ممارسات الدفن عند المصريين القدماء

تُعدّ بعض أقدم مواقع الدفن في مصر القديمة من حضارة المرمد ، التي يعود تاريخها إلى ما بين 4800 و4300 قبل الميلاد ^{[ 7 ].} تقع هذه الحضارة في دلتا النيل، وتشتهر بصناعة التماثيل الطينية ^{[ 8 ]،} إلا أنها لم تكن تدفن موتاها مع قرابين أو أغراض جنائزية ^{[ 9 ]} . وتُعرف أولى الأدلة على وجود قرابين جنائزية في مصر من قريتي العمري والمعادي شمالاً، بالقرب من القاهرة الحالية . كان سكان هاتين القريتين يدفنون موتاهم في قبور دائرية بسيطة مع إناء. لم يكن يتم التعامل مع الجثة أو ترتيبها بطريقة معينة، إذ تغيرت هذه الجوانب لاحقاً في تلك الحقبة التاريخية. وبدون أي دليل مكتوب، باستثناء وضع إناء واحد في القبر بشكل منتظم، لا تتوفر معلومات كافية عن المعتقدات السائدة آنذاك بشأن الحياة الآخرة. وبالنظر إلى العادات اللاحقة، يُرجّح أن الإناء كان يُستخدم لحفظ الطعام للمتوفى ^{[ 10 ] . (ص 71)}

تطورت عادات الدفن خلال فترة ما قبل الأسرات من تلك التي كانت سائدة في عصور ما قبل التاريخ. في البداية، حفر الناس قبورًا دائرية تحتوي على إناء واحد في العصر البداري (4400-3800 قبل الميلاد)، استمرارًا لتقاليد الحضارتين العمرية والمعادية. وبحلول نهاية فترة ما قبل الأسرات، ازداد عدد القطع الأثرية التي تُدفن مع الجثة في قبور مستطيلة، وتزايدت الأدلة على الطقوس التي مارسها المصريون في فترة نقادة  الثانية (3650-3300 قبل الميلاد). في هذه المرحلة، كانت الجثث تُوضع بانتظام في وضعية انحناء متراصة، مع توجيه الوجه إما نحو الشرق وشروق الشمس أو نحو الغرب الذي كان يُعتبر في تلك الحقبة التاريخية أرض الموتى. رسم الفنانون الجرار برسومات لمواكب جنائزية، وربما صورًا لرقصات طقسية. كما ظهرت أيضًا صور لنساء عاريات الصدور بوجوه تشبه الطيور وأرجلهن مخفية تحت التنانير. كانت بعض القبور أغنى بكثير من غيرها من حيث المقتنيات، مما يدل على بدايات التراتبية الاجتماعية. برزت الفروق بين الجنسين في مراسم الدفن مع وضع الأسلحة في قبور الرجال ومستحضرات التجميل في قبور النساء. ^{[ 10 ] (ص 71-72)}

بحلول عام 3600 قبل الميلاد، بدأ المصريون بتحنيط الموتى، حيث كانوا يلفونهم بضمادات من الكتان مع زيوت التحنيط (راتنج الصنوبر ومستخلصات النباتات العطرية). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

بحلول عهد الأسرة الأولى ، كان بعض المصريين يتمتعون بثروة كافية لبناء مقابر فوق قبورهم بدلاً من دفن جثثهم في حفر بسيطة محفورة في الرمال. وقد تطورت المقابر المستطيلة المبنية من الطوب اللبن ، والتي تضم حجرة دفن تحت الأرض، وتُعرف في علم الآثار الحديث باسم " المصطبة" ، في عصر الأسر المبكرة. تميزت هذه المقابر بجدرانها المزخرفة، وهو نمط معماري يُعرف باسم "واجهة القصر" لأن جدرانها كانت تحاكي جدران قصر الملك. ونظرًا لأن عامة الناس، إلى جانب الملوك، امتلكوا مثل هذه المقابر، فإن هذا النمط المعماري يشير إلى أن بعض الأثرياء كانوا يحظون بمكانة اجتماعية مرموقة بعد وفاتهم. وفي وقت لاحق من تلك الحقبة التاريخية، من المؤكد أن المتوفى كان يُنسب إلى إله الموتى، أوزوريس .

