سلحفاة غالاباغوس

سلحفاة غالاباغوس النطاق الزمني: الهولوسين - الحديث [1]
التصنيف العلمي
اِختِصاص:	حقيقيات النوى
المملكة:	الحيوانات
الشعبة:	الحبليات
فصل:	الزواحف
طلب:	الاختبارات
رتبة فرعية:	كريبتوديرا
العائلة الفائقة:	فكرة الاختبار
عائلة:	تيسودينيداي
جنس:	كلونويدس
صِنف:	ج. النيجر
الاسم الثنائي
كلونويدس نيجر ( كوي وجيمارد ، 1824 )
الأنواع الفرعية [2]
12 نوعًا فرعيًا موجودًا، و2 نوعًا فرعيًا منقرضًا
المرادفات
انظر القسم

سلحفاة غالاباغوس أو سلحفاة غالاباغوس العملاقة ( Chelonoidis niger ) هي نوع كبير جدًا من السلاحف في جنس Chelonoidis (الذي يحتوي أيضًا على ثلاثة أنواع أصغر من البر الرئيسي لأمريكا الجنوبية ). يتألف النوع من 15 نوعًا فرعيًا (13 موجودًا و 2 منقرضًا ). إنها أكبر الأنواع الحية من السلاحف، ويمكن أن يصل وزنها إلى 417 كجم (919 رطلاً). ^[3] كما أنها أكبر الحيوانات ذوات الدم البارد الموجودة على الأرض ( ذوات الدم البارد ). ^[4]

مع متوسط ​​عمر في البرية يتجاوز 100 عام، فهي واحدة من أطول الفقاريات عمرًا . يمكن أن تعيش سلحفاة غالاباغوس الأسيرة حتى 177 عامًا. ^[5] على سبيل المثال، عاشت إحدى السلاحف الأسيرة، هارييت ، لمدة 175 عامًا على الأقل. أطلق المستكشفون الإسبان، الذين اكتشفوا الجزر في القرن السادس عشر، عليها اسم غالاباغوس الإسباني ، والذي يعني "سلحفاة". ^[6]

السلاحف الغالاباغوسية موطنها الأصلي سبع جزر غالاباغوس . ويختلف حجم وشكل الصدفة باختلاف الأنواع الفرعية والمجموعات السكانية. ففي الجزر ذات المرتفعات الرطبة، تكون السلاحف أكبر حجمًا، ولها أصداف مقببة وأعناق قصيرة؛ وفي الجزر ذات الأراضي المنخفضة الجافة، تكون السلاحف أصغر حجمًا، ولها أصداف "سرجية" وأعناق طويلة. وقد ساهمت ملاحظات تشارلز داروين لهذه الاختلافات في الرحلة الثانية للسفينة بيجل في عام 1835 في تطوير نظريته في التطور .

انخفضت أعداد السلاحف من أكثر من 250.000 في القرن السادس عشر إلى أدنى مستوى لها عند حوالي 15.000 في السبعينيات. ^[7] كان سبب هذا الانخفاض هو الإفراط في استغلال الأنواع الفرعية من أجل اللحوم والزيت، وإزالة الموائل للزراعة، وإدخال الحيوانات غير الأصلية إلى الجزر، مثل الفئران والماعز والخنازير. يُعتقد أن انقراض معظم سلالات السلاحف العملاقة كان سببه أيضًا افتراس البشر أو أسلاف البشر، حيث لا يوجد للسلاحف نفسها حيوانات مفترسة طبيعية. انقرضت مجموعات السلاحف على ثلاث جزر على الأقل في العصور التاريخية بسبب الأنشطة البشرية. توجد عينات من هذه الأنواع المنقرضة في العديد من المتاحف وتخضع أيضًا لتحليل الحمض النووي. 12 نوعًا فرعيًا من الأنواع الأصلية 14-15 على قيد الحياة في البرية؛ النوع الفرعي الثالث عشر ( C. n. abingdonii ) لم يكن له سوى فرد واحد معروف على قيد الحياة، تم الاحتفاظ به في الأسر ولقب بـ Lonesome George حتى وفاته في يونيو 2012. ومن المعروف أن نوعين فرعيين آخرين، C. n. niger ( النوع الفرعي من سلحفاة غالاباغوس) من جزيرة فلوريانا ونوع فرعي غير موصوف من جزيرة سانتا في قد انقرضا في منتصف وأواخر القرن التاسع عشر. أسفرت جهود الحفظ، التي بدأت في القرن العشرين، عن إطلاق آلاف الصغار المولودين في الأسر على جزرهم الأصلية، ويقدر العدد الإجمالي للنوع الفرعي بما يتجاوز 19000 في بداية القرن الحادي والعشرين. وعلى الرغم من هذا الانتعاش، فإن جميع الأنواع الفرعية الباقية تصنف على أنها مهددة من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة .

السلاحف الغالاباغوسية هي واحدة من نوعين من السلاحف العملاقة التي لا تزال باقية حتى يومنا هذا؛ النوع الآخر هو Aldabrachelys gigantea في جزر ألدابرا وسيشل في المحيط الهندي ، على بعد 700 كيلومتر (430 ميل) شرق تنزانيا . في حين كانت أنواع السلاحف العملاقة شائعة في عصور ما قبل التاريخ، فقد قضى البشر على غالبيتها في جميع أنحاء العالم؛ النوع الوحيد الآخر من السلاحف الذي نجت من العصور التاريخية، Cylindraspis من Mascarenes ، انقرض بحلول القرن التاسع عشر، وانقرضت أنواع أخرى من السلاحف العملاقة مثل Centrochelys في جزر الكناري وإشعاع Chelonoidis آخر في منطقة البحر الكاريبي قبل ذلك.

تم اكتشاف جزر غالاباغوس في عام 1535، ولكنها ظهرت لأول مرة على خرائط جيراردوس ميركاتور وأبراهام أورتيليوس ، حوالي عام 1570. ^[8] تم تسمية الجزر "Insulae de los Galopegos" (جزر السلاحف) في إشارة إلى السلاحف العملاقة الموجودة هناك. ^{[9] [10] [nb 1]}

في البداية، كان يُعتقد أن السلاحف العملاقة في المحيط الهندي وتلك الموجودة في جزر غالاباغوس هي نفس النوع الفرعي. اعتقد علماء الطبيعة أن البحارة نقلوا السلاحف إلى هناك. ^{[11] في عام 1676، أشار} كلود بيرولت ، الخبير ما قبل لينيوس، إلى كلا النوعين الفرعيين باسم Tortue des Indes . ^[12] في عام 1783، صنف يوهان جوتلوب شنايدر جميع السلاحف العملاقة باسم Testudo indica ("سلحفاة هندية"). ^[13] في عام 1812، أطلق عليها أغسطس فريدريش شفايجر اسم Testudo gigantea ("سلحفاة عملاقة"). ^[14] في عام 1834، صنف أندريه ماري كونستانت دوميريل وجابرييل بيبرون سلاحف جزر غالاباغوس كنوع فرعي منفصل، وأطلقوا عليه اسم Testudo nigrita ("سلحفاة سوداء"). ^[15]

كان أول مسح منهجي للسلاحف العملاقة من قبل عالم الحيوان ألبرت جونتر من المتحف البريطاني ، في عام 1875. ^[16] حدد جونتر ما لا يقل عن خمس مجموعات متميزة من جزر غالاباغوس، وثلاثة من جزر المحيط الهندي. قام بتوسيع القائمة في عام 1877 إلى ستة من جزر غالاباغوس، وأربعة من جزر سيشل ، وأربعة من جزر ماسكارين . افترض جونتر أن جميع السلاحف العملاقة تنحدر من مجموعة أسلاف واحدة انتشرت عن طريق الجسور البرية الغارقة . ^[17] تم دحض هذه الفرضية لاحقًا من خلال فهم أن جزر غالاباغوس، والجزر المرجانية في سيشل، وجزر ماسكارين كلها من أصل بركاني حديث ولم ترتبط أبدًا بقارة عن طريق الجسور البرية. يُعتقد الآن أن سلاحف جزر غالاباغوس تنحدر من أسلاف من أمريكا الجنوبية، ^[18] في حين أن سلاحف المحيط الهندي تنحدر من مجموعات أسلاف في مدغشقر. ^{[19] [20]}

في نهاية القرن التاسع عشر، تعرف جورج باور ^[21] ووالتر روتشيلد ^{[22] [23] [24]} على خمسة مجموعات أخرى من سلحفاة غالاباغوس. وفي عامي 1905 و1906، قامت بعثة تابعة لأكاديمية كاليفورنيا للعلوم ، بقيادة جوزيف آر. سليفين المسؤول عن الزواحف، بجمع عينات درسها عالم الزواحف في الأكاديمية جون فان دينبرغ . وقد حدد أربعة مجموعات إضافية، ^[25] واقترح وجود 15 نوعًا فرعيًا. ^[26] لا تزال قائمة فان دينبرغ توجه تصنيف سلحفاة غالاباغوس، على الرغم من أنه يُعتقد الآن وجود 10 مجموعات. ^[27]

