طواف فرنسا 2004

انطلقت المرحلة التمهيدية في لييج ببلجيكا، وامتدت لمسافة 6.1 كيلومترات. فاز فابيان كانسيلارا ، الذي كان يخوض المرحلة الأولى من مشاركته الأولى في سباق فرنسا للدراجات، بالمرحلة، وبالتالي حصد القميص الأصفر لأول مرة. ^{[ 15 ]} ومن بين الدراجين الآخرين الذين حققوا هذا الإنجاز في بداية مسيرتهم، فرانشيسكو موزر ، وديتريش ثوراو ، وكريس بوردمان. أنهى لانس أرمسترونغ السباق في المركز الثاني بفارق ثانيتين، وكان بذلك المرشح الأبرز للفوز بالترتيب العام. وكان أقرب منافسيه ليفي ليبهايمر ويان أولريش . أما الدراجان اللذان تفوقا على أرمسترونغ في سباق كريتيريوم دو دوفينيه ليبريه عام 2004، فهما إيبان مايو وتايلر هاميلتون ، وكلاهما كان يُعتبر منافسًا محتملاً. أنهى هاميلتون السباق متأخرًا عن أرمسترونغ بفارق 16 ثانية، بينما كان مايو أبطأ منه بفارق 19 ثانية. أما جيلبرتو سيموني من فريق سايكو ، الذي فاز باثنين من سباقات جيرو الأربعة السابقة، وصعد إلى منصة التتويج في خمسة من السباقات الستة السابقة، فقد واجه يومًا صعبًا، وأنهى السباق متأخرًا عن كانسيلارا بفارق 42 ثانية. ستنتهي هذه الجولة بأفضل نتيجة في مسيرته، ولكن بسبب هذه البداية الصعبة جزئياً، لن يشكل تهديداً للدراجين النخبة لبقية السباق.

كانت المرحلة الأولى مرحلةً مستويةً أُقيمت بالكامل في بلجيكا، وبعد وقتٍ قصيرٍ من انطلاقها، بدأ هطول أمطارٍ غزيرةٍ تسببت لاحقًا في العديد من الحوادث. سقط العدّاء ماريو سيبوليني، البالغ من العمر 37 عامًا ، وواجه صعوبةً في العودة إلى المجموعة الرئيسية، ولم يكن من بين المتسابقين الذين ينافسون على الفوز بالمرحلة. تم اللحاق بالمجموعة المنفردة الأخيرة قبل 4  كيلومترات من النهاية، وفاز بالمرحلة يان كيرسيبو من فريق AG2R Prévoyance متقدمًا على روبي ماكوين من فريق Lotto-Domo وثور هوشوفد من فريق Crédit Agricole . خلال هذه المرحلة، ارتدى لانس أرمسترونغ القميص الأخضر للمرة الوحيدة في مسيرته، محتلًا المركز الثاني في ترتيب النقاط خلف كانسيلارا. ^{[ 16 ]} خلال المرحلة الثانية، لم يكن الطقس قاسيًا، ولكن مع ذلك وقعت عدة حوادث أدت إلى انسحاب عددٍ من المتسابقين. سقط ماركو فيلو بعنف، مما أدى إلى كسر عظمة الترقوة، وعندما ارتطم بالأرض، سقط على زجاجةٍ زجاجيةٍ جرحت كتفه الآخر. واصل السباق لكنه لم يصمد سوى بضع مراحل أخرى قبل أن ينسحب. انطلقت مجموعة من خمسة متسابقين، وحاول فريق فاسا بورتولو السيطرة عليها كما فعلوا في جيرو إيطاليا قبل بضعة أشهر، حيث تمكنوا من وضع العداء أليساندرو بيتاكي في موقع يسمح له بالفوز بتسع مراحل مذهلة. كما كانوا مصممين على حماية القميص الأصفر لكانسيلارا لأطول فترة ممكنة، إلا أنهم لم يتمكنوا من السيطرة على سباق فرنسا للدراجات كما فعلوا في جيرو إيطاليا، ورغم أنهم كانوا في وضع جيد مع اقتراب نهاية المرحلة، فقد كانسيلارا قميصه الأصفر، واحتل بيتاكي المركز الثامن في سباق السرعة. فاز ماك إيوين بسباق السرعة، مهاجمًا قبل 250 مترًا من النهاية، بينما احتل هوشوفد المركز الثاني، لكنه تقدم أيضًا إلى القميص الأصفر نتيجة للثواني الإضافية التي فاز بها. هذا جعله أول متسابق من النرويج يتصدر سباق فرنسا للدراجات.

