هوراشيو نيلسون، الفيكونت الأول نيلسون

تلقى نيلسون أوامر في 23 أكتوبر 1781 بالإبحار بالسفينة "ألبيمارل" التي أُعيد تجهيزها حديثًا . وكُلِّف بمهمة جمع قافلة تابعة لشركة روسيا في إلسينور ومرافقتها عائدةً إلى بريطانيا. ولإنجاز هذه العملية، وضعت الأميرالية الفرقاطتين "إتش إم إس أرغو"  و "إتش إم إس إنتربرايز"  تحت قيادته. ^{[ 41 ]} نجح نيلسون في تنظيم القافلة ومرافقتها إلى المياه البريطانية. ثم ترك القافلة عائدًا إلى الميناء، لكن عواصف شديدة أعاقته. ^{[ 42 ]} كادت العواصف أن تُغرق "ألبيمارل" ، نظرًا لتصميمها الرديء وتضررها من حادث سابق، لكن نيلسون تمكن في النهاية من إدخالها إلى بورتسموث في فبراير 1782. ^{[ 43 ]} هناك، أمرته الأميرالية بتجهيز "ألبيمارل" للإبحار والانضمام إلى قافلة مرافقة تتجمع في كورك متجهةً إلى كيبيك . ^{[ 44 ]} وصل نيلسون إلى نيوفاوندلاند مع القافلة في أواخر مايو، ثم انطلق في رحلة بحرية لمطاردة القراصنة الأمريكيين . لم ينجح نيلسون في الغالب؛ إذ لم يفلح إلا في استعادة عدد من السفن التجارية البريطانية التي تم الاستيلاء عليها، والاستيلاء على عدد من قوارب الصيد الصغيرة ومراكب متنوعة. ^{[ 45 ]}

في أغسطس 1782، نجا نيلسون بأعجوبة من قوة فرنسية متفوقة عدداً بقيادة لويس فيليب دي فودروي ، ولم يفلح في الإفلات منهم إلا بعد مطاردة طويلة. ^{[ 46 ]} وصل نيلسون إلى كيبيك في 18 سبتمبر. ^{[ 47 ]} أبحر مجدداً ضمن حراسة قافلة متجهة إلى نيويورك. وصل في منتصف نوفمبر، وقدم تقريراً إلى الأدميرال صموئيل هود ، قائد محطة نيويورك. ^{[ 48 ]} بناءً على طلب نيلسون، نقله هود إلى أسطوله، وأبحرت سفينة ألبيمارل برفقة هود متجهة إلى جزر الهند الغربية. ^{[ 49 ]} عند وصولهم، اتخذ الأسطول البريطاني مواقع قبالة جامايكا في انتظار وصول قوة دي فودروي. أُمر نيلسون وسفينة ألبيمارل باستطلاع الممرات العديدة بحثاً عن أي علامات للعدو، ولكن بحلول أوائل عام 1783، اتضح أن الفرنسيين قد أفلتوا من هود. ^{[ 50 ]}

خلال عمليات الاستطلاع، وضع نيلسون خطةً لمهاجمة الحامية الفرنسية في جزر تركس . وقاد أسطولًا صغيرًا من الفرقاطات والسفن الأصغر حجمًا، وأنزل قوةً قوامها 167 بحارًا وجنديًا من مشاة البحرية في الساعات الأولى من صباح الثامن من مارس، تحت قصفٍ مدفعي. ^{[ 51 ]} وُجد أن الفرنسيين متحصنون بشدة، وبعد عدة ساعات، أمر نيلسون بوقف الهجوم. انتقد العديد من الضباط المشاركين نيلسون، لكن يبدو أن هود لم يوبخه. ^{[ 52 ]} أمضى نيلسون ما تبقى من الحرب في الإبحار في جزر الهند الغربية، حيث استولى على عدد من السفن الفرنسية والإسبانية. ^{[ 53 ]} بعد أن وصلت أنباء السلام إلى هود، عاد نيلسون إلى بريطانيا في أواخر يونيو 1783. ^{[ 54 ]}

زار نيلسون فرنسا في أواخر عام 1783 وأقام مع معارفه في سان أومير ، وحاول لفترة وجيزة تعلم اللغة الفرنسية خلال إقامته. عاد إلى إنجلترا في يناير 1784 وحضر البلاط الملكي ضمن حاشية اللورد هود. ^{[ 55 ]} متأثرًا بالصراعات السياسية آنذاك ، فكّر في الترشح للبرلمان مؤيدًا لويليام بيت ، لكنه لم يتمكن من الحصول على مقعد . ^{[ 56 ]}

في عام ١٧٨٤، تولى نيلسون قيادة الفرقاطة إتش إم إس بوريس  ، وكُلِّف بإنفاذ قوانين الملاحة في محيط أنتيغوا . ^{[ ٥٧ ]} كان نيلسون يكره أنتيغوا، وكان عزاؤه الوحيد ماري موتراي ، التي كان يكنّ لها إعجابًا كبيرًا. ^{[ ٥٨ ]} لم تحظَ هذه القوانين بشعبية لدى الأمريكيين ولا لدى المستعمرات. ^{[ ٥٩ ]} خدم نيلسون في المحطة تحت قيادة الأدميرال السير ريتشارد هيوز ، وكثيرًا ما كان يدخل في خلافات مع ضابطه الأعلى رتبة بسبب اختلاف تفسيرهما لهذه القوانين. ^{[ ٦٠ ]} رفع قادة السفن الأمريكية التي استولى عليها نيلسون دعوى قضائية ضده بتهمة الاستيلاء غير القانوني. ولأن تجار جزيرة نيفيس المجاورة أيدوا الادعاء الأمريكي، كان نيلسون مُعرَّضًا لخطر السجن؛ فبقي محتجزًا في بوريس لمدة ثمانية أشهر حتى أصدرت المحاكم حكمًا لصالحه. ^{[ ٦١ ]}

في هذه الأثناء، التقى نيلسون بفرانسيس "فاني" نيسبيت ، وهي أرملة شابة من عائلة تملك مزرعة في نيفيس. ^{[ 62 ]} نشأت بين نيلسون وفاني مشاعر ودّية. وردًا على ذلك، عرض عليه عمها جون هربرت مهرًا ضخمًا . أخفى كل من هربرت ونيسبيت حقيقة أن ثروتهما المزعومة كانت مجرد وهم، ولم تفصح فاني عن عقمها بسبب التهاب في الرحم. وبعد خطوبتهما، لم يُقدّم هربرت لنيلسون مهرًا يُقارب ما وعد به. في العصر الجورجي ، كان فسخ الخطوبة يُعتبر أمرًا مُشينًا للغاية، ^{[ 63 ]} ولذلك تزوج نيلسون ونيسبيت في مونبلييه إستيت في نيفيس في 11 مارس 1787، قبيل انتهاء فترة خدمته في منطقة الكاريبي. ^{[ 64 ]} سُجّل الزواج في كنيسة فيغ تري في أبرشية سانت جون في نيفيس. عاد نيلسون إلى إنجلترا في يوليو، ولحقته فاني لاحقًا. ^{[ 65 ]}

بقي نيلسون مع سفينة بوريس حتى تم تسريحها في نوفمبر 1787. ^{[ 66 ]} ثم قضى هو وفاني وقتهما بين باث ولندن، وكانا يزوران أقارب نيلسون في نورفولك من حين لآخر. وفي عام 1788، استقرا في منزل طفولة نيلسون في بورنهام ثورب. ^{[ 67 ]} وبصفته الآن في الاحتياط ويتقاضى نصف راتبه، حاول إقناع الأميرالية - وشخصيات رفيعة أخرى كان يعرفها، مثل هود - بمنحه قيادة. لكنه لم ينجح، نظرًا لقلة عدد السفن في البحرية وقت السلم، وعدم تدخل هود لصالحه. ^{[ 68 ]} أمضى نيلسون وقته في محاولة إيجاد عمل لأفراد الطاقم السابقين، والاهتمام بشؤون عائلته، ومحاولة إقناع معارفه في البحرية بتعيينه. وفي عام 1792، ضمت الحكومة الثورية الفرنسية هولندا النمساوية (بلجيكا حاليًا). استدعت الأميرالية نيلسون للخدمة ومنحته قيادة السفينة الحربية "إتش إم إس أجاممنون  " ذات الـ 64 مدفعًا في يناير 1793. واصطحب نيلسون ابنه بالتبني جوزيا معه كضابط بحري متدرب. ^{[ 69 ]} وفي الأول من فبراير، أعلنت فرنسا الحرب. ^{[ 70 ]}

في مايو 1793، أبحر نيلسون ضمن فرقة بقيادة نائب الأدميرال ويليام هوثام ، وانضمت إليها لاحقًا في الشهر نفسه بقية أسطول اللورد هود. ^{[ 71 ]} أبحر الأسطول في البداية إلى جبل طارق، وبنية تحقيق التفوق البحري في البحر الأبيض المتوسط، توجه إلى تولون ، ورست سفنه قبالة الميناء في يوليو. ^{[ 72 ]} كانت تولون خاضعة إلى حد كبير لسيطرة الجمهوريين المعتدلين والملكيين ، لكنها كانت مهددة بقوات المؤتمر الوطني الزاحفة على المدينة. ونظرًا لنقص الإمدادات وشكوكهم في قدرتهم على الدفاع عن أنفسهم، طلبت سلطات المدينة من هود وضعها تحت حمايته. وافق هود على الفور، وأرسل نيلسون لحمل رسائل إلى سردينيا ونابولي ، يطلب فيها تعزيزات. ^{[ 73 ]} بعد تسليم الرسائل إلى سردينيا، وصلت سفينة أجاممنون إلى نابولي في أوائل سبتمبر. وهناك، التقى نيلسون بالملك فرديناند الرابع ملك نابولي ، ^{[ 74 ]} وتبعه السفير البريطاني لدى المملكة، ويليام هاميلتون . ^{[ 75 ]} خلال المفاوضات المتعلقة بالتعزيزات، تم تقديم نيلسون إلى زوجة هاميلتون الجديدة إيما هاميلتون . ^{[ 76 ]}

تكللت المفاوضات بالنجاح، وتم حشد ألفي بحار وعدة سفن بحلول منتصف سبتمبر. أبحر نيلسون بحثًا عن فرقاطة فرنسية، ولكن بعد فشله في اللحاق بها، أبحر إلى ليفورنو ثم إلى كورسيكا. ^{[ 77 ]} وصل إلى تولون في 5 أكتوبر، حيث وجد جيشًا فرنسيًا كبيرًا قد احتل التلال المحيطة بالمدينة وكان يقصفها. كان هود لا يزال يأمل في إمكانية الصمود في المدينة إذا وصلت تعزيزات إضافية، فأرسل نيلسون للانضمام إلى سرب يعمل قبالة كالياري . ^{[ 78 ]}

