أطباق ذهبية

خلال فترة الصحوة الدينية الثانية ، عاش جوزيف سميث في مزرعة والديه بالقرب من بالميرا، نيويورك . في ذلك الوقت، تنافست الكنائس في المنطقة بشدة على استقطاب النفوس، حتى أن غرب نيويورك عُرف لاحقًا باسم " المنطقة المحروقة " لكثرة ما اجتاحتْه نيران الصحوات الدينية. ^{[ 20 ]} كما اشتهر غرب نيويورك بمشاركته في "هوس البحث عن الكنوز". ^{[ 21 ]} منذ صغره في أوائل عشرينيات القرن التاسع عشر، كان سميث يُستعان به بشكل دوري، مقابل حوالي 14 دولارًا شهريًا، كعرّاف ، مستخدمًا ما يُسمى " أحجار الرؤية " في محاولات للعثور على الأشياء المفقودة والكنوز المدفونة. ^{[ 22 ]} وصف معاصرو سميث طريقته في البحث عن الكنوز بوضع الحجر في قبعة بيضاء طويلة ، ثم وضع وجهه فوق القبعة لحجب الضوء، ثم "رؤية" المعلومات في انعكاسات الحجر. ^{[ 23 ]}

بحسب ريتشارد بوشمان، لم يعتبر سميث نفسه "متلصصًا" أو "مستكشفًا" ، وهي ممارسة يُقال إنه وصفها بـ"الهراء"، على الرغم من استخدامه لأحجار الرؤية. ^{[ 24 ]} بل اعتبر سميث وعائلته ممارساتهم السحرية الشعبية هبات روحية . ^{[ 25 ]} مع أن سميث رفض لاحقًا أنشطته في البحث عن الكنوز في شبابه باعتبارها تافهة وغير جوهرية، إلا أنه لم ينكر الأحجار نفسها، ولم ينكر قدرتها المفترضة على إيجاد الكنوز، ولم يتخلَّ أبدًا عن ثقافة السحر التي نشأ عليها. ^{[ 26 ]} أصبح ينظر إلى الرؤية بالحجر من منظور ديني باعتباره عمل "العراف". ^{[ 27 ]} كان حجر سميث الأول، وهو على ما يبدو نفس الحجر الذي استخدمه في بعض الأحيان على الأقل لترجمة الصفائح الذهبية، بلون الشوكولاتة وبحجم بيضة دجاجة تقريبًا، ^{[ 28 ]} وقد عُثر عليه في بئر عميقة ساعد في حفرها لأحد جيرانه. ^{[ 29 ]} نشرت كنيسة قديسي الأيام الأخيرة صوراً للحجر في 4 أغسطس 2015. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

بحسب سميث، فقد عثر على الألواح بعد أن أرشده إليها رسول سماوي ^{[ 32 ]} عرّفه لاحقًا بأنه الملاك موروني . ^{[ 33 ]} ووفقًا للرواية، زار الملاك غرفة نوم سميث لأول مرة في وقت متأخر من ليلة 22 سبتمبر ^{[ 34 ]} عام 1822 أو 1823. ^{[ 35 ]} أخبر موروني سميث أن الألواح مدفونة في تل بارز بالقرب من منزله، سُمّي لاحقًا كومورا ، وهو اسم ورد في كتاب مورمون . ^{[ 36 ]} وقبل الفجر، ظهر موروني مرتين أخريين وكرر المعلومات. ^{[ 37 ]} ومع ذلك، لم يسمح الملاك لسميث بأخذ الألواح حتى يطيع "وصايا" معينة. ^{[ 38 ]} دوّن سميث بعض هذه الوصايا، لكنه أوضح أن جوهر رسالة موروني هو ضرورة التزامه بوصايا الله بشكل عام. ذكر بعض المعاصرين الذين زعموا لاحقًا أنه أخبرهم بالقصة أن هناك روايات أخرى، بعضها ذو صلة بالنقاش المعاصر حول ما إذا كانت أحداث المورمونية المبكرة مرتبطة بممارسات السحر الشعبي المعاصر، ومدى هذه الصلة. ^{[ 39 ]} تشير كتابات سميث إلى أن الملاك اشترط على الأقل ما يلي: (1) ألا يفكر في استخدام الألواح لتحقيق مكاسب مالية، ^{[ 40 ]} (2) أن يخبر والده بالرؤيا، ^{[ 41 ]} (3) ألا يُري الألواح لأي شخص غير مُصرَّح له. ^{[ 42 ]} اتفق معاصرو سميث الذين زعموا سماعهم القصة، سواء المتعاطفين أو المعارضين، عمومًا على أن سميث ذكر الوصايا الإضافية التالية: (4) أن يأخذ سميث الألواح ويغادر المكان الذي دُفنت فيه دون أن ينظر إلى الوراء، ^{[ 43 ]} (5) ألا تلمس الألواح الأرض مباشرة حتى تصل إلى مكان آمن في المنزل داخل صندوق مُقفل. ^{[ 44 ]} تذكر بعض المستمعين غير المتعاطفين، الذين زُعم أنهم سمعوا القصة من سميث أو والده، أن سميث قال إن الملاك طلب منه (6) ارتداء "ملابس سوداء" إلى المكان الذي دُفنت فيه الألواح، ^{[ 45 ]} (7) ركوب "حصان أسود ذي ذيل طويل"، ^{[ 46 ]} (8) مناداة الألواح باسم معين، ^{[ 47 ]} و(9) "شكر الله". ^{[ 48 ]}

في الصباح، بدأ سميث عمله كالمعتاد ولم يذكر الرؤى لوالده ^{[ 49 ]} لأنه، كما قال، لم يعتقد أن والده سيصدقه. ^{[ 50 ]} قال سميث إنه أغمي عليه بعد ذلك لأنه كان مستيقظًا طوال الليل، وبينما كان فاقدًا للوعي، ظهر له الملاك للمرة الرابعة ووبخه لعدم إخباره والده بالرؤى. ^{[ 51 ]} عندما أخبر سميث والده بكل شيء، صدّقه والده وشجعه على طاعة أوامر الملاك. ^{[ 52 ]} ثم انطلق سميث لزيارة التل، وذكر لاحقًا أنه استخدم حجر الرؤية لتحديد مكان دفن الصفائح ^{[ 53 ]} لكنه "عرف المكان فور وصوله إليه". ^{[ 54 ]}

