هجمات أسماك القرش على شاطئ جيرسي عام 1916

كانت هجمات أسماك القرش على شواطئ جيرسي عام 1916 سلسلة من هجمات أسماك القرش على طول ساحل ولاية نيوجيرسي الأمريكية، بين 1 و12 يوليو/تموز 1916، أسفرت عن مقتل أربعة أشخاص وإصابة شخص آخر بجروح خطيرة. وقعت هذه الحوادث خلال موجة حر صيفية قاتلة ووباء شلل الأطفال في الولايات المتحدة، مما دفع آلاف الأشخاص إلى منتجعات جيرسي الساحلية . ومنذ عام 1916، دار جدل بين الباحثين حول نوع سمكة القرش المسؤولة وعددها، مع الإشارة بشكل متكرر إلى القرش الأبيض الكبير وقرش الثور .

أثارت هذه الحوادث المميتة ردود فعل فردية ووطنية، تمثلت في موجة من الذعر أدت إلى حملات صيد مكثفة لأسماك القرش بهدف القضاء على أعدادها، وحماية اقتصادات المجتمعات الساحلية في نيوجيرسي. وقامت المدن السياحية بتسييج شواطئها العامة بشباك فولاذية لحماية السباحين. وكانت المعرفة العلمية حول أسماك القرش قبل عام ١٩١٦ مبنية على التخمين والتكهنات. وقد أجبرت هذه الهجمات علماء الأسماك على إعادة النظر في المعتقدات الشائعة حول قدرات أسماك القرش وطبيعة هجماتها.

سرعان ما تغلغلت هجمات شاطئ جيرسي في الثقافة الشعبية الأمريكية، حيث أصبحت أسماك القرش رمزاً للخطر في الرسوم الكاريكاتورية . وأصبحت هذه الهجمات موضوعاً لأفلام وثائقية على قنوات هيستوري ، وناشونال جيوغرافيك ، وديسكفري ، والتي عرضت فيلم " 12 يوماً من الرعب " (2004) وحلقة "دماء في الماء " (2009) ضمن أسبوع أسماك القرش .

بين الأول والثاني عشر من يوليو عام ١٩١٦، تعرض خمسة أشخاص لهجمات أسماك القرش على طول ساحل نيوجيرسي؛ ولم ينجُ منهم سوى طفل. وقع أول هجوم كبير يوم السبت الموافق الأول من يوليو في بيتش هافن ، وهي مدينة منتجعية تقع على جزيرة لونغ بيتش قبالة الساحل الجنوبي لنيوجيرسي. كان تشارلز إيبتينغ فانسنت، البالغ من العمر ٢٣ عامًا، من فيلادلفيا ، يقضي إجازته في فندق إنجلسايد مع عائلته. قبل العشاء، قرر فانسنت السباحة قليلًا في المحيط الأطلسي برفقة كلب من نوع تشيسابيك باي ريتريفر كان يلعب على الشاطئ. بعد دخوله الماء بفترة وجيزة، بدأ فانسنت بالصراخ. ظنّ المصطافون أنه ينادي الكلب، لكن في الواقع كانت سمكة قرش تعض ساقي فانسنت. أنقذه المنقذ ألكسندر أوت والمارة شيريدان تايلور، اللذان زعما أن سمكة القرش تبعته إلى الشاطئ بينما كانا يسحبان فانسنت النازف من الماء. كان فخذ فانسنت الأيسر ممزقًا تمامًا. نزف حتى الموت على مكتب مدير فندق إنجلسايد في الساعة 6:45  مساءً. ^{[ 1 ]}

رغم هجوم فانسنت، ظلت الشواطئ على طول ساحل جيرسي مفتوحة. وأبلغ قادة السفن الداخلون إلى موانئ نيوارك ومدينة نيويورك عن مشاهدات لأسماك قرش كبيرة تسبح قبالة سواحل نيو جيرسي ، لكن تم تجاهل هذه التقارير. وقع الهجوم الكبير الثاني يوم الخميس 6 يوليو/تموز 1916، في بلدة سبرينغ ليك السياحية بولاية نيو جيرسي ، على بُعد 72 كيلومترًا شمال بيتش هافن. وكان الضحية تشارلز برودر، 27 عامًا، وهو قبطان سويسري يعمل في فندق إسيكس آند ساسكس. تعرض برودر للهجوم أثناء سباحته على بُعد 120 مترًا من الشاطئ. عضته سمكة قرش في بطنه وقطعت ساقيه، وتحول لون الماء إلى الأحمر بسبب دمه. بعد سماع صراخ، أبلغت امرأة اثنين من رجال الإنقاذ أن زورقًا أحمر اللون قد انقلب ويطفو على سطح الماء. توجه رجلا الإنقاذ كريس أندرسون وجورج وايت إلى برودر في قارب نجاة، وأدركا أنه قد تعرض لعضة سمكة قرش. انتشلوه من الماء، لكنه نزف حتى الموت في الطريق إلى الشاطئ. ووفقًا لصحيفة نيويورك تايمز ، "أصيبت النساء بالذعر وأغمي عليهن عندما تم إحضار جثة برودر المشوهة إلى الشاطئ". جمع نزلاء وموظفو فندق إسيكس آند ساسكس والفنادق المجاورة تبرعات لوالدة برودر في سويسرا. ^{[ 2 ] [ 3 ]}   

