هنري بيلهام

تطوع في فوج دورمر في معركة بريستون عام 1715، وقضى بعض الوقت في أوروبا. انتُخب عضواً في البرلمان عن دائرة سيفورد في ساسكس من قبل شقيقه، دوق نيوكاسل، في انتخابات فرعية جرت في 28 فبراير 1717، ومثّلها حتى عام 1722. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

في 20 مايو 1720، ألقى بيلهام خطابه الأول في مجلس العموم . وقد أُلقي هذا الخطاب خلال فترة توحيد حزب الأحرار (الويغ)، والتي تحققت من خلال الدعوة إلى سداد ديون القائمة المدنية، وهو اقتراح أيده كل من بيلهام ووالبول. وفي 15 مارس 1721، ساعد بيلهام والبول في تبرئة إيرل سندرلاند من تهم الرشوة . ^{[ 7 ]}

كان أول منصب شغله بيلهام هو أمين صندوق الغرفة التجارية عام 1720. وجاءت ترقيته نتيجةً لنفوذ شقيقه. ^{[ 6 ]} خسرت نيوكاسل وبيلهام 2000 جنيه إسترليني في فقاعة بحر الجنوب . ^{[ 8 ]}

بفضل النفوذ العائلي القوي، وتوصية روبرت والبول ، تم اختياره في عام 1721 ليكون سيد الخزانة . وفي الانتخابات العامة لعام 1722، انتُخب نائباً عن مقاطعة ساسكس. ^{[ 5 ]}

في عام 1724، انضم إلى الوزارة كوزير للحرب ، وهو المنصب الذي شغله لمدة ست سنوات. وتركزت العديد من المشاكل التي واجهها بيلهام في ذلك المنصب على الشؤون القانونية للجيش البريطاني ، والتي شملت التجنيد، والمحاكم العسكرية، والتمرد، والفرار من الخدمة، واختصاصات مسؤولي الجيش والقضاة المدنيين، وصلاحيات الملك في تخفيف الأحكام. ^{[ 9 ]}

أكد بيلهام استقلاليته في الوزارة بالتصويت ضد أحد إجراءات والبول لخفض فوائد الدين الوطني . ^{[ 10 ]} في عام 1729، اقترح بيلهام نشر 17,000 جندي، ثم قاد النقاش لاحقًا بشأن استمرار دفع رواتب 12,000 جندي هيسي لمدة عام آخر. وقد تعرض لانتقادات واستنكار من ويليام شيبن ، العضو اليعقوبي في البرلمان، بسبب السياسات العسكرية للحكومة. ^{[ 11 ]} عندما قدم والبول مشروع قانون في مجلس العموم لزيادة الإيرادات بفرض ضريبة استهلاك على الملح، قوبل المشروع بمعارضة شديدة، ووقعت مسؤولية الدفاع عن الحكومة على عاتق بيلهام وحده. واستمر في دعم مشروع القانون رغم عدم شعبيته الشديدة، وتعرض لانتقادات علنية بسبب قراره بدعم هذا الإجراء. ^{[ 10 ]}

لكن بعد استقالة تاونشيند، استبدل منصبه آنذاك، عام 1730، بمنصب أكثر ربحًا كأمين صندوق القوات المسلحة . ^{[ 12 ]} برز بدعمه لوالبول في مسألة ضريبة المكوس . وكان هو ونيوكاسل ورئيس الوزراء يجتمعون غالبًا في قاعة هوتون في نورفولك، حيث كانوا يضعون معظم سياسات البلاد. عُرفت هذه الاجتماعات باسم مؤتمر نورفولك . عمل مع والبول كحاكم مؤسس لمؤسسة " مستشفى اللقطاء" الخيرية الشعبية عند افتتاحها عام 1739. ومثل شقيقه، دوق نيوكاسل، كان بيلهام ماسونيًا نشطًا في المحفل الكبير الأول لإنجلترا ، ونشط إلى جانب جون ثيوفيلوس ديساغولير . ^{[ 13 ]}

في عام 1742، أدى اتحاد الأحزاب إلى تشكيل حكومة أصبح فيها بيلهام رئيسًا للوزراء ووزيرًا للخزانة في العام التالي، خلفًا لإيرل ويلمنجتون بعد وفاته. ^{[ 14 ]}

يُعتبر العام الأول من رئاسة بيلهام للوزراء استمراراً لحكومة كارترت ، حيث استمر اللورد كارترت في منصبه كوزير دولة للشؤون الشمالية مسؤولاً عن الشؤون الخارجية؛ وكان كارترت مقرباً من الملك جورج الثاني . شغل بيلهام منصب اللورد الأول للخزانة ، ووزير المالية ، ورئيس مجلس العموم .

