العاصفة العظيمة لعام 1987

صدرت أولى تحذيرات العواصف للمناطق البحرية في القناة الإنجليزية في الساعة 06:30 بالتوقيت العالمي المنسق يوم 15 أكتوبر، وتلتها، بعد أربع ساعات، تحذيرات من عواصف شديدة. ^{[ 7 ]} في الساعة 12:00 بالتوقيت العالمي المنسق يوم 15 أكتوبر، كان مركز المنخفض الجوي، الذي نشأ في خليج بسكاي، بالقرب من خط عرض 46° شمالاً وخط طول 9° غرباً، وبلغ عمقه 970 هكتوباسكال (29 بوصة زئبقية) . وبحلول الساعة 18:00 بالتوقيت العالمي المنسق، تحرك المنخفض شمال شرقاً إلى حوالي خط عرض 47° شمالاً وخط طول 6° غرباً، وتعمق إلى 964 هكتوباسكال (28.5 بوصة زئبقية) .    

في الساعة 22:35 بالتوقيت العالمي المنسق، تم التنبؤ برياح بقوة 10. وبحلول منتصف الليل، كان المنخفض الجوي فوق غرب القناة الإنجليزية، وبلغ ضغطه المركزي 953 هكتوباسكال (28.1 بوصة زئبقية) . وفي الساعة 01:40 من يوم 16 أكتوبر، صدرت تحذيرات من رياح بقوة 11. ثم تحرك المنخفض الجوي بسرعة نحو الشمال الشرقي، وتزايدت كثافته تدريجيًا، حتى وصل إلى مصب نهر هامبر حوالي الساعة 05:30 بالتوقيت العالمي المنسق، حيث بلغ ضغطه المركزي حينها 959 هكتوباسكال (28.3 بوصة زئبقية) . وارتبطت زيادات حادة في درجات الحرارة بمرور الجبهة الدافئة للعاصفة.   

في بعض المناطق البحرية، كانت التحذيرات من سوء الأحوال الجوية في وقتها المناسب وكافية، بينما كانت التوقعات الجوية للمناطق البرية غير دقيقة. ففي مساء الخامس عشر من أكتوبر، أشارت نشرات الطقس الإذاعية والتلفزيونية إلى رياح قوية، لكنها أوضحت أن الأمطار الغزيرة ستكون السمة الرئيسية، وليس الرياح. وبحلول وقت خلود معظم الناس إلى النوم، لم تكن نشرات الطقس الإذاعية والتلفزيونية الوطنية قد ذكرت رياحًا قوية بشكل استثنائي.

مع ذلك، صدرت تحذيرات من سوء الأحوال الجوية إلى مختلف الوكالات وهيئات الطوارئ، بما في ذلك فرقة إطفاء لندن . ولعلّ أهمّ هذه التحذيرات ما أصدره مكتب الأرصاد الجوية إلى وزارة الدفاع في الساعة 01:35 بالتوقيت العالمي المنسق، يوم 16 أكتوبر، حيث حذّر من أن العواقب المتوقعة للعاصفة قد تستدعي طلب المساعدة من الجيش.

تشير التقديرات المستندة إلى بيانات الأقمار الصناعية إلى أن أعلى سرعة للرياح بلغت 220 كم/ساعة؛ 137 ميل/ساعة (119 عقدة) في كيمبير ، بريتاني، بينما بلغت أعلى سرعة تم قياسها 217 كم/ساعة؛ 135 ميل/ساعة (117 عقدة) في بوانت دو روك، جرانفيل ، نورماندي. ^{[ 3 ]}      

في جنوب شرق إنجلترا، حيث وقعت أشد الأضرار، سُجّلت هبات رياح بلغت سرعتها 130 كم/ساعة (81 ميلاً في الساعة، أي 70 عقدة) أو أكثر بشكل متواصل لمدة ثلاث أو أربع ساعات متتالية. وخلال هذه الفترة، تحوّل اتجاه الرياح من جنوبي إلى جنوبي غربي. وإلى الشمال الغربي من هذه المنطقة، سُجّلت ذروتان في سرعة هبات الرياح، تفصل بينهما فترة من انخفاض سرعة الرياح. خلال الفترة الأولى، كان اتجاه الرياح جنوبيًا، بينما كان جنوبيًا غربيًا خلال الفترة الثانية. وتشير أنماط الأضرار في جنوب شرق إنجلترا إلى أن الأعاصير القمعية قد رافقت العاصفة.   