توسعت المقتنيات الجنائزية لتشمل الأثاث والمجوهرات والألعاب، بالإضافة إلى الأسلحة ومستحضرات التجميل والمؤن الغذائية المحفوظة في جرار مزخرفة، والتي عُرفت سابقًا في عصر ما قبل الأسرات. وفي أغنى المقابر، بلغ عدد المقتنيات الجنائزية آنذاك الآلاف. أما التوابيت التي صُنعت خصيصًا للمقابر، فكانت تُصنع حديثًا. وتوجد بعض الأدلة غير القاطعة على التحنيط. وتشير أشياء أخرى في المقابر، كانت تُستخدم في الحياة اليومية، إلى أن المصريين في الأسرة الأولى كانوا يتوقعون حاجتهم إلى مثل هذه الأشياء في الحياة الآخرة. ويمكن ملاحظة استمرارية أخرى من هذه الحياة إلى الحياة الآخرة في موقع المقابر: فقد اختار الأشخاص الذين خدموا الملك خلال حياتهم أن يُدفنوا بالقرب من ملكهم. وبدأ استخدام المسلات أمام المقابر في الأسرة الأولى، مما يدل على الرغبة في إضفاء طابع شخصي على المقبرة بنقش اسم المتوفى. ^{[ 10 ] (ص 72-73)}

في المملكة القديمة ، بنى الملوك في البداية أهرامات لمقابرهم، محاطة بمصاطب حجرية لكبار مسؤوليهم. وكون معظم كبار المسؤولين من أقارب العائلة المالكة يشير إلى دافع آخر لهذا التموضع: فقد كانت هذه المجمعات بمثابة مقابر عائلية.

كان النبلاء يحنطون جثث موتاهم، ويلفونها بضمادات من الكتان، ويغطونها أحيانًا بالجص المصبوب، ثم يضعونها في توابيت حجرية أو خشبية بسيطة. وفي أواخر عصر الدولة القديمة، ظهرت أقنعة المومياء المصنوعة من الكرتوناج (كتان منقوع في الجص، ثم يُشكّل ويُلوّن). كما استُخدمت الجرار الكانوبية لحفظ أعضائهم الداخلية. وظهرت التمائم المصنوعة من الذهب والخزف والعقيق الأحمر بأشكال متنوعة لحماية أجزاء مختلفة من الجسم. وهناك أيضًا أول دليل على وجود نقوش داخل توابيت النبلاء خلال عصر الدولة القديمة. وكثيرًا ما كانت تُنقش على الجدران صور بارزة لأدوات يومية لتُكمّل القرابين الجنائزية، مما جعلها متاحة من خلال تمثيلها.

كان الباب الوهمي الجديد عبارة عن تمثال حجري غير وظيفي لباب، وُجد إما داخل المصلى أو على الجزء الخارجي من المصطبة؛ وكان يُستخدم كمكان لتقديم القرابين وتلاوة الأدعية على الموتى. وكانت تماثيل الموتى تُوضع في المقابر وتُستخدم لأغراض طقوسية. وحصلت غرف دفن بعض الأفراد على أولى زخارفها بالإضافة إلى زخرفة المصليات. وفي نهاية عصر الدولة القديمة، كانت زخارف غرف الدفن تُصوّر القرابين، لا الأشخاص. ^{[ 10 ] (ص 74-77)}

انعكست الأوضاع السياسية في فترة الانتقال الأولى ، بتعدد مراكز القوة فيها، في تنوع الأساليب الفنية والجنائزية المحلية آنذاك. وتُسهّل الأساليب الإقليمية المتعددة لتزيين التوابيت تمييز أصولها. فعلى سبيل المثال، تحمل بعض التوابيت نقوشًا من سطر واحد، وتتضمن العديد من الأساليب تصوير عيون وادجيت (العين البشرية بعلامات الصقر). كما توجد اختلافات إقليمية في الهيروغليفية المستخدمة لتزيين التوابيت.