قال سميث إنه رأى حجراً كبيراً يغطي صندوقاً مصنوعاً من الحجر (أو ربما الحديد). ^{[ 55 ]} وباستخدام عصا لإزالة الأوساخ من حواف الغطاء الحجري ورفعه بواسطة رافعة، ^{[ 56 ]} رأى سميث الصفائح داخل الصندوق، إلى جانب قطع أثرية أخرى. ^{[ 57 ]}

بحسب أتباع سميث، قال سميث إنه أخرج الألواح من الصندوق، ووضعها على الأرض، ثم غطى الصندوق بالحجر لحماية الكنوز الأخرى التي كان يحتويها. ^{[ 58 ]} ومع ذلك، تشير الروايات إلى أنه عندما نظر سميث إلى الأرض بعد إغلاق الصندوق، كانت الألواح قد اختفت فيه مرة أخرى. ^{[ 59 ]} وعندما رفع سميث الحجر مرة أخرى وحاول استعادة الألواح، قال إنه تعرض لضربة من قوة خارقة للطبيعة ألقته على الأرض ثلاث مرات. ^{[ 60 ]}

أعرب سميث عن انزعاجه لعدم تمكنه من الحصول على اللوحات، وقال إنه تساءل للحظات عما إذا كانت تجربته مجرد "رؤيا". ^{[ 61 ]} وبعد أن استنتج أنها لم تكن كذلك، قال إنه صلى ليسأل عن سبب منعه من أخذ اللوحات. ^{[ 62 ]}

ردًا على سؤاله، قال سميث إن الملاك ظهر له وأخبره أنه لا يستطيع قبول الألواح لأنه "انقاد لإغراء النصيحة، وسعى وراء الألواح طمعًا في الثروة، ولم يلتزم بالوصايا التي تنص على أن تكون عينه على مجد الله وحده" [كذا]. ^{[ 63 ]} ووفقًا لأتباع سميث، فقد خالف أيضًا وصية الملاك "بعدم وضع الألواح، أو إبعادها عن يديه ولو للحظة" ^{[ 64 ]} ، وبحسب أحد غير المؤمنين، قال سميث: "لقد نسيت أن أشكر الله" كما طلب الملاك. ^{[ 65 ]}

قال سميث إن الملاك أمره بالعودة في العام التالي، في 22 سبتمبر 1824، برفقة "الشخص المناسب": شقيقه الأكبر ألفين . ^{[ 66 ]} كان ألفين قد توفي في نوفمبر 1823، وعاد سميث إلى التل في عام 1824 ليسأل عما يجب عليه فعله. ^{[ 67 ]} قال سميث إنه أُمر بالعودة في العام التالي (1825) برفقة "الشخص المناسب"، لكن الملاك لم يخبره من قد يكون هذا الشخص. ^{[ 68 ]} ومع ذلك، قرر سميث بعد النظر في حجر الرؤية الخاص به أن "الشخص المناسب" هو إيما هيل ، زوجته المستقبلية. ^{[ 69 ]} ربما حاول سميث، لزيارة 22 سبتمبر 1825، اصطحاب شريكه في البحث عن الكنوز، صموئيل ت. لورانس . ^{[ 70 ]}

ذكر سميث أنه كان يزور التل "في نهاية كل عام" لمدة أربع سنوات بعد زيارته الأولى عام 1823، ^{[ 71 ]} ولكن لا يوجد أي سجل لوجوده في محيط تدمر بين يناير 1826 ويناير 1827، عندما عاد إلى نيويورك من بنسلفانيا مع زوجته الجديدة. ^{[ 72 ]} في يناير 1827، زار سميث التل ثم أخبر والديه أن الملاك قد وبخه بشدة لعدم "انخراطه بما فيه الكفاية في عمل الرب"، ^{[ 73 ]} مما قد يعني أنه فوّت زيارته السنوية للتل عام 1826. ^{[ 74 ]}

أخبر سميث زملاءه أن الزيارة السنوية التالية في 22 سبتمبر 1827 ستكون فرصته الأخيرة لاستلام الألواح. ^{[ 75 ]} ووفقًا لبريغهام يونغ ، مع اقتراب الموعد النهائي المحدد للحصول على الألواح، أعرب العديد من سكان بالميرا عن قلقهم من "ضياع هذا الكنز"، واستدعوا ساحرًا ماهرًا من مسافة 96 كيلومترًا (60  ميلًا)، وحثوه على القيام بثلاث رحلات منفصلة إلى بالميرا للعثور على الألواح. ^{[ 76 ]} وخلال إحدى هذه الرحلات، يُقال إن الساحر، الذي لم يُذكر اسمه، اكتشف الموقع، لكنه لم يتمكن من تحديد قيمة الألواح. ^{[ 77 ]} قبل أيام قليلة من زيارة سميث للتلة في 22 سبتمبر 1827، سافر صديقاه المخلصان في البحث عن الكنوز، جوزيا ستويل وجوزيف نايت الأب، إلى بالميرا، جزئيًا ليكونوا حاضرين أثناء زيارة سميث المقررة للتلة. ^{[ 78 ]}

كان صموئيل ت. لورانس ، أحد رفاق سميث السابقين في البحث عن الكنوز، على علمٍ على ما يبدو باقتراب موعد الحصول على الألواح، وكان سميث قلقًا من أن يُثير لورانس المشاكل. ^{[ 79 ]} لذلك، عشية 22 سبتمبر 1827، وهو الموعد المُحدد لاستعادة الألواح، أرسل سميث والده للتجسس على منزل لورانس حتى حلول الظلام. وإذا حاول لورانس المغادرة، كان على سميث الأب أن يُخبره أن ابنه سيُحطم جذوع الأشجار معه إذا وجده على التل. ^{[ 75 ]} في وقت متأخر من الليل، استقل سميث حصانًا وعربة إلى تل كومورا برفقة إيما. ^{[ 80 ]} بينما بقيت إيما راكعة تُصلي، ^{[ 81 ]} سار سميث إلى موقع الألواح المدفونة. وفي وقت ما في ساعات الصباح الباكر، قال إنه استعاد الألواح وأخفاها في جذع شجرة مجوف في كومورا أو بالقرب منها. ^{[ 82 ]} وفي الوقت نفسه، قال سميث إنه تلقى نظارة كبيرة أطلق عليها اسم "أوريم وتوميم" أو "المترجمين"، بعدسات تتكون من حجرين للرؤية ، والتي أراها لأمه عندما عاد في الصباح. ^{[ 83 ]}