في المملكة المتحدة، بلغت سرعة الرياح في شوريهام باي سي ، غرب ساسكس، 190 كم/ساعة (120 ميل/ساعة) (100 عقدة) قبل أن يتعطل جهاز قياس سرعة الرياح . ^{[ 3 ] [ 13 ] [ 14 ]} كانت العديد من أجهزة قياس سرعة الرياح تعتمد على التيار الكهربائي الرئيسي، وتوقفت عن التسجيل مع انقطاع التيار الكهربائي عن جنوب شرق المملكة المتحدة، مما أدى إلى فقدان الكثير من البيانات القيّمة. ^{[ 12 ]} هبت رياحٌ ذات فترة عودة تُقدّر بـ 200 عام على مقاطعات كنت، وساسكس، وبيركشاير، وهامبشاير، وعلى طول الشريط الساحلي لإسكس، وسوفولك، وجنوب شرق نورفولك. ^{[ 12 ]} شمال خط يمتد من بورتلاند بيل ، دورست، إلى كرومر ، نورفولك، كانت فترة عودة هذه العواصف أقل من 10 سنوات. ^{[ 12 ]}   

سُجّلت سرعات رياح مستمرة تتجاوز 121 كم/ساعة (75 ميل/ساعة) لأكثر من ساعة في جنوب بريطانيا. ^{[ 15 ]} ووفقًا لمقياس بوفورت لشدة الرياح، بلغت سرعة رياح هذه العاصفة قوة إعصار من الدرجة 12 ( 117 كم/ساعة [73 ميل/ساعة] أو أكثر)؛ ولأن مصطلح " إعصار " يُشير إلى الأعاصير المدارية التي تنشأ في شمال المحيط الأطلسي أو شمال المحيط الهادئ، فقد شاع استخدام وصف "العاصفة العظيمة" للإشارة إلى العواصف التي وصلت إلى هذه السرعة في السنوات الأخيرة. وتختلف الأعاصير اختلافًا كبيرًا في خصائص الرياح وتوزيعها عن العواصف، كما أنها تتميز بمستويات هطول أمطار أعلى بكثير.     

ضربت العاصفة اليابسة في كورنوال ، واتجهت شمال شرق نحو ديفون ، ثم فوق ميدلاندز ، لتخرج إلى البحر عبر مضيق ذا واش . وسُجلت أقوى هبات الرياح، التي بلغت سرعتها 100 عقدة (190 كم/ساعة؛ 120 ميل/ساعة) ، على طول الحافة الجنوبية الشرقية للعاصفة، وضربت بشكل رئيسي مقاطعات بيركشاير ، وهامبشاير ، وساسكس ، وإسكس ، وكينت . وسجلت منارة رويال سوفرين، الواقعة على بعد 9.7 كم (6 أميال ) قبالة إيستبورن، أعلى متوسط ​​سرعة رياح ساعية في المملكة المتحدة على أجهزتها، حيث بلغت 75 عقدة (139 كم/ساعة؛ 86 ميل/ساعة) . ^{[ 7 ]} كما تأثرت مقاطعتا دورست ^{[ 16 ]} وساري بشدة. ^{[ 17 ]}      

