بنغ ديهواي

في ذلك الوقت، كان الحد الأدنى لسن التجنيد في هونان 18 عامًا. تمكن بنغ من الانضمام في مارس 1916 عن عمر يناهز 17 عامًا كجندي من الدرجة الثانية. ولعل هذا هو سبب ذكر عام ميلاده أحيانًا على أنه 1897 وليس 1898. ^{[ 6 ]} كان بنغ يتقاضى راتبًا شهريًا، وكان يرسل جزءًا منه باستمرار لإعالة أسرته. وفي غضون سبعة أشهر، رُقّي إلى رتبة جندي من الدرجة الأولى. كان أحد قادة بنغ قوميًا مثاليًا شارك في ثورة شينهاي عام 1911 ، وقد أثر في بنغ ليتعاطف مع أهداف الكومينتانغ في الإصلاح الاجتماعي وإعادة توحيد البلاد. بعد اندلاع حرب أهلية أخرى عام 1917، انفصل فوج بنغ عن بقية الجيش وانضم إلى قوات تانغ شنغ تشي ، الذي كان متحالفًا مع تان يانكاي وسون يات سين ضد المتحالفين مع أمير الحرب الشمالي وو بي فو . تلقى بنغ تدريبًا على التكتيكات الرسمية من ضابط في لواءه، بالإضافة إلى تعليمه في اللغة الصينية الكلاسيكية المكتوبة . في يوليو 1918، أُسر بنغ خلال مهمة استطلاع خلف خطوط العدو، لكن أُطلق سراحه بعد أسبوعين. في أبريل 1919، رُقّي بنغ إلى رتبة رقيب أول وعُيّن قائدًا بالنيابة لفصيلة. طردت قوات تانغ شنغ تشي قوات العدو من هونان في يوليو 1920 واستولت على عاصمة المقاطعة تشانغشا . ^{[ 7 ]}

شارك بينغ في تمرد فاشل بسبب الأجور، لكنه نال العفو في نهاية المطاف مع متمردين آخرين، نظرًا لنقص الجنود آنذاك. في أغسطس 1921، رُقّي بينغ إلى رتبة ملازم ثانٍ، وأصبح قائدًا بالنيابة لسرية بعد عدة أسابيع. أثناء تمركزه في قرية بنانشيان ، لاحظ بينغ سوء معاملة أحد ملاك الأراضي المحليين للفقراء، فشجعهم على تأسيس "جمعية لمساعدة الفقراء". عندما تردد القرويون، أمر بينغ جنوده باعتقال مالك الأرض وإعدامه. وُبّخ بينغ على أفعاله، لكن لم تُخفّض رتبته أو يُنقل إلى وظيفة أخرى. بعد تلك الحادثة، بدأ بينغ يفكر جديًا في ترك خدمة جيش أمير الحرب في مقاطعته. في فبراير 1922، وبعد تقديمه طلبًا لإجازة طويلة غير مدفوعة الأجر، سافر بينغ وعدد من الضباط الآخرين إلى غوانغدونغ للبحث عن عمل في جيش الكومينتانغ. ^{[ 8 ]}

لم يكن انطباع بنغ عن حزب الكومينتانغ عام 1922 إيجابياً، فغادر غوانزو عازماً على الاستقرار في هونان كمزارع. عاد بنغ إلى قريته الأصلية بحراً عبر شنغهاي ، وهي أبعد مسافة قطعها على الإطلاق، وعمل مع والده في الزراعة لمدة ثلاثة أشهر على أرض اشتراها والده بأموال كان بنغ يرسلها إلى أهله، لكن بنغ لم يجد في هذه المهنة ما يُرضيه. ^{[ 9 ]}

بعد أن اقترح أحد رفاق بينغ القدامى عليه التقدم بطلب إلى أكاديمية هونان العسكرية المحلية للعمل كضابط محترف مُدرَّب تدريباً رسمياً، وافق بينغ. نجح بينغ في الالتحاق بالأكاديمية في أغسطس 1922، واستخدم اسم "ديهواي" لأول مرة. في أغسطس 1923، وبعد تسعة أشهر من التدريب، تخرج بينغ من الأكاديمية وانضم إلى فوجِه القديم برتبة نقيب. رُقِّي إلى منصب قائد كتيبة بالنيابة في أبريل 1924. ^{[ 10 ]}

في عام ١٩٢٤، تحالف جيش تانغ مع أمراء الحرب الشماليين ضد أمير حرب غوانغدونغ المتحالف مع الكومينتانغ. ومع ذلك، أعاد بنغ تنظيم كتيبته وفقًا لخطوط سياسية موالية للكومينتانغ في عام ١٩٢٥. وفي أواخر عام ١٩٢٥، أسس تشيانغ كاي شيك الجيش الثوري الوطني وقاد الكومينتانغ للسيطرة على غوانغدونغ. ثم عاد تانغ إلى التحالف مع تشيانغ في عام ١٩٢٦. وبعد أن طرد وو بي فو تانغ من تشانغشا، أمر تشيانغ الجيش الثوري الوطني بإنقاذ تانغ وبدأ الحملة الشمالية ، وهي محاولة لتوحيد الصين بهزيمة أمراء الحرب الشماليين. تم دمج قوات تانغ في الجيش الثوري الوطني، ورُقّي بنغ إلى رتبة رائد. لم يصبح بنغ نفسه عضوًا رسميًا في الكومينتانغ. وقد سمع لأول مرة عن الحزب الشيوعي الصيني في عام ١٩٢٥. ^{[ ١١ ]}

بين يوليو 1926 ومارس 1927، قاد بنغ حملة عسكرية في هونان، وشارك في الاستيلاء على تشانغشا وووهان . تحت قيادة الجنرال هي جيان ، شارك بنغ في معركة فنغتاي، التي حققت فيها قوات الكومينتانغ هزيمة ساحقة لأمير الحرب وو بيفو . في عام 1927، حاول وانغ جينغوي تأسيس حكومة كومينتانغ ذات ميول يسارية في ووهان، مما أدى إلى انشقاق عن حكومة نانكينغ ذات الميول الوسطية/اليمينية. انضم تانغ شنغتشي إلى حكومة ووهان، ورُقّي بنغ إلى رتبة مقدم. إلا أن قوات تانغ هُزمت على يد تشيانغ كاي شيك. خلال انسحابهم في عام 1928، انشق هي جيان، الذي كان بنغ يخدم تحت إمرته، وانضم إلى جانب نانكينغ. أصبح بنغ عقيدًا بعد إعادة التنظيم. ^{[ 12 ]}

في عام ١٩٢٧، تواصل أعضاء الحزب الشيوعي الصيني ، بمن فيهم بعض أصدقائه القدامى، مع بينغ عدة مرات. وقد لاقت مساعي الشيوعيين الحثيثة لإعادة توزيع الأراضي صدىً لدى بينغ بسبب معاناته من الفقر في طفولته. كما شعر بينغ بخيبة أمل إزاء الانقسام بين اليمين واليسار داخل حزب الكومينتانغ، والصراعات الداخلية بين قوات تشيانغ كاي شيك. في أكتوبر، تواصل دوان دي تشانغ ، ممثل الحزب الشيوعي الصيني، مع بينغ، لكن بينغ لم يحسم أمره حينها. إلا أنه التقى دوان مرة أخرى في وقت لاحق من ذلك الشهر، وبدأ بدراسة المبادئ الأساسية للنظرية الشيوعية. وإن كان ذلك سرًا، فقد انضم بينغ إلى الحزب الشيوعي الصيني في موعد أقصاه أبريل ١٩٢٨. ^{[ ١٣ ]}

بعد انشقاق قائده الأعلى هي جيان وانضمامه إلى قوات تشيانغ، تمركز بنغ في مقاطعة بينغجيانغ الجبلية ، شمال غرب تشانغشا، في مايو 1928. وكانت أوامره القضاء على جماعات المقاتلين الشيوعيين المحليين الذين فروا إلى المنطقة بعد مذبحة شنغهاي عام 1927. أبقى بنغ وحدته في حالة سكون، وبدأ بتنظيم فروع حزبية محلية مع أعضاء سريين آخرين من الحزب الشيوعي الصيني ضمن قواته. ثم أعدمت قواته حاكم المقاطعة وملاك الأراضي، وشكلت مجلسًا محليًا ، وانضمت إلى الجيش الأحمر الصيني . بعد هزيمة طويلة على يد هي جيان، الذي كان لا يزال يخدم الكومينتانغ، تراجع بنغ إلى جينغقانغشان للانضمام إلى ماو تسي تونغ وتشو دي . ^{[ 14 ]}

كتب عالم السياسة يورغن دومس أن وعي بنغ الاجتماعي، كغيره من الشباب في ذلك الوقت، قد استيقظ بفعل معاناتهم من الفقر، وتفاقم بفعل خيبة أملهم من حزب الكومينتانغ لعدم إتمامه ثورته بالكامل بعد الإطاحة بسلالة تشينغ . وكان كوادر الكومينتانغ ذوو الميول الشيوعية من أشدّ المدافعين عن برنامج الحزب، الذي دعا إلى السيادة الوطنية، والقضاء على حكم أمراء الحرب، وإقامة دولة الرفاه، والتوزيع العادل للأراضي. وبعد انفصال تشيانغ عن وانغ وعودته إلى كسب ودّ أمراء الحرب، شعر بنغ وآخرون أن الحزب الشيوعي الصيني هو القوة الرئيسية الوحيدة التي تمثل ما كانوا يناضلون من أجله. ويبدو أن المذاهب الشيوعية الأكثر تقدماً والاعتبارات الأيديولوجية لم تلعب دوراً بارزاً. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

بعد هزيمته على يد هي جيان، انضم بنغ وما تبقى من قواته إلى المقاومة الشيوعية في جينغقانغشان. وكانت إحدى أولى عملياته إنقاذ ماو، الذي كان ملحقًا بوحدةٍ واجهت حصارًا من قوات الكومينتانغ. كانت جينغقانغشان فقيرةً جدًا وباردةً خلال فصل الشتاء، ما جعلها مثاليةً للانسحاب، لكنها لم تكن قاعدةً للقوات الشيوعية المتنامية. قرر تشو وماو الهجوم على المنطقة المجاورة لمدينة رويجين في جيانغشي ، وهي مدينة زراعية تدافع عنها وحداتٌ ضعيفةٌ من أمراء الحرب. في يناير 1929، نجحا في احتلال المنطقة، التي أصبحت فيما بعد سوفييت جيانغشي . ^{[ 17 ]}

