أزمة يوليو

عقب الاغتيالات مباشرةً، أصدر كلٌّ من المبعوث الصربي إلى فرنسا، ميلينكو فيسنيتش، والمبعوث الصربي إلى روسيا، ميروسلاف سبالايكوفيتش، بيانين زعما فيهما أن صربيا قد حذرت النمسا-المجر من الاغتيال الوشيك. ^{[ 10 ]} وسرعان ما نفت صربيا توجيه أي تحذيرات، كما نفت علمها بالمؤامرة. ^{[ 11 ]} وبحلول 30 يونيو، طالب دبلوماسيون نمساويون-مجريون وألمان بإجراء تحقيقات من نظرائهم الصرب والروس، لكن طلبهم قوبل بالرفض. ^{[ 12 ]} وفي 5 يوليو، وبناءً على استجوابات المتهمين بالاغتيال، أرسل بوتيوريك برقية إلى فيينا تفيد بأن الرائد الصربي فويا تانكوسيتش هو من وجّه القتلة. ^{[ 13 ]} في اليوم التالي، اقترح القائم بالأعمال النمساوي المجري الكونت أوتو فون تشيرنين على وزير الخارجية الروسي سيرغي سازونوف ضرورة التحقيق مع المحرضين على المؤامرة ضد فرديناند داخل صربيا، لكن اقتراحه قوبل بالرفض أيضاً. ^{[ 14 ]}

باشرت النمسا-المجر تحقيقًا جنائيًا فوريًا. أُلقي القبض على إيليتش وخمسة من القتلة على الفور، واستُجوبوا من قبل قاضي التحقيق. أفاد القتلة البوسنيون الثلاثة الشباب الذين سافروا إلى صربيا أن تانكوسيتش قدّم لهم الدعم بشكل مباشر وغير مباشر. ^{[ 15 ]} في الواقع، تلقى برينسيب تدريبًا لبضعة أيام وبعض الأسلحة من خلال ضباط مخابرات منشقين في صربيا، وكانت جماعة "ملادا بوسنا" ، وهي جماعة المقاومة التي كان برينسيب مواليًا لها بشكل أساسي، تضم أعضاءً ينتمون إلى المجموعات العرقية البوسنية الرئيسية الثلاث. ^{[ 16 ]} ونتيجةً للتحقيق، وُجهت التهم إلى 25 شخصًا، وبينما كانت الجماعة يهيمن عليها الصرب البوسنيون، كان أربعة من المتهمين من الكروات البوسنيين، وجميعهم مواطنون نمساويون-مجريون، وليس من صربيا. ^{[ 17 ]}

في صربيا، عمّت الفرحة الشعبية إثر اغتيال فرانز فرديناند. ^{[ 18 ]} ولأن الانتخابات الصربية كانت مقررة في 14 أغسطس، لم يرغب رئيس الوزراء نيكولا باشيتش في إثارة استياء شعبيته بالظهور بمظهر الخاضع للنمسا-المجر. ^{[ 19 ]} ولو كان قد حذر النمساويين المجريين مسبقًا من المؤامرة ضد فرانز فرديناند، لكان باشيتش قلقًا على الأرجح بشأن حظوظه في الانتخابات، وربما على حياته في حال تسربت مثل هذه الأخبار. ^{[ 19 ]}

في الأول من يوليو، أفاد ليون ديسكوس، السفير الفرنسي لدى بلغراد، بتورط مجموعة عسكرية صربية في اغتيال فرانز فرديناند، وأن صربيا كانت على خطأ، وأن السفير الروسي هارتويغ كان على اتصال دائم بالوصي ألكسندر لتوجيه صربيا خلال هذه الأزمة. ^{[ 20 ]} وكانت "المجموعة العسكرية" إشارة إلى رئيس المخابرات العسكرية الصربية، دراغوتين ديميترييفيتش ، والضباط الذين قادهم في اغتيال ملك وملكة صربيا عام 1903. وأدت أفعالهم إلى تنصيب السلالة الحاكمة بقيادة الملك بيتر والوصي ألكسندر. طلبت صربيا من فرنسا استبدال ديسكوس بأوغست بوب، الأكثر تشدداً، والذي وصل في 25 يوليو، وقد رتبت فرنسا ذلك. ^{[ 21 ]}

بين 29 يونيو و1 يوليو، ناقش بيرشتولد وكونراد الرد المناسب على أحداث سراييفو؛ إذ أراد كونراد إعلان الحرب على صربيا في أسرع وقت ممكن، ^{[ 28 ]} مصرحًا: "إذا كان هناك أفعى سامة تلاحقك، فاسحق رأسها، لا تنتظر لدغتها." ^{[ 26 ]} ودعا إلى التعبئة الفورية ضد صربيا، بينما أراد بيرشتولد ضمان تهيئة الرأي العام أولًا. ^{[ 29 ]} في 30 يونيو، اقترح بيرشتولد مطالبة صربيا بحل الجمعيات المناهضة للنمسا-المجر وإعفاء بعض المسؤولين من مناصبهم، لكن كونراد استمر في المطالبة باستخدام القوة. في 1 يوليو، أخبر بيرشتولد كونراد أن الإمبراطور فرانز جوزيف سينتظر نتائج التحقيق الجنائي، وأن إشتفان تيسا ، رئيس وزراء المجر ، يعارض الحرب، وأن كارل فون ستورخ ، رئيس وزراء النمسا، يأمل أن يوفر التحقيق الجنائي أساسًا مناسبًا لاتخاذ إجراء. ^{[ 29 ]}

انقسمت الآراء في فيينا؛ فقد اتفق بيرشتولد مع كونراد وأيد الحرب، وكذلك فعل فرانز جوزيف، مع إصراره على أن الدعم الألماني شرط أساسي، بينما عارضها تيسا؛ إذ تنبأ تيسا بدقة بأن الحرب مع صربيا ستؤدي إلى حرب مع روسيا، وبالتالي إلى حرب أوروبية شاملة. ^{[ 30 ]} ورأى المؤيدون للحرب أنها وسيلة رجعية لإعادة تنشيط النظام الملكي الهابسبورغي، وإعادته إلى قوة وحيوية ماضٍ حقيقي ولكنه بعيد، وأنه يجب التعامل مع صربيا قبل أن تصبح أقوى من أن تُهزم عسكريًا. ^{[ 31 ]}

واصل كونراد الضغط من أجل الحرب، لكنه كان قلقًا بشأن موقف ألمانيا؛ فأجابه بيرشتولد بأنه يعتزم الاستفسار من ألمانيا عن موقفها. واستخدم بيرشتولد مذكرته المؤرخة في 14 يونيو 1914، والتي اقترح فيها تدمير صربيا، كأساس للوثيقة التي ستُستخدم لطلب الدعم الألماني. ^{[ 32 ]}

في الأول من يوليو، تواصل الصحفي الألماني فيكتور ناومان، صديق وزير الخارجية الألماني غوتليب فون ياغو ، مع رئيس ديوان بيرشتولد، ألكسندر، كونت هويوس . ونصح ناومان بضرورة القضاء على صربيا، وأن ألمانيا ستدعم حليفتها. ^{[ 34 ]} وفي اليوم التالي، تحدث السفير الألماني هاينريش فون تشيرشكي مع الإمبراطور فرانز جوزيف، وأبلغه بتقديره أن الإمبراطور فيلهلم الثاني سيدعم أي إجراء حازم ومدروس جيدًا من جانب النمسا-المجر تجاه صربيا. ^{[ 34 ]}

في الثاني من يوليو، كتب سفير ساكسونيا في برلين إلى ملكه أن الجيش الألماني يرغب في أن تهاجم النمسا-المجر صربيا بأسرع وقت ممكن، لأن الوقت مناسب لحرب شاملة، إذ كانت ألمانيا أكثر استعدادًا للحرب من روسيا أو فرنسا. ^{[ 35 ]} وفي الثالث من يوليو، أفاد الملحق العسكري الساكسوني في برلين أن هيئة الأركان العامة الألمانية "ستكون مسرورة لو اندلعت الحرب الآن". ^{[ 36 ]}

تبنى فيلهلم الثاني آراء هيئة الأركان العامة الألمانية، وأعلن في 4 يوليو/تموز تأييده التام لـ"تصفية الحسابات مع صربيا". ^{[ 30 ]} وأمر السفير الألماني في فيينا، الكونت هاينريش فون تشيرشكي ، بالكف عن النصح بضبط النفس، وكتب قائلاً: "سيكون من اللطيف من تشيرشكي أن يتوقف عن هذا الهراء. يجب أن ننهي أمر الصرب، بسرعة . الآن أو لا!". ^{[ 30 ]} وردًا على ذلك، أخبر تشيرشكي الحكومة النمساوية المجرية في اليوم التالي أن "ألمانيا ستدعم الملكية في السراء والضراء، مهما كان الإجراء الذي تقرر اتخاذه ضد صربيا. وكلما أسرعت النمسا-المجر في الهجوم، كان ذلك أفضل". ^{[ 37 ]} وفي 5 يوليو/تموز 1914، كتب هيلموت فون مولتكه ، رئيس هيئة الأركان العامة الألمانية، أن "على النمسا أن تهزم الصرب". ^{[ 35 ]}

لضمان دعم ألمانيا الكامل، زار هويوس برلين في 5 يوليو. وفي 24 يونيو، أعدت النمسا-المجر رسالةً لحليفها تُحدد فيها التحديات في البلقان وكيفية معالجتها، لكن اغتيل فرانز فرديناند قبل تسليمها. ^{[ 38 ]} ووفقًا للرسالة، لم تعد رومانيا حليفًا يُعتمد عليه، لا سيما بعد القمة الروسية الرومانية في 14 يونيو في كونستانتا . كانت روسيا تسعى لتشكيل تحالف يضم رومانيا وبلغاريا وصربيا واليونان والجبل الأسود ضد النمسا-المجر، وتفكيكها، وتغيير حدودها من الشرق إلى الغرب. ولإفشال هذا المسعى، كان على ألمانيا والنمسا-المجر التحالف أولًا مع بلغاريا والإمبراطورية العثمانية. أُضيف إلى هذه الرسالة ملحقٌ حول مجزرة سراييفو وتأثيرها. وأخيرًا، أضاف الإمبراطور فرانز جوزيف رسالته الخاصة إلى الإمبراطور فيلهلم الثاني، والتي اختتمها بالدعوة إلى إنهاء دور صربيا كقوة سياسية مؤثرة. ^{[ 39 ]}

