موسم سباق الجائزة الكبرى لعام 1924

كانت أول فرصة للمتنافسين المحتملين للالتقاء في سباق تارغا فلوريو، الذي يمتد على أربع لفات حول حلبة مادوني من الساحل إلى جبال شمال صقلية. وفي هذا العام، تم دمج سباق كوبا فلوريو المصاحب في نفس الحدث، حيث خاض المتسابقون لفة خامسة إضافية حول الحلبة.

وصل فريق ألفا كورس بأربع من سياراته الرياضية الناجحة في بطولة RLTF . وانضم إلى سائقيه الأساسيين أنطونيو أسكاري وجوزيبي كامباري هذا العام الفرنسي لويس فاغنر ، بينما شارك السائق الهاوي والفائز عامي 1921 و1922، كونتي جوليو ماسيتي، بسيارته الخاصة. وانضم إليهم فريق فيات بسيارات 805-405 مزودة بشاحن توربيني، بقيادة بيترو بوردينو وكارلو سالومانو ، بينما قاد جوزيبي باستوري سيارة فيات 519 سعة 5 لترات.

قادت مرسيدس وفداً ألمانياً قوياً، عائدةً بعد مشاركتها في سباق إنديانابوليس 500 عام 1923 في الولايات المتحدة ، حيث قدمت محركاتها المزودة بشاحن توربيني. طُليت سيارات مرسيدس طراز M72/94 باللون الأحمر لتتماشى مع السيارات الإيطالية، وقادها سائقو الفريق الأساسيون كريستيان فيرنر ، وألفريد نويباور ، وبطلهم كريستيان لاوتنشلاغر ، الفائز بسباق الجائزة الكبرى الفرنسي عامي 1908 و1914 . كما شاركت فرق من شتايغر و AGA ، إلى جانب 50 ألف مشجع ألماني ملأوا فنادق باليرمو . وشاركت شركة شتاير النمساوية بثلاث سيارات من طراز كلاوسن الرياضي من طراز Type VI، بقيادة فرديناندو مينويا ، وكونتي جاستون بريلي-بيري ، وهيرمان روتزلر. وكان للفرنسيين أيضاً تمثيل، بفرق من بيجو وبالوت. قاد أندريه بويو ، وجوليو فوريستي، وكريستيان دوفرن سيارة بيجو 174 سبورتس ذات محرك 4 لترات ، بينما خاض جول جو وجان هايموفيتشي جولة أخرى بسيارة بالوت 2LS . إلى جانب فرق من شركات تصنيع إيطالية أصغر، بلغ عدد المشاركات 38 مشاركة، وهو رقم مثير للإعجاب. ^{[ 21 ]}

في نهاية اللفة الأولى، كان ماسيتي متصدرًا من حيث الزمن. إلا أنه تراجع تدريجيًا بسبب مشاكل في الإطارات، ليتقدم فيرنر على أسكاري في نهاية اللفة التالية. في اللفة الأخيرة، وسّع فيرنر الفارق إلى ثلاث دقائق، وعندما عبر خط النهاية، كان أسكاري ينتظر بفارغ الصبر، والذي انطلق بعده بـ 28 دقيقة. ولكن للمرة الثانية على التوالي، انحرفت سيارة أسكاري ألفا روميو على مرأى من خط النهاية عندما تعطل محركها. لم يتمكن هو وميكانيكي سيارته من إعادة تشغيلها، وتم استبعادهما بسبب مساعدة الجمهور المتحمس لهما في عبور خط النهاية. ^{[ 21 ] [ 22 ]} وتراجع ماسيتي إلى المركز الثاني بفارق عشر دقائق تقريبًا، بينما حلّ بوردينو في المركز الثالث بسيارته فيات، وجاء كامباري في المركز الرابع بسيارته ألفا روميو. وفي اللفة الإضافية لكأس فلوريو، تولى نازارو، في آخر سباق رئيسي له، ^{[ 23 ]} القيادة من بوردينو المنهك، لكن سيارته اشتعلت فيها النيران ولم يتمكن من إكمال السباق. عاد فيرنر إلى ألمانيا كبطل قومي، بينما مُنح بورش درجة الدكتوراه الفخرية من جامعة شتوتغارت . ^{[ 24 ]}