بقي بنغ لحماية جينغقانغشان بقوة قوامها 800 جندي، لكنه انسحب بعد هجوم شنته قوة من الكومينتانغ الهونانية قوامها 25 ألف جندي. وقد انتقد ماو انسحابه. عاد بنغ إلى المنطقة بقوة قوامها 1000 رجل في وقت لاحق من ذلك العام بعد انسحاب الكومينتانغ. ثم نظم بنجاح غارتين كبيرتين على جنوب هونان، الأولى خلال صيف 1929 والثانية في ربيع 1930، مما زاد من كمية الإمدادات وعدد المجندين لقوته. وبين هاتين الغارتين، تم التوصل إلى حل وسط داخل القوات الشيوعية الأوسع نطاقًا. يقضي هذا الحل بأن تسود الانضباط العسكري الاحترافي والاستراتيجية على تكتيكات حرب العصابات المتنقلة التي اتبعها ماو، مع تعزيز جهود التلقين السياسي التي يبذلها مفوضو الحزب الشيوعي الصيني، مثل ماو. ^{[ 18 ]}

في أبريل 1930، أصبح بنغ قائدًا للجيش الأحمر الثالث المُشكّل حديثًا. وفي يوليو من العام نفسه، رأى لي ليسان ، الذي تولى القيادة الفعلية للحزب الشيوعي الصيني، في الكساد الاقتصادي العالمي فرصة سانحة، فأصدر أمرًا عامًا للوحدات الشيوعية في أنحاء الصين "بالسيطرة على عاصمة إقليمية واحدة" كإشارة إلى انتفاضة وطنية و"عاصفة ثورية". كان ماو وتشو متشككين، لكن بنغ استعد وشن هجمات على مدينتي يويتشو وتشانغشا، عاصمة مقاطعة هونان، بـ 17 ألف جندي وبدعم من 10 آلاف مقاتل. ^{[ 19 ]} دافع عن تشانغشا هي جيان، القائد السابق لبنغ. حقق بنغ انتصارًا مبدئيًا واحتل المدينة في 30 يوليو بعد انسحاب سريع لهي. إلا أن الثورة الوطنية المتوقعة لم تحدث، وفي 5 أغسطس شن هي جيان هجومًا مضادًا بقوة قوامها 35 ألف رجل، مما أجبر بنغ على الانسحاب. في الأول من سبتمبر، حاول بنغ الاستيلاء على تشانغشا مجددًا، لكنه تكبّد خسائر فادحة. كان ماو وتشو مترددين في تقديم الدعم الكامل لبنغ خلال حملته. ومع ذلك، كان تشو على استعداد لاستكشاف مسارات هجوم أخرى مع بنغ. أما ماو، فقد رأى أنه ينبغي عليهم مواصلة توطيد قواعدهم. وتحت تأثير لي ليسان، انتفض بعض أعضاء الحزب الشيوعي الصيني في جيانغشي لمعارضة استراتيجية ماو، لكن تم قمع التمرد في أوائل عام 1931. ^{[ 20 ]}

حقق بنغ سلسلة من الانتصارات في الدفاع ضد الجيش الثوري الوطني المتحالف مع الكومينتانغ خلال حملات الحصار الثلاث الأولى من ديسمبر 1930 إلى مايو 1931. عززت هذه النتائج مكانة كل من تشو وبنغ، اللذين اتبعا عمليات عسكرية تقليدية متنقلة، على عكس عقيدة ماو في حرب العصابات. بعد سقوط لي ليسان من السلطة، برز "الأمميون" الأكثر تحالفًا مع الكومنترن داخل الحزب. عقب عودة عدد من القادة العسكريين الذين كانوا يتدربون في موسكو، أُعيد تنظيم قوات سوفييت جيانغشي وفقًا لأسس أكثر احترافية، كما كان بنغ يدعو إليه منذ فترة طويلة. في 7 نوفمبر، عُيّن بنغ في اللجنة العسكرية المركزية واللجنة التنفيذية المركزية لسوفيت جيانغشي، وهي المرة الأولى التي يُعيّن فيها في منصب قيادي سياسي في الحركة الشيوعية. في فبراير 1932، شنّ بنغ هجومًا على قوات الجيش الثوري الوطني النخبة في كانشو ، لكنه فشل في إخراجها . ومع ذلك، استمر في الدفاع عن العمليات التقليدية بدلاً من تكتيكات حرب العصابات خلال اجتماع اللجنة العسكرية للحزب في أغسطس، حيث عُيّن نائبًا للرئيس. وخلال حملة الحصار الرابعة التي شارك فيها 400 ألف جندي من جيش المقاومة الوطني، نجح بنغ في هزيمة فرقة نخبة معادية في تشياوهو، وتوغل في مقاطعة فوجيان ، واستولى على كمية كبيرة من الذخيرة. وفي عام 1933، حوّل الحزب الشيوعي الصيني تركيزه من الأنشطة السرية في المدن إلى تعزيز قوته في القواعد الريفية. ^{[ 21 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1933، تولى شيانغ كاي شيك قيادة ما يقارب 800 ألف جندي، وقاد حملة الحصار الخامسة ضد قوات الحزب الشيوعي الصيني، التي بلغ تعدادها حوالي 150 ألف جندي نظامي ومقاتل. أعدّ القادة العسكريون الشيوعيون، بمن فيهم بنغ وتشو دي، دفاعات ثابتة إلى حد كبير، وهي استراتيجية أيدها الأمميون و"الطلاب" العائدون والمستشار الألماني أوتو براون . نجح شيانغ في تطويق المناطق التي كانت تحت سيطرة السوفيت، وألحق بالشيوعيين عدة هزائم. تقلصت وحدات بنغ من 35 ألفًا إلى حوالي 20 ألف رجل. قررت فلول الحزب الشيوعي الصيني الانسحاب من جيانغشي. وفي 20 أكتوبر/تشرين الأول 1934، تمكنوا من فك الحصار الذي فرضه جيش التحرير الوطني، وبدأوا المسيرة الطويلة . من بين 18000 رجل تحت قيادة بنغ عندما بدأ المسيرة، لم يتبق سوى حوالي 3000 رجل عندما وصلت قوات بنغ إلى وجهتها النهائية في شانشي في 20 أكتوبر 1935. ^{[ 22 ]}

نتيجة لهزيمتهم عام ١٩٣٤، بدأ بنغ بالتحول نحو عقيدة حرب العصابات التي نادى بها ماو. وقد دعم صعود ماو إلى السلطة خلال مؤتمر زوني في يناير ١٩٣٥. وخلال فترة وجوده في قويتشو في أبريل ١٩٣٥، أسس تحالفًا مناهضًا للقومية بين الشيوعيين وقوات مناهضة أمراء الحرب بقيادة لو رويغوانغ . ^{[ ٢٣ ]} وواصل بنغ تعزيز قاعدة الشيوعيين بعد وصوله إلى شنشي من خلال شن حملات في شانشي وقانسو المجاورتين. وفي أبريل ١٩٣٧، عُيّن بنغ نائبًا للقائد العام لجميع القوات الشيوعية الصينية، ولم يتفوق عليه في الرتبة سوى تشو دي، الذي عُيّن قائدًا عامًا. ^{[ 22 ]} حظي ترقية بنغ بدعم لين بياو، الذي كان يدعمه بنشاط لترقيته إلى مناصب قيادية عليا منذ مايو 1934. ^{[ 24 ]} في أوائل عام 1935، استجاب لين للاستياء الواسع النطاق داخل الجيش الأحمر من تكتيكات ماو المراوغة، التي اعتبرها الجيش مرهقة بلا داعٍ، باقتراح علني لتولي بنغ القيادة العامة للجيش الأحمر، لكن ماو، الذي رُقّي مؤخرًا إلى هذا المنصب، هاجم بنغ ولين لتحديهما له، ونجح في الاحتفاظ بمنصبه. ^{[ 25 ]}

في أكتوبر 1935، عقب المعركة الكبرى الأخيرة بين الكومينتانغ والجيش الأحمر، كتب ماو قصيدة وأهداها إلى بينغ. (لم تُنشر القصيدة حتى عام 1947.) ^{[ 26 ]}

الجبال شاهقة، والطريق طويل ومليء بالحفر،

يتنقل العديد من الجنود ذهاباً وإياباً.

من هو الشجاع الذي ينطلق من على حصانه ويضرب في جميع الاتجاهات؟

ليس سوى جنرالنا العظيم بنغ! ^{[ 27 ]}

في عام 1936، أقام الصحفي الأمريكي إدغار سنو لعدة أيام في مجمع بنغ في يوانغ أثناء حملة بنغ في نينغشيا . أجرى سنو محادثات مطولة معه، وكتب فصلين كاملين عنه في كتابه " النجم الأحمر فوق الصين" . وقد كتب عن بنغ أكثر من أي شخص آخر، باستثناء ماو. ^{[ 28 ]}

استسلم اليابانيون في 2 سبتمبر 1945، منهين بذلك حرب الصين مع اليابان، ومبدئين المرحلة الأخيرة من الحرب الأهلية الصينية . في أكتوبر، تولى بنغ قيادة القوات في شمال الصين، واحتل منغوليا الداخلية ، وقبل استسلام الجنود اليابانيين هناك. في مارس 1946، أُعيد تسمية القوات الشيوعية (1.1 مليون جندي) إلى " جيش التحرير الشعبي ". وتولى بنغ نفسه قيادة 175 ألف جندي، نُظِّموا تحت مسمى " جيش الميدان الشمالي الغربي "، وكان معظمهم تحت قيادة هي لونغ خلال الحرب ضد اليابان. ثم أصبح هي لونغ الرجل الثاني في قيادة بنغ. ومن أبرز مرؤوسي بنغ في جيش الميدان الشمالي الغربي تشانغ تسونغ شون ووانغ تشن . ^{[ 37 ]}

كانت قوات بنغ الأقل تسليحًا بين قوات الجيش المعاد تنظيمه حديثًا، لكنها كانت مسؤولة عن المنطقة المحيطة بالعاصمة الشيوعية، يانآن. في مارس 1947، غزا الجنرال هو تسونغنان ، قائد الكومينتانغ ، المنطقة بجيش قوامه 260 ألف جندي. كانت قوات هو من بين أفضل الوحدات القومية تدريبًا وتجهيزًا، ^{[ 27 ]} لكن أحد جواسيس تشو إنلاي تمكن من تزويد بنغ بمعلومات حول خطط هو الاستراتيجية، وتوزيع قواته، وقوتها، ومواقعها، وتفاصيل عن الغطاء الجوي المتاح له. ^{[ 38 ]} اضطر بنغ إلى التخلي عن يانآن في أواخر مارس، لكنه قاوم قوات هو لفترة كافية لإجلاء ماو وغيره من كبار قادة الحزب بأمان. ^{[ 27 ]} أراد ماو من بنغ استفزاز مواجهة حاسمة مع هو فورًا، لكن بنغ ثناه عن ذلك. بحلول شهر أبريل، وافق ماو على أن هدف بنغ هو "إبقاء العدو في حالة فرار ... وإرهاقه تمامًا، وتقليل إمداداته الغذائية، ثم البحث عن فرصة لتدميره". ^{[ 39 ]}

