شركة أورورا للبلاستيك

كانت الطائرات أولى مجموعات شركة أورورا بلاستيك، وشكّلت هذه المجموعات ركيزة أساسية لمبيعاتها خلال الخمسينيات والستينيات. ومنذ البداية، لاقت سلسلة "المقاتلات الشهيرة" للشركة رواجًا كبيرًا، وشملت طائرات الحرب العالمية الأولى والثانية ، وطائرات العصر النفاث، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من الطائرات الصغيرة . كما عُرضت سلسلة من طائرات الثلاثينيات، إلى جانب السفن الشراعية والسفن الحربية والدبابات وغيرها من المركبات العسكرية. ^{[ 7 ]} ومن بين طائرات الحرب العالمية الأولى طائرة دي هافيلاند إيركو DH.4 . وعُرضت العديد من الطائرات، مثل طائرة بلو أنجل F-4J ، وطائرة ماكدونيل دوغلاس فانتوم II ، وطائرة LTV A-7D كورسير II ، بمقياس 1/48. بينما عُرضت طائرات أخرى بمقياس أصغر، مثل طائرة بوينغ KC-135 ستراتوتانكر بمقياس 1:100 تقريبًا، نظرًا لأن طولها كان سيتجاوز قدمين في مقياس 1/48. وحتى أصغر حجماً، مثل قاذفة القنابل كونفير بي-58 هوستلر بمقياس 1:200 المصغر، أو  بطول حوالي 6 بوصات.

بحلول عام 1965، كان لدى شركة أورورا العديد من مجموعات السيارات بمقياس 1:32 "سيارة السباق" بما في ذلك Triumph TR3 و MG-TD و Jaguar XK120 و Austin-Healey 3000 و Alfa Romeo GT المكشوفة و Mercedes-Benz 300 SL المكشوفة و Ford "Squarebird" Thunderbird موديل 1958 و American Cunningham وعدد قليل من الفائزين في سباق إنديانابوليس 500 ، مثل Monroe Special و Fuel Injection Special .

ربما حققت شركة أورورا أكبر نجاحاتها مع مجموعات المجسمات. شملت هذه المجموعات سلسلة من الفرسان التاريخيين المشهورين بدروعهم ، بالإضافة إلى مجسمات أخرى لأشياء ثابتة كالمباني والحيوانات والقوارب وغيرها من الأشياء المثيرة للاهتمام. كما أنتجت الشركة مجسمات لرجال ونساء من مختلف الأمم ، بما في ذلك مجسمات هولندية وصينية وهندية واسكتلندية ومكسيكية. ^{[ 7 ]}

حصلت شركة أورورا على ترخيص من يونيفرسال ستوديوز لإنتاج مجموعة من المجسمات المستوحاة من وحوش يونيفرسال ، والتي أصبحت من أكثر منتجات الشركة رواجًا. ظهرت مجموعة فرانكشتاين من أورورا عام 1961. كان فرانكشتاين العملاق مجسمًا بلاستيكيًا بالكامل، وعند تجميعه، يُشكّل نموذجًا بارتفاع 19 بوصة. ^{[ 8 ]} تبع ذلك 12 مجسمًا آخر للوحوش، صدرت وأُعيد إصدارها بأشكال مختلفة خلال أوائل السبعينيات. ^{[ 9 ]} شملت هذه المجسمات كينغ كونغ من إنتاج آر كي أو بيكتشرز ، ^{[ 10 ]} وشخصيات من استوديوهات توهو : غودزيلا ، ولاحقًا في عام 1975 ، غيدورا ، ^{[ 11 ]} ورودان . ^{[ 12 ]} بعد ذلك، تم طرح مركبات الوحوش مثل سيارة دراكولا دراغستر، وسيارة فرانكشتاين فليفر، وعربة غودزيلا، وسيارة كينغ كونغ ثرونستر، وعربة المومياء، وعربة الرجل الذئب، مما عزز عروض الشركة من السيارات. ^{[ 13 ]}

