حكاية حوض استحمام

تتألف قصة "حكاية حوض الاستحمام" من الحكاية نفسها، وهي عبارة عن رمزية للإصلاح الديني في قصة الإخوة بيتر ومارتن وجاك وهم يحاولون شق طريقهم في الحياة، بالإضافة إلى استطرادات متفرقة. يمثل كل أخ أحد الفروع الرئيسية للمسيحية في الغرب. هذا الجزء من الكتاب هو تورية لكلمة "حوض الاستحمام"، والتي يقول ألكسندر بوب إنها كانت مصطلحًا شائعًا لمنبر المنشقين ، وإشارة إلى منصب سويفت نفسه كرجل دين. يرمز بيتر (المسمى على اسم القديس بطرس ) إلى الكنيسة الكاثوليكية الرومانية. ^{[ 6 ]} أما جاك (المسمى على اسم جون كالفن ، والذي يربطه سويفت أيضًا بجون ليدن ) فيمثل الكنائس البروتستانتية المنشقة المختلفة مثل المعمدانيين والمشيخيين والكويكرز والكونغريغاشناليين والمعمدانيين الجدد . ^{[ 6 ]} الأخ الثالث، الأوسط في الترتيب الاجتماعي، هو مارتن (المسمى على اسم مارتن لوثر )، والذي يستخدمه سويفت لتمثيل " النهج الوسطي " لكنيسة إنجلترا . ^{[ 6 ]} ورث الإخوة ثلاثة معاطف رائعة (تمثل الممارسة الدينية) من والدهم (الذي يمثل الله)، ولديهم وصيته (التي تمثل الكتاب المقدس) لإرشادهم. على الرغم من أن الوصية تنص على منع الإخوة من إجراء أي تغييرات على معاطفهم، إلا أنهم لم يفعلوا شيئًا تقريبًا سوى تغييرها منذ البداية. وبما أن الوصية تمثل الكتاب المقدس والمعطف يمثل ممارسة المسيحية، فإن رمزية القصة يفترض أن تكون اعتذارًا عن رفض الكنيسة الأنجليكانية إما تغيير ممارساتها وفقًا لمطالب البيوريتانيين أو التحالف مع الكنيسة الرومانية. ^{[ 7 ]}

منذ بدايته (بعد تجاوز المقدمة التي تتألف من الأقسام الثلاثة الأولى)، يتناوب الكتاب بين الاستطراد والقصة. إلا أن الاستطرادات تطغى على السرد، سواءً من حيث طولها أو من حيث قوة أسلوبها وخياله. علاوة على ذلك، بعد الفصل العاشر (الذي يُعرف عادةً باسم "استطراد عن الجنون")، تصبح عناوين الأقسام غير دقيقة. فالأقسام التي تُسمى "قصة" هي في الواقع استطرادات، والأقسام التي تُسمى "استطراد" هي أيضاً استطرادات. ^{[ 8 ]}

تُعدّ "حكاية حوض الاستحمام" محاكاة ساخرة ضخمة تتضمن عددًا من المحاكاة الساخرة الأصغر حجمًا. وقد اتبع العديد من النقاد رأي كاتب سيرة سويفت، إيرفين إهرنبريس، في القول بأنه لا يوجد راوٍ واحد متسق في العمل. ^{[ 9 ]} إلا أن إحدى صعوبات هذا الرأي تكمن في أنه إذا لم تكن هناك شخصية واحدة تنتحل صفة المؤلف، فمن الواضح على الأقل أن جميع "الشخصيات" التي استخدمها سويفت في المحاكاة الساخرة متشابهة إلى حد كبير لدرجة أنها تعمل كهوية واحدة. وبشكل عام، سواء نظر القارئ المعاصر إلى الكتاب على أنه يتألف من عشرات المحاكاة أو محاكاة واحدة، فإن سويفت يكتب الحكاية من منظور الإنسان الحديث أو الجديد. انظر المناقشة المختصرة لـ "القدماء والمحدثين" أدناه، لمزيد من المعلومات حول طبيعة "الإنسان الحديث" في عصر سويفت. ^{[ 10 ]}