كان الكونت فينتشنزو فلوريو قد تصور في الأصل أن تُمنح جائزة كوبا فلوريو لأكثر العلامات التجارية أو المشاركين نجاحًا بعد سبعة سباقات، وقد فازت شركة سكات الإيطالية ثلاث مرات حتى عام 1914. ومع ذلك، وبسبب مفارقة غريبة، فاز كل سباق بشركة مصنعة مختلفة، لذلك ظلت الجائزة غير ممنوحة. ^{[ 22 ]}

كانت غالبية المتسابقين في سباق إنديانابوليس 500 عام 1924 يقودون سيارات ميلر 122 الرشيقة والسريعة. كان لدى هاري ميلر فريق خاص به مكون من سيارتين مع السائقين بينيت هيل وجولز إلينجبو . أما فريق كليف دورانت المكون من خمس سيارات، فقد ضم هاري هارتز وإيدي هيرن . وكان لدى تومي ميلتون، الفائز مرتين، فريقه الخاص، وكذلك كان الحال بالنسبة لجيمي مورفي، الفائز بسباق الجائزة الكبرى، وإيرل كوبر، بطل AAA السابق .

كانت المنافسة الأقوى من نصيب فريد دوسنبرغ . فقد زوّد ثلاثًا من سياراته بشواحن توربينية، قادها جو بوير ، وإل إل كوروم، والمتسابق الصاعد إرني أنستربرغ ، بينما قاد بيتر ديباولو ، ابن شقيق رالف ديبالما وميكانيكي سيارته السابق ، السيارة الرابعة غير المزودة بشواحن توربينية. ^{[ 24 ]} وشمل المشاركون الآخرون أورا هايب بسيارته المرسيدس الخاصة، وفريق باربر-وارنوك بثلاث سيارات فرونتيناك-فورد . وكان من بين سائقيهم الإنجليزي ألفريد موس ، والد ستيرلينغ موس، أحد أساطير سباقات السيارات . وكان وجود ميكانيكيين مرافقين اختياريًا هذا العام، إلا أن أيًا من السائقين لم يستعن بهم.

كان مورفي الأسرع في التجارب التأهيلية، وانطلق من الصف الأمامي مع هارتز وميلتون. أما بوير، فكان أفضل سائق بسيارة دوسنبرغ، حيث بدأ من المركز الخامس في الصف الثاني، وانطلق مباشرةً إلى المقدمة. ثم في اللفة الثانية، اصطدم زميله أنستربرغ بالحائط، وتعطل شاحن توربيني سيارة بوير. هذا جعل مورفي يتقدم على ميلر بقيادة كوبر، وهيل، وهارتز، ثم كوروم بسيارة دوسنبرغ. ^{[ 24 ]} وتنافس هو وكوبر على الصدارة طوال معظم السباق. ^{[ 25 ]}

في هذه الأثناء، دخل كوروم بسيارته إلى منطقة الصيانة في اللفة 111. وضع فريد دوسنبرغ سائقه الأول، بوير، في السيارة وأمره بالضغط بقوة، ^{[ 24 ]} بينما تولى كوروم بدوره قيادة سيارة بوير المتأخرة. سرعان ما تجاوز بوير هارتز وهيل ليحتل المركز الثالث. ومع تآكل إطارات المتصدرين، تمكن من اللحاق بهما وانتزاع الصدارة قبل 24 لفة من النهاية. فاز بوير بفارق أقل من تسعين ثانية عن كوبر، بينما حل مورفي ثالثًا. ^{[ 10 ] [ 26 ]} كان كوروم أول فائز من السائقين الأساسيين، لكنه لم يشارك في السباق بسيارته في النهاية بعد تدخل سائق بديل. لذلك، أُعلن عن كوروم وبوير كأول فائزين مشاركين في سباق إنديانابوليس 500. وقد حققا سرعة قياسية بلغت 98.2  ميلًا في الساعة ^{[ 27 ]} ، وكان هذا الفوز الأول لدوسنبرغ الذي شارك في السباق منذ السباق الثاني عام 1912.

