حقبة سلسلة ناسكار وينستون كاب

في عام ١٩٧١، سعت ناسكار إلى استقطاب شركة آر جيه رينولدز ، عملاق صناعة التبغ ، لرعاية سلسلة سباقات ناسكار جراند ناشيونال بأكملها. عندما حظر الكونجرس الإعلانات التلفزيونية للسجائر بموجب قانون الصحة العامة لمكافحة التدخين ، بدأت شركات التبغ برعاية الأحداث الرياضية كوسيلة لإنفاق فائض ميزانياتها الإعلانية. وبدأت شركة رينولدز بإنفاق جزء كبير من ميزانيتها الإعلانية على سباقات السيارات ابتداءً من عام ١٩٧١. ^{[ ١ ]} رأت شركة التبغ في ذلك قاعدة إعلانية محتملة ضخمة يمكنها تعويض خسارة الإعلانات التلفزيونية. وأصبح الاسم الجديد لجولة سباقات السيارات الرئيسية في ناسكار هو "سلسلة وينستون كاب جراند ناشيونال". ^{[ ١ ]}

في عام 1972، تم تقليص عدد السباقات من 48 إلى 31 سباقًا. وتم نقل السباقات على الحلبات الترابية والحلبات البيضاوية التي يقل طولها عن 400 كيلومتر (250 ميلًا) إلى سلسلة ناسكار جراند ناشيونال إيست التي لم تدم طويلًا ، وبلغ الحد الأدنى للجوائز المالية للسباقات المتبقية 30,000 دولار. بالإضافة إلى ذلك، تم تعديل نظام النقاط عدة مرات خلال السنوات الأربع التالية. سلّم مؤسس ناسكار، بيل فرانس الأب ، إدارة ناسكار إلى ابنه الأكبر، بيل فرانس الابن. في أغسطس 1974، طلب فرانس الابن من بوب لاتفورد، المسؤول الإعلامي للسلسلة، تصميم نظام نقاط يمنح نقاطًا متساوية لجميع السباقات بغض النظر عن طولها أو قيمة جوائزها المالية. ^{[ 3 ]} يضمن هذا النظام أن يتنافس أفضل السائقين في جميع السباقات للفوز بلقب البطولة. بقي هذا النظام دون تغيير من عام 1975 حتى استحداث سباق "تشيس فور ذا تشامبيونشيب" في عام 2004.

بثت قناة ABC Sports بثًا مباشرًا جزئيًا أو كاملًا لسباقات الجائزة الكبرى الوطنية من تالاديجا ، ونورث ويلكسبورو، ودارلينجتون، وشارلوت، وناشفيل في عام 1970. ونظرًا لأن هذه الأحداث اعتُبرت أقل إثارة من العديد من سباقات الجائزة الكبرى الوطنية، تخلت ABC عن تغطيتها المباشرة. وبدلاً من ذلك، تم بث السباقات، مع تأخير وتعديل، ضمن برنامج ABC الرياضي المتنوع " العالم الواسع للرياضة" . ^{[ 4 ]}

كان موسم بليموث الأخير عام 1977، وكان موسم أمريكان موتورز الأخير عام 1978.

خلال حقبة كأس وينستون، شهدت ناسكار ارتفاعًا ملحوظًا في شعبيتها على المستوى الوطني. ومن الأمثلة على ذلك سباق دايتونا 500 عام 1979 ، الذي كان أول سباق من نوعه يُبثّ مباشرةً على التلفزيون الوطني من بدايته إلى نهايته. ^{[ 2 ]} في اللفة الأخيرة من سباق دايتونا 500 عام 1979، اصطدم دوني أليسون وكيل ياربرو، مما أتاح لريتشارد بيتي الفوز. بعد السباق، دخل دوني أليسون وشقيقه بوبي في شجار مع ياربرو على المسار الخلفي. شاهد الملايين هذا الشجار على الهواء مباشرةً، مما ساهم في دخول ناسكار إلى مكانة مميزة في عالم الرياضات الجماهيرية، بعد أن كانت حكرًا على فعاليات أخرى. ^{[ 2 ]}

كان موسم ميركوري الأخير هو عام 1980.