تُحبط الاستطرادات، كلٌ على حدة، القراء الذين يتوقعون هدفًا واضحًا. فلكل استطراد موضوعه الخاص، وكلٌ منها بمثابة مقالٍ يُسلّط الضوء على جانبٍ مُحدد منه. في سيرته الذاتية لسويفت، جادل إهرنبريس بأن كل استطراد هو انتحال لشخصية كاتب معاصر مختلف. هذه هي "نظرية الشخصية"، التي ترى أن الحكاية ليست محاكاة ساخرة واحدة، بل سلسلة من المحاكاة الساخرة، نابعة من أداءٍ موسيقيٍّ في منزل تيمبل . قبل إهرنبريس، جادل بعض النقاد بأن راوي الحكاية هو شخصية، تمامًا كما هو الحال في الرواية. بالنظر إلى أدلة أ. س. إلياس حول مرارة رحيل سويفت عن منزل تيمبل، والأدلة الواردة في يوميات سويفت إلى ستيلا حول مدى عدم انخراط سويفت في شؤون منزل تيمبل، وعدد الملاحظات المتكررة عن نفسه من قِبل مؤلف الحكاية ، يبدو من المعقول اقتراح أن الاستطرادات تعكس نمطًا واحدًا من الرجال، إن لم تكن شخصية مُحددة. ^{[ 11 ]}

على أي حال، تُعدّ الاستطرادات اختبارًا للقارئ؛ إذ يختبر كل منها ما إذا كان القارئ ذكيًا ومتشككًا بما يكفي لكشف الهراء. بعضها، مثل الحديث عن الآذان أو تشبيه الحكمة بالجوز، أو نبيذ شيري الكريمي، أو الدجاجة الصاخبة، وما إلى ذلك، غريبة وتتطلب قارئًا واعيًا ومتأملًا. كل منها خدعة، وهي مجتمعة تُدرّب القارئ على كشف الزيف ورفض ما لا يُقبل.

في ذلك الوقت، كانت عبارة "قصة حوض الاستحمام" مرادفة لعبارة " قصة خرافية ". ^{[ 12 ]}

يُفسر سويفت عنوان كتابه بأن سفينة الدولة كانت مُهددة من قِبل حوت (وتحديدًا، ليفياثان توماس هوبز ) والجمعيات السياسية الجديدة ( يُذكر نادي روتا ). يُقصد بكتابه أن يكون بمثابة وعاء يُلقيه بحارة الدولة (النبلاء والوزراء) في البحر لصرف انتباه الوحش (أولئك الذين شككوا في الحكومة وحقها في الحكم). كان هوبز شخصية مثيرة للجدل في عصر عودة الملكية، لكن استحضار سويفت له قد يكون ساخرًا. إن سرد الأخوين استعارة خاطئة، وراوي سويفت إما مجنون أو أحمق. الكتاب ليس من النوع الذي يُمكنه احتلال ليفياثان ، أو الحفاظ على سفينة الدولة، لذا قد يكون سويفت يُضخم مخاطر نقد هوبز بدلًا من تخفيفها لاستثارة رد فعل أكثر عقلانية. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

خلال فترة عودة الملكية، بدأت ثورة الطباعة تُغير كل جانب من جوانب المجتمع البريطاني. أصبح بإمكان أي شخص إنفاق مبلغ زهيد من المال ونشر آرائه في صحيفة ، والاطلاع على أحدث الاكتشافات في العلوم والأدب والنظرية السياسية، مع انخفاض أسعار الكتب وتزايد أعداد الملخصات والفهارس العلمية. تكمن الصعوبة في التمييز بين الحقيقة والزيف، وبين الادعاءات المعقولة والمستحيلة. ^{[ 16 ]} يكتب سويفت قصة "حكاية حوض الاستحمام " على لسان راوٍ متحمس وساذج لما يقدمه العالم الجديد، ويشعر بأنه يُضاهي أو يتفوق على أي كاتب عاش على مر التاريخ لأنه، على عكسهم، يمتلك "التكنولوجيا" وآراءً أحدث. يبدو أن سويفت يتساءل عن حال شخص يفتقر إلى التمييز ولكنه متعطش للمعرفة، والإجابة هي راوي " حكاية حوض الاستحمام".

