النصب التذكاري الوطني لمقبرة الأفارقة

بدأت العبودية في منطقة مدينة نيويورك على يد شركة الهند الغربية الهولندية في نيو نذرلاند حوالي عام 1626، مع وصول بول دانغولا، وسيمون كونغو، ولويس غينيا، ويان غينيا، وأسينتو أنغولا، وستة رجال آخرين. تشير أسماؤهم إلى بلدانهم الأصلية: أنغولا ، والكونغو ، وغينيا . بعد عامين من وصولهم، وصلت ثلاث نساء أنغوليات مستعبدات. بشّرت هاتان المجموعتان ببداية العبودية في ما سيصبح مدينة نيويورك، والتي استمرت لمئتي عام. ^{[ 9 ]} أُقيم أول مزاد للعبيد في المدينة عام 1655 عند تقاطع شارعي بيرل ووال ، اللذين كانا آنذاك على نهر إيست ريفر . على الرغم من أن الهولنديين استوردوا الأفارقة كعبيد، إلا أنه كان بإمكان البعض الحصول على الحرية أو "نصف الحرية" خلال فترة الحكم الهولندي. ^{[ 10 ]} في عام 1643، قدّم بول دانغولا ورفاقه التماسًا إلى شركة الهند الغربية الهولندية للمطالبة بحريتهم. استُجيب لطلبهم، ما أدى إلى حصولهم على أراضٍ لبناء منازلهم ومزارعهم. وبحلول منتصف القرن السابع عشر، امتدت مزارع السود الأحرار على مساحة 130 فدانًا، حيث ظهرت لاحقًا حديقة واشنطن سكوير . ^{[ 11 ]} مُنح الأفارقة المستعبدون حقوقًا معينة، ووُفرت لهم حماية، مثل حظر العقاب البدني التعسفي ، كالجلد  على سبيل المثال .

استولى الإنجليز على نيو أمستردام عام 1664، وأعادوا تسمية المستوطنة الناشئة إلى نيويورك (نسبةً إلى دوق يورك ). وقد غيّرت إدارة المدينة الجديدة القوانين المنظمة للعبودية في المستعمرة. في ذلك الوقت، كان نحو 40% من سكان نيو أمستردام، وهم عدد قليل، من الأفارقة المستعبدين. ^{[ 13 ]} وكانت القوانين الجديدة ^{[ 14 ]} المتعلقة بالعبودية أكثر تقييدًا من تلك التي فرضها الهولنديون، وألغت العديد من الحقوق والحمايات السابقة التي كانت تُمنح للمقيمين المستعبدين، مثل حظر العقاب البدني التعسفي. وفي عام 1697، سيطرت كنيسة الثالوث على مقابر المدينة، وأصدرت مرسومًا يستبعد السود من حق الدفن في ساحات الكنائس. وعندما سيطرت كنيسة الثالوث على المقبرة البلدية، التي تُعرف الآن بمقبرتها الشمالية، منعت دفن الأفارقة داخل حدود المدينة. ^{[ 13 ]} خلال معظم القرن الثامن عشر، كانت مقبرة الأفارقة تقع خارج الحدود الشمالية للمدينة، والتي كانت تقع مباشرة بعد ما يُعرف اليوم بشارع تشامبرز .

مع ازدياد عدد سكان المدينة، ازداد أيضًا عدد السكان الذين يمتلكون عبيدًا. ففي عام 1703، كان 42% من أسر نيويورك يمتلكون عبيدًا، وهو عدد يفوق بكثير ما كان عليه الحال في فيلادلفيا وبوسطن مجتمعتين. ^{[ 15 ]} وكانت معظم الأسر التي تمتلك عبيدًا لا تملك سوى عدد قليل منهم، وكانوا يُستخدمون في المقام الأول للأعمال المنزلية. وبحلول أربعينيات القرن الثامن عشر، كان 20% من سكان نيويورك عبيدًا، ^{[ 16 ]} أي ما مجموعه حوالي 2500 شخص. ^{[ 11 ]} كما عمل السكان المستعبدون كحرفيين مهرة في مجالات الشحن والبناء وغيرها من المهن، بالإضافة إلى عملهم كعمال. وبحلول عام 1775، كانت مدينة نيويورك تضم أكبر عدد من السكان المستعبدين مقارنةً بأي مستوطنة أخرى في المستعمرات الثلاث عشرة باستثناء تشارلز تاون في ولاية كارولاينا الجنوبية ، كما كانت تضم أعلى نسبة من الأفارقة إلى الأوروبيين مقارنةً بأي مستوطنة أخرى في المستعمرات الشمالية . ^{[ 13 ]}

