تساو تساو

بدأ تساو تساو مسيرته المهنية كطالب في الخدمة المدنية بعد ترشيحه لمنصب شياوليان في سن التاسعة عشرة تقريبًا. ثم عُيّن لاحقًا قائدًا للمنطقة الشمالية (北部尉) في العاصمة الإمبراطورية لويانغ، وكُلّف بالحفاظ على الأمن في تلك المنطقة. وفي وقت لاحق من ذلك العام، نُقل إلى منصب محافظ مقاطعة دونكيو (頓丘縣؛ بالقرب من مقاطعة تشينغفنغ الحالية ، خنان). مثّل هذا انتقالًا وظيفيًا أفقيًا إلى منصب ذي سلطة أكبر في نطاق اختصاص أصغر ذي أهمية سياسية أقل. ^{[ A 5 ]}

تزوجت ابنة عم تساو تساو من سونغ تشي ، قريبة الإمبراطورة سونغ . في عام ١٧٨، عندما عزل الإمبراطور لينغ الإمبراطورة سونغ في أعقاب فضيحة سياسية، تورطت عائلة الإمبراطورة وأقاربها في مشاكل أيضًا. وبسبب علاقته بسونغ تشي، تورط تساو تساو في الفضيحة وعُزل من منصبه. ومع ذلك، تم العفو عنه لاحقًا واستُدعي إلى لويانغ للعمل كمستشار [ ^{A 6 ]} تحت إشراف وزير البلاط نظرًا لخبرته في التاريخ. تآمر الجنرال دو وو والوزير الأول تشن فان للتخلص من العشرة مرافقين ، وهم فصيل من الخصيان - فشلت خطتهم وفقدوا حياتهم. كتب تساو تساو مذكرة إلى الإمبراطور لينغ للدفاع عن دو وو وتشن فان، وأشار إلى أن البلاط الإمبراطوري كان مليئًا بالمسؤولين الفاسدين وأن نصائح المسؤولين المخلصين قد تم تجاهلها. لم يستمع إليه الإمبراطور لينغ. ^{[ B 3 ]}

أصدر الإمبراطور لينغ لاحقًا مرسومًا يأمر فيه الوزراء الدوقيين الثلاثة بالإبلاغ عن مسؤولي المقاطعات والقيادات الذين أساءوا أداء مهامهم وعزلهم. إلا أن الوزراء حموا هؤلاء المسؤولين المقصرين وقبلوا الرشاوى، مما أدى إلى إفلات المجرمين من العقاب بينما عانى الفقراء والضعفاء من الظلم. شعر تساو تساو بالإحباط الشديد إزاء هذا الوضع. وعندما وقعت الكوارث الطبيعية، استُدعي تساو تساو إلى البلاط الإمبراطوري لمناقشة مشاكل الإدارة. وخلال هذه الفترة، كتب مذكرة أخرى إلى الإمبراطور لينغ، يتهم فيها الوزراء الدوقيين الثلاثة بالانحياز إلى النبلاء والنخبة، ومساعدتهم على التستر على أفعالهم المشينة. صُدم الإمبراطور لينغ بعد قراءة المذكرة، فوبخ الوزراء على سلوكهم، وأعاد المسؤولين الذين عُزلوا ظلمًا إلى مناصبهم، وعيّنهم مستشارين. مع ذلك، تفاقم الفساد بمرور الوقت وانتشر على نطاق واسع في جميع مستويات الحكومة. توقف تساو تساو عن الكلام عندما أدرك أن جهوده لإعادة النظام كانت عبثية. ^{[ ب 4 ]}

في عام ١٨٤، عندما اندلعت ثورة العمائم الصفراء ، عيّنت حكومة هان المركزية تساو تساو قائدًا لسلاح الفرسان (騎都尉) وأمرته بقيادة القوات الإمبراطورية لمهاجمة المتمردين في مقاطعة يينغتشوان (潁川郡؛ حول مدينة شوتشانغ الحالية ، خنان). لاحقًا، عُيّن مستشارًا لإمارة جينان (濟南郡؛ حول مدينة جينان الحالية ، شاندونغ)، وهي إمارة في مقاطعة تشينغ تضم أكثر من ١٠ مقاطعات. كان للعديد من كبار المسؤولين في إمارة جينان صلات بالنبلاء وتورطوا في ممارسات فساد، لذا اقترح تساو تساو على البلاط الإمبراطوري عزل حوالي ٨٠٪ منهم. ولأن تساو تساو كان معروفًا بحزمه في تطبيق القانون، عندما وصل نبأ وصوله إلى هؤلاء المسؤولين الفاسدين، شعروا بالخوف الشديد وفروا إلى المقاطعات المجاورة. أدار تساو تساو إمارة جينان بحكمة وحافظ على السلام في المنطقة. ^{[ أ 7 ] [ ب 5 ]}

في بدايات عهد أسرة هان الغربية، قبل نحو أربعمائة عام، شعر ليو تشانغ ، أمير ولاية تشنغيانغ (城陽國؛ في مقاطعة جو الحالية ، شاندونغ)، بأنه قدّم إسهامات جليلة لإمبراطورية هان، فبنى معابد في إمارته ليعبده الناس. وحذت حذوه العديد من المقاطعات الأخرى في مقاطعة تشينغ. ففي ولاية جينان وحدها، كان هناك أكثر من 600 معبد من هذا القبيل. بل إن التجار الأثرياء كانوا يستعيرون خدم المسؤولين وعرباتهم الشخصية لأنشطتهم الترفيهية. وقد أدى ذلك إلى تفاقم التفاوت بين الأغنياء والفقراء. ولم يجرؤ كبار المسؤولين على التدخل. وعندما تولى تساو تساو الحكم في ولاية جينان، هدم جميع المعابد وحظر هذه الممارسات الوثنية. وطبّق القوانين بحزم وقضى على العادات غير المألوفة والأنشطة الشبيهة بالطقوس الدينية. ^{[ ب 6 ]}

بعد أن شغل منصب المستشار لفترة وجيزة، نُقل تساو تساو إلى منصب مدير مقاطعة دونغ (حول مقاطعة بويانغ الحالية في خنان)، لكنه رفض التعيين بحجة سوء حالته الصحية، واستقال وعاد إلى منزله. ^{[ A 8 ]} يذكر كتاب وي أنه في ذلك الوقت تقريبًا، تفاقم الفساد إلى درجة سيطرت فيها السلطات النافذة على البلاط الإمبراطوري وأساءت استخدام سلطاتها بشكل سافر. لم يستطع تساو تساو إيقافهم، وخشي أن يُسبب مشاكل لعائلته بسبب تدخله في شؤونهم، فطلب الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري. رُفض طلبه وعُين مستشارًا (議郎) بدلًا من ذلك. ثم ادعى المرض واستقال وعاد إلى منزله. بنى منزلًا خارج المدينة وعاش هناك، يقضي وقته في القراءة في الربيع والصيف، ويذهب في رحلات صيد في الخريف والشتاء. ^{[ B 7 ]}

تآمر وانغ فين (王芬)، مفتش مقاطعة جي ، مع شو يو ، وتشو جينغ (周旌)، وآخرين، للإطاحة بالإمبراطور لينغ وتعيين ماركيز خفي (合肥侯) مكانه. تواصلوا مع تساو تساو وطلبوا منه الانضمام إليهم، لكنه رفض. وفي النهاية، فشلت خطة وانغ فين. ^{[ A 9 ]}

عندما بدأ بيان تشانغ وهان سوي وآخرون تمرداً في مقاطعة ليانغ ، تم تعيين تساو تساو قائداً للجيش (典軍校尉) واستُدعي إلى لويانغ للخدمة في جيش الحديقة الغربية . ^{[ A 10 ]}

توفي الإمبراطور لينغ عام ١٨٩ وخلفه ابنه ليو بيان ، المعروف تاريخيًا باسم الإمبراطور شاو. ولأن الإمبراطور شاو كان لا يزال شابًا، حكمت والدته الإمبراطورة الأرملة هي وعمه هي جين كوصيين عليه. تآمر هي جين مع يوان شاو وآخرين للقضاء على فصيل الخصيان ، وشارك خطتهم مع أخته. عندما ترددت الإمبراطورة الأرملة في قتل الخصيان، فكر هي جين في استدعاء الجنرالات المتمركزين خارج لويانغ لقيادة قواتهم إلى العاصمة الإمبراطورية للضغط على الإمبراطورة الأرملة. ^{[ أ ١١ ]} اعترض تساو تساو بشدة على فكرة هي جين لأنه كان يعتقد أن أفضل طريقة للتعامل مع الخصيان هي القضاء على قادتهم. كما جادل بأن استدعاء قوات خارجية إلى لويانغ لن يؤدي إلا إلى زيادة خطر تسريب خطتهم. ^{[ ب ٨ ]} تجاهله هي جين - وهو أعلى مسؤول في الحكومة - بشكل مفهوم.

وكما توقع تساو تساو، علم الخصيان بمؤامرة هي جين واغتالوه قبل وصول الجنرالات وجيوشهم. قاد يوان شاو وأتباع هي جين قواتهم لاقتحام القصر الإمبراطوري وذبح الخصيان انتقامًا. هرب الإمبراطور شاو وشقيقه غير الشقيق الأصغر، ليو شي ، خلال الفوضى. عُثر عليهما لاحقًا وأُعيدا إلى القصر على يد دونغ تشو ، الذي استغل فراغ السلطة للاستيلاء على زمام الحكم المركزي. في وقت لاحق من ذلك العام، عزل دونغ تشو الإمبراطور شاو ونصب مكانه ليو شي، المعروف تاريخيًا باسم الإمبراطور شيان. أصبح الإمبراطور شاو المخلوع أمير هونغ نونغ. ^{[ A 12 ]}

أراد دونغ تشو تعيين تساو تساو عقيدًا في سلاح الفرسان الباسل (驍騎校尉) وتجنيده مستشارًا. إلا أن تساو تساو انتحل هوية مزيفة، وهرب من لويانغ، وعاد إلى منزله في مقاطعة تشينليو (陳留郡؛ بالقرب من كايفنغ الحالية ). ^{[ A 13 ]} وقد التقى مرتين خلال رحلته. الأولى كانت مع عائلة لو بوشي ، وهو أحد معارفه القدامى. أما الثانية، فوقعت عندما مر بمقاطعة تشونغمو ، حيث اشتبه رئيس قرية في أنه هارب، فألقى القبض عليه. إلا أن مسؤولًا آخر تعرف على تساو تساو، ورأى فيه قد يكون له تأثير إيجابي، فأطلق سراحه. ^{[ A 14 ]}

قتل دونغ تشو أمير هونغنونغ، ثم الإمبراطورة الأرملة هي. وعندما عاد تساو تساو إلى مقاطعة تشينليو، أنفق ثروة عائلته على حشد جيش للقضاء على دونغ تشو. وفي شتاء عام ١٨٩، جمع تساو تساو قواته في مقاطعة جيوو ( جنوب غرب مقاطعة نينغلينغ الحالية ، خنان) وأعلن الحرب على دونغ تشو. ^{[ ١٥ ]}

