روبرت بليك (أميرال)

قبل أن ينخرط بليك في مسيرته البحرية، انضم إلى جيش النموذج الجديد برتبة نقيب في فوج ألكسندر بوبهام . برز بليك في حصار بريستول (يوليو 1643) ورُقّي إلى رتبة مقدم . بعد دوره القيادي في الدفاع عن لايم ريجيس خلال حصارها (أبريل 1644)، رُقّي إلى رتبة عقيد . ثم تولى الدفاع عن معقل البرلمان في تونتون خلال حصارها عام 1645. كانت تونتون ذات أهمية استراتيجية بالغة لموقعها عند ملتقى الطرق الرئيسية، ما منحها سيطرة على جميع خطوط الاتصال، وهو ما كان بليك وحده يدركه آنذاك. ^{[ 23 ]} بعد أن فاجأها، أكسبه الحصار شهرةً وطنية؛ وهناك أعلن عبارته الشهيرة بأنه سيأكل ثلاثة من أزواج أحذيته الأربعة قبل أن يستسلم. ثم نجح لاحقًا في كسب حصار دنستر (نوفمبر 1645). ^{[ 24 ] [ 19 ]}

في مارس 1649، عيّنت حكومة الكومنولث المُنشأة حديثًا بوبهام وبليك ودين قادةً بحريين، ^{[ ب ]} وفقًا لترتيب قيادتهم، على الرغم من قلة خبرة بليك البحرية حتى ذلك الحين. ^{[ 25 ]} ومع انشغال دين في اسكتلندا، كانت أول مهمة بحرية لبليك في عام 1649، كنائب قائد البحرية الهولندية ^{[ 26 ] [ 2 ] [ 27 ]} ضد عدو داخلي بهدف سحق فلول الحزب الملكي المنهكة. وقد هُزم أتباع الملك تشارلز الأول بالكامل وطُردوا من البر الرئيسي لإنجلترا، لكنهم استمروا في القتال في البحر وغنموا العديد من السفن، مما أثار استياء العديد من التجار. ^{[ 28 ]} وهكذا اضطر البرلمان إلى إنشاء إدارة بحرية، عيّنت بليك وبوبهام ودين قادةً لأسطول كانوا يُجهّزونه ويُعدّونه. ^{[ 29 ]} قبل نحو ثلاثة أسابيع من إعدام تشارلز الأول ، في 11 يناير 1649، قاد الأمير روبرت من الراين ثماني سفن قليلة العدد إلى كينسال، حيث كان علم الملك لا يزال يرفرف، في أيرلندا ، في محاولة لمنع البرلمانيين من الاستيلاء على أيرلندا من الملكيين . ^{[ 30 ] [ 31 ]} فرض بليك حصارًا على أسطول روبرت في كينسال ابتداءً من 22 مايو، مما سمح لأوليفر كرومويل ، الذي كان يثق ثقة كبيرة في بليك، بالنزول في دبلن في 15 أغسطس. ^{[ 32 ]} أجبرت عاصفة بليك على التراجع في أكتوبر، وهرب روبرت عبر إسبانيا إلى لشبونة . ^{[ 33 ]} عندما عُلم أن روبرت قد هرب إلى لشبونة، تم تعليق جميع البروتوكولات الاحترازية للبحرية. استُدعي بليك إلى بليموث للإشراف على تجهيز أسطول تم توسيعه إلى ثلاثة عشر سفينة. ^{[ 34 ]} أبحر بليك بأسطوله المُجدد والمُجهز جيدًا في فبراير 1650، وألقى سفنه قبالة لشبونة في محاولة لإقناع ملك البرتغال بطرد روبرت. وبعد شهرين، قرر الملك دعم روبرت. وانضم إلى بليك ثماني سفن حربية أخرى بقيادة إدوارد بوبهام ، الذي حصل على تفويض لخوض الحرب ضد البرتغال . ^{[ 35 ] [ 36 ]}أصبح بليك الآن يتحمل مخاطر ومسؤولية الحصار المطول، حيث لم يعد بالإمكان الحصول على الطعام أو الماء من الشاطئ، مما استلزم إرسال سفن بشكل دوري إلى فيغو أو قادس لجلب الإمدادات، ^{[ 37 ]} وقد كُلِّف ريتشارد بادلي بهذه المهمة. ^{[ 38 ]}

