الحزب الاتحادي الليبرالي

يعود أصل الليبراليين الوحدويين إلى تحوّل ويليام إيوارت غلادستون إلى قضية الحكم الذاتي الأيرلندي (أي الحكم الذاتي المحدود لأيرلندا). فقد أسفرت الانتخابات العامة لعام 1885 عن سيطرة القوميين الأيرلنديين بقيادة تشارلز ستيوارت بارنيل على موازين القوى، وأقنعت غلادستون بأن الأيرلنديين يريدون ويستحقون إرساء الحكم الذاتي لأيرلندا، وبالتالي إصلاح 85 عامًا من الاتحاد . اعتقد بعض الليبراليين أن مشروع قانون الحكم الذاتي الذي طرحه غلادستون سيؤدي إلى استقلال أيرلندا وحلّ المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا ، وهو أمر لم يكن بوسعهم قبوله. وباعتبارهم مدافعين عن الاتحاد، أطلقوا على أنفسهم اسم "الليبراليين الوحدويين"، مع أن معظمهم في تلك المرحلة لم يعتقدوا أن الانفصال عن زملائهم السابقين سيكون دائمًا. فضّل غلادستون تسميتهم "الليبراليين المنشقين" كما لو كان يعتقد أنهم سيعودون في نهاية المطاف مثل " العدلاميين "، وهم الليبراليون الذين عارضوا توسيع حق الاقتراع عام 1866، لكنهم عادوا في الغالب إلى الحزب الرئيسي بعد أن أقرّ المحافظون مشروع قانون الإصلاح الانتخابي الخاص بهم عام 1867. في النهاية، لم يكن مهمًا ما يُطلق على الليبراليين الوحدويين، فقد اتسعت الفجوة في الحزب الليبرالي وتعمقت في غضون بضع سنوات. ^{[ 3 ]}

كانت غالبية الليبراليين الوحدويين، بمن فيهم هارتينغتون واللورد لانسداون وجورج غوشن ، منتمين إلى جناح حزب الأحرار (الويغ) وكان من المتوقع أن ينفصلوا عن الحزب الليبرالي على أي حال، لأسباب تتعلق بالسياسة الاقتصادية والاجتماعية. امتلك بعض الوحدويين عقارات واسعة في أيرلندا، وخافوا من تقسيمها أو مصادرتها إذا ما شكّلت أيرلندا حكومتها الخاصة، في حين أن هارتينغتون قد تكبّد خسارة شخصية على يد القوميين الأيرلنديين عام 1882 عندما قُتل شقيقه خلال مجزرة حديقة فينيكس .

شكّل الليبراليون المعارضون للحكم الذاتي لجنةً للحفاظ على الاتحاد في أوائل عام ١٨٨٦، وسرعان ما انضم إليهم فصيلٌ راديكالي أصغر بقيادة جوزيف تشامبرلين وجون برايت . كان تشامبرلين قد تولى لفترة وجيزة منصبًا في حكومة غلادستون التي شُكّلت عام ١٨٨٦، لكنه استقال عندما اطلع على تفاصيل خطط غلادستون للحكم الذاتي. ولأن تشامبرلين كان سابقًا من دعاة الليبرالية الراديكالية ضد حزب الأحرار، فقد كان انضمامه إلى التحالف ضد الليبراليين الغلاستونيين مفاجئًا. عندما شكّل الليبراليون المنشقون في نهاية المطاف مجلس الاتحاد الليبرالي، الذي أصبح فيما بعد حزب الاتحاد الليبرالي، قام تشامبرلين بتنظيم الاتحاد الراديكالي الوطني المنفصل في برمنغهام. وقد سمح هذا لتشامبرلين وحلفائه المباشرين بالنأي بأنفسهم عن التيار الرئيسي للاتحاد الليبرالي (وحلفائهم المحافظين) وترك الباب مفتوحًا أمام إمكانية تعاونهم مع الحزب الليبرالي في المستقبل. ^{[ ٣ ]}

في عام 1889، غيّر الاتحاد الراديكالي الوطني اسمه إلى الاتحاد الليبرالي الوطني، وظل منظمة منفصلة عن المجلس الرئيسي للاتحاد الليبرالي.