تسببت العاصفة بأضرار جسيمة في معظم أنحاء إنجلترا، حيث اقتلعت ما يُقدّر بنحو 15  مليون شجرة، ^{[ 18 ]} بما في ذلك ست من أشجار البلوط السبع التي تحمل اسم سيفينوكس ، ^{[ 19 ]} وعينات تاريخية في حدائق كيو ، وويكهيرست بليس ، وحديقة نيمانز ، وهايد بارك في لندن، وقلعة سكوتني ^{، [ 20 ]} ومعظم الأشجار التي تُشكّل حلقة تشانكتونبري . وفي محمية بيدجبوري الوطنية للصنوبر في كينت، سقط ما يقرب من ربع الأشجار. ^{[ 21 ] [ 22 ]} وقد كثرت الادعاءات بأن الأضرار التي لحقت بالغابات تفاقمت بسبب بقاء الأشجار عريضة الأوراق مورقة وقت العاصفة، إلا أن تحليلًا أجرته هيئة الغابات لم يُؤكد ذلك . ^{[ 23 ]}

أدت الأشجار المتساقطة إلى إغلاق الطرق والسكك الحديدية، وتسببت بأضرار هيكلية واسعة النطاق، لا سيما في النوافذ والأسقف. وسقط أكثر من 5000 شجرة على خطوط السكك الحديدية في المنطقة الجنوبية ، مما أدى إلى إغلاق خطوط ميدلاند والساحل الغربي الرئيسية . ^{[ 24 ]} كما جرفت الرياح أكواخ الشاطئ إلى خطوط السكك الحديدية في لي أون سي . ^{[ 24 ]} ودُمرت أسطح ومظلات محطتي لايمهاوس وبينفليت ، وتسببت في أضرار بقيمة 300 ألف جنيه إسترليني لأعمال بناء رصيف عبّارات القطارات الجديد في محطة دوفر ويسترن دوكس . ^{[ 24 ]}

انقطعت الكهرباء عن مئات الآلاف من الأشخاص، ولم تُستعد بالكامل إلا بعد أكثر من أسبوعين. وصرح مسؤولون في شركة الكهرباء المحلية لاحقًا أنهم فقدوا أسلاكًا أكثر في العاصفة مما فقدوه في العقد السابق. وفي البحر، بالإضافة إلى تحطم العديد من القوارب الصغيرة ، جنحت عبّارة "سي لينك" العابرة للقناة الإنجليزية ، "إم في هينجست" ، على شاطئ فولكستون ، وانقلبت سفينة الشحن "إم في سومنيا" في دوفر ، كينت. ^{[ 25 ]} ونجت سفينة " راديو كارولين" ، "إم في روس ريفنج" ، كواحدة من السفن القليلة التي كانت في بحر الشمال أثناء العاصفة؛ وباعتبارها سفينة إذاعية، فقد قدمت أيضًا بثًا إذاعيًا لآلاف الأشخاص بينما كانت معظم المحطات خارج الخدمة. ^{[ 26 ]}

تعرضت الشبكة الوطنية للكهرباء لأضرار جسيمة خلال العاصفة، نتيجةً لتماس كهربائي بين الكابلات المتساقطة، مما أدى في بعض الحالات إلى ارتفاع درجة حرارة النظام الرئيسي. وواجه مقرها الرئيسي خيارين: إما إبقاء الشبكة متصلة بالشبكة لمساعدة لندن مع اقتراب العاصفة، لكن ذلك ينطوي على مخاطرة بانهيار تدريجي للنظام، أو إغلاق معظم مناطق جنوب شرق إنجلترا، بما في ذلك لندن، وتجنب هذه المخاطرة. واتخذ المقر الرئيسي القرار، وهو الأول من نوعه منذ ما قبل الحرب العالمية الثانية : إغلاق أنظمة الطاقة في جنوب شرق البلاد للحفاظ على الشبكة بمجرد ظهور علامات ارتفاع درجة الحرارة. ^{[ 27 ]}

في كلايتون ، غرب ساسكس ، تعرضت طاحونة "جيل" ، إحدى طواحين الهواء التي رُممت مؤخرًا في القرية ، لأضرار جسيمة في آلياتها واشتعلت فيها النيران أثناء العاصفة. كانت مكابح الطاحونة قد فُعّلت قبل وصول العاصفة، لكن الرياح العاتية تمكنت من تدوير الأشرعة والتغلب على المكابح، مما أدى إلى احتكاك تسبب في اشتعال النيران في الأخشاب العتيقة للطاحونة. تمكن أعضاء جمعية طواحين جاك وجيل من إخماد الحريق، حيث حملوا الماء إلى أعلى التل لإخماد النيران. ^{[ 28 ]}