في أوائل عام ١٩٠، شكّل عدد من المسؤولين الإقليميين وأمراء الحرب جيشًا متحالفًا قوامه عشرات الآلاف، وشنوا حملة عقابية ضد دونغ تشو. وأعلنوا أن مهمتهم هي تحرير الإمبراطور شيان والحكومة المركزية من سيطرة دونغ تشو. وانتُخب يوان شاو قائدًا للتحالف، بينما شغل تساو تساو منصب القائد العام بالنيابة لجيش رفع القوة العسكرية . حقق التحالف بعض الانتصارات الأولية على قوات دونغ تشو، ووصل إلى لويانغ في غضون أشهر. شعر دونغ تشو بالقلق من خسائره، فأمر قواته بنقل سكان لويانغ قسرًا إلى تشانغآن ، وحرق العاصمة الإمبراطورية، فلا يترك شيئًا للتحالف. ^{[ A ١٦ ]}

بينما كان دونغ تشو يتراجع إلى تشانغآن، قاد تساو تساو جيشه لملاحقة العدو، لكنه هُزم على يد شو رونغ ، أحد جنرالات دونغ تشو، في معركة شينغيانغ . كانت هذه أول معركة يقودها تساو تساو، ونجا بأعجوبة بمساعدة ابن عمه تساو هونغ . عاد إلى قاعدة التحالف في مقاطعة سوانزاو ( جنوب غرب مقاطعة يانجين الحالية ، خنان ) وشعر بالاشمئزاز لرؤية أعضاء التحالف الآخرين يمرحون بدلًا من التفكير في كيفية إحراز تقدم. عرض خطته لمواصلة الحرب ضد دونغ تشو، وانتقدهم على فتورهم تجاه أهدافهم الأولية، لكنهم تجاهلوه. ^{[ A 17 ]}

بعد معركة شينغيانغ، لم يتبقَّ لدى تساو تساو سوى عدد قليل من الجنود، فسافر إلى مقاطعة يانغ برفقة شياو هو دون لتجنيد المزيد. وقدّم له تشن ون ، مفتش مقاطعة يانغ، وتشو شين ، مدير قيادة دانيانغ ، أكثر من 4000 جندي. وفي طريق عودتهم، عندما مروا بمقاطعة لونغ كانغ ( التي تُعرف اليوم بمقاطعة هواي يوان في آنهوي )، تمرد العديد من الجنود وأضرموا النار في خيمة تساو تساو ليلًا، لكنه تمكن من الفرار. ^{[ ب 9 ]} عندما وصل تساو تساو إلى مقاطعتي تشي (銍؛ غرب سوتشو الحالية ، آنهوي ) وجيان بينغ (建平؛ جنوب غرب مقاطعة شياي الحالية ، خنان) لاحقًا، تمكن من إعادة تجميع أكثر من 1000 جندي وقادهم إلى حامية في قيادة هيني (حول مقاطعة ووتشي الحالية ، خنان). ^{[ أ 18 ]}

فكّر يوان شاو وهان فو في تنصيب ليو يو ، حاكم مقاطعة يو ، على العرش ليحل محل الإمبراطور شيان. وعندما استشارا تساو تساو، رفض تساو تساو دعمهما وأكد ولاءه للإمبراطور شيان. ^{[ أ 19 ]} باءت خطة يوان شاو بالفشل لأن ليو يو نفسه لم يكن يرغب في أن يصبح ^{إمبراطورًا .}

دعا يوان شاو ذات مرة تساو تساو للجلوس بجانبه، وأراه ختمًا من اليشم، في إشارة إلى طموحه الإمبراطوري، وطلب ضمني لدعم تساو تساو. استهجن تساو تساو هذا التصرف، وضحك عليه. ^{[ A 20 ]}

بين عامي 191 و192، عيّن يوان شاو تساو تساو حاكمًا لمقاطعة دونغ . مكّنه هذا المنصب من فرض الضرائب وتجنيد الجنود. شكّلت قيادته الإقليمية الأولى في هذا الصدد بداية مسيرته كقائد عسكري. ^{[ 9 ]} خلال هذه الفترة، هزم قطاع الطرق من هيشان ، الذين كانوا يُثيرون الاضطرابات في المنطقة، وبعض قوات شيونغنو الجنوبية بقيادة يوفولو في مقاطعة نيهوانغ . ^{[ A 21 ]}

في ذلك الوقت تقريبًا، تدفقت فلول ثورة العمائم الصفراء إلى مقاطعة يان قادمةً من مقاطعة تشينغ. قُتل ليو داي ، حاكم مقاطعة يان، في معركة ضد المتمردين. دعا باو شين وتشن غونغ وآخرون تساو تساو ليحل محل ليو داي حاكمًا لمقاطعة يان. هزم تساو تساو المتمردين في المعركة، واستسلم له أكثر من 300 ألف متمرد ومئات الآلاف من المدنيين (أفراد عائلات المتمردين). ومن بينهم، جند أكثرهم خبرةً في القتال لتشكيل وحدة عسكرية جديدة عُرفت باسم فيلق تشينغتشو (青州兵). ^{[ A 22 ]}

نشبت خلافات بين يوان شو ويوان شاو ، فتواصل مع غونغسون زان ، خصم يوان شاو في شمال الصين، طلبًا للمساعدة في مواجهة يوان شاو. أصدر غونغسون زان تعليماته إلى ليو باي ، وشان جينغ، وتاو تشيان بالتمركز في مقاطعات غاوتانغ ، وبينغيوان، وفاغان ( شرق مقاطعة غوان الحالية، شاندونغ ) على التوالي، للضغط على يوان شاو. تحالف يوان شاو مع تساو تساو وهزم جميع القوات المعارضة. في ربيع عام 193، هزم تساو تساو يوان شو في معركة فنغتشيو، وعاد إلى مقاطعة دينغتاو بحلول الصيف. ^{[ A 23 ]}

بين عامي 193 و194، دخل تساو تساو في صراع مع تاو تشيان ، حاكم مقاطعة شو ، وشنّ ثلاث هجمات على المقاطعة. وقعت الهجمة الأولى في خريف عام 193، عندما هاجم تساو تساو تاو تشيان بعد أن دعم الأخير كيو شوان (闕宣)، الذي ارتكب الخيانة العظمى بإعلانه نفسه إمبراطورًا. ^{[ A 24 ]} أما الهجمتان الثانية والثالثة فكانتا نتيجة اغتيال والد تساو تساو، تساو سونغ ، في مقاطعة شو، عندما كان تساو سونغ في طريقه إلى مقاطعة تشياو (譙縣؛ بوتشو الحالية ، آنهوي) بعد تقاعده. ورغم أن مسؤولية تاو تشيان عن الجريمة كانت موضع شك، إلا أن تساو تساو حمّله مسؤولية وفاة والده. خلال هذه الغزوات، استولى تساو تساو على عدة مناطق في مقاطعة شو وارتكب مجازر بحق آلاف المدنيين. ^{[ A 25 ]} كان هجوم تساو تساو على مقاطعة شو وحشيًا لدرجة أنه بعد إحدى المجازر، سدّت جثث ضحاياه نهر سي القريب . ^{[ A 26 ]} دمّر جيشه القرى في طريقه، مانعًا اللاجئين من العودة، وأكل جميع الدجاج والكلاب. لم يتراجع تساو تساو إلا عندما تلقى نبأ سقوط قاعدته في مقاطعة يان في يد لو بو .

في عام ١٩٤، ثار مرؤوسو تساو تساو ، تشانغ مياو وتشن غونغ وآخرون، ضده في مقاطعة يان وانضموا إلى أمير الحرب المنافس لو بو . استجابت العديد من المقاطعات والبلدات في مقاطعة يان لنداء لو بو وانضمت إلى جانبه، باستثناء عدد قليل. أوقف تساو تساو حملته في مقاطعة شو وعاد لمهاجمة لو بو. في إحدى المعارك في مقاطعة بويانغ ، وقع في كمين وأصيب بحروق طفيفة، لكنه تمكن من النجاة والفرار. ظل تساو تساو ولو بو في حالة جمود في مقاطعة بويانغ لأكثر من ١٠٠ يوم حتى غادر لو بو المقاطعة بعد نفاد مؤنه بسبب الكوارث الطبيعية مثل أسراب الجراد والجفاف. ^{[ ٢٧ ]} كانت إمدادات الحبوب شحيحة للغاية لدرجة أن تساو تساو فكر جدياً في عرض للخدمة تحت قيادة يوان شاو، لكنه تراجع عن ذلك وتوقف عن التجنيد. أرسل جيشه لجمع الطعام، لكن قواته الأقل عدداً تمكنت من صد هجوم لو بو في ذلك الصيف باستخدام تكتيكات خادعة. ^{[ A 28 ] [ B 11 ]}

في الفترة من عام 194 إلى أواخر عام 195، شنّ تساو تساو هجمات على أراضي مقاطعة يان، ونجح في استعادتها من لو بو. فرّ لو بو شرقًا إلى مقاطعة شو، ولجأ إلى ليو باي ، الذي كان قد خلف تاو تشيان في منصب حاكم مقاطعة شو في وقت سابق من عام 194. وفي شتاء عام 195، عيّنت الحكومة المركزية رسميًا تساو تساو حاكمًا لمقاطعة يان. ^{[ A 29 ]}

في عام ١٩٦، انقلب لو بو على مضيفه واستولى على مقاطعة شو من ليو باي، لكنه سمح له بالبقاء في شياو باي ( مقاطعة باي الحالية ، جيانغسو). ورغم موافقته على التحالف مع يوان شو سابقًا، إلا أنه نكث بوعده وقطع علاقاته معه عندما أعلن الأخير نفسه إمبراطورًا في أوائل عام ١٩٧. ^{[ Z 1 ]} طوال عام ١٩٧، انضم لو بو إلى تساو تساو وآخرين في حملة ضد يوان شو ، الذي أصبح عدوًا عامًا بسبب خيانته. ^{[ A 30 ]} مع ذلك، في عام ١٩٨، انحاز لو بو إلى يوان شو مجددًا وهاجم ليو باي، الذي خسر وفرّ لينضم إلى تساو تساو. في شتاء عام ١٩٨، وحد تساو تساو وليو باي قواتهما لمهاجمة لو بو وهزيمته في معركة شياو باي . أُسر لو بو وأُعدم بعد هزيمته. كما نجح تساو تساو في تهدئة الأجزاء الشرقية من مقاطعتي شو وتشينغ على طول الساحل. ^{[ A 31 ]}

كان الإمبراطور شيان محتجزًا رهينةً في تشانغآن على يد لي جو ، وغو سي ، وغيرهما من أتباع دونغ تشو السابقين. حوالي عام 195، عندما اندلع صراع داخلي بين لي جو وغو سي، فرّ الإمبراطور شيان من تشانغآن، وبعد رحلة شاقة، عاد إلى أطلال لويانغ، التي أمر دونغ تشو بتدميرها حرقًا عام 190 عند نقل العاصمة إلى تشانغآن. في لويانغ، لجأ الإمبراطور شيان إلى حماية دونغ تشنغ ، والزعيم السابق يانغ فنغ ، وغيرهم من رجال العصابات الصغار الذين وُصفوا بـ"عصابات مشاغبة". ^{[ 10 ]} سعى الإمبراطور إلى اللجوء لدى يوان شاو، لكن طلبه قوبل بالرفض. ^{[ 11 ]} في فبراير أو مارس من عام 196، وبناءً على نصيحة شون يو وتشنغ يو ، أرسل تساو تساو تساو تساو هونغ غربًا لإحضار الإمبراطور شيان، لكن دونغ تشنغ وتشانغ نو (萇奴)، التابع ليوان شو، منعاه من ذلك . بين مارس وأبريل 196، هزم تساو كاو فلول العمامة الصفراء في قيادتي رونان (汝南) ويينغتشوان (潁川)، وتم تعيينه جنرالًا يقيم الفضيلة (建德將軍). في يوليو أو أغسطس 196، تمت ترقية Cao Cao إلى رتبة جنرال Who Garrisons the East (鎮東將軍) وتم منحه لقب مركيز قرية Fei (費亭侯) - وهو النبلاء الذي كان يحمله سابقًا جده بالتبني Cao Teng . ^{[ ا 32 ]}