انطلقت المرحلة الثالثة من واترلو، بلجيكا ، وانتهت على مقربة من الحدود في واسكيهال بمنطقة هوت دو فرانس . ولأول مرة منذ طواف فرنسا عام ١٩٨٥، أُدرجت مرحلة تضمنت أجزاءً من مسار باريس-روبيه . تضمنت المرحلة بعض المقاطع المرصوفة بالحصى، لكنها اقتصرت على حوالي أربعة كيلومترات موزعة على جزأين. وتمكن متسابقان، ينس فويغت من فريق سي إس سي وبرام دي غروت من فريق رابوبانك، من توسيع الفارق إلى ما يقارب سبع دقائق قبل أن يبدأ الانهيار. وتسببت هذه المقاطع المرصوفة في بعض الثقوب في الإطارات وحوادث السقوط، من بينها حادث قوي للمتسابق إيبان مايو من فريق يوسكالتيل-يوسكادي ، المرشح الأبرز للفوز بالترتيب العام، والذي تمزق جزء من زيه الرياضي، مما أدى إلى خسارته الكثير من الوقت، وكاد أن يفقده أي فرصة للمنافسة على الفوز. كما علق كريستوف مورو ، متسابق فريق كريدي أجريكول، والذي أنهى السباق ضمن المراكز العشرة الأولى مرتين في السنوات الأخيرة، في انقسام المجموعة الرئيسية، وخسر ما يقارب أربع دقائق. علق ثور هوشوفد في مؤخرة هذه المجموعة، مما يعني أنه كان سيخسر على الأرجح قميصيه الأصفر والأخضر. كما واجه روبرتو هيراس من فريق ليبرتي سيغوروس ، الذي كان مساعدًا أساسيًا لأرمسترونغ في انتصارات سابقة في سباق فرنسا للدراجات، وبطلًا لسباق فولتا إسبانيا عدة مرات ، صعوبةً بالغةً على الطرق المرصوفة بالحصى، لكنه تمكن من شق طريقه للعودة إلى مجموعة النخبة. وفي النهاية، تم اللحاق بالدراجين المنفردين، لكن ينس فويت تمكن من إنهاء المرحلة ضمن المجموعة التي تضم متسابقي الترتيب العام. فاز بالمرحلة جان باتريك نازون من فريق AG2R، متفوقًا على إريك زابيل من فريق T-Mobile في سباق السرعة. واحتل روبي ماكوين المركز الثالث، لكنه ارتدى القميصين الأصفر والأخضر. ^{[ 15 ]}

كانت المرحلة الرابعة سباقًا ضد الساعة للفرق (TTT)، ولكن وُضعت قواعد جديدة بشأن مقدار الوقت الذي يمكن أن يخسره المتسابقون. أقصى ما يمكن أن يخسره أي فريق أمام الفريق الفائز هو +3:00 دقائق. أقصى ما يمكن أن يخسره الفريق صاحب المركز الثاني هو +0:20 دقيقة، بينما يخسر صاحب المركز الثالث +0:30 دقيقة فقط. اشتكى بعض المتسابقين من أن فرقهم بذلت جهدًا كبيرًا لإتقان سباق الفرق ضد الساعة، ورأوا أن الخسائر الزمنية يجب أن تكون بنفس شدة الخسائر في سباقات ضد الساعة الفردية (ITT). سيطر فريق خدمة البريد الأمريكية (US Postal Service ) على سباق الفرق ضد الساعة . تصدّر جورج هينكابي السباق قرب النهاية، وعندما اقتربوا من خط النهاية وتأكدوا من فوزهم، توقفوا واحتفلوا أثناء عبورهم الخط. أنهى فريق فوناك بقيادة تايلر هاميلتون السباق في المركز الثاني بفارق 1:07 دقيقة. واجه فريق فوناك، الذي كان يخوض أول سباق طواف له كفريق، بداية صعبة للمرحلة، ولم يتبق منه سوى خمسة متسابقين، وهو العدد المطلوب لإنهاء السباق، مع  بقاء 15 كيلومترًا. على الرغم من ذلك، حافظ هاميلتون على وتيرة عالية في المقدمة، وحقق الفريق أداءً قويًا في نهاية السباق، مسجلًا أفضل زمن عند عبوره خط النهاية. حلّ فريق Illes Balears–Banesto في المركز الثالث بفارق 1:15 دقيقة، وجاء فريق T-Mobile بقيادة أولريش وأندرياس كلودن في المركز الرابع. أما فريق CSC بقيادة إيفان باسو ، فقد حلّ في المركز الخامس. وعلى الرغم من أن فريق FDJeux.com انطلق قبل فريق CSC بخمس دقائق، إلا أنه تمكن من اللحاق براكبي FDJ الذين أنهوا السباق في المركز الأخير. ونتيجة لذلك، تغير ترتيب المتسابقين في الترتيب العام، حيث انتزع أرمسترونغ القميص الأصفر، وحلّ زملاؤه هينكابي، ولانديس ، وأزيفيدو ، وتشيتشو روبيرا في المراكز التالية ، ليشكلوا المراكز الخمسة الأولى. وكان أقرب المتسابقين إلى أرمسترونغ في الترتيب العام هم هاميلتون في المركز الثامن بفارق 0:36 دقيقة، وأولريش، وكلودن، وبوبي جوليش من فريق CSC بفارق دقيقة تقريبًا. احتفظ ماكوين بالقميص الأخضر، بينما احتفظ باولو بيتيني من فريق كويك ستيب-دافيتامون بالقميص المنقط، وارتدى ماتياس كيسلر من فريق تي-موبايل القميص الأبيض لأفضل متسابق شاب. شهدت المرحلة الخامسة اليوم الستين الذي ارتدى فيه لانس أرمسترونغ القميص الأصفر، ليتعادل مع ميغيل إندوراين في المركز الثالث كأكثر المتسابقين ارتداءً له على مر التاريخ. وخلال هذه المرحلة، حقق خمسة متسابقين تقدماً كبيراً، ولم يبذل فريق يو إس بوستال، بقيادة أرمسترونغ، أي جهد لمنعهم أو تقليص فارقهم. وشارك في هذه المرحلة كل من ستيوارت أوغرادي من فريق كوفيديس ، وجاكوب بيل من فريق سي إس سي، وساندي كاسار من فريق إف دي جيه، وتوماس فوكلر من فريق بريوش لا بولانجير، وماغنوس باكستيدت من فريق أليسيو-بيانكي.في النهاية، وسعوا الفارق إلى ما يقارب 17 دقيقة. أنهوا السباق بهذا الترتيب متقدمين بحوالي 12 دقيقة و30 ثانية عن بقية المتسابقين، ليشكلوا جميعًا المراكز الخمسة الأولى في الترتيب العام. وبما أن فوكلر كان صاحب أعلى مركز بينهم، فقد ارتدى القميص الأصفر متقدمًا بفارق 9 دقائق و35 ثانية عن أرمسترونغ صاحب المركز السادس.