قدّم هويوس للسفير النمساوي المجري الكونت لاديسلاوس دي سزوجيني-ماريتش وثيقتين، إحداهما مذكرة من تيسا ينصح فيها بانضمام بلغاريا إلى التحالف الثلاثي ، والأخرى رسالة من فرانز جوزيف تنص على أن السبيل الوحيد لمنع تفكك الإمبراطورية الرومانية المزدوجة هو "القضاء على صربيا" كدولة. ^{[ 37 ]} استندت رسالة فرانز جوزيف بشكل وثيق إلى مذكرة بيرشتولد المؤرخة في 14 يونيو والتي تدعو إلى تدمير صربيا. ^{[ 32 ]} نصت رسالة فرانز جوزيف صراحةً على أن قرار الحرب على صربيا قد اتُخذ قبل اغتيال الأرشيدوق، وأن أحداث سراييفو لم تؤكد سوى الحاجة القائمة مسبقًا إلى الحرب ضد صربيا. ^{[ 40 ]}

بعد لقائه بسوزغيني في 5 يوليو، أبلغه الإمبراطور الألماني أن دولته يمكنها "الاعتماد على دعم ألمانيا الكامل"، حتى لو نتج عن ذلك "تعقيدات أوروبية خطيرة"، وأن على النمسا-المجر "الزحف فورًا" ضد صربيا. ^{[ 35 ] [ 37 ]} وأضاف أنه "على أي حال، في ظل الوضع الراهن، فإن روسيا ليست مستعدة للحرب على الإطلاق، وستفكر مليًا قبل اللجوء إلى السلاح". حتى لو تحركت روسيا دفاعًا عن صربيا، وعد فيلهلم بأن ألمانيا ستبذل قصارى جهدها، بما في ذلك الحرب، لدعم النمسا-المجر. ^{[ 37 ]} وأضاف فيلهلم أنه بحاجة إلى التشاور مع المستشار ثيوبالد فون بيتمان هولويغ ، الذي كان على يقين تام بأنه سيتبنى وجهة نظر مماثلة. ^{[ 41 ]}

بعد اجتماعه، أبلغ سزوجيني فيينا أن فيلهلم "سيأسف إذا أضعنا [النمسا-المجر] هذه الفرصة المواتية لنا دون استغلالها". ^{[ 42 ] [ 43 ]} وكان هذا الدعم الألماني، الذي يُطلق عليه "الشيك المفتوح"، حتى الحرب وما بعدها، العامل الحاسم في السياسة النمساوية المجرية في يوليو 1914. ^{[ 42 ]}

في اجتماع آخر عُقد في 5 يوليو/تموز في قصر بوتسدام ، أيّد كلٌّ من بيتمان هولويغ، وكيل وزارة الخارجية آرثر زيمرمان ، ووزير الحرب البروسي إريك فون فالكنهاين ، ورئيس مجلس الوزراء العسكري الإمبراطوري الألماني موريتز فون لينكر ، والجنرال هانز فون بليسن ، والنقيب هانز زينكر من هيئة الأركان العامة البحرية، والأدميرال إدوارد فون كابيل من أمانة الدولة البحرية، سياسة "الشيك المفتوح" التي انتهجها فيلهلم باعتبارها أفضل سياسة لألمانيا. ^{[ 42 ]} وفي 6 يوليو/تموز، اجتمع هويوس وزيمرمان وبيتمان هولويغ وسوزوجيني، وقدّمت ألمانيا التزامها بتقديم دعمٍ كاملٍ للنمسا-المجر. ^{[ 41 ]}

في السادس من يوليو، كرّر بيتمان هولويغ وزيمرمان وعد فيلهلم بتقديم "شيك مفتوح" خلال مؤتمر مع زوغييني. ^{[ 44 ]} ورغم أن بيتمان هولويغ صرّح بأن قرار الحرب أو السلام بيد النمسا، إلا أنه نصح النمسا-المجر بشدة باختيار الحرب. ^{[ 44 ]} وفي اليوم نفسه، حذّر السفير الألماني في لندن، الأمير ليشنوفسكي ، وزير الخارجية البريطاني إدوارد غراي من خطورة الوضع في البلقان. ^{[ 45 ]} ورأى غراي أن التعاون الأنجلو-ألماني كفيل بحل أي نزاع نمساوي-صربي، وأنه "يعتقد أنه سيتم التوصل إلى حل سلمي". ^{[ 45 ]}

عندما سُئل فالكنهاين عما إذا كانت ألمانيا مستعدة لحرب ضد روسيا وفرنسا، أجاب بإيجاب مقتضب. وفي وقت لاحق من يوم 17 يوليو، كتب رئيس أركان الجيش، الكونت فالديرسي ، إلى وزير الخارجية ، غوتليب فون ياغو : "بإمكاني التحرك في أي لحظة. نحن في هيئة الأركان العامة على أهبة الاستعداد ، وليس لدينا ما نفعله في هذه المرحلة". ^{[ 42 ]}

As Wilhelm himself stated in private "in order not to alarm world opinion", the Kaiser left on his annual North Sea cruise.^[44] Shortly after, Wilhelm's close friend Gustav Krupp von Bohlen wrote that the Emperor said that we would not waver in declaring war if Russia mobilised.^[44][f] In the same way, Berchtold suggested that Austro-Hungarian leaders go on vacation "to prevent any disquiet" about what had been decided.^[46]

Germany's policy was to support a swift war to destroy Serbia that would present a fait accompli to the world.^[47] Unlike the three earlier cases dating from 1912 when Austria-Hungary had asked for German diplomatic support for a war against Serbia, this time it was felt that political conditions for such a war now existed.^[48] At this time, the German military supported the idea of an Austro-Hungarian attack against Serbia as the best way of starting a general war, whereas Wilhelm believed that an armed conflict between Austria-Hungary and Serbia would be purely local.^[49] Austro-Hungarian policy based upon pre-existing plans to destroy Serbia involved not waiting to complete judicial inquiries to strike back immediately and not to strain its credibility in the coming weeks as it would become more and more clear that Austria-Hungary was not reacting to the assassination.^[50] Likewise, Germany wished to give the impression of its ignorance of Austro-Hungarian intentions.^[46]

The thinking was that, as Austria-Hungary was Germany's only ally, if its prestige was not restored then its position in the Balkans might be irreparably damaged, encouraging further irredentism by Serbia and Romania.^[51] The benefits were clear, but there were risks, namely that Russia would intervene and this would lead to a continental war. However, this was thought even more unlikely since the Russians had not yet finished their French-funded rearmament programme scheduled for completion in 1917. Moreover, they did not believe that Russia, as an absolute monarchy, would support regicides, and more broadly "the mood across Europe was so anti-Serbian that even Russia would not intervene". Personal factors also weighed heavily and the German Kaiser was close to the murdered Franz Ferdinand and was affected by his death, to the extent that German counsels of restraint vis-à-vis Serbia in 1913 changed to an aggressive stance.^[52]

من جهة أخرى، اعتقد الجيش أنه إذا تدخلت روسيا، فإن سانت بطرسبرغ سترغب بوضوح في الحرب، وأن الوقت الحالي هو الأنسب للقتال، في ظل وجود حليف مضمون لألمانيا هو النمسا-المجر، وعدم استعداد روسيا، وتعاطف أوروبا معها. وبناءً على ذلك، توقع الألمان في هذه المرحلة من الأزمة أن دعمهم سيجعل الحرب محصورة بين النمسا-المجر وصربيا. وسيكون هذا صحيحًا بشكل خاص إذا تحركت النمسا-المجر بسرعة، "بينما لا تزال القوى الأوروبية الأخرى مستاءة من الاغتيالات، وبالتالي من المرجح أن تتعاطف مع أي إجراء تتخذه النمسا-المجر". ^{[ 53 ]}

في ذلك الاجتماع لمجلس التاج، أيّد جميع الحاضرين الحربَ تمامًا باستثناء تيزا، رئيس الوزراء المجري. ^{[ 62 ]} حذّر تيزا من أن أي هجوم على صربيا "سيؤدي، قدر الإمكان، إلى تدخّل روسيا، وبالتالي إلى حرب عالمية". ^{[ 61 ]} ناقش باقي المشاركين ما إذا كان ينبغي على النمسا-المجر شنّ هجومٍ غير مُبرّر أو توجيه إنذارٍ نهائيّ إلى صربيا بمطالبَ صارمةٍ من شأنها أن تُرفض حتمًا. ^{[ 62 ]} حذّر ستورخ تيزا من أنه إذا لم تشنّ النمسا-المجر حربًا، فإن "سياسة التردد والضعف" ستدفع ألمانيا إلى التخلي عنها كحليف. ^{[ 62 ]} اتفق جميع الحاضرين، باستثناء تيزا، في النهاية على أن تُقدّم النمسا-المجر إنذارًا نهائيًا مُصمّمًا ليُرفض. ^{[ 32 ]}

ابتداءً من 7 يوليو، عقد السفير الألماني لدى النمسا-المجر، هاينريش فون تشيرشكي، وبيرشتولد اجتماعات شبه يومية لبحث كيفية تنسيق العمل الدبلوماسي لتبرير الحرب ضد صربيا. ^{[ 63 ]} وفي 8 يوليو، قدم تشيرشكي لبيرشتولد رسالة من فيلهلم الثاني، صرّح فيها بأنه "أكد بكل وضوح أن برلين تتوقع من النظام الملكي التحرك ضد صربيا، وأن ألمانيا لن تتفهم ذلك إذا... أُتيحت الفرصة الحالية... دون توجيه ضربة". ^{[ 63 ]} وفي الاجتماع نفسه، قال تشيرشكي لبيرشتولد: "إذا تنازلنا [النمسا-المجر] أو تفاوضنا مع صربيا، فإن ألمانيا ستفسر ذلك على أنه اعتراف بالضعف، وهو ما سيؤثر حتماً على موقفنا في التحالف الثلاثي وعلى سياسة ألمانيا المستقبلية". ^{[ 63 ]}

في السابع من يوليو، أخبر بيتمان هولويغ مساعده وصديقه المقرب كورت ريزلر أن "العمل ضد صربيا قد يؤدي إلى حرب عالمية"، وأن مثل هذه "القفزة في المجهول" مبررة بالوضع الدولي. ^{[ 64 ]} أوضح هولويغ لريزلر أن ألمانيا "مشلولة تمامًا"، وأن "المستقبل ملك لروسيا التي تنمو وتتوسع، وتتحول إلى كابوس متزايد لنا". ^{[ 64 ]} ورأى هولويغ أن "النظام القائم جامد وخالٍ من الأفكار"، وأن مثل هذه الحرب لا يمكن إلا أن تُرحب بها ألمانيا كنعمة. ^{[ 65 ]} دفعت هذه المخاوف بشأن روسيا هولويغ إلى اعتبار المحادثات البحرية الأنجلو-روسية في مايو 1914 بداية لسياسة "التطويق" ضد ألمانيا، والتي لا يمكن كسرها إلا بالحرب. ^{[ 64 ]}