في الساعات الأولى من صباح 22 أكتوبر 1793، رصدت السفينة أغاممنون خمسة أشرعة. اقترب نيلسون منها واكتشف أنها سرب فرنسي. فلاحقها على الفور، وأطلق النار على السفينة ميلبومين ذات الأربعين مدفعًا . خلال معركة 22 أكتوبر 1793 ، ألحق بها أضرارًا جسيمة، لكن السفن الفرنسية المتبقية انضمت إلى المعركة. ولما أدرك نيلسون تفوق العدو عليه عددًا، انسحب وواصل رحلته إلى كالياري، حيث وصل في 24 أكتوبر. ^{[ 79 ]} بعد إجراء الإصلاحات، أبحر نيلسون وأغاممنون إلى تونس في 26 أكتوبر برفقة سرب بقيادة العميد البحري روبرت لينزي . عند وصوله، تولى نيلسون قيادة سرب صغير يتألف من أغاممنون وثلاث فرقاطات وسفينة حربية صغيرة، وأُمر بحصار الحامية الفرنسية في كورسيكا. ^{[ 80 ]} أدى سقوط تولون في نهاية ديسمبر 1793 إلى إلحاق ضرر بالغ بالقدرات البريطانية في البحر الأبيض المتوسط. أخفق هود في اتخاذ التدابير الكافية للانسحاب، فسقطت 18 سفينة حربية فرنسية في أيدي الجمهوريين. واكتسبت مهمة نيلسون في كورسيكا أهمية إضافية، إذ كان من شأنها أن توفر للبريطانيين قاعدة بحرية قريبة من الساحل الفرنسي. ^{[ 81 ]} ولذلك، عزز هود أسطول نيلسون بسفن إضافية في يناير 1794. ^{[ 82 ]}

نزلت قوة هجومية بريطانية على الجزيرة في 7 فبراير، وبعدها شرع نيلسون في تكثيف الحصار المفروض على باستيا . وطوال ما تبقى من الشهر، شن غارات على طول الساحل واعترض سفن العدو. وبحلول أواخر فبراير، سقطت سان فيورينزو ، ودخلت القوات البريطانية بقيادة الفريق ديفيد دونداس ضواحي باستيا. ^{[ 83 ]} إلا أن دونداس اكتفى بتقييم مواقع العدو ثم انسحب، بحجة أن الفرنسيين كانوا متحصنين جيدًا بحيث لا يمكن المخاطرة بشن هجوم. أقنع نيلسون هود بخلاف ذلك، لكن نقاشًا مطولًا بين قادة الجيش والبحرية حال دون حصول نيلسون على إذن بالتقدم حتى أواخر مارس. بدأ نيلسون بإنزال المدافع من سفنه ونشرها في التلال المحيطة بالمدينة. وفي 11 أبريل، دخل الأسطول البريطاني الميناء وفتح النار بينما تولى نيلسون قيادة القوات البرية وبدأ القصف. ^{[ 84 ]} وبعد 45 يومًا، استسلمت المدينة. ^{[ 85 ]} ثم استعد نيلسون للهجوم على كالفي ، بالتعاون مع الفريق تشارلز ستيوارت . ^{[ 86 ]}

نزلت القوات البريطانية في كالفي في 19 يونيو، وبدأت على الفور بنقل المدافع إلى الشاطئ لاحتلال المرتفعات المحيطة بالمدينة. وبينما كان نيلسون يُوجّه قصفًا متواصلًا لمواقع العدو، بدأ جنود ستيوارت بالتقدم. في صباح 12 يوليو، كان نيلسون في إحدى البطاريات الأمامية عندما أصابت قذيفة أحد أكياس الرمل القريبة التي تحمي الموقع، مما أدى إلى تناثر الحجارة والرمال. أصيب نيلسون بشظية في عينه اليمنى واضطر إلى الانسحاب من الموقع. ومع ذلك، سُرعان ما تم تضميد جرحه وعاد إلى القتال. ^{[ 87 ]} بحلول 18 يوليو، تم تعطيل معظم مواقع العدو، واقتحم ستيوارت، بدعم من نيلسون، الموقع الدفاعي الرئيسي ليلًا واستولى عليه. أعاد البريطانيون تموضع مدافعهم، وقصفوا كالفي باستمرار، واستسلمت المدينة في 10 أغسطس. ^{[ 88 ]} استعاد نيلسون جزءًا من بصره في عينه المصابة، لكنه قال إنه لا يستطيع سوى "...تمييز الضوء عن الظلام، ولكن لا يستطيع تمييز أي شيء".

بعد احتلال كورسيكا، أمر هود نيلسون بفتح علاقات دبلوماسية مع مدينة جنوة ، الحليف المحتمل ذي الأهمية الاستراتيجية. ^{[ 89 ]} بعد ذلك بوقت قصير، عاد هود إلى إنجلترا وخلفه الأدميرال ويليام هوثام قائداً عاماً في البحر الأبيض المتوسط. رست سفينة نيلسون في ليفورنو، وبينما كانت أجاممنون تخضع للإصلاحات، التقى بضباط بحريين آخرين في الميناء، وأقام علاقة عابرة مع أديليد كوريجليا، إحدى سكان المنطقة. ^{[ 90 ]} وصل هوثام مع بقية الأسطول في ديسمبر، وبعدها أبحر نيلسون وأجاممنون في عدد من الرحلات البحرية معهم في أواخر عام 1794 وأوائل عام 1795. ^{[ 91 ]} في 8 مارس، وصلت أنباء إلى هوثام عن وجود الأسطول الفرنسي في البحر متجهاً إلى كورسيكا. انطلق على الفور لاعتراضهم، وتطلع نيلسون بشغف إلى أول معركة بحرية له. كان الفرنسيون مترددين في الاشتباك، وراقب الأسطولان بعضهما البعض في 12 مارس. في اليوم التالي، اصطدمت سفينتان فرنسيتان، مما أتاح لنيلسون فرصة الاشتباك مع السفينة " سا إيرا" الأكبر حجماً والمزودة بـ 84 مدفعاً . استمر هذا الاشتباك لمدة ساعتين ونصف، إلى أن أجبر وصول سفينتين فرنسيتين نيلسون على الانحراف عن مساره، بعد أن ألحق به خسائر فادحة وأضراراً جسيمة. ^{[ 92 ]}

استمرت الأساطيل في مراقبة بعضها البعض، قبل أن تلتقي مجددًا في 14 مارس في معركة جنوة . انضم نيلسون إلى السفن البريطانية الأخرى في مهاجمة السفينة الفرنسية "سا إيرا" المنهكة ، والتي كانت تُجرّها السفينة "سينسور" . بعد أن لحقت بها أضرار جسيمة، اضطرت السفينتان الفرنسيتان إلى الاستسلام، واستولى نيلسون على "سينسور" . بعد هزيمتهم في البحر، تخلى الفرنسيون عن خطتهم لغزو كورسيكا وعادوا إلى الميناء. ^{[ 93 ]}

بقي نيلسون وأسطوله في البحر الأبيض المتوسط ​​طوال صيف عام ١٧٩٥. في ٤ يوليو، أبحرت سفينة أجاممنون من سان فيورينزو مع قوة صغيرة من الفرقاطات والسفن الشراعية متجهة إلى جنوة. في ٦ يوليو، اصطدم نيلسون بالأسطول الفرنسي ووجد نفسه مطاردًا من قبل عدة سفن حربية أكبر حجمًا. تراجع إلى سان فيورينزو، ووصل قبل الفرنسيين المطاردين بقليل، الذين توقفوا عن المطاردة عندما نبهت مدافع الإشارة الخاصة بنيلسون الأسطول البريطاني في الميناء. طارد هوثام الفرنسيين إلى جزر هيير ، لكنه فشل في جرهم إلى معركة حاسمة. دارت عدة مناوشات صغيرة ، ولكن لخيبة أمل نيلسون، لم يشهد سوى القليل من القتال. ^{[ ٩٤ ]} عاد نيلسون للعمل انطلاقًا من جنوة، حيث كان يعترض السفن التجارية ويفتشها ويحاصر السفن المشبوهة في موانئ العدو والموانئ المحايدة. ^{[ 95 ]} وضع نيلسون خططًا طموحة لعمليات إنزال برمائية وهجمات بحرية لإحباط تقدم الجيش الفرنسي الإيطالي الذي كان يزحف نحو جنوة، لكنه لم يلقَ اهتمامًا يُذكر من هوثام. ^{[ 96 ]} في نوفمبر، استُبدل هوثام بالسير هايد باركر ، لكن الوضع في إيطاليا كان يتدهور بسرعة بالنسبة للبريطانيين: كان الفرنسيون يشنون غارات حول جنوة، وكانت المشاعر اليعقوبية القوية متفشية في المدينة. ^{[ 97 ]}

شنّ الفرنسيون هجومًا واسع النطاق في نهاية نوفمبر، مما أدى إلى اختراق خطوط الحلفاء وإجبارهم على التراجع العام نحو جنوة. تمكنت قوات نيلسون من تأمين الجيش المنسحب ومنع تطويقه، لكن عدد سفنه وجنوده كان قليلًا جدًا بحيث لم يتمكن من تغيير الوضع الاستراتيجي بشكل ملموس. اضطر البريطانيون إلى الانسحاب من الموانئ الإيطالية. عاد نيلسون إلى كورسيكا في 30 نوفمبر، غاضبًا ومحبطًا من فشل البريطانيين، ومتسائلًا عن مستقبله في البحرية. ^{[ 98 ]}

في يناير 1796، عُيّن السير جون جيرفيس قائداً عاماً جديداً للأسطول في البحر الأبيض المتوسط ، وعيّن نيلسون قائداً مستقلاً للسفن التي تحاصر السواحل الفرنسية برتبة عميد بحري . ^{[ 99 ]} أمضى نيلسون النصف الأول من العام في تنفيذ عمليات لإحباط التقدم الفرنسي ودعم حلفاء بريطانيا الإيطاليين. ورغم بعض النجاحات الطفيفة في اعتراض سفن حربية فرنسية صغيرة - كما حدث في معركة 31 مايو 1796 ، عندما استولى سرب نيلسون على قافلة من سبع سفن صغيرة - بدأ يشعر بأن الوجود البريطاني في شبه الجزيرة الإيطالية أصبح بلا جدوى. في يونيو، أُرسلت السفينة أغاممنون إلى بريطانيا لإجراء إصلاحات، وعُيّن نيلسون قائداً للسفينة إتش إم إس كابتن  ذات الـ 74 مدفعاً . ^{[ 100 ]}