يذكر المؤرخ روبرت إنسور أنه بعد عام 1886، هجر حزب الأحرار الرئيسي في غلادستون جميع أفراد طبقة النبلاء من حزب الأحرار تقريبًا، والغالبية العظمى من الليبراليين من الطبقة العليا والطبقة المتوسطة العليا. وانقسمت نوادي السادة التي كانت تضم قاعدة ليبرالية انقسامًا حادًا. ويشير إنسور إلى أن "مجتمع لندن، تماشيًا مع آراء الملكة المعروفة، نبذ عمليًا دعاة الحكم الذاتي". ^{[ 4 ]}

استغل تشامبرلين العداء للكاثوليكية لبناء قاعدة للحزب الجديد بين العناصر البروتستانتية غير الملتزمة المعروفة باسم "البرتقالية" في بريطانيا وأيرلندا. ^{[ 5 ] [ 6 ]} وقد روّج جون برايت للشعار الجذاب: " الحكم الذاتي يعني حكم روما ". ^{[ 7 ]}

أسفرت انتخابات عام 1886 عن بقاء حزب المحافظين أكبر الأحزاب في مجلس العموم، لكن دون أغلبية مطلقة. ودُعي كبار الليبراليين الوحدويين للانضمام إلى حكومة اللورد سالزبوري المحافظة . حتى أن سالزبوري أبدى استعداده لتولي هارتينغتون منصب رئيس وزراء حكومة ائتلافية، لكن الأخير رفض. ويعود ذلك جزئيًا إلى مخاوف هارتينغتون من أن يؤدي هذا إلى انقسام الليبراليين الوحدويين وفقدانهم أصوات مؤيدي الوحدة الليبراليين. وعلى الرغم من أن الليبراليين الوحدويين وفروا الهامش اللازم لأغلبية سالزبوري، إلا أنهم استمروا في الجلوس على مقاعد المعارضة طوال فترة البرلمان، وتقاسم هارتينغتون وتشامبرلين مقاعد الصف الأمامي للمعارضة مع زميليهما السابقين غلادستون وهاركورت ، على مضض . ^{[ 3 ]}

في ديسمبر 1886، عندما استقال اللورد راندولف تشرشل فجأة من منصب وزير الخزانة ، عرض سالزبوري المنصب على جورج غوشن ، الذي كان يُعتبر الأكثر محافظة بين قادة الحزب الليبرالي الوحدوي. وبعد التشاور مع هارتينغتون، وافق غوشن على الانضمام إلى حكومة المحافظين وبقي وزيراً للخزانة للسنوات الست التالية.

بينما تعاون الجناح اليميني من الحزب الليبرالي الوحدوي بشكل غير رسمي مع الحكومة المحافظة (وزوّدها بوزير في الحكومة)، عقد الجناح الوحدوي الراديكالي في الحزب سلسلة من الاجتماعات مع زملائهم الليبراليين السابقين. وكان مؤتمر المائدة المستديرة، بقيادة تشامبرلين والسير جورج تريفليان ، محاولةً لمعرفة إمكانية إعادة توحيد الحزب الليبرالي. ورغم بعض التقدم المحرز (وتصريح تشامبرلين بأنهم متفقون على 99 قضية من أصل 100)، إلا أن مشكلة الحكم الذاتي لأيرلندا لم تُحل. ولم يشارك هارتينغتون ولا غلادستون بشكل مباشر في هذه الاجتماعات، وبدا أنه لا يوجد رجل دولة ليبرالي آخر قادر على إعادة توحيد الحزب. وفي غضون بضعة أشهر، انتهت المحادثات، مع أن بعض الليبراليين الوحدويين، بمن فيهم تريفليان، انضموا لاحقًا إلى الحزب الليبرالي بعد ذلك بوقت قصير.

أجبرت محادثات عام 1887 الفاشلة الليبراليين الوحدويين على مواصلة تعزيز علاقاتهم مع المحافظين. وفي البرلمان، دعموا حكومة سالزبوري، رغم جلوسهم في صفوف المعارضة إلى جانب الليبراليين. وتفاقمت المشاعر العدائية بين الزملاء السياسيين السابقين مع عودة غلادستون رئيسًا للوزراء، عقب الانتخابات العامة لعام 1892. وشكّل الليبراليون حكومة أقلية (بدعم برلماني من القوميين الأيرلنديين)، وقدّموا مشروع قانون الحكم الذاتي الثاني . وكان هارتينغتون (دوق ديفونشاير آنذاك) وتشامبرلين من أبرز المعارضين لهذا القانون. وقد رُفض مشروع القانون في مجلس اللوردات بأغلبية ساحقة من أعضاء مجلس اللوردات من المحافظين والليبراليين الوحدويين.