خلال حرب الاستقلال الأمريكية ، احتل البريطانيون مدينة نيويورك صيف عام ١٧٧٦، وحافظوا على سيطرتهم عليها حتى توقيع معاهدة باريس . غادروا المدينة في ٢٥ نوفمبر ١٧٨٣، وهو التاريخ الذي عُرف بيوم الإخلاء . وكما هو الحال في بقية المستعمرات الثلاث عشرة، عرض التاج البريطاني الحرية على المستعبدين الذين فروا من أسيادهم الوطنيين ولجأوا إلى الخطوط البريطانية. وقد سُجّل ثلاثة آلاف من هؤلاء في سجل الزنوج . اجتذب هذا الوعد بالحرية آلاف العبيد إلى المدينة ممن فروا إلى الخطوط البريطانية. وفي عام ١٧٨١، قدّم المجلس التشريعي لولاية نيويورك حافزًا ماليًا لأصحاب العبيد الموالين للتاج البريطاني الذين جندوا عبيدهم في الخدمة العسكرية، ووعدهم بالحرية عند انتهاء الحرب.

بحلول عام ١٧٨٠، ازداد عدد الأمريكيين من أصل أفريقي في مدينة نيويورك إلى حوالي ١٠٠٠٠ نسمة، لتصبح مركزًا للسود الأحرار في أمريكا الشمالية. ^{[ ١٦ ]} من بين الذين فروا إلى نيويورك ديبورا سكواش وزوجها هارفي، اللذان هربا من مزرعة جورج واشنطن في فرجينيا. ^{[ ١٦ ]} بعد انتهاء الحرب، ووفقًا لأحكام معاهدة باريس المتعلقة بالملكية ، طالب الأمريكيون بإعادة جميع العبيد السابقين الذين فروا إلى الأراضي البريطانية. رفض البريطانيون الطلب الأمريكي بشدة، وأجلوا ٣٠٠٠ من المحررين مع قواتهم عام ١٧٨٣ لإعادة توطينهم في نوفا سكوتيا ، ومستعمرات بريطانية أخرى، وإنجلترا. وبدلًا من إعادة العبيد الذين وُعدوا بحريتهم، توصل البريطانيون إلى اتفاق مع الأمريكيين لتعويضهم ماليًا عن كل عبد فُقد. ^{[ ١٦ ]} وتفرق محررون آخرون من المدينة هربًا من صائدي العبيد.

بفضل عمليات تحرير العبيد الفردية التي أعقبت انتهاء الحرب، أصبح نحو ثلث السود في المدينة أحرارًا بحلول عام 1790. ^{[ 11 ]} وبلغ إجمالي عدد سكان المدينة 33,131 نسمة، وفقًا لأول تعداد سكاني وطني. ^{[ 17 ]}

في عام ١٧٩٩، أصدر المجلس التشريعي للولاية قانونًا لإلغاء العبودية تدريجيًا، دون معارضة تُذكر. وعلى غرار قانون بنسلفانيا، نصّ القانون على تحرير العبيد تدريجيًا. واعتُبر الأطفال المولودون لأمهات مستعبدات بعد ٤ يوليو ١٧٩٩ أحرارًا قانونيًا، لكن كان عليهم العمل كخدم بعقود عمل لدى سيد أمهاتهم حتى سن ٢٨ عامًا للرجال و٢٥ عامًا للنساء، قبل نيل حريتهم الاجتماعية. وحتى بلوغهم سن ٢١ عامًا، كانوا يُعتبرون ملكًا لسيد أمهاتهم. أما جميع العبيد الذين كانوا مستعبدين قبل ٤ يوليو ١٧٩٩، فقد ظلوا عبيدًا مدى الحياة، على الرغم من إعادة تصنيفهم كـ" خدم بعقود عمل ". ^{[ ١٥ ] [ ١٦ ] [ ١٨ ]}

