الحتمية البيئية

أشارت النظريات المبكرة للحتمية البيئية في الصين القديمة واليونان القديمة وروما القديمة إلى أن الخصائص البيئية تحدد بشكل كامل الصفات الجسدية والفكرية للمجتمعات بأكملها. فقد رأى غوان تشونغ (720-645 قبل الميلاد)، وهو أحد أوائل المستشارين في الصين، أن خصائص الأنهار الرئيسية تُشكّل شخصية الشعوب المحيطة بها. فالأنهار السريعة والمتعرجة تجعل الناس "جشعين، فظّين، وميالين للحرب". ^{[ 5 ]} وقد كتب الفيلسوف اليوناني القديم أبقراط رأيًا مشابهًا في كتابه "الهواء، الماء، المكان". ^{[ 6 ]}

في هذا النص، شرح أبقراط كيف ترتبط أصول الناس العرقية ببيئتهم. وجادل بوجود صلة بين الجغرافيا المحيطة بالناس وأصولهم العرقية. ووصف أبقراط آثار المناخات والعادات والأنظمة الغذائية المختلفة على الناس، وكيف أثر ذلك على سلوكياتهم ومواقفهم، فضلاً عن قابليتهم للإصابة بالأمراض.

فعلى سبيل المثال، يوضح أن العرق الآسيوي كان أقل ميلاً للحرب مقارنةً بالحضارات الأخرى بسبب مناخهم. ويعزو ذلك إلى حقيقة أنه "لا توجد تقلبات كبيرة في الطقس، فهو ليس حاراً ولا بارداً بل معتدلاً" ^{[ 7 ]} ، وكيف أن الظروف المناخية تسمح للآسيويين بالعيش دون صدمات أو قلق نفسي.

بحسب أبقراط، تُحفّز المخاوف والصدمات العاطفة والتهوّر لدى البشر، ولكن بما أن الآسيويين يفتقرون إلى ذلك، فإنهم يظلون ضعفاء. ويرتبط هذا بأسلوب حكم الآسيويين، إذ يقول إنهم "لا يحكمون أنفسهم ولا يتمتعون بالاستقلال الذاتي، بل يخضعون لحاكم مستبد، ولا مصلحة شخصية لهم في الظهور بمظهر المحارب". ^{[ 7 ]} وفي الفصول اللاحقة من كتابه، يقارن أبقراط هذا الموقف بموقف الأوروبيين. ويزعم أن الكسل يُعزى إلى تأثير المناخ الموحد، وأن "قدرة الجسم والروح على التحمل تنبع من التغيير. كما أن الجبن يزيد من اللين والكسل، بينما الشجاعة تولد القدرة على التحمل وأخلاقيات العمل". ^{[ 8 ]}

نظراً لأن الأوروبيين يتعرضون لتقلبات مناخية أكثر، فإنهم لا يعتادون على مناخهم ويضطرون إلى تحمل التغيير المستمر. ويزعم أبقراط أن هذا ينعكس على شخصية الفرد، ويربط ذلك بشخصية الأوروبيين، موضحاً أن "لهذا السبب، فإن سكان أوروبا مقاتلون أكثر فعالية". ^{[ 8 ]}

بحسب أبقراط، توجد أيضًا مظاهر جسدية للحتمية البيئية لدى البشر. فهو يُبيّن العلاقة بين طبيعة الأرض وسكانها، مُجادلًا بأن بنية الإنسان وطبيعته تتشكلان وتتأثران بها. ويشرح أحد مظاهر هذه العلاقة بقوله: "حيث تكون الأرض خصبة، ناعمة، ووفيرة المياه، وتكون المياه قريبة من السطح فتصبح حارة في الصيف وباردة في الشتاء، وحيث يكون المناخ لطيفًا، يكون الرجال مترهلين، فاقدي العضلات، منتفخين، كسالى، ومعظمهم جبناء." ^{[ 8 ]} ويذكر السكيثيين الرحل كمثال على حضارة تتسم بهذه الصفات. في قسم سابق من نصه، يُشير إلى أن السكيثيين مترهلون ومنتفخون، وأن بطونهم هي الأكثر انتفاخًا بين جميع الشعوب. كما يُعلق على أن جميع الذكور متطابقون، وجميع الإناث متطابقات في المظهر، الذكور مع الذكور والإناث مع الإناث. يعزو أبقراط ذلك إلى الظروف المناخية التي يعيشون فيها، وإلى حقيقة أنهم يمرون بفصول صيف وشتاء متطابقة. يؤدي غياب التغيير إلى ارتدائهم نفس الملابس، وتناولهم نفس الطعام، واستنشاقهم نفس الهواء الرطب، وامتناعهم عن العمل. هذا الاستمرار، إلى جانب غياب التقلبات المناخية الحادة، هو ما يُحدده أبقراط كسبب لظهورهم. ولأن السكيثيين غير معتادين على التغيرات المفاجئة، فإنهم لا يستطيعون تطوير أجسادهم أو أرواحهم لتحمل النشاط البدني. في المقابل، في المناطق "حيث تكون الأرض قاحلة وجافة وقاسية، وتتعرض للعواصف في الشتاء أو تُحرقها الشمس في الصيف، نجد رجالًا أقوياء، نحيلين، ذوي بنية عضلية واضحة، وشعر كثيف". ^{[ 9 ]} تنعكس هذه الخصائص أيضًا على شخصياتهم، إذ يتميزون بالجد والاجتهاد والذكاء والاستقلالية، فضلًا عن كونهم أكثر مهارة وميلًا للحرب من غيرهم.

