الجناح 43 للنقل الجوي

في 17 نوفمبر 1947، تم تشكيل الجناح 43 للقصف الثقيل جدًا في قاعدة ديفيس-مونثان الجوية بولاية أريزونا ^{[ 1 ]} كجزء من إعادة تنظيم قواعد الأجنحة التابعة لسلاح الجو الأمريكي ، حيث تم تخصيص مجموعات قتالية وجميع الوحدات المساندة في القاعدة لجناح واحد . [ ^{2 ] وأصبحت} مجموعة القصف 43 ، التي تُشغل طائرات بوينغ بي-29 سوبرفورتريس، مكونها العملياتي. وعندما تم تثبيت تنظيم قاعدة الجناح بشكل دائم في عام 1948، أُعيد تسمية الجناح إلى الجناح 43 للقصف المتوسط ​​في 1 أغسطس. ^{[ 1 ]}

في 20 فبراير 1948، استلم طاقم جناح طائرة بوينغ بي-50 سوبرفورتريس من المصنع، ليصبح الجناح أول جناح في قيادة الطيران الاستراتيجية يُشغّل طائرة بي-50، مع بدء عمليات التسليم المنتظمة في يونيو. ومع ذلك، وبسبب مشاكل الصيانة والإمداد، لم يحقق الجناح جاهزيته العملياتية حتى عام 1949، على الرغم من كونه أحد الوحدات القليلة في القوات الجوية التي سُمح لها بالعمل بمستويات زمن الحرب نظرًا لمهمتها في القصف النووي. وقد تجلّت هذه النواقص في نوفمبر عندما نشر الجناح أربع طائرات بي-50 في ألاسكا. تحطمت إحدى الطائرات، وتم إيقاف الطائرات الأخرى عن الطيران في انتظار نتائج التحقيق في الحادث. ^{[ 3 ]}

في الثاني من مارس عام ١٩٤٩، أكملت طائرة من طراز B-50A تابعة للجناح، تُدعى ^{"لاكي ليدي ٢" ،} بقيادة ^النقيب جيمس غالاغر، أول رحلة جوية حول العالم دون توقف. انطلقت الرحلة من قاعدة كارزويل الجوية في تكساس وانتهت فيها. وقامت طائرات بوينغ KB-29 التابعة لسرب التزود بالوقود الجوي رقم ٤٣ التابع للجناح بتزويد "لاكي ليدي ٢" ^{بالوقود أربع مرات خلال هذه} المهمة. وقد حازت هذه ^المهمة على جائزة ماكاي من الرابطة الوطنية للملاحة الجوية وجائزة فاندنبرغ من رابطة القوات الجوية .

أجرى الجناح تدريبات القصف الاستراتيجي من عام 1946 إلى عام 1960، وعمليات التزود بالوقود جواً من عام 1949 إلى عام 1960، وذلك للوفاء بالتزامات القيادة الجوية الاستراتيجية العالمية.

استُبدلت قاذفات بي-29 وبي-50 ذات المحركات المروحية بقاذفات بوينغ بي-47 إي ستراتوجيت متوسطة الحجم ذات الأجنحة المائلة في عام 1954، القادرة على الطيران بسرعات دون سرعة الصوت، والمصممة أساسًا لاختراق المجال الجوي للاتحاد السوفيتي. وسجّل السرب 43 رقمًا قياسيًا جديدًا في التحليق النفاث في عام 1954، حيث أبقى قاذفة بي-47 في الجو لمدة 47 ساعة و35 دقيقة. ونفّذ السرب العديد من المهام التدريبية وشارك في مختلف مناورات وانتشارات قيادة الطيران الاستراتيجي باستخدام ستراتوجيت خلال خمسينيات القرن الماضي. وفي أواخر الخمسينيات، اعتُبرت قاذفة بي-47 قديمة الطراز، وبدأ إخراجها تدريجيًا من ترسانة قيادة الطيران الاستراتيجي. وبدأ السرب 43 في إعادة توزيع طائرات ستراتوجيت التابعة له على أجنحة أخرى كطائرات بديلة ابتداءً من عام 1959.