خلال الأيام القليلة التالية، عمل سميث في حفر الآبار في ماسيدون المجاورة ليجمع ما يكفي من المال لشراء صندوق متين قابل للقفل ليضع فيه الألواح. ^{[ 84 ]} ولكن بحلول ذلك الوقت، كان بعض رفاق سميث في البحث عن الكنز قد سمعوا أنه قد نجح في الحصول على الألواح، وأرادوا ما اعتقدوا أنه نصيبهم من الأرباح التي اعتبروها جزءًا من مشروع مشترك في البحث عن الكنز. ^{[ 85 ]} وبالتجسس مرة أخرى على منزل صموئيل لورانس، اكتشف سميث الأب أن مجموعة من عشرة إلى اثني عشر رجلاً من هؤلاء، بمن فيهم لورانس وويلارد تشيس ، قد استعانوا بمواهب عراف مشهور وموهوب من  مسافة 96 كيلومترًا (60 ميلاً)، في محاولة لتحديد مكان الألواح المخفية عن طريق التنجيم . ^{[ ٨٦ ]} عندما سمعت إيما بذلك، ركبت حصانًا ضالًا إلى مقدونيا وأخبرت سميث، ^{[ ٨٧ ]} الذي يُقال إنه تأكد من خلال الأوريم والتميم أن الألواح آمنة. ومع ذلك، عاد مسرعًا إلى المنزل مع إيما. ^{[ ٨٨ ]}

قال إنه بمجرد عودته إلى منزله في مانشستر ، سار إلى كومورا ، وأخرج الألواح من مخبئها، ثم عاد إلى منزله عبر الغابة مبتعدًا عن الطريق حاملًا الألواح ملفوفة في ثوب من الكتان تحت ذراعه. ^{[ 89 ]} وفي الطريق، قال إن رجلًا قفز من خلف جذع شجرة وضربه "ضربة قوية بمسدس...". أسقط جوزيف الرجل أرضًا بلكمة واحدة، ثم ركض بأقصى سرعته لمسافة نصف ميل تقريبًا قبل أن يهاجمه رجل ثانٍ كان يحاول الحصول على الألواح. وبعد أن تغلب على الرجل الثاني بالمثل، واصل جوزيف الركض، ولكن قبل أن يصل إلى المنزل، ضربه رجل ثالث بمسدس. وقال جوزيف إنه أصيب في إبهامه أثناء ضربه للرجل الأخير. ^{[ 90 ]} عاد إلى منزله بإبهام مخلوع وإصابات طفيفة أخرى. ^{[ 91 ]} أرسل سميث والده، جوزيف نايت ، وجوسيا ستويل للبحث عن المطاردين، لكنهم لم يعثروا على أحد. ^{[ 92 ]}

يُقال إن سميث وضع الصفائح في صندوق مُقفل وأخفاها في منزل والديه في مانشستر. ^{[ 93 ]} ورفض السماح لأي شخص، بما في ذلك أفراد عائلته، برؤية الصفائح أو القطع الأثرية الأخرى التي ادعى امتلاكها، لكن سُمح لبعض الأشخاص بحملها أو لمس ما قيل إنها قطع أثرية من خلال قطعة قماش. ^{[ 94 ]} بعد أيام قليلة من استعادة الصفائح، أحضر سميث إلى المنزل ما قال إنه درع صدري قديم، والذي زعم أنه كان مخبأً في الصندوق الموجود في كومورا مع الصفائح. وبعد أن سمح لوالدته بلمس ما قالت إنه الدرع الصدري من خلال قطعة قماش رقيقة، وضعه في الصندوق المُقفل. ^{[ 95 ]}

كان القرويون يترددون على منزل سميث "كل ليلة تقريبًا" على أمل العثور على الصندوق الذي قال سميث إنه يحفظ فيه الألواح. ^{[ 96 ]} بعد أن سمع سميث أن مجموعة منهم ستحاول اقتحام المنزل، دفن الصندوق تحت الموقد، ^{[ 97 ]} وتمكنت العائلة من إخافة المتسللين. ^{[ 98 ]} خوفًا من أن يُكتشف الصندوق، أخفاه سميث تحت ألواح أرضية منزل والديه الخشبي القديم المجاور، والذي كان يُستخدم آنذاك كورشة لصناعة البراميل . ^{[ 85 ]} لاحقًا، أخبر سميث والدته أنه أخرج الألواح من الصندوق، وترك الصندوق فارغًا تحت ألواح أرضية ورشة البراميل، وأخفى الألواح في برميل من الكتان . بعد ذلك بوقت قصير، عُثر على الصندوق الفارغ، ونُهب المكان من قبل رفاق سميث السابقين في البحث عن الكنوز، ^{[ 99 ]} الذين استعانوا بإحدى شقيقات الرجال للعثور على مكان الاختباء من خلال النظر في حجرها السحري. ^{[ 100 ]}

قال سميث إن الألواح نُقشت بلغة مجهولة، وأخبر زملاءه أنه قادر على قراءتها وترجمتها. ^{[ 101 ]} جرت الترجمة بشكل رئيسي في هارموني، بنسلفانيا ( بلدة أوكلاند حاليًا )، مسقط رأس إيما، حيث انتقل سميث وزوجته في أكتوبر 1827 بمساعدة مالية من مارتن هاريس ، وهو مالك أراضٍ بارز، وإن كان متدينًا، من بالميرا . ^{[ 102 ]} تمت الترجمة على مرحلتين: الأولى، من ديسمبر 1827 إلى يونيو 1828، قام خلالها سميث بنسخ بعض الأحرف ثم أملى 116 صفحة مخطوطة على هاريس، والتي فُقدت. بدأت المرحلة الثانية بشكل متقطع في أوائل عام 1829، ثم بشكل جدي في أبريل 1829 مع وصول أوليفر كودري ، وهو مدرس تطوع للعمل ككاتب متفرغ لسميث. في يونيو 1829، انتقل سميث وكودري إلى فاييت، نيويورك ، وأكملا الترجمة في أوائل الشهر التالي.