تم طرح نماذج مرخصة مستوحاة من شخصيات الأفلام والمسلسلات التلفزيونية والقصص المصورة . ومن بين المنتجات المرخصة الأكثر شهرة سيارة باتموبيل ومركبات أخرى من المسلسل التلفزيوني الذي عُرض عام 1966 ، والذي انطلق عام 1967. ^{[ 14 ]} كان باتمان وهالك من الشخصيات الأساسية في المجموعة ، ما يعني تمثيل شخصيات من عالمي دي سي ومارفل . كما ظهرت نماذج من مسلسلات " Twelve O'Clock High" و "The Man from UNCLE" و" The Mod Squad" و" Voyage to the Bottom of the Sea" (بما في ذلك الغواصة "Seaview " الأكبر حجمًا ومجموعة منفصلة لغواصتها الطائرة ) و" The Invaders" و" Lost in Space" و "Land of the Giants" و "Star Trek" . غالبًا ما كانت هذه النماذج تُصوّر مشاهد من المسلسلات التلفزيونية حيث يقاتل الأبطال وحوشًا ضخمة أو كائنات فضائية أو حيوانات. ولا تزال نماذج شخصيات أورورا تحظى بتقدير كبير من هواة الجمع . وقد استعانت أورورا بالفنان جيمس باما لتصميم بعض أغلفة علب منتجاتها.

في أواخر الخمسينيات، استحوذت شركة أورورا على حقوق نظام سباق السيارات المصغرة "موديل موتورينغ " من شركة بلايكرافت البريطانية لتصنيع الألعاب . وظهرت أولى مجموعات سباق أورورا بمقياس HO في خريف عام 1960.

كانت السيارات في الأصل تعمل بنظام قيادة اهتزازي فريد يعتمد على "جرس" الباب. يتألف هذا المحرك من ملف سلكي حول مكبس حديدي رأسي، يقوم بفتح وإغلاق دائرة كهربائية بسرعة فائقة، مما يغذي الملف بالطاقة، كما يقوم بتحريك ريشة لأعلى ولأسفل، والتي بدورها تُشغل أسطوانة مسننة على المحور الخلفي، مما يؤدي إلى دورانه. عندما كانت هذه السيارات المبكرة تسير على المسار، كانت تُصدر "طنينًا" عاليًا، وهو ما وجده العديد من المستخدمين مزعجًا. استمر إنتاج سيارة الاهتزاز حتى عام 1963، عندما حل محلها محرك Thunderjet المسطح ، أو T-jet. بعد التحسينات التي أُدخلت على الهيكل مع سلسلتي Thunderjet و A/FX ، واعتماد تصميمات هياكل سيارات السباق الشائعة ، أصبحت مجموعات سباق Aurora's Model Motoring من أكثر المنتجات مبيعًا، حيث بيع منها أكثر من 25 مليون سيارة بحلول عام 1965. ^{[ 15 ]}

يعود جزء من شعبية سيارات "بانكيك" إلى سهولة تفكيكها من قِبل الهواة بمجرد إزالة مشبك لوحة التروس النحاسي، مما يتيح الوصول المباشر إلى المحرك والفرش والمغناطيسات، وصيانتها باستخدام قطع غيار أصلية متوفرة بسهولة من المصنع، بالإضافة إلى قطع غيار مُحسّنة. شملت هذه التحسينات قطعًا كهربائية مطلية بالفضة لتحسين التوصيل الكهربائي، وتروسًا لرفع نسبة التروس لتحقيق سرعات أعلى. وسرعان ما ظهرت في السوق قطع غيار مُحسّنة وأدوات متخصصة من جهات خارجية، بما في ذلك مغناطيسات محرك أقوى، ومحاور أعرض، وعجلات أعرض مصنوعة من البلاستيك المصبوب بدقة أو الألومنيوم المشغول آليًا، وأوزان محاور نحاسية لتثبيت دبوس التوجيه الأمامي في فتحة التوجيه عند سرعات الانعطاف العالية، وإطارات سيليكون ناعمة أعرض ذات قوة جر أفضل. تضمنت الأدوات أدوات ثني أحذية التقاط الإشارة، وأدوات سحب التروس والعجلات المصغرة، ومكابس التروس والعجلات. ومن العوامل الأخرى التي ساهمت في ذلك، قيام شركة "أورورا" بإنتاج تحديثات لسيارات "بانكيك" مثل "ثندرجيت تاف وانز"، والتي تضمنت محركات ذات سخونة أعلى، وقاعدة عجلات أعرض، وإطارات أعرض، وفي وقت لاحق، إضافة نظام "ماغناتراكشن" إلى هيكل A/FX.

