوى؛ كان السيد جونز قد خلطها بالزرنيخ وأعطاها لغلاديس لتستخدمها في تحضير الترايفل . لم تأكل الآنسة كلارك الحلوى (بسبب نظامها الغذائي) وقام السيد جونز بكشط الحلوى المسمومة. يؤكد السير هنري صحة كلام الآنسة ماربل. لقد حملت غلاديس من السيد جونز واستخدم وعد الزواج بعد وفاة زوجته لإقناع الفتاة بارتكاب جريمة القتل. ثم تزوج من امرأة أخرى. توفي الطفل بعد ولادته بفترة وجيزة، واعترفت غلاديس وهي تحتضر.

يجتمع الفريق في الأسبوع التالي، ويأتي دور الدكتور بيندر ليحكي قصته. تدور قصته حول رجلٍ أُصيب بموتٍ "دون أي تدخل بشري". حدث ذلك في منزلٍ على حافة دارتمور يُدعى "سايلنت غروف"، اشتراه حديثًا السير ريتشارد هايدون، صديق الدكتور القديم من أيام الجامعة. دُعي الدكتور بيندر إلى حفلةٍ منزلية هناك، حيث انضم إليهم سبعة أشخاص آخرين، من بينهم حسناءٌ فاتنة من الطبقة الراقية تُدعى ديانا آشلي. انجذب السير ريتشارد إليها بشدة، كما انجذب إليها معظم الرجال الآخرين في الحفلة، وسحرتهم جميعًا بدورهم. في المروج خارج المنزل، كانت هناك عدة آثارٍ من العصر الحجري ، وداخل أرض المنزل كانت هناك غابةٌ من الأشجار ظنّ السير ريتشارد أنها غابةٌ حقيقية للإلهة عشتار ، وفي وسطها بنى معبدًا بدائيًا على شكل بيتٍ صيفي حجري. كانت ديانا آشلي متحمسة بما يكفي للبستان والهيكل الذي يحتويه لدرجة أنها اقترحت بشكل جامح إقامة حفلة جنسية تحت ضوء القمر لإلهة القمر ، وهو اقتراح تم رفضه، كما هو متوقع، من قبل الدكتور بيندر وبعض الآخرين، وكان جزء من اعتراضهم هو الشعور بالشر الذي أثاره المكان في مخيلتهم.

بعد أن خُففت حدة الحفل ليصبح حفلة تنكرية، وافق الآخرون على اقتراح ديانا بأن يُقام الحفل في تلك الليلة، وبدأت الاستعدادات بسعادة. خيب فستان ديانا الفضفاض، الذي أطلق عليه اسم "المجهول"، آمال المجموعة لافتقاره إلى الإبداع، وخلال الحفل اختفت، وشوهدت آخر مرة متجهة نحو البستان. تبعها الآخرون ووجدوها بزيها الحقيقي، متألقة في ضوء القمر ككاهنة عشتار. حذرتهم من الاقتراب، لكن السير ريتشارد اقترب وسقط على الفور على الأرض. عندما فحصه ابن عمه إليوت، ثم الدكتور سيموندز، وجدوه ميتًا، قُتل بطعنة في القلب، لكن لم يرَ أحد يقترب منه ولم يُعثر على أي سلاح على الأرض العشبية. أخذوا الجثة إلى المنزل وتم استدعاء الشرطة. لم يقتنع إليوت، فعاد وحده إلى البستان لمزيد من التحقيق، وبعد ذلك وجده الآخرون ملقى في نفس المكان مصابًا بجرح سكين في كتفه والسكين في يده. روى قصة رؤيته وهمًا للإلهة ثم تعرضه للضرب. تم التعرف على السكين على أنها سكين عُثر عليها في تلٍّ على أرض مستنقعية، كانت محفوظة في منزل السير ريتشارد. اشتبهت الشرطة في ديانا، لكن لم يكن لديها دليل أو تفسير لكيفية ارتكابها الجريمة.

يتناقش أعضاء نادي الثلاثاء حول الحلول الممكنة، لكن الآنسة ماربل تتوصل إلى الحل الصحيح: فرغم أنها لا تعرف سبب تعثر السير ريتشارد - ربما تعثره بجذر شجرة - إلا أن ابن عمه إليوت هو من طعنه بسرعة متظاهرًا بفحصه. كانت السكين مخبأة ضمن زي تنكري. يؤكد الدكتور بيندر أنه بعد خمس سنوات، كتب إليه إليوت عشية رحلة استكشافية إلى القطب الجنوبي معترفًا بالجريمة والعذاب الذي عانى منه منذ ذلك الحين. كان دافعه حبه لديانا آشلي، وبقتله لابن عمه، تخلص من منافس له وورث ثروته. كان يأمل في التكفير عن جريمته وتخفيف ذنبه بالموت بشرف، وهو ما يؤكده رجل الدين. ورغم أن الدكتور بيندر أخفى الأسماء، إلا أن السير هنري تعرف على القضية والأشخاص المتورطين فيها.

يروي ريموند ويست قصته. وقعت أحداثها قبل عامين، عندما قضى ريموند عيد العنصرة في كورنوال مع صديقٍ له يُدعى جون نيومان. كان نيومان خبيرًا في شؤون الأسطول الإسباني ، وقد اشترى حقوق انتشال حطام سفينة من الأسطول غرقت قبالة الساحل، وظلت عصية على محاولات انتشالها على مر السنين. سافر ريموند بالقطار إلى منزل نيومان في قرية بولبيران، وجلس في عربة واحدة مع مفتش الشرطة بادجوورث، الذي كان على دراية بالكنز الإسباني، لكنه كان مهتمًا بشكل خاص بحطام سفينة أحدث تُدعى آر إم إس أوترانتو . غرقت الأخيرة قبل ستة أشهر، ويبدو أن سبائكها الذهبية قد أُخرجت من خزنة السفينة بعد أن تمزق هيكلها على صخور سيربنتس بوينت، أو أنها سُرقت قبل ذلك. كان المفتش يُجري تحقيقًا في الأمر.

عند وصوله إلى كورنوال، استقر ريموند في منزل نيومان، وفي اليوم التالي ذهب معه إلى حانة " المراسي الثلاثة " المحلية ، حيث انتابه الشك فورًا تجاه صاحب الحانة، السيد كلفن، الذي أدلى بتعليقات ذات مغزى حول الشرطة و"الأجانب" الآخرين الذين يتدخلون في الشؤون المحلية. في اليوم التالي، الأحد، بدأت عاصفة تلوح في الأفق فوق المنطقة، وتزامن ذلك مع شعور ريموند بالتشاؤم. وقد تأكد هذا الشعور عندما خرج نيومان في نزهة ليلية ولم يعد، على الرغم من أن اختفاءه لم يُلاحظ إلا في اليوم التالي. أُطلقت عملية بحث، وعُثر على الرجل المفقود مقيدًا ومكمم الفم في خندق محلي. روايته أنه رأى بعض الرجال ينقلون شيئًا ما إلى شاطئ بواسطة قارب في مكان محلي يُسمى "خليج المهربين"، ثم يضعون البضائع في كهف محلي. انقضّ الرجال عليه، وقيدوه، واقتادوه إلى الخندق في شاحنة. عثر بادجوورث على أدلة تشير إلى أن الكهف استُخدم لتخزين شيء ما، ولكن الأهم من ذلك، أن آثار الإطارات على الطريق الذي اقتيد إليه نيومان تطابقت مع إطار شاحنة يملكها السيد كلفن. وشهدت ممرضة ليلية لدى أحد الجيران بأن الشاحنة لم تُخرج من مرآبها في تلك الليلة. أفلت كلفن من الاعتقال، ولم يكن لدى ريموند حلٌّ للغز.