في وقت ما بين أغسطس وسبتمبر من عام ١٩٦، قاد تساو تساو قواته إلى أطلال لويانغ واستقبل الإمبراطور شيان. منح الإمبراطور تساو تساو فأسًا احتفاليًا وعيّنه مديرًا لشؤون الأمانة الإمبراطورية (錄尚書事) ورئيسًا لحرس الإمبراطور (司隷校尉). ^{[ ب ١٢ ]} نظرًا لسوء حالة لويانغ، نصح دونغ تشاو وآخرون تساو تساو بنقل العاصمة الإمبراطورية إلى شو (許؛ شوتشانغ الحالية ، خنان). لذا، في أكتوبر أو أوائل نوفمبر من عام ١٩٦، رافق تساو تساو وقواته الإمبراطور شيان إلى شوتشانغ، التي أصبحت العاصمة الإمبراطورية الجديدة. عيّن تساو تساو نفسه قائداً عاماً للجيش، ورُقّي من ماركيز قرية إلى ماركيز مقاطعة تحت لقب "ماركيز ووبينغ" ، الذي وُصف لاحقاً بأنه عشرة آلاف أسرة. ^{[ ب 13 ]} منذ أن نقل دونغ تشو العاصمة من لويانغ إلى تشانغآن عام 190، كان البلاط الإمبراطوري في حالة من الفوضى. ومع ذلك، بعد أن استقبل تساو تساو الإمبراطور شيان وأسس العاصمة الإمبراطورية الجديدة في شوتشانغ، عاد النظام، ^{[ أ 33 ]} على الرغم من أن تساو تساو أمر بقتل تشاو يان، المقرب من الإمبراطور، لإبلاغه الإمبراطور سراً بشؤون الدولة الكبرى. ^{[ 12 ]}

أرسل تساو تساو مرسومًا إمبراطوريًا إلى يوان شاو باسم الإمبراطور شيان لتعيينه قائدًا عامًا للجيش . لم يكن يوان شاو راضيًا لأن منصب القائد العام أدنى من منصب تساو تساو، وهو منصب القائد العام للجيش، فرفض التعيين. عندما علم تساو تساو بذلك، تنازل عن منصبه كقائد عام للجيش وعرضه على يوان شاو. أعاد الإمبراطور شيان تعيين تساو تساو وزيرًا للأشغال العامة وقائدًا عامًا بالنيابة للعربات والفرسان . تأثر تساو تساو بالصعوبات التي واجهها يوان شاو ويوان شو في إمداد جيوشهما، فضلًا عن معاناته الشخصية في توفير الغذاء في السنوات الأخيرة، فاتبع اقتراح زاو تشي وهان هاو بتطبيق نظام تونتيان الزراعي ^{[ A 34 ]} لإنتاج إمدادات مستدامة من الحبوب لجيشه المتنامي. ^{[ ب ١٤ ]} منحت المستعمرات الزراعية في تونتيان تساو تساو ميزة على خصومه، مما سمح له بإعادة توطين اللاجئين النازحين داخلياً، وإعادة تأهيل الأراضي الزراعية المهجورة، وتقصير خطوط إمداده، وتقليل عدد الأصول الدفاعية المكلفة بالدفاع عن المزارع والمخازن، وزيادة مساحة وإنتاجية الأراضي التي تملكها الدولة مباشرة. ^{[ ١٣ ]}

في أوائل عام ١٩٧، قاد تساو تساو قواته إلى وانشنغ (宛城؛ مقاطعة وانشنغ الحالية في نانيانغ، خنان ) لمهاجمة أمير حرب منافس، تشانغ شيو . استسلم تشانغ شيو في البداية دون قتال، لكنه غيّر رأيه بسبب سوء المعاملة وهاجم تساو تساو على حين غرة. فقد تساو تساو ابنه الأكبر تساو آنغ ، وابن أخيه تساو آنمين (曹安民)، وحارسه الشخصي ديان وي في المعركة. عاد إلى شوتشانغ بعد هزيمته، لكنه هاجم تشانغ شيو مرة أخرى في وقت لاحق من ذلك العام، وسيطر على مقاطعتي هويانغ (湖陽؛ جنوب غرب مقاطعة تانغهي الحالية ، خنان) وويين (舞陰؛ جنوب شرق مقاطعة شيقي الحالية ، خنان). في أوائل عام ١٩٨، قاد حملة أخرى ضد تشانغ شيو وحاصره في رانغتشنغ ( دنغتشو الحالية ، خنان)، لكنه سحب قواته بعد شهرين تقريبًا. وقبل انسحابه إلى شوتشانغ، نصب كمينًا وهزم قوات تشانغ شيو المطاردة. وفي أواخر عام ١٩٩، وبناءً على نصيحة جيا شو ، استسلم تشانغ شيو طواعيةً لكاو كاو، الذي قبل استسلامه. ^{[ A 35 ]}

في أوائل عام ١٩٧، أعلن يوان شو نفسه إمبراطورًا في شوتشون (壽春؛ مقاطعة شو الحالية ، آنهوي)، وهو ما اعتُبر خيانةً للإمبراطور شيان . وسرعان ما تعرّض لهجوم من تساو تساو وقوات مختلفة، بما في ذلك حليفه السابق لو بو . في خريف عام ١٩٧، هزم تساو تساو يوان شو في معركة، وأسر عددًا من ضباطه، وأعدمهم. بحلول عام ١٩٩، بعد أشهر من هزيمة لو بو في معركة شيابي ، أراد يوان شو، الذي كان يعاني من ضائقة شديدة، التخلي عن أراضيه في منطقة هواينان والتوجه شمالًا للانضمام إلى يوان شاو. أرسل تساو تساو ليو باي وتشو لينغ لقيادة القوات لاعتراض يوان شو وحصاره في مقاطعة شو . توفي يوان شو بسبب المرض أثناء حصاره من قبل ليو باي وتشو لينغ. ^{[ A 36 ]}

بينما كان تساو تساو يخوض حروبًا في جميع أنحاء وسط الصين في تسعينيات القرن التاسع عشر، هزم يوان شاو منافسه غونغسون زان في معركة ييجينغ عام ١٩٩، وبعدها سيطر على أربع مقاطعات في شمال الصين ( جي ، بينغ ، تشينغ ، ويو ) وتولى قيادة آلاف الجنود. وبحلول أوائل عام ١٩٩، أصبح الصراع على السلطة بين تساو تساو ويوان شاو أمرًا لا مفر منه. في خريف عام ١٩٩، أرسل تساو تساو قوات إلى مقاطعة لييانغ ( مقاطعة شون الحالية ، خنان) وأرسل تسانغ با وآخرين للاستيلاء على بعض الأراضي في مقاطعة تشينغ، بينما ترك يو جين لحراسة الضفة الجنوبية للنهر الأصفر . وفي الشتاء، حشد قواته ونشرها في غواندو ( بلدة غواندو الحالية، مقاطعة تشونغمو ، خنان). ^{[ A 37 ]}

في أوائل ومنتصف القرن الثاني الميلادي، اشتبكت قوات تساو تساو ويوان شاو في معركتين منفصلتين في بوما ( مقاطعة هوا الحالية ، خنان ) ويان فورد ( بالقرب من مقاطعة يانجين الحالية ، خنان). في بوما، أرسل يوان شاو غو تو ، وتشونيو تشيونغ ، ويان ليانغ لمحاصرة ليو يان (قائد جيش تساو تساو )، ولكن رُفع الحصار بعد شهرين تقريبًا عندما قاد تساو تساو بنفسه جيشًا لفك الحصار عن ليو يان. قتل غوان يو يان ليانغ في خضم المعركة. وبينما كان تساو تساو وجنوده يُجلون سكان بوما، لحقت بهم قوات يوان شاو بقيادة ون تشو وليو باي في يان فورد، لكنها هُزمت وقُتل ون تشو في المعركة. عاد تساو تساو إلى معسكره الرئيسي في غواندو، بينما انتقل يوان شاو إلى مقاطعة يانغوو ( جنوب غرب مقاطعة يوانيانغ الحالية ، خنان ). وفي ذلك الوقت تقريبًا، غادر غوان يو تساو تساو وعاد إلى ليو باي. ^{[ A 41 ]}

في أواخر عام 200 قبل الميلاد، قاد يوان شاو قواته لمهاجمة تساو تساو في غواندو. ظلّ الجانبان في حالة جمود لعدة أشهر، وبدأت مؤن تساو تساو تنفد تدريجيًا، وبدأ رجاله يُنهكون. خلال هذه الفترة، أرسل يوان شاو ليو باي للتواصل مع زعيم المتمردين، ليو بي ، في مقاطعة رونان (بالقرب من شينيانغ الحالية ، خنان)، للانضمام إليه في شنّ هجوم مباغت على قاعدة تساو تساو في شوتشانغ أثناء غيابه في غواندو. إلا أن ليو باي وليو بي هُزما وتراجعا على يد قائد جيش تساو تساو، تساو رن . في هذه الأثناء، فكّر سون سي ، وهو أمير حرب مقيم في منطقة جيانغدونغ ، في مهاجمة شوتشانغ وأخذ الإمبراطور شيان رهينة. لكنه اغتيل قبل أن يتمكن من تنفيذ خطته. ^{[ A 42 ]}

في شتاء عام ٢٠٠، وبناءً على نصيحة شو يو ، المنشق عن يوان شاو، ترك تساو تساو تساو تساو هونغ للدفاع عن معسكره الرئيسي في غواندو، بينما قاد بنفسه ٥٠٠٠ فارس لشن غارة على مستودع إمدادات يوان شاو في ووتشاو ( جنوب شرق مقاطعة يانجين الحالية ، خنان )، والذي كان يحرسها تشونيو تشيونغ . نجح تساو تساو في تدمير إمدادات يوان شاو. عندما سمع يوان شاو أن ووتشاو تتعرض للهجوم، أرسل تشانغ هي وغاو لان لمهاجمة معسكر تساو تساو الرئيسي على أمل صرف انتباه تساو تساو عن ووتشاو. ومع ذلك، قام تشانغ هي وغاو لان، اللذان كانا محبطين بالفعل من يوان شاو، بتدمير معسكراتهما وقادا قواتهما للانشقاق والانضمام إلى جانب تساو تساو. تراجعت معنويات جيش يوان شاو بشدة، وهُزم هزيمة نكراء على يد قوات تساو تساو، فسارع يوان شاو إلى عبور النهر الأصفر والانسحاب إلى شمال الصين. وقد أسر تساو تساو معظم مؤنه والعديد من جنوده. كما حصل تساو تساو على عدة رسائل كتبها جواسيس من جانبه إلى يوان شاو، لكنه رفض إجراء أي تحقيق لكشف هويتهم، وأمر بدلاً من ذلك بإحراق جميع الرسائل. واستسلمت العديد من القيادات في مقاطعة جي لتساو تساو. ^{[ A 43 ]}

