السرب الحادي عشر للقاذفات

عقب الهجوم الياباني على بيرل هاربر ، قامت أسراب جوية من الفرقة الحادية عشرة بدوريات مضادة للغواصات على طول ساحل كاليفورنيا انطلاقًا من قاعدة موروك الجوية التابعة للجيش في كاليفورنيا، وذلك في الفترة من 8 إلى 12 ديسمبر 1941، قبل أن تنتقل إلى مسرح عمليات المحيط الهادئ. وفي 22 ديسمبر 1941، تم تكليف السرب بمهمة منفصلة لصالح البحرية الأمريكية في بريسبان ، أستراليا، حيث شارك في طلعات جوية قتالية انطلاقًا من قاعدة هيكام الجوية في هاواي، وذلك في الفترة ما بين 18 ديسمبر 1941 و5 يناير 1942.

شنت القوات اليابانية هجومًا على جزر الهند الشرقية الهولندية في نفس الوقت تقريبًا الذي وصلت فيه السرب الجوي الحادي عشر، مما أدى إلى اندلاع معركة انتهت بانسحاب القوات الأمريكية في أوائل مارس. وخلال الدفاع غير الناجح عن جزر الهند، انطلقت القوة الرئيسية للسرب من هولندا ، بينما عملت مفرزة تحت قيادة البحرية من جزر فيجي ثم من أستراليا.

كان الرائد أوستن أ. ستروبل (4 سبتمبر 1904 - 3 فبراير 1942) قائد السرب الحادي عشر للقصف والقائم بأعمال قائد المجموعة السابعة للقصف عندما توفي متأثراً بحروق أصيب بها في تحطم طائرة بي-18 بولو بالقرب من سورابايا ، جاوة . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ e ]}

في أوائل مارس 1942، انسحبت الفرقة الحادية عشرة إلى ملبورن، أستراليا، وبقيت هناك لمدة شهر تقريبًا. وفي أبريل 1942، نقلت الفرقة جميع معداتها وأفرادها إلى مجموعة القصف التاسعة عشرة .

عادت السرب إلى الولايات المتحدة في منتصف عام 1942، تاركةً قاذفات بي-17 في أستراليا، وأُعيد تجهيزها تحت قيادة القوات الجوية الثالثة كسرب قصف متوسط ​​من طراز نورث أمريكان بي-25 ميتشل . ومع استقرار الوحدات الأساسية في قاعدة كولومبيا الجوية التابعة للجيش في ولاية كارولاينا الجنوبية، بدأ وصول أفراد آخرين من مختلف أنحاء الولايات المتحدة، وكانت أكبر مجموعة قادمة من قاعدة كيسلر الجوية في ولاية ميسيسيبي.

بينما كان هذا التجهيز جارياً، كانت طليعة القوات البرية التابعة للفرقة الحادية عشرة تُؤسس المنظمة في مسرح عمليات الصين-بورما-الهند . وصلت هذه الطليعة إلى مطار كراتشي ، الهند (باكستان حالياً) في 20 مايو 1942، ثم توجهت إلى قاعدة التجمع في مطار الله أباد ، الهند، بحلول 27 مايو، وانتقلت بعدها إلى مطار كونمينغ ، الصين، بحلول 14 يونيو. كانت هذه الوحدة من أوائل وحدات القاذفات في مسرح عمليات الصين-بورما-الهند. جهّزت قيادة الخدمات الفنية الجوية الطائرات للعمليات الجوية في مستودع كراتشي الجوي، وأُرسلت إلى مطار تشاكوليا ، الهند (بنغلاديش حالياً) في ديسمبر.

في منتصف أبريل/نيسان 1942، بدأت القوات الجوية التابعة للفرقة الحادية عشرة، والمؤلفة من أطقم مقاتلة مدربة على طائرات بي-25، بالوصول إلى قاعدة موريسون الجوية في فلوريدا، ضمن مشروع 157. وتم تخصيص طائرة لكل طاقم. استغرق تجهيز طائرات بي-25 واختبار جميع المعدات وتدريب الأطقم على العمل معًا نحو أسبوعين. وفي ليلة 2 مايو/أيار 1942، غادرت الأطقم الأولى متجهةً إلى الخارج، محلقةً على طول طريق النقل الجوي في جنوب المحيط الأطلسي، متجهةً في البداية إلى ناتال في البرازيل. لم تكن طائرات بي-25 مجهزة بالكامل وجاهزة للقتال الفوري فحسب، بل كانت محملة أيضًا بمجموعة متنوعة من المعدات الأرضية الإضافية لصيانة الطائرات والأطقم. وكانت كل طائرة تحمل حمولة زائدة لا تقل عن 500 رطل فوق الحد الأقصى للحمولة المسموح بها لضمان سلامة الطيران، ولم يسبق لأطقم قتالية أن حلقت فوق هذا الطريق من قبل، حيث كان طيارو قيادة النقل الجوي التابعة لسلاح الجو يحلقون بطائرات ميتشل على طول هذا الطريق بخزانات وقود ممتلئة بالبنزين فقط، دون حمل أي شيء آخر تقريبًا.

