كنيسة والتام آبي

عُثر على آثار أساسات من حجر الصوان لكنيسة خشبية تعود للقرن السابع الميلادي أسفل جوقة المبنى الحالي؛ وقد تم تحديد عمر مدفن مرتبط بها بالكربون المشع بين عامي 590 و690. ويُرجّح تاريخ بناء الكنيسة، الذي يعود إلى حوالي عام 610، أن يكون قد تم بناؤها في عهد سابيرت ملك إسكس ، الذي اشتهر بنشاطه في بناء الكنائس. ^{[ 5 ]} ومن بين الاكتشافات الأخرى مشبك كتاب من مجوهرات كينت يعود للقرن السابع الميلادي، يصور نسرين يمسكان بسمكة. ^{[ 6 ]}

خلال عهد الملك أوفا ملك مرسيا ، الذي امتد حكمه إلى مملكة إسكس في أواخر القرن الثامن، شُيّد مبنى من حجر بارناك حول الكنيسة الخشبية السابقة. كان طوله نصف طول المبنى الحالي، وكان كنيسة ذات رواق ، تضم غرفًا على جانبي الصحن . [ ^{7 ] وكان} الهدف منه أن يكون كاتدرائية تخدم عدة مجتمعات في المنطقة. ^{[ 8 ]}

في مطلع القرن الحادي عشر، كانت كنيسة وقصر والتام تحت سيطرة أحد النبلاء الأنجلو-دنماركيين يُدعى توفي المتكبر . تروي أسطورة، وردت في كتاب "اكتشاف صليبنا المقدس" ( De Inventione Sanctœ Crucis Nostrœ ) أو "سجل والتام" (Waltham Chronicle) الذي يعود للقرن الثاني عشر، أنه في حوالي عام 1016، عثر حداد في ضيعة أخرى تابعة لتوفي، في مونتاكيوت بالقرب من غلاستونبري ، على صليب كبير من الصوان الأسود (أو الرخام) مدفونًا على قمة تل، بعد أن رآه في المنام. أمر توفي بتحميل الصليب على عربة تجرها الثيران ، لكن الثيران كانت تسير في اتجاه واحد فقط، واستمرت في السير يوميًا حتى وصلت إلى والتام، وهي رحلة تبلغ حوالي 150 ميلًا. ^{[ 9 ]} نُصب هذا الصليب المقدس في الكنيسة، وسرعان ما أصبح مزارًا للحجاج. ^{[ 10 ]} يقال أن توفي أعاد بناء الكنيسة، لكن الأدلة الحديثة تشير إلى أنه ربما احتفظ بنسيج المبنى الذي يعود إلى القرن الثامن.

بعد وفاة توفي، تراكمت الديون على ابنه، فانتقلت ملكية الكنيسة إلى الملك إدوارد المعترف . ثم وهبها إلى هارولد جودوينسون (الملك هارولد الثاني لاحقًا)، الذي أعاد بناء الكنيسة وتأسيسها وزودها بأوقاف سخية، ودُشّنت عام 1060. وتقول إحدى الروايات إن ذلك يعود إلى شفائه المعجزي من الشلل في طفولته بفضل الصليب المقدس. ^{[ 11 ]} وُضعت الكنيسة الجديدة تحت إشراف عميد وهيئة من اثني عشر كاهنًا متزوجًا . وتشير الأدلة إلى إعادة استخدام أحجار وبعض أساسات الكنيسة السابقة في بناء الكنيسة الجديدة، التي كان لها صحن بنفس طول الصحن الحالي، وأروقة جانبية ، وجناح عرضي كبير ، وحنية شرقية صغيرة . ^{[ 12 ]}

ابتداءً من حوالي عام 1090، هُدم مبنى هارولد وشُيِّدت كنيسة جديدة على الطراز النورماني ، تضم برجًا متقاطعًا وجناحين جانبيين . استُخدمت فيها الأساسات السكسونية وبعض الأحجار، بالإضافة إلى أحجار من ريغيت ، كينت ، وكاين في نورماندي . كانت الكنيسة على شكل صليب، ببرج عند نقطة التقاطع وبرجين أصغر في الطرف الغربي. احتوى الصحن على أعمدة نورمانية ضخمة نموذجية مزخرفة بنقوش محفورة وأقواس نصف دائرية تدعم رواقًا ثلاثيًا ونوافذ علوية . ربما احتوت مصلى شرقي طويل على الصليب المقدس. ^{[ 13 ]} اكتملت إعادة البناء، التي بدأت من الطرف الشرقي، حوالي عام 1150. على الرغم من وجود تشابه أسلوبي ملحوظ مع كاتدرائية دورهام ، فقد خلصت دراسة حديثة لخصائص الكنيسة ومقارنتها بمواقع أخرى إلى أن كبير البنائين في والتهام قد تلقى تدريبه في شرق أنجليا . ^{[ 14 ]} هذا البناء هو الجزء الذي نجا حتى يومنا هذا. ^{[ 15 ]}