في بعض الأحيان، كان الرجال يضعون أدوات وأسلحة في قبورهم، بينما كانت بعض النساء تضع مجوهرات وأدوات تجميل، مثل المرايا. وكانت أحجار الطحن تُوضع أحيانًا في قبور النساء، ربما لاعتبارها أداة لإعداد الطعام في الآخرة، تمامًا كما تشير الأسلحة في قبور الرجال إلى تكليفهم بدور في القتال. ^{[ 10 ] (ص 77)}

تعكس عادات الدفن في المملكة الوسطى بعض التوجهات السياسية لتلك الفترة. ففي عهد الأسرة الحادية عشرة ، كانت المقابر تُحفر في جبال طيبة المحيطة بمقبرة الملك، أو في مقابر محلية في صعيد مصر ووسطها . وكانت طيبة مسقط رأس ملوك الأسرة الحادية عشرة، وكانوا يفضلون الدفن فيها. أما كبار مسؤولي الأسرة الثانية عشرة، فكانوا يخدمون ملوك أسرة جديدة حكمت من الشمال في لشت . وقد فضل هؤلاء الملوك وكبار مسؤوليهم الدفن في مصطبة قرب أهرامات أسيادهم. علاوة على ذلك، أدى اختلاف التضاريس بين طيبة ولشت إلى اختلاف في نوع المقابر: ففي الشمال، بنى النبلاء مصاطب على سهول الصحراء المنبسطة، بينما في الجنوب، واصل وجهاء المنطقة حفر المقابر في الجبال.

بالنسبة لمن هم أدنى مرتبة من رجال البلاط الملكي خلال الأسرة الحادية عشرة، كانت المقابر أبسط. فقد كانت التوابيت عبارة عن صناديق خشبية بسيطة، يُدفن فيها الجسد إما محنطًا ومُلفًا بالكتان أو ملفوفًا دون تحنيط، مع إضافة قناع مومياء من الكرتوناج، وهي عادة استمرت حتى العصر اليوناني الروماني. احتوت بعض المقابر على أحذية خشبية وتمثال بسيط بالقرب من الجسد. وفي إحدى المقابر، لم يُعثر إلا على اثني عشر رغيف خبز وفخذ بقري وجرة من البيرة كقرابين طعام. ويمكن أن تُضاف المجوهرات، ولكن نادرًا ما عُثر على أشياء ذات قيمة كبيرة في مقابر غير النخب. واستمرت بعض المقابر في تضمين النماذج الخشبية التي كانت شائعة خلال الفترة الانتقالية الأولى . وقد عُثر في مقابر هذه الفترة على نماذج خشبية لقوارب، ومشاهد لإنتاج الطعام، وحرفيين وورش عمل، ومهن مثل الكتبة والجنود.

تحتوي بعض التوابيت المستطيلة من الأسرة الثانية عشرة على نقوش قصيرة ورسومات لأهم القرابين التي كان يطلبها المتوفى. بالنسبة للرجال، كانت الأشياء المصورة عبارة عن أسلحة ورموز للمنصب، بالإضافة إلى الطعام. أما توابيت النساء، فكانت تحمل رسومات لمرايا وصنادل وجرار تحتوي على طعام وشراب. وتضمنت بعض التوابيت نصوصًا كانت نسخًا لاحقة من نصوص الأهرامات الملكية .

يبدو أن نموذجًا آخر من الخزف للمتوفى على هيئة مومياء يُنبئ باستخدام تماثيل الأوشابتي (وتُسمى أيضًا شوابتي أو أوشابتي ) لاحقًا في الأسرة الثانية عشرة. لا تحمل هذه التماثيل المبكرة نصوصًا تُوجه التمثال للعمل مكان المتوفى، كما هو الحال في التماثيل اللاحقة. امتلك الأثرياء تماثيل حجرية تُشير إلى أنها تُنبئ باستخدام الأوشابتي ، مع أن بعض الباحثين اعتبروها بدائل للمومياء وليست تماثيل للخدم.