استخدم سميث كتّابًا لكتابة الكلمات التي زعم أنها ترجمة للألواح الذهبية، وكان يملي الكلمات بينما يحدق في أحجار الرؤية ، التي قال إنها سمحت له برؤية الترجمة. تطورت عملية ترجمة سميث من استخدامه السابق لأحجار الرؤية في البحث عن الكنوز. ^{[ 103 ]} خلال المرحلة الأولى من الترجمة، قال سميث إنه استخدم ما أسماه الأوريم والتميم، وهما حجران مثبتان في إطار يشبه نظارة كبيرة. ^{[ 104 ]} قال شهود عيان إن سميث كان يضع الأوريم والتميم في قبعته أثناء الترجمة. ^{[ 105 ]}

بعد فقدان أول 116 صفحة من المخطوطة، ترجم سميث باستخدام حجر رؤية واحد، تشير بعض المصادر إلى أنه استخدمه سابقًا في البحث عن الكنوز. ^{[ 106 ]} وضع سميث الحجر في قبعة، ودفن وجهه فيها لحجب كل ضوء خارجي، ثم حدق في الحجر ليقرأ كلمات الترجمة. ^{[ 107 ]} في بعض الأحيان أثناء الترجمة، كان يُرفع ستار أو غطاء بين سميث وكاتبه، أو بين غرفة المعيشة والمكان الذي كانا يعملان فيه. ^{[ 108 ]} أحيانًا، كان سميث يملي على هاريس من الطابق العلوي أو من غرفة أخرى. ^{[ 109 ]}

لم تتطلب ترجمة سميث استخدام الألواح نفسها. ^{[ 110 ]} ورغم أن سميث نفسه لم يتحدث كثيرًا عن عملية الترجمة، فقد ذكر أصدقاؤه وعائلته أنه عندما نظر إلى الحجر، ظهرت له الترجمة المكتوبة للنص القديم باللغة الإنجليزية. ^{[ 111 ]} ثمة عدة تفسيرات مقترحة لكيفية تأليف سميث لترجمته. في القرن التاسع عشر، كان التفسير الأكثر شيوعًا بين معارضي المورمون هو أنه نسخ العمل من مخطوطة كتبها سولومون سبولدينغ . ^{[ 112 ]} وقد رفض كبار كتّاب سيرة سميث المعاصرين هذه النظرية. ^{[ 113 ]} أما النظرية الأكثر شيوعًا بين العديد من المورمون السابقين فهي أن سميث ألف الترجمة استجابةً للآراء المحلية السائدة في عصره، ^{[ 114 ]} ربما أثناء حالة تشبه الغيبوبة السحرية. ^{[ 115 ]} من منطلق إيمانهم، ينظر أتباع كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة عمومًا إلى عملية الترجمة إما كعملية تلقائية لنسخ نص مكتوب داخل الحجر ^{[ 116 ]} أو كترجمة حدسية قام بها سميث، بمساعدة اتصال روحي مع الله، من خلال الحجر. ^{[ 117 ]} يجادل بعض المدافعين عن قديسي الأيام الأخيرة بأنه نظرًا لطول كتاب مورمون (حوالي 270,000 كلمة) والفترة الزمنية التي أُملي فيها الكتاب، فمن غير المرجح أن يكون سميث قد كتبه أو حفظ كلماته من مصدر آخر. ويُقال أيضًا إن سميث لم يكن على دراية بالنص، إذ كان يتوقف كثيرًا لمحاولة نطق أسماء أشخاص وأماكن لم يكن يعرفها، وبالتالي فمن غير المرجح أنه قرأ النص من قبل أو كتبه سابقًا. ^{[ 118 ]}

دُوِّنت إملاءات سميث بواسطة عدد من المساعدين، بمن فيهم إيما سميث ومارتن هاريس وأوليفر كودري. ^{[ 119 ]} في مايو 1829، وبعد أن أعار سميث 116 صفحة مخطوطة أصلية لهاريس، وفقدها هاريس، أملى سميث وحيًا يشرح فيه أنه لا يستطيع ببساطة إعادة ترجمة الصفحات المفقودة لأن خصومه سيحاولون معرفة ما إذا كان بإمكانه "استحضار الكلمات نفسها مرة أخرى". ^{[ 120 ]} ووفقًا لغرانت بالمر ، اعتقد سميث أن "النسخة الثانية ستكون مطابقة للأولى. وهذا يؤكد وجهة النظر القائلة بأن النص الإنجليزي موجود في شكل روحي غير قابل للتغيير، بدلًا من أن شخصًا ما كان عليه التفكير مليًا في قضايا مفاهيمية وتعبيرات اصطلاحية معقدة، مما يؤدي دائمًا إلى اختلافات في أي ترجمة". ^{[ 121 ]}

عندما انتقل سميث وإيما إلى بنسلفانيا في أكتوبر 1827، نقلا صندوقًا خشبيًا، قال سميث إنه يحتوي على الصفائح، مخبأً في برميل من الفاصوليا. ^{[ 122 ]} لفترة من الزمن، أقام الزوجان في منزل والد إيما، إسحاق هيل، ولكن عندما رفض سميث إظهار الصفائح لهيل، طرد هيل الأشياء المخفية من منزله. ^{[ 123 ]} بعد ذلك، أخبر سميث العديد من معارفه أن الصفائح مخبأة في الغابة المجاورة. ^{[ 124 ]} قالت إيما إنها تتذكر أن الصفائح كانت على طاولة في المنزل، ملفوفة بمفرش طاولة من الكتان، كانت تحركه من حين لآخر عندما يعيقها عن أداء مهامها المنزلية. ^{[ 125 ]} وفقًا لوالدة سميث، كانت الصفائح مخزنة أيضًا في صندوق على خزانة ملابس إيما. ^{[ 126 ]} ومع ذلك، لم يكن سميث بحاجة إلى وجود الصفائح فعليًا لترجمتها. ^{[ 127 ]}

