يو إس إس بيجون (إيه إس آر-6)

في نوفمبر 1941، أجلت فرقة المشاة البحرية الرابعة شنغهاي، وسُحبت سفن دوريات نهر اليانغتسي من الصين. وكانت السفينة "بيجون" إحدى السفن التي أُمرت بمرافقة الزوارق الحربية الأمريكية من المياه الصينية. غادرت متجهةً إلى كافيت من مضيق فورموزا في الفترة من 28 إلى 29 نوفمبر 1941.

التقت السفينة الحربية "بيجون" قرب منتصف ليل 30 نوفمبر/تشرين الثاني - 1 ديسمبر/كانون الأول 1941 مع الزوارق الحربية "لوزون" و "أواهو" ( السفينة الرئيسية ) وكاسحة الألغام "فينش" . حلّقت طائرة مائية يابانية فوق التشكيل صباح 1 ديسمبر/كانون الأول 1941. ولمدة ثماني ساعات تقريبًا، بدءًا من الظهر، حاصرت سبع سفن حربية يابانية الزوارق الحربية الأمريكية. أجرت إحدى سفن النقل -المحملة بالجنود (على ما يبدو متجهة إلى الحملة الماليزية )- تدريبات مدفعية على تشكيل الزوارق الحربية. انتهى هذا المشهد حوالي الساعة 7 مساءً عندما رفعت سفينة نقل يابانية إشارة دولية تُترجم إلى: "العدو ينسحب على المسار 180". في 4 ديسمبر/كانون الأول، رصدت "بيجون " منارة كوريجيدور ودخلت القافلة خليج مانيلا.

فور تلقيه نبأ الهجوم على بيرل هاربر، استعد الملازم أول ريتشارد إي. هاوز على الفور لإطلاق السفينة "بيجون " وبقي على أهبة الاستعداد لإخلاء حوض بناء السفن التابع للبحرية في كافيت . وبينما كان ينتظر ظهور العدو، قام بتزويد السفينة بالمؤن ومستلزمات الإنقاذ والإصلاح والمعدات.

أصبح "سبتين ديك" هاوز أسطورة بين غواصي البحرية. اشتهر بولائه الشديد لمرؤوسيه وبراعته في التعامل مع الرجال والموارد المتاحة. وفي 18 فبراير 1929، رُقّي إلى رتبة ضابط بموجب قانون خاص من الكونغرس ، تقديرًا لإنجازاته في عمليات الإنقاذ على الغواصتين S-51 و S-4 . وكان قد التحق بالبحرية كعامل إطفاء في عام 1917، وحصل على وسام صليب البحرية لخدمته المتميزة في إنقاذ الغواصة S-51 في الفترة 1925-1926. خدم لاحقًا في عدة زوارق من طراز "S " في قاعدة نيو لندن للغواصات ، وأصبح غواصًا ماهرًا ، ثم انضم إلى طاقم الفرقة الفرعية  الرابعة. قاد سفينة إنقاذ الغواصات " فالكون " من عام 1935 إلى عام 1938، وشغل منصب قائد دبابة تدريب الهروب من الغواصات في قاعدة هاواي للغواصات، ثم تولى قيادة الغواصة "بيجون" في 12 فبراير 1940.

كانت السفينة "بيجون" راسية في مرسى يضم خمس سفن في حوض بناء السفن التابع للبحرية في كافيت في 10 ديسمبر 1941 عندما شنت القاذفات اليابانية غارات جوية مكثفة. لكن القائد هاوز كان قد جهز حبال الإنقاذ ، وشغل المحركات، وأعدّ رجاله للقتال. أنقذت رؤيته الثاقبة السفينة "بيجون " والغواصة "سيدراغون" .

لم تكن رشاشات بيجون الأربعة - اثنان عيار 12.7 ملم واثنان عيار 7.62 ملم - نداً لقاذفات القنابل اليابانية عالية الارتفاع ، لكنها استطاعت التغلب عليها. اجتازت الرصيف وهي مربوطة بسفينة كويل، ثم فصلت الحبل، وناورت السفينتان لتجنب القنابل التي سقطت بالقرب من مؤخرتهما.    

سرعان ما اجتاحت الانفجارات واللهب حوض بناء السفن التابع للبحرية في كافيت. وفي الموقع الذي كانت تشغله سفينة "بيجون" ، رست الغواصة "سيليون" - وقد اخترق هيكلها المضغوط جراء ضربات القنابل، ما جعلها غير قابلة للإنقاذ - وسفينة "سيدراغون" المتضررة والعاطلة عن العمل. وكانت برفقتهم كاسحة الألغام " بيترن" مزودة بقارب نقل يعمل بالبنزين ، بالإضافة إلى قارب نقل آخر راسي في المؤخرة.