في عام ١١٧٧، أُعيد تأسيس الدير مرة أخرى، هذه المرة كدير أوغسطيني يضم ١٦ راهبًا، على يد هنري الثاني كجزء من كفارة قتله لتوماس بيكيت . أدى إعادة البناء، على الطراز الإنجليزي المبكر ، إلى جعل الدير أوسع بكثير من المبنى النورماني الأصلي، كما يتضح اليوم من الآثار الموجودة في أراضي الدير. هُدمت أجزاء الكنيسة النورماندية الواقعة شرق المعبر النورماني، وشُيدت كنيسة جديدة بصحنها الخاص، وجناحين عرضيين إضافيين، وبرج آخر عند المعبر الجديد. احتُفظ بالصحن النورماني ككنيسة أبرشية، مفصولًا عن المبنى الجديد بحاجز. أصبح المبنى بأكمله الآن أطول من كاتدرائية وينشستر . ^{[ ١٦ ]} بُني رواق شمال الصحن الجديد. لا يزال ممر قصير يؤدي إلى الرواق موجودًا؛ هذا الممر، وبوابة من القرن الرابع عشر، هما المبنيان الرهبانيان الوحيدان الباقيان. ^{[ ٣ ]}

في عام ١١٨٤، رفع هنري الثامن مكانة الكنيسة إلى دير، وعيّن رئيسًا له، وزاد عدد الرهبان إلى ٢٤. أُعيد افتتاح الدير المكتمل رسميًا في ٣٠ سبتمبر ١٢٤٢ على يد ويليام دي رالي ، أسقف نورويتش . ^{[ ١٧ ]} اجتذب الصليب المقدس العديد من الحجاج، وأصبح الدير مكانًا مفضلًا لإقامة الملوك وغيرهم من الشخصيات البارزة الذين يمارسون الصيد في غابة والتام . كان هنري الثامن زائرًا متكررًا، ويُقال إنه كان يملك منزلًا أو نُزُلًا في روميلاند، بجوار الدير. ^{[ ١٨ ]} خلال جولتهما الصيفية عام ١٥٣٢، أقام هنري والملكة آن بولين في دير والتام لمدة خمسة أيام. ^{[ ١٩ ]}

كان دير والتام آخر دير يُحل في إنجلترا . [ ^{20 ] في} 23 مارس 1540، تنازل آخر رئيس دير، روبرت فولر، عن الدير وممتلكاته لمفوضي هنري الثامن، وقُدِّر دخله السنوي بـ 1079 جنيهًا إسترلينيًا و12 شلنًا وبنسًا واحدًا. في المقابل، حصل رئيس الدير على معاش سخي على شكل عقارات بدخل سنوي قدره 200 جنيه إسترليني؛ وحصل رئيس الدير على معاش سنوي قدره 20 جنيهًا إسترلينيًا، وحصل كل من ستة عشر راهبًا على ما بين 5 و10 جنيهات إسترلينية حسب أقدميتهم. ^{[ 21 ]} توماس تاليس ، الذي شغل منصبًا كقائد جوقة كبير (يُفسَّر غالبًا على أنه قائد الجوقة ) في خريف عام 1538، مُنح 20 شلنًا كأجور متأخرة و20 شلنًا كمكافأة. انتقل تاليس من والتام إلى منصب في جوقة كاتدرائية كانتربري . ^{[ ٢٢ ]} اختفى الصليب المقدس دون أثر في ذلك الوقت. اقترح الملك هنري أن تكون والتام إحدى الكاتدرائيات الجديدة لكنيسة إنجلترا ، لكن هذا الاقتراح لم يُنفذ. ^{[ ٢٣ ]} في عام ١٥٤١، أجّر الملك قصر والتام للسير أنتوني ديني ، وهو عضو بارز في المجلس الخاص ومقرب من الملك. عندما توفي ديني عام ١٥٤٩، انتقلت ممتلكاته إلى أرملته جوان، وفي عام ١٥٥٣ اشترت قصر والتام بالكامل؛ وتوفيت في العام نفسه. ثم انتقل القصر إلى ابنها هنري، الذي توفي عام ١٥٧٤ تاركًا وراءه ولدين. توفي روبرت الأكبر عام 1576 وخلفه إدوارد ديني ، الذي أصبح بارون ديني من والتام عام 1604 وإيرل نورويتش عام 1626. ^{[ 24 ]} أعاد إدوارد استخدام الأحجار من جوقة الكنيسة القوطية المهدمة (الكنيسة الخامسة) لبناء دار الدير الفخمة التي بناها شمال فناء الكنيسة؛ واستمر استخدام بقايا الصحن النورماندي ككنيسة الرعية في المدينة . ^{[ 25 ]}