في أواخر عهد الأسرة الثانية عشرة، طرأت تغييرات جوهرية على طقوس الدفن، ربما تعكس التغييرات الإدارية التي أقرها الملك سنوسرت  الثالث (1836-1818  قبل الميلاد). أصبح وضع الجثة على ظهرها أكثر شيوعًا من وضعها على جانبها كما كان متعارفًا عليه لآلاف السنين. اختفت النصوص المنقوشة على التوابيت والنماذج الخشبية من المقابر الجديدة في تلك الفترة، بينما أصبحت الجعارين القلبية والتماثيل الصغيرة على شكل مومياوات تُضاف غالبًا إلى المدافن، كما كان الحال طوال ما تبقى من التاريخ المصري. وتم تبسيط زخرفة التوابيت. شهدت الأسرة الثالثة عشرة تغييرًا آخر في الزخرفة، حيث وُجدت زخارف مختلفة في الشمال والجنوب، مما يعكس اللامركزية في السلطة الحكومية آنذاك. كما لوحظ ازدياد ملحوظ في عدد المدافن في المقبرة الواحدة، وهو أمر نادر الحدوث في الفترات السابقة. ويبدو أن إعادة استخدام المقبرة نفسها من قبل عائلة واحدة على مر الأجيال قد حدث عندما كان توزيع الثروة أكثر عدلًا. ^{[ 10 ] (ص 77-86)}

تكشف المقابر المعروفة من فترة الانتقال الثانية عن وجود دفن لغير المصريين في البلاد. ففي الشمال، تشمل المقابر المرتبطة بالهكسوس ، وهم شعب سامي غربي حكم الشمال من دلتا الشمال الشرقي، هياكل صغيرة من الطوب اللبن تحتوي على الجثة، وأوانٍ فخارية، وخنجر في مقابر الرجال، وغالبًا ما يُعثر على مدفن حمار قريب. ويُعتقد أن المقابر البسيطة على شكل مقلاة في أنحاء متفرقة من البلاد تعود لجنود نوبيين . وتعكس هذه المقابر عادات قديمة جدًا، وتتميز بحفر دائرية ضحلة، وجثث منكمشة، وقرابين طعام قليلة في أوانٍ. ويُعد وجود مواد مصرية يمكن التعرف عليها من فترة الانتقال الثانية من العلامات الوحيدة التي تميز هذه المدافن عن مدافن ما قبل الأسرات وحتى الفترات السابقة. ^{[ 10 ] (ص 86-89)}

كانت غالبية مقابر النخبة في المملكة الحديثة عبارة عن غرف منحوتة في الصخر. دُفن الملوك في مقابر متعددة الغرف منحوتة في الصخر في وادي الملوك ، ولم يعودوا يُدفنون في الأهرامات. وكان الكهنة يُقيمون طقوس الدفن لهم في معابد حجرية بُنيت على الضفة الغربية لنهر النيل مقابل طيبة.

تشير الأدلة الحالية إلى أن الأسرة الثامنة عشرة كانت آخر فترة دأب فيها المصريون على تضمين العديد من الأشياء من حياتهم اليومية في مقابرهم؛ فابتداءً من الأسرة التاسعة عشرة ، احتوت المقابر على عدد أقل من الأشياء من الحياة اليومية، وتضمنت أشياءً صُنعت خصيصًا للعالم الآخر. وهكذا، شكّل الانتقال من الأسرة الثامنة عشرة إلى الأسرة التاسعة عشرة نقطة تحول في تقاليد الدفن: فقد حافظت الأسرة الثامنة عشرة على تذكيرها بالماضي القريب في عاداتها، بينما استبقت الأسرة التاسعة عشرة عادات العصر المتأخر .

كان أفراد الطبقة الراقية في الأسرة الثامنة عشرة يضعون الأثاث والملابس وغيرها من المقابر، وهي أشياء استخدموها بلا شك خلال حياتهم. فقد وُجدت في هذه المقابر أسرّة، ومساند للرأس، وكراسي، ومقاعد، وصنادل جلدية، ومجوهرات، وآلات موسيقية، وصناديق تخزين خشبية. وبينما كانت جميع هذه الأشياء مخصصة للطبقة الراقية، لم يضع العديد من الفقراء في مقابرهم سوى الأسلحة ومستحضرات التجميل.