انتقل الجناح 43 للقصف إلى قاعدة كارزويل الجوية بدون أفراد أو معدات في 15 أبريل 1960. وفي كارزويل، تم تزويده بالأفراد والمعدات من المجموعة 3958 للاختبار والتقييم العملياتي والسرب 6592 للاختبار التابع لقيادة أبحاث وتطوير الطيران ، واللذان تم حلهما. ^{[ 5 ]}

بدأ الجناح على الفور بتدريب الأطقم على طائرة كونفير بي-58 هاستلر ، أول قاذفة قنابل أسرع من الصوت في العالم، وبدأ المشاركة في اختبارات الفئة الثالثة (الاختبارات التشغيلية) لطائرة هاستلر في أغسطس. ^{[ 5 ]} وكان الجناح 43 أول جناح تابع لسلاح الجو الأمريكي لطائرات بي-58.

تم تسليم الطائرة رقم 59-2436، وهي أول طائرة من طراز "هستلر" جاهزة للعمليات ومجهزة بكافة الأنظمة التكتيكية، إلى السرب 43 في 15 مارس. وفي 23 مارس، حلّقت طائرة اختبارية من طراز B-58A (55-0671) لمدة 18 ساعة و10 دقائق، بمتوسط ​​سرعة جوية بلغ 620  ميلاً في الساعة، لمسافة تزيد عن 11000 ميل. ويبدو أن هذه كانت أطول رحلة طيران منفردة لطائرة من طراز B-58 على الإطلاق، وكان طاقمها يتألف من المقدم ليونارد إم. ليج، الطيار، والنقيب آر آر واغنر، مشغل أنظمة الدفاع، والنقيب أندرو روز، الملاح. ^{[ 6 ]} وقد تلقى السرب 43 دفعات من الطائرات الجديدة من شركة "كونفير" على مدار العام، وكان آخرها في ديسمبر 1960.

من مارس 1960 إلى يوليو 1961، أدارت السرب 43 مدرسةً لتدريب أطقم طائرات B-58 المقاتلة، ومن يوليو 1962 حتى أواخر عام 1969، كانت إحدى جناحين تابعين لقيادة الطيران الاستراتيجية (SAC) لطائرات B-58، مُخصصة لمهام القصف الاستراتيجي. خلال ستينيات القرن العشرين، حقق الجناح أرقامًا قياسية عالمية في سرعة الطيران بطائرات B-58، بدءًا من 12 يناير 1961، عندما سجل ستة أرقام قياسية دولية في السرعة والحمولة في رحلة واحدة، خمسة منها كانت مسجلة باسم الاتحاد السوفيتي. لم تدم ثلاثة من هذه الأرقام القياسية سوى يومين، إذ حطمتها طائرة أخرى من طراز "هستلر" تابعة للسرب 43، والتي حلقت فوق  مسار مغلق بطول 1000 كيلومتر بحمولة 2000  كيلوغرام بسرعة متوسطة بلغت 1284.73  ميلًا في الساعة، محطمةً في الوقت نفسه الرقم القياسي للحمولة البالغة 1000  كيلوغرام والرقم القياسي لعدم وجود حمولة. ^{[ و ]} مُنح طاقم الرحلة الثانية جائزة تومسون . ^{[ 7 ]}

في 29 مايو 1961، حلّقت طائرة من طراز B-58 من نيويورك إلى باريس في 3 ساعات و14 دقيقة و45 ثانية، مسجلةً رقماً قياسياً جديداً في سرعة عبور المحيط الأطلسي بلغ 1089.36  ميلاً في الساعة، وحصل طاقمها على جائزة ماكاي. وفي 5 مارس 1962، حلّقت طائرة أخرى من طراز B-58 من لوس أنجلوس إلى نيويورك بسرعة متوسطة بلغت 1214.65  ميلاً في الساعة. واستغرقت الرحلة ذهاباً وإياباً 4 ساعات و41 دقيقة و15 ثانية. وحصل طاقمها على جائزة ماكاي وجائزة بنديكس . ^{[ 7 ]}

تم إعلان الجناح جاهزيته القتالية أخيرًا في أغسطس 1962 بسبب مشاكل التشغيل الأولية لطائرة B-58. واستجابةً لأزمة الصواريخ الكوبية ، تم وضع الجناح في حالة تأهب في أكتوبر 1962.