مرة أخرى، تتوصل الآنسة ماربل إلى الحل عندما توبخ ابن أخيها على اختياره لأصدقائه، ويؤكد السير هنري أنه على دراية ببعض تفاصيل القضية وأن السيدة العجوز محقة. نيومان ليس اسمه الحقيقي، وهو الآن في سجن برينستون بتهمة سرقة ذهب من خزنة في لندن. استخدم قصة حطام السفينة والتهريب للتغطية على جريمته، ووُضع كيلفن كبش فداء. لم تُستخدم شاحنة صاحب المنزل قط، ولكن أُزيل إطار منها ليلًا ووُضع على شاحنة أخرى لتوفير "الدليل". من المحتمل أن يكون شريك نيومان هو بستانيه الذي رآه ريموند يعمل في حوض أشجار الورد صباح يوم الاثنين عندما أدركوا أن نيومان "مفقود" - كما تقول الآنسة ماربل، البستانيون الحقيقيون لا يعملون أبدًا يوم اثنين العنصرة !

تدور أحداث قصة جويس ليمبرييه أيضًا في كورنوال، في قرية راثول الخلابة. في صباح أحد الأيام، كانت ترسم لوحة لحانة بولهارويث آرمز عندما توقفت سيارتان بفارق دقيقتين فقط. كانت الأولى تقل زوجين، والثانية امرأة ترتدي ثوبًا قرمزيًا. تعرف الرجل، المدعو "دينيس"، على المرأة الوحيدة، "كارول"، وهي صديقة قديمة، وقدمها لزوجته "مارجري" ذات المظهر البسيط. وبينما كانت جويس منهمكة في لوحتها، سمعت حديث الثلاثة، واقتراح دينيس استئجار قارب صغير للتجول به حول الساحل إلى كهف قريب. ولأن كارول لا تحب القوارب، وافقت على المشي إلى المكان ومقابلة الزوجين هناك. في ذلك المساء، عادت جويس إلى لوحتها أمام الحانة، فرأت ملابس سباحة تجف تحت أشعة الشمس من شرفة الحانة، فظنت أن الثلاثة قد عادوا. لكن رجلًا من أهل القرية انخرط معها في حديث لم يكن في صالحها، مما شتت انتباهها عن عملها. قبل أن تدرك ما فعلت، بدت وكأنها رسمت بقع دماء على الرصيف أمام الحانة، ودهشت عندما وجدت أنها قد جسدت الواقع - فقد بدت بالفعل بقع دماء على الرصيف لم تكن موجودة قبل قليل. قبل أن تتمكن من اتخاذ أي إجراء، خرج دينيس من الحانة وسأل جويس والرجل المحلي عما إذا كانا قد رأيا كارول تعود. كان الثلاثة قد التقوا في الكهف، كما اتفقوا، وزعمت جويس أنها سارت عائدة إلى راثول لكنها لم تصل، على الرغم من أن سيارتها كانت لا تزال هناك. انطلق دينيس ومارجري بالسيارة، وفحصت جويس الرصيف - لتجد أن بقع الدم قد اختفت. بعد يومين، قرأت في الصحيفة أن مارجري قد اختفت أثناء استحمامها في البحر، وبعد أسبوع عُثر على جثتها جرفتها الأمواج وعليها ضربة على الرأس، يُفترض أنها ناجمة عن غطسها في الماء على بعض الصخور.

يشعر الرجال في نادي الثلاثاء أن القصة تفتقر إلى الأدلة الكافية، لكن الآنسة ماربل تُشير إلى أنهم لا يُدركون أهمية الملابس كما تُدركها هي وجويس. كانت بقع الدم على الرصيف، تتساقط من أحد ملابس السباحة القرمزية. لم يُدرك المجرمون ذلك عندما علّقوها لتجف. تُؤكد جويس وجهة نظرها وتُنهي القصة: بعد عام، في منتجع على الساحل الشرقي، رأت المشهد نفسه مرة أخرى مع دينيس وكارول وامرأة أخرى، يُفترض أنها زوجة دينيس الجديدة. على الرغم من أنها لم تكن تعرف بالضبط ما يحدث، ذهبت جويس إلى مركز الشرطة وأبلغت عن نشاط مُريب. كان مفتش من سكوتلاند يارد موجودًا بالفعل يُحقق مع دينيس الذي تزوج، تحت أسماء مُتعددة، من نساء، وأمّن على حياتهن بمبالغ طائلة، ثم قتلهن في مؤامرة مع كارول - زوجته الحقيقية. المرأة التي رأتها جويس في راثول في ذلك الوقت، حيث كانت بقع الدم على الرصيف، لم تكن مارجري، بل كارول مُتنكرة. عندما قتلوا مارجري الحقيقية خلال الرحلة إلى الكهف، لا بد أن الدم قد تلطخ على ملابس السباحة القرمزية.

يروي السيد بيثريك قصته ذات الخلفية القانونية. كان أحد موكليه، الذي يُطلق عليه اسم "سايمون كلود"، رجلاً ثرياً، قُتل ابنه في الحرب العالمية الأولى ، تاركاً وراءه حفيدة يتيمة توفيت بدورها في طفولتها، تاركةً الرجل العجوز مفجوعاً حزيناً. كما توفي شقيقه مؤخراً، وانتقل أبناؤه الثلاثة، غريس وماري وجورج - الذين كبروا جميعاً بحلول وقت القصة - للعيش مع سايمون. أوصى في وصيته بتركته لهم بالتساوي. تزوجت غريس لكنها عاشت في مكان قريب مع زوجها فيليب. وجد جورج عملاً في أحد البنوك، بينما بقيت ماري لرعاية سايمون. ظل الرجل العجوز يتوق إلى حفيدته، ووجد نفسه تحت تأثير روحانية أمريكية تُدعى السيدة يوريديس سبراغ وزوجها أبشالوم. أقامت السيدة سبراغ العديد من جلسات تحضير الأرواح ، والتي كان "سايمون كلود" "يتواصل" فيها مع حفيدته، وكان آل سبراغ يقيمون فعلياً في المنزل.