لا يُعرف أن أي مقبرة من مقابر النخبة قد نجت من النهب من العصر الرعامسة . في تلك الفترة، زيّن الفنانون مقابر النخبة بمشاهد دينية أكثر من المشاهد اليومية التي شاعت منذ عصر الدولة القديمة. وشملت زخارف مقابر النخبة طقوس الجنازة، ووليمة الدفن مع العديد من الأقارب، وعبادة الآلهة، وحتى تماثيل العالم السفلي. صُنعت غالبية القطع الأثرية التي عُثر عليها في مقابر العصر الرعامسة للحياة الآخرة. فباستثناء المجوهرات، التي ربما استُخدمت أيضًا في الحياة، صُنعت القطع الأثرية في مقابر العصر الرعامسة للعالم الآخر. ^{[ 10 ] (ص 89-100)}

على الرغم من انهيار البنية السياسية للمملكة الحديثة في نهاية الأسرة العشرين ، فإن غالبية المدافن في الأسرة الحادية والعشرين تعكس بشكل مباشر تطورات الفترة السابقة. ففي بداية تلك الفترة، كانت النقوش تشبه تلك التي تعود إلى العصر الرعامسة. ولم تظهر ممارسات الدفن الجديدة للعصر المتأخر إلا في نهاية الفترة الانتقالية الثالثة .

لا يُعرف الكثير عن المقابر من تلك الفترة. ويبدو أن افتقار المقابر للزخارف قد أدى إلى زخرفة التوابيت بتفاصيل أكثر دقة. وتُظهر المقتنيات الجنائزية المتبقية من تلك الفترة تماثيل أوشابتي مصنوعة بتكلفة زهيدة نسبيًا ، حتى عندما كانت صاحبة التابوت ملكة أو أميرة. ^{[ 10 ] (ص 100-103)}

شهدت فترة الدفن المتأخرة استخدام مقابر ضخمة تشبه المعابد، بُنيت لأول مرة للنخبة من غير أفراد العائلة المالكة. إلا أن غالبية المقابر في هذه الفترة كانت عبارة عن حفر في أرض الصحراء. وإلى جانب التماثيل والنقوش البارزة الرائعة التي تعكس طراز المملكة القديمة، صُنعت معظم محتويات المقابر خصيصًا لها. واستمرت التوابيت في حمل النصوص والمشاهد الدينية. وتم تخصيص بعض الحفر باستخدام لوحات حجرية تحمل أدعية شخصية واسم المتوفى. كما عُثر على تماثيل الأوشابتي المصنوعة من الخزف لجميع الطبقات. واستمر استخدام الجرار الكانوبية، على الرغم من أنها غالبًا ما كانت غير وظيفية. وكثيرًا ما كانت العصي والصولجانات التي تُمثل منصب المتوفى في حياته موجودة أيضًا. عُثر على تمثال خشبي إما للإله أوزوريس ^{[ 13 ] أو للإله المركب بتاح-سوكر-أوزيريس، [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} إلى جانب جعارين على شكل قلب، ونماذج من أعمدة الجد مصنوعة من الذهب والخزف ، وتمائم عين حورس ، وتماثيل آلهة، وصور لبا المتوفى . كما وُجدت أدوات لطقوس المقبرة المعروفة باسم " فتح الفم "، بالإضافة إلى "طوب سحري" عند الجهات الأربع الأصلية. ^{[ 10 ] (ص 103)}

احتوت المواد المستخرجة من أوانٍ في ورشة تحنيط في سقارة تعود إلى الأسرة السادسة والعشرين على مستخلصات من شجيرات العرعر وأشجار السرو والأرز في منطقة شرق البحر الأبيض المتوسط ، بالإضافة إلى البيتومين من البحر الميت ، والدهون الحيوانية المنتجة محليًا وشمع العسل، ومكونات من أماكن بعيدة مثل الإليمي والدمار من جنوب شرق آسيا؛ في حين تم استخدام راتنج الفستق وزيت الخروع على وجه الخصوص لعلاج الرأس. ^{[ 17 ]}

بعد غزو الإسكندر الأكبر لمصر ، حكم البلاد أحفاد بطليموس ، أحد قادته العسكريين. وقد رعت عائلته المقدونية اليونانية ثقافةً روجت لكلٍ من أنماط الحياة الهلنستية والمصرية القديمة: فقد اتبع العديد من الناطقين باليونانية المقيمين في الإسكندرية عادات اليونان القارية، بينما تبنى آخرون العادات المصرية، واستمر المصريون الأصليون في اتباع عاداتهم القديمة.