بحلول منتصف الستينيات، أصبحت قاذفة بي-58 نظام أسلحة فعالاً إلى حد كبير. وبحلول نهاية عام 1962، نفذت أطقم القوات الجوية الأمريكية أكثر من 10500 طلعة جوية وسجلت 53000 ساعة طيران (1150 منها أسرع من الصوت، بما في ذلك 375 ساعة بسرعة ماخ 2). في البداية، تولى تدريب أطقم القتال التابع للجناح 43 جميع تدريبات بي-58. ومن عام 1960 إلى عام 1964، لبت هذه الوحدة متطلبات كل من الجناح 43 للقاذفات، وهو الجناح الأم، والجناح 305 للقاذفات، وهو الجناح الثاني المتخصص في بي-58. وفي أغسطس 1964، فعّل الجناح 305 مركز تدريب أطقم القتال الخاص به. كما أشرف الجناح على سرب للتزود بالوقود جواً منذ أغسطس 1964.

في سبتمبر 1964، انتقل الجناح 43 للقاذفات إلى قاعدة ليتل روك الجوية في أركنساس.

كان من المقدر أن تكون فترة الخدمة الفعلية لطائرة B-58 قصيرة نسبيًا. فقد أمر وزير الدفاع روبرت ماكنمارا بإخراج أسطول B-58 من الخدمة في ديسمبر 1965، نظرًا للشعور بأن أداء B-58 على الارتفاعات العالية لم يعد يضمن النجاح ضد الدفاعات الجوية السوفيتية المتطورة باستمرار. ورغم أن قيادة الطيران الاستراتيجية لم تكن راضية قط عن المدى المحدود نسبيًا لطائرة B-58، وشعرت بأن القوات الجوية، من خلال ضغط الكونغرس، قد فرضت عليها استخدامها، إلا أن الطائرة مرت بفترة تطوير طويلة تم خلالها معالجة العديد من عيوب النظام، وأصبح يُنظر إليها الآن على أنها نظام أسلحة قيّم وفعال. ونتيجة لذلك، ضغطت قيادة الطيران الاستراتيجية على وزارة الدفاع للإبقاء على B-58، على الأقل حتى عام 1974. ومع ذلك، فقد تم اعتماد قرار عام 1965.

كان من بين العوامل الأخرى التكلفة المرتفعة نسبياً لطائرة B-58 مقارنةً بطائرتي B-52 وB-47. فقد بلغت تكلفة الوحدة الواحدة من B-58 مبلغ 33.5 مليون دولار، مقابل 9 ملايين دولار لـ B-52 و3 ملايين دولار لـ B-47. إضافةً إلى ذلك، كانت صيانة B-58 مكلفة للغاية، إذ تعادل تكلفة صيانة وتشغيل جناحين منها تكلفة صيانة ستة أجنحة من B-52.

كانت أول طائرة من طراز B-58 تُرسل إلى "مقبرة الطائرات" هي الطائرة رقم 59-2446، والتي حلّقت إلى قاعدة ديفيس-مونثان الجوية في 5 نوفمبر 1969. وبمجرد بدء البرنامج، سارت عملية إخراج طائرات B-58 من الخدمة بسرعة نسبية، واكتملت في 16 يناير 1970.