في الرابع من مايو، هاجمت قوات بنغ مستودع إمداد معزولًا في شمال شرق شنشي، وألقت القبض على قائده، واستولت على مخزونات غذائية، و40 ألف زي عسكري، ومجموعة أسلحة تضم أكثر من مليون قطعة مدفعية. ^{[ 40 ]} تراجعت قوات بنغ إلى حدود منغوليا الداخلية، لكنها تمكنت أخيرًا من هزيمة قوات هو هزيمة ساحقة في أغسطس، في معركة شاجياديان (沙家店战役)، مما أنقذ ماو وأعضاء آخرين من اللجنة المركزية من الأسر. وفي نهاية المطاف، طرد بنغ قوات الكومينتانغ من شمال شنشي في أبريل 1948. ^{[ 27 ]}

بين عامي 1947 و22 سبتمبر/أيلول 1949، احتلت قوات بنغ غانسو ونينغشيا وتشينغهاي . وحققت قواته انتصارات متكررة على قوات هو تسونغنان وما بوفانغ ، لكنها لم تتمكن من القضاء عليها تمامًا، ما دفعها إلى التراجع إلى سيتشوان ، ثم نُقلت جوًا إلى تايوان بعد هزيمة الكومينتانغ في الحرب الأهلية في ديسمبر/كانون الأول 1949. وفي أكتوبر/تشرين الأول، غزت قوات بنغ، بقيادة وانغ تشن مباشرة، شينجيانغ. استسلم معظم المدافعين عن شينجيانغ سلميًا ، وتم دمجهم كوحدة جديدة في جيش بنغ، إلا أن بعض جماعات المقاومة العرقية قاومت السيطرة الصينية لعدة سنوات. بعد إعلان قيام جمهورية الصين الشعبية في 1 أكتوبر/تشرين الأول 1949، عُيّن بنغ رئيسًا للجنة العسكرية والإدارية لشمال غرب الصين، وقائدًا عامًا ومفوضًا سياسيًا لشينجيانغ، وكان وانغ تشن نائبه. منح هذا التعيين بنغ مسؤولية السيطرة على مقاطعات شانشي، وقانسو، ونينغشيا، وتشينغهاي، وشينجيانغ، وهي منطقة تزيد مساحتها عن 5 ملايين  كيلومتر مربع (1.9  مليون ميل مربع) ولكن يقل عدد سكانها عن 30 مليون نسمة. وواصلت قوات بنغ احتلالها التدريجي لشينجيانغ، والذي أكملته في سبتمبر 1951. ^{[ 41 ]}

غزت كوريا الشمالية كوريا الجنوبية في 25 يونيو/حزيران 1950. وبعد حصولها على موافقة الأمم المتحدة ، أنزلت الولايات المتحدة أولى قواتها في كوريا في 15 سبتمبر/أيلول. وفي الأول من أكتوبر/تشرين الأول، في الذكرى السنوية الأولى لتأسيس جمهورية الصين الشعبية، عبرت قوات الأمم المتحدة خط العرض 38 إلى كوريا الشمالية. وقد تباينت الآراء داخل القيادة الصينية حول كيفية الرد على التوغل الأمريكي نحو الحدود الصينية. فقد أراد ماو تسي تونغ وتشو تشنغ تدخلاً عسكرياً مباشراً، بينما رأى معظم القادة الصينيين الآخرين أن الصين لا ينبغي لها دخول الحرب إلا إذا تعرضت لهجوم مباشر. وكان لين بياو الخيار الأول لماو تسي تونغ لقيادة جيش المتطوعين الشعبي الصيني إلى كوريا، لكن لين رفض ذلك بسبب اعتلال صحته. ^{[ 42 ]}

ثم سعى ماو إلى الحصول على دعم بنغ، الذي لم يكن قد اتخذ موقفًا قويًا بعد، لقيادة جيش المتطوعين الشعبي. سافر بنغ جوًا إلى بكين من شيآن (حيث كان لا يزال يدير شمال غرب الصين ويشرف على ضم شينجيانغ إلى جمهورية الصين الشعبية)، ووصل في 4 أكتوبر. استمع بنغ إلى وجهتي النظر في النقاش، وفي 5 أكتوبر قرر دعم ماو. غيّر دعم بنغ لموقف ماو أجواء الاجتماع، وغيّر معظم القادة الآخرين مواقفهم لدعم التدخل الصيني المباشر في الحرب الكورية. ^{[ 42 ]} في 5 أكتوبر، عُيّن بنغ قائدًا ومفوضًا لجيش المتطوعين الشعبي، وظل يحمل كلا اللقبين حتى اتفاقية الهدنة الكورية عام 1953. ^{[ 43 ]} أشرف ماو على الاستراتيجية العامة للصين، وعُيّن تشو قائدًا عامًا، وتولى تنسيق قوات بنغ مع الحكومتين السوفيتية والكورية الشمالية وبقية الحكومة الصينية. ^{[ 42 ]} خلال الأسبوع التالي، أنشأ بنغ مقرًا له في شنيانغ ، وأعد استراتيجية غزوه مع ضباطه. ^{[ 43 ]}

جرد بنغ كيم إيل سونغ من قيادته العسكرية، منتقداً قيادة كيم ووصفها بأنها "صبيانية للغاية" وغير كفؤة، مما أدى فعلياً إلى تحويل كيم إلى شخصية عاجزة في الحرب. ^{[ 44 ]}

بعد أن تفاوض تشو ولين على موافقة ستالين، حضر بنغ مؤتمرًا في بكين مع ماو وتشو وغاو غانغ في 18 أكتوبر، وأمروا الموجة الأولى من الجنود الصينيين، الذين بلغ عددهم أكثر من 260 ألف جندي، بالعبور إلى كوريا ليلة 19 أكتوبر. ^{[ 45 ] [ 46 ]} وفي 25 أكتوبر، خاض جيش المتطوعين الشعبي أول مواجهة له مع قوات الأمم المتحدة في أونجونغ وأونسان ، ودفع قوات الأمم المتحدة جنوب نهر تشونغتشون بحلول 4 نوفمبر في أعقاب حملة المرحلة الأولى. ^{[ 47 ]} ومن 24 نوفمبر إلى 24 ديسمبر، قاد بنغ 380 ألف جندي من جيش المتطوعين الشعبي لمواجهة قوات الأمم المتحدة في حملة المرحلة الثانية، ونجح في استعادة المنطقة الواقعة شمال خط العرض 38. ومع ذلك، في عهده، قُتل أنيينغ ، نجل ماو، في غارة جوية. ^{[ 45 ] [ 48 ]}

على الرغم من تحفظاته الشخصية، بدأ بنغ حملة طموحة للسيطرة على المنطقة الواقعة جنوب خط العرض 38 لتحقيق أهداف ماو السياسية من الحرب. ^{[ 49 ]} عبر حوالي 230 ألف جندي صيني إلى الأراضي الكورية الجنوبية في 31 ديسمبر/كانون الأول واستولوا على سيول كجزء من حملة المرحلة الثالثة ^{[ 50 ]،} لكنهم اضطروا إلى إخلائها بخسائر فادحة في 14 مارس/آذار 1951، مع شن قوات الأمم المتحدة هجومًا مضادًا خلال حملة المرحلة الرابعة. شن بنغ حملة المرحلة الخامسة الأخيرة من 22 أبريل/نيسان إلى 10 يونيو/حزيران لاستعادة سيول بـ 548 ألف جندي صيني، ^{[ 51 ]} لكنها فشلت، وتوقفت الحرب الكورية شمال خط العرض 38 مباشرة. ^{[ 52 ]} في تقييم المؤرخ الرسمي للجيش الأمريكي للحرب الكورية، روي إدغار أبلمان، كان أداء بنغ في الحرب عاديًا من حيث المواهب العسكرية على الرغم من عدوانيته ومهاراته القيادية. ^{[ 53 ]} خلال الثورة الثقافية ، وهي الفترة التي استُهدف فيها بنغ بشدة، ادعى الحرس الأحمر أن حملاته الناجحة، من أكتوبر إلى ديسمبر 1950، كانت تحت إشراف ماو، بينما كانت حملاته الفاشلة، من يناير إلى مايو 1951، من تنظيم بنغ ضد تعليمات ماو. يرفض الباحثون المعاصرون هذا التفسير، وينسبون لبنغ كلاً من نجاحات الحرب وإخفاقاتها. ^{[ 52 ]}

كانت خسائر جيش المتطوعين الشعبي الصيني خلال الأشهر الاثني عشر الأولى من الحرب الكورية، من أكتوبر 1950 إلى أكتوبر 1951، فادحة. كان الدعم المادي السوفيتي ضئيلاً، ولأن الوسيلة الوحيدة المتاحة لنقل الإمدادات إلى كوريا خلال السنة الأولى من الحرب كانت قوة قوامها 700 ألف عامل، كانت جميع الإمدادات المتاحة خفيفة ومحدودة. كما تمتعت قوات الأمم المتحدة بتفوق جوي كامل. وتسببت القيود اللوجستية لاحقًا في وفاة 45 ألف جندي صيني تجمدًا بين 27 نوفمبر و12 ديسمبر 1950، بسبب عدم كفاية الملابس الشتوية. ^{[ 54 ]} ونظرًا لنقص المدفعية والدروع والدعم الجوي الصيني، اضطر بينغ إلى الاعتماد بشكل كبير على تكتيكات الموجات البشرية حتى صيف 1951. هاجمت فرق إطلاق النار المتخفية في صفوف متراصة نقاط الضعف في دفاعات العدو على أمل أن يؤدي عنصر المفاجأة والاستنزاف والمثابرة إلى كسر خطوط العدو. ^{[ 55 ]} حتى أن المشاركين كانوا يشربون كميات كبيرة من نبيذ كاوليانغ لتعزيز شجاعتهم. ^{[ 52 ]} وقعت بعض أسوأ خسائر الصين القتالية خلال المرحلتين الثانية والخامسة من الحملة. فقد أُصيب ما يصل إلى 40% من القوات الصينية في كوريا بالشلل القتالي بين 25 نوفمبر و24 ديسمبر 1950، ^{[ 56 ]} كما فُقدت نحو 12 فرقة صينية بين 22 أبريل و10 يونيو 1951. ^{[ 57 ]} وبشكل عام، سقط أكثر من مليون جندي صيني بين قتيل وجريح خلال الحرب. ^{[ 58 ]} برر بنغ ارتفاع معدل الخسائر في صفوف جيش المتطوعين الشعبي بإيمانه شبه الديني بالشيوعية والحزب، وبأن الغاية تبرر الوسيلة في الصراع. ^{[ 54 ]} بل زعمت بعض الروايات أن بنغ ابتكر تكتيك الموجة البشرية تحت مسمى "الهجوم الخاطف" لاستغلال تفوقه في القوى البشرية. ^{[ 59 ]}