في أبريل 1828، زارت لوسي ، زوجة مارتن هاريس ، هارموني برفقة زوجها، وطالبت برؤية الصفائح. ولما رفض سميث إظهارها لها، فتشت المنزل والأراضي والغابة. ووفقًا لوالدة سميث، فقد فزعت لوسي أثناء البحث من ثعبان أسود كبير، مما منعها من استخراج الصفائح. ^{[ 128 ]} ونتيجةً لفقدان مارتن هاريس للمخطوطة المكونة من 116 صفحة ، قال سميث إن الملاك موروني استعاد الصفائح والأوريم والتميم بين شهري يوليو وسبتمبر 1828 عقابًا له على تسليمه "المخطوطة إلى يد رجل شرير". ^{[ 129 ]} ووفقًا لوالدة سميث، أعاد الملاك الأشياء إلى سميث في 22 سبتمبر 1828، في ذكرى اليوم الذي استلمها فيه لأول مرة. ^{[ 130 ]}

في مارس 1829، زار مارتن هاريس هارموني وطلب رؤية الألواح. أخبره سميث أنه "سيذهب إلى الغابة حيث يوجد كتاب الألواح، وأنه بعد عودته، يجب على هاريس أن يتبع آثاره في الثلج، ويجد الكتاب، ويفحصه بنفسه". اتبع هاريس التعليمات لكنه لم يتمكن من العثور على الألواح. ^{[ 131 ]}

في أوائل يونيو 1829، أجبرت مضايقات السكان المحليين حول هارموني سميث على الانتقال إلى منزل ديفيد ويتمر ووالديه في فاييت، نيويورك . وذكر سميث أن الملاك موروني نقل الألواح أثناء هذا الانتقال، ووضعها في حديقة منزل ويتمر، حيث تمكن سميث من استعادتها. وأُنجزت الترجمة في منزل ويتمر. ^{[ 132 ]}

بعد اكتمال الترجمة، قال سميث إنه أعاد الألواح إلى الملاك، لكنه لم يُسهب في الحديث عن هذه التجربة. ^{[ 133 ]} ووفقًا لروايات عدد من المورمون الأوائل، رافقت مجموعة من قادة المورمون، من بينهم أوليفر كودري وديفيد ويتمر ، وربما آخرون ^{[ 134 ]،} سميث وأعادوا الألواح إلى كهف داخل تل كومورا . ^{[ 135 ]} ويُقال إن سميث وضع الألواح هناك على طاولة بالقرب من "كميات كبيرة من عربات محملة" بسجلات قديمة أخرى، وسيف لابان معلقًا على جدار الكهف. ^{[ 136 ]}

علّم سميث أن جزءًا من الصفائح الذهبية كان "مختومًا". ^{[ 137 ]} ويُقال إن الجزء "المختوم" يحتوي على "وحي من الله، من بداية العالم إلى نهايته". ^{[ 138 ]} ويعتقد العديد من قديسي الأيام الأخيرة أن الصفائح ستبقى مخفية حتى وقت لاحق، حين يُنقل الجزء المختوم ^{[ 139 ]} ، ووفقًا لأحد قادة المورمون الأوائل، يُنقل من التل إلى أحد معابد المورمون. ^{[ 140 ]}

نُقل عن ديفيد ويتمر قوله إنه رأى الجزء غير المترجم من الصفائح موضوعًا على الطاولة بجانب السيف (ودرع صدري أيضًا). ^{[ 141 ]} ويبدو أن ويتمر كان على علم بالبعثات الاستكشافية في كومورا لتحديد موقع الجزء المختوم من الصفائح باستخدام "الأدوات العلمية وقضبان المعادن". ^{[ 142 ]}

قيل إن الألواح كانت مثبتة من أحد أطرافها بمجموعة من الحلقات. في عام 1828، نُقل عن مارتن هاريس قوله إن الألواح كانت "مثبتة معًا على شكل كتاب بواسطة أسلاك". ^{[ 164 ]} وفي عام 1859، قال هاريس إن الألواح "كان عرضها سبع بوصات [18 سم] وطولها ثماني بوصات [20 سم]، وكانت بسماكة صفائح القصدير؛ وعندما رُصّت فوق بعضها البعض، بلغ سمكها الإجمالي حوالي أربع بوصات [10 سم]؛ وكانت مثبتة معًا من الخلف بثلاث حلقات فضية، بحيث تُفتح مثل الكتاب". ^{[ 165 ]} ونُقل عن ديفيد ويتمر ، وهو شاهد آخر من الشهود الثلاثة ، في صحيفة تدمر عام 1831، قوله إن الألواح كانت "بسماكة صفيحة قصدير؛ وكان ظهرها مثبتًا بثلاث حلقات صغيرة ... تمر عبر كل ورقة على التوالي". ^{[ 166 ]} ومن المثير للدهشة أن والد سميث نُقل عنه قوله إن سمك الصفائح كان نصف بوصة فقط (1.27 سم). ^{[ 167 ]} أما والدة سميث ، التي قالت إنها "رأت الصفائح ولمستها"، فنُقل عنها قولها إن طولها كان ثماني بوصات [20 سم] وعرضها ست بوصات [15 سم]... وجميعها متصلة بحلقة تمر عبر ثقب في نهاية كل صفيحة. ^{[ 161 ]}

