سباق دايتونا 500 لعام 2004

كان سباق دايتونا 500 لعام 2004 ، وهو النسخة السادسة والأربعون من هذا الحدث ، أول سباق في موسم كأس ناسكار نيكستل لعام 2004. أُقيم السباق في 15 فبراير 2004 على حلبة دايتونا الدولية في دايتونا بيتش، فلوريدا . بُثّ السباق على قناة NBC ، حيث قام كل من ألين بيستويك ، وبيني بارسونز الفائز بالسباق عام 1975 ، ووالي دالينباخ جونيور بالتعليق عليه للمرة الثانية بعد سباق عام 2002. وكان هذا أول سباق من سباقات كأس ناسكار نيكستل يُبث بتقنية الوضوح العالي .

كان هذا أول سباق دايتونا 500 بدون بيل إليوت ، بطل دايتونا 500 مرتين والحائز على المركز الأول أربع مرات، منذ عام 1976 .

فاز ديل إيرنهاردت الابن بالسباق، محققًا بذلك فوزه الأول في دايتونا 500 بعد ست سنوات بالضبط من فوز والده ديل إيرنهاردت الأب بأول وآخر سباق له في دايتونا 500 عام 1998. وجاء توني ستيوارت في المركز الثاني، بينما حلّ المتسابق الصاعد سكوت ويمر في المركز الثالث.

• (R) يشير إلى سائق مبتدئ
• يشير الرمز (W) إلى الفائزين السابقين في سباق 500.

حقق جريج بيفل أول مركز انطلاق له في مسيرته في سلسلة كأس ناسكار، لكن تغيير المحرك خلال أسبوع السرعة أجبره على الانطلاق من مؤخرة الترتيب. وتقدمت جميع السيارات في الصف الداخلي صفًا واحدًا، مما أدى إلى صعود ديل إيرنهاردت جونيور ، الفائز بسباق جاتوريد 125 الأول، إلى المركز الأول. وفاز إليوت سادلر بالسباق الثاني من سباقات جاتوريد 125، بعد أن تفوق على ستيرلنج مارلين ، الفائز مرتين بسباق إنديانابوليس 500. ومن بين السيارات الـ 45 المشاركة، لم تتأهل سيارتان: كيرك شيلمرداين ، الذي كان يقود سيارته فورد توروس رقم 72 ، وأندي هيلنبرج، المخضرم في سباقات ARCA ، الذي كان يقود سيارة فورد توروس رقم 90، وهي إحدى المحاولات الأخيرة لجوني دونلافي للمشاركة في سباقات كأس ناسكار. وكان من المقرر أن يشارك أندي بيلمونت بالسيارة رقم 95 لصالح فريق سادلر براذرز، لكنه انسحب.

قبل انطلاق السباق، اضطرت عدة سيارات للتراجع إلى مؤخرة الترتيب: تغييرات في المحركات لكل من غريغ بيفل ، صاحب مركز الانطلاق الأول ، وريان نيومان ، وريكي كرافن ، وديريك كوب ، الفائز بسباق عام 1990. وانطلق سكوت ريغز، المتسابق الصاعد الذي يخوض أولى مشاركاته في كأس نيكستل، من المؤخرة بسيارة احتياطية. ونتيجةً لتراجع بيفل إلى مؤخرة الترتيب، تولى ديل إيرنهاردت جونيور، الفائز بسباق غاتوريد دويل رقم 1 ، مركز الانطلاق الأول وتصدر اللفات الأولى.

خرج مارك مارتن ، الذي أنهى موسم 2003 المخيب للآمال ، من السباق بسبب عطل في محرك سيارته في اللفة الثامنة، مما استدعى رفع العلم الأصفر لأول مرة. وفي اللفة 26، انضم إليه زميله في فريق روش ريسينغ ، جيف بيرتون، في المرآب، بسبب عطل مماثل في المحرك. وحقق كيفن هارفيك أول تغيير في الصدارة في اللفة 30. وبعد أربع لفات، انحرفت سيارة كوب عند المنعطف الرابع، واصطدمت بسيارة سكوت ريغز ؛ مما استدعى رفع العلم الأصفر للمرة الثانية. وبعد الجولة الأولى من التوقفات في منطقة الصيانة تحت العلم الأخضر، انتزع توني ستيوارت الصدارة. وتبادل هو وجيمي جونسون الصدارة عدة مرات أثناء تجاوز السيارات المتأخرة (كان معظمها في مؤخرة اللفة الرئيسية، نظرًا لأن حادث اللفة 34 وقع أثناء التوقفات في منطقة الصيانة) قبل أن يستعيد إيرنهاردت جونيور الصدارة.