وقعت الهجمات الثلاث التالية في خور ماتوان بالقرب من بلدة كي بورت يوم الأربعاء 12 يوليو/تموز. تقع ماتوان على بُعد 48 كيلومترًا (30 ميلًا) شمال بحيرة سبرينغ، وداخل خليج راريتان، وكانت تُشبه بلدةً في الغرب الأوسط الأمريكي أكثر من كونها منتجعًا شاطئيًا على المحيط الأطلسي. ^{[ 4 ]} جعل موقع ماتوان منها مكانًا غير مُرجّح للتفاعل بين أسماك القرش والبشر. عندما رصد توماس كوتريل، وهو قبطان بحري وأحد سكان ماتوان، سمكة قرش طولها 2.4 متر (8 أقدام) في الخور، تجاهلته البلدة. ^{[ 5 ]} حوالي الساعة الثانية ظهرًا، كانت مجموعة من الصبية المحليين، من بينهم ليستر ستيلويل، البالغ من العمر 11 عامًا، يلعبون في الخور. أحضر أحد الصبية كلبه الأليف، الذي كان يسبح معهم أيضًا. في منطقة تُسمى "رصيف ويكوف"، رأوا ما بدا وكأنه "لوح خشبي قديم أسود اللون مُتآكل بفعل العوامل الجوية أو جذع شجرة مُتآكل". ^{[ 6 ]} ظهرت زعنفة ظهرية في الماء، وأدرك الصبية أنها سمكة قرش. قبل أن يتمكن ستيلويل من الصعود من الجدول، سحبه القرش تحت الماء. ^{[ 7 ]}   

هرع الصبيان إلى المدينة طلبًا للمساعدة، وحضر عدد من الرجال، من بينهم رجل الأعمال المحلي واتسون ستانلي فيشر، البالغ من العمر 24 عامًا، للتحقق من الأمر. غاص فيشر وآخرون في الجدول بحثًا عن ستيلويل، ظنًا منهم أنه أصيب بنوبة صرع. بعد العثور على جثة الصبي ومحاولة العودة إلى الشاطئ، تعرض فيشر أيضًا لعضة سمكة قرش أمام أنظار سكان المدينة، وفقد ستيلويل في هذه العملية. ^{[ 8 ]} أصيب فخذه الأيمن بجروح بالغة، ونزف حتى الموت في مستشفى مونماوث التذكاري في لونغ برانش الساعة 5:30  مساءً. ^{[ 9 ]} تم انتشال جثة ستيلويل على بعد 46 مترًا (150 قدمًا) من رصيف ويكوف في 14 يوليو. ^{[ 10 ]} 

الضحية الخامسة والأخيرة، جوزيف دان، البالغ من العمر 14 عامًا، من مدينة نيويورك، تعرض لهجوم على بُعد نصف ميل (حوالي 805 أمتار) من رصيف ويكوف،  بعد حوالي 30 دقيقة من الهجمات المميتة على ستيلويل وفيشر. عضّ القرش ساقه اليسرى، فمزقها من اللحم، ^{[ 11 ]} لكن تم إنقاذ دان على يد شقيقه وصديقه بعد معركة شرسة مع القرش. صرّح دان للصحافة بأنه شعر بساقه وهي تغوص في حلق القرش، "أعتقد أنه كان سيبتلعني". ^{[ 12 ]} نُقل دان إلى مستشفى جامعة سانت بيتر في نيو برونزويك ؛ وتعافى من العضة وغادر المستشفى في 15 سبتمبر 1916. ^{[ 13 ]}

مع توافد وسائل الإعلام الوطنية على بيتش هافن وسبرينغ ليك وماتوان، أثارت هجمات أسماك القرش على شواطئ جيرسي حالة من الذعر. ^{[ 14 ]} ووفقًا لكابوزو، كان هذا الذعر "غير مسبوق في التاريخ الأمريكي"، "وانتشر على طول سواحل نيويورك ونيوجيرسي، وعبر الهاتف واللاسلكي والرسائل والبطاقات البريدية". ^{[ 15 ]}

في البداية، وبعد حادثة بيتش هافن، لم يُحمّل العلماء والصحافة مسؤولية وفاة تشارلز فانسانت لسمكة قرش إلا على مضض. ^{[ 16 ]} وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن فانسانت "تعرض لعضة بالغة في الأمواج  ... من سمكة، يُفترض أنها سمكة قرش". ^{[ 17 ]} ومع ذلك، أكد جيمس إم. ميهان ، مفوض الأسماك في ولاية بنسلفانيا والمدير السابق لحوض أسماك فيلادلفيا ، في صحيفة فيلادلفيا بابليك ليدجر، أن سمكة القرش كانت تفترس الكلب، وأنها عضّت فانسانت عن طريق الخطأ. ^{[ 18 ]} وقد قلل تحديدًا من شأن الخطر الذي تُشكّله أسماك القرش على البشر.

على الرغم من وفاة تشارلز فانسانت والتقارير التي تفيد بصيد سمكتي قرش في تلك المنطقة مؤخرًا، لا أعتقد أن هناك أي سبب يدعو الناس للتردد في السباحة على الشواطئ خوفًا من أسماك القرش المفترسة. المعلومات المتعلقة بأسماك القرش غير مؤكدة، وأستبعد أن يكون فانسانت قد تعرض لعضة من سمكة قرش مفترسة. كان فانسانت يلعب مع كلب في الأمواج، وربما يكون قرش صغير قد جرفته المياه عند المد العالي، وحاصرته التيارات. ولأنه لم يكن قادرًا على الحركة بسرعة، وبدون طعام، اقترب من الكلب وعض الرجل أثناء مروره. ^{[ 19 ]}

