فيرنون ستوردي

انضم ستوردي إلى القوات الإمبراطورية الأسترالية (AIF) في 25 أغسطس 1914 برتبة ملازم. رُقّي إلى رتبة نقيب في 18 أكتوبر، ^{[ 7 ]} وعُيّن مساعدًا لمهندسي الفرقة الأولى. ^{[ 9 ]} أبحر من ملبورن إلى مصر على متن سفينة الركاب أورفيتو التابعة لشركة P&O سابقًا في 21 أكتوبر 1914. ^{[ 10 ]} شارك في إنزال خليج أنزاك في 25 أبريل 1915 ، ^{[ 11 ]} ونزل من سفينة النقل مينيوواسكا قبل الساعة 9:00 صباحًا. ^{[ 12 ]} شملت مهامه الإشراف على مستودعات المهندسين على شاطئ خليج أنزاك ، ^{[ 11 ]} بالإضافة إلى صناعة قنابل يدوية من الصفيح . ^{[ ١٢ ]} تم إجلاؤه مرتين لتلقي العلاج في المستشفى من حمى التيفوئيد ، ولإصابة بطانة معدته بحروق داخلية خطيرة نتيجة إضافة كمية كبيرة من مطهر " بلورات كوندي " إلى مياه الشرب. ونتيجة لذلك، عانى من مشاكل في المعدة لبقية حياته. ^{[ ١٣ ]} في يوليو، أصيب ستوردي بالإنفلونزا وتم إجلاؤه من خليج أنزاك. ^{[ ١ ]} 

رُقّي ستوردي إلى رتبة رائد في 28 أغسطس 1915، ^{[ 7 ]} وفي سبتمبر تولى قيادة السرية الميدانية الخامسة، وهي وحدة شُكّلت في مصر لدعم الفرقة الثانية المُشكّلة حديثًا . ^{[ 14 ]} ومنذ ذلك الحين وحتى نهاية الحملة، كان مسؤولاً عن جميع أعمال الهندسة والتعدين في مواقع ستيل وكوين وكورتني، ^{[ 11 ]} وهي ثلاثة من أقصى شمال الخطوط وأكثرها خطورة وانكشافًا. ^{[ 15 ]} غادر خليج أنزاك للمرة الأخيرة في 17 ديسمبر 1915، قبل يومين من الإجلاء النهائي. ^{[ 16 ]}

بعد عودته إلى مصر عقب إجلاء قوات أنزاك، تولى ستوردي مسؤولية توفير المساكن في معسكر تعزيزات القوات الأسترالية الإمبراطورية في التل الكبير . ^{[ 11 ]} كانت هناك بالفعل سرية ميدانية خامسة أخرى في مصر، تم تشكيلها في أستراليا. وبناءً على ذلك، أُعيد ترقيم سرية ستوردي الميدانية الخامسة إلى السرية الثامنة، وتم إلحاقها بالفرقة الخامسة عند تشكيلها في فبراير 1916. وقد منحت هذه الخطوة الفرقة الجديدة سرية ميدانية ذات خبرة، ولكن على حساب وصول بعض طرود بريد السرية إلى مصر، والتي كانت تُرسل إلى فرنسا لفترة من الزمن، وعليها عبارة "ليست السرية الخامسة، جرب السرية الثامنة". ^{[ 17 ]}

انتقلت الفرقة الخامسة إلى فرنسا في يونيو 1916، حيث شاركت في معركة فروميل الكارثية في يوليو. خلال المعركة، قدمت سرية ستوردي الميدانية الثامنة الدعم للواء المشاة الثامن . وقد سهّل خندق حفرته السرية الميدانية انسحاب اللواء عبر المنطقة المحايدة . ^{[ 11 ]} تقديراً لخدمته في غاليبولي وفروميل، ذُكر اسمه في التقارير الرسمية ، ^{[ 18 ]} وحصل على وسام الخدمة المتميزة . ^{[ 19 ]} حالت الخسائر الفادحة في قتال فروميل دون مشاركة الفرقة الخامسة في معركة السوم . ولإتاحة الفرصة لفرقة أخرى للمشاركة، شكّل فيلق أنزاك الثاني "قوة فرانكس" لتولي جبهة فرقة في قطاع هوبلين ، وأصبح ستوردي قائداً لسلاح المهندسين الملكي فيها. ^{[ 20 ]} عندما انتقلت الفرقة الخامسة أخيرًا إلى قطاع السوم في نوفمبر، أصبح قائدًا للطريق من ألبرت إلى مونتوبان . ^{[ 21 ]}