يُجادل أبقراط أيضًا بأن المظهر الجسدي الناتج عن بيئة الإنسان يؤثر على التكاثر والخصوبة في الحضارات، مما يؤثر بدوره على الأجيال القادمة. ويُشير إلى أن مظهر السكيثيين وأجسادهم كان له أثر سلبي على خصوبة حضارتهم. ويُجادل أبقراط بأن بطونهم المنتفخة و"بطونهم السفلية شديدة الليونة والبرودة" ^{[ 10 ]} تجعل رجال السكيثيين غير راغبين في الجماع، وبالتالي "يصعب عليهم إشباع شهواتهم". ^{[ 10 ]} ويُضيف أن سلوك رجال السكيثيين وعاداتهم في ركوب الخيل أثرت أيضًا على خصوبتهم، لأن "القفز المستمر على ظهور الخيل جعل رجال السكيثيين غير قادرين على ممارسة الجنس" ^{[ 10 ]} وجعلهم عقيمين.

بحسب أبقراط، فإن النساء يعانين من العقم أيضاً بسبب حالتهن الجسدية، إذ يعانين من السمنة والانتفاخ. ويزعم أبقراط أن أرحام النساء، نتيجةً لبنيتهن الجسدية، رطبة للغاية و"غير قادرة على امتصاص مني الرجل". ^{[ 10 ]} ويوضح أن هذا يؤثر على خصوبتهن وقدرتهن على الإنجاب، كما يسبب مشاكل أخرى في وظائف جهازهن التناسلي، مثل "عدم انتظام الدورة الشهرية لديهن، بل قلة وتكرارها". ^{[ 10 ]} وبسبب السمنة، تكون أرحامهن مسدودة، مما يمنع وصول مني الرجل. كل هذه الحالات والصفات دليل يدعم زعمه بأن العرق السكيثي عقيم، وتُعد مثالاً على كيفية تجلي مفهوم الحتمية البيئية.

كما طرح كتّاب الشرق الأوسط في العصور الوسطى نظرياتٍ حول الحتمية البيئية. فقد جادل الكاتب الأفرو-عربي الجاحظ بأن لون بشرة الناس والماشية يتحدد بالماء والتربة وحرارة بيئاتهم. وقارن لون البازلت الأسود في شمال نجد بلون بشرة السكان الذين يعيشون هناك لدعم نظريته. ^{[ 11 ]}

ربط ابن خلدون ، عالم الاجتماع العربي الموسوعي ، لون البشرة بالعوامل البيئية. ففي مقدمته (1377)، كتب أن سواد البشرة يعود إلى مناخ أفريقيا جنوب الصحراء الحار ، وليس إلى أصول أفريقية. وبذلك، تحدى النظريات الحامية للعرق التي زعمت أن أبناء حام (ابن نوح) لُعنوا بسواد البشرة. ^{[ 12 ]} تُرجمت العديد من كتابات ابن خلدون خلال الحقبة الاستعمارية لخدمة الدعاية الاستعمارية. ^{[ 13 ]}

اعتقد ابن خلدون أن البيئة المادية تؤثر على عوامل غير مادية بالإضافة إلى لون البشرة. وجادل بأن التربة والمناخ والغذاء تحدد ما إذا كان الناس بدوًا أم مستقرين ، وما هي عاداتهم وتقاليدهم. وربما أثرت كتاباته على كتابات مونتسكيو اللاحقة خلال القرن الثامن عشر من خلال الرحالة جان شاردان ، الذي سافر إلى بلاد فارس ووصف نظريات مشابهة لنظريات ابن خلدون. ^{[ 14 ]}

تعرضت الحتمية البيئية لانتقادات واسعة النطاق باعتبارها أداة لتبرير الاستعمار والعنصرية والإمبريالية في أفريقيا والأمريكتين وآسيا . ^{[ 2 ]} وقد مكّنت الحتمية البيئية الجغرافيين من تبرير تفوق الأعراق الأوروبية البيضاء وطبيعة الإمبريالية علميًا. ^{[ 15 ]} عززت هذه الدراسات المبررات الدينية ، وفي بعض الحالات حلت محلها خلال أواخر القرن التاسع عشر ^. [ ^{16 ]}

أيد العديد من الكتاب، بمن فيهم توماس جيفرسون ، الاستعمار الأفريقي وشرعنوه بحجة أن المناخ الاستوائي جعل السكان غير متحضرين. زعم جيفرسون أن المناخ الاستوائي يشجع على الكسل، والتراخي، والانحلال الأخلاقي، ومجتمعات منحطة عمومًا، بينما يؤدي التقلب المتكرر في طقس خطوط العرض الوسطى والشمالية إلى أخلاقيات عمل أقوى ومجتمعات متحضرة. ^{[ 17 ]} كما استغل أدولف هتلر هذه النظرية لتمجيد تفوق العرق النوردي . ^{[ 18 ]}

كان يُعتقد أن العيوب الشخصية التي يُفترض أنها تنشأ عن المناخات الاستوائية قابلة للتوريث وفقًا لنظرية لامارك في وراثة الصفات المكتسبة ، وهي نظرية تم دحضها تمهيدًا لنظرية داروين في الانتقاء الطبيعي . ^{[ 16 ]} تبدأ هذه النظرية بملاحظة أن الكائن الحي الذي يواجه ضغوطًا بيئية قد يخضع لتغيرات فسيولوجية خلال حياته من خلال عملية التأقلم . واقترحت اللاماركية أن هذه التغيرات الفسيولوجية قد تنتقل مباشرة إلى النسل، دون الحاجة إلى أن يكتسب النسل السمة بالطريقة نفسها. ^{[ 19 ]}