أُجريت 33 اختبارًا للكشف عن المنشطات بعد انتهاء المرحلة. وجاءت نتائج جميع المتسابقين سلبية، ما يعني السماح لهم جميعًا بالتسجيل وبدء المرحلة السادسة. في وقت سابق من العام، صدر كتاب " LA Confidentiel" الذي ادعى وجود تعاطي للمنشطات على أعلى المستويات. وكانت إيما أورايلي مصدرًا رئيسيًا لهذا الكتاب. وقد تقاضت أجرًا معقولًا واعترفت ببعض الأمور البسيطة نسبيًا التي شاهدتها أثناء عملها مع فريق البريد الأمريكي، لأنها كانت قلقة من احتمال وفاة بعض المتسابقين الشباب في أماكن أخرى من هذه الرياضة نتيجة تعاطي المنشطات بشكل خاطئ.

قبل انطلاق المرحلة السادسة، انسحب أليساندرو بيتاكي وبرادلي ماكجي وماريو سيبوليني من سباق فرنسا للدراجات. أعاقتهم حوادث سابقة خلال السباق، وانتهت المراحل السهلة تقريبًا في نسخة هذا العام. كان عام 2004 هو المشاركة الثامنة لسيبوليني في سباق فرنسا للدراجات، وقد انسحب من جميعها. مع ذلك، فاز باثنتي عشرة مرحلة. خلال المرحلة السادسة، شكّل المتسابقون مجموعة منفصلة، ​​لكنهم لم يوسعوا الفارق لأكثر من خمس دقائق، ولم يكن متوقعًا لهم الصمود حتى خط النهاية. لكن المثير للإعجاب  أنهم حافظوا على فارقهم حتى 10 كيلومترات من النهاية، إلا أن فرق كريدي أجريكول وفريق لوتو وفريق جيرولشتاينر كانت تتقدم في المقدمة لضمان سباق سرعة في النهاية. قبل حوالي 5  كيلومترات من النهاية، هاجم أنطونيو فليشا من فريق فاسا بورتولو، الذي كان ضمن المجموعة المنفصلة لما يقرب من 170  كيلومترًا، قبل أن تلحق به المجموعة الرئيسية بقليل، ووسع الفارق قليلًا. قبل كيلومتر واحد  من خط النهاية، تم اللحاق به هو الآخر، وانطلق مجددًا عبر الصفوف مع مرور مجموعات العدائين. تسبب حادث داخل خط الانطلاق في تفويت ماكوين لسباق السرعة، حيث تغلب توم بونين من فريق كويك ستيب على أوغرادي، الذي حافظ على تقدمه الضئيل على أقرب أربعة منافسين في سباق النقاط. أكمل دانيلو هوندو من فريق جيرولشتاينر وبادن كوك من فريق إف دي جيه المراكز الخمسة الأولى. ^{[ 15 ]} ستكون هذه المرحلة الأخيرة بدون صعود مصنف لبقية سباق فرنسا للدراجات، باستثناء المرحلة 14 والمرحلة شبه المحايدة على جادة الشانزليزيه . شهد هذا السباق العديد من الحوادث، وسقط تايلر هاميلتون، المرشح الأبرز للفوز بالترتيب العام، في المرحلة 6. لم يخسر وقتًا، لكنه عانى من إصابة في أسفل الظهر من المرجح أن تسبب له ألمًا في الأيام المقبلة. ومما زاد من الضغط النفسي عليه، علم أيضًا بوفاة كلبه، توغبوت. ^{[ 17 ]}