في 13 فبراير 1917، عُيّن ستوردي قائدًا للكتيبة الرابعة للهندسة، برتبة مقدم . ^{[ 7 ]} كانت كتائب الهندسة مُنظمة كقوات مشاة، لكنها ضمت نسبة عالية من الحرفيين، ووُظّفت في مهام البناء تحت إشراف المهندسين. على مدى الأشهر التسعة التالية، قامت الكتيبة الرابعة للهندسة بصيانة الطرق، وبناء المعسكرات، ومدّ الكابلات، وحفر الخنادق والملاجئ. ^{[ 1 ]} بحلول عام 1917، كانت الحكومة الأسترالية تُطالب بشدة باستبدال ضباط الجيش البريطاني الذين يشغلون مناصب قيادية وإدارية أسترالية بضباط أستراليين. وكجزء من هذه "الأسترلة" للفيلق الأسترالي ، أصبح ستوردي قائدًا للهندسة في الفرقة الخامسة في 25 نوفمبر 1917، ليحل محل ضابط من الجيش البريطاني. ^{[ ٢٢ ]} في ٢٧ مارس ١٩١٨، أُعير ستوردي إلى القيادة العامة لقوات الحملة البريطانية كضابط أركان، وبقي هناك حتى ٢٢ أكتوبر ١٩١٨. ^{[ ٧ ]} وقد أتاحت هذه الفرصة النادرة لضابط أسترالي فرصة الاطلاع على سير عمل قيادة رئيسية منخرطة في عمليات عسكرية. ^{[ ١ ]} ونظرًا لخدمته على الجبهة الغربية، ذُكر اسم ستوردي في التقارير الرسمية للمرة الثانية، ^{[ ٢٣ ]} وعُيّن ضابطًا في وسام الإمبراطورية البريطانية تقديرًا لعمله في القيادة العامة. ^{[ ٢٤ ]}

في عام ١٩٣٩، نفّذ رئيس الأركان العامة ، الفريق إرنست سكوايرز ، إعادة تنظيم للجيش استُبدلت فيها المناطق العسكرية القديمة بقيادات أكبر يقودها فريق. ^{[ ٣٠ ]} وفي ١٣ أكتوبر ١٩٣٩، رُقّي ستوردي من رتبة عقيد إلى رتبة فريق، وتولى قيادة القيادة الشرقية الجديدة. ^{[ ٣١ ]} وكان عليه الإشراف على تجنيد وتدريب وتجهيز وحدات القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية الجديدة التي شُكّلت في نيو ساوث ويلز ، بالإضافة إلى الميليشيا التي أصبحت الآن من المجندين. ^{[ ١ ]}

في الأول من يوليو عام ١٩٤٠، قبل ستوردي تخفيض رتبته إلى لواء ليصبح قائداً للفرقة الثامنة المُنشأة حديثاً ضمن القوات الإمبراطورية الأسترالية الثانية، وحصل على الرقم التسلسلي NX35000. ^{[ ٣٢ ]} كانت فترة قيادته قصيرة. ففي ١٣ أغسطس عام ١٩٤٠، قُتل رئيس الأركان العامة، الجنرال السير برودنيل وايت ، في كارثة كانبرا الجوية . أُعيد ستوردي إلى رتبة فريق وعُيّن رئيساً للأركان العامة. ^{[ ٣٣ ]} وبصفته هذه، كان مسؤولاً عن تدريب ودعم القوات الإمبراطورية الأسترالية في الشرق الأوسط والشرق الأقصى - وإن لم يكن مسؤولاً عن قيادتها العملياتية - وعن إدارة وتدريب قوات الميليشيا. ^{[ ٣٤ ]}