كان رد فعل وسائل الإعلام على الهجوم الثاني أكثر إثارة. فقد نشرت كبرى الصحف الأمريكية ، مثل بوسطن هيرالد وشيكاغو صن تايمز وفيلادلفيا إنكوايرر وواشنطن بوست وسان فرانسيسكو كرونيكل، الخبر في صفحتها الأولى. وجاء عنوان صحيفة نيويورك تايمز : "سمكة قرش تقتل أحد المصطافين قبالة شاطئ جيرسي". ^{[ 3 ]} وقد كلّف الذعر المتزايد أصحاب المنتجعات في نيوجيرسي ما يُقدّر بنحو 250 ألف دولار ( 7.4 مليون دولار في عام 2025 ) من خسائر في السياحة، وانخفضت نسبة ارتياد الشواطئ بنسبة 75 % في بعض المناطق. ^{[ 20 ]} 

عُقد مؤتمر صحفي في 8 يوليو 1916 في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي ، بمشاركة العلماء فريدريك أوغسطس لوكاس ، وجون تريدويل نيكولز ، وروبرت كوشمان مورفي . ولتهدئة الذعر المتزايد، أكد الرجال الثلاثة أن مواجهة ثالثة مع سمكة قرش أمر مستبعد، رغم دهشتهم من أن أسماك القرش قد تعض أي شخص. ومع ذلك، حذر نيكولز - عالم الأسماك الوحيد في المجموعة - السباحين من البقاء بالقرب من الشاطئ والاستفادة من مناطق الاستحمام المُسيّجة التي أُقيمت على الشواطئ العامة بعد الهجوم الأول. ^{[ 21 ]}

ازدادت مشاهدات أسماك القرش على طول ساحل منتصف المحيط الأطلسي عقب الهجمات. في 8 يوليو، طاردت زوارق آلية مسلحة تجوب شاطئ سبرينغ كريك حيوانًا ظنّوه قرشًا، وأُغلق شاطئ أسبوري أفينيو في أسبوري بارك بعد أن ادّعى المنقذ بنيامين إيفرهام أنه صدّ قرشًا طوله 4 أمتار (12 قدمًا) بمجداف. شوهدت أسماك قرش بالقرب من بايون، نيو جيرسي ؛ روكي بوينت، نيويورك ؛ بريدجبورت، كونيتيكت ؛ جاكسونفيل، فلوريدا ؛ وموبايل، ألاباما ، والتقط كاتب عمود من مجلة "فيلد آند ستريم" صورة لقرش رملي في أمواج شاطئ بيتش هافن. ^{[ 22 ] [ 23 ]} كانت الممثلة جيرترود هوفمان تسبح في شاطئ كوني آيلاند بعد وقت قصير من حادثة ماتوان عندما ادّعت أنها واجهت قرشًا. أشارت صحيفة نيويورك تايمز إلى أن هوفمان "كانت حاضرة الذهن بما يكفي لتتذكر أنها قرأت في الصحيفة أن بإمكان السباح إخافة القرش بالرش، فقامت بضرب الماء بقوة". كانت هوفمان متأكدة من أنها ستُلتهم من قبل "آكلة لحوم البشر في نيوجيرسي"، لكنها اعترفت لاحقًا بأنها "غير متأكدة ... ما إذا كانت قد تعرضت لكل هذا العناء بلا سبب أم أنها نجت من الموت بأعجوبة". ^{[ 24 ] [ 25 ]}  

سعت الحكومات المحلية في نيوجيرسي لحماية المصطافين والاقتصاد من أسماك القرش المفترسة. ^{[ 26 ]} تم تسييج شاطئ الجادة الرابعة في أسبوري بارك بسياج شبكي من الأسلاك الفولاذية ، وتسيير دوريات من زوارق آلية مسلحة؛ وظل الشاطئ الوحيد المفتوح بعد حادثة إيفرهام. بعد الهجمات على ستيلويل وفيشر ودن، قام سكان ماتوان بنصب شباك على طول خور ماتوان وتفجير الديناميت في محاولة للإمساك بقرش وقتله. أمر عمدة ماتوان، أريس ب. هندرسون، صحيفة ماتوان جورنال بنشر ملصقات مطلوبين تعرض مكافأة قدرها 100 دولار ( ما يعادل 3000 دولار في عام 2025 ) لأي شخص يقتل قرشًا في الخور. على الرغم من هذه الجهود، لم يتم اصطياد أو قتل أي أسماك قرش في خور ماتوان. ^{[ 27 ]}

قدمت المنتجعات السياحية على طول ساحل جيرسي التماسًا إلى الحكومة الفيدرالية لدعم الجهود المحلية لحماية الشواطئ ومطاردة أسماك القرش. خصص مجلس النواب 5000 دولار (ما يعادل 150 ألف دولار في عام 2025 ) للقضاء على خطر أسماك القرش في نيوجيرسي، وحدد الرئيس وودرو ويلسون موعدًا لاجتماع مع مجلس وزرائه لمناقشة الهجمات المميتة. اقترح وزير الخزانة ويليام جيبس ​​مكادو تعبئة خفر السواحل لتسيير دوريات على ساحل جيرسي وحماية المصطافين. ^{[ 28 ]} انطلقت حملات مطاردة أسماك القرش على طول سواحل نيوجيرسي ونيويورك. وكما ذكرت صحيفة أتلانتا كونستيتيوشن في 14 يوليو، "قام صيادو أسماك القرش المسلحون في قوارب آلية بدوريات على سواحل نيويورك ونيوجيرسي اليوم، بينما اصطف آخرون على الشواطئ في جهد منسق للقضاء على هذه الأسماك المفترسة  ..." ^{[ 29 ]} عرض حاكم نيوجيرسي جيمس فيرمان فيلدر والبلديات المحلية مكافآت للأفراد الذين يصطادون أسماك القرش. ^{[ 30 ]} تم اصطياد مئات من أسماك القرش على الساحل الشرقي نتيجة لهذه الهجمات. وُصفت عملية صيد أسماك القرش على الساحل الشرقي بأنها "أكبر عملية صيد حيوانات على نطاق واسع في التاريخ". ^{[ 31 ]}

بعد الحادثة الثانية، بدأ العلماء والجمهور في طرح نظريات لتفسير أي نوع من أسماك القرش كان مسؤولاً عن هجمات شاطئ جيرسي أو ما إذا كانت أسماك قرش متعددة متورطة.