في 9 يوليو، أبلغ بيرشتولد الإمبراطور بأنه سيقدم لبلغراد إنذارًا نهائيًا يتضمن مطالب مصممة للرفض. وهذا من شأنه أن يضمن حربًا دون "عار مهاجمة صربيا دون سابق إنذار، ووضعها في موقف خاطئ"، ويضمن بقاء بريطانيا ورومانيا على الحياد. ^{[ 62 ]} وفي 10 يوليو، أخبر بيرشتولد تشيرشكي أنه سيقدم لصربيا إنذارًا نهائيًا يتضمن "مطالب غير مقبولة" باعتباره أفضل وسيلة لإشعال الحرب، لكنه سيولي "عناية فائقة" لكيفية تقديم هذه "المطالب غير المقبولة". ^{[ 63 ]} ردًا على ذلك، كتب فيلهلم بغضب على هامش رسالة تشيرشكي: "كان لديهم متسع من الوقت لذلك!" ^{[ 63 ]}

في 9 يوليو، أبلغ وزير الخارجية البريطاني غراي الأمير ليشنوفسكي، السفير الألماني في لندن، بأنه "لا يرى أي سبب يدعو إلى التشاؤم حيال الوضع". ^{[ 61 ]} وعلى الرغم من معارضة تيسا، أمر بيرشتولد مسؤوليه بالبدء في صياغة إنذار نهائي لصربيا في 10 يوليو. ^{[ 66 ]} أفاد السفير الألماني بأن "الكونت بيرشتولد بدا وكأنه يأمل ألا توافق صربيا على المطالب النمساوية المجرية، لأن مجرد انتصار دبلوماسي من شأنه أن يعيد البلاد إلى حالة الجمود". ^{[ 66 ]} قال الكونت هويوس لدبلوماسي ألماني "إن المطالب كانت في الواقع من طبيعة لا يمكن لأي أمة لا تزال تتمتع باحترام الذات والكرامة أن تقبلها". ^{[ 66 ]} في 11 يوليو، أرادت وزارة الخارجية الألمانية معرفة ما إذا كان ينبغي إرسال برقية تهنئة للملك بيتر ملك صربيا بمناسبة عيد ميلاده؛ فأجاب فيلهلم بأن عدم القيام بذلك قد يلفت الانتباه. ^{[ g ]}

في 12 يوليو، أفاد زوغييني من برلين بأن جميع أعضاء الحكومة الألمانية يرغبون في أن تعلن النمسا-المجر الحرب على صربيا فورًا، وأنهم سئموا من تردد النمسا-المجر بشأن اختيار الحرب أو السلام. ^{[ 68 ] [ ح ]} وفي 12 يوليو، عرض بيرشتولد على تشيرشكي محتوى إنذاره الذي تضمن "مطالب غير مقبولة"، ووعد بتقديمه إلى الصرب بعد انتهاء القمة الفرنسية الروسية بين الرئيس ريمون بوانكاريه والقيصر نيكولاس الثاني . ^{[ 68 ]} وأعرب فيلهلم عن خيبة أمله من تقديم الإنذار في وقت متأخر من شهر يوليو. ^{[ 68 ]}

بحلول 14 يوليو، وافق تيزا على دعم الحرب خشية أن تؤدي سياسة السلام إلى تخلي ألمانيا عن التحالف الثنائي لعام 1879. [ ^{62 ] في} ذلك اليوم، أبلغ تشيرشكي برلين أن النمسا-المجر ستوجه إنذارًا نهائيًا "سيُرفض على الأرجح، وسيؤدي إلى الحرب". ^{[ 62 ]} في اليوم نفسه، أرسل ياغوف تعليمات إلى الأمير ليشنوفسكي تفيد بأن ألمانيا قررت بذل كل ما في وسعها لإشعال حرب نمساوية-صربية، لكن يجب على ألمانيا تجنب إعطاء انطباع "بأننا نحرض النمسا على الحرب". ^{[ 69 ]}

وصف ياغوف الحرب ضد صربيا بأنها الفرصة الأخيرة للنمسا-المجر من أجل "إعادة التأهيل السياسي". وصرح بأنه لا يرغب بأي حال من الأحوال في حل سلمي، ورغم أنه لا يريد حربًا وقائية، إلا أنه لن يتردد في خوضها إذا ما اندلعت، لأن ألمانيا مستعدة لها، بينما روسيا "غير مستعدة لها على الإطلاق". ^{[ 70 ]} وإيمانًا منه بأن روسيا وألمانيا محكوم عليهما بالقتال، اعتقد ياغوف أن الوقت الحالي هو الأنسب لهذه الحرب الحتمية، ^{[ 71 ]} لأنه "في غضون سنوات قليلة، ستكون روسيا... مستعدة. حينها ستسحقنا برًا بتفوقها العددي، وسيكون أسطولها في بحر البلطيق وخطوط سككها الحديدية الاستراتيجية جاهزة. أما نحن، فمجموعتنا تضعف". ^{[ 70 ]}

كان اعتقاد ياغو بأن صيف عام 1914 هو الوقت الأمثل لدخول ألمانيا الحرب شائعًا على نطاق واسع في الحكومة الألمانية. ^{[ 72 ]} اعتقد العديد من المسؤولين الألمان أن "العرق الجرماني" و"العرق السلافي" مُقدَّر لهما أن يتقاتلا في "حرب عرقية" رهيبة للسيطرة على أوروبا، وأن الوقت الحالي هو الأنسب لمثل هذه الحرب. ^{[ 73 ] [ 71 ]} أخبر رئيس الأركان العامة الألمانية، مولتكه، الكونت ليرشنفيلد ، وزير بافاريا في برلين، أن "لحظة مواتية كهذه من وجهة نظر عسكرية قد لا تتكرر أبدًا". ^{[ 74 ]} جادل مولتكه بأنه نظرًا للتفوق المزعوم للأسلحة والتدريب الألماني، بالإضافة إلى التغيير الأخير في الجيش الفرنسي من سنتين إلى ثلاث سنوات في مدة الخدمة، فإن ألمانيا قادرة على هزيمة كل من فرنسا وروسيا بسهولة في عام 1914. ^{[ 75 ]}

في 13 يوليو، أبلغ المحققون النمساويون المجريون في قضية اغتيال فرانز فرديناند بيرشتولد بقلة الأدلة التي تشير إلى تورط الحكومة الصربية في عمليات القتل. ^{[ i ]} وقد خيّب هذا التقرير آمال بيرشتولد، إذ يعني قلة الأدلة التي تدعم ادعاءه بتورط الحكومة الصربية في اغتيال فرانز فرديناند. ^{[ 76 ]}

On 14 July, the Austro-Hungarians assured the Germans that the ultimatum to be delivered to Serbia "is being composed so that the possibility of its acceptance is practically excluded".^[61] That same day, Conrad, the Chief of the General Staff of the Austro-Hungarian Army, told Berchtold that due to his desire to get the summer harvest in, the earliest that Austria could declare war was 25 July.^[77] At the same time, the visit of the French President and Premier to St. Petersburg meant that it was considered undesirable to present the ultimatum until the visit was over.^[78] The ultimatum, officially called a démarche, would not be delivered until 23 July with an expiry date of 25 July.^[76]

On 16 July, Bethmann Hollweg told Siegfried von Roedern, the State Secretary for Alsace-Lorraine, that he couldn't care less about Serbia or alleged Serbian complicity in the assassination of Franz Ferdinand.^[75] All that mattered was that Austria-Hungary attack Serbia that summer, to result in a win-win situation for Germany.^[75] If Bethmann Hollweg's view was correct, an Austro-Serbian war would either cause a general war (which Bethmann Hollweg believed Germany would win) or cause the Triple Entente to break up.^[75] That same day, the Russian Ambassador to Austria-Hungary suggested to St. Petersburg that Russia should inform Austria-Hungary of its negative view of Austro-Hungarian demands.^[79][j]

The Austro-Hungarian Ambassador in St. Petersburg falsely told the Russian Foreign Minister, Sazonov, that Austria-Hungary was not planning on any measure that might cause a war in the Balkans, so no Russian complaints were made.^[79]

في 17 يوليو، اشتكى بيرشتولد للأمير ستولبرغ في السفارة الألمانية، قائلاً إنه رغم اعتقاده بأن إنذاره سيُرفض على الأرجح، إلا أنه لا يزال قلقاً من إمكانية قبول الصرب له، وأنه يريد مزيداً من الوقت لإعادة صياغة الوثيقة. ^{[ 80 ]} وأبلغ ستولبرغ برلين بأنه أخبر بيرشتولد أن عدم اتخاذ أي إجراء سيُظهر النمسا-المجر بمظهر الضعيف. ^{[ 81 ] [ ك ]} وفي 18 يوليو، ولطمأنة ستولبرغ، وعده الكونت هويوس بأن المطالب الواردة في مسودة نص الإنذار "كانت في الواقع من طبيعة لا يمكن لأي أمة لا تزال تتمتع باحترام الذات والكرامة أن تقبلها". ^{[ 82 ]} وفي اليوم نفسه، رداً على شائعات حول إنذار نمساوي-مجري، صرّح رئيس الوزراء الصربي باشيتش بأنه لن يقبل أي إجراءات تمسّ بالسيادة الصربية. ^{[ 79 ]}

في 18 يوليو، صرّح هانز شون، الدبلوماسي البافاري في برلين، لرئيس الوزراء البافاري الكونت جورج فون هيرتلينغ، بأن النمسا-المجر تتظاهر فقط "بالميل إلى السلم". ^{[ 83 ]} وفي تعليقه على مسودة نص الإنذار التي عرضها عليه الدبلوماسيون الألمان، أشار شون إلى أن صربيا لن تتمكن من قبول المطالب، وبالتالي ستكون النتيجة حربًا. ^{[ 83 ]}

أخبر زيمرمان شون أن تحركًا قويًا وناجحًا ضد صربيا من شأنه أن ينقذ النمسا-المجر من التفكك الداخلي، ولهذا السبب منحت ألمانيا النمسا-المجر "سلطة مطلقة كاملة، حتى مع خطر نشوب حرب مع روسيا". ^{[ 83 ]}