دعمت الجمعيات الجغرافية، مثل الجمعية الجغرافية الملكية وجمعية الجغرافيا، الإمبريالية بتمويلها للمستكشفين وغيرهم من دعاة الاستعمار. ^{[ 20 ]} وسلكت الجمعيات العلمية مسارًا مشابهًا. فقد دعمت جمعيات التأقلم المشاريع الاستعمارية دعمًا مباشرًا، وتمتعت بفوائدها. وقدّمت كتابات لامارك أساسًا نظريًا لمبادئ التأقلم. وقد أسس إيزيدور جوفري سانت هيلير، نجل إتيان جوفري سانت هيلير ، وهو زميل مقرب من لامارك وداعم له، جمعية علم الحيوان للتأقلم إلى حد كبير. ^{[ 21 ]}

طبّقت إيلين تشرشل سيمبل ، الباحثة البارزة في مجال الحتمية البيئية، نظرياتها في دراسة حالة ركّزت على الفلبين ، حيث ربطت بين الحضارة والبرية وتضاريس الجزر . ^{[ 15 ]} جادل باحثون آخرون بأن المناخ والتضاريس يتسببان في ظهور سمات شخصية محددة لدى فئات سكانية معينة. وبذلك، فرض الباحثون قوالب نمطية عرقية على مجتمعات بأكملها. ^{[ 15 ]} برّرت القوى الإمبريالية استغلال العمالة بادعاء أن شعوب المناطق الاستوائية أدنى أخلاقياً. ^{[ 22 ]}

ونتيجة لذلك، تعرض دور الحتمية البيئية في ترشيد وإضفاء الشرعية على العنصرية والمركزية العرقية وعدم المساواة الاقتصادية لانتقادات شديدة. ^{[ 23 ]}

وبالمثل، يدين ديفيد لاندز ما يسميه الجغرافيا الأخلاقية غير العلمية لإلسورث هنتنغتون . ويجادل بأن هنتنغتون قد قوّض الجغرافيا كعلم من خلال عزوه كل النشاط البشري إلى تأثيرات فيزيائية، وذلك ليتسنى له تصنيف الحضارات هرمياً، مفضلاً بذلك الحضارات التي اعتبرها الأفضل. ^{[ 24 ]}

أُعيد إحياء الحتمية البيئية في أواخر القرن العشرين تحت مسمى الحتمية البيئية الجديدة، وهو مصطلح جديد صاغه عالم الاجتماع والناقد أندرو سلويتر . ^{[ 3 ]} يرى سلويتر أن الحتمية البيئية الجديدة لا تنفصل بشكل كامل عن أسلافها الكلاسيكية والإمبريالية. ^{[ 3 ]} بينما يرى آخرون أن اتباع نهج داروين في دراسة الحتمية ، من وجهة نظر معينة، مفيد في فهم الطبيعة البشرية. ^{[ 25 ]}

يدرس الحتمية البيئية الجديدة كيف تُهيئ البيئة الطبيعية المجتمعات والدول نحو مسارات محددة للتنمية الاقتصادية والسياسية. ويستكشف هذا المفهوم كيف تؤثر القوى الجغرافية والبيئية على بناء الدولة والتنمية الاقتصادية والمؤسسات . كما يتناول المخاوف المحيطة بآثار تغير المناخ الحديث . ^{[ 26 ]} كان لجارد دايموند دورٌ مؤثر في عودة ظهور الحتمية البيئية بفضل شعبية كتابه " بنادق وجراثيم وفولاذ" ، الذي يتناول الأصول الجغرافية لتكوين الدولة قبل عام 1500 ميلادي. ^{[ 27 ]}

يناقش باحثو الحتمية البيئية الجديدة مدى تأثير البيئة المادية على المؤسسات الاقتصادية والسياسية . ويجادل المؤرخان الاقتصاديان ستانلي إنجرمان وكينيث سوكولوف بأن عوامل الإنتاج أثرت بشكل كبير على التطور "المؤسسي" في الأمريكتين، ويقصدان بذلك الميل نحو أنظمة أكثر حرية (ديمقراطية، سوق حرة) أو أنظمة غير حرة (ديكتاتورية، مقيدة اقتصادياً).

في المقابل، يؤكد دارون أسيموغلو ، وسيمون جونسون ، وجيمس أ. روبنسون أن العوامل الجغرافية هي التي أثرت بشكل كبير على التطور المؤسسي خلال المراحل المبكرة لتكوين الدولة والاستعمار . ويجادلون بأن الاختلافات الجغرافية لا يمكنها تفسير التفاوتات في النمو الاقتصادي بعد عام 1500 ميلادي بشكل مباشر، إلا من خلال تأثيرها على المؤسسات الاقتصادية والسياسية. ^{[ 28 ]}

قام الاقتصاديان جيفري ساكس وجون لوك غالوب بدراسة التأثيرات المباشرة للعوامل الجغرافية والمناخية على التنمية الاقتصادية، وخاصة دور الجغرافيا في تكلفة التجارة والوصول إلى الأسواق، والبيئة المرضية، والإنتاجية الزراعية. ^{[ 29 ]}