كان سويفت منزعجًا من الأشخاص الذين يتوقون بشدة لاكتساب أحدث المعارف لدرجة أنهم يعجزون عن طرح أسئلة نقدية. وإن لم يكن من المعجبين بالطبقة الأرستقراطية، فقد كان معارضًا شرسًا للديمقراطية، التي كانت تُعتبر آنذاك ضربًا من ضروب " حكم الغوغاء " الذي أدى إلى أسوأ انتهاكات فترة ما بين الملكين في إنجلترا . وكان هدف سويفت من سخريته تقديم خدمة جليلة من خلال تصويره للكتاب ذوي النزعة التآمرية وغير الحكماء.

في ذلك الوقت في إنجلترا، كانت السياسة والدين والتعليم متحدة بشكل مختلف عما هي عليه الآن. كان الملك رأس الكنيسة الرسمية للدولة. ولكل مدرسة (ثانوية وجامعية) تقاليدها السياسية. رسميًا، لم يكن هناك ما يُسمى " الويغ والتوري " آنذاك، لكن هذه التصنيفات مفيدة، وقد استخدمها الكتّاب أنفسهم. ارتبط الحزبان الرئيسيان بجماعات دينية واقتصادية. إن دلالات هذا التوحيد بين السياسة والطبقة والدين مهمة. مع أن هذا التعبير قد يبدو متطرفًا ومبسطًا، إلا أن عدم الانتماء للكنيسة كان يعني عدم الانتماء للملك؛ وكان الاهتمام بالفيزياء والتجارة يُربط بالدين المعارض وحزب الويغ. عندما يهاجم سويفت محبي كل ما هو حديث، فإنه بذلك يهاجم عالم التجارة الجديد، والمؤمنين الدينيين المعارضين، وإلى حد ما، جزءًا ناشئًا من حزب الويغ. ^{[ 17 ]}

وُلد جوناثان سويفت لأبوين إنجليزيين في أيرلندا، وكان يعمل سكرتيرًا للسير ويليام تمبل عندما ألّف قصيدته "حكاية حوض" (1694-1697). ^{[ 18 ]} تزامن نشر العمل مع بدء سويفت مسيرته المهنية المستقلة، بعد أن يئس من الحصول على دخل جيد من تمبل أو من نفوذه. ثمة تكهنات حول سبب الخلاف بين سويفت ورب عمله، ولكن، كما يُجادل أ. س. إلياس بشكل مقنع، يبدو أن القشة التي قصمت ظهر البعير كانت عمل سويفت على رسائل تمبل. كان سويفت قد كُلِّف بترجمة مراسلات تمبل الفرنسية، لكن تمبل، أو شخص مقرب منه، حرّف النص الفرنسي ليُظهر تمبل بمظهر المُتنبئ والمتحدث بطلاقة أكبر. ونتيجة لذلك، لم تتطابق الرسائل مع الترجمات التي قدمها سويفت، ولأن سويفت لم يستطع اتهام تمبل بتزوير رسائله، ولأن الجمهور لن يُصدق أبدًا أن وزير الدولة المتقاعد قد كذب، فقد ظهر سويفت بمظهر غير كفؤ.

على الرغم من أن سويفت نشر "الحكاية" عند مغادرته خدمة تمبل، إلا أن فكرتها كانت قد بدأت قبل ذلك، ويُعدّ الكتاب بمثابة طعنة في إحدى معارك تمبل. يدور جدل سويفت العام حول نقاش (يُعرف باسم " جدل القدماء والمحدثين ") كان قد انتهى منذ ما يقرب من عشر سنوات عند نشر الكتاب. كان "جدل القدماء والمحدثين" نقاشًا أكاديميًا فرنسيًا في أوائل تسعينيات القرن السابع عشر، أثاره فونتينيل الذي زعم أن البحث العلمي الحديث مكّن الإنسان المعاصر من التفوق على القدماء في المعرفة. عارض تمبل هذا الموقف في كتابه "حول التعلم القديم والحديث" (حيث قدّم أول صياغة إنجليزية للفكرة الشائعة بأن النقاد المعاصرين لا يرون أكثر من غيرهم إلا لأنهم أقزام يقفون على أكتاف عمالقة)، وقد أثارت مقالة تمبل، التي بدت ساذجة إلى حد ما، موجة من الردود. ومن بين هؤلاء، كان هناك رجلان انحازا إلى الجانب المعارض لتيمبل، وهما ريتشارد بنتلي (عالم كلاسيكيات ومحرر) وويليام ووتون (ناقد).