انتاب السيد بيثريك القلق من هذا الأمر، فزار موكلته، ثم اقترح على زوج غريس، فيليب، دعوة أستاذٍ مرموقٍ في مجال الروحانية إلى المنزل ليشهد جلسات تحضير الأرواح. وقد تم ذلك، فصرح الأستاذ بأن عائلة سبرغ دجالون. عند سماع هذا، طرد "سايمون كلود" فيليب من المنزل غاضباً. ثم مرض الرجل العجوز وكاد يموت. فأمر بيثريك أن يحضره ليكتب له وصية جديدة يترك فيها خمسة آلاف جنيه إسترليني لكل من أبناء وبنات إخوته، والجزء الأكبر لعائلة سبرغ. وبينما كان الرجل العجوز طريح الفراش، حاول بيثريك إقناع كلود بالعدول عن بنود الوصية الجديدة، لكن دون جدوى. فاستُدعي خادمان وأُمرا بإحضار قلمٍ ليشهدا على الوصية الجديدة، فكتبها كلود بنفسه وسلمها إلى بيثريك ليحفظها.

بعد انتهاء هذا الجزء من العمل، نزل بيثريك إلى الطابق السفلي لتناول الشاي ومساعدة جورج كلود في بعض الأمور المتعلقة بالتركة . خلال ذلك، ترك بيثريك معطفه في مكان لا يمكن الوصول إليه إلا من قبل السيدة سبراغ، حيث كان بإمكانها الوصول إلى الظرف الذي يحوي الوصية. أخذ بيثريك الظرف إلى مكتبه، حيث زاره السيد سبراغ بعد قليل، وبقي وحده مع الوصية لبضع لحظات. بعد شهرين، توفي كلود. عندما فُتحت الوصية، كانت الصفحة فارغة. كانت مشكلة بيثريك أن السيدة سبراغ كان لديها فرصة لتغيير الوصية، لكنها كانت بالفعل لصالحها، لذا كانت لديها الفرصة ولكن دون دافع. أما جورج، فكان لديه الدافع ولكن لم تكن لديه الفرصة، لأنه عندما اطلع على الوصية كان السيد بيثريك حاضرًا.

تُخمن الآنسة ماربل الحل مرة أخرى – القلم المستخدم لكتابة الوصية كان يحتوي على محلول من النشا في الماء مع بضع قطرات من اليود (أي حبر يختفي ). يؤكد بيثريك أن فيليب اعترف بذلك في حديث حذر دار بينهما بعد شهر. أُخبر خدم المنزل بالقلم الذي يجب عليهم إحضاره لسيمون كلود إذا بدا أنه سيوقع على استمارة قانونية، فامتثلوا. وهكذا حصل الأطفال الثلاثة على ميراثهم الشرعي.

القصة الأخيرة التي ستُروى في الاجتماع الدوري لنادي الثلاثاء تأتي من الآنسة ماربل نفسها. تدور حول ابنة أختها، مابل، التي أصرّت على الزواج من جيفري دينمان وهي في الثانية والعشرين من عمرها، رغم طبعه الحاد وتاريخ عائلته المرضي. بعد عشر سنوات، توفي دينمان، فكتبت الآنسة ماربل تعرض عليها الإقامة معها لفترة، لكنها تلقت ردًا يرفض العرض بأدب. بعد ثلاثة أشهر، أرسلت رسالة ثانية إلى خالتها تتوسل إليها فيها بشدة أن تأتي. عند وصولها إلى منزل ابنة أختها، الذي كانت مابل تسكنه مع خادمتين - خادمتها ومربية لوالد زوجها المريض عقليًا - علمت الآنسة ماربل أن الأرملة كانت محط أنظار الجميع، وأنهم يظنون أنها قتلت زوجها، وأن لا أحد في المنطقة يتحدث معها الآن. كان جيفري قد مرض ليلًا وتوفي بعد وصول الطبيب بوقت قصير، لكن الطبيب المناوب لم يُبلغ عن سبب الوفاة. كان يُعتقد أنه مات بعد تناوله فطرًا مسمومًا. أخبر الخادمان الآنسة ماربل أن دينمان لم يكن قادرًا على البلع وكان يهذي قبل وفاته عن السمك. صدر أمر باستخراج الجثة ، وأُجري تشريحٌ لها لم يُسفر عن نتيجة حاسمة. بدأت الآنسة ماربل تتساءل عما إذا كان جيفري قد انتحر مستخدمًا معرفته بالطب التي اكتسبها في فترة سابقة من حياته. عاجزةً عن حل اللغز، كانت في الشارع الرئيسي تُصلي في صمت طلبًا للهداية، حين فتحت عينيها ورأت سمكة حدوق طازجة في واجهة بائع السمك، تحمل بقعها السوداء المميزة المعروفة باسم "علامة إبهام القديس بطرس ". أدركت أن الحل يكمن في الكلمات الغامضة التي نطق بها جيفري وهو يحتضر.

بعد استجواب الخدم، أفادوا بأن الكلمات تتعلق بـ"كومة" أو "مجموعة" من نوع من الأسماك، يُرجح أن اسمها يبدأ بحرف "ج". وبعد مراجعة قائمة السموم، وجدت الآنسة ماربل سمًا يُدعى بيلوكاربين، وقرأت أنه يُستخدم أيضًا كترياق لتسمم الأتروبين . وبناءً على قطرة العين التي تستخدمها، والتي تحتوي على كبريتات الأتروبين، واجهت السيد دينمان المسن واتهمته بقتل ابنه. اعترف الرجل المختل عقليًا ضاحكًا بالجريمة، التي ارتكبها لأنه سمع بالصدفة أن ابنه كان يخطط لإيداعه في مصحة عقلية . قام بسكب محلول عينه في كوب الماء بجانب سرير ابنه، عالمًا أن جيفري سيشربه خلال الليل. أُودع السيد دينمان في مصحة عقلية في نهاية المطاف، وهنأ نادي الثلاثاء الآنسة ماربل على نجاحها، على الرغم من أن ريموند أشار إلى وجود شيء واحد لا تعرفه. صححت له عمته - فهي تعلم أنه تقدم لخطبة جويس في وقت سابق من المساء!

مرّ عام، وعاد السير هنري كليثرينغ إلى سانت ماري ميد ضيفًا على الكولونيل آرثر بانتري وزوجته دوللي. وعندما سُئل عن اقتراحات لشخص سادس على العشاء، رشّح الآنسة ماربل، وأخبر دوللي، التي لم تُصدّق، عن نجاحها في حلّ ألغاز العام الماضي. وتساءلت دوللي عمّا إذا كانت السيدة العجوز قادرة على حلّ لغز شبح طرحه آرثر. وصلت الآنسة ماربل إلى منزل بانتري برفقة السير هنري، وممثلة تُدعى جين هيلير، والدكتور لويد. وروى آرثر بانتري قصة صديقه جورج بريتشارد، الذي كانت زوجته الراحلة امرأةً صعبة المراس، مُقعدة، وشبه مريضة، وتولّت رعايتها سلسلة من الممرضات. كنّ يتغيّرن باستمرار، لعجزهنّ عن التعامل مع مريضتهنّ، باستثناء واحدة تُدعى الممرضة كوبلينغ، التي تمكّنت بطريقة ما من السيطرة على نوبات غضبها وشكواها بشكل أفضل من غيرها من زميلاتها في المهنة.