فشل روبرت مرتين في كسر الحصار، الذي رُفع أخيرًا بعد أن أبحر بليك إلى قادس بسبع سفن استولى عليها عقب اشتباك دام ثلاث ساعات مع 23 سفينة من الأسطول البرتغالي (أُغرقت خلاله أيضًا سفينة نائب الأدميرال البرتغالي). اشتبك بليك مجددًا مع روبرت، وهذه المرة بست سفن، في 3 نوفمبر بالقرب من مالقة، واستولى على سفينة واحدة. بعد يومين، أُجبرت سفن روبرت الأخرى في المنطقة على الرسو أثناء محاولتها الفرار من قرطاجنة، مما ضمن سيادة البرلمانيين في البحر، واعتراف العديد من الدول الأوروبية بالحكومة البرلمانية. خصص البرلمان لبليك ألف جنيه إسترليني كعربون شكر في فبراير 1651. في يونيو من العام نفسه، استولى بليك على جزر سيلي ، آخر معاقل البحرية الملكية، والتي نال عليها شكر البرلمان مرة أخرى. بعد ذلك بوقت قصير، عُيّن عضوًا في مجلس الدولة . ^{[ 39 ]}

في عام 1651، تلقى بليك أوامر بإخراج السير جون جرانفيل، الموالي للملكية، من جزر سيلي ، حيث عُيّن حاكمًا لها من قبل الملك تشارلز الثاني بعد تمرد محلي. كان جرانفيل يقود حوالي ألف رجل. كانت غالبية القوات الملكية تسيطر على جزيرة سانت ماري الرئيسية، التي كانت محمية أيضًا بمدافع قلعة ستار والعديد من الفرقاطات الراسية، بما في ذلك أقوى سفنها الحربية، مما جعل الهجوم المباشر عليها بالغ الخطورة. قرر بليك لاحقًا تأمين جزيرتي تريسكو وبريهير أولًا ، مما كان سيوفر لقوات الكومنولث مرسى آمنًا في ميناء نيو غريمسبي . بعد محاولة فاشلة بسبب الرياح المعاكسة وتأخيرات أخرى، انتصر بليك أخيرًا وطالب جرانفيل بالاستسلام، وتمكن في نهاية المطاف من السيطرة على الجزر، كما أسر العديد من القادة واستولى على المؤن ^{[ 40 ] [ 41 ].}

كانت مغامرات بليك التالية خلال الحرب الإنجليزية الهولندية الأولى (1652-1654). بدأت الحرب قبل أوانها بمناوشة بين الأسطول الهولندي بقيادة مارتن ترومب وبليك في 29 مايو 1652، في معركة دوفر .

في التاسع عشر من مايو عام ١٦٥٢، كان ترومب يقوم بدورية في القناة الإنجليزية بأسطول مؤلف من أربعين سفينة بين نيوبورت ومصب نهر الميز ، لحماية السفن التجارية الهولندية، ومراقبة نشاط الأسطول الإنجليزي الذي كان يستولي على السفن التجارية الهولندية. وكان بليك راسيًا في ممرات دوفر بخمس عشرة سفينة، مع ثماني سفن أخرى احتياطية قبالة ساحل لينكولنشاير في منطقة ذا داونز . ^{[ ٤٢ ]} عندما لم يُنزل ترومب علمه تحيةً، أطلق بليك، على متن سفينته الرئيسية جيمس ، ظنًا منه أن ترومب قد تلقى للتو أوامر من سفينة شحن هولندية ببدء المعركة، طلقتين تحذيريتين دون رصاص. لاحقًا، بدأت معركة دوفر عندما رفض ترومب إنزال علمه، بل رفع علم معركة أحمر في تحدٍ. ^{[ ٤٣ ]} دفع هذا بليك إلى إطلاق مدفع ثالث، مما أدى إلى إلحاق أضرار بسفينة ترومب وإصابة بعض أفراد طاقمها. وردًا على ذلك، أطلق ترومب وابلًا تحذيريًا من سفينته الرئيسية بريديرود . ردّ بليك بإطلاق وابل من النيران، ونشبت معركة استمرت خمس ساعات. ^{[ 44 ]} واستمر القتال حتى حلول الليل، حيث انسحب كلا الجانبين، ولم تسفر المعركة عن منتصر واضح. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