يُروى أن هيروم سميث وجون ويتمر ، اللذين شهدا أيضًا في عام 1829 ، ذكرا أن الحلقات التي تربط الصفائح ببعضها كانت، على حد تعبير هيروم، "على شكل حرف D، مما سهّل فتح الكتاب وإغلاقه". ^{[ 168 ]} وقالت زوجة سميث، إيما، وشقيقه الأصغر ويليام، إنهما فحصا الصفائح وهي ملفوفة بقطعة قماش. وقالت إيما إنها "تحسست الصفائح وهي موضوعة على الطاولة، وتتبعت شكلها ومحيطها. بدت مرنة كالورق السميك، وكانت تُصدر صوتًا معدنيًا عند تحريك حوافها بالإبهام، كما يفعل المرء أحيانًا عند تصفح كتاب". ^{[ 169 ]} ووافق ويليام على أنه يمكن تحريك الصفائح بالإبهام كما تُحرك صفحات كتاب. ^{[ 170 ]}

لم يُقدّم سميث وصفًا منشورًا خاصًا به للألواح حتى عام 1842، حين ذكر في رسالة أن "عرض كل لوح كان ست بوصات [15 سم] وطوله ثماني بوصات [20 سم]، ولم يكن سمكه يُضاهي سمك الصفيح العادي. وكانت الألواح... مُجلّدة معًا في مجلد، كصفحات كتاب، بثلاث حلقات تمر عبره. وكان سُمك المجلد يُقارب ست بوصات [15 سم]". ^{[ 171 ]}

وُصفت الصفائح في البداية بأنها "ذهبية"، ومنذ حوالي عام 1827، شاع تسميتها بـ"الكتاب المقدس الذهبي". ^{[ 172 ]} وعندما نُشر كتاب مورمون عام 1830، وصف الشهود الثمانية الصفائح بأنها "تشبه الذهب". ^{[ 173 ]} ويصف كتاب مورمون الصفائح بأنها مصنوعة من "خام". ^{[ 174 ]} وفي جلسة استماع بالمحكمة في يونيو 1830، أدلى جوزيا ستويل بشهادته بأنه لمح بالصدفة زاوية من الصفائح (مما جعله "الشاهد الوحيد الذي رأى الصفائح "بالصدفة " ) ، وقال إنها "تشبه حجرًا أخضر اللون". ^{[ 175 ]} وفي عام 1831، نقلت صحيفة في بالميرا عن ديفيد ويتمر ، أحد الشهود الثلاثة ، قوله إن الصفائح كانت " بيضاء مصفرة اللون"، مع "ثلاث حلقات صغيرة من المعدن نفسه". ^{[ 166 ]}

ذكر سميث في أول وصف منشور له للألواح أنها "تبدو كالذهب"، ^{[ 171 ]} وقال إن موروني أشار إليها بأنها "ذهبية". ^{[ 176 ]} وفي أواخر حياته، ذكر مارتن هاريس أن الحلقات التي تربط الألواح ببعضها مصنوعة من الفضة، ^{[ 165 ]} وقال إن الألواح نفسها، استنادًا إلى وزنها الذي يتراوح بين "أربعين وخمسين رطلاً" (18-23  كجم)، ^{[ 177 ]} "كانت من الرصاص أو الذهب". ^{[ 178 ]} وقال ويليام ، شقيق جوزيف ، الذي قال إنه لمس الألواح داخل كيس وسادة عام 1827، في عام 1884 إنه فهم أن الألواح "مزيج من الذهب والنحاس... أثقل بكثير من الحجر، وأثقل بكثير من الخشب". ^{[ 179 ]}

تفاوتت تقديرات الناس لوزن الصفائح. فبحسب صديق سميث السابق، ويلارد تشيس ، أخبره سميث عام ١٨٢٧ أن وزن الصفائح يتراوح بين ١٨ و٢٧ كيلوغرامًا  ، والأرجح أن الوزن كان ٢٧ كيلوغرامًا. ^{[ ١٨٠ ]} ويُقال إن والد سميث ، جوزيف سميث الأب ، الذي كان أحد الشهود الثمانية ، قام بوزنها وقال عام ١٨٣٠ إنها "تزن ٣٠ رطلاً" (١٤  كيلوغرامًا). ^{[ ١٨١ ]} أما شقيق سميث، ويليام، الذي رفع الصفائح، فقد اعتقد أنها "تزن حوالي ٦٠ رطلاً [٢٧ كيلوغرامًا] حسب تقديري". ^{[ ١٨٢ ]} بينما اعتقد آخرون ممن رفعوا الصفائح وهي ملفوفة بقطعة قماش أو موضوعة في صندوق أنها تزن حوالي ٦٠ رطلاً [٢٧  كيلوغرامًا]. وقال مارتن هاريس إنه "رفع الصفائح مرات عديدة، وأعتقد أنها تزن ما بين ١٨ و٢٣ كيلوغرامًا". ^{[ 183 ]} ​​لم تُقدّر زوجة سميث، إيما، وزن الأطباق، لكنها قالت إنها كانت خفيفة بما يكفي لتتمكن من "نقلها من مكان إلى آخر على الطاولة، كما كان ضروريًا لإنجاز عملي". ^{[ 125 ]}

استنادًا إلى وصف أبعاد الصفائح، لو كانت مصنوعة من ذهب عيار 24 (وهو ما لم يدّعِه سميث قط)، لكان وزنها حوالي 140 رطلاً (64  كيلوغرامًا). ^{[ 184 ]} وبناءً على خفة وزن الصفائح ووصف ستويل للون الأخضر الباهت في زواياها، افترض أحد الباحثين أن سميث صنعها من النحاس، الذي يزن أقل من الذهب ويصدأ بلون أخضر. ^{[ 185 ]} وتكهّن كتّاب كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة بأن الصفائح قد تُظهر هذه الخصائص أيضًا لو كانت مصنوعة من سبيكة من النحاس والذهب مثل التومباغا في أمريكا الوسطى . ^{[ 175 ] [ 186 ] [ 187 ]}

بحسب سميث وآخرين، احتوت الصفائح الذهبية على جزء "مختوم" ^{[ 137 ]} يحتوي على "وحي من الله، من بداية العالم إلى نهايته". ^{[ 188 ]} لم يصف سميث طبيعة الختم، ويمكن تفسير لغة كتاب مورمون على أنها تصف ختمًا روحيًا أو مجازيًا ^{[ 189 ]} أو ماديًا أو مزيجًا من هذه العناصر.