اقترح لوكاس ونيكولز أن سمكة قرش مارقة تسبح شمالاً هي المسؤولة. واعتقدا أنها ستصل في النهاية إلى ساحل نيويورك: "ما لم تدخل سمكة القرش عبر الميناء وتتجه شمالاً عبر بوابة الجحيم ومضيق لونغ آيلاند ، فمن المفترض أنها ستسبح على طول الشاطئ الجنوبي للونغ آيلاند ، وسيكون أول مدخل مائي عميق تصل إليه هو خليج جامايكا ." ^{[ 32 ]}

قدّر شهود عيان حادثة بيتش هافن المميتة طول سمكة القرش بـ 9 أقدام (3 أمتار) . ورجّح قبطان سفينة شاهد الحادثة أنها سمكة قرش إسبانية أُجبرت على مغادرة البحر الكاريبي قبل عقود جراء قصف خلال الحرب الإسبانية الأمريكية . ^{[ 33 ]} وادّعى العديد من الصيادين أنهم اصطادوا سمكة القرش "آكلة لحوم البشر" في الأيام التي تلت الهجمات. فقد تم اصطياد سمكة قرش زرقاء في 14 يوليو/تموز بالقرب من لونغ برانش، وبعد أربعة أيام، ادّعى توماس كوتريل نفسه، الذي شاهد سمكة القرش في ماتوان كريك، أنه اصطاد سمكة قرش رملية بشباك خيشومية بالقرب من مصب الخور. ^{[ 34 ]} 

في 14 يوليو، اصطاد مايكل شليسر، محنط الحيوانات ومروض الأسود في سيرك بارنوم وبيلي في هارلم ، سمكة قرش طولها 2.3 متر (7.5 قدم) ووزنها 147 كيلوغرامًا (325 رطلاً) أثناء صيده في خليج راريتان ، على بعد أميال قليلة من مصب خور ماتوان. كادت سمكة القرش أن تغرق القارب قبل أن يقتلها شليسر بمجداف مكسور. عندما فتح بطن القرش، استخرج "مادة لحمية مشبوهة وعظامًا" شغلت "حوالي ثلثي صندوق حليب" و"بلغ وزنها الإجمالي 15 رطلاً". ^{[ 35 ]} حدد العلماء أن سمكة القرش هي قرش أبيض صغير ، وأن البقايا المبتلعة هي بشرية. ^{[ 36 ]} قام شليسر بتحنيط سمكة القرش وعرضها في واجهة متجر في مانهاتن في برودواي ، لكنها فُقدت لاحقًا. ظهرت الصورة الوحيدة الباقية في صحيفة برونكس هوم نيوز . ^{[ 37 ]}  

لم تُسجّل أي هجمات أخرى على طول ساحل جيرسي عام 1916 بعد اصطياد سمكة القرش الأبيض الكبيرة التي اصطادها شليسر. وقد أعلن مورفي ولوكاس أن سمكة القرش الأبيض الكبيرة هي "آكلة لحوم البشر في جيرسي". ^{[ 38 ]}

وقدّم الأفراد المتشككون فرضيات بديلة، بما في ذلك آراء تشير إلى أن الجاني ليس سمكة قرش، بل وحتى تأثير الأحداث الجارية المرتبطة بالحرب العالمية الأولى .

في رسالة إلى صحيفة نيويورك تايمز ، كتب باريت ب. سميث من ساوند بيتش، نيويورك ، على بعد أكثر من 135 ميلاً (217 كم) على الجانب الآخر من لونغ آيلاند : 

بعد قراءة خبر الحادثة المميتة قبالة بحيرة سبرينغ، نيوجيرسي، باهتمام بالغ، أودّ أن أطرح اقتراحًا يخالف إلى حدٍّ ما نظرية القرش. يعتقد العلماء أن احتمالية تورط سمكة قرش ضئيلة للغاية، بينما يرجّح كثيرون أن يكون الهجوم من سلحفاة بحرية . فقد أمضى العلماء وقتًا طويلًا في البحر وعلى طول الشاطئ، وشاهدوا مرارًا سلاحف كبيرة بما يكفي لإحداث مثل هذه الجروح. هذه المخلوقات شرسة بطبيعتها، وعند إثارتها، يصبح الاقتراب منها شديد الخطورة، ومن النظريات الشائعة أن برودر ربما يكون قد أيقظ إحداها أثناء نومها على سطح الماء أو بالقرب منه. ^{[ 39 ]}

في رسالة أخرى إلى صحيفة نيويورك تايمز، أُلقي باللوم في انتشار أسماك القرش على مناورات الغواصات الألمانية قرب الساحل الشرقي للولايات المتحدة. وادعى كاتب مجهول الهوية: "ربما تكون هذه الأسماك قد التهمت جثثًا بشرية في مياه منطقة الحرب الألمانية، وتبعت السفن إلى هذا الساحل، أو حتى تبعت السفينة الألمانية "دويتشلاند " نفسها، متوقعةً الخسائر المعتادة من غرق الرجال والنساء والأطفال". وخلص الكاتب إلى القول: "هذا يفسر جرأتها وتعطشها للحم البشري". ^{[ 40 ]}