لا يُعرف سوى عدد قليل جدًا من المقابر البطلمية. تشير التماثيل الرائعة للمعابد في تلك الفترة إلى إمكانية وجود منحوتات جنائزية وطاولات للقرابين. كانت مدافن النخبة المصرية لا تزال تستخدم التوابيت الحجرية. كما كانت كتب الموتى التقليدية والتمائم لا تزال شائعة. ^{[ 10 ] (ص 103)}

غزا الرومان مصر عام 30  قبل الميلاد، منهين بذلك حكم آخر وأشهر أفراد السلالة البطلمية ، كليوباترا السابعة . وخلال الحكم الروماني، تطور أسلوب دفن هجين راقٍ يجمع بين العناصر المصرية والرومانية.

كان بعض الناس يُحنّطون ويُلفّون بضمادات من الكتان. وكثيرًا ما كان يُطلى الجزء الأمامي من المومياء بمجموعة مختارة من الرموز المصرية التقليدية. وقد تُضاف أقنعة المومياء، المصنوعة من الكرتوناج أو الجص أو الستوكو، إما على الطراز المصري التقليدي أو الروماني. ^{[ 18 ]} وكان من الممكن أيضًا رسم صورة للمومياء على الطراز الروماني، باستخدام تقنية الإنكوستيك (صبغة معلقة في الشمع) على لوح خشبي. وفي بعض الأحيان، كانت تُغطى قدما المومياء. وكان البديل لذلك هو كفن كامل مزين بزخارف مصرية، ولكن بصورة على الطراز الروماني. وقد تحتوي مقابر النخبة أيضًا على مجوهرات ثمينة. ^{[ 10 ] (ص 103-106)} وفي بعض الحالات، استُخدمت أساور ذهبية توضع على العينين واللسان . ^{[ 19 ]} وقد انتهى التحنيط إلى حد كبير في القرن الخامس الميلادي، مع توقف الممارسات المتبقية مع الفتح العربي عام 641. ^{[ 20 ]}

كان الحفاظ على جثة الميت أمرًا بالغ الأهمية إذا رغب المتوفى في فرصة دخول الحياة الآخرة. ففي المفهوم المصري القديم للروح ، تُعرف "كا" (ka )، التي تُمثل الحيوية، بأنها تغادر الجسد بمجرد وفاة الشخص. ^{[ 25 ]} ولا تعود "كا" إلى جسد المتوفى إلا إذا تم تحنيطه بطريقة محددة ، وعندها تحدث الولادة الجديدة. ^{[ 21 ]} وكان المحنطون يستلمون الجثة بعد الوفاة، ويُجهزونها للتحنيط بطريقة منهجية . وكان لأهل المتوفى وأصدقائه خيارات متفاوتة في السعر لتجهيز الجثة، على غرار العملية المتبعة في دور الجنائز الحديثة. بعد ذلك، كان المحنطون يصطحبون الجثة إلى " إبو" (ibw) ، أي "مكان التطهير"، وهي خيمة تُغسل فيها الجثة، ثم إلى " بير نفر" (per nefer) ، أي "بيت الجمال"، حيث تتم عملية التحنيط. ^{[ 21 ]}

لكي يحيا المتوفى إلى الأبد ويُعرض أمام أوزيريس ، كان لا بد من تحنيط جثمانه ، لكي تتحد به روحه وتنعم بالحياة الآخرة. وكانت العملية الرئيسية للتحنيط هي حفظ الجسد بتجفيفه باستخدام النطرون ، وهو ملح طبيعي يُستخرج من وادي النطرون . يُصفّى الجسد من جميع السوائل، ويُترك الجلد والشعر والعضلات فقط. ^{[ 26 ]} ويُقال إن عملية التحنيط كانت تستغرق ما يصل إلى سبعين يومًا. وخلال هذه العملية، كان كهنة متخصصون يعملون كمحنطين ، حيث يقومون بمعالجة جسد المتوفى وتغليفه استعدادًا لدفنه.