بدأت الحرب الفعلية في يونيو/حزيران بحملة إنجليزية ضد تجارة جزر الهند الشرقية الهولندية وبحر البلطيق وصيد الأسماك بقيادة بليك، الذي كان يقود حوالي 60 سفينة. في 5 أكتوبر/تشرين الأول 1652، استهان نائب الأدميرال الهولندي ويت كورنيليسزون دي ويث بقوة الإنجليز، فحاول مهاجمة بليك، ولكن بسبب سوء الأحوال الجوية، شنّ بليك الهجوم في 8 أكتوبر/تشرين الأول 1652 في معركة كينتيش نوك ، وأجبر دي ويث على العودة إلى هولندا مهزومًا. بدا أن الحكومة الإنجليزية تعتقد أن الحرب قد انتهت، فأرسلت سفنًا إلى البحر الأبيض المتوسط . لم يكن لدى بليك سوى 42 سفينة حربية عندما تعرض للهجوم والهزيمة الحاسمة على يد 88 سفينة هولندية بقيادة ترومب في 9 ديسمبر/كانون الأول 1652 في معركة دونجينيس ، فخسر السيطرة على القناة الإنجليزية لصالح الهولنديين. في هذه الأثناء، كانت السفن التي أُرسلت قد هُزمت أيضًا في معركة ليفورنو . عقب الأداء الضعيف للبحرية في معركة دونجينيس، طالب بليك مفوضي الأميرالية بإجراء إصلاحات جوهرية. وقد استجابوا لذلك، من بين أمور أخرى، بسنّ مواد حرب لتعزيز سلطة الأميرال على قادته. ^{[ 47 ]}

بعد معركة دونجنيس في نوفمبر 1652، سيطرت البحرية الهولندية على القناة الإنجليزية طوال شتاء 1652-1653، مما سمح باستئناف التجارة. خلال هذه الفترة، أُعيد تجهيز الأسطول الإنجليزي وتنظيمه، وبحلول بداية فبراير، بلغ عدد سفنه نحو ثمانين سفينة، دخلت الخدمة فورًا في 11 فبراير تحت القيادة المشتركة للجنرالات بليك ومونك ودين، مما مهد الطريق لمعركة بورتلاند . كان هدف بليك الرئيسي اعتراض الأدميرال ترومب، الذي كان من المتوقع أن يرافق أسطولًا تجاريًا كبيرًا من البحر الأبيض المتوسط ​​إلى هولندا. ^{[ 48 ]} قُسّم الأسطول الإنجليزي إلى ثلاثة أسراب: الأحمر والأزرق والأبيض، لكل منها نائب أدميرال ومساعد أدميرال، مما أرسى لأول مرة في تاريخ البحرية البريطانية تسلسلًا هرميًا منظمًا للقيادة في البحرية البريطانية. كان بليك، على متن سفينته الرئيسية " ترايمف" ، قائدًا للأسطول الأحمر، بينما كان مونك قائدًا للأسطول الأزرق، وبين قائدًا للأسطول الأبيض. ^{[ 49 ]} أُبلغ بليك أن أسطول ترومب يقترب، وأنه لا يبعد أكثر من أربعين فرسخًا إلى الغرب. ^{[ 50 ]} كانت على ترومب مسؤولية جسيمة تتمثل في إعادة قافلته التجارية إلى بر الأمان، ولكن عندما علم أن بليك ينتظره في القناة، وأن أسطوله الحربي يُقارب حجم أسطول بليك، وأن اتجاه الرياح في صالحه، قرر المبادرة بالهجوم على أسطول بليك، تاركًا قافلته التجارية على بُعد حوالي أربعة أميال في اتجاه الريح. ^{[ 49 ]}