مع ازدياد احتمالية نشوب حرب مع اليابان، تزايدت الحاجة إلى اتخاذ الترتيبات المناسبة لقيادة الدفاع عن أستراليا. في عام ١٩٣٥، أوصى لافاراك بإلغاء المجلس العسكري في حال نشوب حرب، ومنح صلاحياته لقائد عام . وفي أبريل ١٩٤١، أوصى وزير الجيش ، بيرسي سبندر ، بتنفيذ ذلك وتعيين ستوردي قائداً عاماً للقوات المسلحة الأسترالية. إلا أن الحكومة اختارت بدلاً من ذلك تبني النظام البريطاني، الذي استمر بموجبه المجلس العسكري (أو مجلس الجيش كما كان يُسمى هناك) في العمل، مع وجود قائد عام منفصل للقوات الداخلية . وفي ٥ أغسطس ١٩٤١، عُيّن اللواء السير إيفن ماكاي في هذا المنصب المُستحدث. ^{[ ٣٥ ]} لم تتلاشَ فكرة القائد العام، ودعت افتتاحيات صحيفتي صنداي تلغراف وسيدني مورنينغ هيرالد إلى هذا التعيين. ^{[ ٣٦ ]}

حاول ستوردي الدفاع عن الجزر الواقعة شمال أستراليا للوفاء باتفاقية الحلفاء التي أُبرمت خلال مؤتمر أركان القوى الأربع الثاني في سنغافورة بتاريخ 22 فبراير 1941. ^{[ 37 ]} ونظرًا لتوافر لواء مشاة واحد فقط من القوات الأسترالية الإمبراطورية، وهو اللواء 23 ، لم يكن بوسعه سوى حماية الجزر الأكثر أهمية استراتيجية للدفاع عن أستراليا. فأرسل قوة غول، التي تمركزت حول الكتيبة 2/21 مشاة، إلى أمبون ، ^{[ 38 ]} وقوة لارك، التي تمركزت حول الكتيبة 2/22 مشاة، إلى رابول ، ^{[ 39 ]} وقوة سبارو، التي تمركزت حول الكتيبة 2/40 مشاة مع السرية 2/2 المستقلة، إلى تيمور . ^{[ 40 ]}

أدرك ستوردي أن فرصهم ضئيلة للغاية، لكن كان عليه تأمين الدعم الهولندي للدفاع عن المنطقة. وتوقع منهم "تقديم أفضل دفاع ممكن" بالموارد المتاحة، على أمل إبطاء التقدم الياباني لإتاحة الوقت لوصول التعزيزات. عندما سادت الشكوك حول معنويات أحد القادة، استبدله ستوردي بضابط أركان من قيادة الجيش تطوع للمنصب رغم إدراكه التام لصعوبة الموقف. ^{[ 41 ]} سقطت جميع الحاميات بعد دفاعٍ بطولي، باستثناء السرية المستقلة الثانية/الثانية، التي تمكنت من الصمود في تيمور الشرقية . ^{[ 42 ]}

بعد الحرب، وصف ستوردي الوضع على النحو التالي:

أدركتُ حينها [في عامي ١٩٤١-١٩٤٢] أن هذه القوات [في رابول وتيمور وأمبون] ستُهزم... لكن هذه الحاميات كانت أصغر الوحدات المستقلة الموجودة آنذاك. ندمي الوحيد الآن، بالنظر إلى الماضي، هو أننا لم نكن نملك معرفة أكبر بقيمة السرايا المستقلة ، إذ كانت حينها في طور التكوين وقيمتها غير معروفة. أنا الآن على يقين من أنها كانت ستكون الحل، ولم يخطر ببالي قط إرسال قوات وأسلحة إضافية إلى هذه الحاميات المُعرَّضة للحصار، لأن ذلك لن يؤدي إلا إلى زيادة عدد الأسرى. ^{[ ٤٣ ]}

وفي تعليقه على استراتيجية الدفاع الأمامي التي اتبعها ستوردي بعد الحرب، كتب العقيد يوستاس غراهام كيو :