في نوفمبر 1744، أجبر آل بيلهام اللورد كارترت على ترك منصبه الوزاري، إذ أخبر بيلهام الملك صراحةً أن كارترت إما أن يتنحى، أو سيتنحى أتباع بيلهام، تاركين جلالته بلا حكومة. بعد ذلك، تقاسم بيلهام السلطة مع شقيقه، دوق نيوكاسل أبون تاين . كان يُنظر إلى بيلهام على أنه الشخصية القيادية، لكن مكانة شقيقه ونفوذه منحاه نفوذًا كبيرًا في مجلس الوزراء. وعلى الرغم من وجود علاقة ودية حقيقية بينهما، فقد نشبت بينهما خلافات بين الحين والآخر، أدت أحيانًا إلى مزيد من الصعوبات.

انطلاقًا من تأييده الشديد للسلام، خاض بيلهام حرب الخلافة النمساوية بفتور ونجاح متواضع، لكن البلاد، التي أنهكها الصراع الذي لا ينتهي، كانت مستعدة للرضوخ لسياسته الخارجية دون أي اعتراض يُذكر. وفي فبراير 1746، وبعد أن أُحبطت مخططات الملك جورج الثاني المفضلة، بادر إلى التواصل مع اللورد باث ، إلا أن مسعاه تعثر باستقالة بيلهام (هنري ونيوكاسل)، اللذين استأنفا مهامهما بناءً على طلب الملك، بعد توقف دام يومين عجز خلالهما باث وكارترت (الذي أصبح لاحقًا إيرل جرانفيل) عن تشكيل حكومة. وكان من بين شروطهما الإصرار على أن يثق الملك ثقة تامة بالحكومة، بدلًا من قبول جزئي متردد لحزب الأحرار.

كان العصر الأوغسطي أساسيًا لتطور سلطة رئيس الوزراء، إذ أصبحت تعتمد كليًا على أغلبية مجلس العموم، بدلًا من التدخلات الملكية . وبينما كان الملك يُصارع ابنه العنيد، فريدريك، أمير ويلز ، كان وضع ابنه الدستوري غير المستقر يحظى بمكانة مرموقة في أوساط حزب ليستر هاوس. في عام ١٧٤٨، خطط فريدريك، وهو من حزب المحافظين، لإسقاط حزب بيلهام في الانتخابات العامة المقررة في العام التالي. دعا رئيس الوزراء إلى انتخابات مبكرة في عام ١٧٤٨، طالبًا من الملك حل البرلمان في عام ١٧٤٧. نما العداء الشديد بين الأمير ووالده الملك. لكن من نتائج ذلك توثيق العلاقة بين هنري بيلهام والملك. وعندما توفي الملك أخيرًا في عام ١٧٥٤، قال: "لن أنعم بالسلام بعد الآن". وقد وُقّعت معاهدة آخن عام ١٧٤٨، مما أدى حتمًا إلى عدد من إجراءات خفض الإنفاق في الميزانية.

انخفض الإنفاق على الجيش البريطاني والبحرية الملكية من 12 مليون جنيه إسترليني إلى 7 ملايين جنيه إسترليني سنويًا. ووعد بيلهام بخفض أسعار الفائدة من 4% إلى 3% بحلول عام 1757، وذلك من خلال تطبيق إجراء موازنة. كما ساهم في إنشاء صندوق لخفض الدين الوطني . وفي عام 1749، صدر قانون البحرية لعام 1748 ، الذي أعاد تنظيم البحرية الملكية. وفي 20 مارس 1751، أُعيد تنظيم التقويم البريطاني أيضًا (أصبح رأس السنة الميلادية في 1 يناير)؛ واعتمدت بريطانيا التقويم الغريغوري بعد عام. وفي عام 1752، تمكن من خفض ضريبة الأراضي من 4  شلنات إلى  شلنين لكل جنيه إسترليني (أي ما يعادل خفضًا فعليًا من 20% إلى 10%).

