أدوات كوبالت 500 لعام 2011

حلبة فينيكس الدولية هي واحدة من خمس حلبات قصيرة تستضيف سباقات ناسكار ؛ أما الحلبات الأخرى فهي حلبة ريتشموند الدولية ، وحلبة دوفر الدولية ، وحلبة بريستول موتور سبيدواي ، وحلبة مارتينزفيل سبيدواي . ^{[ 4 ]} المسار القياسي في حلبة فينيكس الدولية بيضاوي الشكل قصير، يتكون من أربعة منعطفات، ويبلغ طوله ميلًا واحدًا (1.6 كيلومتر) . ^{[ 5 ]} بعد سباق فبراير ، أُعيد تصميم حلبة فينيكس الدولية بشكل كبير. أصبح ميل المنعطفين الأولين يتراوح بين 10 و11 درجة ، بينما أصبح ميل المنعطفين الأخيرين يتراوح بين 8 و9 درجات. ^{[ 6 ]} يبلغ ميل الجزء الأمامي، حيث يقع خط النهاية، ثلاث درجات. أما الجزء الخلفي، الملقب بـ"المنعطف الحاد"، فيتراوح ميله بين 10 و11 درجة. ^{[ 6 ]} تتسع الحلبة لـ76,800 متفرج. ^{[ 5 ]} 

قبل السباق، تصدّر كارل إدواردز بطولة السائقين برصيد 2316 نقطة، وجاء توني ستيوارت في المركز الثاني برصيد 2313 نقطة. وحلّ كيفن هارفيك ثالثًا برصيد 2283 نقطة، متقدمًا بخمس نقاط على مات كينسيث وست عشرة نقطة على براد كيسيلوفسكي اللذين احتلا المركزين الرابع والخامس على التوالي. أما جيمي جونسون ، برصيد 2261 نقطة، فكان متقدمًا بأربع وعشرين نقطة على ديل إيرنهاردت جونيور ، بينما حلّ جيف جوردون، برصيد 2235 نقطة، متقدمًا بست نقاط على كورت بوش ، وثماني عشرة نقطة على ديني هاملين . ^{[ 7 ]} وجاء كايل بوش وريان نيومان في المركزين الحادي عشر والثاني عشر برصيد 2216 و2213 نقطة على التوالي. وفي بطولة المصنّعين ، تصدّرت شيفروليه برصيد 235 نقطة، متقدمة بـ 52 نقطة على فورد . أما تويوتا ، برصيد 174 نقطة، فكانت متقدمة بـ 18 نقطة على دودج في المنافسة على المركز الثالث. ^{[ 8 ]} إدواردز هو حامل لقب السباق، بعد فوزه بالسباق في عام 2010. ^{[ 9 ]}

أُجريت جلستان تدريبيتان مدة كل منهما 120 دقيقة قبل السباق يوم الجمعة. ^{[ 10 ]} كان جيف بيرتون الأسرع بزمن قدره 25.702 ثانية في الجلسة الأولى، متفوقًا على كينسيث بأكثر من جزأين من مئة من الثانية. ^{[ 11 ]} وجاء ديفيد راجان في المركز الثاني بفارق ضئيل عن كينسيث، يليه بول مينارد ، ثم نيومان، ثم ديفيد ريوتيمان . وحلّ إيه جيه ألميندينجر سابعًا، بفارق لا يتجاوز ثانية واحدة عن زمن بيرتون. ^{[ 11 ]} وفي الجلسة نفسها، قام فريق كايل بوش بتغيير محرك سيارته بعد مشاكل في المحرك. ^{[ 12 ]} وفي الجلسة التدريبية الثانية، كان مينارد الأسرع بزمن قدره 25.510 ثانية، متفوقًا على إدواردز صاحب المركز الثاني بسبعة أجزاء من مئة من الثانية. ^{[ 13 ]} وحلّ ريجان سميث في المركز الثالث، متقدمًا على برايان فيكرز ، وكايل بوش، وجيمي ماكموري . أما ستيوارت، فقد اكتفى بالمركز السادس والثلاثين. ^{[ 13 ]}

بعد ذلك، وخلال التصفيات، شاركت ست وأربعون سيارة، لكن ثلاثًا وأربعين سيارة فقط تمكنت من خوض السباق بسبب إجراءات التصفيات المعتمدة في ناسكار . ^{[ 14 ]} حصد كينسيث مركز الانطلاق الأول للمرة الثالثة خلال الموسم، بزمن قدره 26.258 ثانية. ^{[ 3 ] [ 15 ]} وانضم إليه ألميندينجر في الصف الأمامي من خط الانطلاق . ^{[ 15 ]} تأهل ماركوس أمبروز في المركز الثالث، وجاء مارك مارتن في المركز الرابع، وانطلق مارتن تروكس جونيور من المركز الخامس. ^{[ 15 ]} تأهل ستيوارت، أحد سائقي سباق تشيس فور ذا سبرينت كاب ، في المركز الثامن، بينما حلّ إدواردز في المركز التاسع. ^{[ 15 ]} أما السائقون الثلاثة الذين لم يتأهلوا للسباق فهم سكوت ريجز ، وديفيد ستريم ، وأندي لالي . ^{[ 15 ]} بعد انتهاء جلسة التصفيات، علّق كينسيث قائلاً: " كان لدى جيمي فينيغ استراتيجية تتمثل في الانطلاق بسرعة في التدريب الأول للخروج متأخراً. على الرغم من علمنا بأن درجة الحرارة ستكون أعلى، إلا أنه اعتقد أن الحلبة ستكون أسرع مع مرور عدد أكبر من السيارات عليها. اختار الكثيرون استراتيجية معاكسة، حيث عملوا على إعدادات السباق في التدريب الأول، ثم قاموا بتحضيرات التصفيات في التدريب الثاني للخروج مبكراً." ^{[ 3 ]}