فور الوصول إلى ناتال، سلكت الطائرات طريق النقل الجوي إلى أكرا في ساحل الذهب، ثم عبرت جنوب أفريقيا إلى الخرطوم في السودان. بعد ذلك، حلّقت الطائرات عبر عدن واتبعت مسار الخطوط الجوية الإمبراطورية البريطانية القديم حول الجزء الجنوبي من الجزيرة العربية وإيران وصولاً إلى كراتشي. في أكرا، التقطت عدة طائرات من طراز B-25 تشكيلات من ست إلى ثماني طائرات من طراز كورتيس P-40 وارهوك كانت قد هبطت من حاملة طائرات . لاحقًا، قام العديد من طياري وطائرات P-40 هذه بمرافقة الطائرات في مهام في الصين. لم تصل ثلاث طائرات إلى الهند، ووصلت بعضها بعد عدة أشهر من وصول البقية. بحلول نهاية مايو 1942، وصل معظم أفراد أطقم مشروع 157 إلى كراتشي وتمّ إلحاقهم بالسرب الحادي عشر للقصف.

في الثاني من يونيو عام ١٩٤٢، غادرت ست طائرات من طراز B-25 مدينة الله أباد في مهمة سرية مدتها ١٥ يومًا. حملت كل طائرة فردًا إضافيًا من الطاقم للعمل كبديل خلال فترة المهمة المتوقعة التي استمرت أسبوعين. كانت هذه أول مهمة تكتيكية للسرب الحادي عشر للقصف الجوي كوحدة من طائرات B-25. في تلك الليلة، حلّقت الطائرات في دينجان بالهند، في وادي آسام، عند الطرف الغربي لطريق العبور عبر جبال الهيمالايا إلى جنوب الصين. في الساعة السادسة من صباح اليوم التالي، أقلعت الطائرات متجهة إلى كونمينغ بالصين، مرورًا بمدينة لاشيو في بورما. بحلول العاشر من يونيو، وصلت ثماني طائرات من طراز B-25 إلى قاعدتها في كونمينغ. كان السرب الحادي عشر للقصف الجوي أول وحدة قتالية جوية أمريكية في الصين. قبل وصولهم، كانت مجموعة المتطوعين الأمريكيين (AVG) هي الوحدة الوحيدة التي تقوم بمهام قتالية.

في إطار العمل تحت قيادة قوة المهام الجوية الصينية المؤقتة في كونمينغ، نُفذت أول مهمة قتالية في الصين في الأول من يوليو عام 1942، استهدفت سفنًا في منطقة هانكو ، برفقة مقاتلات تابعة لمجموعة المتطوعين الأمريكيين. ولم يُرصد أي مقاومة تُذكر. وفي اليوم التالي، عادت ثلاث قاذفات من طراز B-25 إلى هانكو، مركزةً هذه المرة على المستودع ومرافق الرسو.

في 15 سبتمبر 1942، نُقلت الفرقة الحادية عشرة من مجموعة القصف السابعة إلى مجموعة القصف 341. كانت المجموعة 341 تعمل عادةً كما لو كانت مجموعتين، حيث كان مقرها وثلاثة من أسرابها - وهي الأسراب 22 و490 و 491 - تعمل تحت قيادة القوات الجوية العاشرة في الهند، وتُنفذ طلعات جوية ضد اليابانيين في بورما حتى يناير 1944. عندما أُعيد نشر المجموعة 341، أُلحق السرب 490 بالقوات الجوية العاشرة، بينما انضمت بقية المجموعة إلى الفرقة الحادية عشرة في الصين. وخلال عامي 1942 و1943، كانت الفرقة الحادية عشرة تابعةً لقوة المهام المشتركة (CATF) وتتلقى منها أوامرها العملياتية، والتي أصبحت فيما بعد القوات الجوية الرابعة عشرة . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

انطلقت المجموعة من عدة مطارات في الصين، وانخرطت بشكل أساسي في مهاجمة تجمعات العدو ومناطق تخزينه، وفي عمليات تمشيط بحرية وهجمات على الملاحة الداخلية. كما قصفت وقصفت أهدافًا مثل القطارات والموانئ والسكك الحديدية في الهند الصينية الفرنسية (فيتنام حاليًا) ومنطقة كانتون -هونغ كونغ في الصين. وحصلت المجموعة 341 للقصف على وسام الوحدة المتميزة لنجاحها الباهر في تطبيق تقنية قصف "غليب" (المعدلة من تقنية "سكيب/غلايد") ضد جسور العدو في منطقة هانوي في الهند الصينية الفرنسية. ^{[ 10 ]}

في يوليو 1945، أُرسل طيارون وملاحون ومهندسون مدفعيون مختارون إلى فيني بالهند للتدريب الانتقالي على طائرة دوغلاس A-26 إنفيدر . بعد إتمام التدريب، قادوا طائراتهم من طراز A-26 إلى الصين، وشاركوا في عملية نقل من يانغكاي إلى مطار لاوهوانغ بينغ، وذلك قبل انتهاء حرب المحيط الهادئ وقبل أن يتمكنوا من القيام بأي مهام قتالية. نُفذت ثلاث مهمات لإسقاط منشورات تُعلن نهاية الحرب قبل أن تُصدر الأوامر للسرب بالتوجه إلى الهند. ^{[ 10 ]}

بقي طاقم طائرات A-26 التابعة للسرب الحادي عشر لنقل طائراتهم إلى ألمانيا، حيث انخرطوا في نقل الأفراد الأمريكيين العائدين إلى موانئ المغادرة. أما بقية أفراد السرب فقد أبحروا عائدين إلى الولايات المتحدة. تم حلّ السرب الحادي عشر للقصف (المتوسط) في 2 نوفمبر 1945، في اليوم التالي لوصول أفراد السرب إلى نيوارك، نيو جيرسي . ^{[ 10 ]}