في صيف عام ٢٠١، قاد تساو تساو قواته عبر النهر الأصفر وهاجم يوان شاو مجددًا، مُلحقًا به هزيمة ساحقة أخرى في معركة تسانغتينغ ، ومُهدئًا الأوضاع في المنطقة. في الخريف، عاد تساو تساو إلى شوتشانغ وأرسل تساي يانغ لمهاجمة ليو باي، الذي كان قد انفصل عن يوان شاو وتحالف مع زعيم متمرد آخر، غونغ دو ^، في مقاطعة رونان. هزم ليو باي تساي يانغ وقتله في المعركة. [ ^{٤٤ ] قاد تساو تساو قواته بنفسه لمهاجمة ليو باي، الذي فرّ جنوبًا عندما علم أن} تساو تساو نفسه هو القائد. لجأ إلى الحاكم ليو بياو في مقاطعة جينغ . ^{[ ٤٥ ] في الربيع التالي، وبينما كان} في مسقط رأسه، أصدر تساو تساو بيانًا وصف فيه أعماله العسكرية بأنها انتفاضة عادلة. ^{[ ٤٦ ]}

توفي يوان شاو بمرض في أوائل صيف عام 202، وخلفه ابنه الثالث، يوان شانغ . في الخريف، هاجم تساو تساو يوان شانغ وشقيقه الأكبر يوان تان ، وهزمهما، مما أجبرهما على التراجع والتحصن داخل حصونهما. في ربيع عام 203، هاجم تساو تساو الأخوين يوان مرة أخرى، وهزمهما. في الصيف، تقدم نحو يي ( هاندان الحالية ، خبي)، ثم عاد إلى شوتشانغ لاحقًا، تاركًا جيا شين للدفاع عن مقاطعة لييانغ ( شون الحالية ، خنان ). ^{[ A 47 ]} بعد ذلك، أصدر تساو تساو أمرًا بإنشاء مدارس في كل مقاطعة من مقاطعاته التي تضم 500 أسرة أو أكثر. ^{[ A 48 ]}

بعد أشهر من مغادرة تساو تساو شمال الصين وعودته إلى الجنوب، اندلع صراع داخلي بين يوان شانغ ويوان تان، حيث بدأ الأخوان يتقاتلان على مقاطعة جي. استسلم يوان تان، الذي خسر أمام يوان شانغ، لتساو تساو وطلب مساعدته في مواجهة شقيقه الثالث. وافق تساو تساو على مساعدة يوان تان، فعاد إلى شمال الصين في شتاء عام 203. بين ربيع وخريف عام 204، هاجم تساو تساو يوان شانغ في معقله في يي واستولى على المدينة. فرّ يوان شانغ شمالًا إلى مقاطعة تشونغشان ( حوالي مدينة دينغتشو الحالية ، في مقاطعة خبي). بعد الاستيلاء على يي، زار تساو تساو قبر يوان شاو، وبكى على صديق طفولته الذي تحول إلى خصم، ولم يدخر جهدًا في مواساة أرملة يوان شاو. أسعد تساو تساو سكان خبي بإصداره أمرًا بإعفائهم من دفع الضرائب لتلك السنة، وقوّض نفوذ كبار ملاك الأراضي في المنطقة. وعندما عرض الإمبراطور شيان على تساو تساو منصب حاكم مقاطعة جي، رفض تساو تساو، مفضلًا البقاء في منصبه كحاكم لمقاطعة يان. ^{[ A 49 ]}

بينما كان تساو تساو يهاجم يوان شانغ في يي، استولى يوان تان، الذي كان قد تحالف سابقًا مع تساو تساو ضد أخيه الثالث، على بعض أراضي يوان شانغ وجيوشه. كتب تساو تساو إلى يوان تان ليوبخه على عدم التزامه باتفاقهما السابق. شعر يوان تان بالخوف فتراجع إلى مقاطعة نانبي . في ربيع عام 205، هاجم تساو تساو يوان تان، وهزمه، وأعدمه مع عائلته. وهكذا هدأت مقاطعة جي تمامًا. في نفس الوقت تقريبًا، فرّ يوان شانغ للانضمام إلى أخيه الثاني يوان شي، لكن يوان شي تعرض للخيانة من قبل مرؤوسيه جياو تشو (焦觸) وتشانغ نان (張南)، اللذين استسلما لتساو تساو. لم يكن أمام الأخوين يوان خيار سوى التوجه شمالًا للاحتماء بقبائل ووهوان . ^{[ A 50 ]}

في ربيع عام ٢٠٦، هاجم تساو تساو ابن أخت يوان شاو، غاو غان ، الذي استسلم له في البداية ثم تمرد عليه لاحقًا، وهزمه في ممر هو (壺關؛ في مقاطعة هوغوان الحالية ، شانشي). وفي الخريف، شنّ تساو تساو حملة ضد القراصنة بقيادة غوان تشنغ (管承). فأرسل يو جين ولي ديان لمهاجمة غوان تشنغ، وهدّأ الساحل الشرقي. ^{[ A ٥١ ]}

في صيف عام ٢٠٦، استسلم آلاف قطاع الطرق من هيشان بقيادة تشانغ يان لكاو كاو . في ذلك الوقت تقريبًا، قتل تشاو دو وهونو مفتش مقاطعة يو وحاكم مقاطعة تشو ( حوالي تشوتشو الحالية ، خبي )، بينما هاجمت قبائل ووهوان من ثلاث مقاطعات شيانيو فو في مقاطعة غوانغ بينغ ( غرب منطقة مييون الحالية في بكين). في أوائل الخريف، قاد كاو كاو بنفسه حملة ضدهم وهزم تشاو دو وهونو، وبعد ذلك عبر جيشه نهر لو ( في منطقة تونغتشو الحالية ، بكين) لمساعدة شيانيو فو بمهاجمة ووهوان. ونجحوا في طرد ووهوان. عاد كاو كاو إلى يي بحلول الشتاء. ^{[ A 52 ]}

خلال فترة الحروب الأهلية في أواخر عهد أسرة هان الشرقية، استغلت قبائل ووهوان في شمال الصين الوضع لغزو مقاطعة يو، وأسر واستعباد آلاف السكان. عندما كان يوان شاو حاكمًا في شمال الصين، حافظ على علاقات ودية مع ووهوان، فلجأ يوان شانغ ويوان شي إلى زعماء ووهوان. في عام 207، قاد تساو تساو حملة ضد ووهوان والأخوين يوان، وحقق نصرًا حاسمًا عليهم في معركة جبل الذئب الأبيض في وقت لاحق من ذلك العام. كانت الحملة صعبة وخطيرة، وكافأ تساو تساو مستشاريه الذين نصحوه بعدم خوضها. ^{[ 14 ]} فرّ يوان شانغ ويوان شي شمال شرقًا إلى لياودونغ للاحتماء تحت قيادة أمير الحرب غونغسون كانغ . عندما كان جنرالات تساو تساو يستعدون لغزو لياودونغ، أوقفهم تساو تساو وتنبأ بأن غونغسون كانغ سيقتل الأخوين يوان. كان تساو تساو محقًا، إذ قام غونغسون كانغ باعتقال وإعدام الأخوين يوان لأنه شعر بأنهما يشكلان تهديدًا له. ثم أرسل رأسيهما إلى تساو تساو كبادرة حسن نية. وبحلول ذلك الوقت، كانت شمال الصين قد أصبحت مُهَدَّمة ومُوَحَّدة تحت سيطرة تساو تساو. ^{[ A 53 ]}

في ربيع عام 207، أعلن تساو تساو أنه سيوزع ثروته على أولئك الذين ساعدوه، ومنح أكثر من عشرين من أتباعه لقب ماركيز، مع منح الباقين رواتب أقل. ^{[ A 54 ]}

عاد تساو تساو إلى يي ( هاندان الحالية ، خبي) في ربيع عام 208 بعد أن أخضع شمال الصين. وأمر ببناء بركة شوان وو (玄武池) لتدريب قواته على الحرب البحرية. كما أدخل تغييرات على النظام السياسي بإلغاء منصب الوزراء الدوقيين الثلاثة واستبداله بمنصبي المستشار الإمبراطوري (丞相) والمستشار الإمبراطوري (御史大夫). ^{[ و ]} عُيّن رسميًا مستشارًا إمبراطوريًا في يوليو 208. ^{[ أ 55 ]} في ذلك الوقت تقريبًا، أمر بإعدام العالم الشهير كونغ رونغ - الذي وصفه ابنه تساو بي لاحقًا بأنه أحد أبرز المواهب الأدبية في عصره ^{[ 15 ]} - بتهمة الإهمال، مع عائلته. ^{[ 16 ]}

في أغسطس من عام 208، شنّ تساو تساو حملةً جنوبيةً لمهاجمة ليو بياو ، حاكم مقاطعة جينغ . توفي ليو بياو بمرضٍ في الشهر التالي، وخلفه ابنه الأصغر، ليو كونغ . تمركز ليو كونغ في شيانغيانغ، بينما انتقل ليو باي من مقاطعة شينيه إلى فانتشنغ ( منطقة فانتشنغ الحالية في شيانغيانغ، هوبي). استسلم ليو كونغ في أواخر سبتمبر أو أكتوبر من عام 208 عندما وصل تساو تساو وقواته إلى مقاطعة شينيه. فرّ ليو باي وأتباعه باتجاه شياكو ( في ووهان الحالية ) للانضمام إلى ليو تشي، الابن الأكبر لليو بياو . أرسل تساو تساو 5000 فارس لمطاردة ليو باي، وبعد قطع مسافة 150 كيلومترًا (93 ميلًا) في ^أربع وعشرين ساعة، ^{لحقوا به} وهزموه في معركة تشانغبان . تمكن ليو باي من الفرار والانسحاب بسلام إلى شياكو برفقة عدد قليل من أتباعه، لكنه خسر معظم مؤنه ومعداته لصالح العدو. ^{[ A 56 ]} لاحقًا، تحالف ليو باي مع أمير الحرب سون تشوان ، الذي كان يسيطر على الأراضي في منطقة وويوي بجنوب الصين. 