تم إحياء التسمية المحددة الحالية للنيجر ، والتي كانت مؤنثة سابقًا إلى nigra ("الأسود" - Quoy & Gaimard ، 1824b ^{[28] ) في عام 1984 [29]} بعد اكتشاف أنها المرادف الأقدم (مرادف تصنيفي أقدم له الأسبقية التاريخية) للاسم الفرعي المستخدم بشكل شائع آنذاك elephantopus ("ذو الأقدام الفيلية" - Harlan ، 1827 ^[30] ). يشرح الوصف اللاتيني لكوي وجايمارد استخدام nigra: "Testudo toto corpore nigro" تعني "سلحفاة ذات جسم أسود بالكامل". وصف كوي وجيرمارد nigra من عينة حية، لكن لا يوجد دليل يشير إلى معرفتهم بمصدرها الدقيق داخل جزر غالاباغوس - تم ذكر الموقع في الواقع على أنه كاليفورنيا. اقترح جارمان ربط nigra بالنوع الفرعي المنقرض Floreana . ^[31] لاحقًا، رأى بريتشارد أنه من المناسب قبول هذا التصنيف، على الرغم من هشاشته، للحد من الاضطراب في تسمية النوع الفرعي المربكة بالفعل. حتى أن المرادف الأقدم للنوع الفرعي californiana ("الكاليفورني" - Quoy & Gaimard ، 1824a ^[32] ) يُعتبر nomen oblitum ("اسم منسي"). ^[33]

في السابق، كان يُعتقد أن سلحفاة جزر غالاباغوس تنتمي إلى جنس جيوشيلون ، المعروف باسم "السلاحف النموذجية" أو "السلاحف الأرضية". في تسعينيات القرن العشرين، تم ترقية الجنس الفرعي شيلونويدس إلى وضع عام بناءً على الأدلة التطورية التي جمعت أعضاء جيوشيلون في أمريكا الجنوبية في فرع مستقل (فرع من شجرة الحياة ). ^[34] وقد تبنت العديد من السلطات هذه التسمية. ^{[2] [27] [35] [36]}

داخل الأرخبيل، تم التعرف على 14-15 نوعًا فرعيًا من سلاحف غالاباغوس، على الرغم من أن 12 نوعًا فقط نجت حتى يومنا هذا. تم العثور على خمسة منها في جزر منفصلة؛ خمسة منها على براكين جزيرة إيزابيلا . العديد من الأنواع الفرعية الباقية معرضة للخطر بشكل خطير. ^[18] النوع الفرعي الثالث عشر، C. n. abingdonii من جزيرة بينتا ، منقرض منذ عام 2012. ماتت آخر عينة معروفة، تسمى Lonesome George ، في الأسر في 24 يونيو 2012؛ تم تزويج جورج مع سلاحف إناث من عدة أنواع فرعية أخرى، ولكن لم تفقس أي من بيض هذه الاقترانات. يُعتقد أن النوع الفرعي الذي يسكن جزيرة فلوريانا ( G. niger ) ^[37] قد تعرض للصيد حتى الانقراض بحلول عام 1850، ^{[38] [39]} بعد 15 عامًا فقط من زيارة تشارلز داروين التاريخية عام 1835، عندما رأى أصدافًا، ولكن لم يجد سلاحف حية هناك. ^[40] ومع ذلك، تُظهر اختبارات الحمض النووي الحديثة أن السكان المختلطين وغير الأصليين الموجودين حاليًا في جزيرة إيزابيلا يشبهون وراثيًا النوع الفرعي الأصلي لفلوريانا، مما يشير إلى أن G. niger لم ينقرض تمامًا. ^[37] كان وجود النوع الفرعي C. n. phantastica في جزيرة فرناندينا محل نزاع، حيث تم وصفه من عينة واحدة ربما كانت مقدمة اصطناعية للجزيرة؛ ومع ذلك، تم العثور على أنثى حية في عام 2019، مما يؤكد على الأرجح صحة النوع الفرعي. ^{[41] [42] [43] [44] [45]}

قبل انتشار المعرفة بالاختلافات بين السكان (يُطلق عليها أحيانًا الأعراق ) من الجزر والبراكين المختلفة، كانت المجموعات الأسيرة في حدائق الحيوان مختلطة بشكل عشوائي. نتجت النسل الخصب من اقتران الحيوانات من أعراق مختلفة. ومع ذلك، فإن التهجينات الأسيرة بين السلاحف من أعراق مختلفة لها خصوبة أقل ومعدل وفيات أعلى من تلك بين السلاحف من نفس العرق، ^{[46] [47]} والأسرى في القطعان المختلطة عادة ما يوجهون المغازلة فقط نحو أعضاء من نفس العرق. ^[47]

الأسماء العلمية الصحيحة لكل من السكان الفرديين ليست مقبولة عالميًا، ^{[48] [42] [49] [50]} ولا يزال بعض الباحثين يعتبرون كل نوع فرعي نوعًا مميزًا. ^{[51] [52]} قبل عام 2021، تم تصنيف جميع الأنواع الفرعية على أنها أنواع مميزة عن بعضها البعض، ولكن وجدت دراسة أجريت عام 2021 لتحليل مستوى التباعد داخل إشعاع Chelonoidis غرب الهند المنقرض ومقارنته بإشعاع جزر غالاباغوس أن مستوى التباعد داخل كلا المجموعتين ربما تم المبالغة فيه بشكل كبير، ودعمت مرة أخرى إعادة تصنيف جميع سلاحف غالاباغوس على أنها أنواع فرعية من نوع واحد، C. niger . ^[53] تبع ذلك مجموعة عمل تصنيف السلاحف وقاعدة بيانات الزواحف في وقت لاحق من ذلك العام. ^{[54] [55]} لم يتم حل الحالة التصنيفية للأجناس المختلفة بشكل كامل. ^[56]

وقد كشفت طرق الحمض النووي الحديثة عن معلومات جديدة عن العلاقات بين الأنواع الفرعية:

جزيرة إيزابيلا

إن السكان الخمسة الذين يعيشون على أكبر جزيرة، إيزابيلا، هم الذين يشكلون موضوعًا لأكبر قدر من الجدل حول ما إذا كانوا أنواعًا فرعية حقيقية أم مجرد مجموعات مميزة من نوع فرعي. ومن المقبول على نطاق واسع أن السكان الذين يعيشون على البركان الأكثر شمالًا، ذئب البركان، مستقلون وراثيًا عن السكان الأربعة إلى الجنوب وبالتالي فهم نوع فرعي منفصل. ^[18] ويُعتقد أنه مشتق من حدث استعمار مختلف عن غيره. ويبدو أن الاستعمار من جزيرة سانتياغو أدى إلى ظهور النوع الفرعي ذئب البركان ( C. n. becki ) بينما يُعتقد أن السكان الجنوبيين الأربعة ينحدرون من استعمار ثانٍ من جزيرة سانتا كروز الأكثر جنوبًا. ^[18] ويُعتقد أن السلاحف من سانتا كروز استعمرت أولاً بركان سييرا نيغرا، والذي كان أول براكين الجزيرة التي تشكلت. تنتشر السلاحف بعد ذلك شمالاً إلى كل بركان تم إنشاؤه حديثًا، مما أدى إلى ظهور السكان الذين يعيشون على بركان ألسيدو ثم بركان داروين. تُظهر الأدلة الجينية الحديثة أن هاتين السلالتين مختلفتان وراثيًا عن بعضهما البعض وعن السكان الذين يعيشون على سييرا نيغرا ( C. guentheri ) وبالتالي يشكلان النوع الفرعي C. n. vandenburghi (Alcedo) و C. n. microphyes (Darwin). ^[64] يُعتقد أن السكان الخامس الذين يعيشون على البركان الجنوبي ( C. n. vicina ) انفصلوا عن سكان سييرا نيغرا مؤخرًا وبالتالي لا يختلفون وراثيًا عن الآخرين. ^[64] إيزابيلا هي أحدث جزيرة تشكلت فيها السلاحف، لذلك كان لدى سكانها وقت أقل للتطور بشكل مستقل عن السكان على الجزر الأخرى، ولكن وفقًا لبعض الباحثين، فإنهم جميعًا مختلفون وراثيًا ويجب اعتبار كل منهم نوعًا فرعيًا منفصلًا. ^[64]

جزيرة فلوريانا

قد يساعد التحليل التطوري في "إحياء" الأنواع الفرعية المنقرضة من فلوريانا ( C. n. niger ) - وهي نوع فرعي معروف فقط من بقايا الحفريات الفرعية . ^[39] تم العثور على بعض السلاحف من إيزابيلا لتكون مطابقة جزئيًا للملف الجيني لعينات فلوريانا من مجموعات المتاحف، مما يشير ربما إلى وجود هجينة من مجموعة نقلها البشر من فلوريانا إلى إيزابيلا، ^[52] الناتجة إما عن أفراد تم نقلهم عمدًا بين الجزر، ^[65] أو من أفراد ألقوا في البحر من السفن لتخفيف الحمل. ^[21] تم تحديد تسعة من أحفاد فلوريانا في السكان الأسيرين لمركز تربية فاوستو ليرينا في سانتا كروز؛ تم تحديد البصمة الوراثية في جينومات النسل الهجين. يسمح هذا بإمكانية إعادة إنشاء نوع فرعي أعيد بناؤه من التربية الانتقائية للحيوانات الهجينة. ^[66] علاوة على ذلك، من المحتمل أن يكون الأفراد من النوع الفرعي لا يزالون موجودين. وجد التحليل الجيني لعينة من السلاحف من فولكان وولف 84 هجينًا من الجيل الأول من C. n. niger ، بعضها أقل من 15 عامًا. يُقدر أن التنوع الجيني لهذه الأفراد قد تطلب 38 من والدين من C. n. niger ، وقد يكون العديد منهم لا يزالون على قيد الحياة في جزيرة إيزابيلا. ^[67]