في الشهر نفسه، زحف الفرنسيون نحو ليفورنو وكانوا على يقين من الاستيلاء على المدينة. سارع نيلسون إلى هناك للإشراف على إجلاء الرعايا البريطانيين ونقلهم إلى كورسيكا. بعد ذلك، أمره جيرفيس بفرض حصار على الميناء الفرنسي الذي تم الاستيلاء عليه حديثًا. ^{[ 101 ]} في يوليو، أشرف على احتلال إلبا ، ولكن بحلول سبتمبر، نقض الجنويون حيادهم وأعلنوا تأييدهم للفرنسيين. ^{[ 102 ]} بحلول أكتوبر، دفع موقف جنوة والتقدم الفرنسي المستمر البريطانيين إلى اتخاذ قرار بعدم إمكانية تزويد أسطول البحر الأبيض المتوسط ​​بالإمدادات. فأمروا بإجلائه إلى جبل طارق. ساعد نيلسون في الإشراف على الانسحاب من كورسيكا، وبحلول ديسمبر 1796 كان على متن الفرقاطة إتش إم إس مينيرف ، يغطي إجلاء الحامية في إلبا. ثم أبحر إلى جبل طارق. ^{[ 103 ]}

أثناء الرحلة، استولى نيلسون على الفرقاطة الإسبانية سانتا سابينا، وعيّن الملازمين جوناثان كولفرهوس وتوماس هاردي على قيادة السفينة، واصطحب قبطانها الإسباني إلى متن مينيرف . كانت سانتا سابينا جزءًا من قوة إسبانية أكبر، وفي صباح اليوم التالي، رُصدت سفينتان حربيتان إسبانيتان وفرقاطة تقترب بسرعة. ولعدم قدرته على الإفلات منها، كان نيلسون مصممًا في البداية على القتال، لكن كولفرهوس وهاردي رفعا الراية البريطانية وأبحرا شمال شرق، جاذبين السفن الإسبانية خلفهما حتى تم أسرهما، مما أتاح لنيلسون فرصة الفرار. ^{[ 104 ]} ثم توجه نيلسون إلى إلبا للالتقاء بالأسطول البريطاني، حيث قضى عيد الميلاد. ^{[ 105 ]} أبحر إلى جبل طارق في أواخر يناير، وبعد أن علم أن الأسطول الإسباني قد أبحر من قرطاجنة ، توقف لفترة كافية فقط ليجمع هاردي وكولفرهوس وبقية طاقم الغنائم الذين تم أسرهم مع سانتا سابينا ، قبل أن يواصل طريقه عبر المضائق للانضمام إلى جيرفيس قبالة قادس . ^{[ 106 ]}

انضم نيلسون إلى أسطول السير جون جيرفيس قبالة رأس سانت فنسنت، وأبلغ عن تحركات الإسبان. قرر جيرفيس الاشتباك، والتقى الأسطولان في 14 فبراير 1797. وجد نيلسون نفسه في مؤخرة الخط البريطاني، وأدرك أنه سيستغرق وقتًا طويلاً قبل أن يتمكن من إشراك الكابتن في القتال. ^{[ 107 ]} عصى نيلسون الأوامر ، وغادر السفينة ، منشقًا عن الخط، ومتجهًا لمواجهة الطليعة الإسبانية المكونة من سان جوزيف (112 مدفعًا)، وسان نيكولاس (80 مدفعًا) ، وسانتيسيما ترينيداد (130 مدفعًا) . اشتبك الكابتن مع السفن الثلاث، بمساعدة من سفينة إتش إم إس كولودين  ، التي جاءت لنجدة نيلسون. بعد ساعة من تبادل إطلاق النار، مما أدى إلى إلحاق أضرار جسيمة بالكابتن وكولودين ، وجد نيلسون نفسه بجانب سان نيكولاس . قاد نيلسون فرقة اقتحام، وهو يهتف "إما دير وستمنستر أو نصر مجيد!"، وأجبرها على الاستسلام. ^{[ 108 ]} حاولت سان جوزيف مساعدة سان نيكولاس ، لكنها تشابكت مع سفينة أخرى من نفس النوع، فأصبحت عاجزة عن الحركة. قاد نيلسون مجموعته من على سطح سان نيكولاس إلى سان جوزيف ، واستولى عليها أيضًا. ^{[ 107 ]} مع حلول الليل، انفصل الأسطول الإسباني وأبحر إلى قادس. استسلمت أربع سفن للبريطانيين، اثنتان منها تابعتان لنيلسون. ^{[ 109 ]} كانت هذه هي المرة الأولى منذ 300 عام التي يقود فيها ضابط بريطاني رفيع المستوى فرقة اقتحام. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

انتصر نيلسون، لكنه عصى الأوامر المباشرة. كان جيرفيس معجبًا بنيلسون، لذا لم يوبخه رسميًا، ^{[ 109 ]} ولكنه لم يذكر تصرفات نيلسون في تقريره الرسمي عن المعركة. ^{[ 112 ]} لكنه كتب رسالة خاصة إلى اللورد الأول للأميرالية ، جورج سبنسر ، قال فيها إن نيلسون "ساهم بشكل كبير في نجاح المعركة". ^{[ 109 ]} كما كتب نيلسون عدة رسائل عن انتصاره، وأفاد بأن ما فعله كان يُشار إليه بين أفراد الأسطول باسم "جسر نيلسون للصعود إلى السفن من الدرجة الأولى". ^{[ 108 ]} لاحقًا، طعن الأدميرال ويليام باركر ، الذي كان على متن سفينة صاحبة الجلالة الأمير جورج  ، في رواية نيلسون . وادعى باركر أن نيلسون كان مدعومًا بعدد أكبر من السفن مما ذكره، وأن سفينة سان جوزيف كانت قد أنزلت أعلامها بالفعل عندما صعد نيلسون على متنها. ^{[ 113 ]} سادت رواية نيلسون لدوره، وحظي النصر باستقبال حسن في بريطانيا؛ مُنح جيرفيس لقب إيرل سانت فنسنت ، وفي 17 مايو، ^{[ 114 ]} مُنح نيلسون لقب فارس الحمام . ^{[ 115 ] [ 116 ]} وفي 20 فبراير، في ترقية اعتيادية وفقًا لأقدميته ودون أي صلة بالمعركة، رُقّي نيلسون إلى رتبة أميرال خلفي للبحرية الزرقاء . ^{[ 117 ]}

أُعطيت سفينة إتش إم إس ثيسيوس  لنيلسون لتكون سفينته الرئيسية ، وأُمر بالرسو قبالة قادس في 27 مايو 1797، لمراقبة الأسطول الإسباني وانتظار وصول سفن الكنوز الإسبانية من المستعمرات الأمريكية. ^{[ 118 ]} نفّذ نيلسون قصفًا جويًا وقاد بنفسه هجومًا برمائيًا في 3 يوليو. خلال العملية، اصطدمت بارجة نيلسون ببارجة القائد الإسباني، ونشب قتال بالأيدي بين الطاقمين. كاد نيلسون أن يُقتل مرتين، وفي كلتا المرتين أنقذ حياته بحار يُدعى جون سايكس، الذي تلقى الضربات بنفسه وأُصيب بجروح بالغة. استولت القوة البريطانية المهاجمة على القارب الإسباني وسحبته إلى ثيسيوس . ^{[ 118 ] [ 119 ]} خلال هذه الفترة، وضع نيلسون خطة للاستيلاء على سانتا كروز دي تينيريفي ، بهدف الاستيلاء على كمية كبيرة من العملات المعدنية من سفينة الكنوز برينسيبي دي أستورياس ، التي وردت أنباء عن وصولها مؤخرًا. ^{[ 120 ]}

كانت خطة المعركة تتضمن مزيجًا من القصف البحري وإنزالًا برمائيًا. أُلغيت المحاولة الأولى بعد أن أعاقت التيارات المعاكسة الهجوم، مما أدى إلى فقدان عنصر المفاجأة. ^{[ 121 ]} أمر نيلسون على الفور بشن هجوم آخر، لكنه صُدم. استعد لمحاولة ثالثة خلال الليل. على الرغم من أنه قاد شخصيًا إحدى الكتائب، إلا أن العملية انتهت بالفشل لأن الإسبان كانوا أكثر استعدادًا مما كان متوقعًا، وقد أمّنوا مواقع دفاعية قوية. فشلت عدة قوارب في الوصول إلى المواقع الصحيحة وسط الارتباك، بينما تعرضت القوارب التي وصلت إلى مواقعها الصحيحة لوابل من نيران المدفعية وقذائف العنب . وصل قارب نيلسون إلى نقطة الإنزال المقصودة، ولكن بمجرد أن وطأت قدماه الشاطئ، أصيب في ذراعه اليمنى برصاصة بندقية، مما أدى إلى كسر عظم العضد في عدة مواضع. ^{[ 122 ]} نُقل نيلسون بالقارب إلى سفينة ثيسيوس ليتلقى العلاج على يد جراحها توماس إيشيلبي. ^{[ 123 ]} عند وصوله إلى سفينته، ​​رفض المساعدة في الصعود إليها، مصرحًا:

دعوني وشأني! ما زال لديّ ساقان وذراع واحدة. أخبروا الجراح أن يُسرع ويُحضر أدواته. أعلم أنني سأفقد ذراعي اليمنى، وكلما أسرعنا في بترها كان ذلك أفضل. ^{[ 122 ] [ 124 ]}

أنقذه رباط ضاغط من النزيف الحاد ، وقام إيشيلبي ببتر معظم ذراعه اليمنى. وفي غضون نصف ساعة، عاد نيلسون إلى إصدار الأوامر لقادته. ^{[ 125 ]} وبعد سنوات، اعتذر للعميد البحري جون توماس داكوورث لعدم كتابته رسائل طويلة لأنه لم يكن أعسرًا بطبيعته. ^{[ 126 ]} وفي وقت لاحق، شعر بألم في الطرف الوهمي في منطقة البتر، وأعلن أنه "وجد دليلًا مباشرًا على وجود الروح". ^{[ 127 ]} في هذه الأثناء، شقت قوة بقيادة السير توماس تروبريدج طريقها إلى الساحة الرئيسية، لكنها لم تتمكن من التقدم أكثر. ولعدم تمكنهم من العودة إلى الأسطول بسبب غرق قواربهم، اضطر تروبريدج إلى الدخول في مفاوضات مع القائد الإسباني، وسُمح للبريطانيين بالانسحاب. ^{[ 128 ]} فشلت الحملة في تحقيق أي من أهدافها، وأسفرت عن مقتل أو جرح ربع قوة الإنزال. ^{[ 128 ] [ 129 ]} بقي السرب قبالة تينيريفي لثلاثة أيام أخرى، وبحلول 16 أغسطس انضم إلى أسطول اللورد جون جيرفيس قبالة قادس. وكتب نيلسون، وهو في حالة من اليأس، إلى جيرفيس:

"لن يُعتبر أميرال أعسر مفيداً بعد الآن، لذلك كلما أسرعت في الانتقال إلى كوخ متواضع كان ذلك أفضل، ولأفسح المجال لرجل أفضل لخدمة الدولة". ^{[ 130 ]}

أدى الألم الذي أعقب العملية الجراحية إلى عودة نيلسون إلى إنجلترا برفقة توماس إيشيلبي. ^{[ 131 ]} عاد إلى إنجلترا على متن سفينة إتش إم إس سي هورس ، ووصل إلى سبيت هيد في الأول من سبتمبر. استُقبل استقبال الأبطال؛ فقد كان الشعب البريطاني قد أشاد بنيلسون بعد معركة رأس سانت فنسنت، وكسب جرحه تعاطفهم. رفضوا تحميله مسؤولية الهزيمة في تينيريفي، مفضلين بدلاً من ذلك إلقاء اللوم على سوء التخطيط من جانب سانت فنسنت، أو وزير الحرب ويليام ويندهام ، أو حتى رئيس الوزراء ويليام بيت . ^{[ 132 ]}

عاد نيلسون إلى باث برفقة فاني، قبل أن ينتقل إلى لندن في أكتوبر 1797 لتلقي رعاية طبية متخصصة لجرح بتر ذراعه. أثناء وجوده في لندن، وصلته أنباء انتصار الأدميرال دنكان على الأسطول الهولندي في معركة كامبردون . هتف نيلسون قائلاً إنه كان ليضحي بذراعه الأخرى ليحضر تلك المعركة. ^{[ 133 ]} أمضى الأشهر الأخيرة من عام 1797 في لندن للتعافي، حيث مُنح خلالها لقب " حرية مدينة لندن" ومعاشًا تقاعديًا قدره 1000 جنيه إسترليني ( ما يعادل 108600 جنيه إسترليني في عام 2025 ) سنويًا. استخدم هذا المال لشراء مزرعة راوند وود بالقرب من إيبسويتش ، وكان ينوي التقاعد هناك مع فاني. على الرغم من خططه، لم يسكن نيلسون هناك قط. ^{[ 134 ]}

على الرغم من عجز الجراحين عن إزالة الرباط المركزي من موضع بتر ساقه، والذي تسبب في التهاب وعدوى شديدين، إلا أنه انفصل من تلقاء نفسه في أوائل ديسمبر، وبدأ نيلسون بالتعافي سريعًا. وشوقًا منه للعودة إلى البحر، بدأ نيلسون بالمطالبة بقيادة سفينة "إتش إم إس فودرويانت"  ذات الثمانين مدفعًا، ووُعد بقيادة السفينة. ولأنها لم تكن جاهزة للإبحار بعد، مُنح نيلسون قيادة سفينة "إتش إم إس فانجارد  " ذات الأربعة والسبعين مدفعًا ، وعيّن إدوارد بيري قائدًا لها . ^{[ 135 ]} أثارت الأنشطة الفرنسية في مسرح البحر الأبيض المتوسط ​​قلق الأميرالية، حيث كان نابليون يحشد قواته في جنوب فرنسا، لكن وجهة جيشه كانت مجهولة. وكان من المقرر إرسال نيلسون وسفينة "فانجارد" إلى قادس لتعزيز الأسطول. في 28 مارس 1798، رفع نيلسون علمه وأبحر للانضمام إلى إيرل سانت فنسنت. أرسله سانت فنسنت إلى تولون مع قوة صغيرة لاستطلاع الأنشطة الفرنسية. ^{[ 136 ]}

عبر نيلسون مضيق جبل طارق وتمركز قبالة تولون بحلول 17 مايو، لكن أسطوله تشتت ودُفع جنوبًا بفعل عاصفة قوية ضربت المنطقة في 20 مايو. ^{[ 137 ]} وبينما كان البريطانيون يكافحون العاصفة، أبحر نابليون بأسطوله الغازي بقيادة نائب الأدميرال فرانسوا بول بروي دي إيغالييه . انطلق نيلسون، مدعومًا بعدد من السفن من سانت فنسنت، في مطاردة نابليون. ^{[ 138 ]} بدأ نيلسون البحث على طول الساحل الإيطالي عن أسطول نابليون، لكنه واجه صعوبة بسبب نقص الفرقاطات القادرة على العمل كسفن استطلاع سريعة. كان نابليون قد وصل بالفعل إلى مالطا وحصل على استسلام الجزيرة بعد استعراض للقوة. ^{[ 139 ]} لحق به نيلسون إلى هناك، لكن الفرنسيين كانوا قد غادروا بالفعل عند وصوله. بعد اجتماع مع قادته، قرر أن وجهة نابليون الأرجح هي مصر، فتوجه إلى الإسكندرية . إلا أنه عند وصوله في 28 يونيو، لم يجد أي أثر للفرنسيين. فشعر بالإحباط، فانسحب وبدأ البحث شرق الميناء. خلال هذه الفترة، وصل أسطول نابليون إلى الإسكندرية في 1 يوليو، وأنزل قواته دون مقاومة. ^{[ 140 ]} رسا برويس أسطوله في خليج أبو قير ، مستعدًا لدعم نابليون عند الحاجة. ^{[ 141 ]}

في هذه الأثناء، عبر نيلسون البحر الأبيض المتوسط ​​مرة أخرى في محاولة غير مثمرة للعثور على الفرنسيين، وعاد إلى نابولي للتزود بالمؤن. ^{[ 142 ]} وعندما أبحر مجددًا، كانت نيته البحث في البحار قبالة قبرص ، لكنه قرر المرور بالإسكندرية مرة أخرى لإجراء فحص أخير. وفي الطريق، عثرت قواته على سفينة تجارية فرنسية واستولت عليها، مما وفر أول خبر عن الأسطول الفرنسي: فقد مروا جنوب شرق جزيرة كريت قبل شهر متجهين إلى الإسكندرية. ^{[ 143 ]} سارع نيلسون إلى الميناء، لكنه وجده خاليًا من الفرنسيين مرة أخرى. وبعد البحث على طول الساحل، اكتشف أخيرًا الأسطول الفرنسي في خليج أبو قير في الأول من أغسطس عام 1798. ^{[ 144 ]}

استعدّ نيلسون للمعركة على الفور، مرددًا عبارةً كان قد عبّر عنها في معركة رأس سانت فنسنت: "قبل هذا الوقت غدًا، سأكون قد نلتُ لقبًا نبيلًا أو رُسِمتُ في دير وستمنستر". ^{[ 145 ]} وصل البريطانيون متأخرين، ولم يتوقع الفرنسيون، الذين كانوا راسين في موقعٍ حصين ويمتلكون قوة نارية مشتركة تفوق قوة أسطول نيلسون، أن يهاجموا. ^{[ 146 ]} ومع ذلك، أمر نيلسون سفنه بالتقدم على الفور. كان الخط الفرنسي راسيًا بالقرب من سلسلة من الشعاب ، معتقدًا أن هذا سيؤمّن جانبهم الأيسر من الهجوم؛ وكان برويس قد افترض أن البريطانيين سيتبعون العرف ويهاجمون وسطه من الجانب الأيمن . لكن الكابتن توماس فولي على متن سفينة إتش إم إس جولياث  اكتشف ثغرةً بين الشعاب والسفن الفرنسية، وقاد جولياث إلى هذه القناة. وجد الفرنسيون غير المستعدين أنفسهم مُهاجَمين من الجانبين؛ وانقسم الأسطول البريطاني، حيث تبع بعضهم فولي، بينما عبر آخرون الجانب الأيمن من الخط الفرنسي. ^{[ 147 ]}

سرعان ما انخرط الأسطول البريطاني في معركة ضارية، متجاوزًا الخط الفرنسي ومشتبكًا مع سفنهم واحدة تلو الأخرى. اشتبك نيلسون، على متن السفينة "فانغارد" ، شخصيًا مع السفينة "سبارتيات" ، بينما كان يتعرض أيضًا لنيران من السفينة "أكويلون" . في حوالي الساعة الثامنة، كان برفقة إدوارد بيري على سطح السفينة الخلفي عندما أصابته شظية من قذيفة فرنسية في جبهته. سقط على سطح السفينة، وغطت قطعة من الجلد الممزق عينه السليمة. شعر نيلسون بالعمى وشبه الذهول، وتأكد من موته، فصرخ قائلًا: "لقد قُتلت. سلموا لي على زوجتي". نُقل إلى أسفل السفينة لفحصه من قبل الجراح. ^{[ 148 ]} بعد فحص نيلسون، أعلن الجراح أن الجرح غير خطير ووضع ضمادة مؤقتة. ^{[ 149 ]} بدأت طليعة السفن الفرنسية، التي تعرضت لقصف من النيران البريطانية من كلا الجانبين، بالاستسلام، وواصلت السفن البريطانية المنتصرة التقدم على طول الخط، مما أدى إلى تعرض سفينة برويس الرئيسية " أورينت " ذات الـ 118 مدفعًا لنيران كثيفة ومستمرة. اشتعلت النيران في أورينت جراء هذا القصف، ثم انفجرت لاحقًا. صعد نيلسون لفترة وجيزة إلى سطح السفينة لتوجيه المعركة، لكنه عاد إلى غرفة العمليات بعد مشاهدة تدمير أورينت . ^{[ 150 ]}

كانت معركة النيل ضربة قاصمة لطموحات نابليون في الشرق. فقد دُمّر أسطوله، وأُحرقت سفينة "أورينت" وسفينة أخرى وفرقاطتان، بينما استُولي على سبع سفن حربية من طراز 74 مدفعًا وسفينتين من طراز 80 مدفعًا. ولم ينجُ سوى سفينتين حربيتين وفرقاطتين. ^{[ 151 ]} وبقيت القوات التي جلبها نابليون إلى مصر عالقة. ^{[ 147 ]} هاجم نابليون شمالًا على طول ساحل البحر الأبيض المتوسط، لكن المدافعين الأتراك، بدعم من الكابتن السير سيدني سميث، هزموا جيشه في حصار عكا . ثم ترك نابليون جيشه وأبحر عائدًا إلى فرنسا، متفاديًا رصد السفن البريطانية. ونظرًا لأهميتها الاستراتيجية، يعتبر مؤرخون مثل إرنل برادفورد إنجاز نيلسون في النيل الأهم في مسيرته، حتى أنه يفوق إنجازه في معركة ترافالغار التي جرت بعد سبع سنوات. ^{[ 150 ]}

مكافآت

كتب نيلسون تقارير إلى الأميرالية وأشرف على إصلاحات مؤقتة لسفينة فانغارد قبل إبحاره إلى نابولي، حيث استُقبل باحتفالات حماسية. ^{[ 152 ]} استقبله الملك فرديناند الرابع ملك نابولي ، برفقة عائلة هاميلتون، شخصيًا عند وصوله إلى الميناء، ودعاه السير ويليام هاميلتون للإقامة في منزله. ^{[ 153 ]} أُقيمت احتفالات بمناسبة عيد ميلاد نيلسون في سبتمبر 1798، وحضر مأدبة في منزل عائلة هاميلتون، حيث بدأ ضباط آخرون يلاحظون اهتمامه بإيما، ليدي هاميلتون .