في عام ١٩٨١، بدأ تنظيم حفل توزيع جوائز في مدينة نيويورك مساء أول جمعة من شهر ديسمبر. أُقيمت الحفلات الأولى في قاعة ستارلايت بفندق والدورف أستوريا ، ثم نُقلت في عام ١٩٨٥ إلى قاعة غراند بولروم الأكبر بكثير. وفي عام ٢٠٠١، أُلغي حفل توزيع الجوائز لصالح حفل ​​أبسط، نُقل بدوره إلى قاعة هامرشتاين في مركز مانهاتن في العام التالي. إلا أنه في عام ٢٠٠٣، عادت الاحتفالات إلى قاعة غراند بولروم في فندق والدورف، وأُعيد العمل بنظام حفل توزيع الجوائز.

منذ عام 1982، أصبح سباق دايتونا 500 أول سباق غير استعراضي في السنة.

في الرابع من يوليو عام ١٩٨٤، أصبح الرئيس رونالد ريغان أول رئيس أمريكي في منصبه يحضر سباق ناسكار، وذلك عندما شاهد ريتشارد بيتي يفوز بسباق فايركراكر ٤٠٠ لعام ١٩٨٤. ^{[ ٥ ]} ينظر البعض إلى لحظات كهذه للإشارة إلى أن حقبة كأس وينستون مثّلت الظهور الرسمي لسباقات ناسكار على الساحة الوطنية الأمريكية. كان سباق فايركراكر ٤٠٠ هو الفوز رقم ٢٠٠ والأخير لبيتي في كأس وينستون. ^{[ ٥ ]} في العام نفسه، حقق تيري لابونتي أول بطولة له في سلسلة كأس وينستون، حيث كان يقود سيارة شيفروليه مونت كارلو رقم ٤٤ التابعة لشركة بيدمونت إيرلاينز.

في عام 1985، أطلقت شركة آر جيه رينولدز للتبغ جائزة "وينستون مليون". من عام 1985 إلى عام 1997، مُنحت جائزة قدرها مليون دولار لأي سائق يفوز بثلاثة من أصل أربعة سباقات رئيسية خلال موسم 1985. هذه السباقات هي: دايتونا 500، وينستون 500، وورلد 600، وساوثرن 500. ^{[ 6 ]} أصبح بيل إليوت أول سائق يفوز بجائزة "وينستون مليون" بعد فوزه بسباقات دايتونا 500، وينستون 500، وساوثرن 500 في عام 1985 بسيارة فورد ثندربيرد رقم 9 برعاية كورس . ^{[ 6 ]} لاحقًا، ابتكرت شركة آر جيه رينولدز جائزة "النجوم" التي عُرفت باسم " وينستون " في عام 1985. تُمنح هذه الجائزة للفائز شيكًا بقيمة 200,000 دولار. شكّل هذا التطور سابقةً لتقديم جوائز نقدية كبيرة للفائزين في سباقات ناسكار، وضخّ تدفقات نقدية متزايدة في هذه الرياضة. وكان داريل والتريب أول من حصل على جائزة "ذا وينستون" في حلبة شارلوت موتور سبيدواي . ^{[ 6 ]}

توقفت شركتا كرايسلر ودودج عن المشاركة بعد موسم 1985.

في عام 1986، تم حذف "Grand National" من اسم السلسلة، ليصبح اسمها NASCAR Winston Cup . ^{[ 7 ]}

في عام ١٩٨٨، وسط مخاوف من استحواذ عدائي داخل شركة جوديير ، دخلت شركة هوسير لإطارات السباقات سلسلة سباقات كأس وينستون، مما أشعل فتيل أولى حربين للإطارات في هذه الرياضة. شهد الموسم منافسة شرسة بين الفرق، حيث أدت أعطال الإطارات من كلا الشركتين المصنعتين إلى حوادث مروعة وإصابات عديدة للسائقين. وبحلول نهاية الموسم، حققت هوسير تسعة انتصارات من أصل ٢٨ سباقًا. في عام ١٩٨٩، وبعد محاولة فاشلة في دايتونا، كشفت جوديير رسميًا عن إطاراتها الشعاعية الجديدة في حلبة نورث ويلكسبورو سبيدواي لمواجهة إطارات هوسير ذات الطبقات المائلة . بعد فوز ديل إيرنهاردت بالسباق باستخدام إطارات جوديير، تراجع الاهتمام بهوسير حتى انسحبت الشركة من ناسكار بعد سباق وينستون ٥٠٠ في تالاديجا ، منهيةً بذلك حرب الإطارات. ^{[ ٨ ] [ ٩ ] [ ١٠ ] [ ١١ ]}