أثرت أزمة الاحتباس الحراري المعاصرة أيضًا على الدراسات المتعلقة بالحتمية البيئية. يُشير جاريد دايموند في كتابه "الانهيار: كيف تختار المجتمعات الفشل أو النجاح" إلى أوجه تشابه بين تغير الظروف المناخية التي أدت إلى انهيار حضارة جزيرة إيستر والاحتباس الحراري الحديث. ^{[ 30 ]} وبالمثل، يصف كل من آلان كولاتا، وتشارلز أورتلوف، وجيرالد هواغ انهيار إمبراطورية تيواناكو وحضارة المايا بأنه ناجم عن أحداث مناخية كالجفاف . ^{[ 31 ] [ 32 ]} وكما نشأت الأعمال الترابية في صحاري الغرب من مفاهيم رسم المناظر الطبيعية، حفّز نمو الفن العام الفنانين على استخدام المشهد الحضري كبيئة أخرى، ومنصة لعرض الأفكار والمفاهيم البيئية على جمهور أوسع. ويكتب أحد العلماء في مرصد لامونت-دوهيرتي للأرض بجامعة كولومبيا أن الانهيار المجتمعي بسبب تغير المناخ أمر وارد اليوم. ^{[ 33 ]}

في كتابه الحائز على جائزة بوليتزر " الأسلحة والجراثيم والفولاذ " (1999)، يشير المؤلف جاريد دايموند إلى الجغرافيا كسببٍ وراء قدرة بعض الدول على النمو والتطور بشكل أسرع وأقوى من غيرها. وقد استندت نظريته إلى البيئة الطبيعية والموارد الخام التي توفرت للحضارة كعوامل للنجاح، بدلاً من الادعاءات الشائعة منذ قرون حول التفوق العرقي والثقافي. ويقول دايموند إن هذه الموارد الطبيعية بدأت مع فجر البشرية، وساهمت في ازدهار الحضارات الأوراسية نظرًا لموقعها على خطوط عرض متقاربة، ومناخها الزراعي الملائم، وتدجينها المبكر للحيوانات. ^{[ 34 ]}

يجادل دايموند بأن الدول المبكرة الواقعة على خطوط العرض نفسها كانت تتمتع بميزة فريدة للاستفادة من المناخات المتشابهة، مما سهّل انتشار المحاصيل والماشية وتقنيات الزراعة. كانت محاصيل مثل القمح والشعير سهلة الزراعة والحصاد، وشهدت المناطق الملائمة لزراعتها كثافة سكانية عالية ونمو المدن المبكرة. كما أن القدرة على تدجين حيوانات القطعان ، التي لم تكن تخشى البشر بطبيعتها، وارتفاع معدلات المواليد، ووجود تسلسل هرمي فطري، منحت بعض الحضارات مزايا العمالة المجانية والأسمدة وحيوانات الحرب. سمح امتداد أوراسيا من الشرق إلى الغرب بانتشار رأس المال المعرفي بسرعة، كما أن أنظمة الكتابة لتسجيل تقنيات الزراعة المتقدمة منحت الناس القدرة على تخزين قاعدة معرفية والبناء عليها عبر الأجيال. ازدهرت الحرف اليدوية حيث أتاح فائض الغذاء من الزراعة لبعض الجماعات حرية الاستكشاف والإبداع، مما أدى إلى تطوير علم المعادن والتقدم التكنولوجي. في حين ساعدت الجغرافيا المواتية على تطور المجتمعات المبكرة، إلا أن التقارب الشديد بين البشر وحيواناتهم أدى إلى انتشار الأمراض في جميع أنحاء أوراسيا. على مدى عدة قرون، فتكت الأمراض المتفشية بالسكان، لكنها أدت في نهاية المطاف إلى ظهور مجتمعات مقاومة للأمراض. ويشير دايموند إلى أن سلاسل الأسباب هذه أدت إلى احتلال الحضارات الأوروبية والآسيوية مكانة مهيمنة في العالم اليوم. ^{[ 34 ]}

يستخدم دايموند غزو الإسبان للأمريكتين كدراسة حالة لنظريته. ويجادل بأن الأوروبيين استغلوا بيئتهم لبناء دول كبيرة ومعقدة مزودة بتكنولوجيا وأسلحة متطورة. أما الإنكا وغيرهم من السكان الأصليين فلم يحالفهم الحظ، إذ عانوا من موقعهم الجغرافي الذي يمتد من الشمال إلى الجنوب، مما أعاق تدفق السلع والمعرفة عبر القارة. كما افتقرت الأمريكتان إلى الحيوانات والمعادن وأنظمة الكتابة المعقدة الموجودة في أوراسيا، الأمر الذي حال دون حصولهما على الحماية العسكرية أو البيولوجية اللازمة لصد التهديد الأوروبي. ^{[ 34 ]}

لم تسلم نظرية دايموند من الانتقادات.