في اللفة 60، رُفع العلم الأصفر للمرة الثالثة بعد اصطدام سيارات راستي والاس ، وكين شريدر ، وجيف غرين على المسار الخلفي. بعد إعادة انطلاق السباق، تنافس ستيوارت وإيرنهاردت جونيور على الصدارة حتى وقع حادث تصادم ضخم في المسار الخلفي في اللفة 71. بدأ الحادث عندما اصطدم المتسابقان المبتدئان برايان فيكرز وجوني سوتر ، مما أدى إلى اصطدام سيارات مارلين، ونيومان، ومايكل والتريب ( حامل لقب سباق إنديانابوليس 500) ، وجون أندريتي ، وكيفن ليباج ، وتيري لابونتي ، وجوني بنسون جونيور ، وسكوت ريغز ، وروبي غوردون ، وجيمي ماكموري . كان والتريب الأكثر تضررًا، حيث انحرفت سيارته إلى العشب داخل الحلبة. اصطدم والتريب بروبي غوردون، مما أدى إلى انفصال العجلة الخلفية اليسرى. تسبب الاحتكاك، بالإضافة إلى حقيقة أن الأمطار كانت قد تسببت في إلغاء سباق سلسلة بوش في اليوم السابق، في انغراس حافة الإطار في العشب داخل الحلبة. انقلبت السيارة ثلاث مرات، وأثارت كمية كبيرة من الغبار، واستقرت على سقفها. وتسبب ذلك في تأخير مؤقت بسبب فترة توقف طويلة (مع أن السباق لم يُرفع بالعلم الأحمر) بينما كانت فرق الإنقاذ تتناقش حول ما إذا كان ينبغي إعادة سيارة والتريب إلى وضعها الطبيعي قبل إخراجه. وقد تفاقم الوضع بسبب ضخامة جسم والتريب.

تصدّر جيف غوردون السباق عند إعادة انطلاقه في اللفة 81. وسارت السباقات من اللفة 81 إلى اللفة 200 دون أي توقفات. وظلّ ستيوارت وإيرنهاردت جونيور المتنافسين الرئيسيين خلال النصف الثاني من السباق، حيث تصدّرا معًا 101 لفة من أصل 120 لفة الأخيرة. وكانت سيارتاهما الأقوى في ذلك اليوم، إذ تصدّرتا السباق لأكثر من 156 لفة (98 لفة لستيوارت و56 لفة لإيرنهاردت جونيور). وعندما دخل المتصدران إلى منطقة الصيانة في اللفة 137، حاول ساوتر (الذي كان متأخرًا بخمس لفات بعد تعرض سيارته لأضرار جراء حادث اللفة 71) الدخول معهما، لكن ظهرت عليه مشاكل واضحة في المكابح. واضطر إلى الانحراف لتجنب الاصطدام بكورت بوش (الذي كان متأخرًا بلفة واحدة بعد أن تسبب احتكاكه بإيرنهاردت جونيور في وقت سابق من السباق في ثقب إطاره)، وانطلق عبر ممر الصيانة بسرعة تجاوزت 160 كيلومترًا  في الساعة. بحكمة، لم يحاول التوقف في منطقة الصيانة الخاصة به، بل دار حول الحلبة ليحاول مرة أخرى. لكن عقوبة السرعة الزائدة أدت إلى تراجعه أكثر. خلال الجولة الأخيرة من التوقفات في منطقة الصيانة تحت العلم الأخضر، وقبل حوالي 30 لفة من النهاية، حاول بيفل تقليص الفارق مع المتصدرين عند مدخل منطقة الصيانة، لكن من الواضح أنه كان أسرع من مجموعة السيارات التي تسير بسرعة منطقة الصيانة. تراجع خلفهم قبل دخول منطقة الصيانة، لكن عقوبة السرعة الزائدة أخرجته من المراكز العشرة الأولى، ومن المنافسة على الفوز.