بدأ اللورد جيرفيس نفسه يشعر بالقلق إزاء التقارير المتعلقة بسلوك نيلسون، ولكن في أوائل أكتوبر، وصل نبأ انتصار نيلسون إلى لندن وطغى على الأمر. أُغمي على اللورد الأول للأميرالية ، جورج سبنسر ، عند سماعه الخبر. ^{[ 154 ]} اندلعت الاحتفالات في جميع أنحاء البلاد؛ وأُقيمت الحفلات والولائم احتفالاً بالنصر، ودُقّت أجراس الكنائس. منحت مدينة لندن نيلسون وقادته سيوفًا، بينما أمر الملك بتقديم ميداليات خاصة لهم. أرسل الإمبراطور بول الأول إمبراطور روسيا هدية إلى نيلسون، ومنح السلطان سليم الثالث سلطان الدولة العثمانية نيلسون وسام الهلال التركي ، بالإضافة إلى قلادة مرصعة بالألماس من عمامته، ^{[ 155 ]} تقديرًا لدور نيلسون في إعادة الحكم العثماني إلى مصر.

بعد محادثة مع رئيس الوزراء ، أخبر صموئيل هود زوجة نيلسون، فاني، أن زوجها سيُمنح على الأرجح لقب فيكونت ، على غرار لقب إيرل جيرفيس بعد معركة رأس سانت فنسنت ، ولقب فيكونت آدم دنكان بعد معركة كامبردون. ^{[ 156 ]} إلا أن اللورد سبنسر اعترض، بحجة أن مثل هذا التكريم سيخلق سابقة غير مرغوب فيها، إذ أن نيلسون كان مُنتدبًا فقط لقيادة سرب، وليس قائدًا عامًا للأسطول. وبدلًا من ذلك، مُنح نيلسون لقب بارون نيلسون النيل. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

أُصيب نيلسون بخيبة أملٍ كبيرةٍ إزاء قرار جورج سبنسر، إيرل سبنسر الثاني ، وأعلن أنه يُفضّل عدم الحصول على أي لقبٍ على مجرد لقب بارون . ^{[ 158 ]} ومع ذلك، فقد أسعده الاهتمام الذي غمره به مواطنو نابولي، والمكانة الرفيعة التي منحته إياها نخبة المملكة، والراحة التي حظي بها في مقر إقامة هاميلتون. وكان يتردد على مقر إقامتهم لحضور المناسبات المُقامة على شرفه، أو للقيام بجولاتٍ سياحيةٍ في المناطق القريبة برفقة إيما، التي كانت تُلازمه باستمرار والتي وقع في غرامها بشدة. ^{[ 159 ]} وصلت أوامر من الأميرالية بفرض حصارٍ على القوات الفرنسية في الإسكندرية ومالطا، وهي مهمةٌ أوكلها نيلسون إلى قائديه صموئيل هود وألكسندر بول . وعلى الرغم من استمتاعه بأسلوب حياته في نابولي، حتى مع وصفه لها بأنها "بلدٌ للعازفين والشعراء، والبغايا والأوغاد"، وهو ما وجده غير مرغوبٍ فيه، ^{[ 155 ]} بدأ نيلسون يُفكّر في العودة إلى إنجلترا. ^{[ 159 ]} مع ذلك، كان الملك فرديناند الرابع قد واجه للتو فترة طويلة من الضغط من زوجته ماريا كارولينا النمساوية ، التي كانت تدعو إلى سياسة خارجية عدوانية تجاه فرنسا، الدولة التي قطعت رأس شقيقتها وملكتها ماري أنطوانيت قبل خمس سنوات. ^{[ 155 ]} انضم السير ويليام هاميلتون إلى الملكة ماريا كارولينا في الرأي، ووافق الملك في النهاية على إعلان الحرب على فرنسا. ^{[ 160 ]}

استعاد الجيش النابولي، بقيادة الجنرال النمساوي كارل ماك فون ليبريتش وبدعم من أسطول نيلسون، روما من الفرنسيين في أواخر نوفمبر 1798. أعاد الفرنسيون تنظيم صفوفهم خارج روما، وبعد تلقيهم التعزيزات، هزموا النابوليين. وفي حالة من الفوضى، فرّ الجيش النابولي إلى نابولي، بينما كان الفرنسيون يلاحقونه عن كثب. ^{[ 160 ]} سارع نيلسون بتنظيم إجلاء العائلة المالكة، وعدد من النبلاء، ومواطنين بريطانيين، بمن فيهم آل هاميلتون. بدأ الإجلاء في 23 ديسمبر، واجتاز عواصف شديدة قبل أن يصل إلى بر الأمان في باليرمو في 26 ديسمبر. ^{[ 161 ]} مع رحيل العائلة المالكة، غرقت نابولي في الفوضى، ووصلت أنباء إلى باليرمو في يناير عن دخول الفرنسيين المدينة بقيادة الجنرال شامبيونيه وإعلانهم الجمهورية البارثينوبية . ^{[ 162 ]} رُقّي نيلسون إلى رتبة أميرال خلفي في الأسطول الأحمر في 14 فبراير 1799، ^{[ 163 ]} وظلّ محاصرًا لنابولي لعدة أشهر، بينما زحفت قوة شعبية مضادة للثورة بقيادة الكاردينال روفو، تُعرف باسم سانفيديستي، لاستعادة المدينة. وفي أواخر يونيو، دخل جيش روفو نابولي، مما أجبر الفرنسيين وأنصارهم على الانسحاب إلى تحصينات المدينة، مع اندلاع أعمال شغب ونهب بين صفوف القوات النابولية غير المنضبطة. ^{[ 164 ]}

استشاط روفو غضبًا من إراقة الدماء، فوافق على استسلام قوات اليعاقبة، مما سمح لهم بالمرور الآمن إلى فرنسا. وصل نيلسون إلى سواحل نابولي في 24 يونيو ليجد المعاهدة سارية المفعول. ولا يزال دوره اللاحق مثيرًا للجدل. ^{[ 165 ]} كان نيلسون، على متن السفينة فودرويان ، غاضبًا، وبدعم من الملك فرديناند الرابع، أصرّ على استسلام المتمردين دون قيد أو شرط. ^{[ 166 ]} رفضوا. ويبدو أن نيلسون قد رضخ، فسارت قوات اليعاقبة إلى سفن النقل المنتظرة. ثم أمر نيلسون بالاستيلاء على سفن النقل. ^{[ 165 ]} واقتاد من استسلموا بموجب المعاهدة تحت حراسة مسلحة، بالإضافة إلى الأدميرال السابق فرانشيسكو كاراتشولو . ^{[ 167 ]} أمر نيلسون بمحاكمته أمام محكمة عسكرية، ورفض طلب كاراتشولو بأن يتولى ضباط بريطانيون إدارتها. كما مُنع كاراتشولو من استدعاء شهود للدفاع عنه، وحوكم أمام ضباط نابوليين موالين للملكية. حُكم عليه بالإعدام. طلب ​​كاراتشولو أن يُطلق عليه النار بدلًا من شنقه، لكن نيلسون، امتثالًا لرغبة الملكة ماريا كارولينا، الصديقة المقربة للسيدة هاميلتون ، رفض هذا الطلب أيضًا، بل وتجاهل طلب المحكمة بمنح  كاراتشولو مهلة 24 ساعة للاستعداد. شُنق كاراتشولو على متن الفرقاطة النابولية مينيرفا في الساعة الخامسة من بعد ظهر اليوم نفسه. ^{[ 168 ]}

أبقى نيلسون معظم اليعاقبة على متن سفن النقل، وبدأ بتسليم المئات منهم للمحاكمة والإعدام، رافضًا التدخل رغم مناشدات العفو من آل هاميلتون والملكة ماريا كارولينا. ^{[ 169 ]} وعندما سُمح لسفن النقل أخيرًا بنقل اليعاقبة إلى فرنسا، كان أقل من ثلثهم لا يزال على قيد الحياة. ^{[ 170 ]} وفي 13 أغسطس 1799، مكافأةً له على دعمه للملكية، ^{[ 171 ]} منح الملك فرديناند الرابع نيلسون لقب دوق برونتي المُستحدث في طبقة نبلاء مملكة صقلية كملكية دائمة له، بالإضافة إلى ملكية دير سانتا ماريا دي مانياكي البندكتي السابق - الذي حوّله لاحقًا إلى قلعة نيلسون - الواقعة بين بلديتي برونتي ومانياكي ، والتي عُرفت فيما بعد باسم دوقية نيلسون . ^{[ 172 ]} في عام 1799، عارض نيلسون سوء معاملة العبيد المحتجزين في السفن البرتغالية قبالة باليرمو، وتدخل لتأمين إطلاق سراحهم. وقدّم نيلسون التماسًا إلى القائد البرتغالي، الماركيز دي نيزا، لتسليم العبيد. وافق الماركيز على الطلب غير المألوف، وسمح بنقل 24 عبدًا إلى سفينة إتش إم إس بون سيتويين ، ودوت بركاتهم لنيلسون في أرجاء الميناء بينما أُضيفت أسماؤهم إلى سجل السفينة المزدحم أصلًا. ^{[ 173 ] [ 174 ]} 