في 19 يوليو، قرر مجلس التاج في فيينا صياغة الإنذار الذي سيُقدّم إلى صربيا في 23 يوليو. ^{[ 84 ] [ 85 ]} وقد تجلّى مدى النفوذ الألماني عندما أمر ياغو بيرشتولد بتأجيل الإنذار ساعةً واحدةً لضمان وجود الرئيس الفرنسي ورئيس الوزراء في البحر بعد قمتهما في سانت بطرسبرغ. ^{[ 84 ]} وقد عُرضت المسودة الأولى للإنذار على السفارة الألمانية في فيينا في 12 يوليو، وسُلّم النص النهائي مسبقًا إلى السفارة الألمانية في 22 يوليو. ^{[ 84 ]}

بسبب تأخر النمسا-المجر في كتابة الإنذار، فُقد عنصر المفاجأة الذي كانت ألمانيا تعوّل عليه في الحرب ضد صربيا. ^{[ 86 ]} وبدلاً من ذلك، تم اعتماد استراتيجية "التوطين"، والتي تعني أنه عند اندلاع الحرب النمساوية الصربية، ستضغط ألمانيا على القوى الأخرى لعدم التدخل حتى لو كان ذلك يُعرّضها لخطر الحرب. ^{[ 87 ]} في 19 يوليو، نشر ياغوف مذكرة في جريدة شمال ألمانيا شبه الرسمية يحذر فيها القوى الأخرى من أن "تسوية الخلافات التي قد تنشأ بين النمسا-المجر وصربيا يجب أن تبقى محلية". ^{[ 87 ]} وعندما سأله جول كامبون ، السفير الفرنسي لدى ألمانيا، عن كيفية علمه بمضمون الإنذار النمساوي-المجري كما كشف عنه في جريدة شمال ألمانيا، تظاهر ياغوف بالجهل به. ^{[ 87 ]} وأفاد هوراس رامبولد من السفارة البريطانية في برلين أنه من المرجح أن النمسا-المجر كانت تعمل بناءً على ضمانات ألمانية. ^{[ 1 ]}

على الرغم من أن ادعاء ياغو لم يُصدّق على نطاق واسع، إلا أنه كان يُعتقد آنذاك أن ألمانيا تسعى إلى السلام، وأنها قادرة على كبح جماح النمسا-المجر. ^{[ 88 ]} وقد أيّد الجنرال فون مولتكه، من هيئة الأركان العامة الألمانية، بشدة فكرة شنّ النمسا-المجر هجومًا على صربيا باعتبارها أفضل وسيلة لإشعال الحرب العالمية المنشودة. ^{[ 89 ]}

في 20 يوليو، أبلغت الحكومة الألمانية مديري شركتي الشحن "نورد دويتشه لويد" و "هامبورغ أمريكا لاين" بأن النمسا-المجر ستوجه قريبًا إنذارًا نهائيًا قد يُشعل حربًا أوروبية شاملة، وعليهم البدء فورًا بسحب سفنهم من المياه الأجنبية إلى الرايخ. ^{[ 90 ]} وفي اليوم نفسه، صدرت الأوامر للبحرية الألمانية بتجميع أسطول أعالي البحار تحسبًا لحرب شاملة. ^{[ 91 ]} ويذكر ريزلر في مذكراته أن بيثمان هولويغ قال في 20 يوليو إن روسيا، بـ"مطالبها المتزايدة وقوتها الديناميكية الهائلة"، سيكون من المستحيل صدّها في غضون سنوات قليلة، لا سيما إذا استمر الوضع الأوروبي الراهن. ^{[ 92 ]} واختتم ريزلر مذكراته بالإشارة إلى أن بيثمان هولويغ كان "عازمًا وقليل الكلام"، ونقل عن وزير الخارجية السابق ألفريد فون كيدرلين-فايختر قوله "لطالما قال إنه يجب علينا القتال". ^{[ 92 ]}

في 21 يوليو، أبلغت الحكومة الألمانية كامبون، السفير الفرنسي في برلين، وبرونيوفسكي، القائم بالأعمال الروسي، أن ألمانيا لا تعلم شيئًا عن سياسة النمسا-المجر تجاه صربيا. ^{[ 84 ]} وكتب زيمرمان في رسالة خاصة أن الحكومة الألمانية "تتفق تمامًا على ضرورة استغلال النمسا لهذه اللحظة المواتية، حتى مع خطر حدوث مزيد من التعقيدات"، لكنه شكك في "ما إذا كانت فيينا ستتحلى بالشجاعة الكافية للتحرك". ^{[ 84 ]} واختتم زيمرمان مذكرته بالقول إنه "استنتج أن فيينا، المترددة والخجولة كعادتها، تكاد تشعر بالأسف" لأن ألمانيا منحت "الشيك المفتوح" في 5 يوليو 1914، بدلًا من نصحها بضبط النفس تجاه صربيا. ^{[ 84 ]} وكان كونراد نفسه يضغط على الإمبراطورية النمساوية المجرية "للاستعجال" في بدء الحرب، لمنع صربيا من "الشك في نواياها ودفع تعويضات، ربما تحت ضغط من فرنسا وروسيا". ^{[ 84 ]} في 22 يوليو، رفضت ألمانيا طلبًا من النمسا-المجر بأن يقوم الوزير الألماني في بلغراد بتقديم الإنذار النهائي إلى صربيا، لأنه كما قال ياغوف، سيبدو الأمر "وكأننا نحرض النمسا على شن الحرب". ^{[ 90 ]}

في 23 يوليو، ذهبت القيادة العسكرية والسياسية الألمانية بأكملها في إجازة استعراضية. ^{[ 93 ]} أفاد الكونت شون، القائم بالأعمال البافاري في برلين، إلى ميونيخ بأن ألمانيا ستتفاجأ بالإنذار النمساوي المجري. ^{[ م ]} ومع ذلك، في 19 يوليو - قبل أربعة أيام من تقديم الإنذار - طلب ياغوف من جميع السفراء الألمان (باستثناء النمسا-المجر) إبلاغ دعمهم للعمل النمساوي المجري ضد صربيا. ^{[ ن ]} أدرك ياغوف أن هذا التصريح يتناقض مع ادعاءاته بالجهل، مما دفعه إلى إرسال برقية ثانية متسرعة يدعي فيها الجهل التام بالإنذار النمساوي المجري، لكنه هدد بـ"عواقب وخيمة" إذا حاولت أي دولة منع النمسا-المجر من مهاجمة صربيا في حال رفض الإنذار. ^{[ 95 ]}

عندما أفاد فريدريك فون بورتاليس ، السفير الألماني في سانت بطرسبرغ، بأن وزير الخارجية الروسي سازونوف حذر من أن ألمانيا "يجب أن تُحاسب أوروبا" إذا أيدت هجومًا نمساويًا مجريًا على صربيا، كتب فيلهلم على هامش برقية بورتاليس: "لا! روسيا، نعم!" ^{[ 95 ].} وبدعمهم لحرب نمساوية مجرية ضد صربيا، أدرك قادة ألمانيا مخاطر اندلاع حرب شاملة. ^{[ 95 ]} وكما أشار المؤرخ فريتز فيشر ، يمكن إثبات ذلك من خلال طلب ياغوف معرفة مسار رحلة فيلهلم البحرية في بحر الشمال بالكامل قبل تقديم الإنذار النمساوي المجري. ^{[ o ]}

في 22 يوليو/تموز، وقبل تسليم الإنذار، طلبت الحكومة النمساوية المجرية من الحكومة الألمانية تسليم إعلان الحرب النمساوي المجري عند انتهاء مهلة الإنذار في 25 يوليو/تموز. ^{[ 96 ]} رفض ياغوف، مصرحًا: "يجب أن يكون موقفنا أن الخلاف مع صربيا شأن داخلي نمساوي مجري". ^{[ 96 ]} في 23 يوليو/تموز، قدم وزير الدولة النمساوي المجري في بلغراد، البارون جيزل فون جيسلينغن ، الإنذار إلى الحكومة الصربية. ^{[ 97 ]} في غياب نيكولا باشيتش، تسلمه الأمين العام لوزارة الخارجية الصربية سلافكو غروييتش ورئيس الوزراء بالوكالة، وزير المالية لازار باتشو . ^{[ 98 ]}

وفي الوقت نفسه، ومع توقع قوي لرفض الصرب، فتح الجيش النمساوي المجري كتاب الحرب الخاص به، وبدأ الاستعدادات للأعمال العدائية. ^{[ 99 ]}

في ليلة 23 يوليو، زار ولي العهد الصربي ألكسندر السفارة الروسية ليُعرب عن يأسه من الإنذار النمساوي المجري، الذي يعتبره مستحيلاً على دولة لا تُولي أدنى اعتبار لكرامتها. ^{[ 108 ]} طلب كل من ولي العهد وباشيتش الدعم الروسي، الذي قوبل بالرفض. ^{[ 108 ]} لم يُقدم سازونوف للصرب سوى الدعم المعنوي، بينما نصح نيكولاس الثاني الصرب بقبول الإنذار، على أمل أن يُجبر الرأي العام الدولي النمساويين المجريين على تغيير موقفهم. ^{[ 109 ]} لم يكن جيشا روسيا وفرنسا مُستعدين لحرب ضد ألمانيا عام 1914، ومن هنا جاء الضغط على صربيا للموافقة على شروط الإنذار النمساوي المجري. ^{[ 109 ]} ولأن النمساويين المجريين وعدوا الروس مراراً وتكراراً بأنه لا توجد أي خطط ضد صربيا في ذلك الصيف، فإن إنذارهم القاسي لم يُؤدِّ إلى استعداء سازونوف كثيراً. ^{[ 110 ]}

في مواجهة الإنذار النهائي وانعدام الدعم من القوى الأوروبية الأخرى، توصلت الحكومة الصربية إلى حل وسط. ^{[ 111 ]} يختلف المؤرخون حول مدى صدق تنازلات الصرب. يرى بعض المؤرخين أن صربيا قبلت جميع بنود الإنذار باستثناء البند السادس الذي ينص على السماح للشرطة النمساوية المجرية بالعمل في صربيا. ^{[ 111 ]} بينما يرى آخرون، وعلى رأسهم كلارك، أن الصرب صاغوا ردهم على الإنذار بطريقة توحي بتقديم تنازلات كبيرة، لكنهم في الحقيقة قالوا: "كان هذا رفضًا مبطنًا في معظم النقاط". وهو نفس الرأي الذي عبرت عنه وزارة الخارجية النمساوية المجرية في رسالة عامة نُشرت لاحقًا في صحيفة نيويورك تايمز، بعد تلقيها الرد من صربيا. ذكرت وزارة الخارجية في رسالتها: "إن الهدف من المذكرة الصربية هو خلق انطباع زائف بأن الحكومة الصربية مستعدة إلى حد كبير للاستجابة لمطالبنا... تتضمن المذكرة الصربية تحفظات وقيودًا واسعة النطاق، ليس فقط فيما يتعلق بالمبادئ العامة لتحركنا، بل أيضًا فيما يتعلق بالمطالب الفردية التي قدمناها، لدرجة أن التنازلات التي قدمتها صربيا فعليًا تصبح ضئيلة الأهمية." ^{[ 112 ]} وقد وصف البارون ألكسندر فون موسولين، مؤلف المسودة الأولى للإنذار النمساوي المجري، الرد الصربي بأنه "أروع مثال على البراعة الدبلوماسية" التي صادفها على الإطلاق. ^{[ 113 ]}