يشير كتاب مورمون إلى وثائق وألواح أخرى على أنها "مختومة" لتُكشف في وقت لاحق. فعلى سبيل المثال، يقول كتاب مورمون إن مجموعة الألواح بأكملها "مختومة ومخفية عن الرب" ^{[ 190 ]} ، وأن سجلات يوحنا الرسول المنفصلة "مختومة لتظهر في نقائها" في آخر الزمان. ^{[ 191 ]} إحدى مجموعات الألواح التي يشير إليها كتاب مورمون كانت "مختومة" بمعنى أنها كُتبت بلغة غير مفهومة. ^{[ 192 ]}

ربما فهم سميث أن الختم كان ختمًا خارقًا للطبيعة أو روحيًا "بقوة الله" (2 نافي 27:10)، ^{[ 193 ]} وهي فكرة يدعمها ذكر في كتاب مورمون لـ"المترجمين" الذين قال سميث إنهم دُفنوا أو "خُتموا" معهم. ^{[ 194 ]} كما ذكر أوليفر كودري أنه عندما زار سميث التل، أصابته قوة خارقة للطبيعة لأن الألواح "خُتمت بصلاة الإيمان". ^{[ 195 ]}

وصف العديد من الشهود ختمًا ماديًا وُضع على جزء من الصفائح من قِبل مورمون أو موروني. قال ديفيد ويتمر إنه عندما أراه ملاك الصفائح عام 1829، "كان جزء كبير من الأوراق مربوطًا بإحكام شديد بحيث يستحيل فصلها"، ^{[ 196 ]} وأن الجزء "المختوم" من الصفائح كان متماسكًا ككتلة صلبة "ثابتة لا تتحرك"، ^{[ 197 ]} "صلبة في نظري كالخشب"، ^{[ 198 ]} وأن هناك "علامات واضحة حيث بدت الصفائح مختومة" ^{[ 199 ]} بأوراق "مربوطة بإحكام شديد بحيث يستحيل فصلها". ^{[ 200 ]} وفي عام 1842، قالت لوسي ماك سميث إن بعض الصفائح كانت "مختومة معًا" بينما كانت صفائح أخرى "غير متماسكة". ^{[ 161 ]} يذكر شهود العيان الثمانية أنهم رأوا الصفائح عام 1829 وتعاملوا مع "عدد من الصفحات بقدر ما ترجمه سميث"، مما يعني ضمناً أنهم لم يفحصوا الأجزاء غير المترجمة، مثل الجزء المختوم. ^{[ 173 ]} في إحدى المقابلات، قال ديفيد ويتمر إن "نحو نصف" الكتاب كان مفتوحاً؛ ^{[ 201 ]} وفي عام 1881، قال إن "نحو ثلثه" كان مفتوحاً. ^{[ 199 ]} يتوافق تصريح ويتمر عام 1881 مع تصريح أورسون برات عام 1856 ، وهو أحد معاوني سميث الذي لم يرَ الصفائح بنفسه ولكنه تحدث مع شهود، ^{[ 202 ]} بأن "نحو ثلثي" الصفائح كانت "مختومة". ^{[ 203 ]}

وقد برزت بعض مجموعات الأطباق الأخرى في مختلف طوائف حركة قديسي الأيام الأخيرة.

في عام ١٨٤٣، وبعد قراءة رسالة تبشيرية كتبها أورسون برات، قرر ثلاثة رجال في كيندرهوك ، مقاطعة بايك ، إلينوي - روبرت وايلي، وويلبورن فوجيت، وبريدج ويتون - التعاون لتزييف مجموعة من الصفائح المعدنية و"إثارة دهشة السكان الأصليين"، كما روى أحد أبناء فوجيت. ^{[ ٢٠٩ ] [ ٢١٠ ]} قام الثلاثة بتزوير الصفائح من النحاس، ونقشوها بالحمض، ودفنوها في تل، ثم استخرجوها في ٢٣ أبريل ١٨٤٣، في اكتشاف مُدّعٍ. ^{[ ٢١٠ ]} نشرت صحيفة كوينسي ويغ قصة عن الاكتشاف، وأعادت صحيفتا تايمز آند سيزونز وناوفو نيبر ، وهما منشورتان تابعتان للكنيسة والمدينة على التوالي، نشر القصة. وسرعان ما أبدى مجتمع المورمون اهتمامًا كبيرًا بالصفائح. ^{[ ٢١٠ ]}

بحلول الأول من مايو، نُقلت الألواح إلى ناوو، وحاول سميث، على ما يبدو لاعتقاده بصحتها، ترجمتها. ^{[ 211 ]} دوّن سكرتير سميث الخاص، ويليام كلايتون، أنه فور استلام الألواح، طلب سميث "الكتاب المقدس العبري ومعجمه"، ^{[ 212 ]} مما يشير إلى أنه بدلاً من ترجمة الألواح عن طريق الوحي المباشر، حاول سميث ترجمتها بوسائل أكثر تقليدية. ^{[ 210 ] [ 213 ]} في ذلك اليوم، كتب كلايتون في مذكراته: ^{[ 214 ]}

لقد رأيتُ ستّ صفائح نحاسية... مُغطّاة بأحرف لغة قديمة، يتراوح عدد الأحرف على كل جانب منها بين 30 و40 حرفًا. وقد ترجم بريست ج. [جوزيف سميث] جزءًا منها، ويقول إنها تحتوي على تاريخ الشخص الذي وُجدت معه، وأنه كان من نسل حام من جهة فرعون ملك مصر، وأنه تسلّم مملكته من حاكم السماء والأرض.