تم تحقيق نظام المغناطيسية في سيارات A/FX بتزويد هيكلها بمغناطيسات محرك أكثر سمكًا تمتد إلى أسفل داخل فتحات الهيكل، مستخدمةً قوة الجذب المغناطيسي للقضبان الكهربائية في المسار، مما يسحب الهيكل للأسفل ويمنح الإطارات تماسكًا أفضل، وبالتالي سرعة أعلى وقدرة أكبر على الانعطاف. أعجب العديد من المتحمسين بالسرعة العالية، بينما فضل آخرون السيارات التي لا تعتمد على نظام المغناطيسية. على الرغم من أن السيارات التي لا تعتمد على هذا النظام كانت أبطأ، إلا أنها كانت تسمح لمؤخرة السيارة بالانزلاق، أو "الانجراف"، عند المنعطفات، مما يخلق منطقة خطرة تتيح للسائقين قيادة السيارة بقوة داخل هذه المنطقة قبل الوصول إلى نقطة الاصطدام. ومن بين جوانب المتعة الأخرى، القدرة على انزلاق مؤخرة السيارة وإخراج سيارة المنافس من المسار إذا دخلتا المنعطف جنبًا إلى جنب. لم تكن سيارات المغناطيسية تتمتع بهذا الانزلاق، ومع أنها كانت تنعطف بسرعة أكبر، إلا أن السائق لم يكن لديه هذه المنطقة الخطرة. كانت السيارة ستصطدم بالمسار فجأة ودون سابق إنذار إذا دخل السائق المنعطف بقوة زائدة.

مع ذلك، وبحلول نهاية سبعينيات القرن العشرين، انحسرت موجة سيارات السباق المصغرة، وبدأ الاهتمام بالنماذج المصغرة عمومًا في التراجع. ^{[ 15 ]} ويعزو أحد المواقع الإلكترونية هذا التراجع إلى نضوج جيل طفرة المواليد، بالإضافة إلى هشاشة الوضع الاقتصادي لصناعة سيارات السباق المصغرة، وإغلاق العديد من متاجرها، حيث طرحت شركات الألعاب مجموعات أصغر للاستخدام المنزلي. ^{[ 16 ]}

لكن ذلك لم يكن نهاية سيارات "بانكيك" الأسطورية. فقد حافظ عليها عشاقها، إلى جانب مخزون كبير من القطع الجديدة القديمة، واستمرت الشركات في تصنيع قطع غيارها. وتم إنتاج تصاميم جديدة للهياكل، بالإضافة إلى نسخ طبق الأصل من الهياكل والشاسيهات الأصلية، تحت أسماء تجارية مثل جوني لايتنينج ، وبلاينج مانتيس، وراوند2 ، وأوتو وورلد، وهوت رود . وقد لاقت هذه النسخ استحسانًا كبيرًا من قبل عشاق السيارات، نظرًا لإمكانية تعديلها بدلًا من قطع الهياكل الأصلية. وشملت هذه التعديلات إزالة الوزن الزائد من داخل الهيكل، وقطع نقاط التثبيت لخفض ارتفاع الهيكل وبالتالي خفض مركز الثقل. كما تم تعديل أقواس العجلات لاستيعاب إطارات أعرض وخفض ارتفاع الهيكل. واستمر إنتاج هذه النسخ حتى عام 2020، ولا يزال بعضها معروضًا في متاجر الهوايات حتى عام 2021. وهناك مجتمع نشط من البائعين الصغار على مواقع الإنترنت والمزادات، بالإضافة إلى عدد قليل من المتاجر التي تضم حلبات سباق احترافية متعددة المسارات، إلى جانب نوادي يسافر أعضاؤها إلى ولايات أخرى للمشاركة في سباقات معتمدة على المستوى الوطني. تُقام بعض هذه الفعاليات تحت اسم "ذا فراي"، وتخضع لقواعد محددة بشأن كيفية تعديل السيارات، وما هي الأجزاء التي يجب أن تبقى في حالتها الأصلية. وتخضع السيارات الفائزة بجوائز أو التي تُمنح نقاطًا في البطولة الوطنية لفحص فني بعد انتهاء السباقات.