جزيرة بينتا

وقد وجد أن النوع الفرعي لجزيرة بينتا ( C. n. abingdonii ، المنقرض الآن) هو الأقرب ارتباطًا بالنوع الفرعي في جزيرتي سان كريستوبال ( C. n. chathamensis ) وإسبانيولا ( C. n. hoodensis ) اللتين تقعان على بعد أكثر من 300 كيلومتر (190 ميل)، ^[18] وليس على جزيرة إيزابيلا المجاورة كما افترض سابقًا. تعزى هذه العلاقة إلى التشتت بواسطة التيار المحلي القوي من سان كريستوبال نحو بينتا. ^[68] وقد أفاد هذا الاكتشاف بمحاولات أخرى للحفاظ على سلالة C. n. abingdonii والبحث عن رفيق مناسب لـ Lonesome George ، الذي كان محاصرًا مع إناث من إيزابيلا. ^[69] تعزز الأمل باكتشاف ذكر هجين من C. n. abingdonii في مجموعة ذئاب فولكان في شمال إيزابيلا، مما أثار احتمال وجود المزيد من أحفاد بينتا الأحياء غير المكتشفة. ^[70]

جزيرة سانتا كروز

تظهر دراسات الحمض النووي للميتوكوندريا للسلاحف في سانتا كروز ما يصل إلى ثلاثة أنساب مميزة وراثيًا موجودة في توزيعات سكانية غير متداخلة حول مناطق سيرو مونتورا وسيرو فاتال ولا كاسيتا. ^[71] وعلى الرغم من تجميعها تقليديًا في نوع فرعي واحد ( C. n. porteri )، فإن الأنساب كلها أقرب ارتباطًا بالسلاحف في الجزر الأخرى من ارتباطها ببعضها البعض: ^[72] ترتبط سلاحف سيرو مونتورا ارتباطًا وثيقًا بـ C. n. duncanensis من بينزون، ^{[73] و} Cerro Fatal بـ C. n. chathamensis من سان كريستوبال، ^{[73] [74] [75]} وLa Caseta بالسلالات الجنوبية الأربعة لإيزابيلا ^{[73] [75]} بالإضافة إلى سلاحف فلوريانا. ^[75]

في عام 2015، تم وصف سلاحف سيرو فاتال على أنها تصنيف مميز، دونفاوستوي . ^{[75] [76]} قبل تحديد هذا النوع الفرعي من خلال التحليل الجيني، لوحظ وجود اختلافات في الأصداف بين سلاحف سيرو فاتال والسلاحف الأخرى في سانتا كروز. ^[77] من خلال تصنيف سلاحف سيرو فاتال في تصنيف جديد، يمكن إيلاء المزيد من الاهتمام لحماية موطنها، وفقًا لأدالجيسا كاكوني، وهي عضو في الفريق الذي يقوم بهذا التصنيف. ^{[75] [77]}

جزيرة بينزون

وعندما اكتشف العلماء المقيمون أن جزيرة بينزون الصغيرة المركزية لا تضم ​​سوى 100 إلى 200 سلحفاة بالغة مسنة للغاية، وأن أي سلحفاة صغيرة لم تعش حتى مرحلة البلوغ لأكثر من 70 عاماً، بدأوا في تنفيذ برنامج تربية السلاحف العملاقة. وعلى مدى السنوات الخمسين التالية، أسفر هذا البرنامج عن نجاحات كبيرة في استعادة أعداد السلاحف العملاقة في مختلف أنحاء الأرخبيل.

في عام 1965، تم جلب أول بيض سلحفاة تم جمعه من أعشاش طبيعية في جزيرة بينزون إلى محطة أبحاث تشارلز داروين، حيث تم الانتهاء من فترة الحضانة ثم الفقس، لتصبح أول سلحفاة صغيرة يتم تربيتها في الأسر. أدى إدخال الفئران السوداء إلى بينزون في وقت ما في النصف الأخير من القرن التاسع عشر إلى القضاء التام على جميع السلاحف الصغيرة. كانت الفئران السوداء تأكل بيض السلاحف وصغارها، مما أدى فعليًا إلى تدمير مستقبل أعداد السلاحف. لم يسمح طول عمر السلاحف العملاقة إلا لها بالبقاء على قيد الحياة حتى قامت حديقة غالاباغوس الوطنية، ومؤسسة الحفاظ على الجزيرة ، ومؤسسة تشارلز داروين، ومركز الجوارح، ومختبرات بيل بإزالة الفئران الغازية في عام 2012. في عام 2013، في خطوة مهمة في تعافي سلحفاة بينزون، خرجت صغار السلاحف من أعشاش سلحفاة بينزون الأصلية على الجزيرة وأعادت حديقة غالاباغوس الوطنية بنجاح 118 سلحفاة صغيرة إلى موطنها الأصلي على الجزيرة. عاد الشركاء إلى جزيرة بينزون في أواخر عام 2014 واستمروا في مراقبة صغار السلاحف (التي أصبحت أكبر سنًا الآن)، مما يشير إلى أن التجنيد الطبيعي يحدث في الجزيرة دون عوائق. كما اكتشفوا نوعًا فرعيًا من الحلزون جديدًا على العلم. تسلط هذه النتائج المثيرة الضوء على القيمة البيئية لهذا الإجراء الإداري المهم. في أوائل عام 2015، بعد مراقبة مكثفة، أكد الشركاء أن جزيرتي بينزون وبلازا سور أصبحتا الآن خاليتين من القوارض. ^[78]

جزيرة اسبانيولا

في جزيرة إسبانيولا الجنوبية، تم العثور على 14 سلحفاة بالغة فقط، ذكران و12 أنثى. يبدو أن السلاحف لم تكن تلتقي ببعضها البعض، لذلك لم يحدث تكاثر. بين عامي 1963 و1974، تم إحضار جميع السلاحف البالغة البالغ عددها 14 التي تم اكتشافها على الجزيرة إلى مركز السلاحف في سانتا كروز وتم البدء في برنامج تربية السلاحف. في عام 1977، أعيد سلحفاة إسبانيولا ذكر ثالث إلى جزر غالاباغوس من حديقة حيوان سان دييغو وانضم إلى مجموعة التكاثر. ^[79] بعد 40 عامًا من العمل على إعادة الحيوانات الأسيرة، أكدت دراسة مفصلة للنظام البيئي للجزيرة أن لديها عددًا مستقرًا من السلاحف القادرة على التكاثر. حيث كان معروفًا ذات يوم 15 سلحفاة، الآن يعيش أكثر من 1000 سلحفاة عملاقة في جزيرة إسبانيولا. وجد فريق بحثي أن أكثر من نصف السلاحف التي تم إطلاقها منذ عمليات إعادة الإدخال الأولى لا تزال على قيد الحياة، وهي تتكاثر بشكل جيد بما يكفي لتقدم السكان إلى الأمام دون مساعدة. ^[80] في يناير 2020، تم الإبلاغ على نطاق واسع عن أن دييغو، وهو سلحفاة ذكر يبلغ من العمر 100 عام، أعاد إحياء 40٪ من تعداد السلاحف على الجزيرة ويُعرف باسم "سلحفاة بلاي بوي". ^[81]

جزيرة فرناندينا

كان النوع الفرعي C. n. phantasticus من فرناندينا معروفًا في الأصل من عينة واحدة - ذكر عجوز من رحلة 1905-1906. ^[26] لم يتم العثور على أي سلحفاة أخرى أو بقايا على الجزيرة لفترة طويلة بعد رؤيتها، مما أدى إلى اقتراحات بأن العينة كانت مقدمة اصطناعية من مكان آخر. ^{[42] [43] [65]} ليس لدى فرناندينا مستوطنات بشرية ولا ثدييات برية ، لذلك إذا كان هذا النوع الفرعي موجودًا على الإطلاق، فإن انقراضه كان بوسائل طبيعية، مثل النشاط البركاني. ^[42] ومع ذلك، كانت هناك تقارير من حين لآخر من فرناندينا. ^[82] في عام 2019، تم اكتشاف عينة أنثى مسنة أخيرًا على فرناندينا ونقلها إلى مركز تربية، وتشير الأدلة الأثرية التي تم العثور عليها في الرحلة الاستكشافية إلى أنه من المحتمل وجود المزيد من الأفراد في البرية. وقد تم طرح نظرية مفادها أن ندرة هذا النوع الفرعي قد تكون بسبب البيئة القاسية التي يعيش فيها، مثل تدفقات الحمم البركانية المعروفة بتغطية الجزيرة بشكل متكرر. ^[44]

لم يتم وصف النوع المنقرض من سانتا في حتى الآن وبالتالي ليس له اسم ثنائي ، حيث تم التعرف عليه من الأدلة المحدودة على شظايا العظام (ولكن ليس الأصداف، الجزء الأكثر متانة) لـ 14 فردًا، والبيض القديم، والروث القديم الذي تم العثور عليه في الجزيرة في عامي 1905-1906. ^[26] لم يسكن الجزيرة الإنسان أبدًا ولم يكن بها أي حيوانات مفترسة، ولكن تم الإبلاغ عن صائدي الحيتان الذين يسحبون السلاحف من الجزيرة. ^{[65] [83]} تشير الدراسات الجينية اللاحقة لشظايا العظام إلى أن النوع الفرعي من سانتا في كان مميزًا، وكان وثيق الصلة بـ C. n. hoodensis . ^[83] منذ ذلك الحين أعيد إدخال مجموعة من C. n. hoodensis إلى الجزيرة وتم إنشاؤها لتولي الدور البيئي لسلحفاة سانتا في. ^[84]

الأنواع الفرعية للوجود المشكوك فيه

تم وصف النوع الفرعي المزعوم لجزيرة رابيدا ( C. n. wallacei ) من عينة واحدة جمعتها أكاديمية كاليفورنيا للعلوم في ديسمبر 1905، ^[26] والتي فقدت منذ ذلك الحين. ربما كان هذا الفرد مقدمة اصطناعية من جزيرة أخرى كانت موجودة في الأصل في رابيدا بجوار مرسى جيد، حيث لا توجد سجلات معاصرة لصيد الحيتان أو الفقمة تذكر إزالة السلاحف من هذه الجزيرة. ^[43]