انتهى النقاش برمته في إنجلترا بحلول عام ١٦٩٦، ومع ذلك يبدو أنه أشعل خيال سويفت. رأى سويفت في معسكرَي القدماء والمحدثين المتعارضين اختصارًا لطريقتين عامتين للنظر إلى العالم (انظر الخلفية التاريخية أدناه لبعض المعاني التي يمكن فهمها من خلالها مصطلحي "البشر الجدد" و"القدماء"). تهاجم قصة "حكاية حوض الاستحمام " كل من يمدح الحداثة على حساب المعرفة الكلاسيكية. فعل تمبل الشيء نفسه، لكن سويفت، على عكس تمبل، لا يمتدح العالم الكلاسيكي أيضًا. لا توجد قيمة معيارية في روما، ولا وادٍ إنجليزي مفقود، ولا جذوة موقد يمكن استحضارها ضد غطرسة النزعة العلمية الحديثة. رأى بعض النقاد في تردد سويفت في مدح البشرية في أي عصر دليلًا على كراهيته للبشر، بينما اكتشف آخرون فيه كراهية شاملة للكبرياء. ^{[ 19 ]} في الوقت نفسه، أعادت الحكاية إحياء جدل القدماء والمحدثين، على الأقل بما يكفي لحث ووتون على إصدار طبعة جديدة من كُتيبه الذي هاجم فيه تمبل، وألحق به مقالًا ضد مؤلف " حكاية حوض الاستحمام ". تمكن سويفت من اقتطاع أجزاء من "رد" ووتون لإدراجها في الطبعة الخامسة من الحكاية كـ "ملاحظات" في أسفل الصفحة. كما وفرت سخرية سويفت إطارًا لكتاب السخرية الآخرين في دائرة سكريبلريان ، واعتُبرت المقارنة بين المحدث والقديم أحد الفروق بين القوى السياسية والثقافية. ^{[ 20 ]}

لو كان سويفت يأمل أن تُؤمّن له قصة "حكاية حوض الاستحمام" مصدر رزق، لكان قد خاب أمله. فقد اعتقد سويفت نفسه أن الكتاب قد حرمه من أي فرصة للوصول إلى منصب رفيع في الكنيسة. مع ذلك، يُرجّح أن سويفت لم يكن يسعى إلى منصب ديني من خلال هذه القصة، بل كان هدفه على الأرجح ترسيخ مكانته كشخصية أدبية وسياسية، وطرح مجموعة من المواقف التي تجذب انتباه الشخصيات النافذة. وقد تحقق ذلك. فنتيجةً لهذا العمل، ونشاطه في قضايا الكنيسة، أصبح سويفت مُقرّباً من روبرت هارلي ، إيرل أكسفورد المستقبلي ، وهنري سانت جون ، فيكونت بولينجبروك المستقبلي . وعندما تولى حزب المحافظين الحكم عام ١٧١٠، كوفئ سويفت على جهوده. ولكن بحلول عامي ١٧١٣-١٧١٤، سقطت حكومة المحافظين، وعُيّن سويفت عميداً لكاتدرائية القديس باتريك في دبلن، وهو تعيين اعتبره بمثابة نفي.

فور نشرها، أدرك الجمهور وجود رمزية في قصة الأخوين، بالإضافة إلى إشارات سياسية محددة في الاستطرادات. وسرعان ما ظهرت عدة "مفاتيح" تُشبه خدماتٍ معاصرة مثل CliffsNotes و Spark Notes . تُقدم هذه "المفاتيح" للقارئ شرحًا للقصة وتفسيرًا لإشاراتها. سارع إدموند كورل إلى إصدار مفتاحٍ للعمل، وقدم ويليام ووتون "إجابة" لمؤلفه.