بعد تخزين طائراتهم من طراز B-58، تم تعطيل السرب 43 مؤقتًا، ولكن أعيد تفعيله فورًا بأصول الجناح الاستراتيجي 3960 في قاعدة أندرسن الجوية في غوام . وكان الجناح 3960 قد تأسس في أندرسن باسم جناح القاعدة الجوية 3960 عندما انتقلت القاعدة من قيادة القوات الجوية في المحيط الهادئ إلى قيادة الطيران الاستراتيجية في 1 أبريل 1955. ^{[ 8 ]}

قدمت الوحدة 3960 الدعم لعمليات نشر طائرات بوينغ بي-47 ستراتوجيت التابعة لقيادة الطيران الاستراتيجية في قاعدة أندرسن على مر السنين، وتغيرت تسمية الجناح ^{[ g ]} ومهمته إلى دعم طائرات بوينغ بي-52 ستراتوفورتريس المنتشرة لتشكيل قوة مهام أندرسن المؤقتة. ^{[ 8 ]}

في 1 أبريل 1965، أعيد تسمية الجناح مرة أخرى إلى الجناح الاستراتيجي 3960، وتغيرت مهمته لدعم عناصر B-52 من الوحدات التابعة لقيادة الطيران الاستراتيجية المتمركزة في الولايات المتحدة الأمريكية والتي شاركت في عمليات قتالية فوق جنوب شرق آسيا بشكل يومي خلال حرب فيتنام، وذلك تحت مسمى الجناح 320 للقصف من قاعدة ماثر الجوية في كاليفورنيا ^{[ 9 ]} والجناح 454 للقصف في قاعدة كولومبوس الجوية في ميسيسيبي ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ].}

في عام 1970، من أجل الحفاظ على سلالة الجناح 43 للقاذفات، حصلت قيادة القوات الجوية الاستراتيجية على تفويض من قيادة القوات الجوية الأمريكية لإيقاف تشغيل جناحها الرئيسي 3960 وتفعيل جناح عادي لقيادة القوات الجوية كان غير نشط في ذلك الوقت والذي يمكن أن يحمل سلالة وتاريخ المهمة في أندرسون.

في الأول من أبريل عام 1970، تم حلّ الجناح 3960 واستبداله بالجناح 43 للقاذفات، الذي أصبح الجناح 43 الاستراتيجي . وفي يوليو من العام نفسه، تولى الجناح 43 أيضًا موارد ومهام جناح القاذفات المؤقت 4133، ^{[ 12 ]} الذي كان يُشرف على عمليات قصف أهداف قاذفات بي-52 في جنوب شرق آسيا. استخدم الجناح 43 طائرات وأطقمًا جوية تابعة لوحدات أخرى من قيادة الطيران الاستراتيجية، والتي تم نشرها من قواعد في الولايات المتحدة للمشاركة في عمليات "قوس الضوء" القتالية في جنوب شرق آسيا من الأول من يوليو إلى منتصف أغسطس عام 1970، ثم مرة أخرى من فبراير عام 1972 إلى أغسطس عام 1973.

بعد انتهاء العمليات القتالية، قدمت الفرقة 43 تدريبات على تحديد المسارات والإنذار الأرضي باستخدام طائرات B-52 وKC-135، التي وفرتها وحدات أخرى من قيادة الطيران الاستراتيجية على سبيل الإعارة. وخلال عام 1975، قدم الجناح دعمًا لوجستيًا وطبيًا لآلاف اللاجئين الفيتناميين الذين تم إجلاؤهم من وطنهم وأقيموا مؤقتًا في غوام بانتظار إعادة توطينهم في الولايات المتحدة.

تلقى الجناح تدريبات مكثفة للحفاظ على كفاءته في عمليات القصف النووي بعيد المدى وقدرات الحرب التقليدية . وابتداءً من عام 1974، أشرف الجناح على طائرات التزود بالوقود وأطقمها العاملة في مهمة مؤقتة ، والتي شاركت في قوة مهام التزود بالوقود في المحيط الهادئ (المعروفة سابقًا باسم أندرسن)، والتي دعمت عمليات القيادة الجوية الاستراتيجية في غرب المحيط الهادئ . وكان السرب الستون للقصف هو الوحدة الجوية الرئيسية للجناح خلال ثمانينيات القرن الماضي. إلا أنه في يوليو 1986، تم تفعيل السرب الاستراتيجي الخامس والستين للإشراف على طائرات التزود بالوقود الجوي العاملة في مهمة مؤقتة.