السلاحف لها صدفة عظمية كبيرة ذات لون بني باهت أو رمادي. تندمج صفائح الصدفة مع الأضلاع في بنية وقائية صلبة لا يتجزأ من الهيكل العظمي. يمكن أن تنمو الأشنات على أصداف هذه الحيوانات البطيئة الحركة. ^[85] تحتفظ السلاحف بنمط مميز من الدرع (جزء من الصدفة) على أصدافها طوال الحياة، على الرغم من أن نطاقات النمو السنوية ليست مفيدة لتحديد العمر لأن الطبقات الخارجية تتآكل بمرور الوقت. يمكن للسلحفاة سحب رأسها ورقبتها وأطرافها الأمامية إلى صدفتها للحماية. الأرجل كبيرة ومكتنزة، ذات جلد جاف متقشر وقشور صلبة . الأرجل الأمامية لها خمسة مخالب، والأرجل الخلفية أربعة. ^[26]

كتب مكتشف جزر غالاباغوس، فراي توماس دي بيرلانجا، أسقف بنما، في عام 1535 عن "سلحفاة كبيرة الحجم لدرجة أن كل واحدة منها يمكن أن تحمل رجلاً فوق نفسها". ^[86] لاحظ عالم الطبيعة تشارلز داروين بعد رحلته بعد ثلاثة قرون في عام 1835، "تنمو هذه الحيوانات إلى حجم هائل ... العديد منها كبير لدرجة أنه يتطلب ستة أو ثمانية رجال لرفعها عن الأرض". ^[87] وصل أكبر الأفراد المسجلين إلى أوزان تزيد عن 400 كجم (880 رطلاً) ^{[3] [88]} وطول 1.87 متر (6.1 قدم). ^{[28] [89]} يتداخل الحجم بشكل كبير مع سلحفاة ألدابرا العملاقة ، ومع ذلك، عند اعتبارها نوعًا فرعيًا، يبدو أن سلحفاة غالاباغوس أكبر قليلاً في المتوسط، مع أوزان تزيد عن 185 كجم (408 رطل) وهي أكثر شيوعًا قليلاً. ^[90] تتراوح الأوزان في الأنواع الفرعية ذات الجسم الأكبر من 272 إلى 317 كجم (600 إلى 699 رطلاً) لدى الذكور الناضجين ومن 136 إلى 181 كجم (300 إلى 399 رطلاً) لدى الإناث البالغات. ^[26] ومع ذلك، فإن الحجم متغير عبر الجزر والأنواع الفرعية؛ تلك الموجودة في جزيرة بينزون صغيرة نسبيًا مع أقصى وزن معروف يبلغ 76 كجم (168 رطلاً) وطول الصدفة حوالي 61 سم (24 بوصة) مقارنة بنطاق 75 إلى 150 سم (30 إلى 59 بوصة) في السلاحف من جزيرة سانتا كروز . ^[91] ربما كانت ضخامة السلاحف سمة مفيدة في القارات وكانت مفيدة بشكل محظوظ لاستعمار هذه الجزر المحيطية النائية بنجاح بدلاً من كونها مثالاً على ضخامة الجزر المتطورة . ستكون لدى السلاحف الكبيرة فرصة أكبر للبقاء على قيد الحياة في الرحلة عبر الماء من البر الرئيسي لأنها يمكن أن ترفع رؤوسها على ارتفاع أكبر فوق مستوى الماء ولديها نسبة مساحة سطح / حجم أصغر ، مما يقلل من فقدان الماء الأسموزي . ستسمح احتياطياتها الكبيرة من الماء والدهون للسلاحف بالبقاء على قيد الحياة في رحلات المحيط الطويلة دون طعام أو مياه عذبة ، وتحمل مناخ الجزر المعرض للجفاف. سمح لها الحجم الأكبر بتحمل درجات الحرارة القصوى بشكل أفضل بسبب الحرارة العملاقة . ^[92] تم وصف السلاحف العملاقة الأحفورية من البر الرئيسي لأمريكا الجنوبية والتي تدعم فرضية العملاق التي كانت موجودة قبل استعمار الجزر. ^[93]

تمتلك سلحفاة غالاباغوس شكلين رئيسيين للقوقعة يرتبطان بالتاريخ الجغرافي الحيوي لمجموعة الأنواع الفرعية. فهي تظهر طيفًا من مورفولوجيا الصدفة يتراوح من "الظهر السرجي" (يدل على الانحناء لأعلى للحافة الأمامية للقوقعة التي تشبه السرج) إلى "المقبب" (يدل على سطح محدب مستدير يشبه القبة). عندما تسحب سلحفاة السرج رأسها وأطرافها الأمامية إلى قوقعتها، تظل فجوة كبيرة غير محمية فوق الرقبة، وهو دليل على عدم وجود افتراس أثناء تطور هذا الهيكل. الجزر الأكبر ذات المرتفعات الرطبة التي يزيد ارتفاعها عن 800 متر (2600 قدم)، مثل سانتا كروز، بها نباتات وفيرة بالقرب من الأرض. ^[50] تميل السلاحف الأصلية في هذه البيئات إلى أن يكون لها قواقع مقببة وهي أكبر حجمًا، مع أعناق وأطراف أقصر. السلاحف ذات الظهر السرجي تنشأ من جزر صغيرة يقل ارتفاعها عن 500 متر (1600 قدم) مع موائل جافة (مثل إسبانيولا وبينزون) أكثر محدودية في الغذاء والموارد الأخرى. ^[73] تمتلك سلالتان من السلاحف الجالاباجوس جزيرة سانتا كروز وعند ملاحظتها استنتج أنه على الرغم من أوجه التشابه المشتركة في أنماط النمو والتغيرات المورفولوجية التي لوحظت أثناء النمو، يمكن تمييز السلالتين والجنسين على أساس سمات الصدفة المميزة. تختلف السلالات حسب شكل الدروع الفقارية والجنبية. للإناث شكل درع أكثر استطالة وعرضًا من الذكور. يتغير شكل الصدفة مع النمو، حيث تصبح الدروع الفقارية أضيق وتصبح الدروع الجنبية أكبر أثناء التطور المتأخر .

التداعيات التطورية

بالاقتران مع أعناق وأطراف أطول نسبيًا، ^[26] يُعتقد أن بنية درع السرج غير المعتادة هي تكيف لزيادة المدى الرأسي، مما يمكن السلحفاة من تصفح النباتات الطويلة مثل صبار التين الشوكي الذي ينمو في البيئات القاحلة. ^[94] السلحفاة ذات السرج أكثر إقليمية ^{[89] [95]} وأصغر حجمًا من الأنواع ذات القبة، ربما تكيفات مع الموارد المحدودة. بدلاً من ذلك، قد تكون السلاحف الأكبر حجمًا أكثر ملاءمة للارتفاعات العالية لأنها يمكن أن تقاوم درجات الحرارة الباردة التي تحدث مع الغطاء السحابي أو الضباب. ^[49]

هناك فرضية منافسة مفادها أن شكل السرج المميز والأطراف الأطول ربما كانت سمة جنسية ثانوية لذكور السدلباك، وليس تكيفًا غذائيًا في المقام الأول . يتم تسوية المنافسة بين الذكور على الإناث من خلال عروض الهيمنة على أساس ارتفاع الرقبة العمودي وليس حجم الجسم ^[49] (انظر أدناه). يتوافق هذا مع الملاحظة التي تفيد بأن ذكور السدلباك أكثر عدوانية من الذكور المقببة. ^[96] ربما يكون تشوه القشرة واستطالة الأطراف والرقبة في السدلباك حلاً وسطًا تطوريًا بين الحاجة إلى حجم جسم صغير في الظروف الجافة ومدى عمودي مرتفع لعروض الهيمنة. ^[49]

من المحتمل أن يكون درع السرج قد تطور بشكل مستقل عدة مرات في الموائل الجافة، ^[89] لأن التشابه الجيني بين السكان لا يتوافق مع شكل الدرع. ^[97] وبالتالي، فإن السلاحف ذات السرج ليست بالضرورة أكثر ارتباطًا ببعضها البعض من نظيراتها ذات القبة، حيث لا يتم تحديد الشكل من خلال خلفية وراثية مماثلة، ولكن من خلال خلفية بيئية مماثلة. ^[49]

الازدواج الشكلي الجنسي

يظهر التباين الجنسي بشكل أكثر وضوحًا في مجموعات السلاحف ذات الظهر السرجي حيث يكون للذكور فتحات أمامية أكثر زاوية وأعلى، مما يعطي مظهرًا أكثر تطرفًا. ^[96] عادةً ما يكون للذكور من جميع الأنواع ذيول أطول وصدريات مقعرة أقصر مع نتوءات سميكة عند الحافة الخلفية لتسهيل التزاوج. الذكور أكبر من الإناث - يزن الذكور البالغون حوالي 272-317 كجم (600-699 رطلاً) بينما تزن الإناث 136-181 كجم (300-399 رطلاً). ^[49]

السلاحف من ذوات الدم البارد، لذا فهي تستلقي في الشمس لمدة تتراوح بين ساعة وساعتين بعد الفجر لامتصاص حرارة الشمس من خلال أصدافها الداكنة قبل أن تبدأ في البحث عن الطعام بنشاط لمدة تتراوح بين 8 و9 ساعات يوميًا. ^[42] وتنتقل السلاحف في الغالب في الصباح الباكر أو في وقت متأخر من بعد الظهر بين مناطق الراحة والرعي. وقد لوحظ أنها تمشي بسرعة 0.3 كم/ساعة (0.2 ميل/ساعة). ^[87]

في الجزر الأكبر والأكثر رطوبة، تهاجر السلاحف موسميًا بين المرتفعات المنخفضة، التي تصبح سهولًا عشبية في موسم الأمطار، والمناطق المروجية ذات الارتفاع الأعلى (حتى 2000 قدم (610 م) ^[26] ) في موسم الجفاف. وقد استُخدمت نفس الطرق لأجيال عديدة، مما أدى إلى إنشاء مسارات محددة جيدًا عبر الشجيرات الصغيرة المعروفة باسم "طرق السلاحف السريعة". ^[50] في هذه الجزر الأكثر رطوبة، تكون السلاحف المقببة اجتماعية وغالبًا ما توجد في قطعان كبيرة، على النقيض من التصرف الأكثر انفرادًا وإقليمية للسلاحف ذات الظهر السرجي.