بعد مرور أكثر من قرن، لا يزال الباحثون منقسمين حول نتائج تحقيق مورفي ولوكاس. نشر ريتشارد ج. فيرنيكولا دراستين حول الحادثة، مشيرًا إلى وجود "العديد من النظريات وراء هجمات نيوجيرسي"، وجميعها غير حاسمة. ^{[ 41 ]} ويتفق باحثون آخرون، مثل توماس هيلم، وهارولد و. ماكورميك، وتوماس ب. ألين ، وويليام يونغ، وجين كامبل بتلر، ومايكل كابوزو، عمومًا مع مورفي ولوكاس. ^{[ 42 ]}

مع ذلك، أفادت الجمعية الجغرافية الوطنية في عام 2002 أن "بعض الخبراء يشيرون إلى أن القرش الأبيض الكبير قد لا يكون مسؤولاً في الواقع عن العديد من الهجمات المنسوبة إلى هذا النوع. ويقول هؤلاء إن الجاني الحقيقي وراء العديد من الحوادث المبلغ عنها - بما في ذلك هجمات أسماك القرش الشهيرة عام 1916 في نيوجيرسي والتي ربما كانت مصدر إلهام لفيلم الفك المفترس - قد يكون قرش الثور الأقل شهرة ." ^{[ 43 ]}

يرجّح عالما الأحياء جورج أ. ليانو وريتشارد إليس أن يكون قرش الثور مسؤولاً عن الهجمات المميتة التي وقعت على شواطئ جيرسي. تسبح أسماك قرش الثور من المحيط إلى الأنهار والجداول ذات المياه العذبة، وقد هاجمت بشرًا في أنحاء متفرقة من العالم. يكتب ليانو في كتابه " أسماك القرش: هجمات على الإنسان " (1975):

كان أحد أكثر جوانب هجمات خور ماتوان إثارة للدهشة هو بُعدها عن البحر المفتوح. ويورد الكتاب في موضع آخر روايات موثقة جيدًا عن تفاعلات أسماك القرش مع البشر في الأهواز بإيران، التي تبعد 140 كيلومترًا (90  ميلًا) عن البحر. ومن الجدير بالذكر أيضًا أن أسماك القرش تعيش في بحيرة نيكاراغوا ، وهي بحيرة مياه عذبة، وفي عام 1944 عُرضت مكافأة مالية لمن يصطاد أسماك قرش المياه العذبة النافقة، لأنها "قتلت وأصابت رواد البحيرة بجروح بالغة مؤخرًا". ^{[ 44 ]}

يشير إليس إلى أن القرش الأبيض الكبير "هو نوع محيطي، وقد تم اصطياد قرش شليسر في المحيط. إن العثور عليه يسبح في خور مدّي أمر نادر، بل قد يكون مستحيلاً. أما قرش الثور، فهو مشهور بتجواله في المياه العذبة، فضلاً عن طبيعته العدوانية والمشاغبة". ويقرّ بأن "قرش الثور ليس من الأنواع الشائعة في مياه نيوجيرسي، ولكنه يتواجد بشكل أكثر تكراراً من القرش الأبيض". ^{[ 45 ]}

في مقابلة مع مايكل كابوزو، خلص عالم الأسماك جورج إتش. بورغيس إلى أن "النوع المعني كان موضع شك دائمًا، ومن المرجح أن يستمر في إثارة جدل حاد". ومع ذلك، لا يستبعد بورغيس احتمال أن يكون القرش الأبيض الكبير هو النوع المعني.

يحظى الثور بتأييد واسع لأن موقعه، خور ماتوان، يوحي بمياه مالحة أو عذبة، وهي بيئة يرتادها الثيران ويتجنبها القرش الأبيض. مع ذلك، يكشف فحصنا للموقع أن حجم "الخور" وعمقه ونسبة ملوحته أقرب إلى خليج بحري ، وأن قرشًا أبيض صغيرًا كان من الممكن أن يتجول في المنطقة. وبما أنه تم اصطياد قرش أبيض بحجم مناسب وبداخله بقايا بشرية بالقرب من الموقع بعد وقت قصير من الهجمات (ولم تقع حوادث أخرى)، فمن المرجح أن يكون هذا هو القرش المتورط في وفيات ماتوان على الأقل. كما يشير التسلسل الزمني والجغرافي للحوادث إلى أن هجمات سابقة ربما تكون قد تورط فيها القرش نفسه. ^{[ 46 ]}

تم إدراج ضحايا هجمات عام 1916 في الملف الدولي لهجمات أسماك القرش - الذي يديره بورغيس - كضحايا لقرش أبيض كبير. ^{[ 47 ]}

كان ازدياد وجود البشر في الماء أحد عوامل الهجمات: "مع استمرار ارتفاع عدد سكان العالم عامًا بعد عام، يزداد أيضًا  الاهتمام بالأنشطة الترفيهية المائية. ويتأثر عدد هجمات أسماك القرش في أي عام أو منطقة بشكل كبير بعدد الأشخاص الذين يدخلون الماء." ^{[ 48 ]} ومع ذلك، فإن احتمال تورط سمكة قرش واحدة محل جدل. إذ يؤكد علماء مثل فيكتور إم. كوبلسون وجين بتلر، استنادًا إلى الأدلة التي قدمها لوكاس ومورفي عام 1916، أن سمكة قرش واحدة كانت مسؤولة. ^{[ 49 ]} من جهة أخرى، يشير ريتشارد فيرنيكولا إلى أن عام 1916 كان "عام أسماك القرش"، حيث أبلغ الصيادون وقباطنة السفن عن مئات أسماك القرش تسبح في منطقة وسط المحيط الأطلسي بالولايات المتحدة. ^{[ 50 ]} ويعلق إليس قائلاً: "إن محاولة جعل الحقائق كما نعرفها تتوافق مع نظرية "سمكة القرش المارقة" هو تجاوز للحدود المعقولة من حيث الإثارة والمصداقية." وهو يعترف قائلاً: "لقد اختفت الأدلة منذ زمن طويل، ولن نعرف أبداً ما إذا كان قرش واحد أو عدة أسماك قرش، أو نوع واحد أو آخر، هو المسؤول." ^{[ 51 ]}