كانت السيدة بريتشارد مولعةً بالعرافات، وفي أحد الأيام، أتت إلى المنزل عرافة تُدعى زاريدا، بينما كان جورج والممرضة كوبلينغ خارج المنزل في مهمة منفصلة. عند عودتها، أخبرت السيدة بريتشارد جورج أن زاريدا قد وصفت المنزل بأنه "مشؤوم" ونصحته بتجنب الزهور الزرقاء. بعد يومين، وصلت رسالة من العرافة تقول: "احذروا البدر. زهرة الربيع الزرقاء تعني تحذيرًا؛ زهرة الخطمي الزرقاء تعني خطرًا؛ زهرة إبرة الراعي الزرقاء تعني موتًا". بعد أربعة أيام، تغير لون إحدى زهور الربيع في نقش ورق الحائط في غرفة السيدة بريتشارد إلى اللون الأزرق في منتصف الليل، عندما كان البدر بدرًا. مر شهر كامل والسيدة بريتشارد تعدّ الأيام المتبقية حتى البدر التالي. وبالفعل، حدث الشيء نفسه، حيث تغير لون زهرة الخطمي على ورق الحائط، على الرغم من أن الباب كان مغلقًا.

مر شهر آخر، وتزايد قلق الممرضة كوبلينغ وبريتشارد بينما بدت السيدة بريتشارد مستسلمة. في صباح اليوم التالي للبدر التالي، عُثر على السيدة بريتشارد ميتة في سريرها، وأملاحها العطرية بجانبها ، ورائحة غاز خفيفة تفوح في الغرفة، وزهرة إبرة الراعي على ورق الحائط قد تحولت إلى اللون الأزرق. انتشرت الشائعات بعد الوفاة، وأُجري استخراج للجثة، لكن دون نتيجة واضحة. علاوة على ذلك، اختفت زاريدا، ولم يتمكن أحد من معرفة كيف علمت السيدة بريتشارد بها.

مرة أخرى، توصلت الآنسة ماربل إلى الحل. فبعد أن رأت بستانيًا يخلط سيانيد البوتاسيوم بالماء لقتل الدبابير ، اندهشت من التشابه الكبير بين المحلول وأملاح الاستنشاق. لو استُبدلت زجاجة محلول ملح الاستنشاق التي كانت السيدة بريتشارد تحتفظ بها دائمًا بهذا المحلول، لكان السيانيد قد قتلها، لكن الغاز كان سيُخفي رائحة اللوز التي لم تدم طويلًا. كانت الأزهار على الجدار عبارة عن ورق عباد شمس أحمر ، حوّله الأمونيا - باعتباره قلويًا - الموجود في أملاح الاستنشاق الحقيقية إلى اللون الأزرق. الممرضة كوبلينغ، التي كانت زاريدا متنكرة، هي القاتلة، على أمل (لم يتحقق) الزواج من الأرمل بريتشارد. ويؤكد السير هنري أن الممرضة كوبلينغ قد أُلقي القبض عليها مؤخرًا بتهمة قتل مماثلة.

يُطلب من الدكتور لويد أن يروي قصته، والتي تبدأ في لاس بالماس بجزيرة غران كناريا . كان الطبيب يقيم هناك للعلاج، وفي إحدى الليالي، في الفندق الرئيسي بالمدينة، لمح سيدتين في منتصف العمر، إحداهما ممتلئة الجسم قليلاً والأخرى نحيلة بعض الشيء، وقد علم من خلال مراجعة سجل الفندق أنهما الآنسة ماري بارتون والآنسة إيمي دورانت، وكانتا سائحتين من إنجلترا. في اليوم التالي مباشرة، سافر الدكتور لويد إلى الجانب الآخر من الجزيرة مع أصدقائه في نزهة، وعند وصولهم إلى خليج لاس نيفيس، واجهت المجموعة نهاية مأساوية: كانت الآنسة دورانت تسبح وواجهت صعوبة، فسبحت الآنسة بارتون لإنقاذها ولكن دون جدوى؛ غرقت السيدة الأخرى. وكجزء من التحقيق الذي تلى ذلك، كشفت الآنسة بارتون أن الآنسة دورانت كانت رفيقتها لمدة خمسة أشهر تقريبًا. استغرب الدكتور لويد ادعاء إحدى الشاهدات التي أقسمت أنها رأت الآنسة بارتون تُغرق رأس الآنسة دورانت تحت الماء دون أن تُساعدها، لكن تم رفض الادعاء لعدم وجود أي شهود آخرين يُؤيدون روايتها. ساعد الدكتور لويد الآنسة بارتون في محاولة العثور على أقربائها، لكن دون جدوى، كما ساعد في ترتيب الجنازة التي أُقيمت في الجزيرة. قبل مغادرتها غران كناريا بعد عشرة أيام، طرحت الآنسة بارتون على الدكتور لويد عدة أسئلة غريبة حول مبررات أخذ القانون باليد. تساءلت الآنسة ماربل عما إذا كانت الآنسة بارتون قد اكتسبت وزنًا زائدًا خلال هذه الفترة، فأكد الطبيب ذلك.

بعد فترة، قرأ الدكتور لويد في الصحف أن الآنسة بارتون غرقت في كورنوال، رغم عدم العثور على جثتها. تركت رسالة انتحار بدت وكأنها تعترف فيها بجريمة ما، وخلص التحقيق إلى أنها كانت تعاني من جنون مؤقت. قارنت الآنسة ماربل القصة بقصة محتالة محلية تُدعى السيدة تراوت، التي ادّعت ملكية معاشات تقاعدية لعدة متوفين، وذكرت أن "الآنسة بارتون" كانت مجرمة ماكرة أغرقت المرأة الأخرى ثم انتحلت شخصيتها - وهذا هو سبب بدانتها - فقد كانت ببساطة ترتدي ملابسها. لكن الأمر الأكثر أهمية هو عدم العثور على الجثة في كورنوال - وهذا جزء آخر من الخدعة.

يؤكد الدكتور لويد أنه التقى بالسيدة مرة أخرى مصادفةً في ملبورن ، أستراليا. كانت الآنسة بارتون في الواقع هي الآنسة دورانت. لم يكن أحد ليعرف السائحتين، ولم يدرك أحد من هي صاحبة العمل ومن هي الرفيقة في غران كناريا. كانت السيدتان ابنتي عم. كانت الآنسة دورانت أكبر إخوتها التسعة الذين كانوا يعيشون في ظروف صعبة، وكان بعضهم يعاني من اعتلال الصحة. كتبوا إلى قريبتهم في إنجلترا يطلبون المساعدة، لكنها رفضت بسبب خلاف عائلي قديم. سافرت الآنسة دورانت إلى إنجلترا بهذا الاسم المستعار، ووجدت عملاً لدى الآنسة بارتون، التي قتلتها لاحقًا، وانتحلت شخصيتها في غران كناريا. زورت وفاتها في كورنوال، وورثت هي وإخوتها أموالها بصفتهم الورثة الشرعيين. التقى الدكتور لويد بعائلة دورانت، وأدرك الضرر الذي سيلحقه بهم بإبلاغه الشرطة عن أختهم الكبرى بتهمة جريمة لم يكن لديه أدلة كافية عليها. بعد ستة أشهر، توفيت الآنسة دورانت.