في هذه الأثناء، تقدم تساو تساو نحو مقاطعة جيانغ لينغ وأصلح إدارة مقاطعة جينغ. كما كافأ من ساعدوه في الاستيلاء على مقاطعة جينغ، بمن فيهم أولئك الذين أقنعوا ليو كونغ بالاستسلام له من جانبهم. عيّن تساو تساو وين بينغ ، وهو جنرال سابق في جيش ليو بياو، حاكمًا لقيادة جيانغشيا (حول منطقة شينتشو الحالية ، ووهان ، هوبي) وأوكل إليه قيادة بعض قواته. كما جند أعضاءً من طبقة المثقفين في مقاطعة جينغ، مثل هان سونغ (韓嵩) ودنغ يي ، للعمل تحت إمرته. ^{[ A 57 ]}

تلقى ليو تشانغ ، حاكم مقاطعة يي ( سيتشوان وتشونغتشينغ حاليًا )، أوامر بمساعدة تساو تساو في تجنيد جنود من مقاطعته، فأرسل المجندين الجدد إلى مقاطعة جيانغ لينغ . وفي أواخر ديسمبر 208 أو يناير 209، ساعد سون تشوان ليو باي بمهاجمة حامية تساو تساو في خفي . وفي الوقت نفسه تقريبًا، قاد تساو تساو قواته من مقاطعة جيانغ لينغ لمهاجمة ليو باي. وعندما وصلوا إلى باكيو ( يويانغ ، هونان حاليًا )، أمر تساو تساو تشانغ شي بقيادة جيش منفصل لتعزيز خفي، وسحب سون تشوان قواته من خفي فور تلقيه نبأ وصول تشانغ شي. ^{[ g ]} تقدمت قوات تساو تساو إلى المنحدرات الحمراء واشتبكت مع قوات الحلفاء ليو باي وسون تشوان، لكنها خسرت المعركة. في ذلك الوقت تقريبًا، تفشى وباء في جيش تساو تساو، وتوفي العديد من الجنود، فأمر تساو تساو بالانسحاب. ثم واصل ليو باي غزوه للمقاطعات الأربع في جنوب مقاطعة جينغ. ^{[ A 58 ]}

بعد هزيمته في معركة الجرف الأحمر، قاد تساو تساو قواته المتبقية عبر درب هوارونغ ( بالقرب من مقاطعة جيانلي الحالية ، هوبي) أثناء انسحابهم. كانت المنطقة موحلة للغاية ووعرة، وتهبّ عليها رياح عاتية. أمر تساو تساو جنوده الأضعف بحمل القش والتبن لتمهيد الطريق أمام فرسانه. لكن الجنود الأضعف علقوا في الوحل، ودهس الفرسان الكثير منهم حتى الموت. أعرب تساو تساو عن فرحته بعد أن تمكن هو ورجاله الناجون من الخروج من درب هوارونغ سالمين، رغم الخسائر الفادحة. استغرب قادته الأمر فسألوه عن السبب. قال تساو تساو: "ليو باي، صديقي، لم يفكر بسرعة كافية. لو أشعل النار مبكرًا، لما تمكنا من الخروج أحياء". فكر ليو باي بالفعل في إشعال النار، لكن الوقت كان قد فات، فقد كان تساو تساو قد هرب بالفعل. ^{[ ب ١٦ ]}

في ربيع عام ٢٠٩، وصل تساو تساو إلى مقاطعة تشياو ( بوتشو الحالية ، آنهوي)، حيث أمر ببناء قوارب صغيرة وأجرى تدريبًا بحريًا. وفي الخريف، أبحر على طول نهر هواي إلى حامية خفي ، حيث أصدر أمرًا للمسؤولين المحليين بتقديم الإغاثة لأسر الجنود الذين استشهدوا في المعركة. ثم أنشأ إدارة في مقاطعة يانغ وبدأ نظامًا للتوزيع في مقاطعة كيبي ( جنوب مقاطعة شو الحالية ، آنهوي ). وعاد إلى مقاطعة تشياو في الشتاء. ^{[ A ٥٩ ]}

في شتاء عام ٢١٠، أمر تساو تساو ببناء منصة العصفور البرونزي في يي . ^{[ ح ] [ أ ٦٠ ]} وفي يناير من عام ٢١١، كتب تساو تساو مذكرة مطولة - موجهة إلى العرش وإلى جمهور أوسع يشمل منتقديه - يرفض فيها قبول ثلاث مقاطعات منحها له الإمبراطور شيان لتكون جزءًا من ماركيزيته، وكتب فيها أيضًا بإسهاب عن حياته وطموحاته. ^{[ ط ]}

في ربيع عام ٢١١، عيّن الإمبراطور شيان ابن تساو تساو، تساو بي ، قائدًا عامًا للحرس الإمبراطوري . وكان لتساو بي مكتبه الخاص، وعمل مساعدًا لوالده، المستشار الإمبراطوري. ^{[ A 61 ]} وفي الوقت نفسه، ووفقًا لرغبة تساو تساو في مقاله السابق، خفّض الإمبراطور شيان عدد الأسر الخاضعة للضريبة في مقاطعة تساو تساو بمقدار ٥٠٠٠ أسرة، ومنح المقاطعات الثلاث لثلاثة من أبناء تساو تساو - تساو تشي ، وتساو جو ، وتساو لين ^{[ j ]} - الذين مُنحوا لقب ماركيز. ^{[ B 17 ]}

في أوائل عام 211، أشعل شانغ ياو (商曜) من قيادة تاييوان ثورة في مقاطعة دالينغ (大陵縣؛ شمال مقاطعة وينشوي الحالية ، شانشي). أرسل تساو تساو شياو هو يوان وشو هوانغ لقيادة جيش لقمع الثورة، وقد نجحا في ذلك. ^{[ A 62 ]}

عاد تساو تساو إلى يي ( هاندان الحالية ، خبي) في أواخر عام 211 بعد استسلام يانغ تشيو ، أحد أمراء الحرب المتبقين . وترك شياو هو يوان للدفاع عن تشانغآن ، وهي مدينة رئيسية في منطقة غوانتشونغ . واصل ما تشاو ، الذي كان يحظى بدعم قبائل تشيانغ ودي وغيرها من القبائل في غرب الصين، نهب غوانتشونغ ومهاجمة أراضي تساو تساو. في عام 213، قتل وي كانغ ، مفتش مقاطعة ليانغ ، واستولى على المقاطعة ، وأجبر مرؤوسي وي كانغ على الخضوع له. في أواخر عام 213، ثار تشاو تشو ، وين فنغ ، والعديد من المسؤولين الآخرين في مقاطعة ليانغ ضد ما تشاو، وطردوه من غوانتشونغ. بمساعدة تشانغ لو ، عاد ما تشاو وشنّ هجومًا مضادًا على أعدائه، لكنه هُزم عندما قاد شياو يوان تعزيزات من تشانغآن لمساعدة تشاو تشو وحلفائه. هاجم شياو يوان لاحقًا فلول تحالف غوانشي (بما في ذلك هان سوي ) والقبائل المختلفة في غرب الصين وأجبرهم على الاستسلام. كما قضى على سونغ جيان (宋建)، الذي ثار على حكومة هان وأسس مملكة صغيرة في مقاطعة فوهان (枹罕縣؛ جنوب غرب مقاطعة لينشيا الحالية ، قانسو ). ^{[ A 66 ]}

عاد تساو تساو إلى يي في ربيع عام ٢١٢ بعد معركة ممر تونغ. منحه الإمبراطور شيان امتيازات خاصة مماثلة لتلك التي منحها الإمبراطور غاو لشياو هي . لم يكن على تساو تساو أن يُعلن اسمه، ولم يكن عليه أن يدخل بسرعة، وكان مسموحًا له بحمل سيف احتفالي وارتداء حذاء عند دخوله البلاط الإمبراطوري. تم فصل أربع عشرة مقاطعة من خمس قيادات مختلفة عن قياداتها الأصلية ووضعها تحت ولاية قيادة وي (حول هاندان الحالية، خبي). ^{[ A ٨٠ ]}

في عام ٢١٣، بعد عودة تساو تساو من معركة روكسو ضد سون تشوان ، أصدر الإمبراطور شيان مرسومًا بإلغاء نظام المقاطعات الأربع عشرة واستبداله بنظام أقدم يتألف من تسع مقاطعات . وبعد نحو شهر من عودة تساو تساو إلى يي، أرسل الإمبراطور شيان تشي لو مبعوثًا لمنحه لقب دوق وي (魏公). وبعد أن رفض تساو تساو العرض المعتاد ثلاث مرات، أرسل الإمبراطور وفدًا من ثلاثين مسؤولًا لتقديم عرض رابع، فتم قبوله. ^{[ ب ٢٢ ]} وفي أغسطس من عام ٢١٣، بُني معبدٌ للأجداد ومذبحٌ ( مذبحٌ لعبادة آلهة الأرض والحبوب) في دوقية تساو تساو. لاحقًا، أرسل الإمبراطور شيان وفدًا مؤلفًا من ستة أشخاص برئاسة الوزير رفيع المستوى وانغ يي (王邑) لتقديم هدايا خطوبة من اليشم والحرير وغيرها من النفائس إلى تساو تساو، وذلك ضمن ترتيباتٍ تُصبح بموجبها ثلاث من بناته محظياتٍ للإمبراطور: تساو جيه ، وتساو هوا، وتساو شيان. ^{[ ب ٢٣ ] [ أ ٨١ ]} ومن الجدير بالذكر أن منح هذه الأوسمة والألقاب والامتيازات وترتيبات الزواج الإمبراطوري لم تكن بمبادرةٍ شخصية من الإمبراطور، بل كانت من تدبير تساو تساو وحاشيته الذين كانوا يُسيطرون على الأمانة العامة الإمبراطورية. ومنذ كتاب عهد أسرة هان اللاحقة ، قلّما يُضفي المؤرخون على تعيينات تساو تساو ومنحه الأوسمة شرعيةً ظاهرة، متجاهلين ذكر الإمبراطور، ومُوصين هذه الإجراءات بأنها قرارات شخصية. ^{[ ١٩ ]}

في أكتوبر من عام ٢١٣، أمر تساو تساو ببناء منصة النمر الذهبي (金虎臺) ومجرى مائي يربط نهر تشانغ بالقناة البيضاء (白溝). وبعد شهر، قسّم مقاطعة وي إلى قسمين شرقي وغربي، يحكم كل منهما قائد. وفي ديسمبر، أنشأ أمانة دوقية في إقطاعيته إلى جانب مكاتب حاشية القصر والوزراء الستة. ^{[ A ٨٢ ]}

في أواخر يناير أو فبراير من عام ٢١٤، حضر تساو تساو احتفالًا يُعرف باسم "جي لي" (籍禮) لتشجيع الزراعة. ^{[ ك ] [ ٢٠ ]} وفي أواخر مارس أو أبريل، أرسل الإمبراطور شيان يانغ شوان (楊宣) وبي ماو (裴茂) كمبعوثين ^{[ ب ٢٤ ]} لتقديم ختم رسمي ذهبي مزين بشريط أحمر و "يوان يو غوان" (遠遊冠) لتساو تساو، ^{[ ل ]} مما وضع تساو (الذي كان لا يزال دوقًا آنذاك) في مكانة أعلى من النبلاء الآخرين. ^{[ أ ٨٣ ]}

في ديسمبر من عام ٢١٤ أو يناير من عام ٢١٥، كتبت الإمبراطورة فو شو رسالة سرية إلى والدها فو وان (伏完) تخبره فيها أن الإمبراطور شيان يكنّ ضغينة لكاو كاو بسبب إعدام دونغ تشنغ . كانت الرسالة مليئة بالكراهية. انكشفت الحادثة، فتم عزل الإمبراطورة فو وإعدامها، ونُفيت عائلتها. ^{[ A 84 ]}

في يناير أو فبراير من عام ٢١٥، توجه تساو تساو إلى مينغ فورد (孟津)، وهو موقع ذو أهمية تاريخية بالقرب من موقع معركة موي القديمة . سمح له الإمبراطور شيان بصنع راية (旄頭؛ وهي راية مزينة بذيول الحيوانات، وعادة ما تكون مخصصة للإمبراطور) ونصب حامل أجراس (鍾虡) في قصره الدوقي. أصدر تساو تساو لاحقًا بيانين رسميين وأسس وزارة العدل (理曹掾). ^{[ A ٨٥ ]}