في 19 نوفمبر 1951، دعا تشو إلى مؤتمر في شنيانغ لمناقشة تحسينات شبكة الإمداد الصينية، لكن هذه الجهود لم تُسفر عن حلول مباشرة لمشاكل الإمداد. زار بنغ بكين عدة مرات خلال الأشهر التالية لإطلاع ماو وتشو على الخسائر الفادحة التي تكبدتها القوات الصينية والصعوبة المتزايدة في إمداد خطوط الجبهة بالمواد الأساسية. وبحلول شتاء 1951-1952، اقتنع بنغ بأن الحرب ستطول وأن أيًا من الطرفين لن يتمكن من تحقيق النصر في المستقبل المنظور. في 24 فبراير 1952، ناقشت اللجنة العسكرية المركزية ، برئاسة تشو، مشاكل الإمداد التي تواجه جيش المتطوعين الشعبي مع أعضاء من مختلف الهيئات الحكومية المشاركة في المجهود الحربي. بعد أن أكد ممثلو الحكومة عجزهم عن تلبية متطلبات الحرب، صرخ بنغ غاضباً: "لديكم هذه المشكلة وتلك... عليكم الذهاب إلى الجبهة ورؤية ما يملكه الجنود من طعام وملابس! ناهيك عن الخسائر! لماذا يضحون بأرواحهم؟ ليس لدينا طائرات. لدينا عدد قليل من المدافع. وسائل النقل غير محمية. يموت المزيد والمزيد من الجنود جوعاً. ألا تستطيعون التغلب على بعض صعوباتكم؟" توتر الجو لدرجة اضطر معها تشو إلى تأجيل المؤتمر. ثم دعا إلى سلسلة من الاجتماعات، وتم الاتفاق على تقسيم جيش المتطوعين الشعبي إلى ثلاث مجموعات تُرسل إلى كوريا على دفعات، وتسريع تدريب الطيارين الصينيين، وتوفير المزيد من المدافع المضادة للطائرات للخطوط الأمامية، وشراء المزيد من المعدات العسكرية والذخيرة من الاتحاد السوفيتي، وتزويد الجيش بمزيد من الطعام والملابس، ونقل مسؤولية الإمداد اللوجستي إلى الحكومة المركزية. ^{[ 60 ]} أصبح بنغ أيضًا مؤيدًا متحمسًا لحملة مكافحة الفساد الثلاثية بسبب اعتقاده بأن الفساد والهدر هما السببان الرئيسيان لمعاناة حزب المتطوعين الشعبيين. ^{[ 61 ]}

بدأت محادثات الهدنة في 10 يوليو 1951، لكنها سارت ببطء. ^{[ 62 ]} استُدعي بنغ إلى الصين في أبريل 1952 بسبب ورم في الرأس، وتولى تشن غنغ ودنغ هوا لاحقًا مسؤوليات بنغ في جيش المتطوعين الشعبي. ^{[ 63 ]}

في 27 يوليو/تموز 1953، وقّع بنغ شخصيًا اتفاقية الهدنة في بانمونجوم . وفي تجمع حاشد في بيونغ يانغ في 31 يوليو/تموز، منح كيم إيل سونغ بنغ وسام الاستحقاق الثاني من الدرجة الأولى لعلم كوريا الشمالية (كان قد مُنح الأول عام 1951)، ومنحه لقب "بطل جمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية". كما استُقبل بنغ استقبال الأبطال في ميدان تيانانمن في 11 أغسطس/آب. ^{[ 64 ]} وبقيت القوات الصينية في كوريا الشمالية حتى عام 1958. ^{[ 65 ]}

أثرت الحرب الكورية على رؤية بنغ لتطوير جيش التحرير الشعبي الصيني خلال العقد التالي. فقد أشارت الخسائر الفادحة في السنة الأولى من الحرب إلى عدم الاستعداد للحرب التقليدية الحديثة؛ إذ كان جيش التحرير الشعبي بحاجة إلى معايير مهنية ومعدات وتكتيكات حديثة. وكان لا بد من إعطاء الأولوية للتدريب العسكري على التلقين السياسي، وأن يكون المفوضون تابعين للقادة العسكريين. واعتبر بنغ الجيش السوفيتي - المثال الوحيد لقوة شيوعية حديثة - نموذجًا يُحتذى به. واعتقد بنغ أن الدور الرئيسي للحزب الشيوعي الصيني هو تحسين رفاهية عامة الشعب؛ وهو ما يتعارض مع أهداف ماو السياسية، وساهم في نشوب الصراع بينهما في أواخر الخمسينيات. ^{[ 66 ]} وقد توسط ستالين ذات مرة لصالح بنغ في نزاع مع دبلوماسي سوفيتي قائلاً: "ثق به في كل شيء؛ بنغ عسكري موهوب ومجرب منذ زمن طويل ." ^{[ 67 ]}

كان بنغ عضوًا مناوبًا في اللجنة المركزية منذ عام 1934، وعضوًا كامل العضوية منذ عام 1938، وعضوًا في المكتب السياسي منذ عام 1945، ولكن لم يتمكن من حضور الاجتماعات السياسية المنتظمة والمشاركة الفعّالة في السياسة الداخلية إلا بعد أن أصبح قائدًا لجيش التحرير الشعبي وانتقل نهائيًا إلى بكين في نوفمبر 1953. كان بنغ مواليًا لقيادة ماو منذ مؤتمر زونيي عام 1935، واستمر في دعمه لعدة سنوات بعد انتقاله إلى بكين. ^{[ 70 ]} تورط بنغ، مثل لين بياو، في دعم جهود غاو غانغ بشكل غير مباشر لاستبدال ليو شاو تشي كثاني أقوى شخص في الصين عام 1953 ^{[ 34 ]} ، لكنه عارض غاو عام 1954 بعد أن أعلن ماو معارضته بوضوح. ^{[ 70 ]} لم يتخذ ماو أي إجراء ضد بنغ أو لين، لكن تورط بنغ أدى إلى نفوره من ليو وأنصاره. ^{[ 71 ]}

في عام 1955، أيّد بنغ جهود ماو لتجميع الزراعة. وإلى جانب ليو شاوكي، وتشو دي، ولين بياو ، ولين بوتشو ، ولوه رونغهوان ، عارض بنغ محاولة ماو لتحرير الثقافة والسياسة في الصين في المراحل الأولى من حملة المئة زهرة عام 1957 ، لكنه أيّد لاحقًا في ذلك العام جهود ماو لاعتقال وملاحقة المواطنين الصينيين الذين انتقدوا الحزب الشيوعي الصيني. ^{[ 70 ]}

خلال أواخر الخمسينيات، نما لدى بنغ نفور شخصي من جهود ماو لترويج صورته في الثقافة الشعبية الصينية كبطل مثالي مسؤول وحده عن انتصارات الشيوعيين في عصره. وفي الفترة بين عامي 1955 و1956، انخرط بنغ في عدد كبير من الجهود لتعديل صورة ماو الشعبية من خلال تحويلها إلى حملة شخصية. وقد دفعه ميل بنغ إلى التواضع والبساطة إلى معارضة مساعي ماو لتطوير عبادة شخصيته. في عام 1955، قُدِّمت مسودة كتاب بعنوان " التاريخ العسكري لجيش المتطوعين الشعبي " إلى بنغ ليقوم بتحريره واعتماده. نصّت مقدمة الكتاب على أن "الانتصارات العسكرية لجيش المتطوعين الشعبي" تحققت "تحت القيادة الصحيحة للحزب الشيوعي الصيني والرفيق ماو تسي تونغ". وقد اعتمد بنغ النص بعد أن حذف عبارة "والرفيق ماو تسي تونغ".

في عام ١٩٥٦، كتب مواطن صيني مجهول رسالة إلى بنغ يندد فيها بتعليق صور ماو في الأماكن العامة وترديد الأغاني التي تمجده. أرسل بنغ هذه الرسالة إلى هوانغ كيتشنغ ، رئيس أركانه، لتوزيعها على نطاق واسع. نجح بنغ في معارضة الجهود المبذولة لوضع تمثال برونزي لماو في متحف بكين العسكري قائلاً: "لماذا عناء وضعه؟ ما يُوضع الآن سيُزال في المستقبل". وعندما استقبله مجموعة من الجنود وهم يهتفون: "يحيا الرئيس ماو!" (أي "عشرة آلاف عام للرئيس ماو")، خاطبهم بنغ قائلاً: "تهتفون: عشرة آلاف عام للرئيس ماو! هل سيعيش عشرة آلاف عام إذن؟ لن يعيش حتى مئة عام! هذه عبادة شخصية!" عندما اقترح أحد المفوضين السياسيين لبينغ أن يتم تدريس النشيد الماوي " الشرق أحمر" على نطاق واسع في جميع أنحاء جيش التحرير الشعبي، رفض بينغ الاقتراح بغضب، قائلاً بالمثل: "هذه عبادة شخصية! هذه مثالية!" وفي وقت لاحق من عام 1956، زارت مجموعة من الجنود بينغ لطلب مقابلة الرئيس، لكن بينغ رفضهم قائلاً: "إنه رجل عجوز، ما الجميل فيه؟" ^{[ 72 ]}

استعدادًا للمؤتمر الوطني الثامن ، الذي عُقد في سبتمبر 1956، حضر بنغ اجتماعًا للجنة المكتب السياسي لإعادة صياغة دستور الحزب الجديد . خلال الاجتماع، اقترح بنغ حذف قسم من ديباجة الدستور يشير إلى فكر ماو تسي تونغ . وافق ليو شاو تشي، ودنغ شياو بينغ ، وبنغ تشن ، ومعظم كبار أعضاء الحزب الشيوعي الصيني الحاضرين، على الفور، وتم حذفه من النسخة النهائية لدستور الحزب لعام 1956. في المؤتمر، أُعيد تعيين بنغ في المكتب السياسي وعضوًا كامل العضوية في اللجنة المركزية. ^{[ 72 ]}