بينما كان بيجون يناور لإنقاذ سي دراغون ، قفز الميكانيكي رولين إم ريد وحارس المياه واين إي تايلور في قارب إنقاذ لسحب الولاعة المشتعلة بعيدًا، ونقلوا ولاعة البنزين بعيدًا عن متناول النيران، ثم ساعدوا قاربًا صغيرًا آخر في سحب بيترن من الرصيف إلى بر الأمان.

سرعان ما وصلت ألسنة اللهب والانفجارات إلى ورشة إصلاح الطوربيدات، مما أدى إلى انفجار رؤوس الطوربيدات الحربية التي أطلقت صواريخ نارية فوق الغواصة بيجون . ومع ذلك، وضعت بيجون مؤخرتها بهدوء على الرصيف، ومدت حبلاً بطول 6.1 متر تقريباً إلى الغواصة سي دراغون ، وسحبت الغواصة بعيداً عن الحوض.  

كان هيكل الغواصة " سيدراغون " قد احترق بالفعل جراء ألسنة اللهب التي اجتاحت الرصيف. وبينما كانت الغواصة "بيجون" تسحب الغواصة إلى القناة، انفجر خزان وقود كبير، مُطلقًا موجة أفقية من اللهب ألحقت أضرارًا بالغة بهيكلي السفينتين. وبمجرد وصول "سيدراغون" إلى القناة، قام طاقمها الماهر بإخراجها إلى الخليج. وتم سد تسريباتها وإصلاح هيكلها المضغوط بواسطة سفينة الإمداد "كانوبوس" قبل أن تغادر متجهةً إلى سورابايا ، جاوة، في 16 ديسمبر. وحصلت "بيجون" على أول وسام تقدير رئاسي يُمنح لسفينة تابعة للبحرية الأمريكية، تقديرًا لشجاعتها في إنقاذ "سيدراغون" .

لكن بيجون "لم تبدأ القتال بعد". وبحلول نهاية الشهر، حصل بحارتها على وسام تقدير رئاسي ثانٍ للوحدة لقدرات قتالية لم تكن متوقعة من رجال في سفينة دعم صغيرة.

أفاد الملازم أول هاوز: " يُعتقد أن شجاعة طاقم السفينة "بيجون " وروحهم وكفاءتهم لا تُضاهى بأي طاقم سابق أو حالي أو مستقبلي لأي سفينة تابعة لأي دولة". وبينما كان حوض بناء السفن لا يزال يحترق، كان طاقمها يحاول تأمين تسليح أثقل لسفينتهم. فتسلّحت بمدفع عيار 76 ملم من السفينة "بيترن " المتضررة من الحريق، وآخر من السفينة "سيليون ". وصُنعت من صفائح الغلايات دروع واقية من المدافع والشظايا لستة رشاشات عيار 12.7 ملم ، وُضعت حول جسر القيادة. وكتب هاوز: " السفينة "بيجون" مُسلّحة تسليحًا جيدًا، ويُعتقد أنها أفضل سفينة مُجهزة من نوعها وحمولتها على الإطلاق".    

لم تكتفِ السفينة "بيجون" بالاعتماد على نفسها، بل عملت بلا كلل لمساعدة سفنها الشقيقة وباقي المدافعين عن الفلبين. استبدلت مدفع عيار 76 ملم على كاسحة الألغام "تاناجر" . كانت تُطعم ما معدله 125 رجلاً يومياً، وانتشلت معدات قيّمة من الغواصة " سيليون ". كما انتشلت ونقلت حمولات من الطوربيدات إلى " كانوبوس " (السيدة العجوز) لتزويد غواصات الأسطول الآسيوي بالأسلحة. عندما أُعلنت مانيلا مدينة مفتوحة ، قامت بقطر السفينة "بيترن " إلى ماريفيلز. أجرت إصلاحات تحت الماء للغواصة " بوربويز" ، وزودت الغواصة "إس-33" بالمياه العذبة ومياه البطاريات، وقطرت جميع أنواع البوارج المحملة بالإمدادات والقوارب الصغيرة بين مانيلا وكوريجيدور وباتان وماريفيلز . حتى أنها قامت بتزويد قوارير الهواء لطوربيدات زوارق الدورية .  