فاز داريل والتريب بأول وآخر سباق له في دايتونا 500 عام 1989 وهو يقود سيارة تايد شيفروليه مونت كارلو رقم 17 لصالح فريق هندريك موتورسبورتس . ^{[ 12 ]}

شهدت السلسلة طفرة كبيرة في شعبيتها في التسعينيات. ^{[ 13 ]}

في سباق دايتونا 500 عام 1990 ، تصدّر إيرنهاردت 155 لفة من أصل 200، إلى أن دهس قطعة معدنية على المسار الخلفي، ثم انفجر إطار سيارته في اللفة الأخيرة. تمكّن ديريك كوب ، سائق سيارة شيفروليه لومينا رقم 10 برعاية بورولاتور، من تجاوز إيرنهاردت والفوز بالنسخة الثانية والثلاثين من سباق دايتونا 500. ^{[ 14 ]} خلال موسم كأس وينستون عام 1991، حقق هاري غانت، سائق سيارة أولدزموبيل رقم 33 برعاية سكوال، سلسلة انتصارات تاريخية في دارلينجتون وريتشموند ودوفر ومارتينزفيل، حيث لم يُهزم في شهر سبتمبر. لُقّب غانت بـ"سيد سبتمبر" لهذا الإنجاز التاريخي. ^{[ 15 ]} في عام 1992، كان ستة سائقين يتنافسون على لقب بطولة وينستون كاب، وهو رقم قياسي، قبل انطلاق الجولة الختامية للموسم على حلبة أتلانتا موتور سبيدواي . تنافس كل من آلان كولويكي ، وبيل إليوت، وديفي أليسون ، وهاري غانت، وكايل بيتي ، ومارك مارتن على اللقب خلال سباق هوترز 500. فاز بيل إليوت بالسباق، لكن آلان كولويكي حسم اللقب بفارق ضئيل بلغ عشر نقاط. وكان هذا السباق هو الأخير لريتشارد بيتي في بطولة وينستون كاب. ^{[ 16 ]} انسحبت علامة بويك التابعة لشركة جنرال موتورز من البطولة بعد موسم 1992، كما انسحبت علامة أولدزموبيل التابعة للشركة نفسها بعد عام 1994، ليصبح كل من شيفروليه وفورد وبونتياك الشركات المصنعة المتبقية .

عادت شركة هوسير للمشاركة في سلسلة سباقات وينستون كاب عام 1994 في حرب الإطارات الثانية ضد جوديير. إلا أن عودتها شابتها حادثة وفاة نيل بونيت ورودني أور أثناء التجارب في دايتونا، حيث كانت سيارتاهما مزودتين بإطارات هوسير، وسارعت وسائل الإعلام إلى إلقاء اللوم على الشركة المصنعة. ورغم تحقيقها أربعة انتصارات مع جيف بودين ، واجهت هوسير صعوبة في جذب اهتمام السائقين الآخرين، وانسحبت من ناسكار نهائيًا في نهاية الموسم. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

في عام 1994، أقامت ناسكار أول سباق بريك يارد 400 في حلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي .

فاز إيرنهاردت ببطولة وينستون كاب السابعة والأخيرة عام 1994، وحقق فوزه الذي طال انتظاره في سباق دايتونا 500 عام 1998 ، مما ساهم في صعود نجمه على المستوى الوطني، وكذلك في تعزيز مكانة سلسلة وينستون بشكل عام. ^{[ 17 ]} فاز تيري لابونتي ببطولة وينستون كاب للمرة الثانية والأخيرة عام 1996 مع فريق هندريك موتورسبورتس. وفاز العديد من المتسابقين الآخرين بالبطولة في السنوات اللاحقة قبل تراجعها بعد مطلع القرن. ^{[ 18 ]}

في عام 1997، أصبح جيف جوردون ثاني وآخر فائز بجائزة وينستون مليون. ^{[ 19 ]} استُبدلت جائزة وينستون مليون ببرنامج مشابه، هو برنامج وينستون نو بول فايف، في عام 1998. يمنح هذا البرنامج مليون دولار لأي سائق يفوز بسباق مرموق بعد أن ينهي السباق السابق ضمن المراكز الخمسة الأولى. ^{[ 20 ]}

بين عامي 1997 و1998، تضاعفت قيمة الجائزة المالية للفائز في سباق دايتونا 500 ثلاث مرات. وتزامن ذلك مع انخفاض شعبية بطولة سباقات السيارات الأمريكية .