في عام ٢٠١١، أُجريت دراسة إضافية ضمن برنامج " القصة الحقيقية: الفك المفترس " على قناة سميثسونيان . يُلقي الفيلم الوثائقي نظرة فاحصة على سلسلة الأحداث من زوايا مختلفة. فعلى سبيل المثال، أظهرت هجمات ماتوان كريك أن اكتمال القمر، الذي تزامن مع الهجمات، كان سيرفع نسبة الملوحة في الماء إلى أكثر من الضعف قبل ساعات قليلة من المد العالي. وهذا يدعم نظرية احتمال مسؤولية قرش أبيض كبير عن هذه الهجمات. كما أشارت أدلة أخرى، كإصابة جوزيف دان، إلى أن نوع العضة كان على الأرجح من قرش ثور وليس قرشًا أبيض كبيرًا، مما دفع البعض إلى الاعتقاد بأن أكثر من قرش واحد ربما كان متورطًا في الحوادث الخمسة. ^{[ ٥٢ ]}

قبل عام 1916، شكك باحثون أمريكيون في إمكانية أن تُلحق أسماك القرش إصابات قاتلة بشخص حي في المياه المعتدلة شمال شرق الولايات المتحدة دون استفزاز. كتب أحد العلماء المتشككين: "هناك فرق شاسع بين التعرض لهجوم من سمكة قرش والتعرض لعضة منها". كان يعتقد أن أسماك القرش العالقة في شباك الصيد أو التي تتغذى على الجيف قد تعض إنسانًا قريبًا منها عن طريق الخطأ. ^{[ 53 ]} في عام 1891، عرض المصرفي والمغامر المليونير هيرمان أولريش مكافأة قدرها 500 دولار في صحيفة نيويورك صن "لتقديم دليل موثق على تعرض رجل لهجوم من سمكة قرش في المياه المعتدلة" شمال كيب هاتيراس، بولاية كارولاينا الشمالية . ^{[ 54 ]} أراد دليلًا على أنه "في المياه المعتدلة، تعرض رجل أو امرأة أو طفل واحد، وهو على قيد الحياة، لهجوم من سمكة قرش". ^{[ 55 ]} لم يطالب أحد بالمكافأة، وظل العلماء مقتنعين بأن الساحل الشرقي العلوي للولايات المتحدة يسكنه أسماك قرش غير مؤذية. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

شكك الأكاديميون في قدرة سمكة قرش على إحداث جروح قاتلة في البشر. وأكد عالم الأسماك هنري ويد فاولر وأمين متحف أكاديمية العلوم الطبيعية في فيلادلفيا، هنري سكينر، أن فكي سمكة القرش لا يملكان القدرة على بتر ساق إنسان بلقمة واحدة. ^{[ 58 ]} وتساءل فريدريك لوكاس، مدير المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي ، عما إذا كان بإمكان سمكة قرش، حتى لو بلغ طولها 9  أمتار  ، كسر عظمة بشرية. وصرح لصحيفة "فيلادلفيا إنكوايرر" في أوائل عام 1916 قائلاً: "إن بتر ساق رجل بالغ يفوق قدرة حتى أكبر أسماك القرش من فصيلة كارشارودون ". ولخص لوكاس حجته بالإشارة إلى المكافأة التي لم يطالب بها أولريش، وأن احتمالية التعرض لعضة سمكة قرش "أقل بكثير من احتمالية التعرض لصاعقة برق، وأنه لا يوجد عملياً أي خطر لهجوم من سمكة قرش على سواحلنا". ^{[ 59 ]}

دفعت هجمات أسماك القرش على شواطئ جيرسي العلماء في الولايات المتحدة إلى مراجعة افتراضاتهم بأن أسماك القرش جبانة وعاجزة. ففي يوليو/تموز 1916، نشر عالم الأسماك ومحرر الجمعية الجغرافية الوطنية، هيو ماكورميك سميث، مقالًا في صحيفة نيوارك ستار إيجل، وصف فيه بعض أنواع أسماك القرش بأنها "وديعة كالحمام، بينما أنواع أخرى تجسد الشراسة". وأضاف: "يُعدّ القرش الأبيض الكبير، أو كارشارودون كارشارياس ، من أضخم أنواع أسماك القرش، وربما أخطرها . فهو يجوب جميع البحار المعتدلة والاستوائية، ويُثير الرعب في كل مكان. ويبلغ أقصى طول له أربعين قدمًا، بينما يصل طول أسنانه إلى ثلاث بوصات (76 ملم)". ^{[ 60 ]}

بحلول نهاية يوليو 1916، بدأ جون نيكولز وروبرت مورفي يأخذان القرش الأبيض الكبير على محمل الجد. كتب مورفي في مجلة ساينتفك أمريكان أن "القرش الأبيض ربما يكون أندر أنواع أسماك القرش الجديرة بالذكر  ... عاداته غير معروفة كثيرًا، لكن يُقال إنه يتغذى إلى حد ما على السلاحف البحرية الكبيرة  ... وبالنظر إلى بنيته الجسدية، فإنه لن يتردد في مهاجمة إنسان في المياه المفتوحة". وخلص إلى أنه "من الواضح أنه حتى القرش الأبيض الصغير نسبيًا، الذي يزن مائتي أو ثلاثمئة رطل، قد يكسر بسهولة أكبر عظام الإنسان بهزة من جسده، بعد أن يعض اللحم". ^{[ 61 ]}