بينما كان أسطول بليك قد زُوِّد مؤخرًا بإمدادات وذخيرة جديدة، كان ترومب في عرض البحر منذ نوفمبر/تشرين الثاني ويعاني من نقص في الذخيرة. ^{[ 51 ] [ 52 ]} ولأن بليك كان يعلم أن أسطول ترومب وقافلة سفنه التجارية سيمران من طريقه للوصول إلى وجهتهما، لم يكن مضطرًا للبحث عنهما. في 18 فبراير/شباط، ظهر الأسطول الهولندي المكون من 75 سفينة أمام بليك، لكن أسرابه لم تكن قد تجمعت بعد في تشكيلاتها، إذ وصلت على عجل وفي وقت قصير. كان سربُه الأحمر في موقعه، لكن السرب الأبيض كان على بعد عدة أميال إلى الشرق، بينما كان السرب الأزرق على مسافة ما إلى الغرب، مما ترك بليك مع حوالي 12 سفينة لمواجهة الأسطول الهولندي بأكمله، الذي كان الريح في صالحه. ^{[ 53 ]} انتهز ترومب الفرصة المواتية وتحرك نحو سرب بليك الوحيد، وفي الساعة الثامنة صباحًا اندلعت معركة ضارية. لاحقًا، تكبّد سرب بليك خسائر فادحة، حيث فقد مئة شخص على متن سفينة "ترايمف" ، لكنه تمكّن من صدّ الأسطول الهولندي. ^{[ 54 ]} وبينما كانت المعركة محتدمة، أُصيب بليك بجروح بالغة في فخذه، وقُتل قائده أندرو بول . ^{[ 51 ]} ومضت ساعات قبل وصول أسراب بليك الأخرى إلى موقع المعركة. ومع نفاد ذخيرة سفن ترومب، انسحبت من المعركة عائدةً إلى الوطن، بينما تحوّل انسحاب السفن المتبقية إلى محاولة يائسة للبقاء على قيد الحياة. ^{[ 54 ]} وبفضل سيطرته على البحر، تمكّن الأسطول من تزويد جيش كرومويل بالمؤن أثناء زحفه الناجح نحو اسكتلندا. وبحلول نهاية عام 1652، تمّ تأمين المستعمرات الإنجليزية المختلفة في الأمريكتين .

في معركة غابارد التي جرت يومي 12 و13 يونيو 1653، عزز بليك سفن الجنرالين ريتشارد دين وجورج مونك ، وحقق هزيمة ساحقة للأسطول الهولندي، حيث أغرق أو استولى على 17 سفينة دون أن يخسر أي سفينة. وبذلك، أصبح بحر الشمال تحت السيطرة الإنجليزية، وحوصر الأسطول الهولندي في موانئ مختلفة حتى معركة شيفينينغن ، حيث قُتل ترومب. ^{[ 55 ]}

بعد إبرام السلام مع الهولنديين، أبحر بليك في أكتوبر 1654 على متن 24 سفينة حربية بصفته القائد العام لأسطول البحر الأبيض المتوسط ، ^{[ 56 ]} ونجح في ردع دوق غيز عن غزو نابولي. وفي عام 1656، أي قبل وفاته بعام، عُيّن بليك حاكمًا للموانئ الخمسة . ^{[ 57 ]}