عاد نيلسون إلى باليرمو في أغسطس، وفي سبتمبر أصبح الضابط الأقدم في البحر الأبيض المتوسط ​​بعد أن غادر جورج إلفينستون، الفيكونت الأول كيث ، خليفة اللورد جون جيرفيس ، لمطاردة الأسطولين الفرنسي والإسباني في المحيط الأطلسي. ^{[ 175 ]} أمضى نيلسون معظم عام 1799 في بلاط نابولي، لكنه أبحر مجددًا في فبراير 1800 بعد عودة اللورد كيث. أمر كيث نيلسون بالمساعدة في حصار مالطا ، حيث كانت البحرية الملكية تُحكم الحصار. في 18 فبراير، رُصدت السفينة جينيرو - إحدى السفن التي نجت من معركة النيل - فطاردها نيلسون، واستولى عليها بعد معركة قصيرة ، ونال بذلك استحسان كيث. ^{[ 176 ]} أبحر نيلسون وآل هاميلتون على متن السفينة فودرويانت من نابولي في رحلة بحرية قصيرة حول مالطا في أبريل 1800، ورست سفينتهم في مرسى سيروكو . هنا عاش نيلسون وإيما معًا علنًا، واستضافهما توماس تروبريدج وتوماس غراهام . ^{[ 177 ]} خلال هذه الفترة، يُرجح أن تكون هوراتيا نيلسون، الابنة غير الشرعية لنيلسون والسيدة إيما هاميلتون، قد حُمل بها. ^{[ 178 ]}

كانت علاقة نيلسون بضابطه الأعلى متوترة؛ إذ اكتسب سمعة سيئة بسبب عصيانه، بعد أن رفض في البداية إرسال سفن عندما طلبها كيث، وعاد في بعض الأحيان إلى باليرمو دون أوامر، متذرعًا بسوء حالته الصحية. ^{[ 179 ]} انتشرت تقارير كيث وشائعات عن علاقة نيلسون الوثيقة بإيما هاميلتون في أرجاء لندن، فكتب اللورد سبنسر رسالة شديدة اللهجة يقترح فيها عودته إلى الوطن. ^{[ 180 ]}

كان استدعاء السير ويليام هاميلتون إلى بريطانيا حافزًا إضافيًا لنيلسون للعودة. في يونيو، غادر نيلسون مالطا ونقل الملكة ماريا كارولينا وحاشيتها إلى ليفورنو . عند وصوله، نقل نيلسون رايته إلى سفينة إتش إم إس ألكسندر  ، لكنه عصى أوامر اللورد كيث مجددًا برفضه الانضمام إلى الأسطول الرئيسي. سافر كيث إلى ليفورنو ليطالب بتفسير شخصي، ورفض الاستجابة لتوسلات الملكة بالسماح لها بالصعود على متن سفينة بريطانية. ^{[ 181 ]} أمام مطالب كيث، أنزل نيلسون رايته على مضض واستجاب لطلب الليدي هاميلتون بالعودة إلى إنجلترا برًا. ^{[ 182 ]} غادر نيلسون وعائلة هاميلتون وعدد من المسافرين البريطانيين الآخرين ليفورنو متوجهين إلى فلورنسا في 13 يوليو. توقفوا في ترييستي وفيينا ، حيث أمضوا ثلاثة أسابيع، استضافهم خلالها النبلاء المحليون واستمعوا إلى قداس "ميسّا إن أنغوستيس" لهايدن ، الذي يحمل الآن اسم نيلسون. وكان من المقرر أن يلتقوا بهايدن في أغسطس من ذلك العام عندما زاروا آيزنشتات. [183] ​​وبحلول سبتمبر، كانوا في براغ، ثم توقفوا لاحقًا في دريسدن وديساو وهامبورغ ؛ ^{ومن هناك استقلوا} سفينة ركاب إلى غريت يارموث ، ووصلوا في 6 نوفمبر . [ ^{184 ] استُقبل} نيلسون استقبال الأبطال، وبعد أدائه اليمين كمواطن حر في المدينة، تلقى تصفيقًا حارًا من الحشود. ثم توجه إلى لندن، ووصل في 9 نوفمبر. ^{[ 185 ]}

حضر نيلسون البلاط الملكي وكان ضيف شرف في العديد من المآدب والحفلات الراقصة. خلال هذه الفترة، التقت فاني نيلسون والسيدة إيما هاميلتون للمرة الأولى؛ وورد أن نيلسون كان باردًا ومنعزلًا عن زوجته، بينما أصبحت اهتماماته بالسيدة هاميلتون وسمنتها موضوعًا للنميمة. ^{[ 185 ]} مع انهيار الزواج، بدأ نيلسون يكره حتى التواجد في نفس الغرفة مع فاني. بلغت الأحداث ذروتها في فترة عيد الميلاد، عندما وجهت فاني، وفقًا لمحامي نيلسون، إنذارًا نهائيًا له بشأن ما إذا كان سيختارها هي أم السيدة هاميلتون. أجاب نيلسون بأنه يحب فاني لكنه لا يستطيع "نسيان التزاماته" تجاه السيدة هاميلتون. لم يعش نيلسون وفاني معًا مرة أخرى. ^{[ 186 ]}

بعد وصوله إلى إنجلترا بفترة وجيزة، عُيّن نيلسون نائبًا لقائد أسطول القناة تحت قيادة اللورد جون جيرفيس. ^{[ 187 ]} رُقّي إلى رتبة نائب أميرال الأسطول الأزرق في 1 يناير 1801، ^{[ 188 ]} وسافر إلى بليموث ، حيث مُنح حرية المدينة في 22 يناير. وفي 29 يناير 1801، أنجبت الليدي إيما هاميلتون ابنتهما هوراتيا . ^{[ 189 ]} شعر نيلسون بالسعادة، لكنه شعر بخيبة أمل لاحقًا عندما أُمر بنقل علمه من سفينة صاحبة الجلالة سان جوزيف  إلى سفينة صاحبة الجلالة سانت جورج  ، استعدادًا لرحلة استكشافية مُخطط لها إلى بحر البلطيق. ^{[ 190 ]} سئمت الحكومات الروسية والبروسية والدنماركية والسويدية من فرض السفن البريطانية حصارًا على التجارة الفرنسية وتفتيشها، فشكّلت تحالفًا لكسر الحصار. انضم نيلسون إلى أسطول الأدميرال السير هايد باركر في يارموث، ومنها أبحروا إلى الساحل الدنماركي في مارس. عند وصولهم، كان باركر يميل إلى فرض حصار على الدنمارك والسيطرة على مدخل بحر البلطيق، لكن نيلسون حثّ على شنّ هجوم استباقي على الأسطول الدنماركي في ميناء كوبنهاغن . ^{[ 191 ]} أقنع نيلسون باركر بالسماح له بالهجوم، وحصل على تعزيزات كبيرة. وكان باركر نفسه سينتظر في كاتيغات ، ليؤمّن أسطول نيلسون في حال وصول الأسطول السويدي أو الروسي. ^{[ 192 ]}

في صباح الثاني من أبريل عام ١٨٠١، بدأ نيلسون بالتقدم نحو ميناء كوبنهاغن. بدأت المعركة بدايةً سيئةً للبريطانيين، حيث جنحت سفن إتش إم إس أغاممنون ، وبيلونا ، وراسل ، وتعرضت بقية الأسطول لنيران كثيفة من بطاريات المدفعية الدنماركية الساحلية أكثر مما كان متوقعًا. أرسل السير هايد باركر إشارةً إلى نيلسون بالانسحاب. ^{[ ١٩٣ ]} أُبلغ نيلسون، الذي كان يُدير العمليات على متن سفينة إتش إم إس إيليفانت  ، بالإشارة من قِبل ملازم الإشارة فريدريك لانغفورد، لكنه ردّ بغضب: "لقد طلبتُ منك أن تُراقب القائد الدنماركي وتُخبرني عندما يستسلم. أبقِ عينيك مُثبتتين عليه." ^{[ ١٩٤ ]} ثم التفت إلى قائد سفينته توماس فولي ، وقال: "أتعلم يا فولي، لديّ عين واحدة فقط. من حقي أن أُصاب بالعمى أحيانًا." رفع المنظار إلى عينه العمياء، وقال: "أنا حقًا لا أرى الإشارة." ^{[ أ ] [ 194 ] [ 196 ]}

استمرت المعركة ثلاث ساعات، وألحقت أضرارًا جسيمة بالأسطولين الدنماركي والبريطاني. أرسل نيلسون رسالة إلى القائد الدنماركي، ولي العهد الأمير فريدريك، يدعو فيها إلى هدنة، فوافق الأمير. ^{[ 197 ]} أشاد باركر، بعد فوات الأوان، بتصرفات نيلسون، وكُلِّف نيلسون بالذهاب إلى كوبنهاغن في اليوم التالي لبدء مفاوضات رسمية. ^{[ 198 ] [ 199 ]} وفي مأدبة أُقيمت في ذلك المساء، أخبر الأمير فريدريك أن هذه المعركة كانت الأعنف التي شارك فيها على الإطلاق. ^{[ 200 ]} أسفرت المعركة، وما تلاها من مفاوضات استمرت عدة أسابيع، عن هدنة دامت 14 أسبوعًا، وتولى نيلسون منصب القائد العام في بحر البلطيق بعد استدعاء باركر في مايو. ^{[ 201 ]} مكافأةً له على النصر، مُنح لقب فيكونت نيلسون للنيل وبيرنهام ثورب في مقاطعة نورفولك في 19 مايو 1801. ^{[ 202 ]} إضافةً إلى ذلك، في 4 أغسطس 1801، مُنح لقب بارون نيلسون للنيل وهيلبورو في مقاطعة نورفولك. ^{[ 203 ]} أبحر نيلسون إلى القاعدة البحرية الروسية في ريفال في مايو، وهناك علم بحلّ اتفاقية الحياد المسلح. راضيًا عن نتائج الحملة، عاد إلى إنجلترا، ووصل في 1 يوليو. ^{[ 204 ]}

في صيف عام ١٨٠٢، انطلق نيلسون وعائلة هاملتون في جولةٍ في إنجلترا وويلز، ^{[ ١٥٥ ]} زاروا خلالها أكسفورد ، وودستوك، أوكسفوردشاير ، قصر بلينهايم ، غلوستر ، غابة دين ، روس أون واي ، ثم مونموث ، أبرغافيني ، بريكون ، كارمارثين ، ميلفورد هافن ( نيو إن )، تينبي ، وسوانزي . وفي ميرثير تيدفيل ، زار مصنع سيفارثفا للحديد ليرى المكان الذي صُنعت فيه ١٠٤ مدافع لسفينته الرئيسية إتش إم إس فيكتوري  . ثم زار الوفد نيلسون، كايرفيلي ، مونموث ( بيوفورت آرمز )، هيريفورد ، لودلو ، ووستر ، برمنغهام ، وارويك ، ألتورب، وعادوا إلى ميرتون بليس في الخامس من سبتمبر، ^{[ ٢٠٨ ]} مرورًا بالعديد من المدن والقرى الأخرى على طول الطريق. كان نيلسون يُستقبل غالبًا كبطل (باستثناء وودستوك)، وكان محور الاحتفالات والفعاليات التي تُقام تكريمًا له. ^{[ 206 ]} في سبتمبر، اشترت الليدي هاميلتون ميرتون بليس، وهي ضيعة ريفية في ميرتون ، ساري ، لنيلسون، حيث عاش مع عائلة هاميلتون حتى وفاة ويليام في 6 أبريل 1803. ^{[ 209 ] [ 155 ]} في الشهر التالي، اندلعت الحرب مرة أخرى، واستعد نيلسون للعودة إلى البحر. ^{[ 210 ]}