بحلول المرحلة السابعة، كان قد سقط 100 متسابق في حوادث، بمن فيهم معظم المتنافسين على الترتيب العام. شهدت المرحلة انفراد متسابقين اثنين بقيا في المقدمة حتى تبقى حوالي 30  كيلومترًا على خط النهاية. بعد ذلك، حاول بعض المتسابقين الحفاظ على تماسك المجموعة الرئيسية، بينما حاول آخرون الانفراد للفوز بالمرحلة. قرب نهاية المرحلة، كان أداء فرانسيسكو مانسيبو القوي من فريق جزر البليار كافيًا لفتح فجوة صغيرة أمام مجموعة القميص الأصفر. تمكن فيليبو بوتزاتو من فريق فاسا بورتولو، أصغر متسابق في طواف فرنسا بعمر 22 عامًا، وإيكر فلوريس من فريق يوسكالتيل، من مجاراة بوتزاتو حتى خط النهاية، حيث تجاوز بوتزاتو مانسيبو المنهك ليحقق الفوز. في الترتيب العام، لم يبدأ تقدم فوكلر على أرمسترونغ بفارق 9 دقائق و35 ثانية في التقلص. كان أرمسترونغ متقدمًا بفارق 36 ثانية على هاميلتون، أقرب منافسيه من غير فريق يو إس بوستال. تقدم مانسيبو على أولريش وجوليش بهجومه المتأخر وكان متأخراً بفارق 0:43 ثانية عن أرمسترونج، وكان أولريش وجوليش هما النخبة الوحيدين الآخرين في غضون دقيقة واحدة، بينما كان باسو وهيراس في غضون 2:00 ثانية.

تضمنت المرحلة الثامنة أربعة مرتفعات مصنفة، جميعها من الفئة الثالثة أو الرابعة، مما يعني أن حسم المرحلة كان سيُحسم على الأرجح إما بانطلاقة ناجحة أو بسباق سرعة في حال إحباط جميع محاولات الانفصال. انطلق أربعة متسابقين في النهاية، لكن أحدهم، كارستن كرون، تعرض لثقب في إطاره ولم يتمكن من الحصول على إطار جديد في الوقت المناسب للعودة إلى المجموعة المنفردة. صمدوا حتى مسافة أقل من 10  كيلومترات، وفي نفس الوقت تقريبًا، اصطدم كلب بالجزء الخلفي من المجموعة الرئيسية وتسبب في حادث. مع اقتراب خط النهاية، حاول بيتيني الانطلاق نحو خط النهاية لكن تم اللحاق به، ثم حاول كيم كيرشن الانطلاق مرة أخرى، لكن ثور هوشوفد تمكن من التغلب على الجميع وتحقيق الفوز الحاسم متقدمًا على كيرشن وزابيل وماك إيوين . في منافسة النقاط، استعاد ماك إيوين القميص الأخضر. على الرغم من أن أوغرادي وزابيل وهوشوفد ودانيلو هوندو كانوا جميعًا على بُعد 20 نقطة من القميص، إلا أن ماك إيوين لم يتنازل عنه حتى نهاية السباق. وكان اليوم التالي هو يوم الراحة الأول.

شهدت المرحلة التاسعة، كما في اليوم السابق، العديد من محاولات الانفصال في بدايتها، لكن لم تُكلل أي منها بالنجاح. في النهاية، تمكن إينيغو لاندالوز من فريق يوسكالتيل-يوسكادي وفيليبو سيميوني من فريق دومينا فاكانزي من توسيع الفارق إلى أكثر من دقيقة واحدة، واعتُبرا قد انفصلا عن المجموعة. من غير المعروف ما إذا كان لانس أرمسترونغ يُخطط لنصب كمين لسيميوني وإذلاله خلال محاولة الانفصال هذه، أو ما إذا كان يعتبرها انتقامًا بسيطًا من سيميوني لا يُمكن القيام به إلا إذا كانت نتيجة السباق محسومة. وفيما يتعلق بتصريحات سيميوني عن ميشيل فيراري، وسّع سيميوني ولاندالوز تقدمهما بشكل ملحوظ، بينما حاول كارستن كرون حظه مرة أخرى، على أمل أن يحالفه الحظ أكثر من الأمس. انفرد كرون بالصدارة طوال معظم المرحلة، متقدمًا على المجموعة الرئيسية ببضع دقائق، لكنه لم يتمكن من تقليص الفارق والانضمام إلى المتسابقين الآخرين المنفصلين. عندما اتضح له أنه لن يلحق بهم، توقف على جانب الطريق، وذهب إلى دورة المياه لتمضية الوقت ريثما تصل المجموعة الرئيسية، ثم انضم إليها مجدداً. في هذه الأثناء، بذل سيميوني جهداً كبيراً طوال معظم المرحلة، وكان لاندالوز يلاحقه عن كثب. صمد الثنائي طوال اليوم، لكن سيميوني لم يكن ليسمح للاندالوز بتجاوزه وانتزاع الفوز بعد كل هذا الجهد، فخفف من سرعته، وقبل خط النهاية مباشرة، لحق بهما العداؤون الذين كانوا ينطلقون بأقصى سرعة. أنهى سيميوني ولاندالوز السباق ضمن المراكز العشرين الأولى، بينما فاز ماكوين باليوم، واحتل هوشوفد وأوغرادي المركزين الثاني والثالث على التوالي.