يروي السير هنري كليثرينغ قصته، التي لا تزال لغزًا بالنسبة له. هناك أربعة مشتبه بهم، ثلاثة منهم ضحايا بقدر الضحية الحقيقية، إذ إنهم تحت طائلة الشك الدائم. تدور القصة حول جمعية سرية ألمانية، تُدعى " اليد السوداء" ، تأسست بعد الحرب، بأساليب وأهداف مشابهة لتلك التي كانت لدى الكامورا . تمكن الدكتور روزن، وهو شخصية بارزة في العمل السري، من اختراق المنظمة وإسقاطها. على الرغم من هذا النجاح، كان هدفًا للمراقبة، فجاء إلى إنجلترا، وسكن في كوخ في سومرست ، متوقعًا أن يُقتل. كان أفراد أسرته يتألفون من ابنة أخته غريتا، وخادمة عجوز تُدعى غيرترود، وبستاني محلي يُدعى دوبس، وسكرتير الدكتور روزن، تشارلز تمبلتون، الذي يكشف كليثرينغ أنه كان أحد رجاله، وُضع في المنزل لمراقبة الأوضاع (لكنه ربما لم يكن بمنأى عن الشبهات).

وقعت المأساة عندما عُثر على الدكتور روزن أسفل الدرج، ربما سقط أو دُفع. كان الأشخاص الأربعة الموجودون في المنزل المغلق خارجه وقت وقوع الجريمة، لكن لم يتمكن أي منهم من تقديم دليل على وجوده في مكان آخر وقت الوفاة. إضافةً إلى ذلك، لم يُشاهد أي غرباء في الجوار، حيث كان من السهل لفت الأنظار إليهم، لذا لا بد أن يكون أحدهم مذنبًا. أحد الألغاز هو كيف تلقى القاتل تعليماته. الأشخاص الوحيدون الذين حضروا إلى المنزل ذلك اليوم هم الجزار، ومساعد البقال، وساعي البريد. أحضر الأخير عدة رسائل لأفراد مختلفين من المنزل، من بينها كتالوج للبستنة ورسالة إلى تشارلز تمبلتون بدت وكأنها مرسلة من أقارب في ألمانيا. قام تمبلتون بتمزيقها ورميها. من بين الرسائل التي تمكنت الشرطة من فحصها، كانت أغربها رسالة موجهة إلى الدكتور روزن نفسه من شخص يُدعى "جورجين" وذكرت عدة أشخاص لم يسمع بهم روزن من قبل. يعرض السير هنري الرسالة على المجموعة، وتتساءل الآنسة ماربل عن سبب كتابة كلمة "Honesty" التي تظهر في منتصف الجملة بحرف H كبير.

بعد ثلاثة أشهر من وفاة عمها، عادت غريتا روزن إلى ألمانيا، لكن قبل ذلك التقت بالسير هنري وطلبت منه تأكيد براءة تشارلز. لم يستطع السير هنري فعل ذلك. أشارت الآنسة ماربل والسيدة بانتري إلى أن الأشخاص الثلاثة المذكورين في الرسالة، واسم المكان، بالإضافة إلى كلمة "الصدق"، جميعها أنواع من زهور الداليا ، وأن إعادة ترتيبها يُشكل كلمة "الموت". كانت هذه هي التعليمات لقتل الدكتور روزن، وقد أُرسلت إلى الضحية المقصودة نفسه لتشتيت الشبهات عن القاتلة. عند تلقيه رسالة من شخص لا يعرفه، كان من الطبيعي أن يُعطيها للآخرين على مائدة الإفطار ليقرأوها، أحدهم تشارلز، السكرتير والمشتبه به، والآخر ابنة أخته، القاتلة. كانت زيارتها للسير هنري في محاولة لتبرئة تشارلز تهدف إلى عكس ذلك. تتذكر الآنسة ماربل أيضًا، من مربيتها الألمانية في طفولتها ، أن "جورجين" تعني "زهرة الداليا" بالألمانية، وأن زهور الداليا ترمز إلى "الخيانة والتضليل". ^{[ 4 ]} تتوقع الآنسة ماربل أن ارتباط غريتا بالمجرمين سيؤدي إلى نهاية مأساوية؛ كما توصي الآنسة ماربل السير هنري بكتابة رسالة إلى جيرترود يشرح فيها تبرئتها من شبهة القتل.

تم إقناع السيدات برواية قصة، وروت الآنسة ماربل حكاية من فترة إقامتها في فندق كيستون سبا هايدرو قبيل عيد الميلاد. ولأنها شعرت بأن مشاعر وحدس كبار السن وذوي الخبرة غالبًا ما يتم تجاهلها بسهولة عندما تستند إلى حقائق وتجارب، فقد روت كيف أنها عندما رأت زوجين يُدعيان جاك وجلاديس ساندرز معًا، أيقنت أن الزوج ينوي قتل زوجته. كان الدافع هو المال؛ فقد كانا يعيشان على دخلها، لكنهما لم يتمكنا من الوصول إلى رأس المال في حياتها، إلا أنها كانت قادرة على التخلص من المال بوصيتها، وقد فعلت ذلك بالفعل لصالح زوجها. وتأكدت شكوك الآنسة ماربل عندما ركبت الترام مع الزوجين وشهدت السيد ساندرز يتعثر على الدرج ويسقط على زوجته التي سقطت بدورها، لكن لحسن الحظ أنقذها المحصل .

ازداد جوّ المأساة الوشيكة حين توفي حارس البوابة بسبب الالتهاب الرئوي ، ثمّ لحقت به بعد ذلك بوقت قصير إحدى خادمات الفندق التي توفيت بتسمم الدم . تُرجع الآنسة ماربل المأساة إلى اللحظة التي سمع فيها السيد ساندرز حديثها مع سيدتين أخريين عن هذه الوفاة الأخيرة. كانت زوجته تلعب البريدج مع صديقاتها، وفي وقت مبكر من المساء، عاد السيد ساندرز من رحلة مع اثنين من أصدقائه، وسأل الآنسة ماربل والسيدات الأخريات عن رأيهنّ في حقيبة سهرة اشتراها لزوجته كهدية عيد ميلاد. صعدن إلى غرفته فوجدن جثة السيدة ساندرز ملقاة على الأرض، وقد سقطت تحت كيس رمل. انتاب الآنسة ماربل الشكّ فورًا، فرفضت السماح للزوج بلمس الجثة، وأصرّت على إغلاق الباب واستدعاء الشرطة. لاحظت الآنسة ماربل أن قبعة المرأة كانت ملقاة بجانب الجثة، مع أنها كانت ترتديها سابقًا. وبتحريض من الشرطة، لاحظت أيضًا أن المتوفاة لم تعد ترتدي أقراطًا، كما كانت ترتديها حين عُثر على الجثة. كانت مجوهرات السيدة ساندرز الأخرى مفقودة، وكانت الشرطة متأكدة من أن اللص عاد بعد قتل المرأة ودخل عن طريق مخرج الطوارئ .