بحلول ذلك الوقت، تلاشت جميع فرص إعادة توحيد الليبراليين والليبراليين الوحدويين، ولم يكن مفاجئًا انضمام قادة الليبراليين الوحدويين إلى إدارة سالزبوري الجديدة عام 1895 عقب الهزيمة الانتخابية الساحقة التي مُني بها الحزب الليبرالي. وأُطلق على الحكومة الناتجة عمومًا اسم "الوحدوية"، وبدأ التمييز بين المحافظين والليبراليين الوحدويين بالتلاشي، مع أن الأخيرين تمكنوا من ترشيح نحو 100 مرشح في جميع الانتخابات العامة اللاحقة حتى انتخابات ديسمبر 1910، حين انخفض هذا العدد إلى 75 مرشحًا. ^{[ 8 ]}

على الرغم من انضمام عدد قليل من الليبراليين الوحدويين، مثل غوشن، رسميًا إلى حزب المحافظين (عن طريق انضمامهم إلى نادي كارلتون الحصري لحزب المحافظين )، إلا أن الحزب استمر في الحفاظ على هويته المستقلة وجمع أمواله الخاصة. انخفضت قوتهم في مجلس العموم من 78 مقعدًا عام 1886 إلى 47 مقعدًا عام 1892، لكنها تعافت إلى 71 مقعدًا ثم 68 مقعدًا في الانتخابات العامة لعامي 1895 و 1900 . تمكن الليبراليون الوحدويون من الحفاظ على قوتهم في جنوب غرب إنجلترا، ومنطقة ويست ميدلاندز (مركز قاعدة قوة تشامبرلين)، وخاصة في اسكتلندا، حيث كانوا في البداية المجموعة الأكثر هيمنة في تحالفهم مع المحافظين الاسكتلنديين ضد الليبراليين. ^{[ 3 ]}

منذ البداية، ساد التوتر داخل الحزب الليبرالي الوحدوي بين المعتدلين من حزب الأحرار، مثل ديفونشاير، والمتشددين من أتباع تشامبرلين. ورغم معارضة كلا الفصيلين للحكم الذاتي، لم يكن هناك ما يجمعهما، وكان من الصعب تحديد هوية ليبرالية وحدوية مستقلة في سياسات أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر. وشُجعت الجمعيات الحزبية المحلية الضعيفة على الاندماج مع حلفائها المحافظين، إلا أن تشامبرلين رفض رغبة ديفونشاير في الاندماج الكامل. ^{[ 9 ]}

على الرغم من هذه التوترات، تمكن الليبراليون الوحدويون إلى حد كبير من البقاء متماسكين حتى عام ١٩٠٣، حين أطلق تشامبرلين، في خطوة مفاجئة، إصلاحًا جذريًا للتعريفات الجمركية بخطاب ألقاه في معقله السياسي في برمنغهام. تسبب هذا الخروج عن التجارة الحرة (أي إلغاء الحواجز الجمركية) في مشاكل فورية داخل التحالف الوحدوي، ولا سيما مع فرع ديفونشاير من الليبراليين الوحدويين. رفضًا لإصلاح التعريفات الجمركية، غادر ديفونشاير وغيره من مؤيدي التجارة الحرة جمعية الليبراليين الوحدويين في مايو ١٩٠٤ احتجاجًا. تولى تشامبرلين قيادة الحزب، لكن ذلك لم يمنع عددًا كبيرًا من الليبراليين الوحدويين الساخطين، بمن فيهم بعض أعضاء البرلمان، من العودة إلى الحزب الليبرالي. أما ديفونشاير وحلفاؤه، فقد كرّسوا جهودهم السياسية لرابطة التجارة الحرة الوحدوية (المعروفة أيضًا باسم رابطة الغذاء الحر)، والتي ضمت أقلية كبيرة من أعضاء البرلمان المحافظين ، بمن فيهم، لبضعة أشهر، النائب المحافظ ونستون تشرشل قبل أن ينشق هو الآخر إلى الليبراليين في عام 1904. وقد غادر معظمهم الحزب في نهاية المطاف، بينما أنهى ديفونشاير مسيرته السياسية منفصلاً عن الحزبين الرئيسيين، ويبدو أنه شغل مقعدًا في مجلس اللوردات كعضو مستقل . ^{[ 3 ]}

في الانتخابات العامة لعام 1906 ، واجه الليبراليون الوحدويون (من مؤيدي التجارة الحرة ومصلحي التعريفات الجمركية) المصير نفسه الذي واجهه حلفاؤهم المحافظون، حيث انخفضت قوتهم البرلمانية بشكل كبير. فقد بلغ عددهم آنذاك 23 نائباً فقط (أو 25 نائباً وفقاً لحسابات أخرى) ضمن تحالف وحدويّ مشترك ضم 157 نائباً فقط في مجلس العموم الجديد، مع العلم أن مرشحي الليبراليين الوحدويين والمحافظين فازوا بجميع المقاعد المتاحة في برمنغهام.