شملت أهداف سويفت مُفهرسي الكتب، ومدوّني الملاحظات، وقبل كل شيء، أولئك الذين رأوا "مادةً مظلمةً" في الكتب. وفي هجومه على النقد عمومًا، بدا مسرورًا لأن أحد أعدائه، ويليام ووتون ، عرض شرح الحكاية في "رد" على الكتاب، ولأن أحد الرجال الذين هاجمهم صراحةً، كيرل، عرض شرح الكتاب للجمهور. في الطبعة الخامسة من الكتاب عام 1710، أضاف سويفت ملحقًا للعمل تضمن شروحات ووتون وملاحظات الراوي. ويبدو أن هذه الملاحظات تُقدّم أحيانًا معلوماتٍ صحيحة، وفي كثيرٍ من الأحيان تُضلّل، وقد أُلحق اسم ويليام ووتون، أحد المدافعين عن المحدثين، بعددٍ من الملاحظات. هذا يسمح لسويفت بجعل التعليق جزءًا من السخرية نفسها، فضلًا عن رفع الراوي إلى مستوى الناقد الذاتي.

تتجلى سخرية "الحكاية" بوضوح في مهاجمتها لسوء الفهم بشتى أنواعه. ففي كل من فصول السرد والاستطرادات، يكمن العيب البشري الوحيد الذي يكمن وراء كل الحماقات التي ينتقدها سويفت، ألا وهو الإفراط في التفسير المجازي والحرفي، سواءً للكتاب المقدس أو للشعر والنثر السياسي. يسعى الراوي إلى اكتشاف المعرفة الخفية، والعمليات الآلية للأمور الروحية، والصفات الروحية للأمور المادية، وتفسيرات بديلة لكل شيء.

في أجزاء "الحكاية" من الكتاب، يقع بيتر ومارتن وجاك في صحبة سيئة (تصبح ديانتهم الدين الرسمي للإمبراطورية الرومانية) ويبدأون بتغيير معاطفهم (إيمانهم) بإضافة الزينة. ثم يعتمدون على بيتر ليكون حكم الوصية. يبدأ بيتر بالحكم بالسلطة (تذكر العامل الذي قال إنه سمع الأب ذات مرة يقول إنه من المقبول ارتداء المزيد من الزينة)، إلى أن يثور جاك على حكم بيتر. يبدأ جاك بقراءة الوصية (الكتاب المقدس) حرفيًا. يمزق المعطف إلى أشلاء لاستعادة حالته الأصلية التي تمثل "المسيحية البدائية" التي يسعى إليها المنشقون. يبدأ بالاعتماد فقط على "الإلهام الداخلي" للهداية، وهكذا يمشي وعيناه مغمضتان بعد ابتلاعه تبغ الشموع. في النهاية، يبدأ بيتر وجاك بالتشابه، ولا يبقى سوى مارتن بمعطف يشبه المعطف الأصلي.

من العوامل المهمة في استقبال أعمال سويفت أن راويها متطرف في كل شيء. ونتيجة لذلك، لا يستطيع بناء رمزية متماسكة، كما لا يستطيع إنهاء استطراداته دون أن يفقد السيطرة (ويعترف في النهاية بجنونه). ^{[ 21 ]} بالنسبة لقارئ كنيسة إنجلترا، لا تُقدم رمزية الأخوين عزاءً يُذكر. فإيمان مارتن مُشوَّه، مليء بالثغرات، ومع ذلك لا يزال يحمل بعض الزخارف. فضيلته الوحيدة هي تجنبه تجاوزات أخويه، لكنه فقد إيمانه الأصلي. وقد لاحظ قراء " حكاية حوض الاستحمام " هذا الحل غير المُرضي لكلا جزئي الكتاب، وكثيراً ما تُقدَّم هذه الحكاية كدليل على كراهية سويفت للبشر . ^{[ 22 ]}