• تعرضت نظرية دايموند لانتقادات حادة لعدم تقديمها تفاصيل كافية حول أسباب المتغيرات البيئية، ولوجود ثغرات منطقية في استدلالاتها. جادل الجغرافي أندرو سلويتر بأن دايموند كان جاهلاً تماماً كعنصريي القرن التاسع عشر. طعن سلويتر في نظرية دايموند لأنها بدت وكأنها تشير إلى أن الظروف البيئية تؤدي إلى انتقاء الجينات، الذي بدوره يؤدي إلى الثروة والسلطة لبعض الحضارات. كما هاجم سلويتر الحتمية البيئية، واصفاً إياها بأنها مجال شائع ومدروس على نطاق واسع، قائم بالكامل على مزيج دايموند "السريع والسطحي" من العلوم الطبيعية والاجتماعية. ^{[ 3 ]}
• انتقد دارون أسيموغلو وجيمس أ. روبنسون عمل دايموند في كتابهما " لماذا تفشل الأمم؟ ". ويزعمان أن النظرية قديمة ولا تستطيع تفسير الاختلافات في النمو الاقتصادي بعد عام 1500، أو أسباب التفاوت الكبير في الثروة بين الدول المتقاربة جغرافيًا. وبدلاً من ذلك، فضّلا منهجًا مؤسسيًا يُبنى فيه نجاح المجتمع أو فشله على قوة مؤسساته. ^{[ 28 ]} وفي معرض رده على الحجج المؤسسية، أقرّ دايموند بأن المؤسسات سبب مهم، لكنه جادل بأن تطورها غالبًا ما يتأثر بشدة بالجغرافيا، كما يتضح من النمط الإقليمي الواضح في أفريقيا حيث تكون دول الشمال والجنوب أغنى من دول المناطق الاستوائية. ^{[ 35 ]}

جادل كارل ترول بأن تطور دولة الإنكا في جبال الأنديز الوسطى قد تيسّر بفضل الظروف التي سمحت بتحضير غذاء "تشونيو" الأساسي . يُصنع "تشونيو"، الذي يمكن تخزينه لفترات طويلة، من البطاطا المجففة في درجات حرارة متجمدة شائعة ليلاً في مرتفعات جنوب بيرو . ويُناقض هذا الربط بين دولة الإنكا والبطاطا المجففة أن محاصيل أخرى، كالذرة، يمكن حفظها أيضاً باستخدام أشعة الشمس فقط. ^{[ 43 ]} كما أشار ترول إلى أن حيوانات اللاما ، وهي حيوانات الحمل لدى الإنكا ، كانت تتواجد بأعداد كبيرة في هذه المنطقة نفسها. ^{[ 43 ]} ومن الجدير بالذكر أن أقصى اتساع لإمبراطورية الإنكا تزامن مع أكبر انتشار لحيوانات الألبكة واللاما. ^{[ 44 ]} وفي نقطة ثالثة، أشار ترول إلى أن تقنية الري كانت مفيدة في بناء دولة الإنكا. ^{[ 45 ]} بينما افترض ترول وجود تأثيرات بيئية على إمبراطورية الإنكا، فقد عارض الحتمية البيئية، بحجة أن الثقافة كانت في صميم حضارة الإنكا. ^{[ 45 ]}

اكتسب دارون أسيموغلو ، وسيمون جونسون ، وجيمس أ. روبنسون شهرة واسعة بفضل إثباتهم أن الأمراض والظروف الجغرافية ساهمت في تشكيل التوجهات نحو الديمقراطية أو الديكتاتورية، ومن خلال ذلك النمو والتنمية الاقتصادية. في كتابهم " لماذا تفشل الأمم؟" ، بالإضافة إلى ورقة بحثية بعنوان "الأصول الاستعمارية للتنمية المقارنة: دراسة تجريبية " ^{[ 46 ]} ، يُبين المؤلفون أن البيئة المرضية في الحقبة الاستعمارية أثرت في ميل الأوروبيين إلى الاستيطان في تلك المناطق من عدمه، وفي تحديد ما إذا كانوا قد طوروا أنظمة زراعية وأسواق عمل حرة وعادلة أم استغلالية وغير عادلة. ويجادلون بأن هذه الخيارات المتعلقة بالمؤسسات السياسية والاقتصادية قد شكلت التوجهات نحو الديمقراطية أو الديكتاتورية على مدى القرون اللاحقة.

لفهم أثر المؤسسات ونشأتها خلال المراحل الأولى لتكوين الدولة، درس المؤرخان الاقتصاديان ستانلي إنجرمان وكينيث سوكولوف التطور الاقتصادي للأمريكتين خلال فترة الاستعمار. ^{[ 47 ]} ووجدا أن بدايات نجاح أو فشل المستعمرات الأمريكية كانت تعتمد على عوامل الإنتاج المتاحة لكل مستعمرة. وشملت هذه العوامل المناخ، وخصوبة التربة، وإمكانات المحاصيل، وحتى كثافة السكان الأصليين. وقد تشكلت المؤسسات للاستفادة من هذه العوامل. أما المؤسسات الأكثر نجاحًا فقد طورت قدرة على التغيير والتكيف مع الظروف الجديدة بمرور الوقت. فعلى سبيل المثال، نشأ تطور مؤسسات اقتصادية، كالمزارع الكبيرة ، نتيجة الحاجة إلى ممتلكات وقوى عاملة ضخمة لحصاد قصب السكر والتبغ، بينما ازدهرت المزارع الصغيرة في المناطق التي تفتقر إلى وفورات الحجم. ورغم ربحيتها في البداية، عانت مستعمرات المزارع الكبيرة أيضًا من أعداد كبيرة من السكان المعالين بمرور الوقت، حيث مُنح العبيد والسكان الأصليون حقوقًا قليلة، مما حدّ من عدد السكان المتاحين لدفع عجلة التقدم الاقتصادي والتطور التكنولوجي في المستقبل. ^{[ 47 ]}