استُدعيت السيدة ساندرز إلى المنزل بعد انتهاء لعبة البريدج التي كانت تلعبها، إثر مكالمة هاتفية غامضة، لكن زوجها كان لديه دليل قاطع على وجودها في مكان آخر وقت الحادث، أي بعد مغادرتها اللعب وقبل العثور على الجثة. استغرقت الآنسة ماربل يومين لكشف الحقيقة؛ ثم طلبت من الشرطة تجربة القبعة التي أُلقيت على رأس المرأة المتوفاة - لم تكن مناسبة. أدركت أن الجثة التي رأوها وأغلقوها بسرعة في الغرفة عند اكتشافها لم تكن جثة السيدة ساندرز، بل جثة الخادمة المتوفاة، التي كانت تنتظر نقلها من قبل متعهدي الدفن. كان ساندرز قد وضع الجثة هناك بينما كانت زوجته تلعب البريدج، ثم هرع إلى الحديقة بعد "الاكتشاف"، مدعيًا أنه غارق في الحزن. هناك التقى بزوجته عائدة من اللعب، بعد أن استدعاها عبر الهاتف مستخدمًا اسمًا مستعارًا، وأقنعها بطريقة ما بالصعود إلى غرفتهما عبر سلم النجاة من الحريق، وقتلها، ثم بدّل ملابسها، وأعاد جثة الخادمة إلى غرفتها. الشيء الوحيد الذي لم يستطع فعله هو إعادة القبعة إلى رأس زوجته، لأن شعرها القصير جدًا لم يكن مناسبًا لها. كانت القبعة الرخيصة التي عثروا عليها ملكًا للخادمة، إذ كان خزانة قبعات السيدة ساندرز مغلقة عندما كان زوجها يضع جثة الفتاة في غرفته، وكانوا بحاجة إلى قبعة لتغطية وجهها. أُعدم السيد ساندرز شنقًا بتهمة قتل زوجته.

أُقنعت السيدة بانتري، على مضض، بالإدلاء بشهادتها. وروت كيف كانت هي وزوجها ضيفين لدى السير أمبروز بيرسي في منزله في كلودرهام كورت. قُطفت أوراق المريمية من الحديقة للعشاء في تلك الليلة، ولكن لسوء الحظ، كان نبات القفاز ينمو بين المريمية، وقد أُضيف أيضًا إلى حشوة البط . مرض جميع الحاضرين على العشاء، لكن توفيت إحداهن، وهي سيلفيا كين، التي كانت تحت وصاية السير أمبروز. وخلص التحقيق إلى أن سبب الوفاة هو التسمم بنبات الديجيتاليس .

كان من بين الحضور شاب يُدعى جيري لوريمر، كان مخطوبًا لسيلفيا، الأمر الذي عارضه السير أمبروز؛ ولكن بعد عام من الخطوبة ، وافق السير أمبروز. كما كانت هناك مود واي، التي يُفترض أنها صديقة جيري، لكن السيدة بانتري رأته يُقبّلها ذات مساء. وبعد ستة أشهر من وفاة سيلفيا، تزوج الاثنان. يُصاب الدكتور لويد بالحيرة، إذ يصعب تحقيق التسمم القاتل باستخدام أوراق نبات القفاز - إن كان حادثًا -؛ إذ يجب استخلاص القلويد بعناية فائقة، ويركز السير هنري على المشكلة الرئيسية في القضية، وهي: كيف تضمن أن يموت ضحيتك فقط إذا سممت الجميع ، بمن فيهم نفسك (بافتراض أن القاتل أحد الحاضرين في الحفل)؟

كانت سيلفيا نفسها هي من قطفت أوراق القفاز، ويتساءل الدكتور لويد عما إذا كان الضحية المقصودة هو السير أمبروز، الذي كان يتناول أدوية لعلاج حالته القلبية. تتشبث الآنسة ماربل بهذا الدليل وتجد الحل - كان دواء السير أمبروز هو الديجيتالين . لقد زرع بذور القفاز بين المريمية قبل ذلك بوقت طويل، وحدث تسمم طفيف في حفل العشاء، لكنه بطريقة ما أعطى موكلته جرعات إضافية في الوقت نفسه من دوائه، مما أدى إلى وفاتها وجعل الأمر يبدو وكأنه حادث. كان الدافع هو الغيرة - فقد كان مغرماً بموكلته وعازماً على ألا تتزوج لوريمر. تؤكد السيدة بانتري أنها تلقت رسالة من السير أمبروز بعد وفاته، ليُرسلها إليها في حال وفاته، اعترف فيها بالجريمة.

جين هيلير، الممثلة الجميلة ولكنها سطحية بعض الشيء، هي آخر من يروي قصة. ورغم محاولتها إخفاء الحقيقة باستخدام اسم مستعار، سرعان ما أدرك الآخرون أن القصة تدور حولها، وبعد أن زلّت لسانها عدة مرات، تخلّت عن التظاهر وتابعت حديثها. كانت في جولة فنية في بلدة صغيرة عندما استُدعيت إلى مركز الشرطة. فقد وقعت سرقة في منزل ريفي ، وأُلقي القبض على شاب يُدعى ليزلي فولكنر. زعم أنه كاتب مسرحي فاشل، وأنه أرسل إحدى مسرحياته إلى جين لتقرأها. كتبت إليه جين لتُعرب عن إعجابها بها، ودعته إلى المنزل لمناقشتها. ذهب ليزلي، واستقبلته الخادمة، والتقى بجين، وشرب كوكتيلًا . وفجأة، وجد نفسه مستيقظًا على جانب الطريق. ترنّح في طريقه، وسرعان ما ألقت الشرطة القبض عليه.

كان المنزل الريفي ملكًا للسير هيرمان كوهين، وهو رجل نبيل ثري من المدينة ، وقد أسكن فيه عشيقته . كانت ممثلة تُدعى ماري كير، زوجة ممثل آخر يُدعى كلود ليسون (مع أن جين تُقر بأن هذه ليست أسماءهم الحقيقية). اتصلت امرأة تُدعى الآنسة كير بالشرطة، وأخبرتهم أن المنزل قد تعرض للسرقة، وذكرت أن ليزلي فولكنر زاره في وقت سابق من ذلك اليوم، لكن مُنع من الدخول. شاهدته خادمة لاحقًا وهو يدخل من نافذة لسرقة مجوهرات الآنسة كير. وبالفعل، وجدت الشرطة المنزل مُخربًا وكمية كبيرة من المجوهرات مفقودة. عادت الآنسة كير سريعًا لكنها أنكرت أي معرفة بالأمر أو حتى اتصالها بالشرطة. تم استدعاء كل من الآنسة كير والخادمة ليوم كامل بحجج كاذبة منفصلة، ​​ولم تكونا في المنزل أبدًا عندما زاره السيد فولكنر (سواء بدعوة أم لا). عندما وُضِعَت جين وجهاً لوجه مع فولكنر في مركز الشرطة، صرّح بأنها ليست المرأة التي قابلها في المنزل الريفي، وثبت أن الرسالة ليست بخط يد جين. أُطلِق سراح فولكنر لعدم كفاية الأدلة. حاول السير هيرمان التستر على الأمر لكنه فشل، وبدأت زوجته إجراءات الطلاق عندما علمت بعلاقته بالممثلة.