كانت عملية التحنيط متاحة لأي شخص قادر على تحمل تكلفتها. وكان يُعتقد أنه حتى أولئك الذين لا يستطيعون تحمل تكلفة هذه العملية يمكنهم التمتع بالحياة الآخرة بترديد التعاويذ الصحيحة. وُجدت ثلاث طرق مختلفة للتحنيط، تتراوح بين الأكثر تكلفة، والمتوسطة التكلفة، والأبسط، أو الأقل تكلفة. ^{[ 21 ]} تعود الطريقة الكلاسيكية الأكثر شيوعًا والأغلى تكلفة للتحنيط إلى الأسرة الثامنة عشرة . كانت الخطوة الأولى هي إزالة الأعضاء الداخلية والسوائل لمنع تحلل الجثة. بعد وضع الجثة على طاولة، كان المحنطون يستخرجون الدماغ من خلال عملية تُسمى " استخراج الدماغ" عن طريق إدخال خطاف معدني عبر فتحة الأنف، واختراقه للوصول إلى الدماغ. كانوا يستخرجون أكبر قدر ممكن من الدماغ بالخطاف، ثم يُذيبون الباقي بالأدوية ويُصرّفونه. ^{[ 21 ]} كانوا يتخلصون من الدماغ لاعتقادهم أن القلب هو المسؤول عن التفكير. كانت الخطوة التالية هي إزالة الأعضاء الداخلية، الرئتين والكبد والمعدة والأمعاء، ووضعها في جرار كانوبية ذات أغطية على شكل رؤوس الآلهة الحامية، أبناء حورس الأربعة : إمستي، وحابي، ودواموتف، وقبهسنوف. كان إمستي برأس إنسان ويحرس الكبد؛ وحابي برأس قرد ويحرس الرئتين؛ ودواموتف برأس ابن آوى ويحرس المعدة؛ وقبهسنوف برأس صقر ويحرس الأمعاء الدقيقة والغليظة. ^[25] في بعض الأحيان، كانت الجرار الكانوبية الأربعة توضع في صندوق كانوبي وتُدفن مع الجثة المحنطة. كان الصندوق الكانوبي يشبه "تابوتًا مصغرًا" وكان مزينًا برسومات متقنة. اعتقد المصريون القدماء أن دفن أعضائهم مع الموتى يُمكّنهم من الالتقاء بها في الحياة الآخرة. ^[26] وفي أحيان أخرى، كانت الأعضاء تُنظف وتُطهر، ثم تُعاد إلى الجسد. ^{[ ٢١ ]} ثم غُسِلَ تجويف الجسد ونُظِّفَ بالخمر ومجموعة من التوابل. وخُيِّطَ الجسد مع ترك النباتات العطرية والتوابل بداخله. ^{[ ٢١ ]} وبقي القلب في الجسد، لأنه في قاعة الحساب، سيُوزن مقابل ريشة ماعت . وبعد غسل الجسد بالخمر، حُشِيَ بأكياس من النطرون . واستغرقت عملية التجفيف ما بين ٣٥ و٤٠ يومًا. ^[٢٧]

استغرقت المرحلة الثانية من العملية ثلاثين يومًا. خلال هذه الفترة، تحوّل المتوفى إلى كائن شبه إلهي، وأُزيلت جميع بقايا المرحلة الأولى من الجسد، ثم طُليت الجثة بالنبيذ أولًا، ثم بالزيوت. استُخدمت الزيوت لأغراض طقوسية، ولحماية الأطراف والعظام من الكسر أثناء لفّها. أحيانًا، كان يُلوّن الجسد براتنج ذهبي لحمايته من البكتيريا والحشرات. إضافةً إلى ذلك، استندت هذه الممارسة إلى الاعتقاد بأن الكائنات الإلهية تمتلك جسدًا من ذهب. بعد ذلك، لُفّت الجثة بقطع من الكتان مُقطّعة إلى شرائط ومُزيّنة بالتمائم ، بينما كان الكاهن يُتلو الأدعية ويُبخر . ثُبّت الكتان على الجسد باستخدام الصمغ، بدلًا من الغراء. ^{[ 21 ]} وفّرت هذه الملابس حمايةً جسديةً للجثة من العوامل الجوية، وبحسب ثراء عائلة المتوفى، كان يُمكن تزيينه بقناع جنائزي مزخرف وكفن. ^{[ 21 ]} أُوليَت عناية خاصة للرأس واليدين والقدمين والأعضاء التناسلية، إذ تكشف المومياوات الحديثة عن لفائف وحشوات إضافية في هذه المناطق. ^{[ 27 ]} تم التعرف على المومياوات من خلال بطاقات تعريف خشبية صغيرة تُربط عادةً حول رقبة المتوفى. ^{[ 21 ]} ترتبط عملية الدفن التي تستغرق 70 يومًا بأوزيريس ومدة غياب نجم سوتيس عن السماء. ^[28]