أثرت عوامل الإنتاج أيضًا على المؤسسات السياسية. ويتجلى ذلك في استخدام النخبة المالكة للمزارع لسلطتها لضمان استمرار المؤسسات الحكومية لفترة طويلة وسنّ تشريعات تُفضي إلى استمرار عدم المساواة في المجتمع. وقد وجد إنجرمان وسوكولوف أن اقتصادات صغار المزارعين أكثر عدلًا لأنها تثبط تشكّل طبقة نخبوية، وتوزع السلطة السياسية ديمقراطيًا على معظم الذكور ملاك الأراضي. وكان لهذه الاختلافات في المؤسسات السياسية تأثير كبير أيضًا في تطوير المدارس، إذ تطلبت المجتمعات الأكثر عدلًا وجود سكان متعلمين لاتخاذ القرارات السياسية. وبمرور الوقت، كان لهذه المزايا المؤسسية آثارٌ مضاعف، حيث كانت المستعمرات ذات السكان المتعلمين والأحرار أكثر ملاءمة للاستفادة من التغير التكنولوجي خلال الثورة الصناعية، مما أتاح مشاركة على مستوى البلاد في اقتصاد السوق الحر المزدهر. ^{[ 47 ]}

يخلص إنجرمان وسوكولوف إلى أنه على الرغم من أن المؤسسات أثرت بشكل كبير على نجاح كل مستعمرة، إلا أنه لا يوجد نوع محدد من المؤسسات يُعد مصدرًا للنمو الاقتصادي ونمو الدولة. فالمتغيرات الأخرى، مثل الموارد المتاحة، والتقنيات، وإنشاء حقوق الملكية، لا تقل أهمية في التنمية المجتمعية. ولتشجيع نجاح الدولة، يجب أن تكون المؤسسة قابلة للتكيف ومؤهلة لإيجاد المصدر الأكثر اقتصادية للنمو. ويؤكد المؤلفان أيضًا أنه على الرغم من أن التطور المؤسسي ليس الوسيلة الوحيدة للنجاح، إلا أنه يُحدث آثارًا اقتصادية واجتماعية طويلة الأمد على الدولة. ^{[ 47 ]}

ويشكك باحثون بارزون آخرون في مدى تأثير عوامل الإنتاج على تحديد المؤسسات الاقتصادية والسياسية. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

يرى الاقتصاديان الأمريكيان ويليام إيسترلي وروس ليفين أن التنمية الاقتصادية لا تعتمد كلياً على الموارد الجغرافية، كالمناخ المعتدل، والمناخ المقاوم للأمراض، والتربة الملائمة للمحاصيل النقدية . ويؤكدان أنه لا يوجد دليل على تأثير الموارد الجغرافية على دخل الدول إلا من خلال المؤسسات. ^{[ 48 ]} ويلاحظان أن دولاً مثل بوروندي تعاني من الفقر، رغم الظروف البيئية المواتية كغزارة الأمطار وخصوبة التربة، وذلك بسبب الأضرار التي خلفها الاستعمار. في المقابل، تتمتع دول أخرى، ككندا، بموارد أقل، وهي أكثر استقراراً وذات دخل فردي أعلى. ^{[ 50 ]}

يلاحظ إيسترلي وليفين كذلك أن الدراسات التي تناولت تأثير البيئة المباشر على الأرض والعمل قد شابتها نظريات عنصرية حول التخلف، لكن هذا لا يعني بالضرورة دحض هذه النظريات. ويجادلان بأن دايموند يُشدد، عن حق، على أهمية الجراثيم والمحاصيل في التطور التكنولوجي المجتمعي على المدى البعيد. ^{[ 51 ]} ويجدان أن نتائج الانحدار تدعم استنتاجات جاريد دايموند وديفيد لاندز بأن عوامل الإنتاج تؤثر على نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي. ومع ذلك، فإن نتائج إيسترلي وليفين تدعم بقوة وجهة النظر القائلة بأن المؤسسات الراسخة هي التي تُشكل نتائج التنمية الاقتصادية. وتشمل هذه المؤسسات حقوق الملكية الخاصة وسيادة القانون. ^{[ 52 ]}

يتحدى جيفري ب. نوجنت وجيمس أ. روبنسون، على نحو مماثل، باحثين مثل بارينغتون مور الذين يرون أن بعض عوامل الإنتاج والظروف الزراعية المسبقة تؤدي بالضرورة إلى تنظيمات سياسية واقتصادية محددة. ^{[ 53 ]} ويُبين نوجنت وروبنسون أن اقتصادات البن في أمريكا الجنوبية سلكت مسارات مختلفة جذريًا في التنمية السياسية والاقتصادية خلال القرن التاسع عشر. ^{[ 49 ]}

سنّت بعض الدول المنتجة للبن، مثل كوستاريكا وكولومبيا ، قوانين كقانون الأراضي الزراعية لعام ١٨٦٢. وقد فضّلت هذه الدول صغار المزارعين، وأجرت انتخابات، وحافظت على جيوش صغيرة، وخاضت حروبًا أقل. ^{[ ٥٤ ]} وقد حفّزت ترتيبات صغار المزارعين استثمارات حكومية واسعة النطاق في التعليم. في المقابل، أنتجت دول أخرى، مثل السلفادور وغواتيمالا ، البن في مزارع ضخمة، حيث كان الأفراد أكثر حرمانًا من حقوقهم المدنية. لم يكن تحوّل الدولة إلى دولة صغار مزارع أو دولة مزارع ضخمة يعتمد على الموارد المتاحة، بل على المعايير التي أرستها الحقبة الاستعمارية ، وتحديدًا القوانين التي تنظم الوصول إلى الأراضي، وخلفية النخب الحاكمة، ودرجة المنافسة السياسية المسموح بها. ^{[ ٥٥ ]} وبذلك، خلص نوجنت وروبنسون إلى أن الموارد المتاحة وحدها لا تحدد المؤسسات الاقتصادية أو السياسية.