كتب روبرت مورفي وجون نيكولز في أكتوبر 1916:

ثمة شيءٌ غريبٌ ومُريبٌ في تكوين القرش. فمشهد زعنفته الظهرية الداكنة النحيلة وهي تشقّ ببطءٍ خطوطًا متعرجةً على سطح بحرٍ صيفيٍّ هادئٍ متلألئ، ثم تختفي عن الأنظار إلى الأبد، يوحي بوجود روحٍ شريرة. وجهه العابس الخالي من الذقن، وفمه الكبير ذو صفوف الأسنان الحادة كالسكاكين، والذي يعرف جيدًا أنه لن يستخدمها على معدات الصياد؛ والغضب الجامح الذي ينطلق به، عندما تحين ساعته الأخيرة، وهو يتخبط على سطح السفينة وينقضّ على أعدائه؛ وصلابته، وحيويته الوحشية التي لا تعرف الخوف، وعدم اكتراثه بالإصابات الجسدية، كل ذلك لا يثير الإعجاب الذي يشعر به المرء تجاه سمك البلوفيش أو التونة أو السلمون ، تلك الأسماك الرائعة واللامعة والمدمرة والشهية . ^{[ 62 ]}

بعد هجمات ماتوان، اعترف فريدريك لوكاس في الصفحة الأولى من صحيفة نيويورك تايمز بأنه قلل من شأن أسماك القرش. وذكرت الصحيفة أن "أبرز خبير في أسماك القرش في هذا البلد شكك في أن أي سمكة قرش قد هاجمت إنسانًا، ونشر شكوكه، لكن الحالات الأخيرة غيرت رأيه". ^{[ 25 ]} لاحقًا، وثّق نيكولز وجود القرش الأبيض الكبير في دراسته البيولوجية " أسماك محيط مدينة نيويورك " (1918)، " Carcharodon carcharias (Linn.) القرش الأبيض. "آكل البشر". يُشاهد عرضيًا في الصيف. من يونيو إلى 14 يوليو 1916". ^{[ 63 ]}

رسم كاريكاتوري من صحيفة فيلادلفيا إيفنينج بوليتين يظهر فيه العم سام وغواصة يو مصورة على شكل سمكة قرش.

رسم كاريكاتوري يعلق على لباس سباحة من العصر الفيكتوري وقدرته على إخافة أسماك القرش

بعد أول حالة وفاة، بدأ رسامو الكاريكاتير في الصحف باستخدام أسماك القرش كرموز كاريكاتورية للشخصيات السياسية، والغواصات الألمانية ، والأخلاق والموضة الفيكتورية ، وشلل الأطفال ، وموجة الحر القاتلة التي كانت تهدد شمال شرق البلاد آنذاك. ويشير فيرنيكولا إلى أنه "بما أن عام 1916 كان من بين السنوات التي حاول فيها الأمريكيون التحرر من جمود ومحافظة العصر الفيكتوري ، فقد صوّرت إحدى الرسوم الكاريكاتيرية لباس سباحة جريئًا منقطًا، وروّجت له باعتباره السلاح السري لإبعاد أسماك القرش عن السباحين". وصوّرت رسمة كاريكاتورية أخرى "شخصًا مستاءً في نهاية رصيف يعرض لافتة "خطر: ممنوع السباحة"، ويذكر ثلاثة من أكثر مواضيع "الخطر" التي تم التأكيد عليها في ذلك الوقت: "شلل الأطفال، وموجة الحر الوبائية، وأسماك القرش في المحيط". وتحمل هذه الرسمة عنوان "ماذا يفعل رب الأسرة؟". ^{[ 64 ]} مع استمرار الحرب العالمية الأولى في عام 1916 وتزايد عدم ثقة أمريكا بألمانيا، صوّر رسامو الكاريكاتير غواصات يو-بوت بفم وزعانف سمكة قرش تهاجم العم سام بينما يخوض في الماء. ^{[ 65 ]}

في عام ١٩٧٤، نشر الكاتب بيتر بنشلي روايته "الفك المفترس" ، التي تدور حول قرش أبيض ضخم مارق يُرعب بلدة أميتي الساحلية الخيالية في لونغ آيلاند. يطارد رئيس الشرطة مارتن برودي، وعالم الأحياء مات هوبر، والصياد كوينت، القرش بعد أن قتل أربعة أشخاص. تم تحويل الرواية إلى فيلم " الفك المفترس" من إخراج ستيفن سبيلبرغ عام ١٩٧٥. يُشير فيلم سبيلبرغ إلى أحداث عام ١٩١٦: حيث يحث برودي ( روي شيدر ) وهوبر ( ريتشارد دريفوس ) عمدة أميتي، فون ( موراي هاميلتون )، على إغلاق الشواطئ في الرابع من يوليو بعد وفاة سباحين وصياد. يشرح هوبر للعمدة قائلاً: "انظر، يبدو أن قرشًا أبيض ضخمًا قد اتخذ من مياه جزيرة أميتي موطنًا له. وسيستمر في التغذي هنا طالما وُجد الطعام في الماء." ويضيف برودي: "ولا حدود لما سيفعله! أعني أننا شهدنا بالفعل ثلاث حوادث، ومقتل شخصين في غضون أسبوع. وسيتكرر الأمر، فقد حدث من قبل! شاطئ جيرسي!  ... عام 1916! خمسة أشخاص التهمتهم الأمواج!" ^{[ 66 ]} ويشير كل من ريتشارد إليس، وريتشارد فيرنيكولا، ومايكل كابوزو إلى أن هجمات شاطئ جيرسي عام 1916، ونظرية كوبلسون عن سمكة القرش المارقة، ومغامرات صياد نيويورك فرانك موندوس، ألهمت بينشلي. ^{[ 67 ]}