في ربيع عام ٢١٥، نصب الإمبراطور شيان ابنة تساو تساو، تساو جيه ، إمبراطورةً جديدة. زار تساو تساو أربع مقاطعات عسكرية ودمجها في مقاطعة جديدة - مقاطعة شينشينغ (新興郡؛ " المقاطعة الصاعدة حديثًا " ) - واتخذ إحدى المقاطعات عاصمةً لها. وفي الشتاء، بينما كان في مقاطعة هانتشونغ، استحدث تساو تساو ألقاب المستشارين الخمسة وألقاب الماركيز الاسمية لأول مرة، إلى جانب الرتب الست الأصلية للماركيز. ^{[ م ]} مُنحت هذه الألقاب الجديدة لرجال تساو تساو الذين قدموا إسهامات في المعركة خلال الحملة ضد تشانغ لو، كما وعدهم تساو تساو سابقًا. ^{[ أ ٨٦ ]}

في فبراير أو أوائل مارس من عام 216، عاد تساو تساو إلى يي ( هاندان الحالية ، خبي) بعد حملة ناجحة ضد تشانغ لو في مقاطعة هانتشونغ. ^{[ A 87 ]} وبعد شهرين، حضر حفل جي لي (籍禮) آخر. ^{[ A 88 ]}

في يونيو 216، رقّى الإمبراطور شيان تساو تساو من دوق إلى ملك تابع تحت لقب "ملك وي" (魏王). استدعى تساو تساو سيما فانغ ، الذي رشّحه لمنصب قائد المنطقة الشمالية في لويانغ في بداية مسيرته، للقائه في يي، حيث دار بينهما حديث. ^{[ ن ]} لاحقًا، قاد ووهوان تشانيو بوفولو (普富盧) من مقاطعة داي (代郡؛ شمال غرب مقاطعة يو الحالية ، خبي) رعاياه إلى يي لتقديم الجزية لتساو تساو. في نفس الفترة تقريبًا، نصّب الإمبراطور شيان إحدى بنات تساو تساو أميرة ومنحها إقطاعية مع بعض الأسر الخاضعة للضريبة. في أغسطس 216، أحضر شيونغنو الجنوبي تشانيو هوتشوكوان رعاياه لتقديم الجزية لتساو تساو، الذي عاملهم كضيوف. بقي هوتشوكوان في مملكة تابعة لكاو كاو، بينما أُعيد تنظيم منطقة شيونغنو الجنوبية السابقة في مقاطعة بينغ إلى "الأقسام الخمسة" (五部) ووضعت تحت إشراف عم هوتشوكوان، تشوباي . في سبتمبر، رقّى كاو كاو تشونغ ياو من منصب القاضي الأكبر (大理) في حكومة هان المركزية إلى منصب المستشار الملكي (相國) لمملكته التابعة. ^{[ A 89 ]} كما أنشأ منصبي وزير المراسم العائلية (奉常) ووزير شؤون العائلة المالكة (宗正) في مملكته التابعة. ^{[ B 27 ]}

في أواخر مايو أو يونيو من عام ٢١٧، سمح الإمبراطور شيان لكاو كاو بحمل راية شخصية ( جينغ تشي ⁾ وتكليف حرس إمبراطوري بتأمين الطريق أثناء تنقلاته. وفي أواخر يونيو أو يوليو، أمر كاو كاو ببناء بانغونغ ( مبنى احتفالي ) . وفي يوليو أو أغسطس، ^عُيّن هوا شين مستشارًا إمبراطوريًا . كما أنشأ كاو كاو منصب وزير الحرس في مملكته التابعة. ^{[ ب ٢٨ ]} وفي نوفمبر أو ديسمبر، منح الإمبراطور شيان كاو كاو المزيد من الامتيازات الاحتفالية: وضع اثنتي عشرة هدبًا من اللؤلؤ على تاجه، وركوب عربة ذهبية تجرها ستة خيول، وخمس عربات أخرى ترافق عربته الرئيسية أثناء تنقلاته. تم تعيين ابن تساو تساو، تساو بي ، الذي كان يشغل منصب قائد البلاط لجميع الأغراض (五官中郎將) في البلاط الإمبراطوري لسلالة هان، ولياً للعهد (太子) لمملكة تساو تساو التابعة. ^{[ A 90 ]}

في فبراير أو أوائل مارس من عام ٢١٨، بدأ الطبيب الإمبراطوري جي بن ، برفقة جينغ جي (耿紀) ووي هوانغ (韋晃) وآخرين، تمردًا في العاصمة الإمبراطورية شوتشانغ، وهاجموا معسكر وانغ بي (王必)، كبير الكتبة في عهد تساو تساو. أخمد وانغ بي التمرد بمساعدة يان كوانغ (嚴匡)، وهو جنرال الزراعة في القصر الإمبراطوري (典農中郎將). ^{[ A 91 ]}

في أواخر يوليو أو أغسطس من عام ٢١٩، عيّن تساو تساو زوجته الرسمية، السيدة بيان ، ملكةً له. ^{[ A ٩٢ ]} بعد بضعة أشهر، كتب سون تشوان إلى تساو تساو، معربًا عن رغبته في الخضوع له، وحثّه على انتزاع العرش من الإمبراطور شيان. عرض تساو تساو رسالة سون تشوان على مرؤوسيه، وقال مازحًا: "هذا الصبي يريدني أن أضع نفسي فوق النار!" كما حثّ كلٌّ من تشن تشون وهوان جيه وشياو هو دون تساو تساو على اغتصاب العرش الإمبراطوري من الإمبراطور شيان، لكن تساو تساو رفض. ^{[ B ٢٩ ] [ B ٣٠ ]}

في 27 ديسمبر/كانون الأول 2009، أعلن مكتب التراث الثقافي بمقاطعة خنان عن اكتشاف قبر تساو تساو في قرية شيغاوكسوي، بمقاطعة آنيانغ ، خنان. وقد اكتُشف القبر، الذي يمتد على مساحة 740 مترًا مربعًا، في ديسمبر/كانون الأول 2008 عندما كان عمال في فرن قريب يحفرون بحثًا عن الطين لصنع الطوب. لم يُبلَّغ عن اكتشافه، ولم تعلم به السلطات المحلية إلا عندما صادرت لوحة حجرية تحمل نقش "الملك وو من وي" - وهو اللقب الذي مُنح لتساو تساو بعد وفاته - من لصوص قبور زعموا أنهم سرقوها من القبر. وخلال العام التالي، استخرج علماء الآثار أكثر من 250 قطعة أثرية من القبر. كما تم الكشف عن رفات ثلاثة أشخاص - رجل في الستينيات من عمره، وامرأة في الخمسينيات من عمرها، وامرأة أخرى في العشرينيات من عمرها. ^{[ 21 ]}

منذ اكتشاف المقبرة، أشار العديد من المشككين والخبراء إلى وجود إشكاليات فيها وأثاروا شكوكًا حول صحتها. ^{[ 22 ]} في يناير 2010، أقرت الإدارة الوطنية للتراث الثقافي رسميًا النتائج الأولية لأبحاث أجريت طوال عام 2009 والتي أشارت إلى أن المقبرة تعود إلى تساو تساو. ^{[ 23 ]} ومع ذلك، في أغسطس 2010، قدم 23 خبيرًا وباحثًا أدلة في منتدى عُقد في سوتشو للطعن في صحة المكتشفات والقطع الأثرية الموجودة في المقبرة. ^{[ 24 ]} في عام 2010، نشر عالم الآثار تشانغ غوآن كتابًا يفترض فيه أن المقبرة والمقبرة المجاورة لها تعودان في الواقع إلى تساو هوان (حفيد تساو تساو) ووالده تساو يو . ^{[ 25 ]} مع صدور التقرير الأثري الرسمي عن المقبرة في عام 2016، تجاوز المجتمع الأكاديمي الجدل الدائر حول هوية المقبرة وانتقل إلى دراستها انطلاقاً من فهم أنها تنتمي بالفعل إلى تساو تساو. ^{[ 26 ]}

في عام 2010، أصبح الضريح جزءًا من الدفعة الخامسة من المواقع التاريخية والثقافية الرئيسية المحمية على المستوى الوطني في الصين. ^{[ 27 ]} تم افتتاح متحف في الموقع في أبريل 2023. ^{[ 28 ]}

كان يُزعم أن تساو تساو ينحدر من سلالة تساو شين ، أحد رجال الدولة البارزين في عهد أسرة هان الغربية. في أوائل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، قارن باحثون من جامعة فودان الكروموسومات Y المأخوذة من سنٍّ تعود إلى عمّ تساو تساو، تساو دينغ (曹鼎)، مع تلك الخاصة بتساو شين، ووجدوا اختلافًا كبيرًا بينهما. لذلك، لم تدعم الأدلة الجينية الادعاء بأن تساو تساو ينحدر من تساو شين. ^{[ 29 ]} كما وجد الباحثون أن الكروموسومات Y الخاصة بتساو دينغ تتطابق مع تلك الخاصة بمن يدّعون أنهم من نسل تساو تساو الأحياء، والذين يمتلكون سجلات نسب تعود إلى أكثر من مئة جيل. ^{[ 30 ]}

جادل تشو زيان، أستاذ التاريخ بجامعة شنغهاي ، بأن سنّ تساو دينغ وحده لا يكفي كدليل لتحديد نسب تساو تساو. وأبدى تشكيكه في مصداقية من يدّعون أنهم من نسل تساو تساو، نظرًا لندرة السجلات الجينية التي تعود إلى عهد أسرة سونغ (960-1279)، فضلًا عن تلك التي تعود إلى عصر الممالك الثلاث (220-280). إضافةً إلى ذلك، تشير السجلات التاريخية إلى أن تساو دينغ كان الأخ الأصغر للخصي تساو تنغ ، الذي تبنى والد تساو تساو البيولوجي، تساو سونغ . وبالتالي، لم تكن هناك صلة قرابة بين تساو تساو وتساو دينغ؛ أي أن تساو دينغ لم يكن عمّ تساو تساو الحقيقي. وأشار تشو زيان إلى أن بحث جامعة فودان يثبت فقط أن من يدّعون أنهم من نسل تساو تساو تربطهم صلة قرابة بتساو دينغ، ولا يثبت نسبهم المباشر إلى تساو تساو. ^{[ 31 ]}

كان تساو تساو معروفًا بمهارته الفائقة في القتال اليدوي. في شبابه، اقتحم ذات مرة حجرة الخصي تشانغ رانغ الخاصة، لكن تم اكتشافه. مسلحًا برمح قصير (جي) فقط ، لوّح به في وجه الحراس وهو يتراجع ببطء، ثم تسلق الجدار وهرب. ^{[ ب 36 ]} كما كان مولعًا بالصيد، وقد اصطاد ذات مرة 63 طائرًا من طيور التدرج في يوم واحد خلال رحلة صيد في مقاطعة نانبي . ^{[ ب 37 ]}

كان تساو تساو مولعًا بقراءة الكتب، وخاصةً الكتب العسكرية الكلاسيكية والرسائل المتخصصة. فإلى جانب كتابة اليوميات العسكرية وشرح كتاب " فن الحرب " لسون تزو ، ^{[ 32 ]} جمع أيضًا كتبًا عسكرية متنوعة واقتبس منها مقتطفات. وانتشرت مؤلفاته على نطاق واسع. كما كان يوزع مواد قراءة جديدة على ضباطه عند ذهابهم إلى المعركة. ولم يُهمل القراءة طوال مسيرته العسكرية التي امتدت لأكثر من 30 عامًا. ^{[ B 38 ] [ B 39 ]} وعندما شجع سون تشوان قائده لو منغ على الانخراط في البحث العلمي، استشهد بتساو تساو كمثال: "يُقر منغدي بأنه قد تقدم في السن، لكنه لا يتخلى أبدًا عن طلب العلم." ^{[ B 40 ]}