لاحظ المؤرخون أيضًا أن الكثافة السكانية تتركز على ما يبدو على السواحل، وأن الدول ذات السواحل الطويلة تتمتع بمتوسط ​​دخل أعلى مقارنةً بالدول غير الساحلية. وقد أثبتت الحياة الساحلية جدواها على مر القرون، حيث اعتمدت الحضارات على السواحل والممرات المائية للتجارة والري ومصدرًا للغذاء. ^{[ 29 ]} في المقابل، غالبًا ما تكون الدول التي تفتقر إلى السواحل أو الممرات المائية الصالحة للملاحة أقل تحضرًا وأقل نموًا نظرًا لبطء حركة رأس المال المعرفي والتقدم التكنولوجي والسكان. كما أنها تعتمد على التجارة البرية المكلفة والمستهلكة للوقت، مما يؤدي عادةً إلى صعوبة الوصول إلى الأسواق الإقليمية والدولية، الأمر الذي يزيد من إعاقة النمو. بالإضافة إلى ذلك، تميل المناطق الداخلية إلى انخفاض الكثافة السكانية ومستويات إنتاجية العمل. ومع ذلك، فإن عوامل مثل التربة الخصبة والأنهار القريبة والنظم البيئية الملائمة لزراعة الأرز أو القمح قد تؤدي إلى كثافة سكانية عالية في المناطق الداخلية. ^{[ 29 ]}

يشير ناثان نون ودييغو بوغا إلى أنه على الرغم من أن التضاريس الوعرة عادةً ما تجعل الزراعة صعبة، وتمنع السفر، وتحد من النمو المجتمعي، إلا أن الدول الأفريقية المبكرة استغلت هذه التضاريس لصالحها. ^{[ 56 ]} استخدم الباحثان مؤشرًا لوعورة التضاريس لقياس التباين الطبوغرافي عبر عدة مناطق في أفريقيا، مع التحكم في الوقت نفسه في متغيرات مثل توافر الماس وخصوبة التربة. تشير النتائج إلى أن التضاريس الوعرة تاريخيًا ترتبط ارتباطًا وثيقًا بانخفاض مستويات الدخل في جميع أنحاء العالم، ولها تأثير سلبي على نمو الدولة بمرور الوقت. ويلاحظان أن التضاريس الوعرة حدّت من تدفق السلع التجارية وقللت من توافر المحاصيل، بينما عزلت المجتمعات عن تنمية رأس المال المعرفي. ومع ذلك، أظهرت الدراسة أيضًا أن للتضاريس آثارًا إيجابية على بعض المجتمعات الأفريقية من خلال حمايتها من تجارة الرقيق. فقد تمكنت المجتمعات التي كانت تقع في مناطق ذات تضاريس وعرة من الاختباء بنجاح من تجار الرقيق وحماية منازلها من التدمير. ووجدت الدراسة أن التضاريس الوعرة في هذه المناطق أنتجت فوائد اقتصادية طويلة الأجل وساعدت في تشكيل الدولة بعد الاستعمار. ^{[ 56 ]}

درس باحثون بارزون، من بينهم بول كروغمان وجاريد دايموند وجيفري ساكس ، تأثير المناخ والملاحة المائية على النمو الاقتصادي ونصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي . ^{[ 57 ]} وباستخدام متغيرات لقياس الحتمية البيئية، مثل المناخ وتكوين الأرض وخط العرض وانتشار الأمراض المعدية، قاموا بتفسير اتجاهات التنمية الاقتصادية العالمية على المستويات المحلية والإقليمية والعالمية. ولتحقيق ذلك، قاسوا النمو الاقتصادي باستخدام نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي المعدل وفقًا لتعادل القوة الشرائية، مع مراعاة الكثافة السكانية وإنتاجية العمل. ^{[ 29 ]}

وجد المؤرخون الاقتصاديون أن المجتمعات في نصف الكرة الشمالي تتمتع بمستويات معيشية أعلى، وأنه مع ازدياد خط العرض شمالًا أو جنوبًا من خط الاستواء، يرتفع مستوى الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي للفرد. يرتبط المناخ ارتباطًا وثيقًا بالإنتاج الزراعي، إذ بدون ظروف مناخية مثالية، لن تتمكن الزراعة وحدها من إنتاج الفائض اللازم لبناء الاقتصادات والحفاظ عليها. غالبًا ما تعاني المناطق ذات المناخ الاستوائي الحار من التخلف بسبب انخفاض خصوبة التربة، وزيادة نتح النباتات، والظروف البيئية التي تُهيئ بيئةً مواتيةً للأمراض المعدية، وعدم انتظام إمدادات المياه. يمكن أن تتسبب هذه العوامل في انخفاض إنتاجية المناطق الاستوائية بنسبة تتراوح بين 30% و50% مقارنةً بالمناطق ذات المناخ المعتدل. ^{[ 29 ] [ 48 ]} تتسبب الأمراض المعدية الاستوائية، التي تنتشر في المناخات الاستوائية الحارة والرطبة، في آلاف الوفيات سنويًا. كما أنها تُشكل عبئًا اقتصاديًا على المجتمع نظرًا لارتفاع تكاليف العلاج، وعزوف رؤوس الأموال الأجنبية عن الاستثمار في الدول التي تعاني من أمراض. ولأن الأمراض المعدية مثل الملاريا غالباً ما تحتاج إلى بيئة دافئة للنمو، فإن الدول الواقعة في خطوط العرض المتوسطة إلى العالية محمية بشكل طبيعي من الآثار المدمرة لتلك الأمراض. ^{[ 29 ]}