من أصل ست مشاركات، حقق جيمي مورفي ثلاثة انتصارات وثالث فوز، ليفوز بسهولة بموسم AAA المكون من 9 سباقات متفوقًا على إيرل كوبر وبينيت هيل.

مع تزايد الدعم والاهتمام الجماهيري برياضة سباق السيارات الإيطالية، ظهرت سلسلة من الفعاليات الجديدة في جميع أنحاء البلاد. في أبريل، حقق تازيو نوفولاري فوزه الأول على أربع عجلات في حلبة تيغوليو الافتتاحية ، بالقرب من جنوة ، بسيارة بيانكي . ^{[ 28 ]} تم الكشف عن سيارة ألفا روميو P2 الجديدة في يونيو على الحلبة المحلية السريعة في مدينة كريمونا ، مما منح السباق مكانة مرموقة. فاز أنطونيو أسكاري لصالح الفريق الرسمي في أول مشاركة له، متقدمًا بفارق ساعة تقريبًا عن أقرب منافسيه. ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 29 ]} في يوليو، أقيمت أول بطولة كوبا أسيربو على حلبة بيسكارا . فاز بها إنزو فيراري بسيارة ألفا روميو RL قديمة، ومنحه رئيس الوزراء الإيطالي بينيتو موسوليني لقب كومنداتور . ^{[ 10 ]}

عاد سباق الجائزة الكبرى الفرنسي إلى ليون باستخدام نسخة مختصرة من الحلبة التي استُخدمت آخر مرة في سباق الجائزة الكبرى التاريخي عام 1914. تم تقصيرها إلى  مسار بطول 23 كيلومترًا، مع حذف الجزء الخلفي من المسار المؤدي إلى شاتونوف، مع الإبقاء على منعطف "فخ الموت" الشهير - وهو منعطف حاد يمينًا ويسارًا، ومنعطف حاد عند "ليه سيبت شومان". ^{[ 8 ]}

وكما حدث قبل عشر سنوات، وعدت قائمة المشاركين بمنافسة حامية. كشفت بوغاتي النقاب عن سيارتها الجديدة من طراز 35 بفريق مصنعي مكون من خمسة سائقين: جان شاساني ، وإرنست فريدريش ، وبيير دي فيزكايا ، وميو كوستانتيني ، وليونيكو غارنييه. وقدّم الفريق الفرنسي تشكيلة قوية، انضم إليها فريق ديلاج المصنعي الذي يضم المخضرم رينيه توماس ، وألبرت ديفو ، والسائق الجديد روبرت بينوا . أما الفريق الفرنسي الآخر فكان رولان-بيلان، الذي زُوّد هذا العام بمحرك شميد سويسري، بقيادة السائقين الخبيرين جول غو وجوليو فوريستي.

واجهوا تحديًا إيطاليًا قويًا للغاية. شارك فريق فيات بسيارته 805 المزودة بشاحن توربيني، بقيادة بيترو بوردينو ، وجوزيبي باستوري ، وأونيسيمو ماركيزيو ، والسائق العظيم فيليتشي نازارو . أما ألفا روميو، فقد أحضرت أربع سيارات من طراز P2 الجديدة لسائقيها الأساسيين: كامباري، وأسكاري، وواغنر، وفيراري. وكانت المشاركات الأخرى من بريطانيا العظمى. فقد جهزت شركة صن بيم، الفائزة المفاجئة في العام السابق، ثلاث سيارات لهنري سيغريف ، وكينلم لي غينيس ، وداريو ريستا . أما المشاركة الأخيرة فكانت من الكونت لويس زبوروفسكي الذي قاد سيارته الأمريكية ميلر 122 التي شارك بها في سباق إسبانيا عام 1923.