في عام ١٨١٧، منحت الهيئة التشريعية لولاية نيويورك الحرية لجميع الأطفال المولودين لأشخاص مستعبدين بعد الرابع من يوليو/تموز ١٧٩٩، بموجب قانون التحرير التدريجي، ^{[ ١٩ ]} على أن يدخل الإلغاء التام للعبودية حيز التنفيذ في الرابع من يوليو/تموز ١٨٢٧. يُعرف الرابع من يوليو/تموز الآن بيوم تحرير العبيد في نيويورك، حيث تم تحرير أكثر من ١٠٠٠٠ عبد في ولاية نيويورك دون أي تعويض مالي لأصحابهم السابقين. ونظم السود مسيرات في مدينة نيويورك احتفالاً بهذه المناسبة.

بموجب دستور نيويورك لعام 1777، كان على جميع الرجال الأحرار استيفاء شرط امتلاك العقارات للتصويت، مما حرم الفقراء من حق التصويت، سواء كانوا سودًا أو بيضًا. ^{[ 18 ]} ألغى دستور جديد صدر عام 1821 شرط امتلاك العقارات للرجال البيض ، لكنه أبقاه للسود، مما أدى فعليًا إلى استمرار حرمانهم من حق التصويت . واستمر هذا الوضع حتى إقرار التعديل الخامس عشر لدستور الولايات المتحدة عام 1870. ^{[ 18 ]}

طغى على التاريخ المبكر للسود الأحرار والمستعبدين في مدينة نيويورك موجات الهجرة الأوروبية التي اجتاحت المدينة في منتصف القرن التاسع عشر وأواخره، والتي أدت إلى زيادة سكانها بشكل كبير وإثراء تنوعها العرقي. إضافةً إلى ذلك، فإن معظم أسلاف السكان الأمريكيين من أصل أفريقي الحاليين في المدينة قدموا من الجنوب خلال الهجرة الكبرى في النصف الأول من القرن العشرين. وفي خضم التغيرات المتسارعة التي شهدتها المدينة، ضاع التاريخ الاستعماري والفيدرالي المبكر للأمريكيين من أصل أفريقي.

كانت المقبرة المخصصة لسكان مدينة نيويورك في أواخر القرن السابع عشر تقع في الموقع الذي يُعرف اليوم بالمقبرة الشمالية لكنيسة الثالوث (التابعة للكنيسة الأنجليكانية / كنيسة إنجلترا - والتي تُعرف اليوم بالكنيسة الأسقفية في الولايات المتحدة الأمريكية ). كانت المقبرة العامة مفتوحة للجميع مقابل رسوم، بما في ذلك الأفارقة المستعبدين. وقد دُفن بعض العبيد المتوفين جنوب المقبرة العامة مباشرةً لتجنب دفع الرسوم. امتد السور في هذه المنطقة باتجاه الشمال الشرقي من الزاوية الحالية لتقاطع شارع برودواي وشارع تشامبرز إلى ساحة فولي ؛ والشارع العريض في أعلى اليمين (الجنوب الغربي) هو شارع برودواي .

بعد تأسيس كنيسة الثالوث ككنيسة أبرشية عام 1697، بدأ مجلس إدارة الكنيسة بالسيطرة على الأراضي في مانهاتن السفلى، بما في ذلك المقابر العامة القائمة. وعندما اشترت كنيسة الثالوث الأرض الواقعة عند تقاطع شارع وول وبرودواي لبناء كنيستها، أصدرت قرارًا في 25 أكتوبر 1697:

أنه بعد انقضاء أربعة أسابيع من تاريخ هذا الأمر، لا يجوز دفن أي زنجي داخل حدود فناء كنيسة الثالوث، أي في الجزء الخلفي من مكان الدفن الحالي، وأنه لا يجوز لأي شخص أو زنجي، بعد انقضاء المدة المذكورة أعلاه، أن يتجرأ على حفر أي أرض لدفن زنجيه، لأنهم سيتحملون عواقب ذلك، وأن يُنشر هذا الأمر على الفور.