أصبحت رعاية شركة RJR أكثر إثارة للجدل في أعقاب تسوية صناعة التبغ لعام 1998 التي قيدت بشدة سبل الإعلان عن التبغ، بما في ذلك الرعاية الرياضية.

في عام 1999، أبرمت ناسكار اتفاقية جديدة مع فوكس برودكاستينغ ، وتيرنر برودكاستينغ ، وإن بي سي . بلغت قيمة العقد، الذي وُقّع لمدة ثماني سنوات لفوكس وست سنوات لإن بي سي وتيرنر، 2.4  مليار دولار. ^{[ 21 ]}

حقق ديل إيرنهاردت الابن ، نجل ديل إيرنهاردت، أول فوز له في مسيرته عام 2000 على حلبة تكساس موتور سبيدواي بسيارة شيفروليه مونت كارلو رقم 8 برعاية بودوايزر . ^{[ 12 ]} وفاز جو جيبس، سائق السباقات بوبي لابونتي، ببطولة سلسلة وينستون كاب لعام 2000 بسيارة بونتياك جراند بريكس رقم 18 برعاية إنترستيت باتريز. ^{[ 22 ]}

في عام ٢٠٠١، زارت شركة بيكسار حلبات سباق ناسكار كجزء من بحثها لفيلم الرسوم المتحركة " سيارات " الذي صدر عام ٢٠٠٦ ، والذي تضمن أصوات سائقي ناسكار ريتشارد بيتي وديل إيرنهاردت جونيور. ^{[ ٢٣ ]} ولتجنب الإعلان عن التبغ في فيلم من إنتاج ديزني، استخدمت بيكسار اسم "كأس بيستون" كإشارة إلى كأس وينستون (مع ذلك، بحلول وقت صدور الفيلم، كانت شركة نيكستل قد حلت محل وينستون كراعٍ رئيسي للسلسلة). ^{[ ٢٤ ]}

بدأت شعبية سلسلة سباقات وينستون كاب تتراجع على المستوى الوطني بعد وفاة ديل إيرنهاردت في حادث تحطم خلال سباق دايتونا 500 عام 2001. فاز مايكل والتريب ، سائق سيارة شيفروليه مونت كارلو رقم 15 برعاية نابا أوتو بارتس، بالسباق. كان إيرنهاردت وستيرلينغ مارلين يتنافسان على المركز الثالث في اللفة الأخيرة عندما وقع الحادث. انطلقت سيارة إيرنهاردت بسرعة على مضمار السباق واصطدمت بسيارة بونتياك إم آند إمز التي يقودها كين شريدر ، واصطدمت السيارتان بالجدار الخارجي. اصطدمت سيارة إيرنهاردت بسيارة شريدر وجهاً لوجه. أصيب إيرنهاردت بجروح بالغة في الحادث، وأُعلن عن وفاته لاحقاً في الساعة ^{5:16 مساءً .}

فاز سائق فريق ديل إيرنهاردت إنكوربوريتد، ستيف بارك، بالسباق في روكينغهام في الأسبوع الذي تلى وفاة إيرنهاردت. ^{[ 26 ]}

عادت دودج للمشاركة في سلسلة سباقات ناسكار عام 2001 بعد غياب دام منذ عام 1985. وفي عام 2003، فاز ريكي كرافن، سائق سيارة بونتياك غراند بريكس رقم 32 ، بسباق كارولينا دودج ديلرز 400 متقدمًا على كورت بوش بفارق 0.002 ثانية فقط. وكان هذا أقرب فوز مسجل في تاريخ ناسكار (حتى سباق أدفنت هيلث 400 عام 2024 ، وهو سباق ضمن سلسلة ناسكار كاب ، حيث تفوق كايل لارسون على كريس بوشر بفارق 0.001 ثانية فقط)، وحظي باهتمام وطني واسع. وكان هذا أيضًا آخر فوز لعلامة بونتياك، حيث سحبت جنرال موتورز العلامة التجارية في نهاية الموسم. ^{[ 27 ]}

شهدت حقبة سلسلة سباقات كأس وينستون فوز خمسة عشر بطلاً مختلفاً. كما فاز سبعون سائقاً مختلفاً بسباق واحد على الأقل خلال تلك الحقبة. ^{[ 28 ]} وشهدت تلك الفترة ارتفاعاً ملحوظاً في نسبة مشاهدة سباقات ناسكار، في حين مثّلت أيضاً بداية انخفاض كبير في شعبيتها استمر على مدى العقد التالي. ^{[ 29 ]}