تستريح السلاحف أحيانًا في مستنقعات طينية أو برك تشكلها الأمطار، وقد تكون هذه استجابة لتنظيم درجة الحرارة أثناء الليالي الباردة، وحماية من الطفيليات مثل البعوض والقراد. ^[50] تتم مواجهة الطفيليات عن طريق أخذ حمامات غبار في تربة رخوة. لوحظ أن بعض السلاحف تحتمي ليلاً تحت الصخور المتدلية. ^[98]  لوحظت سلاحف أخرى تنام في منخفض مريح في الأرض أو شجيرات تسمى "منصة نقالة". يؤدي استخدام السلاحف المحلية لنفس مواقع المنصات، مثل تلك الموجودة على بركان ألسيدو، إلى تكوين حفر رملية صغيرة. ^[99]

السلاحف من الحيوانات العاشبة التي تستهلك نظامًا غذائيًا من الصبار والأعشاب والأوراق والأشنة والتوت والبطيخ والبرتقال والحليب. ^[100] وقد تم توثيق أنها تتغذى على Hippomane mancinella ( تفاحة سامة) والجوافة المتوطنة Psidium galapageium وسرخس الماء Azolla microphylla والبروملياد Tillandsia insularis وطماطم غالاباغوس Solanum cheesmaniae . ^[101] تأكل السلاحف الصغيرة في المتوسط ​​16.7٪ من وزن جسمها في مادة جافة يوميًا، مع كفاءة هضمية تساوي تقريبًا كفاءة الثدييات العاشبة التي تخمر الأمعاء الخلفية مثل الخيول ووحيد القرن. ^[102]

تكتسب السلاحف معظم رطوبتها من الندى والنسغ في النباتات (خاصة الصبار الشوكي )؛ لذلك، يمكنها البقاء على قيد الحياة لمدة أطول من 6 أشهر بدون ماء. يمكنها أن تتحمل ما يصل إلى عام عندما تُحرم من كل الطعام والماء، ^[103] وتظل على قيد الحياة عن طريق تكسير الدهون في أجسامها لإنتاج الماء كمنتج ثانوي. كما أن السلاحف لديها عمليات أيض بطيئة للغاية. ^[104] عندما تشعر بالعطش، قد تشرب كميات كبيرة من الماء بسرعة كبيرة، وتخزنها في مثاناتها و"جذر العنق" ( التامور ^[42] )، وكلاهما خدم لجعلها مصادر مياه مفيدة على السفن. ^[103] على الجزر القاحلة، تلعق السلاحف ندى الصباح من الصخور، وقد أدى تكرار الفعل على مدى أجيال عديدة إلى تكوين منخفضات نصف كروية في الصخر. ^[42]

وفيما يتعلق بحواسها، لاحظ تشارلز داروين: "يعتقد السكان أن هذه الحيوانات صماء تمامًا؛ ومن المؤكد أنهم لا يسمعون شخصًا يمشي بالقرب منهم. لقد كنت دائمًا أستمتع، عندما أتجاوز أحد هذه الوحوش الضخمة وهو يمشي بهدوء، برؤية كيف فجأة، بمجرد مروري، يسحب رأسه وساقيه، ويطلق هسهسة عميقة ويسقط على الأرض بصوت ثقيل، كما لو كان قد أصيب بالصدمة". ^[87] على الرغم من أنها ليست صماء، ^[26] تعتمد السلاحف على الرؤية والشم كمحفزات أكثر من السمع. ^[50]

تشترك السلاحف في علاقة تكافلية مع بعض الأنواع الفرعية من العصافير والطيور المحاكية في جزر غالاباغوس. تستفيد الطيور من مصدر الغذاء وتتخلص السلاحف من الطفيليات الخارجية المزعجة . ^[105]

تبدأ مجموعات صغيرة من العصافير هذه العملية بالقفز على الأرض بطريقة مبالغ فيها في مواجهة السلحفاة. وتعلن السلحفاة عن استعدادها بالوقوف وتمديد رقبتها وأرجلها، مما يتيح للطيور الوصول إلى أماكن يصعب الوصول إليها على جسم السلحفاة مثل الرقبة والأرجل الخلفية وفتحة الشرج والجلد بين الصدرة والدرع.

وقد لوحظ أن بعض السلاحف تستغل هذه العلاقة التكافلية لالتهام الطيور التي تسعى إلى تنظيفها. فبعد أن ينهض الطائر ويمد أطرافه، قد يذهب تحت السلحفاة للتحقيق، وعندها تسحب السلحفاة أطرافها فجأة لتسقط على الأرض وتقتل الطائر. ثم تتراجع لتأكل الطائر، ربما لتكملة نظامها الغذائي بالبروتين. ^[106]

يحدث التزاوج في أي وقت من السنة، على الرغم من أن ذروته الموسمية تكون بين فبراير ويونيو في المرتفعات الرطبة خلال موسم الأمطار. ^[50] عندما يلتقي الذكور الناضجون في موسم التزاوج، يواجهون بعضهم البعض في عرض هيمنة طقسي، ويقفون على أرجلهم، ويمددون أعناقهم وأفواههم مفتوحة. في بعض الأحيان، يحدث عض الرأس، ولكن عادة ما تتراجع السلحفاة الأقصر، وتتنازل عن حقوق التزاوج للمنتصر. يكون السلوك أكثر وضوحًا في الأنواع الفرعية ذات السرج، والتي تكون أكثر عدوانية ولها أعناق أطول. ^[96]

يمكن أن تكون مقدمة التزاوج عدوانية للغاية، حيث يصطدم الذكر بقوة بقوقعة الأنثى بقوقعته ويعض ساقيها. ^[62] يعد الركوب عملية محرجة ويجب على الذكر التمدد والتوتر للحفاظ على التوازن في وضع مائل. يساعد الجانب السفلي المقعر لقوقعة الذكر على تحقيق التوازن عندما يمتطي صدفة الأنثى، ويقرب فتحة مجرى البول (التي تضم القضيب) من مجرى البول المتوسع للأنثى. أثناء التزاوج، يصدر الذكر أصواتًا عالية وخرخرة، ^[98] توصف بأنها "آهات إيقاعية". ^[50] هذا هو أحد الأصوات القليلة التي تصدرها السلحفاة؛ تصدر أصواتًا أخرى أثناء المواجهات العدوانية، عندما تكافح لتصحيح نفسها، وتصدر هسهسة عندما تنسحب إلى أصدافها بسبب الطرد القسري للهواء. ^[107]

تقطع الإناث مسافة تصل إلى عدة كيلومترات في الفترة من يوليو إلى نوفمبر للوصول إلى مناطق التعشيش على الساحل الرملي الجاف. إن حفر العش مهمة شاقة ومعقدة قد تستغرق من الأنثى عدة ساعات يوميًا على مدار عدة أيام لإكمالها. ^[50] يتم ذلك بشكل أعمى باستخدام الأرجل الخلفية فقط لحفر حفرة أسطوانية بعمق 30 سم (12 بوصة)، حيث تضع السلحفاة بعد ذلك ما يصل إلى 16 بيضة كروية ذات قشرة صلبة تتراوح كتلتها من 82 إلى 157 جرامًا (2.9 إلى 5.5 أونصة)، ^[42] وحجم كرة البلياردو. ^[85] تشير بعض الملاحظات إلى أن متوسط ​​حجم القابض للسكان المقببين (9.6 لكل قابض لـ C. porteri في سانتا كروز) أكبر من حجم السرج (4.6 لكل قابض لـ C. duncanensis في بينزون). ^[43] تصنع الأنثى سدادة طينية لثقب العش من التربة المختلطة بالبول، وتغلق العش بالضغط بقوة بصدرها، وتتركها لتحتضنها الشمس. قد تضع الإناث من واحد إلى أربعة بيضات في الموسم الواحد. تلعب درجة الحرارة دورًا في جنس الصغار ، حيث تنتج الأعشاش ذات درجات الحرارة المنخفضة المزيد من الذكور وتنتج الأعشاش ذات درجات الحرارة المرتفعة المزيد من الإناث. يرتبط هذا ارتباطًا وثيقًا بوقت الحضانة، حيث تحتضن البيض الموضوعة مبكرًا خلال الموسم البارد ولديها فترات حضانة أطول (تنتج المزيد من الذكور)، بينما تحتضن البيض الموضوعة لاحقًا لفترة أقصر في الموسم الحار (تنتج المزيد من الإناث). ^[108]