استذكر قطب الشحن الألماني ألبرت بالين أنه عندما سمعت الحكومة الألمانية تقريرًا مضللًا يفيد بأن صربيا قد قبلت الإنذار، شعرت "بخيبة أمل"، لكنها شعرت "بفرحة عارمة" عندما علمت أن الصرب لم يقبلوا جميع الشروط النمساوية المجرية. ^{[ 111 ]} عندما اقترح بالين على فيلهلم إنهاء رحلته البحرية في بحر الشمال للتعامل مع الأزمة، صرحت وزارة الخارجية الألمانية بشكل قاطع بأن على الإمبراطور مواصلة رحلته لأنه "يجب بذل كل ما في وسعنا لضمان عدم تدخله [فيلهلم] في الأمور بأفكاره السلمية". ^{[ 114 ]} في الوقت نفسه، أُرسلت رسالة إلى بيرشتولد من سفيره في برلين تذكره قائلة: "هنا، يُعتبر أي تأخير في بدء العمليات الحربية بمثابة إشارة إلى خطر تدخل القوى الأجنبية. وننصحنا بشكل عاجل بالمضي قدمًا دون تأخير". ^{[ 114 ]}

في رسالة إلى فينيسيا ستانلي ، أوضح رئيس الوزراء البريطاني إتش إتش أسكويث تسلسل الأحداث التي قد تؤدي إلى حرب شاملة، لكنه أشار إلى أنه لا يوجد سبب يدعو بريطانيا للتدخل. ^{[ q ]} كتب اللورد الأول للأميرالية ورئيس الوزراء المستقبلي، ونستون تشرشل : "أوروبا ترتجف على حافة حرب شاملة. إن الإنذار النمساوي لصربيا هو أكثر وثيقة وقحة من نوعها على الإطلاق"، لكنه اعتقد أن بريطانيا ستبقى على الحياد في الحرب القادمة. ^{[ 115 ]} اقترح غراي على السفير النمساوي المجري تمديد مهلة الإنذار باعتباره أفضل طريقة للحفاظ على السلام. ^{[ 115 ]} عندما أخبر غراي صديقه ليشنوفسكي أن "أي دولة تقبل بشروط كهذه ستتوقف فعليًا عن كونها دولة مستقلة"، كتب فيلهلم على هامش تقرير ليشنوفسكي: "سيكون ذلك مرغوبًا للغاية. إنها ليست دولة بالمعنى الأوروبي، بل عصابة من اللصوص!" ^{[ 116 ]}

أرسل سازونوف رسالةً إلى جميع القوى العظمى يطلب منها الضغط على النمسا-المجر لتمديد مهلة الإنذار. ^{[ 116 ]} وطلب سازونوف من الحكومة النمساوية المجرية دعم مزاعمها بتواطؤ صربيا في اغتيال فرانز فرديناند من خلال نشر نتائج تحقيقها الرسمي، وهو ما رفضته النمسا-المجر لافتقارها إلى أي دليل قاطع، بل أدلة ظرفية فقط. ^{[ 116 ]} ورفضت النمسا-المجر مرارًا وتكرارًا طلبات روسيا بتمديد المهلة، على الرغم من التحذيرات من أن حربًا نمساوية-صربية قد تؤدي بسهولة إلى حرب عالمية. ^{[ 117 ]} واتهم سازونوف السفير النمساوي المجري بنيته شن حرب على صربيا. ^{[ r ]}

في 24 يوليو، حشدت الحكومة الصربية قواتها تحسبًا لإعلان النمسا-المجر الحرب في اليوم التالي، بينما قطعت النمسا-المجر علاقاتها الدبلوماسية. ^{[ 129 ]} وأبلغ السفير البريطاني لدى النمسا-المجر لندن قائلًا: "يُعتقد أن الحرب وشيكة. ويسود حماس شديد في فيينا." ^{[ 127 ]} وكتب أسكويث في رسالة إلى فينيسيا ستانلي أنه قلق من محاولة روسيا توريط بريطانيا فيما وصفه بأنه "أخطر موقف خلال الأربعين عامًا الماضية". ^{[ t ]} ولتجنب الحرب، اقترح السكرتير الدائم لوزارة الخارجية البريطانية، آرثر نيكولسون ، مجددًا عقد مؤتمر في لندن برئاسة بريطانيا وألمانيا وإيطاليا وفرنسا لحل النزاع بين النمسا-المجر وصربيا. ^{[ 127 ]}

في 25 يوليو، وقّع الإمبراطور فرانز جوزيف أمر تعبئة لثمانية فيالق عسكرية لبدء العمليات ضد صربيا في 28 يوليو؛ وغادر السفير النمساوي المجري جيسل بلغراد. ^{[ 125 ]} ألغت الحكومة المؤقتة في باريس جميع إجازات القوات الفرنسية اعتبارًا من 26 يوليو، وأمرت غالبية القوات الفرنسية في المغرب بالعودة إلى فرنسا. ^{[ 126 ]}

في 24-25 يوليو، اجتمع مجلس الوزراء الروسي. جادل وزير الزراعة الروسي، ألكسندر كريفوشين ، الذي كان يحظى بثقة خاصة لدى القيصر نيكولاس الثاني، بأن روسيا ليست مستعدة عسكريًا لخوض صراع مع ألمانيا والنمسا-المجر، وأنها تستطيع تحقيق أهدافها باتباع نهج حذر. ^{[ u ]} صرّح سازونوف بأن روسيا عادةً ما كانت معتدلة في سياستها الخارجية، لكن ألمانيا كانت تنظر إلى هذا الاعتدال على أنه ضعف يمكن استغلاله. ^{[ v ]} صرّح وزير الحرب الروسي، فلاديمير سوخوملينوف، ووزير البحرية، الأدميرال إيفان غريغوروفيتش ، بأن روسيا ليست مستعدة لحرب ضد النمسا-المجر أو ألمانيا، لكن من الضروري اتخاذ موقف دبلوماسي أكثر حزمًا. ^{[ w ]} طلبت الحكومة الروسية مجددًا من النمسا-المجر تمديد المهلة، ونصحت الصرب بإبداء أقل قدر ممكن من المقاومة لشروط الإنذار النمساوي المجري. ^{[ 118 ]} وأخيراً، لردع النمسا-المجر عن الحرب، أمر مجلس الوزراء الروسي بالتعبئة الجزئية ضد النمسا-المجر. ^{[ 133 ]}

في 25 يوليو 1914، عُقد اجتماع مجلس الوزراء في كراسنوي سيلو ، حيث قرر نيكولاس التدخل في النزاع النمساوي الصربي، في خطوةٍ نحو حربٍ شاملة. وقد وضع الجيش الروسي في حالة تأهب في 25 يوليو. ورغم أن هذا لم يكن تعبئةً عامة، إلا أنه هدد الحدود الألمانية والنمساوية المجرية، وبدا وكأنه إعلان حربٍ عسكري. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

على الرغم من عدم وجود تحالف بين روسيا وصربيا، وافق المجلس على تعبئة جزئية سرية لأكثر من مليون جندي من الجيش الروسي وأساطيل البلطيق والبحر الأسود. ومن الجدير بالذكر، نظرًا لما يسببه هذا من لبس في الروايات العامة للحرب، أن هذه التعبئة تمت قبل رفض صربيا للإنذار، وقبل إعلان النمسا-المجر الحرب في 28 يوليو، وقبل أي إجراءات عسكرية اتخذتها ألمانيا. وعلى الصعيد الدبلوماسي، كانت لهذه الخطوة قيمة محدودة، إذ لم يُعلن الروس عن هذه التعبئة إلا في 28 يوليو. ^{[ 136 ]}

في 25 يوليو، اقترح غراي مجددًا أن تُبلغ ألمانيا النمسا-المجر بأن الرد الصربي على الإنذار النمساوي المجري كان "مرضيًا". ^{[ 139 ]} نقل ياغوف عرض غراي إلى فيينا دون تعليق. ^{[ 139 ]} في اليوم نفسه، صرّح ياغوف للصحفي ثيودور وولف بأنه في رأيه "لا لندن ولا باريس ولا سانت بطرسبرغ تريد حربًا". ^{[ 126 ]} في اليوم نفسه، أعلنت روسيا أنها لن تستطيع البقاء "غير مبالية" إذا هاجمت النمسا-المجر صربيا. ^{[ 139 ]} رفض كل من السفيرين الفرنسي والروسي وساطة القوى الأربع، واقترحا بدلًا من ذلك إجراء محادثات مباشرة بين بلغراد وفيينا. قبل ياغوف العرض الفرنسي الروسي لأنه كان يمثل أفضل فرصة لفصل بريطانيا عن فرنسا وروسيا. ^{[ 139 ]} في محادثاته مع الأمير ليشنوفسكي، ميّز غراي بوضوح بين حرب نمساوية صربية، لا تعني بريطانيا، وحرب نمساوية روسية، تعنيها. ^{[ 139 ]} وأضاف غراي أن بريطانيا لم تكن تعمل بتوافق مع فرنسا وروسيا، مما زاد من آمال ياغوف في فصل بريطانيا عن الوفاق الثلاثي. ^{[ 139 ]} وفي اليوم نفسه، أرسل ياغوف رسالة أخرى إلى فيينا يحث فيها النمساويين المجريين على الإسراع في إعلان الحرب على صربيا. ^{[ 140 ]}