باستثناءات قليلة، أصبح الليبراليون الوحدويون المتبقون من أشد المؤيدين للتعريفات الجمركية، كما هو الحال مع غالبية نواب حزب المحافظين. في الواقع، لفترة وجيزة في أوائل عام 1906، كان تشامبرلين الزعيم الفعلي للتحالف الوحدوي في مجلس العموم، حيث خسر زعيم حزب المحافظين ورئيس الوزراء السابق، آرثر بلفور، مقعده في الانتخابات (مع أنه سرعان ما تمكن من العودة إلى البرلمان بعد انتخابات فرعية مُرتبة بشكل ملائم). ^{[ 10 ]}

كان من الممكن في هذه المرحلة أن يصبح تشامبرلين زعيماً لجميع الوحدويين الباقين (على الأقل جميع المؤيدين لإصلاح التعريفات الجمركية) ويُجبر بلفور على الاستقالة. مع ذلك، حتى المحافظون الحمائيون كانوا مترددين في اختيار تشامبرلين زعيماً لهم، إذ لم ينسوا كيف كان، بصفته ليبرالياً، في ثمانينيات القرن التاسع عشر، من أشد منتقديهم. كذلك، في عصرٍ كانت فيه الهوية الدينية لا تزال ذات أهمية، لم يكن تشامبرلين عضواً في كنيسة إنجلترا الرسمية ، بل كان ينتمي إلى أقلية الموحدين .

ربما كان بإمكان تشامبرلين قيادة الاتحاديين رغم هذه المعوقات، لكنه أصيب بجلطة دماغية في يوليو 1906، مما أدى إلى إعاقته الجسدية. وظل نشطًا سياسيًا بشكل جزئي، واستمر في منصبه كزعيم رسمي للاتحاديين الليبراليين، لكن ابنه أوستن تشامبرلين ولانسداون توليا فعليًا مهامه نيابةً عنه في كل من الحزب ورابطة إصلاح التعريفات الجمركية.

توفي ديفونشاير عام 1908، ولكن على الرغم من فقدان اثنين من أشهر قادة الحزب، تمكن الليبراليون الوحدويون من زيادة تمثيلهم البرلماني في الانتخابات العامة لعام 1910 إلى 43 ثم 49 نائباً. ^{[ 8 ]}

طغى التهديد المتجدد بالحكم الذاتي لأيرلندا على قضية إصلاح التعريفات الجمركية، إذ جرّد قانون البرلمان لعام 1911 مجلس اللوردات فعلياً من حق النقض، مع الإبقاء على صلاحيات التأخير. شجع هذا على ظهور حركة لدمج الحزبين رسمياً على مستوى الدوائر الانتخابية والمستوى التنظيمي الوطني، وهي عملية تسارعت مع انتخاب بونار لو زعيماً جديداً لحزب المحافظين عام 1911. وقد حدث اندماج فعلي إلى حد ما في أيرلندا، مع الحزب الوحدوي الأيرلندي ومجلس أولستر الوحدوي المنظم بشكل منفصل عام 1905، والذي أصبح فيما بعد رسمياً حزب أولستر الوحدوي . وخارج اسكتلندا ومدينة برمنغهام الإنجليزية ، شكّل العديد من الوحدويين الليبراليين والمحافظين المحليين جمعيات مشتركة في دوائرهم الانتخابية خلال العقد السابق. ^{[ 3 ]}

في مايو 1912، تمّ الاندماج الرسمي بين حزبي المحافظين والاتحاديين الليبراليين لتشكيل حزب المحافظين والاتحاديين، ^{[ 11 ]} والذي يُعرف الآن باسم حزب المحافظين . مع أن الفروقات السياسية بين الحزبين كانت قد تلاشت بحلول عام 1912، إلا أنها بقيت عاملاً مؤثراً في فشل أوستن تشامبرلين في تولي زعامة الاتحاديين في مجلس العموم عام 1911. عندما استقال آرثر بلفور ، أعلن كلٌّ من أوستن تشامبرلين ووالتر هيوم لونغ ترشحهما لزعامة حزب الاتحاديين في مجلس العموم. إلا أن ترشيح أوستن تشامبرلين قوبل بمعارضة من العديد من المحافظين، نظراً لوجود اللورد لانسداون، الاتحادي الليبرالي، على رأس حزبهم في مجلس اللوردات. في النهاية، انتُخب بونار لو بالتزكية من قبل أعضاء الاتحاديين، واضطر أوستن تشامبرلين للانتظار عشر سنوات ليحظى بفرصة قيادة الحزب الموحد.