لم تشمل "المنطقة الخلفية لموقع الدفن الحالي" مقبرة البلدة (التي تُعرف الآن باسم فناء الكنيسة الشمالي) . وقدّمت الكنيسة التماسًا للسيطرة على هذه المقبرة، وهو ما وافقت عليه مقاطعة نيويورك الاستعمارية في 22 أبريل 1703.

استلزم هذا الحظر المفروض على دفن ذوي الأصول الأفريقية إيجاد منطقة أخرى مقبولة لدى السلطات الاستعمارية. وكانت المنطقة التي ستُعرف لاحقًا باسم "مقبرة الزنوج" تقع على مشارف المدينة المتطورة آنذاك، شمال شارع تشامبرز الحالي وغرب بركة كوليكت السابقة (التي أصبحت فيما بعد فايف بوينتس ). وكانت هذه المنطقة جزءًا من منحة أرضية مُنحت لكورنيليوس فان بورسم نيابةً عن زوجته سارة رولوفس (1624-1693) تقديرًا لخدماتها كمترجمة بين مدينة نيويورك وقبائل السكان الأصليين المختلفة في المنطقة، مثل قبيلتي لينابي ووابينجر . وظلت الأرض جزءًا من ممتلكاتها حتى أواخر تسعينيات القرن الثامن عشر، حين رُفعت الأرض باستخدام الردم تحسبًا للتطوير العمراني، ثم قُسّمت إلى قطع بناء.

كانت هذه المنطقة، التي تبلغ مساحتها 6.6 فدان، تُعرف في الخرائط القديمة باسم "مقبرة الزنوج"، وقد سُجِّل استخدامها لأول مرة حوالي عام 1712 لدفن المستعبدين والمحررين من أصول أفريقية. ويُرجَّح أن أولى عمليات الدفن تعود إلى أواخر تسعينيات القرن السابع عشر الميلادي، بعد أن منعت مدينة ترينيتي دفن الأفارقة في مقبرة المدينة القديمة. تقع المقبرة في وادٍ ضحل تحيط به تلال منخفضة من الشرق والجنوب والغرب، تُحيط بالضفة الجنوبية لبركة كوليكت ونهر ليتل كوليكت. تقع المقبرة خارج السور الذي يُحدِّد الحدود الشمالية للمدينة. امتد السور في هذه المنطقة باتجاه الشمال الشرقي من زاوية شارع برودواي وشارع تشامبرز الحالية إلى ساحة فولي ، بعد أن توسع شمالًا، وكان مشابهًا في شكله ووظيفته للسور السابق في شارع وول ستريت. وقد أدى الكشف عن قيام الأطباء وطلاب الطب بنبش الجثث بشكل غير قانوني من هذه المقبرة لتشريحها إلى اندلاع ثورة الأطباء عام 1788 .

بعد إغلاق المدينة للمقبرة عام ١٧٩٤، تم تخطيط المنطقة للتطوير. رُفع مستوى الأرض بردم يصل سمكه إلى ٧.٦ متر (٢٥ قدمًا) في أدنى النقاط ، مما غطى المقبرة وحافظ على مواقع الدفن ومستوى الأرض الأصلي. ومع التوسع العمراني فوق الردم، طُويت صفحة المقبرة إلى حد كبير. بُني فندق وقاعة حفلات "واشنطن هول" على جزء من الموقع بين عامي ١٨٠٩ و١٨١٢. وكان أول مشروع تطوير واسع النطاق على الأرض هو بناء متجر شركة "إيه تي ستيوارت" ، أول متجر متعدد الأقسام في البلاد ؛ افتُتح عام ١٨٤٦ عند زاوية شارع برودواي رقم ٢٨٠ وشارع تشامبرز ، ليحل محل "واشنطن هول". وقد عُثر على عدة هياكل عظمية أثناء بدء بناء المتجر. ^{[ ٢١ ]}