وجد الباحثون الذين فحصوا ألواح كيندرهوك بأثر رجعي أن أحد الأحرف يشبه مصادفةً حرفًا في كتاب الأبجدية المصرية لسميث، والذي يتطابق معناه المزعوم مع محاولة سميث ترجمة ألواح كيندرهوك، مما يشير إلى أن سميث حاول ترجمة الألواح كعالم لغوي هاوٍ. ^{[ 210 ]}

توقع الرسولان جون تايلور وويلفورد وودروف ، محررا صحيفة "ناوفو نيبر" ، أن يترجم سميث الألواح كاملةً، ووعدا في مقال نُشر في يونيو 1843 بنشر محتويات الألواح، بالإضافة إلى نسخة طبق الأصل منها، في صحيفة "تايمز آند سيزونز" فور اكتمال الترجمة. ^{[ 215 ]} ومع ذلك، أُعيدت الألواح غير مترجمة إلى وايلي وفوجيت في كيندرهوك. لم يُبدِ سميث أي تحفظات بشأن الألواح لأي من رفاقه، ^{[ 216 ]} ولكن سواءً أكان قد أدرك تزوير ألواح كيندرهوك أم لا، "لم يُقدم على ترجمة كاملة" كما فعل مع مخطوطاته المصرية السابقة. ^{[ 210 ] [ 217 ]}

في عام ١٨٨٦، نُشرت رسالة موقعة من فوجيت في كتاب " جوزيف سميث النبي، عائلته وأصدقاؤه: دراسة مبنية على الحقائق والوثائق" ، وكشف فيها فوجيت زيف الألواح وتزييفها. ^{[ ٢١٠ ]} ومع ذلك، رفض العديد من أعضاء كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة (وهي طائفة من المورمون الذين اتبعوا بريغهام يونغ بعد وفاة سميث) قبول اعتراف فوجيت، ودافعوا عن ألواح كيندرهوك باعتبارها أصلية، وعن ترجمة سميث باعتبارها شرعية، حتى عام ١٩٨٠، عندما فحص أستاذ علوم المواد بجامعة نورث وسترن، د. لين جونسون، لوحة لا تزال محفوظة لدى جمعية شيكاغو التاريخية ، وأثبت بشكل قاطع أنها من صنع القرن التاسع عشر. ^{[ ٢١٠ ]}

تُرجمت مجموعتان أخريان من الصفائح المزعومة، وهما صفائح فوري وكتاب شريعة الرب ، على يد جيمس سترانج ، أحد أبرز ثلاثة مرشحين لخلافة سميث، والذي تولى لاحقًا قيادة كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة (السترانجيين) . ويُزعم أن صفائح فوري كُتبت على يد أحد سكان ما يُعرف اليوم ببرلينجتون، ويسكونسن ، بينما يُزعم أن كتاب شريعة الرب هو ترجمة لصفائح لابان المذكورة في كتاب مورمون. ولا يُعتدّ بأي من هذين الاكتشافين المزعومين لسترانج خارج نطاق جماعة السترانجيين. ^{[ 218 ]}

كان سميث وأقرانه يمارسون السحر الشعبي، بما في ذلك التنجيم ، والاستبصار ، والعرافة . ^{[ 219 ]} يُقال إن جوزيف سميث أرشد العرّاف المحلي صموئيل ت. لورانس إلى التل، حيث استخدم الاثنان حجرًا خاصًا لرؤية الألواح الذهبية؛ ويُقال إن لورانس كان أول من رأى نظارة بالإضافة إلى الألواح. ^{[ 220 ]}

كان أوليفر كودري، أحد الشهود الثلاثة، قريبًا بعيدًا لجوزيف سميث، وكان يمارس التنجيم أيضًا. ^{[ 221 ]} أفاد كودري أن أول رؤية له للألواح الذهبية كانت في رؤيا قبل أن يلتقي هو وسميث. ^{[ 222 ]} في عام 1838، انفصل كودري عن سميث، متهمًا إياه بعلاقة "قذرة، بغيضة، وفاحشة" مع فاني ألجر . ^{[ 223 ]} وبالمثل، أفاد ديفيد ويتمر، صديق كودري، برؤى مماثلة، وكان يمتلك حجرًا للتنبؤ . ^{[ 224 ]}

وصف مارتن هاريس ، أحد الشهود الثلاثة على الألواح الذهبية، شهادته بأنها تجربة رؤيوية. ويتذكر جون جيلبرت، طابع الطبعة الأولى من كتاب مورمون، أنه سأل هاريس عما إذا كان قد رأى الألواح بعينيه المجردتين، فأجاب هاريس: "لا، رأيتها بعين روحية". ^{[ 225 ] [ 226 ]}

في عام ١٨٣٧، اتهم هاريس وآخرون بنك جمعية كيرتلاند للسلامة بالاحتيال. وفي ديسمبر من العام نفسه، قام سميث ومجلس كيرتلاند الأعلى بطرد ٢٨ شخصًا، كان هاريس من بينهم. ^{[ ٢٢٧ ]} وفي عام ١٨٣٨، وصف سميث الشهود الثلاثة (كودري، وهاريس، وويتمر) بأنهم "أحقيرون من أن يُذكروا، وكنا نفضل نسيانهم". ^{[ ٢٢٨ ]} وسيطرت كنيسة باريش في كيرتلاند على المعبد ، وأصبحت تُعرف باسم كنيسة المسيح . وفي عام ١٨٣٨، اعترف هاريس علنًا بأنه "لم يرَ الألواح بعينيه، بل في رؤيا أو خيال". ^{[ ٢٢٩ ] [ ٢٣٠ ]} ونفى هاريس علنًا أن يكون أي من شهود كتاب مورمون قد رأى أو لمس الألواح الذهبية. ويُقال إن تصريح هاريس دفع خمسة أعضاء نافذين، من بينهم ثلاثة رسل، إلى مغادرة الكنيسة. ^{[ 231 ]} في سبعينيات القرن التاسع عشر، أدلى هاريس بمقابلة أخرى اعترف فيها قائلاً: "لم أرَ الألواح الذهبية قط، إلا في حالة رؤيا أو حالة من النشوة". ^{[ 232 ]}

أفاد العديد من الشهود بلمس مجموعة من الأطباق المغطاة بالقماش. وقد جادل الباحث دان فوغل بأن سميث ربما يكون قد صنع مجموعة من الأطباق من القصدير أو معدن مشابه، يمكن حملها ولكنها لا تجتاز الفحص البصري. ^{[ 233 ]} في عام 2021، وثّق بودكاست "قصص المورمون " لجون ديلين عملية صنع مجموعة من أطباق القصدير باستخدام أدوات من القرن التاسع عشر في غضون ساعتين. ^{[ 234 ]}