بعد الاندماج، ^{[ 12 ]} ظل الحزب متميزًا رسميًا في اسكتلندا باسم الحزب الوحدوي ، على الرغم من أن أعضاء البرلمان التابعين له كانوا يجلسون مع المحافظين وكانوا جزءًا من حزب المحافظين من حيث كل شيء إلا الاسم فقط؛ اندمج الحزب الاسكتلندي رسميًا أخيرًا مع نظيره الإنجليزي في عام 1965.

شكّل الأثر السياسي لانفصال الحزب الليبرالي الوحدوي نهايةً لهيمنة الحزب الليبرالي الطويلة على المشهد السياسي البريطاني خلال القرن التاسع عشر. فمن عام 1830 إلى عام 1886، تمكّن الليبراليون (الاسم الذي تبنّاه حزب الأحرار والراديكاليون وحزب بيلت كعلامة سياسية لهم بعد عام 1859) من أن يصبحوا حزب الحكومة الدائمة تقريبًا، مع فترتين فقط من حكم المحافظين. ^{[ 13 ]} بعد عام 1886، استعاد المحافظون هذا الوضع، وتلقّوا دعمًا هائلًا من خلال تحالفهم الانتخابي والسياسي مع حزب من الليبراليين الساخطين.

على الرغم من قلة عددهم، تفاخر الليبراليون الوحدويون بامتلاكهم غالبية أرستقراطية حزب الأحرار القديمة في صفوفهم، ممثلةً بدوق ديفونشاير، صاحب الثروة القديمة الرصينة. ومثال آخر هو فريدريك ليفسون-غاور . كان شريك دوق ديفونشاير السياسي، جوزيف تشامبرلين الراديكالي، ينتمي إلى خلفية مختلفة تمامًا من أصحاب الثروة الحديثة، فهو رجل أعمال وموحد . ورغم انضمامه إلى الليبراليين الوحدويين في وقت متأخر، إلا أنه كان أكثر تصميمًا على الحفاظ على وضعهم المنفصل في التحالف مع المحافظين، ربما على أمل أن يتمكن من إعادة تشكيل هذا التحالف تحت قيادته لاحقًا. حرمته جلطة تشامبرلين عام 1906 من هذه الفرصة، مع أنه ظل منخرطًا في الحياة السياسية حتى عام 1914.

رغم اختفاء حزب الاتحاد الليبرالي كمنظمة مستقلة عام ١٩١٢، ^{[ ١٤ ]} إلا أن إرث تشامبرلين ساهم في منع عودة برمنغهام، مركز القوة الصناعية، إلى الحزب الليبرالي، ولم يتغير هذا الوضع إلا عام ١٩٤٥ مع اكتساح حزب العمال للانتخابات في ذلك العام. كما ظل هذا الإرث مؤثرًا بشكل كبير على ابني تشامبرلين، أوستن ونيفيل تشامبرلين ، الذي صرّح أمام جمهور، عند انتخابه زعيمًا لحزب المحافظين وبالتالي رئيسًا للوزراء عام ١٩٣٧، عن فخره بجذوره الليبرالية الوحدوية. وهذا ليس بالأمر المفاجئ، إذ لم يترشح أيٌّ من نيفيل أو أوستن للبرلمان كمرشحين عن حزب المحافظين. فقد فضّلت جمعيتهم السياسية المحلية في برمنغهام تسمية أنفسهم بالاتحاديين بدلًا من المحافظين خلال تلك الفترة، وقاموا بحملاتهم الانتخابية على هذا الأساس. كما ناسب هذا الوصف نيفيل تشامبرلين في قرارة نفسه. لقد أفصح لعائلته عن أنه كان يعتبر دائماً تسمية حزب المحافظين "بغيضة" ويعتبرها عائقاً أمام انضمام الناس إلى ما اعتقد أنه يمكن أن يكون حزباً غير اشتراكي ولكنه إصلاحي خلال ثلاثينيات القرن العشرين، والذي كان تشامبرلين يأمل أن يُطلق عليه اسم الحزب الوطني ليشمل أحزاب الائتلاف الحكومي الوطني في ثلاثينيات القرن العشرين.