كانت المرحلة العاشرة يوم الباستيل ، وتضمنت ثمانية مرتفعات مصنفة، أحدها من الفئة الأولى واثنان من الفئة الثانية، مما يعني أن قميص النقاط كان من المرجح أن ينتقل إلى متسابق آخر. كان ريتشارد فيرينك يسعى لتحطيم الرقم القياسي الذي كان يتقاسمه مع لوسيان فان إيمبي وفيديريكو باهامونتيس بالفوز بلقبه السابع في مسابقة ملك الجبال، وكان أول من شن هجومًا. انضم إليه سيلفان شافانيل ، زميل فوكلر في فريق بروش لا بولانجير، بالإضافة إلى أكسل ميركس من فريق لوتو دومو . كان شافانيل، كغيره من المتسابقين، متسابقًا شابًا يُتوقع له مسيرة طويلة وناجحة. في ذلك اليوم، لم يصمد طويلًا، وانتهى الأمر ببقاء فيرينك وميركس في المقدمة. في النهاية، تفوق فيرينك على ميركس وفاز بالمرحلة بفارق يزيد عن 5 دقائق، وانتزع قميص النقاط من باولو بيتيني . عبر متسابقو الترتيب العام خط النهاية معًا دون تغييرات كبيرة بينهم، إلا أن هجوم فيرينكي الناجح مكّنه من التقدم إلى المركز الرابع بفارق دقيقتين ونصف تقريبًا عن أرمسترونغ. وفي نهاية المرحلة، أهدى فيرينكي، الذي لطالما تأثر عاطفيًا، فوزه بالمرحلة إلى شخصين عزيزين عليه توفيا مؤخرًا، جدته وجويل شابيرون، مدرب الفريق لسنوات طويلة والذي رافقه أيضًا خلال أحداث فيستينا ^{[ 18 ]} . بدأت المرحلة الحادية عشرة على غرار المرحلة السابقة، حيث انفصل ثلاثة متسابقين عن المجموعة الرئيسية: ديفيد مونكوتي من فريق كوفيديس، وخوان أنطونيو فليشا من فريق فاسا بورتولو، وإيغوي مارتينيز من فريق إيوسكالتيل. حافظ هذا الانفصال على تقدمه طوال اليوم، ونجح في النهاية. تمكن مونكوتي من مهاجمة فليشا ومارتينيز بنجاح قبل أقل من 10  كيلومترات من خط النهاية، وانطلق منفردًا نحو الفوز متقدمًا بأكثر من دقيقتين بقليل على المتسابقين الآخرين. وصل باقي المتسابقين بعد مونكوتي بست دقائق تقريبًا دون أي تغييرات كبيرة في الوضع العام. ^{[ 15 ]}

في المرحلة الثانية عشرة، كان من المتوقع أن يخسر فوكلر وقتًا كبيرًا، إن لم يكن يخسر القميص الأصفر نهائيًا. كان دفاعه عن القميص مثيرًا للإعجاب، لكن هذه المرحلة تضمنت ممر كول داسبين، بالإضافة إلى نسخة من الفئة الأولى من ممر كول دو تورماليه ، مع نهاية جبلية في لا مونجي . شهدت المرحلة عدة محاولات للانفراد، وأثناء صعود أسبين فيرينك، شنّ كل من مورو وسيميوني ومايكل راسموسن من فريق رابوبانك هجمات. في الصعود الأخير، كان المرشحون الأبرز للفوز بالترتيب العام هم من سيحسمون الفوز. وكما كان متوقعًا، تراجع فوكلر، لكنه لم يفقد تركيزه تمامًا، وحافظ على خسائره في أقل من أربع دقائق. الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن أولريش وجوليش خسرا حوالي دقيقتين ونصف، وتايلر هاميلتون خسر ثلاث دقائق ونصف. كان كارلوس ساستر وإيفان باسو ولانس أرمسترونغ آخر المتسابقين المتبقين، لكن ساستر تراجع، تاركًا أرمسترونغ وباسو يتنافسان على الفوز بالمرحلة. مع اقتراب خط النهاية، انطلق باسو بقوة ليحقق الفوز على أرمسترونغ، الذي كان قد قلص الفارق مع جميع منافسيه الآخرين. أصبح أرمسترونغ الآن في المركز الثاني بعد أن قلص الفارق مع فوكلر إلى 5:24 دقيقة. لا يزال ساندي كاسار وجاكوب بيل ، اللذان كانا ضمن مجموعة فوكلر المنفردة، ضمن المراكز العشرة الأولى، لكن أقرب منافسي أرمسترونغ كانوا فيرينك، وكلودن ، وباسو، ومانسيبو، الذين كانوا متأخرين عنه بحوالي دقيقة، بينما كان يوليش، وأولريش، ولايبهايمر، وهاملتون متأخرين عنه بحوالي أربع دقائق.