استاء بنغ من أسلوب حياة ماو الشخصي، الذي اعتبره باذخًا ومترفًا. وبحلول أواخر الخمسينيات، كان ماو قد تبنى أسلوب حياة لا يتماشى مع ميل بنغ إلى التواضع والبساطة. ^{[ 72 ]} كان ماو يتمتع بمسبح خاص في تشونغنانهاي، وبنى له العديد من الفيلات في أنحاء الصين، وكان يسافر إليها بقطار خاص. كما كان ماو يستمتع بصحبة مجموعة متغيرة باستمرار من الشابات المتحمسات، اللواتي كان يلتقي بهن إما في حفلات الرقص الأسبوعية في تشونغنانهاي أو خلال رحلاته بالقطار. ^{[ 73 ]} بنى ماو جناحًا مكتبيًا فاخرًا في بكين، ^{[ 72 ]} يضم غرفة دراسة خاصة مليئة بالكتب (والتي، بحسب طبيبه الشخصي لي تشيسوي ، لم تُستخدم قط). ^{[ 73 ]} عندما اقترحت زوجة بنغ على الزوجين قضاء المزيد من وقت الفراغ في زيارة مقر إقامة ماو، تردد بنغ وصرح بأن محيط ماو كان "مؤثثًا ببذخ مفرط" لا يستطيع تحمله. ^{[ 72 ]} طوال خمسينيات القرن العشرين، استمر بنغ في الإشارة إلى الرئيس بلقب "ماو العجوز"، وهو لقب مساواة كان يُستخدم بين كبار قادة الحزب الشيوعي الصيني في ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين. ^{[ 74 ]}

شنّ بنغ أول هجوم له بعد توليه منصب وزير الدفاع في يناير 1955، وذلك بمهاجمة واحتلال سلسلة جزر تابعة لمقاطعة تشجيانغ ، والتي كانت لا تزال تحت سيطرة الكومينتانغ، الذي كان يشن منها غارات حرب عصابات متفرقة تصل إلى شنغهاي. وقد دفعت هذه العملية الولايات المتحدة إلى إبرام اتفاقية دفاعية مع تايوان ، مما حال فعلياً دون هزيمة الكومينتانغ هزيمة كاملة على يد الشيوعيين. ^{[ 75 ]}

شارك بنغ في عدد من الرحلات الخارجية في أنحاء العالم الشيوعي بعد توليه منصب وزير الدفاع، وكانت هذه أول رحلة له خارج الصين وكوريا الشمالية. في مايو/أيار 1955، زار بنغ ألمانيا الشرقية وبولندا والاتحاد السوفيتي، والتقى بفيلهلم بيك ، وجوزيف سيرانكيويتش ، ونيكيتا خروتشوف، والمشيرين السوفيتيين كونستانتين روكوسوفسكي وجورجي جوكوف . وفي سبتمبر/أيلول 1955، سافر بنغ إلى بولندا والاتحاد السوفيتي لحضور توقيع حلف وارسو بصفة مراقب. وفي الفترة من 2 نوفمبر/تشرين الثاني إلى 3 ديسمبر/كانون الأول 1957، رافق بنغ ماو في زيارته الثانية للاتحاد السوفيتي. وفي الفترة من 24 أبريل/نيسان إلى 13 يونيو/حزيران 1959، قام بنغ بجولة عسكرية في أنحاء العالم الشيوعي، زار خلالها بولندا، وألمانيا الشرقية، وتشيكوسلوفاكيا ، والمجر ، ورومانيا ، وبلغاريا ، وألبانيا ، والاتحاد السوفيتي ، ومنغوليا . ^{[ 76 ]}

بعد عودة بنغ من جولته الخارجية الأولى في سبتمبر 1955، بدأ بتطبيق "أنظمته الأربعة الكبرى" بجدية: تطبيق نظام موحد للرتب العسكرية والرواتب والأوسمة وقواعد التجنيد. في 23 سبتمبر 1955، عيّن مجلس الدولة بنغ أحد المشيرين العشرة في جيش التحرير الشعبي، وهي أعلى رتبة عسكرية في الصين. ^{[ 77 ]} (قبل عام 1955، كان الجنود الصينيون يُعيّنون "وظائف" بدلاً من رتب، مثل "قائد سرية" أو "قائد فرقة"). ^{[ 78 ]} رُقّي قادة جيش التحرير الشعبي إلى نظام بنغ الجديد للرتب العسكرية، وحصلوا على أوسمة استحقاق جديدة. حصل بنغ نفسه على وسام الدرجة الأولى من رتبة الأول من أغسطس (لإنجازاته في الحرب الأهلية الصينية من عام 1927 إلى عام 1937)، ووسام الدرجة الأولى من رتبة الاستقلال والحرية (لإنجازاته في الحرب الصينية اليابانية)، ووسام الدرجة الأولى من رتبة التحرير (لإنجازاته في الحرب الأهلية الصينية من عام 1945 إلى عام 1949). أدخل بنغ الشارات العسكرية لأول مرة، وأصدر زيًا عسكريًا مستوحى من زي الجنود السوفييت. في الأول من يناير عام 1956، استبدل بنغ التجنيد الإجباري بالخدمة التطوعية، ووحد رواتب الجنود المحترفين في ثماني عشرة رتبة، من جندي من الدرجة الثانية إلى مشير. في مايو عام 1956، وضع بنغ نظامًا واضحًا لترتيب الرتب، يُفضل فيه القادة على المفوضين السياسيين. وبحلول سبتمبر عام 1956، ترسخت مبادئ بنغ في الاحترافية والتدريب الصارم والانضباط وإتقان المعدات الحديثة في هيكل جيش التحرير الشعبي. ^{[ 77 ]}

عارض ماو جميع تلك المبادرات ^{[ 77 ]} ، لكنه ركز في البداية استياءه على مارشالين آخرين، هما ليو بوتشنغ ولوه رونغهوان، اللذين اتهمهما ماو بـ"التعصب" (أي استيعاب أساليب مستعارة من الاتحاد السوفيتي دون نقد). في عام 1958، أقنع ماو بنغ بضرورة الحفاظ على توازن بين الاحتراف العسكري والتلقين السياسي، وتعاون بنغ في إقالة ليو ولوه من مناصبهما العليا. وقد كلّف إقالة بنغ لليو بنغ بشكل خاص دعم العديد من القادة العسكريين الآخرين، واستغل ماو انتقادات ليو لبنغ لانتقاده أمام كبار القادة الصينيين الآخرين في العام التالي، حين سعى ماو إلى إقالة بنغ. ^{[ 79 ]}

كان بنغ لا يزال قائداً لجيش التحرير الشعبي الصيني عندما أمر ماو بقصف جزيرتي كينمن (كيموي) وماتسو ، الواقعتين قبالة سواحل فوجيان واللتين كانتا لا تزالان تحت سيطرة الكومينتانغ، في أواخر صيف وخريف عام 1958. وضع بنغ استراتيجية مع رئيس أركانه، سو يو ، لقصف الجزيرتين بكثافة شديدة لدرجة انهيار معنويات المدافعين عنهما، مما سيؤدي في النهاية إلى استسلامهما. بعد ذلك، سيستخدم جيش التحرير الشعبي الصيني الجزيرتين لشن هجمات على تايوان. شمل القصف المكثف للجزيرتين أكثر من نصف قوة المدفعية في الصين، وبدأ في 28 أغسطس. تضمن الهجوم جهداً منسقاً لقطع خطوط الإمداد الجوية والبحرية عن الجزيرتين. ^{[ 80 ]}

واجهت الحملة صعوبات غير متوقعة ولم تحقق أهدافها. لم يقدم السوفيت دعمًا صريحًا للعملية، ووفرت الولايات المتحدة غطاءً جويًا وبحريًا لسفن إمداد الكومينتانغ حتى مسافة ثلاثة أميال من الساحل الصيني. أسقطت طائرات الكومينتانغ المقاتلة 37 طائرة مقاتلة صينية، لكنها لم تخسر سوى 3 طائرات، ودمرت المدفعية والقصف البحري للقوميين 25 سفينة صينية. عارض بنغ العملية سرًا منذ البداية، وبدأ تدريجيًا في إنهاء الأعمال العدائية بعد أن واجه جيش التحرير الشعبي صعوبات بالغة، وذلك بإعلانه سلسلة من وقف إطلاق النار المتقطع، وأوقف الحملة في نهاية المطاف في أواخر أكتوبر. أُلقي اللوم على سو يو في الكارثة، واستُبدل بحليف آخر لبنغ، وهو الجنرال هوانغ كيتشنغ. لم يتأثر منصب بنغ بشكل مباشر، لكن هيبته الشخصية تضررت، وأُثيرت تساؤلات داخل جيش التحرير الشعبي حول جدوى جهوده لتحديث القوات المسلحة الصينية. ^{[ 80 ]} اتُهم سو بتوجيه الهجوم الفاشل على ماتزو وسحب القوات من كوريا الشمالية دون إذن، وبتلقي أوامر سرية من السوفيت. استمر الصراع بين سو وبنغ طوال حياة بنغ، ولم يُبرأ سو إلا بعد وفاته. ^{[ 81 ]}

في خريف عام 1957، اقترح ماو برنامجًا وطنيًا للتجميع الزراعي الجماعي، يقضي بنقل المزارعين الصينيين قسرًا إلى مزارع جماعية كبيرة، وإلغاء جميع أشكال الملكية الخاصة. أصبحت نظريات ماو حول التجميع الزراعي الجماعي أساسًا لـ" القفزة الكبرى إلى الأمام " ^{[ 82 ]} ، وهي خطة اقتصادية وطنية بدأت عام 1958، وتسببت في مجاعة مفتعلة اجتاحت البلاد واستمرت لعدة سنوات. وبحلول عام 1959، مات عشرات الملايين جوعًا. ^{[ 83 ]} في الفترة من أكتوبر إلى ديسمبر 1958، انهار النظام الاقتصادي في الريف، حيث رفض المزارعون العمل في الحقول، وهاجموا مخازن الحبوب الحكومية للحصول على الطعام، وتمردوا في مقاطعات قوانغدونغ وهوبي وهونان وجيانغشي وسيتشوان وتشينغهاي. وفي ديسمبر 1958، قرر قادة الصين بهدوء التراجع عن سياسات "القفزة الكبرى". ^{[ 84 ]}