خلال غارة جوية على كوريجيدور، أمطرت مدفعيتها ثلاث طائرات ذات محركين كانت تحلق فوق الطرف الشرقي للجزيرة. انفجرت إحداها بين منارة جزيرة مونخا وكوريجيدور، بينما تحطمت الاثنتان الأخريان خلف حقل الألغام مباشرة . وفي اليوم التالي، حققت حاملة الطائرات بيجون نجاحًا آخر عندما ارتكبت طائرة استطلاع معادية خطأً بالمرور فوقها، ثم عادت أدراجها لإلقاء نظرة أقرب. اخترقت قذائف بيجون الطائرة المعادية التي انحرفت جانبًا، وفقدت ارتفاعها، واتجهت نحو البحر.

بحلول نهاية ديسمبر، لم يعد خليج مانيلا منطقة مناسبة للغواصات. لم يبقَ سوى الغواصات العائدة لتوها من دورياتها. وقد تم إجلاء هؤلاء الغواصين المدربين تدريباً عالياً إلى قواعد جديدة في المحيط الهادئ في جاوة وأستراليا، حيث شكلوا نواة فرق الصيانة التي حافظت على استمرار دوريات الغواصات الأمريكية.

في 5 يناير 1942، سلم الملازم أول هاوز قيادة سفينة بيجون إلى الملازم أول فرانك ألفريد ديفيس، من قوات الاحتياط البحرية الأمريكية، وأصبح الملازم الأول لسفينة الإمداد بالغواصات هولاند .

وبما أن وجود السفن الحربية اليابانية خارج خليج مانيلا جعل من غير المرجح أن تتمكن من الهروب، فقد بقيت بيجون مع كانوبوس ، وعدد قليل من الزوارق الحربية القديمة، وقوارب صغيرة للقتال مع الجيش الفلبيني الأمريكي في باتان.

تصدّت مجدداً لطائرات العدو، وجرت بين ماريفيلز وكوريجيدور؛ ونفّذت عمليات غوص لإنقاذ ما يمكن إنقاذه، وأغرقت معدات ودمرت ذخائر قد تقع في أيدي اليابانيين؛ كما أنشأت محطة مراقبة في جوردا بوينت ، باتان. وفي ليلة 5 يناير، تسللت إلى قاعدة سانجلي بوينت البحرية التي كانت تحت الاحتلال الياباني في كافيت، وانتزعت بارجة محملة بألغام الغواصات من بين أيدي العدو. نزل رجال مدججون بالسلاح بسرعة وهدوء من قارب صيد الحيتان ، وربطوا حبل القطر بإحكام، وعادوا إلى بيجون . وكعمل إضافي من أعمال التحدي، أشعلت فرقة الإنزال عدة براميل من وقود الطائرات.

واصلت السفينة الحربية "بيجون" دعمها النشط للدفاع عن الفلبين. ففي فبراير 1942، حرمت العدو من سفينتي ذخيرة، واستعادت نحو 605,600 لتر  من زيت الوقود من السفينة التجارية "إس إس دون خوسيه"، مما مكّن زوارق المدفعية من مواصلة دورياتها. كما صدت ست قاذفات غوص معادية ، فأسقطت إحداها وألحقت أضرارًا بأخرى تحطمت لاحقًا في باتان. وأنشأت قاعدة إصلاح في حوض سيسيمان في خليج سيسيمان، مستخدمةً بارجة إصلاح غواصات لصيانة الزوارق الصغيرة لدوريات السواحل وقوارب " كيو " الفلبينية. كما قامت بتزويد غواصة بالوقود في الحوض الجنوبي في كوريجيدور.

في مارس 1942، قامت السفينة "بيجون" بإنقاذ براميل بنزين وإخفائها على شاطئ خليج سيسيمان ، وزودت غواصة وزوارق حربية بالوقود، وسحبت عدة زوارق صغيرة بين كوريجيدور وباتان. كما قامت بإنقاذ وإصلاح السفينة "إس إس فلوريسيتا" وسحبتها من شاطئ كوريجيدور إلى ماريفيلس. وفي أبريل، خاضت معركة مع مدفعية العدو في كابكابين، باتان، وصدت طائرات العدو مرة أخرى.

سقطت باتان في 9 أبريل، وبدلاً من الاستسلام للعدو، تراجعت كانوبوس عن الرصيف وأُغرقت على يد طاقمها. في تلك الليلة، التقت بيجون بالغواصة سنابر التابعة للأسطول تحت نيران العدو في القناة الجنوبية قبالة كوريجيدور. كانت سنابر قد حملت 46 طنًا قصيرًا (42 طنًا متريًا) من الطعام والمؤن لكوريجيدور المحاصرة، وسارعت بيجون لتحميل الشحنة قبل بدء غارات القصف الليلي.