بعد انتهاء توقفات الصيانة الأخيرة تحت العلم الأخضر، كان المتسابق الصاعد سكوت ويمر من فريق بيل ديفيس ريسينغ متقدمًا. لم يقم الفريق سوى بتغيير إطارات الجانب الأيمن، مما رفعه من مركز محتمل سابع أو ثامن إلى فرصة للفوز. لسوء الحظ، لم يكن لديه شريك في القيادة، فلحق به ستيوارت وإيرنهاردت جونيور الأسرع منه قبل 25 لفة من النهاية. تجاوز إيرنهاردت جونيور ستيوارت في اللفة 181 وحافظ على تقدمه في اللفات المتبقية ليفوز بأول سباق له في دايتونا 500. فاز إيرنهاردت جونيور بالسباق بعد ثلاث سنوات بالضبط من حادث والده المميت في اللفة الأخيرة من سباق 2001 ، حيث فاز والتريب بأول سباق له، والذي جاء بدوره بعد ثلاث سنوات من فوز إيرنهاردت في سباق 1998 .

المصدر: ^{[ 2 ]}

• زمن السباق: 3 ساعات و11 دقيقة و53 ثانية (أطول بـ22 دقيقة و58 ثانية من الرقم القياسي الذي سجله بادي بيكر عام 1980 )
• متوسط ​​السرعة: 172.284  ميل في الساعة (رقم بيكر القياسي: 177.602  ميل في الساعة)
• تحذيرات: 4 لكل 23 لفة

1. اللفات من 8 إلى 11 (زيت من محرك مارتن المعطل)
2. اللفات 34-38 (كوب، ريغز حادث عند المنعطف الرابع)
3. اللفات 60-64 (حادث غرين، شريدر، والاس في الجزء الخلفي من المضمار)
4. اللفات 72-80 (أندريتي، بنسون جونيور؛ آر. جوردون، تي. لابونتي، ليباج، مارلين، ماكموري، نيومان، ريجز، ساوتر، فيكرز، حادث والتريب في الجزء الخلفي من المضمار).

• تغييرات الصدارة: 26 من بين 10 سائقين؛
  • ديل إيرنهاردت جونيور (1-29)
  • كيفن هارفيك (30-35)
  • توني ستيوارت (36-39)
  • جيمي جونسون (40-41)
  • توني ستيوارت (42-43)
  • جيمي جونسون (44-52)
  • ديل إيرنهاردت جونيور (53-58)
  • توني ستيوارت (59)
  • ديل إيرنهاردت جونيور (60)
  • توني ستيوارت (61-71)
  • ديل إيرنهاردت جونيور (72)
  • كايل بيتي (73-77)
  • جيف جوردون (78-84)
  • توني ستيوارت (85-104)
  • جيمي جونسون (105–107)
  • مات كينسيث (108)
  • جون أندريتي (109)
  • توني ستيوارت (110–136)
  • جيف جوردون (137)
  • مات كينسيث (138)
  • جيمي جونسون (139)
  • تيري لابونتي (140)
  • توني ستيوارت (141–168)
  • ديل إيرنهاردت جونيور (169)
  • جيمي جونسون (170)
  • سكوت ويمر* (171–175)
  • توني ستيوارت (176–180)
  • ديل إيرنهاردت الابن (181-200).
• توني ستيوارت : قاد معظم اللفات ، 98 لفة من أصل 200 لفة
• عدد السيارات التي وصلت إلى خط النهاية: 31
• أفضل سائق مبتدئ في السباق : سكوت ويمر
• كان فوز ديل إيرنهاردت جونيور هو الفوز الثالث لفريق ديل إيرنهاردت إنجلز في سباق دايتونا 500، بعد فوز مايكل والتريب في عامي 2001 و2003. وبشكل عام، كان هذا هو الفوز الخامس لفريق ديل إيرنهاردت إنجلز في سباق دايتونا، مع احتساب فوزي والتريب وإيرنهاردت جونيور في سباق بيبسي 400.
• للعام الثالث على التوالي، لم يتصدر غريغ بيفل، صاحب المركز الأول، أي لفة.
• الظهور الأول في كأس نيكستل: بريندان غوغان ، وكيسي كاهن ، وسكوت ريغز .
• مشاركات لاري فويت الوحيدة في سباق دايتونا 500 .
• آخر المشاركات في سباق دايتونا 500: جوني بنسون ، الفائز بسباق 2002 وارد بيرتون ، ريكي كرافن ، وجيمي سبنسر .