لم يعارض بنغ حملة ماو للتجميع الزراعي في المرحلة الأولى من "القفزة الكبرى"، من أواخر عام 1957 إلى أوائل عام 1958، لكن معارضته لها ازدادت حدةً من ربيع عام 1958 إلى شتاء ذلك العام، مع تزايد وضوح المشاكل التي تسببت بها سياسات ماو. في فبراير 1958، ألقى بنغ خطابًا بمناسبة الذكرى الأربعين لتأسيس الجيش الأحمر السوفيتي، اقترح فيه تعزيز التعاون العسكري بين الصين والاتحاد السوفيتي. عارض ماو هذا الاقتراح، وبدأ في إعداد لين بياو كخليفة محتمل لبنغ في منصب وزير الدفاع. وكجزء من "القفزة الكبرى إلى الأمام"، أمر ماو بتشكيل ميليشيا وطنية تسيطر عليها أعضاء الحزب وتكون مستقلة عن جيش التحرير الشعبي، وقامت في نهاية المطاف بتدريب وتسليح عشرات الملايين من المدنيين. ^{[ 85 ]}

بعد توليه منصب وزير الدفاع عام ١٩٥٣، كان بنغ يقوم بجولات تفتيشية منتظمة في المقاطعات الصينية. وفي جولة له في غوانزو في أبريل ١٩٥٨، انتقد ماو علنًا قائلاً: "يتحدث الرئيس طوال الوقت عن المزيد من النتائج، وبشكل أسرع وأفضل وأكثر اقتصادية. هذا أمر مزعج. ما الذي يريده من ترديد هذه الشعارات طوال الوقت؟". وفي جولة تفتيشية في قانسو في أكتوبر ١٩٥٨، لاحظ بنغ العديد من المشاكل المرتبطة بـ"القفزة الكبرى إلى الأمام". فقد تُركت المحاصيل الناضجة لتموت في الحقول لأن جميع الشباب جُندوا لتشغيل أفران بدائية في الأفنية الخلفية . وعندما سأل بنغ فلاحًا مسنًا عن سبب عدم قيام أحد بجمع المحصول، تلقى الإجابة: "ما لم يرسل المركز رفيقًا عظيمًا، لا يمكن لأحد أن يصمد أمام هذه العاصفة". وفي الجولة نفسها، سمع بنغ شكاوى من صهر الأواني المنزلية لاستخدامها في "الصلب"، وأن المنازل والبساتين قُطعت وهُدمت لتوفير الوقود لأفران الأفنية الخلفية. في جولة لاحقة قام بها في مسقط رأسه بمقاطعة هونان، في وقت لاحق من عام 1958، لاحظ بنغ نفس المشاكل التي ارتبطت في كل مكان بمبادرة القفزة الكبرى إلى الأمام: نقص حاد في الغذاء؛ أطفال ورضع جائعون؛ كبار السن الذين عبروا عن مرارة وغضب؛ وكوادر حزبية متغطرسة ومتباهية تولت إدارة الإصلاحات الاقتصادية المحلية. خلال جولاته التفقدية في أنحاء الصين في خريف عام 1958، نظم بنغ قصيدة لخص فيها موقفه من مبادرة القفزة الكبرى إلى الأمام: ^{[ 86 ]}

الحبوب متناثرة على الأرض، وأوراق البطاطا ذابلة؛

لقد رحل الشباب الأقوياء للعمل في صناعة الصلب؛

الأطفال والنساء المسنات فقط هم من يحصدون المحاصيل؛

كيف سيتمكنون من قضاء العام المقبل؟

اسمحوا لي أن أرفع صوتي من أجل الشعب! ^{[ 87 ]}

في اجتماع موسع للمكتب السياسي في شنغهاي، عُقد في الفترة من 25 مارس إلى 1 أبريل، انتقد بنغ ماو علنًا أمام الرئيس لأول مرة، متهمًا إياه بـ"الاستئثار بالقيادة" للسياسة الوطنية وتجاهل القيادة الجماعية للحكومة الصينية والحزب. وردّ ماو بانتقادات مبهمة لبنغ، وصفها بنغ بأنها "استفزازية". وفي الفترة من 24 أبريل إلى 15 يونيو، غادر بنغ في جولة عسكرية حسنة النية عبر أوروبا الشرقية. والتقى بنغ بخروتشوف في 24 مايو، وتعرض لانتقادات خلال الثورة الثقافية لانتقاده قيادة ماو أمام الزعيم السوفيتي، إلا أن الأدلة على انتقاد بنغ لماو أمام خروتشوف ظرفية للغاية، ولم يذكر ماو ذلك خلال مساعيه لتطهير بنغ. وقد أتاح غياب بنغ عن الصين طوال الأسابيع السبعة التي قضاها في الخارج لماو نشر شائعات سلبية تُشوّه سمعة بنغ داخل الحزب، وتكوين إجماع بين كبار قادة الحزب الآخرين لمعارضة بنغ عند عودته. ^{[ 88 ]}

عُقد الاجتماع الثامن للجنة المركزية الثامنة للحزب الشيوعي الصيني في مدينة جبل لو السياحية الخلابة ، بمقاطعة جيوجيانغ ، في الثاني من يوليو/تموز عام ١٩٥٩، لمناقشة مواقف أعضاء الحزب بشأن "القفزة الكبرى إلى الأمام". افتتح ماو المؤتمر بتشجيع أعضاء الحزب على "انتقاد أخطاء الحكومة ونقائصها وإبداء آرائهم بشأنها"، ووعد بأنه لن يهاجم أي عضو شخصيًا بوصفه "يمينيًا" أو "معاديًا للثورة" بسبب أي آراء يُعبر عنها في المؤتمر. كان بنغ قد عاد إلى الصين قبيل انعقاد المؤتمر مباشرةً بعد قضاء سبعة أسابيع في الخارج، ولم يكن ينوي حضوره، لكن ماو اتصل به شخصيًا ودعاه للحضور. امتثل بنغ لدعوة ماو وسافر إلى جبل لو للمشاركة في المؤتمر. ^{[ ٨٩ ]}

شارك بنغ في اجتماعات جماعية في بداية المؤتمر، وحقق إجماعًا بين زملائه على انتقاد الممارسة الشائعة المتمثلة في الإبلاغ غير الدقيق عن الإحصاءات الزراعية، مؤكدًا أن "الجميع يتحمل جزءًا من المسؤولية، بمن فيهم الرفيق ماو تسي تونغ". وانتقد بنغ بشدة تردد كبار أعضاء الحزب في معارضة قيادة الحزب، ملمحًا إلى أن العديد من قادة الحزب كانوا جبناء لاتباعهم أوامر يعلمون أنها لا تصب في مصلحة الشعب الصيني. وبعد أن حظي بإجماع عدد من زملائه، طور بنغ آراءه بشكل أكثر منهجية، ^{[ 90 ]} لكنه تردد في طرح جميع انتقاداته علنًا. ناقش بنغ أفكاره مع العديد من كبار قادة الحزب (ولا سيما سكرتير الحزب الشيوعي الصيني في هونان، تشو شياوتشو )، وشجعه زملاؤه على زيارة ماو على انفراد لكسب تأييده لعكس سياسات القفزة الكبرى إلى الأمام. زار بنغ مقر ماو ليلة 13 يوليو، لكنه وجده نائمًا، فكتب إليه "رسالة رأي" يعرض فيها أفكاره. ^{[ 91 ]} سلّم بنغ الرسالة إلى ماو صباح 14 يوليو، لكن ماو لم يقرأها إلا في 17 يوليو. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، عمّم ماو رسالة بنغ على نطاق واسع بين المندوبين الآخرين في المؤتمر. لم يكن بنغ ينوي أن تُقرأ رسالته على نطاق واسع، وحاول منع تداولها، لكنه لم ينجح. ^{[ 90 ]} أيّد معظم كبار القادة الآخرين، بمن فيهم ليو شاو تشي، وتشو إن لاي، ودنغ شياو بينغ، موقف بنغ قبل بدأ ماو بمهاجمتها، مما يشير إلى أنهم يشاركون بنغ آراءه وأنهم لا يرون رسالة بنغ بمثابة هجوم على الرئيس. ^{[ 91 ]}

في رسالته، شبّه بينغ نفسه بالجنرال الشجاع، وإن كان يفتقر إلى اللباقة ، تشانغ فاي، قائد سلالة هان . ونظرًا لتقدير ماو لخصم تشانغ، تساو تساو ، فقد فسّر ماو ذلك على أنه إشارة إلى وجود علاقة تصادمية. انتقد بينغ سوء توزيع العمالة في جميع أنحاء الصين، ولا سيما الممارسة غير الفعالة والمنتشرة على مستوى البلاد والمتمثلة في إجبار المزارعين على العمل في أفران منزلية. كما انتقد المجاعة التي عمت البلاد والنقص الحاد في القطن، وأكد أن الشعب الصيني مُحِقٌّ في مطالبته بتغيير الأوضاع الراهنة. وألقى بينغ باللوم في مشاكل "القفزة الكبرى" على ما أسماه "مشاكل في طريقة تفكيرنا وأسلوب عملنا"، ولا سيما ميل مسؤولي الحزب إلى تقديم تقارير إنتاج مبالغ فيها، وقبول بيروقراطيي الحزب لهذه الأرقام دون تمحيص. ألقى بنغ باللوم في أخطاء الحزب على ثقافة "التعصب البرجوازي الصغير"، وهي نزعةٌ للاعتقاد بإمكانية تحقيق التغيير من خلال التشجيع الأعمى للحركات الجماهيرية، وزعم أن قبول هذه الثقافة أدى إلى نسيان قيادة الحزب "النهج الجماهيري وأسلوب البحث عن الحقيقة من خلال الوقائع"، وهو ما اعتقد بنغ أنه أدى إلى انتصارات الشيوعيين على اليابانيين وحزب الكومينتانغ. وانتقد بنغ سياسة ماو المتمثلة في "وضع السياسة في القيادة"، واستبدال المبادئ الاقتصادية والعمل الإنتاجي بالأهداف السياسية. ^{[ 92 ]}