في لندن، اقتلعت الرياح العديد من الأشجار التي تصطف على جانبي الشوارع ، وخاصة أشجار الدلب ، خلال الليل، مما أدى إلى إغلاق الطرق وسحق السيارات المتوقفة. وانهارت سقالات البناء واللوحات الإعلانية في أماكن كثيرة، وتضررت العديد من المباني. وفي صباح اليوم التالي، تعطل مركز إنتاج الشؤون الجارية التابع لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) في استوديوهات لايم غروف بمنطقة شيبردز بوش، بسبب انقطاع التيار الكهربائي. وبُثّ برنامجا " صباح الخير يا بريطانيا" على قناة TV - am و "وقت الإفطار" على قناة BBC1 من مرافق طوارئ مختلفة وبصيغ مخصصة للطوارئ. وبثت قناة TV-am من استوديوهات Thames Television في شارع يوستون، بينما اضطر مذيع الأخبار في BBC، نيكولاس ويتشل، إلى استخدام استوديو البث المباشر لقناة BBC1 في مركز BBC التلفزيوني ، بعد إزالة ديكورات الجدران المستخدمة في برنامج الأطفال على عجل. وتوقفت معظم وسائل النقل العام في العاصمة عن العمل، ونُصح الناس بعدم الذهاب إلى أعمالهم. عادت مقدمة برنامج Good Morning Britain آن دايموند إلى استوديو TV-am المعتاد مع المراسلة كاي بيرلي ، بينما بقي ريتشارد كيز في استوديو Thames Television تحسباً لتفاقم وضع إمدادات الطاقة، وبالفعل، انقطعت الكهرباء مرة أخرى في حوالي الساعة 8:15 صباحاً.

لقي ثمانية عشر شخصاً حتفهم نتيجة العاصفة.

• 
  أضرار العاصفة التي تم إزالتها جزئياً، تشيلمسفورد
• 
  مبنى متضرر من العاصفة، بارتون أون سي في هامبشاير
• 
  أضرار العاصفة في لندن
• 
  شجرة ساقطة ومقاعد مقلوبة في ميدان ليستر بلندن

كانت مقاطعات فينيستير ، وموربيهان ، وكوت دارمور ، وإيل إي فيلان في بريتاني، وشبه جزيرة كوتينتان ( مانش وجزء من كالفادوس ) في نورماندي، أكثر المناطق الفرنسية تضررًا من العاصفة التي امتدت من موربيهان ورين إلى دوفيل. ^{[ 29 ]} وانقطعت الكهرباء والمياه عن 1.79 مليون منزل، ودُمر ربع غابات بريتاني. وقُدّرت الخسائر الإجمالية بنحو 23 مليار فرنك فرنسي .

أعلنت هيئة الأرصاد الجوية الفرنسية عن عاصفة صغيرة قادمة من جزر الأزور، وصلت إلى ساحل بريتاني حوالي الساعة السادسة مساءً، متأخرةً عن الموعد المتوقع. لم تُسبب هذه العاصفة أضرارًا تُذكر، إذ بلغت سرعة الرياح فيها ما بين 50 و60 كيلومترًا في الساعة (27 إلى 32 عقدة) . وفي منتصف الليل، ضرب منخفض جوي أشدّ قوةً جزيرة أوشانت الواقعة في أقصى غرب بريتاني. وسُجّل ضغط جوي بلغ 948 مليبار (28.0 بوصة زئبقية) في محطة بريست -غيبافاس للأرصاد الجوية، وهو أدنى مستوى له في سجلات المحطة منذ عام 1945. ^{[ 29 ]}     