في 26 يوليو، رفض بيرشتولد عرض غراي للوساطة، وكتب أنه إذا لم يكن من الممكن توطين الحرب، فإن المملكة المزدوجة تعوّل، "بامتنان"، على دعم ألمانيا "إذا ما فُرضت علينا معركة ضد خصم آخر". ^{[ 141 ]} وفي اليوم نفسه، أرسل الجنرال هيلموت فون مولتكه رسالة إلى بلجيكا يطالب فيها بالسماح للقوات الألمانية بالمرور عبر المملكة "في حال نشوب حرب وشيكة ضد فرنسا وروسيا". ^{[ 141 ]} وذكر بيتمان هولويغ في رسالة إلى السفراء الألمان في لندن وباريس وسانت بطرسبرغ أن الهدف الرئيسي للسياسة الخارجية الألمانية الآن هو إظهار أن روسيا أجبرت ألمانيا على خوض الحرب، وذلك للحفاظ على حياد بريطانيا وضمان دعم الرأي العام الألماني للمجهود الحربي. ^{[ 142 ]} ونصح بيتمان هولويغ فيلهلم بإرسال برقية إلى نيكولاس، مؤكدًا للإمبراطور أنها لأغراض العلاقات العامة فقط. ^{[ 143 ]} وكما قال بيتمان هولويغ: "إذا اندلعت الحرب في نهاية المطاف، فإن مثل هذه البرقية ستُظهر ذنب روسيا بوضوح تام". ^{[ 143 ]} زار مولتكه وزارة الخارجية الألمانية لينصح ياغوف بضرورة أن تبدأ ألمانيا بصياغة إنذار نهائي لتبرير غزو بلجيكا. ^{[ 144 ]} وفي وقت لاحق، التقى مولتكه ببيتمان هولويغ، وأخبر زوجته في وقت لاحق من ذلك اليوم نفسه أنه أبلغ المستشار بأنه "غير راضٍ للغاية" لأن ألمانيا لم تهاجم روسيا بعد. ^{[ 145 ]}

في 26 يوليو/تموز، في سانت بطرسبرغ، طلب السفير الألماني فريدريش فون بورتاليس من سازونوف رفض عرض غراي لعقد قمة في لندن، ^{[ 128 ]} مصرحًا بأن المؤتمر المقترح "معقد للغاية"، وأنه إذا كانت روسيا جادة في إنقاذ السلام، فعليها التفاوض مباشرة مع النمسا-المجر. ^{[ 128 ]} رد سازونوف بأنه مستعد لرؤية صربيا تقبل تقريبًا جميع مطالب النمسا-المجر، وبناءً على نصيحة بورتاليس، رفض اقتراح غراي للمؤتمر لصالح إجراء محادثات مباشرة مع النمسا-المجر. ^{[ 128 ]} أبلغ بورتاليس ألمانيا أن سازونوف أصبح "أكثر ميلًا للتصالح"، ساعيًا "لإيجاد حل وسط... لتلبية... المطالب النمساوية"، ومستعدًا لفعل أي شيء تقريبًا لإنقاذ السلام. ^{[ 146 ]} في الوقت نفسه، حذر بورتاليس من أن أي تغييرات في ميزان القوى في البلقان ستُعتبر عملًا عدائيًا للغاية من جانب روسيا. ^{[ 140 ]} أُجهضت المحادثات النمساوية الروسية اللاحقة بسبب رفض النمسا-المجر التخلي عن أي من مطالبها تجاه صربيا. ^{[ 128 ]} وكخطوة تحضيرية تحسبًا لاندلاع حرب وانخراط بريطانيا فيها، أمر ونستون تشرشل، اللورد الأول للأميرالية البريطانية، الأسطول البريطاني بعدم التفرق كما كان مخططًا له، ^{[ 147 ]} بحجة أن نبأ التحرك البريطاني قد يكون رادعًا للحرب، وبالتالي يساعد في إقناع ألمانيا بالضغط على النمسا للتخلي عن بعض المطالب الأكثر تطرفًا في إنذارها. صرّح غراي بأنه يمكن التوصل إلى حل وسط إذا تعاونت ألمانيا وبريطانيا. ^{[ 147 ]} أثار نهجه معارضة من المسؤولين البريطانيين، الذين شعروا أن الألمان يتعاملون مع الأزمة بسوء نية. ^{[ 147 ]} حذّر نيكولسون غراي قائلًا: "برلين تتلاعب بنا". ^{[ 147 ]} من جانبه، رفض غراي تقييم نيكولسون، واعتقد أن ألمانيا كانت مهتمة بمنع اندلاع حرب شاملة. ^{[ 147 ]}

قال فيليب بيرتيلو ، المدير السياسي لمكتب وزير الخارجية الألماني في باريس، لفيلهلم فون شون : "في رأيي البسيط، كان موقف ألمانيا غير مفهوم إذا لم يكن يهدف إلى الحرب". ^{[ 147 ]}

في فيينا، اختلف كونراد فون هوتزندورف وبيرشتولد حول موعد بدء العمليات النمساوية المجرية. أراد كونراد الانتظار حتى يصبح الهجوم العسكري جاهزًا، والذي قدّره في 12 أغسطس، بينما رأى بيرشتولد أن الفرصة الدبلوماسية لشنّ ضربة انتقامية ستكون قد انقضت بحلول ^{ذلك الوقت .}

في 27 يوليو، أرسل غراي اقتراح سلام آخر عبر الأمير ليشنوفسكي، يطلب فيه من ألمانيا استخدام نفوذها على النمسا-المجر لإنقاذ السلام. ^{[ 148 ]} حذّر غراي ليشنوفسكي من أنه إذا استمرت النمسا-المجر في عدوانها على صربيا، واستمرت ألمانيا في سياستها الداعمة للنمسا-المجر، فلن يكون أمام بريطانيا خيار سوى الانحياز إلى فرنسا وروسيا. ^{[ 149 ]} أبلغ وزير الخارجية الفرنسي السفير الألماني في باريس، شون، أن فرنسا حريصة على إيجاد حل سلمي، ومستعدة لبذل قصارى جهدها باستخدام نفوذها في سانت بطرسبرغ إذا نصحت ألمانيا بالاعتدال في فيينا، نظرًا لأن صربيا قد أوفت بجميع الشروط تقريبًا. ^{[ 140 ]}

في 26 يوليو، وبعد قراءة رد صربيا، علّق فيلهلم قائلاً: " لكن هذا يُلغي أي سبب للحرب" ^{[ 150 ]} أو " كل سبب للحرب يسقط أرضًا". ^{[ 151 ]} وأشار فيلهلم إلى أن صربيا قدّمت "استسلامًا مُهينًا للغاية"، ^{[ 151 ]} وأن "التحفظات القليلة التي أبدتها صربيا بشأن بعض النقاط يُمكن، في رأيي، تسويتها بالتأكيد عن طريق التفاوض"، وقدّم، بشكل مستقل عن غراي، عرضًا مماثلاً "بالتوقف في بلغراد". ^{[ 152 ]} وذكر فيلهلم أنه نظرًا لأن "الصرب شرقيون، وبالتالي كاذبون ومخادعون وبارعون في التهرب"، فإن احتلالًا نمساويًا مجريًا مؤقتًا لبلغراد كان ضروريًا حتى تفي صربيا بوعدها. ^{[ 151 ]}

أثار تغيير فيلهلم المفاجئ لرأيه بشأن الحرب غضب بيتمان هولويغ، والجيش، والسلك الدبلوماسي، الذين سارعوا إلى تخريب عرض فيلهلم. ^{[ 153 ]} كتب جنرال ألماني: "للأسف... أخبار سلمية. القيصر يريد السلام... بل إنه يريد التأثير على النمسا ووقف المزيد من الحرب." ^{[ 154 ]} خرب بيتمان هولويغ اقتراح فيلهلم بإصداره تعليمات إلى تشيرشكي بعدم كبح جماح النمسا-المجر. ^{[ y ]} عند نقل رسالة فيلهلم، حذف بيتمان هولويغ الأجزاء التي طلب فيها الإمبراطور من النمساويين المجريين عدم خوض الحرب. ^{[ 154 ]} أمر ياغو دبلوماسييه بتجاهل عرض فيلهلم للسلام، ومواصلة الضغط من أجل الحرب. أخبر الجنرال فالكنهاين فيلهلم أنه "لم يعد يسيطر على الأمر بنفسه". وألمح فالكنهاين إلى أن الجيش سيقوم بانقلاب عسكري، ويعزل فيلهلم لصالح ابنه ولي العهد المتشدد فيلهلم ، إذا استمر في العمل من أجل السلام. ^{[ 154 ]}

ذكر بيتمان هولويغ شرطين مواتيين للحرب في برقيته إلى فيينا: إظهار روسيا بمظهر المعتدي الذي يجبر ألمانيا المترددة على خوض الحرب، والحفاظ على حياد بريطانيا. ^{[ 153 ]} كان إظهار روسيا بمظهر المعتدي هو الشغل الشاغل لبيتمان هولويغ، لأن الحزب الاشتراكي الديمقراطي الألماني كان قد ندد بالنمسا-المجر لإعلانها الحرب على صربيا، وأمر بتنظيم مظاهرات في الشوارع احتجاجًا على دعم ألمانيا للنمسا-المجر. ^{[ 155 ]} ومع ذلك، فقد وضع بيتمان هولويغ ثقة كبيرة في الوعود الخاصة التي تلقاها من قادة الحزب الاشتراكي الديمقراطي بأنهم سيدعمون الحكومة إذا واجهت ألمانيا هجومًا روسيًا. ^{[ 155 ]}

في 27 يوليو، أنهى فيلهلم رحلته البحرية في بحر الشمال وعاد إلى ألمانيا. ^{[ 155 ]} نزل فيلهلم في كوكسهافن (كيل) وغادر في 25 يوليو الساعة السادسة مساءً على الرغم من اعتراضات مستشاره. ^{[ 156 ]} في ظهر اليوم التالي، تم إلغاء الأمر بتفريق الأسطول البريطاني وتسريح جنود الاحتياط البريطانيين، مما وضع البحرية البريطانية في حالة تأهب للحرب. ^{[ z ]}