في عام ١٥٥٣، ^{[ ٣ ]} بعد فترة وجيزة من هدم جوقة الكنيسة والتقاطع والمذبح التي تعود إلى القرن الثاني عشر، انهار البرج النورماني الذي يعود إلى القرن الحادي عشر والواقع في الطرف الشرقي من صحن الكنيسة. وتم استبداله ببرج جديد في الطرف المقابل من الكنيسة، ملاصقًا للجدار الغربي الذي يعود إلى القرن الرابع عشر، ويمتد فوق المدخل الرئيسي. بدأ العمل في عام ١٥٥٦ واكتمل في العام التالي؛ وكان البرج الكنسي الوحيد الذي بُني في إنجلترا خلال عهد الملكة ماري الأولى . ^{[ ٢٦ ]}

في عام ١٨٥٩، عُيّن المهندس المعماري ويليام بورجيس لترميم الموقع وتجديد التصميم الداخلي. شمل الترميم إزالة المقاعد والأروقة من الجهتين الجنوبية والغربية، وسقفًا جديدًا (مُزيّنًا برموز الأبراج الفلكية كما في كاتدرائية بيتربورو )، وجوقة جديدة، وإعادة بناء واسعة النطاق. عُرضت التصاميم في الأكاديمية الملكية . اكتمل العمل بحلول عام ١٨٧٦. يرى كاتب سيرة بورجيس، ج. مورداونت كروك ، أن "تصميم بورجيس الداخلي يُضاهي العصور الوسطى ". قال المؤرخ المعماري نيكولاس بيفسنر إن إعادة تصميم بورجيس نُفّذت "بكل ما في ذلك من قبحٍ قويّ كان يُفضّله ذلك المهندس المعماري". ^{[ ٢٧ ]} أما الطبعة المنقحة من كتابه عام ٢٠٠٧، فتتبنى وجهة نظر أكثر تعاطفًا، واصفةً عمل بورجيس بأنه "رائد وقوي". ^{[ 3 ]} في السنة الأخيرة من أعمال الترميم، تم اكتشاف لوحة كارثية من القرن الخامس عشر تحت طبقة من الجص على الجدار الشرقي لكنيسة السيدة العذراء. ^{[ 28 ]} وفي عام 1964، أُجريت أعمال ترميم أخرى أكثر دقة. ^{[ 29 ]}

تضمّ نوافذ الزجاج الملون في الدير أعمالاً مبكرة لإدوارد بيرن جونز في النافذة الوردية والنوافذ المدببة في الجدار الشرقي، وأرشيبالد كايتلي نيكلسون في مصلى السيدة العذراء. يحتوي مصلى السيدة العذراء على ثلاث نوافذ من تصميم نيكلسون، تُصوّر البشارة ، والميلاد ، وتقديم المسيح في الهيكل . توقف العمل على نافذة رابعة - كان من المفترض أن تُصوّر عيد الغطاس - بسبب الحرب العالمية الثانية ولم يُستأنف. في أبريل 1941، انفجر لغم مظلي ألماني يزن 500 كيلوغرام في حقل قريب في روميلاند، مما أدى إلى تدمير معظم النوافذ على الجانب الشمالي من الكنيسة. في مارس 1945، سقط صاروخ V-2 في شارع هايبريدج، مما أدى إلى تدمير "نافذة قارعي الأجراس" في البرج؛ وقد تسمح صورة فوتوغرافية مفصلة ملونة يدويًا للنافذة، تم اكتشافها في عام 2007، بإعادة إنشائها في نهاية المطاف. ^{[ 30 ]} 

في عام 2003، تعرضت الكنيسة لهجوم من قبل رجل مسلح بفأسين صغيرين، مما أسفر عن أضرار تقدر قيمتها بنحو 200 ألف جنيه إسترليني. ^{[ 31 ]}

ومن بين عازفي الأرغن التابعين لها:

• توماس تاليس
• بولي تومسون
• ويليام هايمان كامينغز ، 1847-1853
• السيد جيبونز
• السيد بانكس
• جوزيف تشالك، منذ عام 1859
• نورمان ريمر
• جيمي هيتل
• ستيوارت نيكلسون
• ستيفن بولامور، 2005-2013
• جوناثان ليلي، تم تعيينه عام 2013