لم تُسجّل محطات الأرصاد الجوية على الساحل في بوانت دو راز ، وبوانت سان ماتيو، وبينمارش أي قراءات، نظرًا لتضررها بفعل الرياح العاتية. وبلغت سرعة الرياح المُقاسة في بريست 148 كم/ساعة (92 ميل/ساعة؛ 80 عقدة) . وعبر مركز العاصفة بريتاني من بينمارش إلى سان بريوك بسرعة 110 كم/ساعة (68 ميل/ساعة؛ 59 عقدة) ، مع هبات رياح وصلت سرعتها إلى 187 كم/ساعة (116 ميل/ساعة؛ 101 عقدة) في كيمبير ، و200 كم/ساعة (120 ميل/ساعة؛ 110 عقدة) في أوشانت، و 220 كم/ساعة (140 ميل/ساعة؛ 120 عقدة) في لا بوانت دو بينمارش وغرانفيل . وبلغ ارتفاع الأمواج 16 مترًا (52 قدمًا) قبالة أوشانت وبيل إيل . ^{[ 29 ]}                 

عواصف مماثلة في قوتها في فرنسا منذ عام 1960:

• عاصفة فيفيان عام 1990 (أكثر اعتدالاً بشكل عام)
• في ديسمبر 1999، ضرب إعصارا لوثار ومارتن البلاد ، مما أسفر عن مقتل 140 شخصًا، وكانا بنفس القدر من الشدة في ألمانيا، كما شهدت دول مجاورة جنوبية أخرى العديد من الوفيات.
• إعصار كلاوس الذي ضرب جنوب فرنسا وشمال إسبانيا بشكل أسوأ في عام 2009 وأودى بحياة 26 شخصاً.

تعرضت كنيسة سانت كور دو ماري في كونكارنو لأضرار لكنها لم تعاد بناؤها قط، وتم هدمها في النهاية بعد بضع سنوات.

علقت السفينة " إم إس هيرالد أوف فري إنتربرايز" في عاصفة قبالة رأس فينيستير أثناء توجهها إلى تايوان لتفكيكها. انفصل حبل القطر عن السفينة، ثم استأنفت رحلتها في 19 أكتوبر 1987. ^{[ 30 ]}

تعرض مكتب الأرصاد الجوية لانتقادات شديدة من معظم الصحافة الوطنية لفشله في التنبؤ بالعاصفة بشكل صحيح. ^{[ 11 ]}

أجرى مكتب الأرصاد الجوية تحقيقًا داخليًا، خضع لتدقيق مُقيِّمين مستقلين، وقُدِّم عدد من التوصيات. تمثلت التوصيات الرئيسية في تحسين التغطية الرصدية للغلاف الجوي فوق المحيط جنوب وغرب المملكة المتحدة، وذلك من خلال زيادة جودة وكمية البيانات الرصدية المُستقاة من السفن والطائرات والعوامات والأقمار الصناعية. كما جرى إدخال تحسينات مستمرة على النماذج الحاسوبية المُستخدمة في التنبؤات الجوية، وتغييرات في تدريب المتنبئين. بالإضافة إلى ذلك، نُفِّذت إصلاحات في طريقة إبلاغ مكتب الأرصاد الجوية عن تحذيرات الطقس القاسي، مما أدى إلى إصدار عدد أكبر بكثير من التحذيرات في المستقبل. ودُعم نشر المزيد من أجهزة التتبع المُحسَّنة وتحسينات محاكاة النماذج الحاسوبية بشراء حاسوب عملاق إضافي من نوع كراي . كانت التحذيرات من عاصفة يوم بيرنز، التي صدرت بعد أكثر من عامين بقليل، دقيقة وفي وقتها، على الرغم من أن التنبؤ النموذجي اعتمد على بيانات رصدية من سفينتين في المحيط الأطلسي بالقرب من العاصفة المتشكلة في اليوم السابق لوصولها إلى المملكة المتحدة. ^{[ 37 ]}

تعرض خبير الأرصاد الجوية في بي بي سي، مايكل فيش، لانتقادات شديدة بسبب تقديمه تقريراً قبل عدة ساعات من وصول العاصفة:

في وقت سابق من اليوم، اتصلت امرأة على ما يبدو بهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) وقالت إنها سمعت أن إعصارًا قادم. حسنًا، إذا كنت تشاهد، فلا داعي للقلق؛ لا يوجد إعصار. ولكن، مع ذلك، في الواقع، سيصبح الطقس عاصفًا جدًا. لكن معظم الرياح القوية، بالمناسبة، ستهب على إسبانيا وتمتد إلى فرنسا. ^{[ 38 ]}

ادّعى فيش لاحقًا أن تعليقاته حول الإعصار لم تكن لها علاقة بالمملكة المتحدة؛ بل كانت تشير إلى ولاية فلوريدا الأمريكية، وكانت مرتبطة بخبر نُشر مباشرةً قبل نشرة الأحوال الجوية، إلا أنها انتشرت على نطاق واسع خارج سياقها، ما جعل الرأي العام البريطاني لا يزال مقتنعًا بأنه كان يشير إلى العاصفة القادمة. ووفقًا لفيش، فإن المرأة المعنية كانت في الواقع والدة زميل له، وكانت على وشك السفر في عطلة إلى منطقة الكاريبي، واتصلت للاستفسار عن إعصار فلويد لمعرفة ما إذا كان السفر آمنًا. ^{[ 39 ]}

واصل فيش تحذير المشاهدين من هبوب رياح عاتية في جنوب إنجلترا، لكنه توقع أن تتجه العاصفة جنوبًا على طول القناة الإنجليزية ، وأن ينجو البر الرئيسي البريطاني من أسوأ آثارها. وقد تم حذف بقية تحذيره في كثير من الأحيان عند إعادة بث هذا التوقع على التلفزيون، مما زاد من سوء فهم الجمهور لتوقعات ذلك اليوم. وقد دافع خبراء الأرصاد الجوية عن تحليله. وعلى وجه الخصوص، فإن عدم وجود سفينة أرصاد جوية في الممرات الجنوبية الغربية ، بسبب تقليصات مكتب الأرصاد الجوية ^{[ 40 ]} ، جعل استخدام بيانات الأقمار الصناعية الوسيلة الوحيدة لتتبع العاصفة ، حيث لم تكن العوامات الآلية قد نُشرت في ذلك الوقت.

ومن المفارقات أن التوقعات السابقة، التي صدرت في عطلة نهاية الأسبوع الماضية، أشارت بدقة إلى أن رياحًا عاتية ستؤثر على جنوب إنجلترا. إلا أن عمليات إعادة تشغيل النموذج اللاحقة أشارت إلى مسار أكثر جنوبًا لنظام الضغط المنخفض، مما أوحى خطأً بأن أقوى الرياح ستقتصر على شمال ووسط فرنسا. وقد استخدم مكتب الأرصاد الجوية الفرنسي نموذجًا حاسوبيًا مختلفًا عن النموذج البريطاني، وأثبت النموذج الفرنسي دقته في التنبؤ بشدة العاصفة في القناة الإنجليزية.

تنبأت هيئة الأرصاد الجوية الفرنسية بالعاصفة وشدتها بشكل صحيح، وأصدرت تحذيرات بشأنها، ولكن كان من الممكن أن يكون الوضع مختلفًا. في الواقع، فشل نموذج المركز الأوروبي للتنبؤات الجوية متوسطة المدى (ECMWF) في التنبؤ بالرياح القوية وموقع العاصفة في 14 أكتوبر الساعة 12 بالتوقيت العالمي المنسق (UTC) (على الرغم من أن التنبؤات السابقة كانت أقرب إلى الواقع)، وكان من الممكن أن يؤدي ذلك إلى تحذيرات غير كافية. قد يكون هذا التناقض غير المعتاد في تنبؤات المركز الأوروبي للتنبؤات متوسطة المدى (ECMWF) ناتجًا عن مشكلة في دمج البيانات ، أو عن ضعف جودة البيانات. في المقابل، قدم النموذج الفرنسي واسع النطاق EMERAUDE تنبؤات أفضل، مع أنه قلل من تقدير سرعة الرياح. من المسلم به أنه لولا خبرة المتنبئين، لكانت الجوانب الاستثنائية للعاصفة قد فاتت. ^{[ 41 ]}