في وقت لاحق، في 27 يوليو، بدأت النمسا-المجر استكمال استعداداتها للحرب. ^{[ 140 ]} في اليوم نفسه، أبلغ ياغوف سزوجيني أنه كان يتظاهر فقط بقبول عروض الوساطة البريطانية لضمان حياد بريطانيا، لكنه لم يكن ينوي وقف الحرب. ^{[ 158 ]} أفاد سزوجيني "لتجنب أي سوء فهم" أن ياغوف وعده بأن "الحكومة الألمانية أكدت للنمسا بأشد العبارات إلزامًا أنها لا تؤيد بأي شكل من الأشكال الاقتراح [عرض غراي للوساطة]، والذي قد يُعرض قريبًا على معاليكم [بيرشتولد] من قبل الحكومة الألمانية: بل على العكس، فهي تعارض بشدة النظر فيه، ولا تنقله إلا احترامًا للطلب البريطاني" (التشديد في الأصل). ^{[ 158 ]} وتابع ياغو قائلاً إنه "يعارض بشدة الأخذ بالرغبة البريطانية"، ^{[ 158 ]} لأن "وجهة نظر الحكومة الألمانية كانت أن من الأهمية بمكان في هذه اللحظة منع بريطانيا من التحالف مع روسيا وفرنسا. لذلك، يجب علينا تجنب أي إجراء قد يقطع الخط الفاصل، الذي أثبت نجاحه حتى الآن، بين ألمانيا وبريطانيا". ^{[ 158 ]} واختتم زوغييني برقيته قائلاً: "إذا أخبرت ألمانيا غراي بصراحة أنها ترفض إبلاغه بخطة السلام الإنجليزية، فقد لا يتحقق هذا الهدف [ضمان حياد بريطانيا في الحرب القادمة]". ^{[ 159 ]} وكتب بيثمان هولويغ، في رسالة إلى تشيرشكي، بتاريخ 27 يوليو، أنه يجب على ألمانيا أن تبدو وكأنها تنظر في الوساطة البريطانية حتى لا يُنظر إليها على أنها مُثيرة للحرب. ^{[ aa ]} عند نقل رسالة غراي، حذف بيثمان هولويغ السطر الأخير الذي جاء فيه: "كما أن العالم بأسره هنا مقتنع، وقد سمعت من زملائي أن مفتاح الموقف يكمن في برلين، وأنه إذا كانت برلين جادة في رغبتها بالسلام، فسوف تمنع فيينا من اتباع سياسة متهورة." ^{[ 150 ]} وفي رده على لندن، تظاهر بيثمان هولويغ قائلاً: "لقد بدأنا على الفور وساطة في فيينا بالمعنى الذي يريده السير إدوارد غراي." ^{[ 150 ]} أرسل ياغو عرض غراي إلى تشيرشكي، سفيره في فيينا، لكنه أمره بعدم إظهاره لأي مسؤول نمساوي مجري، خشية قبوله. ^{[ 159 ]} وفي الوقت نفسه، أرسل بيثمان هولويغ رواية محرفة لعرض غراي إلى فيلهلم. ^{[ 150 ]}

في لندن، أبلغ غراي اجتماعًا لمجلس الوزراء البريطاني أنه يتعين عليهم الآن اتخاذ قرار بشأن ما إذا كانوا سيختارون الحياد في حال اندلاع الحرب، أو الدخول في الصراع. ^{[ 159 ]} وبينما كان مجلس الوزراء لا يزال مترددًا بشأن المسار الذي سيختاره، وضع تشرشل الأسطول البريطاني في حالة تأهب. ^{[ ab ]} أفاد السفير النمساوي المجري في باريس، الكونت نيكولاس سيكسن فون تيميرين ، فيينا قائلًا: "إن امتثال صربيا الواسع النطاق، والذي لم يكن متوقعًا هنا، قد ترك انطباعًا قويًا. موقفنا هذا يُوحي بأننا نريد الحرب بأي ثمن." ^{[ 160 ]} انتقد دبلوماسي روسي في لندن، بتنبؤ دقيق، غراي لوضعه ثقة مفرطة في ألمانيا كقوة للسلام. ^{[ 160 ]} حُذِّر البريطانيون من أن "الحرب حتمية، وأنها بسبب خطأ إنجلترا؛ فلو أعلنت إنجلترا على الفور تضامنها مع روسيا وفرنسا، ونيتها القتال إذا لزم الأمر، لترددت ألمانيا والنمسا." ^{[ 161 ]} في برلين، كتب الأدميرال جورج فون مولر في مذكراته أن "على ألمانيا أن تحافظ على هدوئها لتسمح لروسيا بأن تضع نفسها في موقف الخطأ، ولكن عليها ألا تتراجع عن الحرب إذا كانت حتمية". ^{[ 161 ]} قال بيتمان هولويغ لفيلهلم: "في جميع الأحوال، يجب وضع روسيا في موقف الخطأ بلا رحمة". ^{[ 161 ]}

في 28 يوليو/تموز، الساعة 11:49  صباحًا، أرسل الأمير ليشنوفسكي العرض البريطاني الرابع للوساطة، وهذه المرة من الملك جورج الخامس ، بالإضافة إلى غراي. ^{[ 162 ]} كتب ليشنوفسكي أن الملك يرغب في أن "تنجح المشاركة البريطانية الألمانية المشتركة، بمساعدة فرنسا وإيطاليا، في السيطرة على الوضع الخطير للغاية الحالي من أجل السلام". ^{[ 162 ]} وفي الساعة 4:25  مساءً من اليوم نفسه، أبلغ ليشنوفسكي برلين أنه "منذ ظهور المطالب النمساوية، لا أحد هنا يؤمن بإمكانية احتواء الصراع". ^{[ 163 ]} رأى نيكولسون، والسكرتير الخاص لغراي، ويليام تيريل ، في عرض غراي للمؤتمر "السبيل الوحيد لتجنب حرب شاملة"، وأعربا عن أملهما في "تحقيق الرضا الكامل للنمسا، حيث ستكون صربيا أكثر ميلًا للاستسلام لضغوط الدول الكبرى والخضوع لإرادتها الموحدة من الخضوع لتهديدات النمسا". ^{[ 164 ]} نقل تيريل رأي غراي بأنه في حال غزو صربيا، "ستكون الحرب العالمية حتمية". ^{[ 164 ]} وقدّم ليشنوفسكي في رسالته إلى برلين "تحذيرًا عاجلًا من الاستمرار في الاعتقاد بإمكانية حصر الصراع في نطاق ضيق". ^{[ 164 ]} عندما عرض إدوارد غوشن ، السفير البريطاني في برلين، اقتراح غراي لعقد مؤتمر على ياغوف، رفض الألمان العرض رفضًا قاطعًا. ^{[ 125 ]} وفي رسالة إلى غراي، ذكر بيتمان هولويغ أن ألمانيا "لا تستطيع استدعاء النمسا أمام محكمة عدل أوروبية في قضيتها مع صربيا". ^{[ 165 ]} بدأت القوات النمساوية المجرية بالتمركز في البوسنة كخطوة تمهيدية لغزو صربيا. ^{[ 166 ]} أخبر فالكنهاين الحكومة الألمانية: "لقد تقرر الآن خوض هذه المسألة مهما كانت التكلفة"، ونصح بيتمان هولويغ بإصدار أوامر بشن هجوم ألماني على روسيا وفرنسا فورًا. ^{[ 166 ]} أيّد مولتكه فالكنهاين بتقديمه تقييمًا مفاده أن عام 1914 كان "وضعًا مواتيًا للغاية" لألمانيا لخوض الحرب، إذ لم تكن روسيا وفرنسا مستعدتين، بينما كانت ألمانيا مستعدة. ^{[ 151 ]} وبمجرد اكتمال البرنامج العسكري الروسي الكبير بحلول عام 1917، صرّح مولتكه بأن ألمانيا لن تتمكن أبدًا من التفكير في احتمال خوض حرب منتصرة مرة أخرى، ولذا ينبغي عليها تدمير كل من فرنسا وروسيا ما دام ذلك ممكنًا. واختتم مولتكه تقييمه قائلًا: "لن نضربها مرة أخرى بمثل هذه الدقة التي نضربها الآن".^{[ 151 ]}أيد ياغو مولتكه بإرسال رسالة إلى فيينا يخبر فيها النمساويين المجريين بضرورة مهاجمة صربيا فوراً، وإلا فقد يتم قبول خطة السلام البريطانية. ^{[ 154 ]}

في اجتماعٍ عُقد في لندن، حذّر غراي الأمير ليشنوفسكي بعباراتٍ مُبطّنة من أن بريطانيا ستدرس إمكانية إعلان الحرب على ألمانيا إذا هاجمت ألمانيا فرنسا. ^{[ 178 ]} وكرّر غراي خطته للسلام "التوقف في بلغراد"، وحثّ ألمانيا بشدة على قبولها. ^{[ 178 ]} واختتم غراي اجتماعه بتحذيرٍ مفاده أنه "ما لم تكن النمسا مستعدةً للدخول في نقاشٍ حول المسألة الصربية، فإن الحرب العالمية حتمية". ^{[ 178 ]} ولدعم تحذيرات غراي، أمرت الحكومة البريطانية بإعلان حالة التأهب القصوى لقواتها المسلحة. ^{[ 180 ]} وفي باريس، اغتيل جان جوريس ، زعيم الحزب الاشتراكي الفرنسي والداعي الصريح للسلام، على يد متعصبٍ يميني. ^{[ 180 ]} وفي سانت بطرسبرغ، احتج السفير الفرنسي موريس باليولوج ، بعد أن علم متأخرًا ليلة 29/30 يوليو/تموز بالتعبئة الجزئية لروسيا، على هذه الخطوة الروسية. ^{[ 181 ]}

في اجتماع آخر مع غوشن في وقت متأخر من ليلة 29 يوليو، صرّح بيتمان هولويغ بأن ألمانيا ستدخل الحرب قريبًا ضد فرنسا وروسيا، وسعى لضمان حياد بريطانيا بوعده بأن ألمانيا لن تضم أجزاءً من فرنسا الأم (رفض بيتمان هولويغ تقديم أي وعود بشأن المستعمرات الفرنسية). ^{[ 182 ]} وخلال الاجتماع نفسه، أعلن بيتمان هولويغ ضمنيًا أن ألمانيا ستنتهك حياد بلجيكا قريبًا، مع أنه قال إنه إذا لم تقاوم بلجيكا، فلن تضم ألمانيا تلك المملكة. ^{[ 182 ]}

كان لاجتماع غوشن-بيتمان هولويغ دورٌ كبير في حشد الحكومة البريطانية لاتخاذ قرار التحالف مع فرنسا وروسيا. ^{[ 182 ]} علّق آير كرو قائلاً إن ألمانيا قد "حسمت أمرها" بدخول الحرب. ^{[ 182 ]} تمثلت سياسة ألمانيا في الكشف لبريطانيا عن أهدافها الحربية على أمل التوصل إلى بيان يضمن حياد بريطانيا. ^{[ 183 ]} ​​إلا أن خطوة بيتمان هولويغ أتت بنتائج عكسية، إذ بات واضحاً للندن أن ألمانيا لا ترغب في السلام. ^{[ 183 ]}