كان من بين التداعيات الاجتماعية لتجنيد الجنود قسرًا في أسطول بحري ضخم، نمو العمليات الصناعية اللازمة للحرب. أدى تقطير الجن إلى انخفاض سعر الكحول، مما أسفر عن انتشار السكر على نطاق واسع ، وهو ما تجلى بوضوح في لوحة ويليام هوغارث " زقاق الجن ". دفعت الدعوات إلى الاعتدال، والمشاكل الاجتماعية الناجمة عن الجنود والبحارة السكارى، الإدارة إلى سنّ قوانين الجن. كان قانون الجن لعام 1751 آخر أربعة قوانين فشلت إلى حد كبير في منع الاضطرابات الاجتماعية الخطيرة، بما في ذلك أعمال الشغب في لندن، وقد قلّص عدد تجار وبائعي الخمور المرخص لهم. بتقييد العرض، انخفض الاستهلاك وانخفض السعر، مما ساعد في السيطرة على المشكلة. ^{[ 15 ]}

شهدت الجلسة الأخيرة لبيلهام إقرار قانون تجنيس اليهود لعام 1753 وقانون الزواج لعام 1753. وفي 20 يوليو/تموز 1753، أخبر شقيقه، دوق نيوكاسل، أن الهجمات في صحيفة المعارضة الأسبوعية " المحتج " "لا تثير قلقه على الإطلاق"، وأن "كلما قلّ الاهتمام به كان ذلك أفضل". ^{[ 16 ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، وعلى الرغم من اعتراضات بيلهام، وافق نيوكاسل على معاش تقاعدي من الخزانة لإنهاء كتابة جيمس رالف السياسية. ^{[ 17 ]}

وبعد وفاته، تولى شقيقه (دوق نيوكاسل أبون تاين المذكور آنفاً) الحكم.

كانت عيوبه الشخصية من بين أهم عوامل نجاح بيلهام، إذ لم يكن بوسع شخص ذي شخصية قوية، أو قدر معقول من احترام الذات، أو مفاهيم متعالية عن فن الحكم، أن يكبح جماح العناصر المتنافرة في مجلس الوزراء لفترة طويلة كما فعل. علاوة على ذلك، كان يتمتع باللباقة ومعرفة دقيقة بأعراف مجلس العموم . ومهما كانت الخلافات أو العصيان التي ربما نشأت داخل مجلس الوزراء، فإنها لم تتطور إلى تمرد علني. واتبعت سياسته الخارجية نموذج والبول في التأكيد على السلام وإنهاء الحروب. وحققت سياسته المالية نجاحًا كبيرًا بمجرد توقيع معاهدة السلام عام 1748 لإنهاء حرب الخلافة النمساوية . ^{[ 18 ]} قام بتسريح القوات المسلحة، وخفض الإنفاق الحكومي من 12 مليون جنيه إسترليني إلى 7 ملايين جنيه إسترليني. وأعاد تمويل الدين الوطني، وخفض الفائدة من 4% إلى 3%. وفي عام 1752، خفض ضريبة الأراضي من أربعة شلنات إلى شلنين لكل جنيه إسترليني. أي من 20% إلى 10%. ^{[ 19 ] [ 20 ]} يصفه المؤرخان ستيفن برومويل و دبليو إيه سبيك بأنه سياسي فعال:

أخفى هدوؤه شخصية سياسية داهية وماكرة. كان متحفظًا وحذرًا، لكن وراء هذا التحفظ كان يتمتع بإرادة فولاذية. وقد أجمع الجميع على نزاهته، وهو أمرٌ نادرٌ في عصرٍ اتسم بالفساد؛ وعلى عكس والبول، مات فقيرًا نسبيًا. ^{[ 19 ]}