في يناير 1803، مثل نيلسون كشاهد حسن سيرة في محاكمة الخيانة العظمى التي اتُهم فيها رفيقه السابق في السلاح، الكولونيل إدوارد ديسبارد . كان ديسبارد، العضو في كل من جمعية لندن للمراسلة وجمعية الأيرلنديين المتحدين ، العقل المدبر المزعوم لمؤامرة اغتيال الملك جورج الثالث والاستيلاء على برج لندن ، فيما عُرف بمؤامرة ديسبارد . في المحكمة، استذكر نيلسون خدمته مع ديسبارد في منطقة الكاريبي خلال الحرب الأمريكية. إلا أنه اضطر، أثناء الاستجواب، إلى الاعتراف بأنه "انقطعت أخباره عن ديسبارد طوال العشرين عامًا الماضية". ^{[ 211 ]} ووجه نيلسون التماسًا آخر للعفو إلى رئيس الوزراء هنري أدينغتون ، الذي أخبره لاحقًا أن "نيلسون وعائلته سهروا بعد العشاء يبكون على الرسالة". ^{[ 212 ]}

تألف الأسطول الفرنسي الإسباني المشترك بقيادة فيلنوف من 33 سفينة حربية. كان نابليون ينوي أن يبحر فيلنوف إلى القناة الإنجليزية لتغطية غزو مُخطط له لبريطانيا. إلا أن دخول النمسا وروسيا الحرب أجبر نابليون على إلغاء هذا الغزو ونقل القوات إلى ألمانيا. كان فيلنوف مترددًا في المخاطرة بالاشتباك مع البريطانيين، وهذا التردد دفع نابليون إلى إرسال نائب الأدميرال فرانسوا روسيلي إلى قادس لتولي قيادة الأسطول. كان من المقرر أن يبحر روسيلي إلى البحر الأبيض المتوسط ​​وينزل القوات في نابولي قبل أن يرسو في ميناء تولون. قرر فيلنوف إبحار الأسطول قبل وصول خليفته. ^{[ 224 ]} في 20 أكتوبر 1805، رصدت فرقاطات بريطانية دورية الأسطول وهو يغادر الميناء، وأُبلغ نيلسون أنهم يبدو أنهم يتجهون غربًا. ^{[ 227 ]}

في تمام الساعة الرابعة من صباح يوم 21 أكتوبر، أمر نيلسون سفينة النصر بالتوجه نحو أسطول العدو المُقترب، وأرسل إشارة إلى بقية قواته للاستعداد للمعركة. ثم نزل إلى أسفل سطح السفينة وكتب وصيته قبل أن يعود إلى سطح القيادة لإجراء تفتيش. على الرغم من امتلاكه 27 سفينة مقابل 33 سفينة لفيلنوف، كان نيلسون واثقًا من النصر، مُعلنًا أنه لن يرضى بأقل من 20 غنيمة. ^{[ 228 ]} عاد لفترة وجيزة إلى مقصورته ليكتب دعاءً أخيرًا، وبعد ذلك انضم إلى ملازم الإشارة في سفينة النصر، جون باسكو ، وقال: "سيد باسكو، أود أن أقول للأسطول: "إنجلترا تثق بأن كل رجل سيؤدي واجبه". يجب أن تكونوا سريعين، لأن لدي إشارة أخيرة لأرسلها، وهي إشارة لبدء القتال المباشر". ^{[ 229 ]}

اقترح باسكو تغيير كلمة " confides" إلى " expects"، والتي، نظرًا لوجودها في كتاب الإشارات ، يمكن الإشارة إليها باستخدام رمز واحد (ثلاثة أعلام)، بينما يجب تهجئة كلمة "confides" حرفًا حرفًا. وافق نيلسون، ورُفعت الإشارة . ^{[ 229 ]} مع اقتراب الأساطيل، اقترح قبطان سفينة النصر ، توماس هاردي، على نيلسون إزالة الزخارف من معطفه حتى لا يتمكن قناصة العدو من التعرف عليه بسهولة. رد نيلسون بأنه قد فات الأوان "لإزالة معطف"، مضيفًا أنها "أوامر عسكرية ولا يخشى إظهارها للعدو". ^{[ ب ]} اقترح القبطان هنري بلاكوود، قائد الفرقاطة إتش إم إس يوريالوس،  على نيلسون الصعود على متن سفينته لمراقبة المعركة بشكل أفضل. رفض نيلسون، ورفض أيضًا اقتراح هاردي بالسماح لسفينة الأدميرال السير إلياب هارفي ، إتش إم إس تيميرير،  بالتقدم على سفينة النصر وقيادة الخط إلى المعركة. ^{[ 231 ]}

تعرضت السفينة " فيكتوري " لنيران كثيفة، انطلقت في البداية بعيدًا عن مسارها، ثم ازدادت دقة إطلاق النار مع اقتراب المسافة. أصابت قذيفة مدفعية سكرتير نيلسون، جون سكوت ، وقتلته، وكادت أن تقسمه إلى نصفين. تولى كاتب هاردي المهمة ، لكنه قُتل هو الآخر على الفور تقريبًا. تحطمت عجلة قيادة "فيكتوري" جراء إطلاق نار، وأصابت قذيفة مدفعية أخرى ثمانية من مشاة البحرية. وبينما كان هاردي يقف بجانب نيلسون على سطح السفينة، انبعج مشبك حذائه فجأة بشظية. كانت " فيكتوري" قد وصلت إلى خط العدو، فسأل هاردي نيلسون عن السفينة التي سيشتبك معها أولًا. أخبره نيلسون أن يختار، فحرك هاردي "فيكتوري" عبر مؤخرة السفينة الفرنسية الرئيسية "بوسينتور" ذات الثمانين مدفعًا . ثم تعرضت "فيكتوري " لنيران من السفينة " ريدوتابل" ذات الأربعة والسبعين مدفعًا الراسية قبالة مؤخرة " بوسينتور " ، بالإضافة إلى السفينة " سانتيسيما ترينيداد" ذات المئة والثلاثين مدفعًا . بينما كان قناصة العدو يطلقون النار على سطح سفينة النصر من على حبالها، استمر نيلسون وهاردي في التوجيه وإصدار الأوامر. ^{[ 232 ]}

في تمام الساعة الواحدة والربع بعد الظهر، ^{[ 155 ]} أدرك هاردي أن نيلسون ليس بجانبه. التفت فرأى نيلسون جاثيًا على سطح السفينة، متكئًا على يده، قبل أن يسقط على جنبه. هرع هاردي إليه، فابتسم نيلسون قائلًا: "هاردي، أعتقد أنهم فعلوا ذلك أخيرًا  [...] لقد اخترق عمودي الفقري". ^{[ 232 ]}

أُصيب بطلقة بندقية أُطلقت من أعلى الصاري الخلفي لسفينة ريدوتابل من مسافة 15 مترًا . اخترقت الرصاصة كتفه الأيسر، ثم رئته، ^{[ 155 ]} ثم عموده الفقري عند الفقرتين الصدريتين السادسة والسابعة ، واستقرت على بُعد 51 ملم أسفل لوح كتفه الأيمن في عضلات الظهر. وردًا على ذلك، يُقال إن ضابط الإشارة جون بولارد ، ربما مع زميله الضابط فرانسيس إدوارد كولينجوود، أسقطا القناص الفرنسي المسؤول عن مقتل نيلسون. ^{[ 233 ]} حُمل نيلسون إلى قمرة القيادة بواسطة رقيب مشاة البحرية روبرت أدير وبحارين. وبينما كان يُحمل إلى الأسفل، طلب منهم التوقف مؤقتًا ليُقدم نصيحة لأحد الضباط حول كيفية استخدام دفة القيادة . ^{[ 234 ]} ثم غطى وجهه بمنديل لتجنب إثارة الذعر بين أفراد الطاقم. نُقل إلى جراح السفينة ويليام بيتي ، وقال له: "لا يمكنك فعل شيء لي. لم يتبق لي سوى وقت قصير لأعيشه. ظهري مصاب برصاصة". ^{[ 235 ]}  

بعد أن اشتكى نيلسون من الحر والعطش، تم توفير الراحة له، وتزويده بالمراوح، وتقديم عصير الليمون والنبيذ المخفف بالماء. طلب ​​نيلسون مرارًا مقابلة هاردي، الذي كان على سطح السفينة يشرف على المعركة، وطلب من بيتي أن يبلغه إلى ابنته إيما وأصدقائه. ^{[ 235 ]} نزل هاردي إلى أسفل سطح السفينة لرؤية نيلسون بعد الساعة الثانية والنصف بقليل، وأخبره أن عددًا من سفن العدو قد استسلمت. أخبره نيلسون أنه سيموت لا محالة، وتوسل إليه أن يسلم ممتلكاته إلى إيما. كان برفقة نيلسون في ذلك الوقت كل من القس ألكسندر سكوت ، وأمين الصندوق والتر بيرك ، وشيفالييه، وبيتّي، خادم نيلسون. خشي نيلسون من هبوب عاصفة، فأمر هاردي بالتأكد من إرساء السفينة. بعد أن ذكّره نيلسون بضرورة "الاعتناء بالسيدة هاميلتون المسكينة"، قال: "قبلني يا هاردي". يذكر بيتي أن هاردي ركع وقبّل نيلسون على خده. ثم وقف لدقيقة أو دقيقتين، قبل أن يقبل نيلسون على جبينه. سأل نيلسون: "من هذا؟" ولما سمع أنه هاردي، أجاب: "بارك الله فيك يا هاردي." ^{[ 236 ]}

كان نيلسون في حالة ضعف شديد، واستمر في التمتمة بتعليمات لبيرك وسكوت: "هوي، هووي  [...] افرك، افرك  [...] اشرب، اشرب". سمع بيتي نيلسون يتمتم: "الحمد لله أنني أديت واجبي"، وعندما عاد، كان صوت نيلسون قد خفت ونبضه ضعيفًا جدًا. ^{[ 236 ]} نظر نيلسون إلى الأعلى بينما كان بيتي يتحسس نبضه، ثم أغمض عينيه. سكوت، الذي بقي بجانب نيلسون حتى وفاته، سجل كلماته الأخيرة: "الله ووطني". ^{[ 237 ]} توفي نيلسون في الساعة الرابعة والنصف بعد الظهر، بعد ثلاث ساعات من إطلاق النار عليه. ^{[ 236 ]} كان عمره 47 عامًا.