الحتمية المناخية، أو ما يُعرف بمفارقة خط الاستواء، هي أحد جوانب الجغرافيا الاقتصادية . وفقًا لهذه النظرية، يُمكن التنبؤ بنحو 70% من التنمية الاقتصادية لأي بلد بناءً على المسافة بينه وبين خط الاستواء ، فكلما ابتعد البلد عن خط الاستواء، زادت احتمالية تطوره. تُشكّل هذه النظرية الحجة المركزية في كتاب فيليب م. باركر " الاقتصاد الفيزيولوجي : أساس النمو الاقتصادي طويل الأجل "، حيث يُجادل بأن البشر، منذ نشأتهم كحيوانات ثديية استوائية، يسعون إلى استعادة توازنهم الفيزيولوجي من خلال خلق الثروة. ويشمل ذلك إنتاج المزيد من الغذاء، وتحسين المساكن، والتدفئة، والملابس الدافئة، وما إلى ذلك. في المقابل، يتمتع البشر الذين بقوا في المناخات الدافئة براحة فسيولوجية أكبر ببساطة بسبب درجة الحرارة، وبالتالي تقل لديهم الحوافز للعمل على تحسين مستويات راحتهم. لذلك، يرى باركر أن الناتج المحلي الإجمالي هو نتاج مباشر للتعويض الطبيعي الذي يُقدمه البشر لمناخهم. ^{[ 58 ]}

استخدم الجغرافيون السياسيون نظرية الحتمية المناخية في محاولة للتنبؤ بتاريخ الحضارة وتفسيره، فضلاً عن شرح الانقسامات الاجتماعية والثقافية القائمة أو المتصورة بين الشعوب. ويرى البعض أن إحدى المحاولات الأولى التي بذلها الجغرافيون لتحديد تطور الجغرافيا البشرية في جميع أنحاء العالم كانت ربط مناخ أي بلد بالتنمية البشرية. وباستخدام هذه النظرية، اعتقد العديد من الجغرافيين أنهم قادرون على "تفسير وتوقع تقدم المجتمعات البشرية". ^{[ 15 ]} وقد أدى ذلك إلى اعتبار المناطق ذات المناخ الأكثر دفئًا "تُنتج شعوبًا أقل تحضرًا وأكثر انحطاطًا، بحاجة إلى إنقاذ من قِبل القوى الاستعمارية الغربية". ^{[ 20 ]}

سافر إلسورث هنتنغتون أيضًا في أنحاء أوروبا القارية سعيًا لفهم العلاقة بين المناخ ونجاح الدول، ونشر نتائج بحثه في كتاب "نبض آسيا" ، ثم توسع في شرحها في كتاب "الحضارة والمناخ" . ^{[ 59 ]} ومثل الجغرافيين السياسيين، كان من أهم عناصر عمله الاعتقاد بأن مناخ شمال غرب أوروبا مثالي، وأن المناطق الواقعة شمالًا شديدة البرودة، والمناطق الواقعة جنوبًا شديدة الحرارة، مما ينتج عنه مجتمعات كسولة وهادئة. ^{[ 59 ]} شكلت هذه الأفكار روابط قوية بالاستعمار ، وربما لعبت دورًا في نشأة مفهوم " الآخر " والأدبيات التي استخدمها الكثيرون لتبرير استغلال الدول الأقل تقدمًا. ^{[ 59 ]} كما جادل هنتنغتون بأن المناخ قد يؤدي إلى زوال حتى الحضارات المتقدمة من خلال الجفاف وانعدام الأمن الغذائي وتضرر الإنتاج الاقتصادي. ^{[ 26 ]}

تؤثر المناطق الرأسية والأفقية تأثيرًا حاسمًا على الجوانب الاجتماعية والثقافية والاقتصادية للسياحة الجبلية . ^{[ 4 ]} يؤثر الارتفاع تأثيرًا كبيرًا على البيئة، إذ يُغير درجة الحرارة والضغط والظروف الجوية، مما يؤثر بدوره على الحياة النباتية والحيوانية. كما يؤثر الارتفاع الذي يعيش فيه الناس تأثيرًا كبيرًا على الاختلافات الاجتماعية والثقافية والاقتصادية، ويؤثر على كل شيء بدءًا من الحياة اليومية وصولًا إلى البنى الاجتماعية. ^{[ 60 ]} وقد أثبتت دراسة رائدة أجراها أبولو وآخرون ^{[ 61 ]} أن موقف سكان الجبال تجاه السياحة يتغير مع ازدياد الارتفاع. وأكدت دراسة متقدمة ومتعددة الأبعاد أُجريت في منطقة جبل إيفرست أن حتمية الارتفاع تلعب دورًا رئيسيًا في علاقات الضيافة. ^{[ 4 ]}