في الليلة السابقة، عانى هاميلتون من مشكلةٍ بسبب نقل دمٍ فاسدٍ إليه خلال تعاطيه منشطات الدم. ^{[ 19 ]} كانت ليلته سيئة، إذ كان بوله داكن اللون تقريبًا بسبب كثرة خلايا الدم الحمراء الميتة، وارتفعت حرارته، وكان متوترًا لدرجة أنه تساءل عما إذا كان سيموت أثناء نومه. طلب ​​من طبيب الفريق مراقبته أثناء محاولته النوم تلك الليلة. لحسن الحظ، انخفضت حرارته واستيقظ في الصباح، وقاد الدراجة بأقصى سرعةٍ ممكنةٍ خلال المرحلة. ^{[ 20 ]}

كانت المرحلة الثالثة عشرة ستشمل المزيد من الجبال الشاهقة، مع نهاية على قمة جبلية من فئة "Cat-HC" في هضبة بييل . كان السباق يقترب من إقليم الباسك، لذا كان من المتوقع حضور مئات الآلاف من المشجعين. انطلق 165 متسابقًا في هذه المرحلة، ما يعني انسحاب 23 متسابقًا حتى الآن. انقطع الاتصال بتايلر هاميلتون قبل منتصف المرحلة بقليل، وانسحب من سباق فرنسا للدراجات بسبب آلام أسفل الظهر. ^{[ 21 ]} كانت هذه مشاركته الثامنة في سباق فرنسا للدراجات، والأولى التي ينسحب فيها. بعد انتهاء المرحلة ، علّق أورس فرويلر ، المدير الرياضي لفريق فوناك ، لمراسل مجلة من ماربلهيد، ماساتشوستس ، كان حاضرًا لتغطية أخبار بطل المدينة تايلر هاميلتون، حول انسحاب هاميلتون وما ترتب عليه من مستقبل قاتم للفريق في بقية سباق فرنسا للدراجات، قائلاً: "معنوياته عالية بنسبة 100%. لم تكن معنويات الفريق سيئة للغاية بالأمس. من الواضح أننا خسرنا قائدنا ولم نصعد إلى منصة التتويج، لكنني أعتقد أن اللاعبين هنا رائعون، وسنغير استراتيجيتنا قليلاً، وسنحاول الآن الفوز بمرحلة." ^{[ 22 ]} أصبح أوسكار بيريرو ، الدراج الشاب الذي كان يدعم هاميلتون في البداية، أفضل متسابق في الترتيب العام لفريق فوناك، وأنهى سباق فرنسا للدراجات في المركز العاشر. ومن بين المنسحبين الآخرين في هذه المرحلة من السباق، دينيس مينشوف، وهايمار زوبيلديا، صاحب المركز الخامس في العام الماضي . عانى زميله في الفريق، إيبان مايو ، معاناةً شديدةً خلال المرحلة لدرجة أنه ترجّل عن دراجته وأخبر الفريق أنه سينسحب. ^{[ 21 ]} بعد لحظات، قرر مواصلة القتال، وصعد ما تبقى من الصعود برفقة اثنين من متسابقي فريق فاسا بارتالو. في أواخر المرحلة، أثبت باسو مرة أخرى أنه الوحيد القادر على مجاراة أرمسترونغ في هذا الأسبوع الثاني من السباق. تمكن خوسيه أزيفيدو من فريق يو إس بوستال سيرفيس من كسر شوكة معظم المنافسين قبل أن ينسحب ويترك أرمسترونغ ينطلق في مواجهة باسو. جورج توتشنيغ من فريق جيرولشتاينرأنهى فوكلر المرحلة في المركز الثالث بفارق دقيقة تقريبًا، ليشق طريقه إلى المراكز العشرة الأولى. قرب نهاية المرحلة، كاد بعض المشجعين المتحمسين أن يتسببوا في مشاكل لأرمسترونغ، لكنه تمكن من التعامل مع الأمريكيين حتى وصل إلى خط النهاية بأمان. فاز أرمسترونغ بالمرحلة، مندفعًا بقوة في النهاية لم يستطع باسو مجاراتها. كافح فوكلر ببسالة مرة أخرى للبقاء على مقربة من المتسابقين الذين يتفوقون عليه. تمكن من إنهاء المرحلة في المركز الحادي عشر، وهو ما كان كافيًا ليحتفظ بالقميص الأصفر ليوم آخر، حيث أصبح متقدمًا على أرمسترونغ بفارق 22 ثانية. كانت المرحلة 13 هي اليوم التاسع لفوكلر بالقميص الأصفر، وهي أطول فترة يرتدي فيها متسابق فرنسي قميص الصدارة منذ لوران فينيون عام 1989 . كان أرمسترونغ متقدماً على باسو بفارق +1:17، وكلودن بفارق +2:56، ومانسيبو بفارق +3:06، ثم جاء توتشنيغ، ومساعد أرمسترونغ خوسيه أزيفيدو، ويان أولريش بفارق يقارب +6:00 أو أكثر .