مع الأخذ في الاعتبار جميع الظروف السائدة، يصعب تبرير وجود هذه الوحدات في أمبون ورابول. فلم يكن أيٌّ من الموقعين يُمثّل حلقة وصل حيوية في الدفاعات أو الاتصالات. صحيحٌ أنه كان من المرغوب فيه للغاية منع العدو من الوصول إليهما، ولكن بمجرد فقدان السيطرة على البحر، لم يكن بالإمكان دعم أي قوات متمركزة في هذين الموقعين حتى استعادة الوضع البحري. وفي كلتا الحالتين، لم تكن القوة كافية للصمود للمدة المطلوبة، أو حتى لإحداث تأخير للقوات الجبارة التي كان العدو يستخدمها. صحيحٌ أن ترتيبات إرسال هذه القوات وُضعت قبل أن تشن اليابان هجومها، قبل أن يتضح مدى قوة الضربات التي ستوجهها. ولكن بعد أن تم إثبات مسار عملها المحتمل وأساليبها بشكلٍ وافٍ، كان لا يزال هناك وقت لإعادة النظر في الموقف. وعلى الرغم من هذا الإثبات، يبدو أن قيادة الجيش استمرت في الاعتقاد بأن هذه الكتائب المنفردة قادرة على إحداث تأخير للعدو. وبالتالي، فقد تم تطبيق المبدأ الذي يُعتقد أن أحد الفراعنة الأوائل قد صاغه بالكامل: "عادةً ما تُقطع رؤوس الوحدات التي تقع خارج نطاق الدعم الفعال". وبالطبع، هناك حالات يمكن فيها تحقيق مكاسب قيّمة من خلال التضحية بوحدة عسكرية. لكن هذه لم تكن إحداها. ^{[ 44 ]}

في أطروحة دكتوراه عام 2010 حول أمبون، هاجم ديفيد إيفانز ستوردي ووصفه بأنه غير كفؤ. ^{[ 45 ]} وقد كتب مايكل إيفانز تقييمًا أكثر توازنًا في عام 2000:

في ذلك الوقت، واجه ستوردي وزملاؤه قرارات مصيرية في ظلّ موجة انتصارات يابانية سريعة ومتواصلة، بدت وكأنها تنذر بغزو وشيك لأستراليا. في ظل هذه الظروف، لم يكن من المستغرب أن يسعى رؤساء الأركان، بتضحيات جسيمة، لإبقاء القوة العسكرية اليابانية الجبارة بعيدة قدر الإمكان عن الأراضي الأسترالية. لم يوصِ رؤساء الأركان بتغيير الاستراتيجية إلا بعد ظهور أدلة قاطعة على فشل عسكري لعرضها على مجلس الحرب. كان هذا الموقف متسقًا مع المناخ السياسي المضطرب في أستراليا وحقائق حرب التحالفات التي سادت في أوائل عام 1942... إذا كان هناك مُذنب في مأساة أمبون عام 1942، فهو "شبح في الآلة" يكمن في الأزمة المنهجية للدفاع الأسترالي في الفترة 1941-1942، وهي أزمة ناجمة عن عشرين عامًا من إهمال الدفاع من قبل سلسلة من الحكومات والناخبين الذين خدمتهم. ^{[ 46 ]}

في فبراير 1942، وبناءً على نصيحة من لافاراك بأن جزر الهند الشرقية الهولندية ستسقط قريبًا، حثّ ستوردي الحكومة الأسترالية على تحويل مسار القوات العائدة من الشرق الأوسط، والبالغ عددها 17800 جندي، والمتجهة أصلًا إلى جاوة ، إلى أستراليا. جادل ستوردي بأن جاوة لا يمكن السيطرة عليها، وأنه ينبغي بدلًا من ذلك تركيز موارد الحلفاء في منطقة يمكن منها شنّ هجوم. ورأى أن أستراليا هي أفضل مكان لذلك. عندما أيّد رئيس الوزراء جون كورتين رئيس أركانه، دخل في صراع مع رئيس الوزراء البريطاني ونستون تشرشل والرئيس الأمريكي فرانكلين روزفلت ، اللذين اقترحا تحويل مسار القوات الأسترالية الإمبراطورية إلى بورما. في النهاية، انتصر كورتين في رأيه، وأكدت الأحداث اللاحقة صحة تقدير ستوردي للوضع. ^{[ 47 ]} وخلص المؤرخ الرسمي ليونيل ويغمور إلى ما يلي:

بات من الواضح الآن أن الفرقة السابعة كانت ستصل في الوقت المناسب فقط للمساعدة في عملية الإجلاء من بيغو والمشاركة في الانسحاب الطويل إلى الهند. في تلك الحالة، لم يكن من الممكن إعادتها إلى أستراليا، وإراحتها، ثم إرسالها إلى غينيا الجديدة في الوقت المناسب لأداء الدور الحاسم الذي كان عليها القيام به في دحر الهجوم الياباني الذي سيبدأ هناك في يوليو 1942. ولذلك، فقد خدمت قضية الحلفاء خير خدمة بفضل الحكمة السليمة والمثابرة الراسخة للجنرال ستوردي الذي تمسك بنصيحته رغم معارضة رؤساء الأركان في لندن وواشنطن. ^{[ 48 ]}

في مارس 1942، أُلغي المجلس العسكري وعُيّن الجنرال السير توماس بليمي قائدًا عامًا. ^{[ 49 ]} قرر بليمي أن ستوردي بحاجة إلى راحة بعد الأحداث المتسارعة التي شهدتها الأشهر السابقة، فعيّنه رئيسًا للبعثة العسكرية الأسترالية في واشنطن العاصمة، حيث كانت تُوضع استراتيجية الحرب. قبل ستوردي المنصب بشرط أن يُعيّن في منصب قيادي هام بعد عام من الخدمة في واشنطن. ^{[ 50 ]} في واشنطن، مثّل ستوردي أستراليا أمام هيئة الأركان المشتركة ، ونجح في الحصول على حق الوصول المباشر إلى رئيس أركان جيش الولايات المتحدة ، الجنرال جورج مارشال . ^{[ 1 ]} تقديرًا لخدماته كرئيس للأركان العامة، مُنح ستوردي وسام رفيق من رتبة باث في 1 يناير 1943. ^{[ 51 ]}

عاد ستوردي إلى أستراليا وتولى قيادة الجيش الأول في 1 مارس 1944. ^{[ 7 ]} كان مقر قيادته في البداية في كوينزلاند، ولكن في 2 أكتوبر 1944، بدأ العمليات في لاي ، وتولى ستوردي قيادة القوات في غينيا الجديدة . وشملت هذه القوات الفيلق الثاني بقيادة الفريق ستانلي سافيج ، ومقره في توروكينا في بوغانفيل ؛ والفرقة الخامسة بقيادة اللواء آلان رامزي في بريطانيا الجديدة ؛ والفرقة السادسة بقيادة اللواء جاك ستيفنز في أيتيب ؛ ولواء المشاة الثامن غرب مادانغ . في 18 أكتوبر، أصدر بليمي تعليمات عملياتية حددت دور الجيش الأول: "بالعمل الهجومي لتدمير مقاومة العدو كلما سنحت الفرصة دون إشراك قوات كبيرة". ^{[ 52 ]}

أبدى ستوردي قلقه إزاء غموض هذا الأمر، فطلب توضيحًا من بليمي. ردّ القائد العام قائلاً: "أرى أن العمل يجب أن يكون تدريجيًا"، ويتضمن استخدام الدوريات لتحديد قوة اليابانيين ومواقعهم قبل شنّ هجمات واسعة النطاق. ^{[ 53 ]} كان الوضع في نيو بريتن واضحًا بما فيه الكفاية؛ فقد كان من المعروف أن العدو أقوى من القوات الأسترالية هناك - على الرغم من عدم إدراك مدى قوته - ولذا كان أفضل ما يمكن فعله هو القضاء على أعداد قليلة من القوات اليابانية من خلال الدوريات الهجومية. ^{[ 54 ]} في أيتيب، كُلِّف ستيفنز من جهة بدفع اليابانيين إلى الوراء بما يكفي لحماية المطارات؛ ^{[ 55 ]} ومن جهة أخرى، بعدم السماح للفرقة السادسة بالانخراط بكثافة في القتال، إذ قد تكون مطلوبة في مكان آخر. في بوغانفيل، كان لدى سافيج القوة والقدرة على شنّ حملة كبيرة، لكن بليمي نصح بالحذر. ^{[ 52 ]}