سُجّلت بعض اهتمامات وهوايات تساو تساو الأخرى في كتاب "باو تشي" لزانغ هوا ، الذي ذكر أنه كان يستمتع بالخط والموسيقى وفن الوي تشي . وكانت براعته في هذه الفنون تُضاهي براعة خبراء آخرين عاشوا في نفس عصره، مثل: الخطاطين تسوي يوان ، وتسوي شي ، وزانغ تشي، وزانغ شو ؛ والموسيقيين هوان تان ، وتساي يونغ ؛ وعازفي الوي تشي شان زيداو ، ووانغ جيوتشن ، وغو كاي . كما اهتم تساو تساو بالكيمياء وفن إطالة العمر. وقد التقى بالعديد من علماء الفانغ شي ، من بينهم تسو تسي ، وهوا تو ، وغان شي، وشي جيان ، وطلب مساعدتهم . ذكر البووزي أنه حاول تذوق نبات الكودزو البري الذي يصل طوله إلى تشي واحد ، وشرب نبيذ مغموس بريش طائر زين السام . ^{[ ب 41 ]}

كان تساو تساو شاعرًا بارعًا، وكذلك كان ابناه تساو بي وتساو تشي . وقد ذكر كتاب " وي شو" أنه كلما صعد إلى مرتفع، كان يُؤلف قصائد وأشعارًا ويُحولها إلى مقطوعات موسيقية بمساعدة الموسيقى المصاحبة. ^{[ ب 42 ]} وكان أيضًا راعيًا لشعراء مثل شو غان . ^{[ 33 ]} لم يبقَ من أعمال تساو تساو اليوم إلا القليل. وقد ساهمت أشعاره، البسيطة والعميقة في آنٍ واحد، في إعادة تشكيل الأسلوب الشعري في عصره وما بعده، لتُسهم في نهاية المطاف في الأساليب الشعرية المرتبطة بشعر أسرة تانغ . يُعرف تساو تساو وتساو بي وتساو تشي مجتمعين باسم "التساو الثلاثة". عُرف شعر التساو الثلاثة، إلى جانب شعراء آخرين، بأسلوب جيان آن ، الذي أسهم في شعر أسرة تانغ وما تلاها. كما كتب تساو تساو الشعر بالأسلوب القديم ذي الأربعة أحرف في السطر، وهو الأسلوب المميز لكتاب " كلاسيك الشعر" . يصف بيرتون واتسون تساو تساو بأنه: "الكاتب الوحيد في تلك الفترة الذي نجح في بثّ حيوية في الوزن الشعري القديم ذي الأربعة أحرف، ويعود ذلك أساسًا إلى تخليه عن اللغة القديمة المرتبطة به واستخدامه اللغة الشعرية الدارجة في عصره." ^{[ 34 ]} يُعرف تساو تساو أيضًا بمساهماته المبكرة في فن شعر شانشوي ، من خلال قصيدته "منظر البحر الأزرق" (觀滄海) المكونة من 14 سطرًا، والتي تتألف من أربعة أحرف في كل سطر . ^{[ 35 ]}

اشتكى عم تساو تساو إلى تساو سونغ عدة مرات من سلوك ابن أخيه، فازداد تساو تساو حذرًا منه. وفي أحد الأيام، التقى تساو تساو بعمه في الشارع، فتظاهر بلف فمه والسقوط على الأرض. وعندما سأله عمه عما حدث، ادعى أنه أصيب بالشلل بعد جلطة دماغية . ذهب عم تساو تساو ليخبر تساو سونغ، الذي هرع إلى المكان، فرأى ابنه بخير. سأل تساو سونغ ابنه: "يقول عمك إنك أصبت بجلطة دماغية. هل هذا صحيح؟" فأجاب تساو تساو: "لم أُصب بجلطة دماغية، لكنني فقدت محبة عمي، ولعل هذا هو سبب قوله هذا الكلام البذيء عني." صدّق تساو سونغ ابنه، ورفض أن يثق بأخيه مرة أخرى عندما اشتكى الأخير من تساو تساو. وهكذا، أصبح بإمكان تساو تساو أن يفعل ما يشاء. ^{[ ب 43 ]}

حاول يوان تشونغ (袁忠)، كبير المسؤولين الإداريين في مسقط رأس تساو تساو، مقاضاة تساو تساو عندما كان لا يزال شابًا طائشًا عاطلًا عن العمل. كما عامل هوان شاو (桓邵)، وهو أيضًا من مسقط رأس تساو تساو، تساو تساو بازدراء في صغره. بعد أن أصبح تساو تساو مفتشًا لمقاطعة يان في أوائل القرن العشرين، قام بيان رانغ (邊讓)، من قيادة تشينليو (陳留郡؛ حول مدينة كايفنغ الحالية)، بإهانته والتقليل من شأنه. فأمر تساو تساو باعتقال بيان رانغ وعائلته وإعدامهم. فرّ يوان تشونغ وهوان شاو إلى مقاطعة جياو هربًا من تساو تساو، لكن تساو أمر حاكم مقاطعة جياو، شي شي ، بتعقبهما وقتلهما مع عائلتيهما. تخلى هوان شاو عن محاولات الهروب، واستسلم لكاو كاو، وتوسل إليه أن يرحمه. فسأله كاو كاو ببرود: "أتظن أنك ستنجو من الموت بمجرد الركوع أمامي؟" ثم أمر بإعدام هوان شاو. ^{[ ب 44 ]}

بعد توليه منصبه الأول كقائد للمنطقة الشمالية (北部尉) في العاصمة الإمبراطورية لويانغ ، أمر مرؤوسيه بصنع عصي خشبية بخمسة ألوان ووضعها خارج المكتب. كما أمرهم باستخدام هذه العصي لقتل أي شخص يخالف حظر التجول الليلي بغض النظر عن مكانته. ^{[ ب 45 ]} بعد بضعة أشهر، خالف عم الخصي النافذ جيان شو حظر التجول بالتجول في الشوارع ليلاً. فقبض عليه تساو تساو وأمر رجاله بضربه حتى الموت. صدمت هذه الحادثة جميع سكان لويانغ، ولم يجرؤ أحد على مخالفة حظر التجول الليلي بعد ذلك. استاء الخصيان من تساو تساو بسبب أفعاله، لكنهم لم يتمكنوا من فعل أي شيء ضده لأن القانون كان إلى جانبه. ثم رشحوه للعمل كحاكم لمقاطعة دونكيو (頓丘縣)، وأرسلوه خارج لويانغ. ^{[ ب 46 ]}

خلال إحدى الحملات العسكرية، عندما مرّ جيشه بحقول القمح، أصدر تساو تساو أمرًا: "أي شخص يُلحق الضرر بالمحاصيل سيُعدم". ترجّل جنوده على الفور عن خيولهم وساروا بحذر عبر الحقول. اندفع حصان تساو تساو إلى الحقل وداس القمح. ثم استدعى كاتبه وسأله عن العقوبة التي يجب أن يتلقاها. قال الكاتب إنه وفقًا للفلسفة الكونفوشيوسية، فإن تساو تساو، وهو رجل ذو مكانة رفيعة، مُعفى من العقاب. قال تساو تساو: "كيف لي أن أتوقع قيادة رجالي إذا أصدرت أمرًا وخالفته بنفسي؟ مع ذلك، فأنا القائد، لذا لا يمكنني قتل نفسي. ومع ذلك، لا يزال عليّ أن أعاقب نفسي". استلّ سيفه، وقصّ خصلة من شعره وألقاها على الأرض. ^{[ s ] [ B 47 ]} في بعض الروايات اللاحقة، أعدم تساو تساو حصانه أيضًا. ^{[ 44 ]}

كان تساو تساو ينام غالبًا برفقة إحدى محظياته المفضلات. ذات مرة، قبل أن يأخذ قيلولة قصيرة، طلب منها أن توقظه بعد قليل. رأت المحظية أنه غارق في النوم فلم توقظه. عندما استيقظ تساو تساو لاحقًا، أمر بضربها حتى الموت. ^{[ ب ٤٨ ]}

خلال حملة عسكرية أخرى، عندما بدأت مؤن تساو تساو الغذائية بالنفاذ، سأل ضابط التموين عما يجب فعله. اقترح الضابط تقليل كمية الحبوب المقننة. وافق تساو تساو. لاحقًا، عندما بدأت الشائعات تنتشر حول تساو تساو بأنه يخدع جنوده، قال تساو تساو لضابط التموين: "أريد أن أستعير حياتك لتهدئة الرجال، وإلا فلن تُحل المشكلة". ثم أعدم الضابط، وعرض رأسه، وأعلن: "(هذا الرجل) سرق من المخزن وقلل كمية الحبوب المقننة. لقد أمرت بإعدامه بموجب القانون العسكري". ^{[ ب 49 ]}

بعد مقتل شياو هو يوان في المعركة، بدأ تساو تساو يشعر بالتعب من حملة هانتشونغ، وأراد التخلي عن قيادة هانتشونغ. فأصدر أمرًا بـ"ضلوع الدجاج" (雞肋)، الأمر الذي حيّر مرؤوسيه الذين لم يفهموا معناه. فأمر يانغ شيو ، وهو مسجل (主簿) تحت إمرة تساو تساو، الجميع على الفور بحزم أمتعتهم والاستعداد للمغادرة. ولما سألوه كيف عرف أن تساو تساو يريد الانسحاب، أجاب: "من المؤسف التخلص من قطعة ضلوع دجاج، ولكن لا يوجد فيها ما يؤكل. الملك يقارن هانتشونغ بقطعة ضلوع دجاج. هكذا عرفت أنه ينوي التراجع." ^{[ ب 50 ]} وبعد ذلك، سحب تساو تساو قواته إلى تشانغآن. في لويانغ بعد بضعة أشهر، عاد إلى المكتب الذي شغل فيه منصب قائد المنطقة الشمالية (北部尉) في بداية حياته المهنية. ^{[ B 51 ]}

قدّم كتابا "شي يو" و "تساو مان تشوان" رواياتٍ مثيرةً للأحداث التي سبقت وفاة تساو تساو. ذكر كتاب "شي يو" أنه بعد عودة تساو تساو إلى لويانغ من مقاطعة هانتشونغ، أراد بناء قاعةٍ للقصر، فأمر بهدم ضريح تشو لونغ (濯龍祠) لإفساح المجال، لكنّ الدماء سالت من شجرة. ^{[ ب ٥٢ ]} وذكر كتاب "تساو مان تشوان" أن تساو تساو أراد نقل شجرة إجاص. وعندما اقتلع العمّال الشجرة، سالت الدماء من جذورها، فصُدموا جميعًا. سمع تساو تساو بذلك، فذهب إلى هناك ليرى عن كثب. شعر بالاشمئزاز، ورأى في ذلك نذير شؤم. فأصيب بالمرض بعد عودته إلى منزله. ^{[ ب ٥٣ ]}