في عام ١٩٦٨، طرحت شركة أورورا سياراتها المصغرة "سيجاربوكس"، وكان توقيت طرحها سيئاً للغاية. فقد طُوّرت هذه السيارات لمنافسة سيارات ماتشبوكس في نفس العام الذي طُرحت فيه سيارات هوت ويلز من شركة ماتيل . كانت سيارات "سيجاربوكس" عبارة عن مزيج من هياكل بلاستيكية بسيطة لسيارات السباق ذات المسار المغلق مع هياكل معدنية. ^{[ ١٧ ]} زُعم أن هذه النماذج بمقياس HO، لكن السيارات كانت أكبر من مقياس HO، ومع ذلك أصغر قليلاً من سيارات هوت ويلز.

كانت سيارات سيجاربوكس تُعبأ في علب صفراء صغيرة تشبه السيجار، مزينة بحروف حمراء أنيقة وحواف ذهبية. كانت هذه العلب أكبر قليلاً وأكثر تسطحًا واستطالة من علب ماتشبوكس، حيث بلغ قياسها 4 بوصات × 2.75 بوصة × ما يزيد قليلاً عن بوصة واحدة عمقًا. ^{[ 18 ]} إذا كان بإمكان ليسني إنتاج علب "ماتش"، فقد رأت أورورا أنه بإمكانها إنتاج علب "سيجار". انتشرت شائعة مفادها أن ماتشبوكس رفعت دعوى قضائية ضد أورورا بتهمة انتهاك حقوق الملكية الفكرية بسبب تشابه أسلوب التسويق. اليوم، تُعتبر هذه الفكرة مثيرة للجدل ثقافيًا. هل كان التدخين يُروج له؟ على أي حال، سرعان ما اختفت علامة سيجاربوكس التجارية. ^{[ 19 ]}

مع ذلك، تميزت بعض السيارات المعروضة بتفردها وقلة ظهورها في النماذج المصغرة، مثل فورد جالكسي 500 موديل 1967، وبويك ريفييرا موديل 1963 ، وسيارة ماكو شارك كورفيت الاختبارية ، وشيفروليه شيتا ، وسيارة لولا جي تي كوبيه للسباقات، وبورش 904. ^{[ 20 ]} كما عُرضت عدة سيارات من سباقات الفورمولا 1 ضمن هذه السلسلة. [ ^{21 ] في} البداية، كانت معظم السيارات تُعرض بهياكل بلاستيكية بسيطة الألوان وعجلات ذات احتكاك عالٍ (تُصدر صريرًا)، على الرغم من أن إطاراتها المطاطية كانت أكثر واقعية من الإطارات البلاستيكية الصلبة، مما جعلها تُشبه إلى حد ما سيارات ماتشبوكس التقليدية. بعض السيارات، مثل دي توماسو مانجوستا ، كانت مزودة بنظام توجيه فعال. لاحقًا، أُضيفت عجلات أرق ذات احتكاك منخفض (بعضها مطلي بالكروم والبعض الآخر غير مطلي)، كما طُبقت طلاءات لامعة تُشبه الكروم، مما جعل السيارات جذابة، لكن المنافسة كانت شرسة، وظهرت بوادر مشاكل مالية. تم بيع هذه النسخ المحسنة تحت اسم Speed ​​Line، وكذلك كهياكل سيارات السباق المصغرة وفي شكل مجموعة أدوات، ولكن تم إيقاف هذا الخط بحلول عام 1970.