شهدت المرحلة الرابعة عشرة عودةً إلى السهول، حيث تمكنت مجموعة من عشرة متسابقين من إنهاء السباق متقدمين بنحو أربعة عشر دقيقة على بقية المتسابقين. انفرد أيتور غونزاليس من فريق فاسا بورتولو قرب نهاية المرحلة ليهزم نيكولاس جالابير ، ومتسابق فوناك فرويلر الذي أُرسل للهجوم في أول مرحلة لهم بدون هاميلتون، وكريستوف مينجين الذي أكمل منصة التتويج. ^{[ 15 ]} لم يشهد الترتيب العام أي تغييرات. وكان اليوم التالي يوم الراحة الثاني، قبل خوض ثلاث مراحل جبلية في جبال الألب ، بما في ذلك سباق ضد الساعة في الجبال.

لانس أرمسترونغ : بهذا الفوز، أصبح لانس أرمسترونغ أول متسابق يحقق ستة انتصارات في سباق فرنسا للدراجات. وتلاه فوزه السابع في العام التالي. كما تعادل أرمسترونغ في المركز الثاني في قائمة أكثر المتسابقين صعودًا إلى منصة التتويج على مر التاريخ، مع برنارد هينو وجوب زوتيميلك ، في سباق فرنسا للدراجات عام 2005. وتعادل أيضًا مع ريمون بوليدور في عدد مرات الصعود إلى منصة التتويج عندما حلّ ثالثًا في سباق فرنسا للدراجات عام 2009. بعد فضيحة تعاطي المنشطات التي تورط فيها لانس أرمسترونغ، عاد الرقم القياسي لخمسة انتصارات في سباق فرنسا للدراجات إلى التعادل بين جاك أنكيتيل ، وإيدي ميركس ، وبرنارد هينو، وميغيل إندوران ، بينما عاد الرقم القياسي لعدد مرات الصعود إلى منصة التتويج إلى بوليدور.

كان يان أولريش المرشح الأبرز لمنافسة فريق يو إس بوستال بقيادة أرمسترونغ. لم يتمكن من هزيمة أرمسترونغ قط، وحلّ ثانياً خلفه في مناسبات عديدة. حتى أن أرمسترونغ نفسه صرّح بأن أولريش كان المتسابق الوحيد الذي يخشاه. تورط أولريش في فضيحة تعاطي منشطات، واعترف بتعاطيه، وأُلغيت نتائجه بسبب ذلك، واعتزل قبل موسم سباقات الدراجات لعام 2007، وكان يُعتبر أحد أقوى متسابقي جيله. وقال إنه لم يشعر قط بأنه غشّ أيًا من المتسابقين الآخرين الذين نافسهم. ومثل ماركو بانتاني ، عانى أولريش من مشاكل إدمان المخدرات. لحسن الحظ، لم تودي هذه المشاكل بحياته، وهو يتعافى منذ عدة سنوات حتى عام 2022. ^{[ 25 ]}

لم يكن فيليبو سيميوني غريباً عن الجدل قبل حادثة المرحلة 18 مع أرمسترونغ. وقعت هجمات 11 سبتمبر خلال الأسبوع الأول من سباق فولتا إسبانيا 2001. بعد أسبوعين، فاز سيميوني بمرحلة، وقبل خط النهاية، ترجّل عن دراجته، ورفعها فوق رأسه كأنها كأس، ثم عبر خط النهاية. يُخالف هذا التصرف القواعد، وأُثيرت تساؤلات حول ما إذا كان هذا تكريماً لضحايا الهجمات الإرهابية في أمريكا. استمر سيميوني في السباقات لبضع سنوات أخرى، وفاز ببطولة إيطاليا الوطنية عام 2008. ومثل ليفي ليبهايمر، واجه السخرية والتنمر لإجباره على الإدلاء بشهادته بأمر من المحكمة.

ليفي لايبهايمر : مارس رياضة ركوب الدراجات لأكثر من عقد من الزمان، وحقق نتائج متميزة في العديد من الجولات الكبرى، مما جعله في المرتبة الثالثة بين الدراجين الأمريكيين من نواحٍ عديدة، بعد ليموند وأرمسترونغ فقط. في عام 2010، أُجبر، كمواطن أمريكي ملتزم بالقانون، على الإدلاء بشهادته أمام هيئة محلفين كبرى بشأن ما يعرفه عن تعاطي المنشطات في رياضة ركوب الدراجات. ^{[ 26 ]} قوبل بانتقادات لاذعة في عالم ركوب الدراجات، وتلقى تهديدات من دراجين في فرق منافسة، حتى أن مدير فريقه، يوهان برونيل ، حرص على عدم تجديد عقده مع فريق راديوشاك ^{[ 26 ]} ، سواء لأسباب شخصية أو لحماية لايبهايمر من ردة الفعل العنيفة المتوقعة. انضم إلى فريق كويكستيب في نهاية مسيرته، واعتزل بعد إيقافه لمدة ستة أشهر في أعقاب قضية الوكالة الأمريكية لمكافحة المنشطات ضد لانس أرمسترونغ.