كما أشار مايكل ماكيون مؤخرًا، ^{[ 23 ]} يُمكن وصف سويفت بأنه مُتشككٌ مُتشدد، لا كاتبٌ من حزب الأحرار أو المحافظين أو التجريبيين أو الدينيين. فقد أيّد الكلاسيكيين في كتابه "جدل القدماء والمحدثين"، ودعم الكنيسة الرسمية والطبقة الأرستقراطية، لأنه رأى أن البدائل أسوأ. وجادل في موضع آخر بأنه لا فضيلة في الأصل النبيل، لكن مزايا الثروة والتعليم تجعل الأرستقراطي حاكمًا أفضل من عامة الشعب، الذين يتمتعون بالفضيلة نفسها ولكنهم محرومون من الامتيازات. تُعدّ "حكاية حوض الاستحمام" مثالًا مثاليًا على ذكاء سويفت المُدمر. ففي نهايتها، يبدو أن القليل جدًا جديرٌ بالتصديق.

من الناحية الرسمية، تُعدّ السخرية في " الحكاية" جديدة تاريخيًا لعدة أسباب. أولًا، يُعتبر سويفت مُبتكرًا لأسلوب المحاكاة الساخرة في النثر. ففي "الاعتذار عن... إلخ" (المُضاف عام ١٧١٠)، يُوضح سويفت أن عمله، في مواضع عديدة، هو "محاكاة ساخرة"، حيث يُقلّد أسلوب الأشخاص الذين يرغب في فضحهم. والجدير بالذكر أن كلمة "محاكاة ساخرة" لم تُستخدم من قبل في سياق النثر، والتعريف الذي يُقدمه يُمكن اعتباره محاكاة ساخرة لتعريف جون درايدن لـ "المحاكاة الساخرة" في "خطاب السخرية" (مقدمة ترجمات درايدن لسخرية جوفينال وبيرسيوس ) . قبل سويفت، كانت المحاكاة الساخرة عبارة عن تقليد يهدف إلى إضفاء المرح، ولكن ليس بالضرورة على شكل سخرية. فقد قلّد درايدن الإنيادة في "ماكفليكنو" لوصف تمجيد شاعرٍ باهت، لكن التقليد كان يسخر من الشاعر نفسه، وليس من فرجيل.

لا تقدم سخرية سويفت أي حلول. فبينما يسخر من العديد من العادات الحمقاء، لا يقدم للقارئ مجموعة من القيم الإيجابية التي يتبناها. ورغم أن هذا النوع من السخرية أصبح أكثر شيوعًا مع تقليد الناس لسويفت، إلا أن سويفت يبقى فريدًا من نوعه في عدم تركه أي مخرج للقراء. فهو لا يقنع القارئ بموقف محدد، بل يقنعه من وجهات نظر متنوعة. وهذه إحدى الصفات التي جعلت من " حكاية " أقل أعمال سويفت الرئيسية قراءةً.

في السياق التاريخي للفترة 1696-1705، ربما كانت أهم الأحداث السياسية هي عودة تشارلز الثاني إلى العرش عام 1660، وقانون الاختبار ، والتسوية الإنجليزية أو الثورة المجيدة 1688-1689. سياسيًا، عانى الإنجليز من حرب أهلية بلغت ذروتها بإعدام الملك، وسنوات من الفراغ السياسي تحت حكم أوليفر كرومويل ، ثم دعوة البرلمان للملك للعودة إلى الحكم عام 1660. بعد وفاة تشارلز الثاني، تولى شقيقه جيمس الثاني العرش. إلا أنه عندما تزوج جيمس، الكاثوليكي، من ماري من مودينا الكاثوليكية كزوجة ثانية، دعا البرلمان الإنجليزي ويليام أوف أورانج للحكم بدلاً منه، مما أجبر جيمس على الفرار من البلاد تحت وطأة التهديد العسكري. قرر البرلمان آلية اختيار جميع ملوك إنجلترا المستقبليين، وهي آلية تُرجّح دائمًا المذهب البروتستانتي على النسب. ^{[ 24 ]}

بالنسبة للإنجليز الواعين سياسياً، كان البرلمان قد انتخب ملكاً فعلياً. ورغم أنه كان رسمياً صاحب السلطة العليا، إلا أنه لم يكن هناك شك في أن مجلس العموم هو من اختار الملك، وكان بإمكانه اختيار ملك آخر. ورغم وجود قانون يُلزم الجميع بأداء قسم الولاء للملك بصفته رئيس الكنيسة، إلا أن أسباب هذا التعصب باتت أقل وضوحاً.