في أبريل 1655، اختار كرومويل بليك للإبحار مجددًا إلى البحر الأبيض المتوسط ​​لانتزاع تعويضات من دوق توسكانا وفرسان مالطا ودول شمال إفريقيا القرصانية التي كانت تهاجم السفن الإنجليزية. وكان داي تونس الوحيد الذي رفض التعويضات، كما رفض إعادة البحارة البريطانيين الأسرى المحتجزين كعبيد. ^{[ 58 ] [ 59 ]} وأصبحت المفاوضات اللاحقة عبثًا. في البداية، سحب بليك، على متن سفينته الرئيسية جورج ، أسطوله إلى تراباني لحاجته إلى إعادة ملء خزانات المياه وغيرها من المؤن، مما دفع الداي إلى افتراض انسحاب أسطوله، وفي 3 أبريل 1655 عاد إلى بورتو فارينا . وفي صباح اليوم التالي، استعد بليك، بخمس عشرة سفينة، للهجوم على القلعة والسفن الراسية في الميناء، والتي كانت محمية بعشرين مدفعًا داخل القلعة، بالإضافة إلى تحصينات أخرى على طول الشاطئ. خلال الهجوم، دمر بليك بطاريتي المدفعية الساحلية وتسع سفن جزائرية بنيران مدفعية متواصلة من سفنه، بينما حملت الرياح القادمة من البحر الدخان الكثيف من مدافع القلعة إلى المدينة، فحجبت رؤية العدو. صعدت طواقمه إلى السفن الراسية في الميناء واحدة تلو الأخرى وأضرمت فيها النيران، وفي غضون ساعات تحولت جميعها إلى أخشاب متفحمة ورماد. مع مقتل 25 شخصًا فقط وإصابة 40 آخرين، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تحييد بطاريات المدفعية الساحلية دون إنزال قوات على الشاطئ. أملًا في ألا يكون قد تجاوز أوامره، وجد بليك، عند تقديمه تقريره إلى كرومويل، أن الأخير كان كريمًا للغاية ومُقدِّرًا لجهوده. ^{[ 59 ] [ 60 ]} في هذا الوقت، تلقى بليك أوامر بالتوجه من قادس، ومواصلة الأعمال العدائية ضد إسبانيا، بهدف اعتراض سفن لابلاتا واعتراض التعزيزات المتجهة إلى القوات الإسبانية في جزر الهند الغربية. ^{[ 58 ] [ 60 ]}

في فبراير 1656، سرعان ما تحول التنافس التجاري مع إسبانيا إلى حرب. خلال الحرب الأنجلو-إسبانية، فرض بليك حصارًا على قادس ، وخلاله دمر أحد قادته، ريتشارد ستاينر ، معظم الأسطول الإسباني في معركة قادس . وتم الاستيلاء على سفينة محملة بالكنوز، وقُدّرت الخسائر الإجمالية لإسبانيا بمليوني جنيه إسترليني. واستمر الحصار طوال فصل الشتاء، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يبقى فيها الأسطول في البحر طوال فصل الشتاء.

في 20 أبريل 1657، دمر بليك قافلة تجارية مسلحة أخرى، وهي أسطول جزر الهند الغربية الإسباني، في معركة سانتا كروز دي تينيريفي - وهو ميناء محصن تحصينًا شديدًا لدرجة أنه كان يُعتقد أنه منيع ضد أي هجوم من البحر ^{[ 5 ]} - مقابل خسارة سفينة واحدة فقط. وبفضل مهارة بليك الفائقة في الرماية، نجحت مدفعيته في تدمير معظم الحصن، ودمرت الأسطول الإسباني أو حولته إلى رماد. ورغم أن الفضة كانت قد وصلت بالفعل إلى اليابسة، إلا أن انتصار بليك أخر وصولها إلى الخزانة الملكية للحكومة الإسبانية، وكسب البحرية الإنجليزية الجديدة احترامًا في جميع أنحاء أوروبا. ^{[ 61 ]} ومكافأةً له، منحه كرومويل خاتمًا ماسيًا ثمينًا . ^{[ 18 ]} كما أكسبه هذا العمل احترام اللورد نيلسون بعد 140 عامًا ، والذي فقد ذراعه هناك في هجوم فاشل . في رسالة كتبها نيلسون في 17 أبريل 1797 إلى الأدميرال السير جون جيرفيس ، كتب: "لا أعتبر نفسي نداً لبليك"، قبل أن يشرع في شرح خطط هجومه. ^{[ 62 ] [ 63 ]}