كان تساو تساو ويوان شاو صديقين حميمين ورفيقين في اللعب في صغرهما. ذات مرة، قررا خداع عروسين حديثي الزواج باختطاف العروس. بعد اقتحام المنزل، صاحا: "هناك لص!" عندما خرج جميع من في المنزل للإمساك بـ"اللص"، تسللا إلى المنزل واختطفا العروس. أثناء فرارهما من مطارديهما، سقط يوان شاو في سياج مغطى بالأشواك وعلق هناك. صاح تساو تساو: "اللص هنا!" شعر يوان شاو بالذعر فكافح وتمكن من تحرير نفسه والهرب. ^{[ S1 ]} وقد رُسمت أوجه تشابه مثيرة للاهتمام بين هذه الحكاية والوضع السياسي الفعلي في تسعينيات القرن التاسع عشر، عندما كان تساو تساو يسيطر على الإمبراطور ولكنه كان حراً في معاقبة يوان شاو على عدم ولائه. ^{[ 45 ]}

عندما كان يوان شاو وكاو كاو صغيرين، قام يوان شاو بمقلبٍ على كاو كاو، فأرسل شخصًا ليرمي خنجرًا عليه أثناء نومه ليلًا. سقط الخنجر منخفضًا وأخطأ كاو كاو. لاحظ كاو كاو ذلك، وعرف أن الرامي سيصوّب أعلى في المحاولة التالية، فغيّر وضعية نومه. وكان محقًا، لأن الخنجر سقط أعلى في الرمية الثانية. ^{[ S 2 ]}

خلال إحدى الحملات العسكرية، فقد تساو تساو وجيشه أثر مصدر المياه، فاشتدّ عطشهم. فأعلن تساو تساو: "هناك غابة برقوق مليئة بالبرقوق الشهي أمامنا. يمكننا أن نروي عطشنا هناك". بدأ الجنود يسيل لعابهم عند سماعهم ذلك، مما أروى عطشهم مؤقتًا إلى أن عثروا أخيرًا على مصدر المياه. ^{[ S 3 ]} هذه القصة هي أصل المثل الصيني "التفكير في البرقوق لإرواء العطش" (望梅止渴؛ wàng méi zhǐ kě )، والذي يعني استخدام المرء لخياله لإشباع رغبته في شيء ما. ^{[ 46 ]}

كان تساو تساو يقول دائمًا: "أستطيع أن أشعر عندما يُوشك أحدهم على إيذائي". وفي إحدى المرات، أوصى خادمًا سرًا قائلًا: "اقترب مني من الجانب بخنجرٍ مخبأ، وحينها سأقول إنني أشعر بذلك. وبعد أن تُقبض عليك، إياك أن تقول إنني أمرتك بذلك، ولن يصيبك مكروه. سأكافئك بسخاء لاحقًا!" وثق الخادم بتساو تساو ونفذ ما أُمر به دون خوف، لكن تساو مع ذلك أمر بإعدامه بعد "القبض عليه". اعتقد أعداء تساو تساو، الذين كانوا يُدبرون لاغتياله، أن ما يُسمى بـ"قدرته على الاستشعار" حقيقية، وقد أصابهم هذا الحادث بالإحباط. ^{[ S 4 ]}

كان تساو تساو يقول دائمًا: "لا تقتربوا مني وأنا نائم، فسأهاجم لا شعوريًا أي شخص يقترب مني. احذروا جميعًا!" ذات مرة، بينما كان يأخذ قيلولة بعد الظهر، غطاه أحدهم ببطانية. استيقظ وقتل ذلك الشخص. بعد هذه الحادثة، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منه وهو نائم. ^{[ S 5 ]}

في إحدى المرات، عندما كان تساو تساو على وشك مقابلة مبعوث من شيونغنو ، شعر بأنه يبدو قبيحًا وقد لا يحظى بالاحترام، فأمر تسوي يان بانتحال شخصيته، فحمل سيفًا ووقف بجانبه متظاهرًا بأنه حارس شخصي. بعد اللقاء، أرسل تساو تساو من يسأل مبعوث شيونغنو عن انطباعه عن ملك وي. فأجاب المبعوث: "الملك وسيمٌ وجذابٌ للغاية. لكن الرجل الذي كان يحمل السيف ويقف بجانبه هو البطل الحقيقي". فأمر تساو تساو بقتل المبعوث عندما سمع ذلك. ^{[ S 6 ]}

كان لدى تساو تساو محظيةٌ تُجيد الغناء، لكنها كانت قاسيةً وحاقدة. وفي مناسباتٍ عديدة، رغب في قتلها أو طردها، لكنه لم يفعل ذلك لتقديره لموهبتها الغنائية. ثم اختار مئة امرأةٍ أخرى، وأمر محظيته بتعليمهن الغناء. وبعد فترة، أصبحت إحدى النساء المئة تُجيد الغناء مثل محظية تساو تساو، فأعدمها تساو تساو واستبدلها بتلك المرأة. ^{[ S 7 ]}

يُصوَّر تساو تساو في الأوبرا الصينية كرجلٍ ماكرٍ ومخادع ، حيث يُطلى وجهه بمكياج أبيض ليعكس شخصيته الخائنة. وعندما كتب لوه غوانتشونغ رواية الممالك الثلاث ، استلهم الكثير من شخصية تساو تساو من الأوبرا الصينية.

قام لاي مان واي ، "أبو سينما هونغ كونغ " ، بتجسيد شخصية تساو تساو في فيلم "الساحر الذكي" ، وهو فيلم كوميدي من إنتاج عام 1931، مقتبس من قصة في رواية "ممالك الثلاث " تدور حول مغامرات زو تسي في تساو تساو. وفي فيلم "الرجل الغريب" من إنتاج شركة شو براذرز ، ظهر تساو تساو في بداية الفيلم برفقة زو تسي .

ومن بين الممثلين البارزين الآخرين الذين جسدوا شخصية تساو تساو في الأفلام والمسلسلات التلفزيونية:

• باو غوآن في المسلسل التلفزيوني الصيني " رومانسية الممالك الثلاث " عام 1994. وقد فاز باو بجائزتين لأفضل ممثل في حفل توزيع جوائز النسر الذهبي وجوائز الأفساراس الطائرة عام 1995 عن أدائه.
• داميان لاو في فيلم هونغ كونغ لعام 2008 بعنوان الممالك الثلاث: قيامة التنين .
• تشانغ فنغ يي في الفيلم الصيني " المنحدر الأحمر" الذي عُرض في الفترة 2008-2009 .
• تشن جيان بين في المسلسل التلفزيوني الصيني " الممالك الثلاث" عام 2010 والمسلسل التلفزيوني الصيني " تساو تساو" عام 2018 .
• جيانغ وين في فيلم هونغ كونغ " السيف الضائع" (The Lost Bladesman) الذي صدر عام 2011 .
• تشاو يون فات في الفيلم الصيني " القتلة" الذي صدر عام 2012 .
• تشاو ليكسين في المسلسل التلفزيوني الصيني Cao Cao الذي عُرض عام 2014 .
• يو هيوي في المسلسل التلفزيوني الصيني " تحالف المستشارين" الذي عُرض عام 2017 .
• تسي كوان هو في المسلسل التلفزيوني الصيني " سر الممالك الثلاث" الذي عُرض عام 2018 .
• وانغ كاي في فيلم "محاربو السلالة" الذي صدر في هونغ كونغ عام 2019

يظهر تساو تساو في العديد من المحاكاة التاريخية التي تدور أحداثها في فترة الممالك الثلاث، بما في ذلك جميع أجزاء سلسلة ألعاب الفيديو " رومانسية الممالك الثلاث" من إنتاج شركة كوي ، ولعبة "الحرب الشاملة: الممالك الثلاث ". كما يظهر أيضًا في سلسلتي ألعاب "محاربو السلالات" و "محاربو أوروتشي" من إنتاج شركة كوي، وفي لعبة "كيسن 2 " من إنتاج شركة كوي ، وفي لعبة " شرف الملوك " من إنتاج استوديوهات تيمي ، كشخصية رئيسية قابلة للعب.

• Chen Shou (1959) [200s]. Records of the Three Kingdoms. Beijing: Zhonghua Shuju. Cited as Sanguozhi.
  • 1: 武帝紀. In Chen and Pei 429, pp. 1–55.
  • 2: 文帝紀. In Chen and Pei 429, p. 72.
  • 32: 先主傳. In Chen and Pei 429, pp. 876, 878.
  • 36: 關張馬黃趙傳. In Chen and Pei 429, pp. 941–942.
  • 54: 周瑜魯肅吕蒙傳. In Chen and Pei 429, p. 1275.

• سيما جوانج ، أد. (1934) [1084]. زيزي تونججيان . هونج كونج: تشونغهوا شوجو.

• ليو ييكينغ (2002) [430]. شيه-شوو هسين-يو: سرد جديد لحكايات العالم世說新語سلسلة دراسات ميشيغان في الدراسات الصينية. المجلد  95. ترجمة ريتشارد ب. ماثر (  الطبعة الثانية). آن أربور: مطبعة جامعة ميشيغان. ISBN 0-89264-155-XISSN 1081-9053​​ 
• ليو يتشينغ (劉義慶) (2002) [430]. تشو تشويو (朱铸禹); تشو تشيزي (朱奇志) (محرران). 世說新語[ رواية جديدة لحكايات العالم ] . دار نشر شنغهاي للكتب القديمة. رقم ISBN 7-5325-3205-4.

• دي كريسبيني، راف (2007). قاموس سير ذاتية من عهد أسرة هان المتأخرة إلى الممالك الثلاث 23-220 ميلادي . ليدن: بريل. ISBN 9789004156050.
• دي كريسبيني، راف (2010). أمير الحرب الإمبراطوري: سيرة كاو كاو 155-220 م . ليدن: بريل. رقم ISBN 978-90-04-18830-3.

• دي كريسبيني، راف (1990)، "الإنسان من الهامش: تساو تساو والممالك الثلاث"، المحاضرة الحادية والخمسون لجورج إرنست موريسون في علم الأعراق 1990 ، كلية الدراسات الآسيوية، الجامعة الوطنية الأسترالية.
• لوه جوانزونج (1998) [1300 ق]. 三國演義[ رواية الممالك الثلاث ] . يونغهي، تايوان: دار نشر تشييانغ.
• لو غوانتشونغ (2007). الممالك الثلاث: رواية تاريخية . ترجمة روبرتس، موس. بكين: دار النشر للغات الأجنبية. ISBN 978-7-119-00590-4.
• لو سيميان (2008). لو سيميان جيانغ سانجو吕思勉讲三国(باللغة الصينية). بكين: دار النشر جيوتشو. رقم ISBN 978-7-80195-865-5.
• لو سيميان (2009). لو تشو سانجو شيهوا吕著三国史话(باللغة الصينية). بكين: دار نشر الشباب الصينية. رقم ISBN 978-7-5006-8619-4.
• يي تشونغتيان (2006). هوانغ تينجتينج (محرر). بين سان قوه品三國(باللغة الصينية). هونغ كونغ: دار سانليان للنشر. رقم ISBN 978-962-04-2609-4.
• يي تشونغتيان (2007). كاي لينجزي (محرر). بين سان جو (شو)品三國(續)(باللغة الصينية). هونغ كونغ: دار سانليان للنشر. رقم ISBN 978-962-04-2693-3.
• تشانغ زوياو (张作耀) (2001). تساو تساو بينغ تشوان曹操评传(باللغة الصينية). نانجينغ: مطبعة جامعة نانجينغ. رقم ISBN 7305035157.
• تشانغ زوياو (2002). تساو تساو تشوان曹操傳(باللغة الصينية). بكين: دار النشر الشعبية. رقم ISBN 7010032149.