تخرج الحيوانات الصغيرة من العش بعد أربعة إلى ثمانية أشهر وقد يصل وزنها إلى 50 جرامًا فقط (1.8 أونصة) ويبلغ طولها 6 سم (2.4 بوصة). ^[50] عندما تخرج السلاحف الصغيرة من أصدافها، يجب أن تحفر طريقها إلى السطح، وقد يستغرق الأمر عدة أسابيع، على الرغم من أن كيس الصفار الخاص بها يمكن أن يدعمها لمدة تصل إلى سبعة أشهر. ^[85] في ظروف جافة بشكل خاص، قد تموت الصغار تحت الأرض إذا كانت محاطة بتربة صلبة، في حين أن فيضان منطقة العش يمكن أن يغرقها. لا يمكن التمييز بين الأنواع الفرعية في البداية حيث أن جميعها لها أصداف مقببة. يبقى الصغار في المناطق المنخفضة الدافئة لأول 10-15 عامًا، ^[42] ويواجهون مخاطر مثل السقوط في الشقوق أو السحق بسبب الصخور المتساقطة أو الإجهاد الحراري المفرط. كان صقر غالاباغوس سابقًا المفترس الأصلي الوحيد لصغار السلاحف. كتب داروين: "تقع السلاحف الصغيرة، بمجرد فقسها، فريسة بأعداد كبيرة للنسور". ^[87] أصبح الصقر الآن نادرًا جدًا، لكن الخنازير البرية والكلاب والقطط والجرذان السوداء المستوردة أصبحت مفترسات للبيض والسلاحف الصغيرة. ^[109] ليس للسلاحف البالغة أي مفترسات طبيعية باستثناء البشر؛ لاحظ داروين: "يبدو أن السلاحف الكبيرة تموت عمومًا بسبب الحوادث، مثل السقوط من المنحدرات. أخبرني العديد من السكان على الأقل أنهم لم يجدوا أيًا منها ميتًا دون سبب واضح". ^[87]

يصل إلى مرحلة النضج الجنسي عند حوالي 20-25 عامًا في الأسر، وربما 40 عامًا في البرية. ^[110] يُعتقد أن متوسط ​​العمر المتوقع في البرية يزيد عن 100 عام، ^{[111] [112]} مما يجعله أحد أطول الأنواع عمرًا في مملكة الحيوان. كانت هارييت ، وهي عينة محفوظة في حديقة حيوان أستراليا ، أقدم سلحفاة غالاباغوس معروفة، حيث وصلت إلى عمر يقدر بأكثر من 170 عامًا قبل وفاتها في عام 2006. ^[113] يلاحظ تشامبرز أن هارييت كانت تبلغ من العمر 169 عامًا على الأرجح في عام 2004، على الرغم من أن وسائل الإعلام ادعت أن عمرها الأكبر هو 175 عامًا عند الوفاة بناءً على جدول زمني أقل موثوقية. ^[114]

تطورت جميع الأنواع الفرعية لسلاحف غالاباغوس من أسلاف مشتركة وصلت من البر الرئيسي لأمريكا الجنوبية عن طريق التشتت فوق الماء . أظهرت الدراسات الجينية أن سلحفاة تشاكو الموجودة في الأرجنتين وباراغواي هي أقرب أقاربها الأحياء. ^[18] كان الحد الأدنى من السكان المؤسسين عبارة عن أنثى حامل أو زوج تكاثر. ^[18] يُعزى البقاء على قيد الحياة في الرحلة المحيطية التي يبلغ طولها 1000 كيلومتر إلى أن السلاحف طافية، ويمكنها التنفس عن طريق مد أعناقها فوق الماء، ويمكنها البقاء على قيد الحياة لشهور بدون طعام أو مياه عذبة. ^[34] نظرًا لأنها سباحة سيئة، فمن المحتمل أن تكون الرحلة سلبية سهلها تيار هومبولت ، الذي يتحول غربًا نحو جزر غالاباغوس من البر الرئيسي. ^[73] يُعتقد أن أسلاف جنس Chelonoidis قد تفرقوا بشكل مماثل من إفريقيا إلى أمريكا الجنوبية خلال العصر الأوليجوسيني . ^[34]

أقرب قريب حي (على الرغم من أنه ليس سلفًا مباشرًا) لسلحفاة غالاباغوس العملاقة هو سلحفاة تشاكو ( Chelonoidis chilensis )، وهي نوع فرعي أصغر بكثير من أمريكا الجنوبية. ربما حدث التباعد بين C. chilensis و C. niger منذ 11.95-25 مليون سنة، وهو حدث تطوري سبق التكوين البركاني لأقدم جزر غالاباغوس الحديثة منذ 5 ملايين سنة. ^{[115] [116] [117] يشير تحليل} الحمض النووي للميتوكوندريا إلى أن أقدم الجزر الموجودة (إسبانيولا وسان كريستوبال) تم استعمارها أولاً، وأن هذه السكان زرعت الجزر الأصغر عن طريق التشتت بطريقة "حجر الأساس" عبر التيارات المحلية. ^{[118] [119] أدى} تدفق الجينات المقيد بين الجزر المعزولة بعد ذلك إلى التطور المستقل للسكان إلى الأشكال المتباينة التي لوحظت في الأنواع الفرعية الحديثة. وبالتالي فإن العلاقات التطورية بين الأنواع الفرعية تعكس التاريخ البركاني للجزر. ^[18]

زار تشارلز داروين جزر غالاباغوس لمدة خمسة أسابيع في الرحلة الثانية لسفينة إتش إم إس بيجل في عام 1835 وشاهد سلاحف غالاباغوس في جزيرتي سان كريستوبال (تشاتام) وسانتياغو (جيمس). ^[120] ظهرت السلاحف عدة مرات في كتاباته ومجلاته، ولعبت دورًا في تطوير نظرية التطور.

كتب داروين في روايته للرحلة:

لم ألاحظ حتى الآن الميزة الأكثر بروزًا في التاريخ الطبيعي لهذا الأرخبيل؛ وهي أن الجزر المختلفة يسكنها إلى حد كبير مجموعة مختلفة من الكائنات. وقد لفت انتباهي لأول مرة نائب الحاكم السيد لوسون ، الذي أعلن أن السلاحف تختلف من الجزر المختلفة، وأنه يستطيع تحديد أي جزيرة تم إحضارها منها على وجه اليقين ... ويذكر السكان، كما قلت، أنهم يستطيعون التمييز بين السلاحف من الجزر المختلفة؛ وأنها تختلف ليس فقط في الحجم، ولكن في خصائص أخرى. وقد وصف الكابتن بورتر* السلاحف القادمة من تشارلز ومن أقرب جزيرة إليها، وهي جزيرة هود، بأنها ذات أصداف أمامية سميكة ومقلوبة مثل السرج الإسباني، في حين أن السلاحف القادمة من جزيرة جيمس أكثر استدارة، وأكثر سوادًا، ولها طعم أفضل عند طهيها. ^[121]

لم يخطر بباله أهمية الاختلافات بين السلاحف بين الجزر إلا بعد فوات الأوان، حيث واصل حديثه،

لم أهتم بهذا البيان لبعض الوقت، وكنت قد جمعت جزئيًا المجموعات من جزيرتين. لم أتخيل قط أن الجزر التي تبعد عن بعضها البعض حوالي خمسين أو ستين ميلاً، ومعظمها في مرمى بصر بعضها البعض، والتي تتكون من نفس الصخور تمامًا، وتقع في مناخ متشابه تمامًا، وترتفع إلى ارتفاع متساوٍ تقريبًا، قد تكون مأهولة بشكل مختلف. ^[121]

على الرغم من أن سفينة بيجل غادرت جزر غالاباغوس وعلى متنها أكثر من 30 سلحفاة بالغة، إلا أن هذه لم تكن للدراسة العلمية، بل كانت مصدرًا للحوم الطازجة لعبور المحيط الهادئ. وقد ألقيت أصدافها وعظامها في البحر، ولم يبق منها أي بقايا لاختبار أي فرضيات. ^[122] وقد قيل ^[123] أن هذا الإغفال حدث لأن داروين لم يذكر رؤية السلاحف إلا في سان كريستوبال ^[124] ( C. chathamensis ) وسانتياغو ^[125] ( C. darwini )، وكلاهما لهما نوع وسيط من شكل الصدفة ولا يختلفان بشكل خاص من الناحية المورفولوجية عن بعضهما البعض. وعلى الرغم من أنه زار فلوريانا، إلا أن النوع الفرعي C. niger الذي وجده هناك كان قد انقرض بالفعل ومن غير المرجح أن يكون قد رأى أي حيوانات ناضجة. ^[40]

ومع ذلك، كان لدى داروين أربع عينات حية صغيرة للمقارنة من جزر مختلفة. كانت هذه سلاحف أليفة أخذها بنفسه (من سان سلفادور)، وقبطانه فيتزروي (اثنتان من إسبانيولا) وخادمه سيمز كوفينجتون (من فلوريانا). ^[126] لسوء الحظ، لم يتمكنوا من المساعدة في تحديد ما إذا كانت كل جزيرة لديها تنوعها الخاص لأن العينات لم تكن ناضجة بما يكفي لإظهار الاختلافات المورفولوجية. ^[127] على الرغم من أن المتحف البريطاني لديه عدد قليل من العينات، إلا أن مصدرها داخل جزر غالاباغوس غير معروف. ^[128] ومع ذلك، أكدت المحادثات مع عالم الطبيعة غابرييل بيبرون ، الذي رأى السلاحف الناضجة في متحف باريس للتاريخ الطبيعي لداروين وجود أصناف مميزة. ^[129]

قام داروين في وقت لاحق بمقارنة أشكال السلاحف المختلفة مع أشكال الطيور المحاكية ، في أول بيان تجريبي ^[130] يربط ملاحظاته من جزر غالاباغوس بإمكانية تحول الأنواع الفرعية:

"عندما أتذكر حقيقة مفادها أن الإسبان يستطيعون على الفور تحديد الجزيرة التي جلبوا منها أي سلحفاة من شكل الجسم وشكل الحراشف والحجم العام؛ عندما أرى هذه الجزر في مرمى بصر بعضها البعض ولا يوجد بها سوى عدد ضئيل من الحيوانات، تسكنها هذه الطيور، ولكنها تختلف قليلاً في البنية وتملأ نفس المكان في الطبيعة؛ يجب أن أشك في أنها مجرد أصناف ... إذا كان هناك أدنى أساس لهذه الملاحظات، فإن علم الحيوان في الأرخبيلات سيكون جديرًا بالفحص؛ لأن مثل هذه الحقائق من شأنها أن تقوض استقرار الأنواع الفرعية. ^[131]

وقد أعيد صياغة آرائه بشأن قابلية الأنواع الفرعية للتحول في دفاتر ملاحظاته: "يجب أن تصبح الحيوانات في الجزر المنفصلة مختلفة إذا تم الاحتفاظ بها منفصلة لفترة كافية مع اختلاف طفيف في الظروف. - الآن سلاحف غالاباغوس، الطيور المحاكية، ثعلب فوكلاند، ثعلب شيلوي، - الأرنب الإنجليزي والأيرلندي." ^[132] عملت هذه الملاحظات كأمثلة مضادة للرأي المعاصر السائد بأن الأنواع الفرعية تم إنشاؤها بشكل فردي.