أثناء خدمة نيلسون في جزر الهند الغربية ، احتكّ بمستوطنين بيض بارزين مقيمين هناك، وأقام صداقات مع العديد منهم. دفعت هذه العلاقات نيلسون إلى استيعاب آرائهم المؤيدة للعبودية ، ولا سيما اعتقادهم بأن العبودية ضرورية لازدهار الجزر الاقتصادي. ووفقًا لغريندال، استخدم نيلسون لاحقًا نفوذه الاجتماعي لمواجهة حركة إلغاء العبودية الناشئة في بريطانيا . ^{[ 262 ]} ويُقدّم كريستر بيتلي، الأكاديمي بجامعة ساوثهامبتون، هذا الرأي في سياقه:

أثار الجدل حول مستقبل العبودية انقسامًا بين البريطانيين. جسّد ويلبرفورس أحد أشكال الوطنية البريطانية، إذ دعا إلى إنهاء تجارة الرقيق باعتبارها وصمة عار على سمعة أمة فخورة ومسيحية. في المقابل، قدّم مالكو العبيد حججهم الوطنية، مؤكدين أن هذه التجارة كانت أساسية للاقتصاد الإمبراطوري لدرجة أن بريطانيا لا تستطيع تحمل تبعات إيقافها. كان نيلسون قد صادق العديد من المستعمرين مالكي العبيد خلال فترة وجوده في منطقة الكاريبي، وفي الخفاء، تعاطف مع توجهاتهم السياسية. من الواضح أنه بحلول وقت وفاته في معركة ترافالغار، كان نيلسون يحتقر ويلبرفورس ويعارض بشدة حملة إلغاء العبودية البريطانية. ^{[ 263 ]}

على مدار حياته، احتك نيلسون مرارًا وتكرارًا بجوانب العبودية والأشخاص المتورطين فيها. وشمل ذلك علاقاته مع ملاك المزارع في منطقة الكاريبي وزواجه من فاني، وهي مالكة عبيد تنتمي إلى عائلة من طبقة ملاك المزارع في أنتيغوا . وكان من بين أصدقائه في جزر الهند الغربية سيمون تايلور ، أحد أثرى ملاك المزارع في جامايكا ، والذي كان يمتلك مئات العبيد. في عام 1805، كتب تايلور إلى نيلسون يطلب منه التدخل علنًا لصالح مؤيدي العبودية في النقاش البريطاني حول إلغائها. رد نيلسون على تايلور قائلًا: "طالما أن لدي لسانًا، فسأرفع صوتي ضد عقيدة ويلبرفورس الملعونة والمُشينة وحلفائه المنافقين". ^{[ 264 ]} في الرسالة نفسها، كتب نيلسون أنه لطالما سعى إلى خدمة الصالح العام ، الذي تُشكّل مستعمرات الهند الغربية جزءًا بارزًا ومهمًا منه. لطالما كنتُ، وسأظلّ، صديقًا وفيًا لنظامنا الاستعماري الحالي. لقد تربيتُ، كما تعلمون، على النهج القديم، وتعلّمتُ تقدير قيمة ممتلكاتنا في الهند الغربية. ^{[ 265 ]} نُشرت هذه الرسالة عام 1807 من قِبل الفصيل المُعارض لإلغاء العبودية، بعد 18 شهرًا من وفاة نيلسون، وبشكل مُنتزع من سياقه، في محاولة واضحة لدعم قضيتهم قبل التصويت البرلماني على مشروع قانون إلغاء العبودية. ^{[ 266 ]}

استمر تأثير نيلسون طويلًا بعد وفاته، وشهد اهتمامًا متجددًا به بين الحين والآخر، لا سيما خلال أوقات الأزمات في بريطانيا. وقد رسّخ استشهاده في معركة ترافالغار الحاسمة مكانته كبطل شعبي. في ستينيات القرن التاسع عشر، استعان الشاعر ألفريد تينيسون بصورة نيلسون وتقاليده لمعارضة تخفيضات الإنفاق الدفاعي التي كان يُجريها رئيس الوزراء ويليام إيوارت غلادستون . ^{[ 267 ]} وكان اللورد الأول للبحرية جاكي فيشر من أشدّ المدافعين عن نيلسون خلال أوائل القرن العشرين، وكثيرًا ما أكّد على إرثه خلال فترة إصلاحه للبحرية. ^{[ 268 ]} كما وجد ونستون تشرشل في نيلسون مصدر إلهام خلال الحرب العالمية الثانية . ^{[ 269 ]} وقد ظهر نيلسون مرارًا في الفن والأدب؛ إذ ظهر في لوحات بنجامين ويست وآرثر ويليام ديفيس ، وفي كتب وسير ذاتية لجون ماك آرثر وجيمس ستانير كلارك وروبرت ساوثي . ^{[ 270 ]} يُحتفى بنيلسون أيضًا في العديد من الأغاني، التي كُتبت خلال حياته وبعد وفاته. تُخلّد أغنية "ضريح نيلسون: أغنية مفضلة" لتوماس أتوود ذكرى وفاة نيلسون في معركة ترافالغار.

سُميت مدينة نيلسون في نيوزيلندا تيمُّنًا به. ^{[ 271 ]} أُقيمت العديد من النصب التذكارية في بريطانيا وخارجها تكريمًا لإنجازاته. دُمر نصب نيلسون التذكاري في دبلن ، المعروف باسم عمود نيلسون ، والذي اكتمل بناؤه عام 1809، على يد الجمهوريين الأيرلنديين عام 1966. ^{[ 272 ]} في مونتريال ، بدأ العمل على تمثال له عام 1808 واكتمل عام 1809. ^{[ 273 ]} في غريت يارموث، على الساحل في مقاطعة نورفولك مسقط رأسه، أُقيم نصب بريتانيا التذكاري المخصص لنيلسون عام 1819، ونُقشت على قاعدته أسماء انتصاراته البحرية الأربعة الرئيسية. وحذت حذوه دول أخرى حول العالم، حيث أُنشئ ميدان ترافالغار في لندن تخليداً لذكراه عام 1835، واكتمل بناء عمود نيلسون الذي يُعدّ المعلم الرئيسي فيه عام 1843. ^{[ 274 ]} وفي عام 1876، كُشف النقاب عن لوحة زرقاء تابعة للجمعية الملكية للفنون لإحياء ذكرى نيلسون في 147 شارع نيو بوند . ^{[ 275 ]} وقد وضع المهندس المعماري لكلية بريتانيا الملكية البحرية في دارتموث ، السير أستون ويب ، نافذة عالية في الكنيسة بحيث يسقط ضوءها سنوياً، في 21 أكتوبر، ذكرى وفاة نيلسون، على تمثال المسيح خلف المذبح. ^{[ 276 ]}

يُنظر إلى نيلسون ونصبه التذكارية بنظرة نقدية متزايدة في الدول التي عانت من الآثار السلبية للاستعمار والتي تسعى إلى مراجعة تاريخها العام. وقد تعرضت النصب التذكارية العامة الرئيسية في مواقع استراتيجية ببعض المدن للاحتجاجات والإزالة كأفعال متعمدة. ففي عام 1966، فجّر الجمهوريون الأيرلنديون عمود نيلسون في دبلن، وتصدرت أغنية شعبية ساخرة بعنوان " صعد نيلسون " قوائم الأغاني الأيرلندية في أعقاب التفجير، بينما أشارت مقالة صحفية بمناسبة الذكرى الخامسة والخمسين إلى أن: "بالنسبة للكثيرين، فإن أكبر مفاجأة بشأن تفجير عمود نيلسون... هي لماذا استغرق الأمر 157 عامًا." ^{[ 277 ]} وفي عام 2020، وبعد سنوات من الحملات، أُزيل تمثال نيلسون من ساحة الأبطال الوطنيين في بريدجتاون ، بربادوس، ووُضع في متحف. وكان التمثال قائمًا منذ عام 1813 في ساحة عامة مركزية بالعاصمة كانت تُعرف حتى عام 1999 باسم ساحة ترافالغار. ^{[ 278 ]}

مُنحت شعارات النبالة وتمّ تأكيدها في 20 أكتوبر 1797. أُضيفت عناصر إلى شعار نبالة نيلسون الأبوي ( ذهبي، صليب مزهر أسود يعلوه شريط أحمر ) تكريمًا لانتصاراته البحرية. بعد معركة رأس سانت فنسنت (14 فبراير 1797)، مُنح نيلسون شعارًا نباليًا يضمّ بحارًا وأسدًا . [ ^{295 ] تكريمًا} لمعركة النيل عام 1798، منحه التاج البريطاني شعارًا شرفيًا إضافيًا وصفه: على رأس متموج فضي، نخلة بين سفينة معطوبة وبطارية مدمرة، جميعها تنبثق من أمواج البحر الطبيعية (يُعتبر هذا مثالًا سيئ السمعة على انحراف شعارات النبالة - وهو أمر نادر نسبيًا في شعارات النبالة الأوروبية). ^{[ 296 ]} أضافت المنحة الشعار اللاتيني Palmam qui meruit ferat ("ليحمل من استحقها النخيل")، وأضافت إلى مؤيديه غصن نخيل في يد البحار وفي مخلب الأسد، و"علمًا ثلاثي الألوان وعصا في فم الأسد". ^{[ 297 ]}

بعد وفاة نيلسون، مُنح شقيقه الأكبر ووريثه ويليام نيلسون، إيرل نيلسون الأول، لقبًا إضافيًا: على شريط متموج أزرق بالكامل كلمة ترافالغار أو . ^{[ 298 ]} لم يستخدم هذا اللقب الإضافي من خلفوه في الإيرلدوم، بمن فيهم إيرل نيلسون الحالي. ^{[ 299 ]}

• 
  الشعار الأصلي لعائلة نيلسون
• 
  شعار النبالة بعد عام 1797
• 
  شعار النبالة المستخدم بعد معركة النيل. مثال على علم الشعارات المنحط . ^{[ 296 ]}
• 
  شعار النبالة الذي استخدمه ويليام نيلسون