تايلر هاميلتون : فاز بميدالية ذهبية في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 2004. وفي 11 سبتمبر/أيلول 2004، أصبح أول أمريكي يفوز بمرحلة في جميع سباقات الجولات الكبرى الثلاثة. لم يُكمل السباق، ثم تم ضبطه في فحص المنشطات. استأنف القرار في البداية، وعلى الرغم من التنافس الشديد بينهما، دافع عنه لانس أرمسترونغ وعرض دفع أتعاب محاميه. استمر في ركوب الدراجات لبضع سنوات أخرى، لكنه لم يُحاول المنافسة على أعلى مستوى مرة أخرى. في عامي 2005 و2006، كان فوزه الوحيد في سباقات في مسقط رأسه نيو إنجلاند ، حيث فاز بسباق تسلق جبل واشنطن . في عام 2012، فاز كتابه، الذي شارك في تأليفه مع دانيال كويل، بجائزة ويليام هيل لأفضل كتاب رياضي في العام .

توماس فوكلر : بعد هذا الأداء، انهالت على فوكلر عروضٌ من كل حدب وصوب، بما في ذلك عرضٌ ليصبح الدراج الفرنسي الأعلى أجرًا. رفض فوكلر العرض وفضل البقاء مع مدربه الحالي، جان رينيه بيرنودو . لم يرتدِ أي دراج فرنسي القميص الأصفر لفترة طويلة كما فعل فوكلر عام 2004 إلا في عام 2011 ، وكان فوكلر نفسه، حين كان لا يزال مع بيرنودو، مرتديًا القميص الأصفر لنصف سباق فرنسا للدراجات. ^{[ 27 ]}

شهدت المرحلة الثامنة عشرة سوء معاملة فيليبو سيميوني من قبل لانس أرمسترونج ، بعد أن أدلى سيميوني بشهادته حول تعاطي المنشطات والطبيب ميشيل فيراري . ^{[ 28 ]}

صدر كتاب "L. A. Confidentiel" لديفيد والش وبيير باليستر قبيل انطلاق سباق فرنسا للدراجات عام 2004، متهمًا لانس أرمسترونغ بتعاطي المنشطات. طلب ​​أرمسترونغ ومحاموه جلسة استماع طارئة في محكمة فرنسية لإدراج نفيٍ لهذه الاتهامات في الكتاب، إلا أن القاضي الفرنسي رفض هذا الطلب. كما رفع أرمسترونغ دعاوى تشهير ضد الناشر والمؤلفين، بالإضافة إلى مجلة "إل إكسبريس" وصحيفة "صنداي تايمز " البريطانية اللتين أشارتا إلى الكتاب. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

بعد إعلان أرمسترونغ انسحابه من معركته ضد اتهامات الوكالة الأمريكية لمكافحة المنشطات (USADA)، في 24 أغسطس/آب 2012، أعلنت الوكالة حظره مدى الحياة وتجريده من ألقابه السبعة القياسية في سباق فرنسا للدراجات. ^{[ 32 ] [ 33 ]} وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، أكدت الوكالة في بيان لها حظر أرمسترونغ مدى الحياة، واستبعاده من جميع نتائج المنافسات التي حققها في 1 أغسطس/آب 1998 وما بعده، بما في ذلك مصادرة جميع الميداليات والألقاب والجوائز والمراكز والنقاط. ^{[ 1 ]} وفي 22 أكتوبر/تشرين الأول 2012، أيد الاتحاد الدولي للدراجات عقوبات الوكالة، وقرر عدم منح أي انتصارات لأي متسابق آخر أو تحسين أي مراكز أخرى في أي من السباقات المتأثرة. ^{[ 2 ]}

بعد فضيحة تعاطي هاميلتون للمنشطات في طواف فرنسا عام 2004، واجه عدة حوادث أخرى نتيجة إجراءات طبية خاطئة. في إحدى المرات، كان في مدريد يخضع لفحص دم تمهيدًا لنقله في سباق لاحق. بعد مغادرته "المنشأة الطبية"، كان يسير في شوارع مدريد مرتديًا قبعة بيسبول ونظارة شمسية حتى لا يتعرف عليه المشجعون، حين لاحظ أن ذراعه مغطاة بالدماء، تتساقط منها قطرات الدم. لم تُسحب الإبرة بشكل صحيح ولم يُضمّد الجرح جيدًا، وفي تلك اللحظة أدرك هاميلتون أنه ينزف بغزارة على جانب الطريق من ذراعه، وفي يده الأخرى كان يحمل هاتفًا سريًا بدائيًا، كان يستخدمه لحفظ أرقام جميع جهات اتصاله في قضايا المنشطات.

تورط هاميلتون في حادثة تعاطي منشطات خلال سباق فولتا إسبانيا عام 2004. إذ قام "طبيبه" عن طريق الخطأ بخلط دم المتسابق ونقل دم متسابق آخر إلى هاميلتون. تم اكتشاف ذلك خلال فحص المنشطات، وتم إيقاف هاميلتون بسبب تعاطيه المنشطات. كان من الممكن أن يتسبب له تناول دم إنسان آخر في مشاكل صحية خطيرة، لكن لحسن حظه لم يحدث ذلك. دفع هاميلتون أكثر من 100 ألف دولار من ماله الخاص مقابل هذا "العلاج" الطبي. ^{[ 19 ]} انظر قضية المنشطات في عملية بويرتو .