في أعقاب العاصفة، أنشأ مكتب الأرصاد الجوية خدمة الإنذار الوطني بالطقس القاسي . ^{[ 10 ]}

وقد قيل ^{[ 42 ]} أنه مع اقتراب 15-16 أكتوبر 1987، حذرت توقعات الطقس البحرية من تحركات العواصف في شمال المحيط الأطلسي، مما أدى إلى ابتعاد السفن عن مسارات العواصف في شمال المحيط الأطلسي، وحرمان علم الأرصاد الجوية في شمال المحيط الأطلسي من مصدر رئيسي ضروري لبيانات تقارير الطقس.

عقب العاصفة، طوّر خبراء الأرصاد الجوية في جامعة ريدينغ، بقيادة البروفيسور كيث براونينغ، مفهوم " التيار النفاث اللاذع" . وخلال إعادة تحليل بيانات العاصفة، حددوا تدفقًا متوسط ​​النطاق ، حيث تبيّن أن أشد الرياح تدميرًا تنبعث من الطرف المتبخر لرأس السحابة المعقوفة على الجانب الجنوبي للإعصار. هذه السحابة، المعقوفة كذيل العقرب، هي التي تُعطي منطقة الرياح اسمها "التيار النفاث اللاذع". ^{[ 13 ] [ 43 ]}

يُزعم أحيانًا أن هذه العاصفة كانت الأسوأ منذ العاصفة الكبرى عام 1703 ، ^{[ 10 ] [ 44 ] [ 45 ]} ولكن هذا الادعاء يُشكك فيه لتجاهله العواصف التي تحدث خارج جنوب شرق إنجلترا. ^{[ 4 ] [ 5 ]} تتشكل عواصف بهذه القوة بانتظام فوق شمال المحيط الأطلسي، حيث تتجه عادةً شمال اسكتلندا. وتتكرر عواصف بهذه القوة كل 30 إلى 40 عامًا. ^{[ 3 ]} والجانب غير المعتاد في هذه العاصفة هو أنها ضربت جنوب شرق إنجلترا المكتظ بالسكان. ^{[ 4 ] [ 5 ]} إن كون رياح الجنوب الشرقي تتكرر مرة كل 200 عام لا يعني أن رياحًا بهذه القوة تحدث مرة كل 200 عام، بل يعني أن احتمال حدوثها في أي عام هو 0.5%. ^{[ملاحظة 1]}

في أعقاب هذه العاصفة، تم الإبلاغ عن 1.3 مليون حالة ضرر، وهو رقم لم يتجاوزه سوى عاصفة يناير 1976 التي امتدت آثارها المدمرة على مساحة أوسع من المملكة المتحدة، حيث تم الإبلاغ عن 1.5 مليون حالة ضرر. [ ^{2 ] ضربت} عاصفة يوم بيرنز المملكة المتحدة في يناير 1990، أي بعد أقل من ثلاث سنوات وبشدة مماثلة. كانت العاصفة الكبرى لعام 1968 (إعصار لو كيو) قد اجتاحت بريطانيا العظمى بين جبال بينين وبيرثشاير، مسجلةً أعلى سرعة رياح قصوى على الإطلاق (134  ميلاً في الساعة). في ذلك الوقت، كانت هذه أقوى هبة رياح مسجلة في المملكة المتحدة، إلا أنها سُجلت في عام 1986 هبة رياح بلغت سرعتها 173  ميلاً في الساعة (278  كيلومتراً في الساعة) في كيرن غورم. أدت عاصفة عام 1968، التي لم يصدر عنها أي تحذير، إلى تدمير الزراعة و 5٪ من الغابات في اسكتلندا، وأسقطت رافعات بناء السفن على نهر كلايد، وتركت ما يقرب من 2000 شخص بلا مأوى في الحزام المركزي .