غيّر قرار ماو بنشر رسالة بنغ على نطاق واسع مسار المؤتمر تمامًا. ففي 21 يوليو/تموز، ألقى تشانغ وينتيان خطابًا تكميليًا مستقلًا هاجم فيه سياسات ماو، وفي اليوم نفسه، أعربت أغلبية المندوبين عن موافقتها على رسالة بنغ، ما جعلها وثيقة رسمية للمؤتمر. اعتبر ماو الرسالة هجومًا شخصيًا، وبدأ في الدفاع عن نفسه في 23 يوليو/تموز، مهاجمًا بنغ ومن اختلفوا معه في سياساته. دافع ماو عن نظام الكوميونات الخاص به مدعيًا أنه "حتى الآن، لم تنهار كوميونة واحدة". وهاجم بنغ ومن شاركوه آراءه السياسية واصفًا إياهم بـ"الإمبرياليين" و"البرجوازيين" و"اليمينيين"، وربط مواقفهم بمواقف قادة شيوعيين آخرين قادوا معارضات فاشلة لقيادة ماو، بمن فيهم لي ليسان ووانغ مينغ وغاو غانغ وراو شوشي . وجّه ماو إنذارًا نهائيًا، مصرحًا بأنه إذا انحاز مندوبو المؤتمر إلى جانب بنغ، فسوف يشقّ الحزب الشيوعي الصيني، ويتراجع إلى الريف، ويقود الفلاحين إلى "الإطاحة بالحكومة". أما كبار قادة الحزب الشيوعي الصيني الآخرون، بمن فيهم تشو إنلاي وليو شاو تشي، فلم يكونوا على استعداد للمخاطرة بشقّ الحزب، وانحازوا إلى جانب ماو في معارضة موقف بنغ. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

ابتداءً من الثاني من أغسطس، ناقش المؤتمر ما إذا كان ينبغي تأديب بينغ، وما العقوبة التي يجب أن يتلقاها، ولأي أسباب. وأُجبر بينغ على إلقاء خطابٍ لا طائل منه، اتسم بالازدراء الذاتي، حيث ندد برسالته إلى ماو واصفاً إياها بأنها "سلسلة من الهراء"، واعترف بإلحاق الضرر بـ"مكانة ماو الرفيعة بدافع تحيز شخصي خاطئ للغاية". ^{[ 95 ]}

في السادس عشر من أغسطس، أصدر المؤتمر قرارين. أدان القرار الأول بينغ باعتباره زعيمًا لـ"زمرة يمينية انتهازية معادية للحزب"، وشن "هجمات شرسة" على ماو، والتركيز على "قصور مؤقت وجزئي" بهدف "تشويه صورة الوضع الراهن"، وتشكيل "تحالف معادٍ للحزب" مع غاو غانغ عام ١٩٥٤، والانخراط في "أنشطة معادية للحزب على المدى الطويل". كما اعتُبر هو وزمرته "ممثلين للبرجوازية". لم يُقصِ القرار بينغ من الحزب الشيوعي الصيني، وسمح له بالاحتفاظ بمنصبه في المكتب السياسي، لكنه استُبعد من اجتماعاته لسنوات. أما القرار الثاني، فقد أقرّ بهيمنة ماو داخل الحزب، ودعا ضمنيًا إلى إنهاء سياسات "القفزة الكبرى إلى الأمام". ^{[ 96 ]} بعد أن حشد ماو بقية الحزب ضده، لم يتبق أمام بنغ سوى خيارات محدودة: إما التمسك بموقفه بعناد، أو الانخراط في نقد ذاتي مهين، أو الانتحار. بعد نقاش خاص مع قادة كبار آخرين، فكّر بنغ في مكانة ماو ووحدة الحزب، ووافق على تقديم نقد ذاتي، ^{[ 97 ]} عُرض علنًا في المؤتمر، اعترف فيه بأنه ارتكب "أخطاءً جسيمة" مرتبطة بـ"وجهة نظره اليمينية"، وأنه كان من أتباع لي ليسان ووانغ مينغ ، وألمح فيه صراحةً إلى توريط مؤيديه في "أخطائه". بعد المؤتمر، قال بنغ سرًا لتشو إنلاي بخصوص نقده الذاتي: "لأول مرة في حياتي، أتحدث ضد قناعاتي!". قام ماو بتطهير معظم مؤيدي بنغ من المناصب المهمة عقب المؤتمر، ما أدى إلى عزله سياسيًا بشكل شبه كامل لبقية حياته. ^{[ 96 ]} تأمل بنغ لاحقًا في أنه كان مرتبكًا من إمكانية تفسير ماو لرسالته الخاصة على أنها هجوم سياسي، وتساءل لماذا، بعد ثلاثين عامًا من العمل معًا، لم يناقش ماو الأمر معه على انفراد، إذا كان بنغ قد ارتكب بالفعل الأخطاء التي ادعى ماو أنه ارتكبها. ^{[ 91 ]}

بعد تقاعده القسري، عاش بنغ وحيدًا تحت رقابة مشددة من قسم الحرس المركزي التابع لجيش التحرير الشعبي، وكان يرافقه سكرتير وحارس شخصي. بقيت زوجته في بكين، ولم يسمح لها عملها كسكرتيرة حزبية في جامعة بكين للمعلمين بزيارته إلا نادرًا. منع حراس بنغ المزارعين المحليين الفضوليين من زيارته حتى هدد بالشكوى إلى ماو. كانت ابنة أخته، بنغ ميكوي، تزوره باستمرار، ونشأت بينهما علاقة وثيقة. أمضى بنغ معظم وقت فراغه في تجديد منزله، والبستنة، ودراسة النظرية الماركسية والزراعة والاقتصاد. لم يُطرد بنغ تمامًا من الحكومة، فمع أنه لم يعد بإمكانه المشاركة في اجتماعاتها أو هيئات صنع القرار، إلا أنه كان لا يزال يتلقى ويقرأ جميع الوثائق الموزعة على أعضاء المكتب السياسي ومجلس الدولة اللذين كان عضوًا فيهما من الناحية الفنية. في عام 1960، حضر بنغ جنازة لين بوكو . ^{[ 104 ]}

بين عامي 1960 و1961، استمرت آثار سياسات ماو الاقتصادية في إحداث انهيار اقتصادي واسع النطاق. وقد حسّن ذلك من سمعة بنغ بين قادة الحزب الذين كانوا يعتقدون سرًا أن سياسات ماو كانت خاطئة ويرغبون في عكسها. قاد دينغ شياو بينغ وليو شاو تشي جهود الحزب لإنعاش الاقتصاد الصيني، وعملا على توطيد علاقة صداقة مع بنغ كجزء من جهد أوسع لكسب تأييد واسع لأنشطتهما. في نوفمبر/ديسمبر 1961، حصل بنغ على إذن بمغادرة مقر إقامته لأول مرة منذ عام 1959 للقيام بجولة تفتيشية في هونان. وجد بنغ أن الأوضاع هناك أسوأ مما كانت عليه في عام 1959، وفي مؤتمر عُقد في يناير 1962 ضم 7000 من قادة الحزب لتحديد السياسات الاقتصادية للحزب، كرر معظم الانتقادات التي وجهها في لوشان. في 16 يونيو/حزيران 1962، قدّم بنغ وثيقةً بعنوان "رسالة الثمانين ألف كلمة" إلى ماو والمكتب السياسي، سرد فيها تفاصيل حياته، واعترف فيها بعدة "أخطاء"، ودافع عن نفسه ضد معظم الاتهامات التي وُجّهت إليه في مؤتمر لوشان، وطلب إعادة قبوله في الهيئات الحكومية المُشاركة في صنع القرار، وانتقد بشدة السياسات الاقتصادية لـ"القفزة الكبرى إلى الأمام". في رسالته، كتب بنغ أولًا إحدى أشهر أقواله: "أريد أن أكون هاي روي !". لم تُكلل جهود ليو ودنغ لإعادة تأهيل بنغ بالنجاح في البداية. مُنع بنغ من حضور الجلسة العامة العاشرة للجنة المركزية الثامنة للحزب الشيوعي الصيني ، التي عُقدت في سبتمبر/أيلول 1962، وباءت محاولات نقض الحكم الصادر بحقه في مؤتمر لوشان بالفشل. من عام 1962 إلى عام 1965، استمر بنغ في العيش في عزلة نسبية، لكنه لم يعد رهن الإقامة الجبرية. ^{[ 105 ]}

بعد أن قام ماو بتطهير بنغ في عام 1959، عيّن المارشال هي لونغ رئيسًا لمكتب للتحقيق في ماضي بنغ بحثًا عن المزيد من الأسباب لانتقاده. قبل هي لونغ المنصب، لكنه كان متعاطفًا مع بنغ، ومماطل لأكثر من عام قبل أن يقدم تقريره. تراجعت مكانة ماو عندما أصبح معروفًا على نطاق واسع أن "القفزة الكبرى إلى الأمام" كانت كارثة، وفي النهاية قدم هي لونغ تقريرًا إيجابيًا سعى فيه إلى تبرئة بنغ. ^{[ 106 ]}

في سبتمبر/أيلول 1965، وافق ماو على إعادة تأهيل بنغ بترقيته إلى منصب إدارة التنمية الصناعية في جنوب غرب الصين ، وهو مشروع عُرف باسم الجبهة الثالثة . رفض بنغ المنصب في البداية، فاتصل به ماو شخصيًا وأقنعه بقبوله، مُشيرًا إلى أن إدانة بنغ في مؤتمر لوشان ربما كانت خطأً. عُيّن بنغ بعد ذلك "نائب قائد خط البناء الثالث العظيم في جنوب غرب الصين" و"السكرتير الثالث للجنة الرقابة التابعة لمكتب الحزب الشيوعي الصيني في الجنوب الغربي". عمليًا، تمثلت مسؤوليات بنغ في الإشراف على التنمية الصناعية في سيتشوان وقويتشو ويونان والتبت ، مع التركيز على تطوير الصناعات العسكرية والشبكات اللوجستية. كانت هذه المناصب أدنى بكثير من منصب بنغ قبل عام 1959 ، لكنها أشارت إلى عودته إلى العمل السياسي الوطني.