الخيار الثاني، وهو متوسط ​​التكلفة، للتحنيط لم يتضمن إجراء شق في تجويف البطن أو إزالة الأعضاء الداخلية. بدلاً من ذلك، كان المحنطون يحقنون زيت شجرة الأرز في الجثة، مما يمنع خروج السوائل منها. ثم توضع الجثة في النطرون لعدد محدد من الأيام. بعد ذلك، يُصفّى الزيت من الجثة، ومعه تخرج الأعضاء الداخلية، المعدة والأمعاء، التي تذوب بفعل زيت الأرز. يذوب اللحم في النطرون، فلا يتبقى من جثة المتوفى سوى الجلد والعظام. تُعاد البقايا إلى العائلة. ^{[ 21 ]} أما الطريقة الأرخص والأبسط للتحنيط، والتي كان يختارها الفقراء في كثير من الأحيان، فكانت تتضمن تنظيف الأعضاء الداخلية للمتوفى، ثم وضع الجثة في النطرون لمدة 70 يومًا. ثم تُعاد الجثة إلى العائلة. ^{[ 21 ]}

كان يتم تحنيط الحيوانات في مصر القديمة لأسباب عديدة. فكانت الحيوانات الأليفة التي تحظى بمكانة خاصة لدى أصحابها تُدفن بجانبها. إلا أن النظرة إلى الحيوانات لم تكن تقتصر على كونها حيوانات أليفة فحسب، بل كانت تُعتبر تجسيدًا للآلهة. ارتبطت معظم الآلهة المصرية القديمة بحيوانات معينة، وكثيرًا ما كانت تُصوَّر على هيئة تلك الحيوانات أو على هيئة بشر برؤوسها . ولذلك، كانت الحيوانات المرتبطة بآلهة معينة تُدفن تكريمًا لها. كما كان يتم تحنيط بعض الحيوانات لتقديمها كقرابين مقدسة للآلهة التي غالبًا ما كانت تتخذ هيئة حيوانات مثل القطط والضفادع والأبقار والقرود والنسور. بينما كان يتم تحنيط حيوانات أخرى بهدف تقديمها كقربان طعام للبشر في الآخرة.

عُثر على بقايا حيوانات متنوعة في مقابر بمنطقة دير البرشاء، وهي قرية قبطية في وسط مصر. وشملت البقايا الموجودة في الآبار وغرف الدفن كلابًا وثعالب وبومًا عقابيًا وخفافيش وقوارضًا وثعابين. وقد تبيّن أن هذه الحيوانات دخلت هذه المواقع عن طريق الخطأ.

كانت بقايا الحيوانات الأخرى التي عُثر عليها أكثر شيوعًا وتكرارًا من تلك التي دُفنت عرضًا في هذه المقابر. وشملت هذه البقايا عظامًا عديدة للغزلان والأبقار، بالإضافة إلى عجول وماعز يُعتقد أنها دُفنت نتيجة لسلوك بشري. ويعود ذلك إلى اكتشاف أن بعض البقايا كانت بها أجزاء مُعدّلة أو مفقودة أو منفصلة عن هياكلها العظمية الأصلية. كما وُجدت على هذه البقايا آثار طلاء وعلامات قطع، خاصةً على جماجم وأقدام الأبقار.

بناءً على ذلك، ونظرًا للبيئة الطبيعية لمقابر دير البرشاء، وحقيقة العثور على أجزاء فقط من هذه الحيوانات، يُستبعد احتمال الدفن الطبيعي، ويُرجّح أن يكون سبب هذه البقايا هو التضحية بالحيوانات، إذ يبدو أنه تم اختيار الرأس والساق الأمامية والقدمين فقط للدفن داخل المقابر. ووفقًا لدراسة أجراها كريستوفر آير، لم يكن لحم البقر جزءًا من النظام الغذائي اليومي في مصر القديمة، إذ اقتصر استهلاك اللحوم على الاحتفالات، بما في ذلك طقوس الجنائز والدفن، وممارسة تقديم قرابين الماشية للمتوفى منذ عصر ما قبل الأسرات. ^{[ 28 ]}