ووجد داروين أيضًا أن هذه "الحيوانات التي سبقت الطوفان" ^[124] كانت مصدرًا للتسلية: "كنت أصعد على ظهورها كثيرًا، ثم أقوم بضرب الجزء الخلفي من أصدافها عدة مرات، فتنهض وتبتعد؛ لكنني وجدت صعوبة بالغة في الحفاظ على توازني". ^[87]

تسببت عدة موجات من الاستغلال البشري للسلاحف كمصدر للغذاء في انخفاض إجمالي أعدادها البرية من حوالي 250.000 ^[112] عندما تم اكتشافها لأول مرة في القرن السادس عشر إلى 3060 فردًا في تعداد عام 1974. أدت جهود الحفظ الحديثة لاحقًا إلى رفع أعداد السلاحف إلى 19.317 (تقديرات للفترة 1995-2009). ^[133]

انقرضت الأنواع الفرعية C. n. niger بسبب الاستغلال البشري في القرن التاسع عشر. انقرضت الأنواع الفرعية الأخرى، C. n. abingdonii ، في 24 يونيو 2012 مع وفاة آخر عينة متبقية في الأسر، وهو ذكر يُدعى Lonesome George، "أندر كائن حي في العالم". ^[134] تم إدراج جميع الأنواع الفرعية الباقية الأخرى من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة على أنها "ضعيفة" على الأقل في حالة الحفظ، إن لم تكن أسوأ. ^[135]

تم اصطياد ما يقدر بنحو 200000 حيوان قبل القرن العشرين. ^[42] تم جمع السلاحف غير المتحركة والعاجزة نسبيًا وتخزينها حية على متن السفن، حيث يمكنها البقاء على قيد الحياة لمدة عام على الأقل بدون طعام أو ماء (تشير بعض التقارير القصصية إلى أن الأفراد نجوا لمدة عامين ^[136] )، مما يوفر لحومًا طازجة قيمة، بينما يمكن استخدام بولها المخفف والماء المخزن في أكياس رقبتها كمياه شرب. كتب القرصان والمستكشف وعالم الطبيعة الإنجليزي ويليام دامبير في القرن السابع عشر ، "إنها كبيرة وسمينة بشكل غير عادي وحلوة للغاية، بحيث لا يوجد دجاجة تأكل بشكل أكثر متعة،" ^[137] بينما كتب الكابتن جيمس كولنيت من البحرية الملكية عن "سلحفاة الأرض التي اعتبرناها جميعًا ألذ طعام تذوقناه على الإطلاق، بغض النظر عن طريقة لباسها". ^[138] أعلن الكابتن ديفيد بورتر من البحرية الأمريكية ، "بعد تذوق سلاحف جزر غالاباغوس مرة واحدة، انخفضت كل الأطعمة الحيوانية الأخرى بشكل كبير في تقديرنا ... لحم هذا الحيوان هو الأسهل هضمًا، ويمكن تناول كمية منه، تفوق أي طعام آخر، دون التعرض لأدنى قدر من الإزعاج". ^[103] كان داروين أقل حماسًا بشأن اللحوم، وكتب "إن طبق الصدر المشوي (كما يفعل الجاوتشو "لحم بالجلد")، مع اللحم عليه، جيد جدًا؛ والسلاحف الصغيرة تصنع حساءً ممتازًا؛ ولكن بخلاف ذلك فإن اللحم حسب ذوقي غير مبالٍ". ^[139]

في القرن السابع عشر، بدأ القراصنة في استخدام جزر غالاباغوس كقاعدة للإمدادات، وإعادة تخزين الطعام والماء، وإصلاح السفن قبل مهاجمة المستعمرات الإسبانية في البر الرئيسي لأمريكا الجنوبية. ومع ذلك، لم تكافح سلاحف غالاباغوس من أجل البقاء في هذه المرحلة لأن الجزر كانت بعيدة عن طرق الشحن المزدحمة وكانت تحتوي على القليل من الموارد الطبيعية القيمة. وعلى هذا النحو، ظلت غير محتلة من قبل أي دولة، وغير مأهولة وغير مرسوم عليها خرائط. وبالمقارنة، كانت سلاحف الجزر في المحيط الهندي تواجه بالفعل الانقراض بحلول أواخر القرن السابع عشر. ^[140] بين تسعينيات القرن الثامن عشر وستينيات القرن التاسع عشر، قامت سفن صيد الحيتان وصائدي الفقمة الفراء بجمع السلاحف بشكل منهجي بأعداد أكبر بكثير من القراصنة الذين سبقوهم. ^[141] استُخدم بعضها كغذاء، وقتل الكثير منها للحصول على "زيت السلاحف" عالي الجودة منذ أواخر القرن التاسع عشر فصاعدًا لبيعه مربحًا إلى الإكوادور القارية. ^[142] تم تسجيل ما يزيد عن 13000 سلحفاة في سجلات سفن صيد الحيتان بين عامي 1831 و1868، ويُقدر أن 100000 سلحفاة تم اصطيادها قبل عام 1830. ^[136] نظرًا لأنه كان من الأسهل جمع السلاحف حول المناطق الساحلية، كانت الإناث أكثر عرضة للنضوب خلال موسم التعشيش. توقف جمع الحيتان في النهاية بسبب مزيج من ندرة السلاحف التي أنشأوها والمنافسة من النفط الخام كمصدر طاقة أرخص. ^[143]

زاد استغلال السلاحف في جزر غالاباغوس بشكل كبير مع بداية حمى الذهب في كاليفورنيا عام 1849. ^[144] تم استيراد السلاحف والسلاحف البحرية إلى سان فرانسيسكو وساكرامنتو والعديد من مدن حمى الذهب الأخرى في جميع أنحاء ألتا كاليفورنيا لإطعام سكان مناجم الذهب. كما تم استرداد عظام السلاحف والسلاحف البحرية في جزر غالاباغوس من الموقع الأثري الذي يعود إلى عصر حمى الذهب، خليج تومسون (CA-SFR-186H)، في سان فرانسيسكو، كاليفورنيا. ^[145]

تسارع انحدار السكان مع الاستيطان المبكر للجزر في أوائل القرن التاسع عشر، مما أدى إلى الصيد غير المنظم للحصول على اللحوم، وتطهير الموائل للزراعة، وإدخال أنواع الثدييات الغريبة. ^[43] أصبحت الخنازير البرية والكلاب والقطط والجرذان السوداء مفترسات للبيض والسلاحف الصغيرة، في حين تتنافس الماعز والحمير والماشية على الرعي وتدوس مواقع الأعشاش. يُعزى انقراض الأنواع الفرعية فلوريانا في منتصف القرن التاسع عشر إلى الضغوط المشتركة للصيد من أجل المستعمرة الجزائية على الجزيرة الصغيرة نسبيًا، وتحويل المرتفعات الرعوية إلى أرض للزراعة ومزارع الفاكهة، وإدخال الثدييات البرية. ^[146]

جمعت البعثات العلمية 661 سلحفاة بين عامي 1888 و1930، كما تم أخذ أكثر من 120 سلحفاة من قبل الصيادين منذ عام 1990. وتستمر التهديدات اليوم مع التوسع السريع لصناعة السياحة وزيادة حجم المستوطنات البشرية على الجزر. ^[147] انخفض عدد السلاحف من 15 نوعًا مختلفًا من الأنواع الفرعية عندما وصل داروين لأول مرة إلى 11 نوعًا فرعيًا حاليًا. ^[148]

التهديدات

• الثدييات المستوردة
• الصيادون
• تدمير الموائل
• السمات التي تجعل السلاحف عرضة للخطر
  • معدل النمو البطيء
  • النضج الجنسي المتأخر
  • لا يمكن العثور عليها إلا في جزر غالاباغوس
  • حجم كبير وحركة بطيئة ^[148]

لم يكن صيد السلاحف في جزر غالاباغوس مقتصرًا على الحصول على الزيت الذي تحتوي عليه كوقود، بل كان الناس أيضًا، بمجرد أن أصبحت نادرة بشكل متزايد، يدفعون المال مقابل الاحتفاظ بها في مجموعاتهم، بالإضافة إلى وضعها في المتاحف. ^[149]

تتراوح الأنواع الفرعية المتبقية من السلاحف في تصنيف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة من المنقرضة في البرية إلى المعرضة للخطر . إن معدل النمو البطيء والنضج الجنسي المتأخر والتوطن في الجزيرة يجعل السلاحف معرضة بشكل خاص للانقراض دون مساعدة من خبراء الحفاظ على البيئة. ^[72] أصبحت سلحفاة غالاباغوس العملاقة نوعًا رائدًا لجهود الحفاظ على البيئة في جميع أنحاء جزر غالاباغوس.