The site's earliest discovery in the early 19th century seems to have aroused little interest. According to an article in The New York Tribune, homeowner James Gemmel, who owned a house at 290 Broadway in the early 19th century, told an unnamed daughter that when the cellar for their house was being dug many human bones were found. He assumed that he had discovered a potter's field.^[22] In 1897, when the building at 290 Broadway was demolished to make way for the R. G. Dun and Company Building (later financial firm of Dun & Bradstreet), workers in excavating found a large number of human bones.^[23] Some concluded at that time that these were connected to a 1741 incident in which thirteen African Americans were burned at the stake and eighteen were hanged,^[22] however others wondered whether the bones were of Dutch or Indian origin.^[21][24] Many bones were taken as souvenirs by so-called relic hunters.^[21][24]

African Burial Ground, Revealing remains, c. 1992, courtesy of General Services Administration

Revealing remains, c. 1992, courtesy GSA

On October 8, 1991, the federal General Services Administration (GSA) announced the discovery of 8 intact burials during an archaeological survey and excavation (which had started in May 1991^[25]) for the construction of a new $275 million federal office building planned at 290 Broadway between Reade and Duane streets.^[26][27] The building was to be later known as the Ted Weiss Federal Building, named for deceased U.S. RepresentativeTed Weiss from New York. Under section 106 of the National Historic Preservation Act,^[28] the federal government is required to identify and assess the historic presence of a site prior to building on the land. The agency had done an environmental impact statement (EIS) prior to purchase of the site, but the archaeological survey had predicted that human remains would not be found because of the long history of urban development in that area.^[13]

بعد أن أصبح اكتشاف أولى المدافن السليمة معروفًا للعامة، انتاب المجتمع الأمريكي من أصل أفريقي قلق بالغ. ونظرًا لضغوط تكاليف البناء، حاولت إدارة الخدمات العامة مواصلة أعمال التنقيب والبناء في الموقع. ورأى أفراد المجتمع أنهم لم يُستشاروا بشكل كافٍ، وأن طبيعة الاكتشافات لم تُراعَ. واعتقدوا أن نتائج الدفن تتطلب تصميمًا أثريًا أفضل لحماية الرفات ودراستها. ^{[ 13 ]}

آثار الاحتجاجات

بفضل جهود حثيثة من جانب المجتمع الأمريكي من أصول أفريقية، أقرّ الكونغرس الأمريكي ، وفي السادس من أكتوبر/تشرين الأول عام ١٩٩٢، وقّع الرئيس جورج بوش الأب ، القانون رقم ٥٤٨٨ "قانون مخصصات الخزانة والبريد والحكومة العامة" (الذي أصبح القانون العام رقم ١٠٢-٣٩٣)، والذي أمر إدارة الخدمات العامة بالتوقف الفوري عن أعمال البناء والتنقيب الأثري واستخراج الهياكل العظمية في جناح مبنى تيد وايس الفيدرالي (حيث عُثر على الرفات)، وتخصيص ٣ ملايين دولار لتعديل أساسات الجناح، ومنع المزيد من تدهور المقبرة، وتخليد ذكرى الموقع. وقد أُلغي الجزء الجنوبي من المبنى، الذي كان من المقرر بناؤه على قطعة الأرض الواقعة بين شارعي دوان وإلك، لتوفير مساحة كافية لإقامة النصب التذكاري. ^{[ ١٣ ]}