يحاول ضيوف عائلة بانتري تخمين الحل لكنهم يفشلون، وينزعجون عندما تدّعي جين أنها لا تعرف الحل الحقيقي بنفسها. يتفرق الجميع في تلك الليلة، بعد أن روت جين قصصها الست، وتهمس الآنسة ماربل في أذن جين شيئًا ما يجعلها تصرخ من الصدمة. لاحقًا، تعترف جين للسيدة بانتري بأن القصة التي روتها لم تحدث أبدًا، لكن جين كانت تفكر في تنفيذ مثل هذه الخطة ضد ممثلة أغوت أحد أزواجها السابقين. دبرت جين وبديلتها هذه الخطة. كان تحذير الآنسة ماربل لجين ألا تضع نفسها تحت رحمة البديلة، التي قد تثبت عدم جدارتها بالثقة في المستقبل. تقرر جين عدم المضي قدمًا في الخطة - فقد يكون هناك الآنسات ماربل أخريات يكشفن أمرها.

مرّ بعض الوقت منذ أن التقى الستة في منزل بانتري، وكان السير هنري ضيفًا هناك مجددًا عندما وصلت إلى المنزل في الصباح الباكر أنباء عن العثور على جثة فتاة محلية تُدعى روز إيموت غارقة في النهر قرب الطاحونة . كانت الشائعات المحلية تقول إنها حامل من شاب يُدعى ريكس ساندفورد، وهو مهندس معماري من لندن، ويسود الاعتقاد الآن بأنها انتحرت لعجزها عن مواجهة والدها بالحقيقة.

في وقت لاحق من الصباح، استقبل السير هنري زيارة من الآنسة ماربل وهي في حالة انزعاج شديد، أخبرته فيها أن روز قد قُتلت، وأنها لا تريد أن يُشنق الرجل الخطأ بتهمة ارتكاب الجريمة. أخبرته أنها تعتقد أنها تعرف هوية القاتل، لكنها لا تملك أي دليل على الإطلاق. طلبت منه أن يُجري تحقيقًا نيابةً عنها، ليرى ما يمكنه استنتاجه من الأمر، وأن يحاول اكتشاف ما إذا كان الشخص الذي تشتبه به متورطًا أم لا. كتبت اسم المشتبه به على ورقة وأعطتها للسير هنري، الذي قرأها وانطلق للتحقيق.

على مضض، يلتقي السير هنري بميلشيت والمفتش درويت، الذي يحقق في القضية. باتت الشرطة متأكدة من أن الفتاة لم تنتحر، إذ عُثر على كدمات على ذراعها حيث تم الإمساك بها قبل إلقائها في النهر، كما أن صبيًا صغيرًا كان يسير في الغابة المجاورة مساء اليوم السابق سمع صراخها وعثر على جثتها. ينضم السير هنري إلى الشرطيين لمواصلة تحقيقاتهما. يلتقون بوالد روز، صاحب حانة القرية ، الذي يعتقد جازمًا أن ساندفورد هو القاتل. يستدعون المهندس المعماري، الذي يعترف بأنه والد الطفل الذي لم يولد بعد، وأنه كتب رسالة إلى روز يقترح فيها لقاءً عند النهر، عندما أصرت على التحدث معه. سار عبر الغابة قرب النهر لكنه لم يلتزم بالموعد. يُبلغ بأنه المشتبه به الرئيسي في القضية، ويُطلب منه عدم مغادرة منزله.

ولإتمام الأمر، زار الرجال الثلاثة كوخ أرملة تُدعى السيدة بارتليت، حيث يقيم شاب يُدعى جو إليس. كان هذا الشاب مفتونًا بروز، وصرح بأنه كان سيتزوجها ويربي الطفل كابنه. في وقت وقوع الجريمة، كان يُركّب بعض الرفوف في مطبخ السيدة بارتليت، وهي قادرة على تقديم دليل براءته. وبإصرار من السير هنري، استجوبوا الصبي الصغير الذي سمع صرخة روز قبل دخولها الماء. رأى ساندفورد في الغابة، ويعتقد أنه سمع جو إليس يُصفر أيضًا. وقد رأى بالتأكيد رجلين يحملان ما بدا أنه عربة يدوية في الغسق. بعد فشل محاولته لتبرئة ساندفورد، زار السير هنري الآنسة ماربل، التي أخبرته أن السيدة بارتليت لم تكن في المنزل يوم الجمعة - الليلة المذكورة. فهي تعمل في غسل الملابس كمصدر دخل إضافي، وفي أيام الجمعة تقوم بتوزيعها في عربة أطفال قديمة .

يعود السير هنري إلى منزل السيدة بارتليت، حيث يعترف جو بأنه كان في الغابة، لكنه ينكر إيذاء روز. ثم يواجه السيدة بارتليت ويخبرها أنها كانت هي الأخرى في الغابة قرب النهر. كانت "العربة اليدوية" التي شوهدت هي عربة الأطفال التي تحمل الغسيل، وأن السيدة بارتليت هي من ألقت روز في الماء، لأنها كانت مغرمة بجو. ولأنها لا تريد أن ترى الشاب يُشنق، تعترف، لكنها تتساءل كيف عرف السير هنري. يتذكر الرسالة التي أعطته إياها الآنسة ماربل، والتي تُشير إلى السيدة بارتليت على أنها القاتلة.

• في كل من مسرحية "مأساة عيد الميلاد" و "عشبة الموت" ، يصف السير هنري كليثرينغ السيدة بانتري بأنها " شهرزاد "، الراوية الأسطورية لقصص ألف ليلة وليلة .

ظهرت جميع القصص، باستثناء قصة " المشتبه بهم الأربعة "، لأول مرة في المملكة المتحدة في مجلات قصصية شهرية. ونُشرت المجموعة الأولى المكونة من ست قصص في مجلة "ذا رويال ماغازين"، مع رسومات توضيحية لجميع الأجزاء بريشة جيلبرت ويلكنسون، على النحو التالي:

• نادي ليلة الثلاثاء – نُشر لأول مرة في العدد 350 في ديسمبر 1927.
• دار الأصنام لعشتار - نُشر لأول مرة في العدد 351 في يناير 1928.
• سبائك الذهب – نُشرت لأول مرة في العدد 352 في فبراير 1928
• الرصيف الملطخ بالدماء – نُشر لأول مرة في العدد 353 في مارس 1928.
• الدافع مقابل الفرصة – نُشر لأول مرة في العدد 354 في أبريل 1928.
• بصمة إبهام القديس بطرس – نُشرت لأول مرة في العدد 355 في مايو 1928.

بعد ثمانية عشر شهراً، ظهرت المجموعة الثانية من القصص، بترتيب مختلف قليلاً عن مجموعة الكتب، وبدون رسوم توضيحية، في مجلة "ذا ستوري تيلر" على النحو التالي:

• زهرة إبرة الراعي الزرقاء – نُشرت لأول مرة في العدد 272 في ديسمبر 1929.
• مأساة عيد الميلاد - نُشرت لأول مرة تحت العنوان البديل " القبعة والحجة" في العدد 273 في يناير 1930.
• الرفيق - نُشر لأول مرة تحت العنوان البديل " قيامة آمي دورانت" في العدد 274 في فبراير 1930.
• عشبة الموت – نُشرت لأول مرة في العدد 275 في مارس 1930.
• المشتبه بهم الأربعة – نُشرت لأول مرة في العدد 276 في أبريل 1930.
• قصة البنغالو – نُشرت لأول مرة في العدد 277 في مايو 1930.