تُعدّ هجمات عام 1916 المميتة موضوع ثلاث دراسات: كتاب ريتشارد ج. فيرنيكولا " بحثًا عن آكل لحوم البشر في جيرسي" (1987) و "اثنا عشر يومًا من الرعب " (2001)، وكتاب مايكل كابوزو " قريب من الشاطئ " (2001). يُقدّم كابوزو عرضًا دراميًا مُعمّقًا للحادثة، بينما يُحلّل فيرنيكولا الجوانب العلمية والطبية والاجتماعية للهجمات. ^{[ 68 ] [ 69 ]} يُشكّل بحث فيرنيكولا أساسًا لحلقة من سلسلة "بحثًا عن التاريخ " الوثائقية على قناة التاريخ بعنوان "هجوم سمكة قرش 1916" (2001)، والفيلم الوثائقي الدرامي " اثنا عشر يومًا من الرعب" على قناة ديسكفري (2004). ^{[ 70 ] [ 71 ]} كما كتب فيرنيكولا وأخرج فيلمًا وثائقيًا مدته 90 دقيقة بعنوان " تتبّع آكل لحوم البشر في جيرسي" . وقد أنتجته مكتبة جورج البحرية عام 1991. ومع ذلك، لم يتم إصداره على نطاق واسع. ^{[ 72 ]}

تُعدّ هجمات سمكة القرش الغامضة (2002) التي عُرضت على قناة ناشيونال جيوغرافيك موضوعًا لفيلم وثائقي يتناول احتمالية أن يكون قرش ثور مسؤولًا عن مقتل ستانلي فيشر وليستر ستيلويل؛ ^{[ 43 ]} وفيلم " دماء في الماء " (2009) الذي عُرض على قناة ديسكفري ؛ وفيلم " شيء الشاطئ" (2009) (من إخراج لوفاري وجيمس هيل)؛ وفيلم "القصة الحقيقية: الفك المفترس " (2011) الذي عُرض على قناة سميثسونيان . ^{[ 52 ]}

• قائمة بهجمات أسماك القرش المميتة في الولايات المتحدة
• صيف القرش
• هجمات أسماك القرش في شرم الشيخ عام 2010

• ألين، توماس ب. (1996) [1963]. ظلال في البحر: أسماك القرش والشفنين والورنكات . غيلفورد، كونيتيكت: مطبعة ليونز. ISBN 1-55821-518-2.
• كابوزو، مايكل (2001). على مقربة من الشاطئ: قصة حقيقية عن الرعب في عصر البراءة . نيويورك: برودواي بوكس. ISBN 978-0-7679-0413-1.
• إليس، ريتشارد (1983). كتاب أسماك القرش . سان دييغو: هاركورت بريس جوفانوفيتش. ISBN 0-15-613552-3.
• فيرنيكولا، ريتشارد ج. (2002). اثنا عشر يومًا من الرعب: تحقيق شامل في هجمات أسماك القرش في نيوجيرسي عام 1916. غيلفورد، كونيتيكت: مطبعة ليونز. ISBN 1-58574-575-8.

• فيرنيكولا، ريتشارد ج. بحثًا عن "آكل لحوم البشر في جيرسي": تحقيق شامل في هجمات أسماك القرش سيئة السمعة التي ابتليت بها شواطئ نيو جيرسي خلال صيف عام 1916. ديل، نيو جيرسي: مكتبة جورج مارين، 1986. OCLC 16678080 
• فليمنج، توماس ج. نيو جيرسي: تاريخ . نيويورك: دبليو دبليو نورتون، 1984. ISBN 0-393-30180-X.
• جينوفيز، بيتر. شاطئ جيرسي مكشوف: موسم كاشف على الشاطئ . نيو برونزويك، نيو جيرسي: مطبعة جامعة روتجرز، 2003. ISBN 0-8135-3315-5.
• هندرسون، هيلين. ماتوان وأبردين: عن المدينة والحقل . تشارلستون، كارولاينا الجنوبية: دار أركاديا للنشر، 2003. ISBN 0-7385-2403-4.
• ماي، ناثانيال. سمكة القرش: قصص عن الحياة والموت من أخطر مياه العالم . نيويورك: دار ثاندرز ماوث للنشر، 2002. ISBN 1-56025-397-5.
• نيكولز، جون تي. أسماك ضواحي مدينة نيويورك، بقلم جون تريدويل نيكولز، مع مقدمة بقلم ويليام ك. غريغوري . نيويورك، طُبع في المتحف، 1918. https://www.biodiversitylibrary.org/bibliography/1951
• ستانسفيلد، تشارلز أ.، الابن. قضاء العطلات على شاطئ جيرسي: الماضي والحاضر، مع دليل للمنتجعات الشاطئية . ميكانيكسبيرغ، بنسلفانيا: ستاكبول بوكس، 2004. ISBN 0-8117-2970-2.

• قائمة مراجع حول هجمات أسماك القرش على شاطئ جيرسي عام 1916. مؤرشفة بتاريخ 7 أغسطس 2009 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).
• هجمات شاطئ جيرسي عام 1916، مؤرشفة بتاريخ 16 أبريل 2021، على موقع Wayback Machine في UnMuseum.org
• استمع إلى هذه المقالة أو حمّل ملف MP3 لهجمات أسماك القرش على شاطئ جيرسي عام 1916 من أرشيف الإنترنت.