بالإضافة إلى ذلك، ضغط النشطاء من أجل إدراج المقبرة كمعلم تاريخي، وجمعوا 100,000 توقيع لإرسالها إلى وزارة الداخلية الأمريكية . في 19 أبريل 1993، أُدرجت مساحة 0.34 فدان (1,400 متر ^مربع ) من المقبرة الأفريقية في السجل الوطني للأماكن التاريخية (رقم 93001597) وأصبحت معلمًا تاريخيًا وطنيًا . نظرًا لأهميتها، اقترحت إدارة الخدمات العامة تخفيفًا جزئيًا للآثار السلبية لبناء مبنى 290 برودواي على المقبرة، من خلال تنفيذ برامج لتحليل البيانات، والحفظ، والتثقيف. ^{[ 31 ]} كما تزايد الدعم لإنشاء متحف في الموقع لتفسير تجربة وتاريخ الأمريكيين من أصل أفريقي في نيويورك. حظي الاكتشاف والجدل الطويل باهتمام إعلامي وطني، مما زاد الاهتمام والوعي بمشاريع علم الآثار العامة. قالت تيريزا سينغلتون ، عالمة الآثار في مؤسسة سميثسونيان ، 

أدى التغطية الإعلامية إلى توسيع نطاق جمهور هذا النوع من الأبحاث على المستوى الوطني. تلقيتُ اتصالات من عشرات الباحثين وعامة الناس، جميعهم مهتمون بعلم الآثار الأمريكي الأفريقي، وجميعهم يتساءلون عن سبب قلة معرفتهم بهذا المجال. حتى وقت قريب، كان بعض الباحثين السود يعتبرون علم الآثار الأمريكي الأفريقي مضيعة للوقت. لكن هذا تغير الآن. ^{[ 13 ]}

أدركت الجهات الحكومية والمطورون العقاريون من القطاع الخاص ضرورة "إشراك المجتمعات المنحدرة من أصول أفريقية في عمليات التنقيب الإنقاذية، لا سيما فيما يتعلق بالرفات البشرية". ^{[ 13 ]} وقد سلطت الاكتشافات في موقع الدفن الضوء بالفعل على بعض خسائر العبودية، إذ لم يُعترف بالأمريكيين من أصول أفريقية كجزء رئيسي من تاريخ نيويورك المبكر حتى ذلك الحين. وكما كتب الصحفي إدوارد روثستين : "من بين الندوب التي خلّفها إرث العبودية، تبرز إحدى أعظمها وهي الغياب: أين هي النصب التذكارية والمقابر والهياكل المعمارية أو الملاذات المتينة التي عادةً ما تُشكل أساسًا لذاكرة شعب ما؟" ^{[ 11 ]}

عُثر في الموقع على رفات سليمة لـ 419 رجلاً وامرأة وطفلاً من أصول أفريقية، دُفنوا فرادى في صناديق خشبية. لم تكن هناك دفنات جماعية . كان ما يقرب من نصفهم أطفالاً دون سن الثانية عشرة، مما يدل على ارتفاع معدل الوفيات في ذلك الوقت. يُقدّر المؤرخون وعلماء الأنثروبولوجيا أن ما بين 15,000 و20,000 أفريقي دُفنوا في مانهاتن السفلى على مرّ العقود. وقد خلصوا إلى أن هذه المقبرة كانت الأكبر في الحقبة الاستعمارية للأفارقة المستعبدين. كما أنها "ربما تكون أكبر وأقدم مجموعة من رفات المستعمرين الأمريكيين من أي مجموعة عرقية". ^{[ 13 ]} تضمنت بعض المدافن قطعاً أثرية تتعلق بالأصول الأفريقية وممارسات الدفن.

اعتُبرت أعمال التنقيب ودراسة الرفات "أهم مشروع أثري حضري تاريخي أُجري في الولايات المتحدة". ^{[ 7 ]} تمثل هذه الرفات ما يُقدّر بعشرات الآلاف من الأشخاص الذين دُفنوا في المقبرة، وتاريخيًا في نيويورك، مما يُجسّد الدور "الحاسم" للأفارقة في "تكوين وتطور هذه المدينة، وبالتالي، الأمة". ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

نتيجةً للمشاركة العامة، حدد فريق جامعة هوارد أربعة أسئلة كان المجتمع يأمل في الحصول على إجابات عنها من خلال دراسات الرفات:

• الخلفية الثقافية وأصول السكان الذين دُفنوا؛
• التحولات الثقافية والبيولوجية من الهوية الأفريقية إلى الهوية الأمريكية الأفريقية؛
• جودة الحياة التي نتجت عن الاستعباد في الأمريكتين؛ و
• أساليب مقاومة الاستعباد. ^{[ 35 ]}

قبل تشييد النصب التذكاري، تعرضت المقبرة لانتهاكات جسيمة. فقد عثر علماء الآثار على كميات كبيرة من النفايات الصناعية والخزف أثناء التنقيب في الموقع. ^{[ 36 ]} وخلص علماء الآثار إلى أن المقبرة استُخدمت كمكب نفايات من قبل الأوروبيين خلال القرن الثامن عشر. كما تعرضت المقبرة للسرقة والنهب خلال تلك الفترة. في أبريل 1788، امتدت أعمال شغب الأطباء في جميع أنحاء مدينة نيويورك. قاد هذه الأعمال أطباء كانوا يسرقون الجثث من القبور لدراستها نظرًا للنقص الحاد في الجثث الطبية. وقد جاءت العديد من هذه الجثث المسروقة من مقبرة الأفارقة. وسادت تكهنات بأن المقبرة لم تكن تتعرض للنهب فحسب، بل كانت مكتظة أيضًا بسبب دفن جثث مجهولة الهوية مكان الجثث المسروقة.

عُثر على بعض الجثث مدفونة معها أغراضٌ كجزء من طقوس شخصية وثقافية. ومن الأمثلة على ذلك القلادة الفضية المعروضة على اليمين. كما عُثر على أسنانٍ مبروة في بعض الجماجم، وهي زينة طقسية أفريقية. وقد أجرت جامعة هوارد دراساتٍ جنائية، قيّمت فيها الرفات من حيث التغذية والأمراض ومؤشرات الظروف المعيشية العامة للعبيد الأفارقة والسود الأحرار.

بعد انتهاء دراسات جامعة هوارد، وُضعت الهياكل العظمية الـ 419 في مقبرة الأجداد في 4 أكتوبر/تشرين الأول 2003، في احتفال تضمن "طقوس عودة الأجداد". وُضعت الهياكل في توابيت خشبية منحوتة يدويًا، صُنعت في غانا، ومُبطّنة بقماش الكينتي ، وُضعت بدورها في 7 توابيت كبيرة، ودُفنت في 7 تلال دفن، مع توجيه رؤوسها نحو الغرب. ^{[ 37 ]} كان الاحتفال التذكاري شاملًا وذا نطاق دولي، ونظّمته جمعية الدراسات الغانية ومركز شومبورغ لأبحاث الثقافة السوداء التابع لمكتبة نيويورك العامة . ^{[ 37 ]} امتد هذا الحدث التذكاري المؤثر عبر مدن عديدة، منها واشنطن العاصمة ، وبالتيمور ، وفيلادلفيا ، ونيوارك ، وأخيرًا مانهاتن . حضر الآلاف مراسم إعادة الدفن والاحتفال. ^{[ 37 ]}

أجرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية مسابقة تصميم لنصب تذكاري في الموقع بالتشاور مع أصحاب المصلحة والناشطين المجتمعيين، واستقطبت أكثر من 60 مقترحًا. وقد تم اختيار التصميم الفائز للنصب التذكاري، من تصميم رودني ليون ونيكول هولانت-دينيس ، ^{[ 38 ]} في أبريل 2005. ^{[ 39 ]} وكانت شركة إليزابيث كينيدي لتصميم المناظر الطبيعية هي المسؤولة عن تصميم المناظر الطبيعية الثقافية للنصب التذكاري. ^{[ 40 ]}