الحماية القانونية

أصبحت سلحفاة غالاباغوس العملاقة محمية بشكل صارم الآن ومدرجة في الملحق الأول لاتفاقية التجارة الدولية في الأنواع الفرعية المهددة بالانقراض من الحيوانات والنباتات البرية (CITES). ^[36] تتطلب القائمة أن تخضع التجارة في التصنيف ومنتجاته لتنظيم صارم من قبل الدول المصدقة، كما يُحظر التجارة الدولية لأغراض تجارية في المقام الأول. في عام 1936، أدرجت الحكومة الإكوادورية السلحفاة العملاقة كنوع فرعي محمي. في عام 1959، أعلنت جميع المناطق غير المأهولة بالسكان في جزر غالاباغوس كمنتزه وطني ^[150] وأنشأت مؤسسة تشارلز داروين . في عام 1970، تم حظر اصطياد أو إزالة العديد من الأنواع الفرعية من الجزر (بما في ذلك السلاحف وبيضها). ^[151] لوقف التجارة في السلاحف تمامًا، أصبح من غير القانوني تصدير السلاحف من الإكوادور، سواء كانت أسيرة أو برية، أو قارية، أو جزرية في المنشأ. أدى حظر تصديرها إلى حظر تلقائي لاستيرادها إلى الولايات المتحدة بموجب القانون العام 91-135 (1969). ^[152] أصدر الإكوادور مرسومًا عام 1971 جعل إتلاف أو إزالة أو تغيير أو إزعاج أي كائن حي أو صخرة أو أي جسم طبيعي آخر في الحديقة الوطنية أمرًا غير قانوني. ^[153]

مع إنشاء منتزه غالاباغوس الوطني ومؤسسة حماية جزر غالاباغوس في عام 1959، بدأت مراجعة حالة مجموعات السلاحف. لم يتبق سوى 11 من أصل 14 مجموعة أصلية وكان معظمها مهددًا بالانقراض إن لم يكن على وشك الانقراض بالفعل. بدأ برنامج تربية وتربية السلاحف العملاقة استجابة لحالة السكان في بينزون، حيث تم العثور على أقل من 200 من البالغين المسنين. قُتلت جميع الصغار بواسطة الفئران السوداء المستوردة، ربما لأكثر من قرن من الزمان. بدون مساعدة، كان هذا السكان سيختفي في النهاية. الشيء الوحيد الذي حافظ عليه هو طول عمر السلحفاة. ^[154] ستكون مقاومتها الوراثية للآثار السلبية لتزاوج الأقارب عاملًا آخر. ^[149]

بدأت برامج التكاثر والإطلاق في عام 1965 ونجحت في رفع أعداد سبعة من الأنواع الثمانية المهددة بالانقراض إلى مستويات أقل خطورة. يتم تربية السلاحف الصغيرة في العديد من مراكز التكاثر في جميع أنحاء الجزر لتحسين بقائها خلال نموها المبكر المعرض للخطر. يتم جمع البيض من مواقع التعشيش المهددة، ويتم إعطاء الصغار الفقس بداية جيدة من خلال الاحتفاظ بها في الأسر لمدة أربع إلى خمس سنوات للوصول إلى حجم مع فرصة أفضل بكثير للبقاء على قيد الحياة حتى مرحلة البلوغ، قبل إطلاقها في نطاقاتها الأصلية. ^{[109] [133]}

كان التعافي السكاني الأكثر أهمية هو سلحفاة إسبانيولا ( C. n. hoodensis )، والتي تم إنقاذها من الانقراض شبه المؤكد. تم استنفاد السكان إلى ثلاثة ذكور و 12 أنثى تم تشتيتهما على نطاق واسع لدرجة أنه لم يحدث أي تزاوج في البرية . ^[155] يُعتقد أن المحاولات غير المثمرة لتربية إحدى السلاحف، على سبيل المثال Lonesome George، تعزى إلى نقص الإشارات بعد الولادة، ^[156] والارتباك حول النوع الفرعي الجيني الأكثر ملاءمة للتزاوج معه على الجزر. ^[18] تم إحضار السلاحف الخمس عشرة المتبقية إلى محطة أبحاث تشارلز داروين في عام 1971 لبرنامج تربية في الأسر ^[157] ، وفي السنوات الثلاث والثلاثين التالية، أنتجت أكثر من 1200 ذرية تم إطلاقها على جزيرتها الأصلية وبدأت منذ ذلك الحين في التكاثر بشكل طبيعي. ^{[158] [159]} أحد السلاحف، دييغو، هو أحد المحركات الرئيسية للتعافي الملحوظ للسلالة الفرعية هودنسيس ، حيث أنجب ما بين 350 و800 ذرية. ^[160]

تقوم دائرة المتنزهات الوطنية في جزر غالاباغوس بشكل منهجي بإعدام الحيوانات المفترسة والمنافسة. تم القضاء على الماعز في الجزر، بما في ذلك بينتا، من خلال تقنية استخدام " ماعز يهوذا " مع أطواق تحديد الموقع بالراديو للعثور على القطعان. ثم أطلق الرماة النار على جميع الماعز باستثناء يهوذا، ثم عادوا بعد أسابيع للعثور على "يهوذا" وإطلاق النار على القطيع الذي انتقل إليه. تمت إزالة الماعز من جزيرة بينتا بعد حملة إبادة استمرت 30 عامًا، وهي أكبر إزالة لسكان الماعز في الجزر باستخدام أساليب قائمة على الأرض. تمت إزالة أكثر من 41000 ماعز خلال جهود الصيد الأولية (1971-1982). ^[161] تكررت هذه العملية حتى بقيت ماعز "يهوذا" فقط، والتي تم قتلها بعد ذلك. ^[162] تضمنت التدابير الأخرى القضاء على الكلاب من سان كريستوبال، وتسييج الأعشاش لحمايتها من الخنازير البرية. ^[109]

الجهود جارية الآن لإعادة توطين الجزر التي كانت تسكنها السلاحف سابقًا لاستعادة أنظمتها البيئية ( استعادة الجزيرة ) إلى حالتها قبل وصول البشر. السلاحف هي نوع رئيسي ، تعمل كمهندسين للنظام البيئي ^{[162] مما يساعد في} تشتيت بذور النباتات ودوس الشجيرات وتقليل الطبقة السفلى من الغطاء النباتي (مما يسمح للضوء بالاختراق والإنبات). تحوم الطيور مثل صائد الذباب على السلاحف وتطير حولها لاصطياد الحشرات التي تحل محلها من الشجيرات. ^[85] في مايو 2010، تم إدخال 39 سلحفاة معقمة من أصل هجين إلى جزيرة بينتا، وهي أول سلحفاة هناك منذ إخلاء لونسوم جورج قبل 38 عامًا. ^[163] تم إطلاق السلاحف العقيمة حتى يتم تجنب مشكلة التزاوج بين الأنواع الفرعية إذا تم إطلاق أي سلحفاة خصبة في المستقبل. ومن المأمول أن يتم في نهاية المطاف استعادة التركيبة الجينية التقريبية للسكان الأصليين لجزيرة بينتا، وذلك بعد التعرف مؤخرًا على سلحفاة هجينة من نوع C. n. abingdonii ، وذلك من خلال تحديد العينات المناسبة ونقلها إلى هذه الجزيرة. ^[70] ويمكن استخدام هذا النهج في "إعادة توطين" سلحفاة فلوريانا في المستقبل، حيث تبين أن الأفراد الأسيرة تنحدر من السلالة الأصلية المنقرضة. ^[66]

برنامج علم البيئة لحركة السلاحف في جزر غالاباغوس هو مشروع تعاوني ينسقه الدكتور ستيفن بليك من معهد ماكس بلانك لعلم الطيور. ويتمثل هدفه في مساعدة متنزه غالاباغوس الوطني على الحفاظ على السلاحف العملاقة بفعالية من خلال إجراء علوم تطبيقية متطورة، وتطوير برنامج توعية وتعليم ملهم قائم على السلاحف. ومنذ عام 2009، كان فريق المشروع يحلل تحركات السلاحف العملاقة من خلال تعقبها عبر علامات الأقمار الصناعية. واعتبارًا من نوفمبر 2014، قام الفريق بتعقب 83 سلحفاة من أربعة أنواع فرعية على ثلاث جزر. وقد أثبتوا أن السلاحف العملاقة تجري هجرات صعودًا وهبوطًا بين البراكين، في المقام الأول استجابة للتغيرات الموسمية في توافر وجودة الغطاء النباتي. ^[164] وفي عام 2015، سيبدأون في تتبع تحركات صغار السلاحف والسلاحف الصغيرة، بدعم من صندوق الحفاظ على جزر غالاباغوس في المملكة المتحدة . ^[165]

• قائمة الأنواع الفرعية لسلحفاة غالاباغوس
• الحياة البرية في جزر غالاباغوس

الوسائط ذات الصلة بـ Chelonoidis nigra في ويكيميديا ​​كومنز

• ARKive – صور وأفلام لسلحفاة غالاباغوس العملاقة (Geochelone spp.)
• صفحة متحف التاريخ الطبيعي الأمريكي، سلحفاة غالاباغوس العملاقة
• برنامج علم البيئة لحركة السلاحف في جزر غالاباغوس
• سلحفاة غالاباغوس "المنقرضة" ربما لا تزال موجودة