كان الصراع الديني آنذاك يدور أساسًا بين كنيسة إنجلترا والكنائس المنشقة. وقد شعر رجال الدين الرسميون، مثل جوناثان سويفت، بشدة بالتهديد الذي يشكله المنشقون. وكان من الشائع أن يعطل البيوريتانيون وغيرهم من المنشقين الصلوات في الكنائس، وأن يتهموا القادة السياسيين بأنهم المسيح الدجال ، وأن يدفعوا الناس نحو انشقاق عنيف وأعمال شغب وسلوكيات شاذة، بما في ذلك محاولات إقامة ثيوقراطيات مصغرة. وقد قاد المنشقون البروتستانت الحرب الأهلية الإنجليزية . وامتد تأثير المنشقين إلى جميع مستويات السياسة البريطانية، وانعكس ذلك في تغير الاقتصاد البريطاني.

بدأت الثورة الصناعية في الفترة ما بين كتابة ونشر رواية "حكاية حوض"، مع أن أحداً لم يكن ليدرك ذلك آنذاك. لكن ما كان يعرفه الإنجليز هو ازدهار ما أسموه "التجارة". فقد ازداد ثراء التجار والمستوردين والمصدرين ووسطاء البورصة. وأصبح من الشائع أن تجد أفراداً من الطبقة الأرستقراطية أقل ثراءً من أفراد الطبقة التجارية. وكان يُنظر إلى الصاعدين في مهن الطبقة الوسطى على أنهم أكثر ميلاً إلى المعارضة من غيرهم من الطبقات الأخرى، وقد أسس تجار متشددون مؤسسات مثل بورصة لندن وشركة لويدز . كما كان يُسخر من أفراد هذه الطبقات على نطاق واسع لمحاولتهم التظاهر بالمعرفة والآداب التي لا يحق لهم امتلاكها. علاوة على ذلك، لم يكن هؤلاء "الرجال الجدد" في الغالب نتاجاً للجامعات أو المدارس الثانوية التقليدية. وبالتالي، فإن هؤلاء الأفراد الأثرياء الآن لم يكونوا على دراية باللغة اللاتينية، ولم يكونوا مغرمين بالأدب الكلاسيكي، ولم يكونوا يميلون إلى إيلاء قيمة كبيرة لهذه الأشياء.

بين عامي 1688 و1705، شهدت إنجلترا حالة من عدم الاستقرار السياسي. أدى تولي الملكة آن العرش إلى شعورٍ بالضعف لدى شخصيات المؤسسة الحاكمة. شاع عن آن أنها غبية بشكلٍ مفرط، ويُزعم أنها كانت تُحكم من قِبل صديقتها سارة تشرشل ، زوجة دوق مارلبورو. على الرغم من أن سويفت كان من حزب الأحرار (الويغ) خلال معظم هذه الفترة، إلا أنه كان أقرب إلى معسكر المحافظين (أي المؤسسة الحاكمة، وكنيسة إنجلترا، والأرستقراطية، والتعليم التقليدي)، وكان ناشطًا سياسيًا في خدمة الكنيسة. ويدّعي، في كلٍ من "الاعتذار عن... إلخ" وفي إشارةٍ في الكتاب الأول من " رحلات جاليفر"، أنه كتب الحكاية للدفاع عن التاج من متاعب الوحوش التي كانت تُحيط به. كانت هذه الوحوش كثيرة. في ذلك الوقت، كانت النوادي والجمعيات السياسية تنتشر بكثرة. أدت ثورة الطباعة إلى تجمع الناس تحت عشرات الرايات، وأصبحت المشاعر السياسية والدينية التي كانت مكبوتة سابقًا تحشد المؤيدين. مع تحول الموقف المعارض العام إلى موقف أصحاب النفوذ المالي، ومع ازدياد سلطة البرلمان، أدت درجات الحرية الجديدة تاريخياً إلى توازن هش تاريخياً بين التغيير والاستقرار.