نُشرت القصة الأخيرة في الكتاب، بعنوان "الموت غرقًا "، لأول مرة في العدد 462 من مجلة "بال مول" التابعة لناش في نوفمبر 1931، برسومات للفنان جيه إيه ماي. أما في الولايات المتحدة، فقد نُشرت القصص الست الأولى في مجلة "ديتكتيف ستوري" عام 1928، برسومات غير مُنسبة، على النحو التالي:

• نادي ليلة الثلاثاء - نُشر لأول مرة في المجلد 101، العدد 5 في 2 يونيو تحت عنوان The Solving Six .
• بيت الأصنام لعشتار - نُشر لأول مرة في المجلد 101، العدد 6 في 9 يونيو تحت عنوان " الستة الذين يحلون اللغز والساعة الشريرة" .
• سبائك الذهب - نُشرت لأول مرة في المجلد 102، العدد 1 في 16 يونيو تحت عنوان " الستة المحللون والقبر الذهبي" .
• الرصيف الملطخ بالدماء – نُشر لأول مرة في المجلد 102، العدد 2 في 23 يونيو تحت عنوان "قطرة! قطرة!"
• الدافع مقابل الفرصة – نُشر لأول مرة في المجلد 102، العدد 3 في 30 يونيو تحت عنوان أين يكمن الخلل؟
• بصمة إبهام القديس بطرس – نُشرت لأول مرة في المجلد 102، العدد 4 في 7 يوليو تحت عنوانها الأصلي.

نُشرت قصة "المشتبه بهم الأربعة" لأول مرة في الولايات المتحدة في عدد يناير 1930 (المجلد 31، العدد 4) من مجلة "بيكتوريكال ريفيو" . كما نشرت المجلة نفسها قصة "زهرة الغرنوقي الزرقاء" في فبراير 1930 (المجلد 31، العدد 5)، وقصة "الرفيق" في مارس 1930 (المجلد 31، العدد 6) تحت عنوان " الرفاق" بعد تعديل طفيف . وقد قام دي ألتون فالنتاين برسم هذه الأجزاء الثلاثة. أما قصة "نادي ليلة الثلاثاء" القصيرة، فقد نُشرت لأول مرة في كتاب ضمن مختارات " أفضل قصص التحقيق لعام 1928" ، التي حررها رونالد نوكس وهـ. هارينغتون، ونُشرت في المملكة المتحدة بواسطة دار فابر آند فابر عام 1929، وفي الولايات المتحدة بواسطة دار هوراس ليفررايت في العام نفسه تحت عنوان " أفضل قصص التحقيق الإنجليزية لعام 1928" بعد تعديل طفيف .

تم توسيع قصة The Companion لاحقًا وإعادة صياغتها لتصبح رواية كاملة، نُشرت بعنوان A Murder is Announced ، وهي الرواية الرابعة التي تظهر فيها الآنسة ماربل.

جاء في إهداء الكتاب: "إلى ليونارد وكاثرين وولي"

كان ليونارد وولي (1880-1960)، الذي نال لقب فارس عام 1935، عالم آثار بريطانيًا شهيرًا، وكان يُجري عدة مواسم من التنقيب في مدينة أور القديمة عندما التقى هو وزوجته كاثرين (1888-1945) بكريستي عام 1928. كانت كاثرين في رحلة منفردة إلى الشرق الأوسط بعد طلاقها المؤلم من زوجها الأول، أرشيبالد كريستي . بعد أن قرأت في صحيفة "إلستريتد لندن نيوز" عن سير أعمال التنقيب، قامت بزيارة إلى هناك، وعلى غير العادة بالنسبة لعائلة وولي، استُقبلت بحفاوة بالغة. ويعود هذا الترحيب الخاص إلى إعجاب كاثرين برواية كريستي " جريمة قتل روجر أكرويد " الصادرة عام 1926. ^{[ 11 ] : 171-172.} وكان الوضع غريبًا أيضًا لأن كاثرين لم تكن من النساء اللاتي يسهل على النساء الأخريات التعامل معهن. كانت شديدة الأنانية وصعبة المراس، تفضل أن تحيط نفسها برجال تتوقع منهم الاستجابة لمطالبها ونزواتها، كتمشيط شعرها أو المشي أميالًا لشراء حلوياتها المفضلة، التي كانت تلتهمها دفعة واحدة، مما يسبب لها الغثيان. وصفتها جيرترود بيل بأنها "خطيرة". ^{[ 11 ] : 172} كان زواج كاثرين من ليونارد زواجها الثاني، إذ انتحر زوجها الأول بعد ستة أشهر من زواجهما عام 1919. ^{[ 12 ] : 285} التقت كريستي بزوجها الثاني، ماكس مالوان ، في موقع تنقيبهما عام 1930 عندما عادت إليه، بعد أن كونت علاقة متوترة نوعًا ما مع عائلة وولي. تطلبت علاقة ماكس وأغاثا الرومانسية عناية فائقة من عائلة وولي، إذ كان من الممكن أن تضر بمسيرة ماكس المهنية. قبلوا خبر الخطوبة، لكنهم أجبروا ماكس على العمل حتى اللحظة الأخيرة قبل الزفاف، ورفضوا السماح لأغاثا بالسفر مع ماكس إلى موقع التنقيب في الموسم الأول بعد زواجهما، إذ كان لديهم قاعدة تمنع الزوجات من السفر. لحسن الحظ، كان ذلك آخر موقع تنقيب لماكس مع عائلة وولي. ^{[ 12 ] : 298-299.} تشير كريستي إلى هذه الحادثة في روايتها "الموت في الغيوم " (1935)، وبشكل أكثر وضوحًا، استوحت شخصية لويز ليدنر، الشخصية المأساوية وغير المستقرة في روايتها "جريمة قتل في بلاد ما بين النهرين " (1936)، من شخصية كاثرين. ^{[ 11 ] : 210}

يقول النص الموجود على الغلاف الداخلي للغلاف الخارجي للطبعة الأولى (والذي يتكرر أيضًا مقابل صفحة العنوان):

أضفى ظهور الآنسة ماربل في رواية "جريمة قتل في بيت القس" طابعًا جديدًا ومميزًا على أدب الجريمة. الآنسة ماربل، تلك العانس القروية الذكية والساحرة التي تحلّ أروع الألغاز بهدوء ودون لفت الأنظار من كرسيها بجانب المدفأة، تظهر في كل قصة من قصص " المشاكل الثلاث عشرة" . كل قصة منها تُعدّ تحفة فنية صغيرة في عالم التحقيق، ذكية ومبتكرة، مع تلك اللمسة المميزة التي لا تُجيدها إلا أجاثا كريستي.