بسبب تضارب المتطلبات، اضطر ستوردي إلى إدارة ثلاث حملات متباعدة جغرافيًا، وهي حملة أيتيب-ويواك ، وحملة بريطانيا الجديدة ، وحملة بوغانفيل ، وذلك بموارد محدودة. وكانت الملاحة البحرية، التي كانت تحت سيطرة قيادة المنطقة الجنوبية الغربية للمحيط الهادئ التابعة للجنرال دوغلاس ماك آرثر ، مصدر "قلق مستمر". ^{[ 56 ]} وفي 18 يوليو 1945، كتب ستوردي إلى سافيج:

نحن في حالة تأهب قصوى فيما يتعلق بالعمليات في بوغانفيل ومنطقة الفرقة السادسة، نظرًا للعداء السياسي من جانب المعارضة وانتقادات الصحافة لسياسة العمليات المتبعة في هذه المناطق. السياسة العامة خارجة عن سيطرتنا، ولكن يجب علينا تنفيذ عملياتنا بروح الدور الذي أوكله إلينا القائد العام [بلامي]، والذي يتمثل جوهره في تحقيق هدفنا بأقل قدر ممكن من الخسائر الأسترالية. لم نتعرض لأي ضغط فيما يتعلق بالوقت، وقد تمكنا حتى الآن من هزيمة اليابانيين بخسائر معقولة جدًا بالنظر إلى عدد اليابانيين الذين تم القضاء عليهم. ^{[ 57 ]}

كانت عمليات ستوردي فعّالة. ففي بوغانفيل، وبتكلفة بلغت 516 قتيلاً أسترالياً و1572 جريحاً، احتلت قوات سافيج جزءاً كبيراً من الجزيرة وقتلت 8500 ياباني؛ كما توفي 9800 آخرون بسبب سوء التغذية والأمراض. ^{[ 58 ]} وفي نيو بريتين، حيث لقي 74 أسترالياً حتفهم وأصيب 140 آخرون، اجتاحت الفرقة الخامسة، التي كانت تفوقها القوات اليابانية عدداً، وسط نيو بريتين. ^{[ 59 ]} وفي الوقت نفسه، خسرت الفرقة السادسة في أيتابي وويواك 442 قتيلاً و1141 جريحاً أثناء تطهيرها الساحل من اليابانيين ودفعهم إلى الجبال، مما أسفر عن مقتل 9000 وأسر 269. ^{[ 60 ]}

في السادس من سبتمبر عام ١٩٤٥، تسلّم ستوردي استسلام القوات اليابانية في منطقة الجيش الأول من الجنرال هيتوشي إمامورا ، قائد الجيش الثامن الياباني ، والأدميرال جينيتشي كوساكا ، قائد أسطول المنطقة الجنوبية الشرقية، في حفل أقيم على سطح حاملة الطائرات البريطانية إتش إم إس غلوري  في رابول. وقدّمت السيدة ستوردي عام ١٩٨٢ السيفين اليابانيين اللذين سُلّما في حفل الاستسلام، بالإضافة إلى سيف والده الذي كان يحمله ستوردي، إلى النصب التذكاري الأسترالي للحرب . ^{[ ٦١ ]} ونظرًا لخدمته في الحملات الأخيرة، رشّح بليمي ستوردي لنيل لقب فارس، ^{[ ٦٢ ]} إلا أن هذا الترشيح اقتصر على ذكره للمرة الثالثة في التقارير الرسمية. ^{[ ٦٣ ]}