عمل بنغ بنشاط حتى أغسطس/آب 1966، حين استدعته بداية الثورة الثقافية إلى تشنغدو ، وبدأ الحرس الأحمر الأول دورياته في الشوارع وشن هجمات عنيفة على من اعتبروهم أعداءً. حذّره حراسه الشخصيون من الاحتكاك بالحرس الأحمر، لكنه تجاهل نصيحتهم قائلاً: "لا ينبغي لعضو الحزب الشيوعي الصيني أن يخشى الجماهير". إن استهتار بنغ بالخطر الشخصي وثقته بالحزب جعلاه أحد أوائل ضحايا الثورة الثقافية. ^{[ 107 ]}

كان بنغ من أوائل الشخصيات العامة التي استهدفتها جماعة الثورة الثقافية للاضطهاد عام 1966. حاولت أمانة الحزب حمايته، لكن زوجة ماو، جيانغ تشينغ ، أبدت اهتمامًا شخصيًا باضطهاده، وأمرت الحرس الأحمر في سيتشوان بالعثور عليه في تشنغدو، واعتقاله، وتسليمه إلى بكين لمحاكمته. لم يكن الحرس الأحمر المحلي في تشنغدو متحمسًا لتنفيذ الأوامر، فزاروا منزل بنغ في 22 ديسمبر/كانون الأول 1966، وحاولوا ترهيبه بإبلاغه عن اعتقال بعض أصدقائه ورفاقه مؤخرًا، وعن قرب اعتقال ليو شاو تشي ودنغ شياو بينغ. بسبب فتور حماس الحرس الأحمر المحليين لتنفيذ أوامر جيانغ تشينغ، وصل قائدٌ أكثر راديكاليةً من الحرس الأحمر، وانغ دابين ، إلى تشنغدو في 24 ديسمبر/كانون الأول، وندد برفاقه المحليين واصفًا إياهم بـ"اليمينيين" و"الخونة" لتأخيرهم اعتقال بنغ. ثم اختطف الحرس الأحمر بنغ في الساعات الأولى من صباح 25 ديسمبر/كانون الأول، وقيدوه بالسلاسل، ونهبوا منزله. وصل حراس بنغ لإنقاذه حوالي الساعة الرابعة  صباحًا، لكن الوقت كان قد فات. ^{[ 108 ]}

بذل رئيس الوزراء تشو إنلاي جهودًا لإنقاذ بنغ بوضعه تحت مراقبة جيش التحرير الشعبي. في 25 ديسمبر، أمر مكتب تشو الحرس الأحمر الذي اختطف بنغ بمرافقة عناصر من جيش التحرير الشعبي من تشنغدو، ونقله إلى بكين بالقطار (بدلًا من الطائرة نظرًا لسيطرة الحرس الأحمر على مطارات سيتشوان)، وتسليمه إلى حامية جيش التحرير الشعبي في بكين. بعد وصول المجموعة إلى بكين، نجح وانغ دابين في توجيه الحرس الأحمر التابعين له لتأخير وصول وحدة جيش التحرير الشعبي المُقرر لها استلام بنغ، ونجح في منع إنقاذه. ^{[ 109 ]}

في يناير/كانون الثاني 1967، اقتيد بنغ إلى أول "جلسة نضال" له، حيث طاف مكبلاً بالسلاسل أمام آلاف من الحرس الأحمر الساخرين في شاحنة مكشوفة عبر المدينة، مرتدياً قبعة ورقية كبيرة على شكل قبعة حمقاء، ولوحاً خشبياً معلقاً حول عنقه كُتبت عليه "جرائمه". في ميدان تيانانمن، حاصره الحرس الأحمر هو وتشانغ وينتيان، وقيدوهما في وضعية تشبه الطائرة النفاثة، وتعرضا للضرب والشتائم. في الخريف، احتُجز بنغ في سجن عسكري تابع لجيش التحرير الشعبي خارج بكين، وسُمح له بتلقي ملابس إضافية. في يوليو/تموز، أمر ماو ولين بياو، بالتعاون مع فصيل جيانغ تشينغ، جيش التحرير الشعبي بتشكيل "فريق تحقيق" لتحديد "جرائم" بنغ، حتى يتسنى إذلاله بشكل أكبر في جلسات النضال اللاحقة. حاول سجّانو بينغ إجباره على الاعتراف بأنه "قائد حرب عظيم"، و"طموحٌ جامح"، و"متآمرٌ كبير" تسلّل إلى الحزب والجيش. رفض بينغ الاعتراف بهذه الاتهامات أو "الاستسلام للجماهير"، فقام سجّانوه بتقييده على أرضية زنزانة مظلمة، ومنعوه من الوقوف أو الجلوس، أو شرب الماء، أو حتى الذهاب إلى المرحاض، أو الحركة أثناء نومه لعدة أيام. وبعد أن استمر بينغ في رفض "الاعتراف"، بدأ سجّانوه بضربه ضربًا مبرحًا، ما أدى إلى كسر عدة أضلاع، ^{[ 109 ]} وإصابة ظهره، وإلحاق الضرر بأعضائه الداخلية، ^{[ 110 ]} وخاصة رئتيه. استمرت "استجوابات" بينغ العنيفة لأكثر من عشر ساعات يوميًا، ولكن كان يتم استبدال محققيه كل ساعتين لمنعهم من التعاطف معه، وهي ممارسة رائدة من قبل الشرطة السرية الستالينية في ثلاثينيات القرن العشرين. خضع بنغ للاستجواب بهذه الطريقة أكثر من 130 مرة. ^{[ 109 ]} وخلال الاستجوابات، كان يصرخ نافياً ما حدث للحرس الأحمر الذين كانوا يضربونه، ويُشاع أنه ضرب الطاولة بقوة لدرجة أن جدران الزنزانة اهتزت. ^{[ 110 ]}

في أواخر يوليو/تموز 1967، عقب فشل انتفاضة ووهان ، قرر قادة الحزب أن يُتخذ بنغ عبرةً من خلال إذلاله علنًا بالاسم على المستوى الوطني. وفي 31 يوليو/تموز، نُشر مقالٌ وُزِّع على مستوى البلاد، حثَّ الشعب على المشاركة في تشويه سمعته. ووصف المقال بنغ بأنه "رأسمالي" و"طموحٌ جامح" و"متآمرٌ كبير" عارض الرئيس ماو دائمًا، وأنه "ممثل أعظم رأسماليٍّ في الجيش [ليو شاو تشي]". واتهم المقال بنغ بالتآمر مع دول أجنبية، والتحالف مع "الإمبرياليين والمراجعين والثوار المضادين"، وشنّ "هجومٍ شرسٍ على الحزب". استمرت حملة التشهير الوطنية ضد بنغ عدة أشهر حتى أواخر عام 1967. وفي 16 أغسطس/آب، ذكرت مقالة أخرى أن بنغ "لم يكن ماركسيًا قط"، بل كان "زعيمًا رأسماليًا متغطرسًا" تسلل إلى الحزب والجيش... علينا أن نناضل ضده حتى يسقط، حتى ينهار، حتى تفوح منه رائحة الفساد. وسعى دعاة الحزب الشيوعي الصيني إلى تشويه مسيرة بنغ العسكرية بتصويرها كسلسلة طويلة من الإخفاقات باستثناء المعارك التي زُعم أن ماو أشرف عليها عن كثب، وذلك لإقناع الشعب الصيني بأن بنغ كان شريرًا لا إنسانيًا يجب القضاء عليه بلا رحمة أو شفقة. ^{[ 111 ]}

في أغسطس/آب 1967، اقتيد بينغ إلى "اجتماع نضالي" عُقد في ملعب حضره 40 ألف جندي من جيش التحرير الشعبي. في الاجتماع، اقتيد بينغ مكبلاً بالسلاسل إلى منصة، حيث أُجبر على الركوع لعدة ساعات بينما كان يستمع إلى الجنود وهم يدينونه مرارًا وتكرارًا على "جرائمه". في نهاية الاجتماع، ظهر لين بياو شخصيًا أمام الجنود، حيث خاطبهم وبينغ الذي كان لا يزال راكعًا. ألقى لين خطابًا ندد فيه ببينغ ووصفه بأنه عنصر شرير يجب تطهيره، وأن "مصلحة الحزب بأكمله والجيش بأكمله وشعب البلاد بأكمله" تكمن في اضطهاده بهذه الشدة. ثم خاطب لين بينغ مباشرة: "إذا أصلحت نفسك، فهذا جيد، وإذا لم تفعل، فلا بأس أيضًا. لكننا بالطبع نأمل أن تُصلح نفسك". من غير المعروف ما إذا كان بينغ قد انهار في النهاية و"اعترف" في التجمع. ^{[ 112 ]}

سُجن بنغ مدى الحياة. وفي عام 1969، شكّل الحزب "فريق تحقيق خاص" للتوصل إلى حكم في قضيته. أجبره سجّانوه على كتابة سيرة ذاتية كاملة لحياته مرات عديدة، لكنهم لم يقتنعوا بأنه اعترف بجرائمه اعترافًا كاملًا. خضع بنغ بعد ذلك لاستجوابات عنيفة متواصلة طوال معظم عام 1970 إلى أن أصدرت محكمة عسكرية خاصة حكمًا بالسجن المؤبد عليه. وافق رئيس أركان لين بياو، هوانغ يونغشنغ ، على الحكم فورًا . ^{[ 113 ]}

بعد حادثة لين بياو عام 1971 ، حاول الجيش تحسين ظروف معيشة بينغ، لكن سنوات الحرمان والتعذيب من عام 1967 إلى 1970 أضعفت صحته الجسدية بشكل خطير، ومنذ أواخر عام 1972 وحتى وفاته، كان بينغ مريضًا بشدة، يُرجح أنه مصاب بالسل أو الجلطات الدموية أو كليهما. أُدخل بينغ إلى المستشفى لفترة وجيزة عام 1973 قبل إعادته إلى السجن، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها من السجن منذ عام 1967. زارت ابنة أخته، بينغ ميكوي، بينغ في المستشفى وأقنعت سجانيه بالسماح بإجراء عملية جراحية له، لكن طبيعة هذه العملية ونتائجها غير معروفة. تدهورت حالة بينغ الصحية أكثر عام 1974. ووفقًا ليورغن دومس، هناك "بعض الأدلة المتفرقة" على أنه لم يتلقَ أي مساعدة طبية تُذكر بسبب أمر مباشر من ماو. ^{[ 114 ]} من جهة أخرى، يذكر ديفيد شامبو أنه مُنع من الحصول على المساعدة الطبية بتوجيه من زوجة ماو، جيانغ تشينغ. ^{[ 115 ]} توفي بنغ في الساعة 3:35  مساءً يوم 29 نوفمبر 1974. ^{[ 114 ]} كانت أمنيته الأخيرة أن يرى تشو دي على فراش الموت. رُفض طلبه، وعندما علم تشو دي بأمنية بنغ بعد وفاته، يُقال إنه انهار باكياً. ^{[ 116 ]}

سُمح لبينغ ميكوي برؤية جثمان عمها لمدة عشرين دقيقة، ثم أُخرجت. أُحرق جثمان بينغ بسرعة، وأُرسل رماده إلى تشنغدو، ولم يُعرّف عنه سوى بملاحظة كُتب عليها: "رقم 327 - وانغ تشوان، من تشنغدو". ^{[ 114 ]}