تعرض فوريستي لحادث في التجارب، ولم يشارك فيراري في السباق بسبب الإرهاق الذهني. ^{[ 10 ]} في بداية اللفة 35، كان سيغريف، الذي انطلق من المركز الأول، هو من انتزع الصدارة. وحافظ عليها حتى اضطر للتوقف في منطقة الصيانة بسبب خلل في المحرك في اللفة الثالثة لتغيير شمعات الإشعال. تقدم بوردينو بسيارته فيات إلى الصدارة، وتبعه أسكاري، بينما تنافس غينيس وكامباري على المركز الثالث. في اللفة التاسعة، انتزع أسكاري الصدارة عندما اضطر بوردينو للتوقف في منطقة الصيانة بسبب ضعف المكابح، وكذلك فعل زميله نازارو. ^{[ 10 ] [ 30 ]} تضاءلت فرص صن بيم في المنافسة عندما انسحب غينيس بسبب مشاكل في عمود المرفق. أعاد سيغريف سيارته المعطلة إلى المقدمة، لكنه لم يتمكن إلا من الوصول إلى المركز السادس (مع تسجيله أسرع زمن للفة). كان أسكاري يتقدم نحو الفوز عندما تباطأ فجأة قبل ثلاث لفات فقط من النهاية. تجاوزه كامباري وديفو، مما اضطره للتوقف في منطقة الصيانة. وعندما عجز عن إعادة تشغيل المحرك، انتهى سباقه. تمكن كامباري من الحفاظ على مركزه والفوز بالسباق، بينما حلّ ديفو في المركز الثاني بفارق دقيقة واحدة فقط بسيارته ديلاج. وجاء زميله بينوا في المركز الثالث بفارق عشر دقائق أخرى، بينما حلّ فاغنر رابعًا بسيارته ألفا. ^{[ 31 ]}

شهد سباق جائزة سان سيباستيان الكبرى الثاني مشاركة دولية قوية، حيث تنافست فرق بوغاتي وديلاج ورولاند-بيلان الفرنسية مع فرق صن بيم ومرسيدس ودياتو الإيطالية . وفي غياب ألفا روميو، كانت الآمال الفرنسية معقودة على الفوز، لكنها تبددت مرة أخرى، وهذه المرة على يد صن بيم. في البداية، كان ماسيتي في سيارة مرسيدس متصدرًا حتى اضطر للانسحاب بسبب مشاكل في المحرك. فاز سيغريف بصعوبة متقدمًا على كوستانتيني في سيارة بوغاتي وأندريه موريل في سيارة ديلاج. ^{[ 8 ]} شهد السباق عدة حوادث، لكن أخطرها كان حادث سيارة صن بيم التي يقودها كينلم لي غينيس. في اللفة 11، اصطدم بحفرة في أحد المنعطفات، مما أدى إلى انحراف سيارته نحو حافة الطريق، ثم انقلبت السيارة ثلاث مرات على الحلبة المبتلة. توفي ميكانيكيه، توم باريت، على الفور، وأصيب غينيس بإصابات بالغة في الرأس والذراع أنهت مسيرته في سباقات السيارات. ^{[ 32 ]} كان السباق مهماً أيضاً لكونه السباق الذي بدأ فيه سيغريف ارتداء خوذة الحماية في سباقات الدراجات النارية. ^{[ 33 ]}

في سباق الجائزة الكبرى الإيطالي ، غابت مجدداً كبرى شركات تصنيع السيارات غير الإيطالية. فبعد إصابة سلامانو أثناء التدريبات، ومعاناة بوردينو من عودة آلام كتفه، أعلن فريق فيات أيضاً انسحابه من السباق. كان من المقرر أصلاً إقامة السباق في سبتمبر، ولكن عندما أشارت مرسيدس أيضاً إلى مشاكل فنية في سياراتها الجديدة، قام المنظمون بتأجيل السباق ستة أسابيع. ^{[ 34 ]}

في السباق الذي أُعيد جدولته، لم يشارك سوى أربعة فرق: كان فريق ألفا روميو المرشح الأبرز للفوز بأربع سيارات يقودها كامباري، وأسكاري، وواغنر، وفيرديناندو مينويا . أما الفريق الإيطالي الآخر فكان فريق تشيريبيري الصغير الذي شارك بسيارتين رياضيتين سعة 1500 سم مكعب. ^{[ 13 ]} وجاء فريق رولان-بيلان من فرنسا بقيادة غو وفوريستي. أما الفريق الأخير فكان فريق مرسيدس، الذي شارك بأربع سيارات من طراز M218 المزودة بشاحن توربيني، بقيادة أبطال سباق تارغا فلوريو كريستيان فيرنر والإيطالي جوليو ماسيتي ، بالإضافة إلى ألفريد نويباور والكونت زبوروفسكي .