يتألف النصب التذكاري من عنصرين: حجرة الأجداد التي يبلغ ارتفاعها 7.3 متر (24 قدمًا)، ودائرة الشتات الكبيرة. يُمثل ارتفاع حجرة الأجداد عمق المقابر المكتشفة. صُنعت حجرة الأجداد من جرانيت فيردي فونتين الأخضر من أفريقيا، ويرمز إليها رمز سانكوفا المحفور على شكل قلب من غرب أفريقيا، والذي يعني "التعلم من الماضي للاستعداد للمستقبل". أما دائرة الشتات، فتضم خريطة لمنطقة المحيط الأطلسي في إشارة إلى رحلة العبور الأطلسية [ ^{41 ]، التي} نُقل عبرها المستعبدون من أفريقيا إلى أمريكا الشمالية. بُنيت الدائرة من أحجار من أفريقيا وأمريكا الشمالية، لترمز إلى التقاء العالمين. ^{[ 42 ]} أما " باب العودة " ، فيُشير إلى " باب اللاعودة "، وهو الاسم الذي أُطلق على موانئ الرقيق التي أُنشئت لترسيخ نظام الرق المحلي على ساحل غرب أفريقيا ، والتي نُقل منها الكثير من الناس بعد بيعهم على يد زعمائهم المحليين، ليُحرموا من رؤية أوطانهم مرة أخرى. صُمم النصب التذكاري لإعادة ربط الأمريكيين من أصول أفريقية بأصول أجدادهم. ^{[ 42 ]} 

في 27 فبراير/شباط 2006، وقّع الرئيس جورج دبليو بوش إعلانًا يُصنّف موقع الدفن نصبًا تذكاريًا وطنيًا رقم 123. ^{[ 43 ]} كما أعلنت الحكومة الفيدرالية عن خطط لإنشاء نصب تذكاري بتكلفة 8 ملايين دولار في الموقع. [ ^{44 ] نُقلت} إدارة المقابر إلى دائرة المتنزهات الوطنية لتصبح الوحدة رقم 390. دُشّن النصب التذكاري في 5 أكتوبر/تشرين الأول 2007، في حفل ترأسه رئيس البلدية مايكل بلومبيرغ والشاعرة مايا أنجيلو . ^{[ 42 ] [ 45 ]} وكجزء من مراسم التدشين، أعادت المدينة تسمية شارع إلك رسميًا إلى طريق المقابر الأفريقية. ^{[ 46 ]}

في عام 2016، قدّم دان هوغ، الرئيس التنفيذي لشركة هوغ كوربوريشن للتطوير العقاري المملوكة لأمريكيين من أصول أفريقية، عرضًا بقيمة 34.3 مليون دولار أمريكي، بالإضافة إلى مقترح تطويري، لمدينة نيويورك لشراء العقار رقم 22 في شارع ريد وموقع المقابر. وترأس فريق العرض، الذي ضمّ أمريكيين من أصول أفريقية، كلٌّ من هوغ، ورودني ليون، مهندس نصب المقابر التذكاري، ودافيد بيزي، الرئيس التنفيذي لشركة بيزي وشركاؤه للتطوير العقاري الإيطالية. ^{[ 47 ]}

في 27 فبراير 2010، افتُتح مركز زوار النصب التذكاري الوطني لمقبرة الأفارقة في مبنى تيد وايس الفيدرالي الكائن في 290 برودواي، والذي شُيّد فوق جزء من الموقع الأثري. ^{[ 11 ]} يضم المركز معرضًا دائمًا بعنوان "استعادة تاريخنا"، يُسلّط الضوء على أهمية موقع الدفن. وقد صممته شركة أمايز ديزاين، ويضم لوحة بالحجم الطبيعي من تصميم ستوديو إي آي إس ، تُصوّر جنازة مزدوجة لشخص بالغ وطفل. كما تستكشف أجزاء أخرى من المعرض حياة الأفارقة العملية في نيويورك في بداياتها، وارتباطها بالتاريخ الوطني، فضلًا عن نجاح المجتمع في أواخر القرن العشرين في الحفاظ على المقبرة. يحتوي المركز على مسرح يتسع لأربعين شخصًا ومتجر. وتتولى إدارة المتنزهات الوطنية إدارة المركز، كما تُنظّم معارض وفعاليات ثقافية متنوعة في الموقع على مدار العام. ^{[ 11 ]}