أدى التأجيل وسوء الأحوال الجوية إلى حضور جماهيري أقل بكثير من السنوات السابقة. ^{[ 34 ]} في التجارب العملية، كانت سيارات مرسيدس بقيادة فيرنر وماسيتي الأسرع. انطلق أسكاري متصدرًا السباق منذ البداية وحافظ على الصدارة طوال السباق. لم يواجه منافسة تُذكر من سيارة مرسيدس ماسيتي إلا لفترة وجيزة قبل أن تتجاوزه سيارات ألفا الأخرى. ^{[ 31 ]} في اللفة 50، دخل زبوروفسكي إلى منطقة الصيانة لتغيير شمعات الإشعال في سيارته المرسيدس، ولكن في عجلة من أمره لتعويض الوقت في لفة الخروج، انحرف عن المسار عند منعطف ليسيمو، واصطدم بشجرة، ولقي حتفه. ^{[ 35 ]} تم سحب سيارات مرسيدس المتبقية. أدى ذلك إلى إزالة أي منافسة، وحقق فريق ألفا روميو فوزًا سهلًا باحتلاله المراكز الأربعة الأولى. ^{[ 31 ]} عوض أسكاري خيبة أمله في فرنسا بفوزه، متقدمًا بفارق 15 دقيقة عن فاغنر وزملائه في الفريق. بلغ متوسط ​​سرعة أسكاري في السباق 158.9 كم/ساعة (98.7 ميل/ساعة) ، وهو أسرع من سرعة فوز بوير في إنديانابوليس. ^{[ 36 ]} بعد هذه التجارب والمحن، لم تشارك مرسيدس بسيارة M218 في أي سباق آخر. ^{[ 14 ]}  

كان عامًا مأساويًا لحوادث سباقات السيارات، بما في ذلك وفاة زبوروفسكي في مونزا. كان شهر سبتمبر شهرًا كئيبًا، حيث لقي ثلاثة فائزين بسباق إنديانابوليس 500 حتفهم، وقُتل جو بوير في حلبة ألتونا . كان يطارد جيمي مورفي عندما انفجر إطار سيارته، فاصطدم بسرعة 200  كم/ساعة، مما أدى إلى إصابته بجروح قاتلة. تشير التقارير المعاصرة إلى أنه تعمّد الاصطدام بالحاجز الجانبي بدلًا من الاصطدام بالجمهور في وسط الحلبة. ^{[ 27 ] [ 37 ]} بعد أسبوعين فقط، قُتل مورفي نفسه في سيراكيوز أثناء منافسته على الصدارة في سباق AAA. اصطدم بالسياج الداخلي واخترقته إحدى الألواح. أصبح أول بطل لـ AAA بعد وفاته. ^{[ 10 ] [ 38 ]} في هذه الأثناء، قُتل الإيطالي البريطاني داريو ريستا (الفائز عام 1915) في بروكلاندز أثناء محاولته تحطيم رقم قياسي في السرعة. انفك حزام الأمان في سيارته من طراز صن بيم، مما أدى إلى ثقب أحد الإطارات وانحراف السيارة واصطدامها بسياج حديدي. توفي ريستا محترقًا قبل وصول المساعدة لإنقاذه. أُصيب ميكانيكي سيارته، بيل بيركنز، بجروح بالغة. كان من المقرر أن يقود سيارة كينلم لي غينيس في سباق جائزة سان سيباستيان الكبرى القادم، لكن مكانه حلّ محله باريت الذي لقي حتفه. ^{[ 10 ] [ 39 ] [ 40 ]} وأخيرًا، قُتل زميل بوير السابق في فريق دوسنبرغ، إرني أنستربرغ، في أكتوبر أثناء إجراء اختبارات على الحلبة البيضاوية الخشبية الجديدة في شارلوت قبل سباقها الافتتاحي. ^{[ 41 ]}