بعد مغادرة غوشن الاجتماع، تلقى بيتمان هولويغ رسالة من الأمير ليشنوفسكي تفيد بأن غراي كان حريصًا للغاية على عقد مؤتمر رباعي، لكن إذا هاجمت ألمانيا فرنسا، فلن يكون أمام بريطانيا خيار سوى التدخل في الحرب. ^{[ 183 ]} ​​ردًا على التحذير البريطاني، غيّر بيتمان هولويغ موقفه فجأة، وكتب إلى تشيرشكي أن على النمسا-المجر قبول الوساطة. ^{[ ac ]} بعد خمس دقائق، طلب بيتمان هولويغ من فيينا في رسالة ثانية التوقف عن "رفض أي تبادل للآراء مع روسيا"، وحذر من أنه "يجب عليهم رفض السماح لفيينا بجرّنا إلى حرب عالمية بتهوّر ودون مراعاة لنصائحنا". ^{[ 184 ]} في رسالة أخرى، كتب بيتمان هولويغ: "لتجنب كارثة عامة، أو على الأقل لوضع روسيا في موقف خاطئ، يجب أن نرغب بشدة في أن تبدأ فيينا محادثات مع روسيا وتستمر فيها". كما أشار المؤرخ فريتز ليبر ، لم يبدأ بيتمان هولويغ بالضغط على النمسا-المجر من أجل السلام إلا بعد أن تلقى تحذيراً واضحاً بأن بريطانيا ستتدخل في الحرب. ^{[ 184 ]} رفضت النمسا-المجر نصيحة بيتمان هولويغ لتأخرها. ^{[ 185 ]} أخبر بيرشتولد السفير الألماني أنه سيحتاج إلى بضعة أيام للتفكير في العرض الألماني، وحتى ذلك الحين، ستسير الأمور كما هي. ^{[ 181 ]}

في بداية أزمة يوليو، قدمت ألمانيا دعمها الكامل للنمسا-المجر. وقد ساهمت هذه الاستراتيجية سابقًا في إبقاء روسيا على الحياد خلال أزمة الضم عام 1908 ، ولذا ربما اعتُبرت أفضل فرصة ممكنة لإبقاء النزاع النمساوي الصربي محصورًا في نطاق ضيق. في 28 يوليو، أمرت روسيا بالتعبئة الجزئية ردًا على إعلان النمسا-المجر الحرب على صربيا، مما أثار قلق بيتمان هولويغ وغير موقفه. ففي 28 يوليو، أي قبل ساعتين من علمه بإعلان النمسا-المجر الحرب، اقترح القيصر خطة "التوقف في بلغراد" وأبلغ ياغوف بأن الرد الصربي لم يعد مبررًا للحرب، وأنه مستعد للتوسط ^{مع صربيا .}

بعد علمه بإعلان النمسا-المجر الحرب على صربيا، أرسل بيتمان هولويغ "خطة التعهد" الخاصة بالقيصر إلى فيينا مساء يوم 28 يوليو، مع تعليمات إلى تشيرشكي (السفير الألماني في فيينا) للتعبير عن موقفه "بشدة" لبيرشتولد و"الرد عبر البرقية". وبعد انتظاره طوال يوم الأربعاء (29 يوليو) للرد، أرسل بيتمان هولويغ ثلاث برقيات أخرى يطالب فيها بشكل عاجل برد "فوري" على "خطة التعهد" وخطة "المحادثات المباشرة" بين النمسا-المجر وروسيا، وأضاف إليها تعبيرًا عن استيائه الشديد من النمسا ^{- المجر .}

بعد تلقي معلومات من روما تفيد بأن صربيا مستعدة الآن، "بشرط تفسيرات معينة، لقبول حتى المادتين 5 و6، أي الإنذار النمساوي برمته"، أرسل بيثمان هولويغ هذه المعلومات إلى فيينا في الساعة 12:30  صباحًا من يوم 30 يوليو، مضيفًا أن رد صربيا على الإنذار النمساوي المجري كان "أساسًا مناسبًا للتفاوض". ^{[ af ]} رد بيرشتولد بأنه على الرغم من أن قبول المذكرة النمساوية المجرية كان سيكون مُرضيًا قبل بدء الأعمال العدائية، "إلا أنه بعد بدء حالة الحرب، يجب أن تتخذ شروط النمسا منحىً آخر بطبيعة الحال". ردًا على ذلك، وبعد أن أصبح بيثمان هولويغ على دراية بالأمر الروسي بالتعبئة الجزئية، أرسل عدة برقيات في الساعات الأولى من صباح يوم 30 يوليو. أرسل برقية إلى فيينا في الساعة 2:55  صباحًا ^{[ ag ]} و 3:00  صباحًا ^{[ ah ]} يحث فيها النمسا-المجر على قبول الشروط الصربية لتجنب جر ألمانيا إلى حرب شاملة.

سلّم تشيرشكي هذه البرقيات التي أرسلها بيتمان هولويغ في الصباح الباكر إلى بيرشتولد أثناء تناولهما الغداء يوم الخميس 30 يوليو/تموز. وأبلغ تشيرشكي برلين أن بيرشتولد كان شاحبًا وصامتًا أثناء قراءة برقيات بيتمان مرتين، قبل أن يُصرّح بأنه سيرفع الأمر إلى الإمبراطور. ^{[ ai ]} بعد مغادرة بيرشتولد للقاء الإمبراطور فرانز جوزيف بعد ظهر يوم الخميس 30 يوليو/تموز، أبلغ مستشاراه فورغاش وهويوس بيتمان هولويغ بأنه لا ينبغي أن يتوقع ردًا حتى صباح اليوم التالي (الجمعة 31 يوليو/تموز)، إذ يجب استشارة تيزا، الذي لن يكون في فيينا حتى ذلك الحين. أمضى بيتمان بقية يوم 30 يوليو/تموز في مواصلة إقناع فيينا بضرورة المفاوضات وإطلاع الدول الكبرى على جهوده في الوساطة.

في مساء يوم الخميس 30 يوليو/تموز، وفي ظلّ الجهود الحثيثة التي تبذلها برلين لإقناع فيينا بنوع من التفاوض، وبينما كان بيتمان هولويغ لا يزال ينتظر ردًا من بيرشتولد، أصدرت روسيا أمر التعبئة العامة. وعندما علم فيلهلم أنه في حال هاجمت ألمانيا فرنسا وروسيا، فمن المرجح ألا تبقى بريطانيا على الحياد، شنّ هجومًا لاذعًا، واصفًا بريطانيا بـ"تلك الأمة القذرة من البقالين". ^{[ 192 ]} وفي اليوم نفسه، تم توقيع التحالف الألماني العثماني المناهض لروسيا. ^{[ 172 ]} ونقل مولتكه رسالة إلى كونراد يطلب فيها التعبئة العامة تمهيدًا لحرب ضد روسيا. ^{[ 179 ]}

في تمام الساعة التاسعة  مساءً من يوم 30 يوليو، رضخ بيتمان هولويغ لمطالب مولتكه وفالكنهاين المتكررة، ووعدهما بأن ألمانيا ستصدر إعلانًا بـ"خطر وشيك للحرب" ظهر اليوم التالي، بغض النظر عما إذا كانت روسيا قد بدأت التعبئة العامة أم لا. ^{[ 179 ]} شعر بيتمان هولويغ بفرحة غامرة عندما علم بالتعبئة العامة الروسية في تمام الساعة التاسعة صباحًا من يوم 31 يوليو، إذ سمح له ذلك بتصوير الحرب على أنها أمر فرضته روسيا على ألمانيا. ^{[ 193 ]}

في اجتماع لمجلس الدولة البروسي عُقد في 30 يوليو، أشار بيتمان هولويغ إلى أن التعبئة الروسية لا تُشكل مصدر قلق لألمانيا: ^{[ ak ]} صرّح بيتمان هولويغ بأن اهتمامه الوحيد الآن، لأسباب سياسية داخلية، هو " تصوير روسيا على أنها الطرف المُذنب" وراء الحرب. ^{[ 185 ]} وفي الاجتماع نفسه، صرّح المستشار بأنه إذا بدا للرأي العام أن التعبئة الروسية قد أجبرت ألمانيا على خوض الحرب، فلا يوجد "ما يدعو للخوف" من الاشتراكيين الديمقراطيين. ^{[ 195 ]} وأضاف بيتمان هولويغ: "لن يكون هناك أي حديث عن إضراب عام أو جزئي أو عن أعمال تخريب". ^{[ 195 ]}

في وقت لاحق من ذلك اليوم، أرسل بيتمان هولويغ رسالة إلى السفير الألماني في فيينا يضغط فيها أكثر لقبول اقتراح وقف إطلاق النار في بلغراد. ^{[ al ]} لم يكن بوسع بيتمان هولويغ خوض الحرب دعمًا للتعنت النمساوي المجري في ظل هذه الظروف. ولكن بعد ذلك بوقت قصير، "بمجرد أن بدأت أنباء التعبئة العامة الروسية تصل إلى برلين"، أصدر المستشار تعليماته للسفير في فيينا "بوقف جميع محاولات الوساطة"، وتعليق التوجيه. ^{[ 196 ]} وقد تبنى فريتز فيشر وبعض الباحثين الآخرين وجهة نظر بديلة مفادها أن تأكيدات الأمير هنري بأن الملك جورج وعده بأن بريطانيا ستبقى على الحياد هي التي أدت إلى هذا التغيير. ^{[ 195 ]} يشير فيشر إلى أن البرقية التي تُفيد بهذه التطمينات "الغامضة" وصلت قبل 12 دقيقة من إرسال برقية التعليق، وأن بيثمان هولويغ نفسه برر الإلغاء بهذه الطريقة، مع إقراره بأنه كان قد أعدّ قبل ذلك برقية إلى فيينا، لكنه لم يرسلها بعد، يشرح فيها أنه "ألغى تنفيذ التعليمات رقم 200، لأن هيئة الأركان العامة أبلغتني للتو أن الإجراءات العسكرية لجيراننا، وخاصة في الشرق، تُجبرنا على اتخاذ قرار سريع حتى لا نُفاجأ". ^{[ 197 ]}

فور عودته إلى فرنسا، أرسل رئيس الوزراء الفرنسي فيفياني رسالة إلى سانت بطرسبرغ يطلب فيها من روسيا عدم اتخاذ أي إجراء من شأنه أن يمنح ألمانيا ذريعة للتعبئة. ^{[ صباحًا ]} صدرت الأوامر للقوات الفرنسية بالانسحاب مسافة 10 كيلومترات (6.2 ميل) من الحدود الألمانية كدليل على نوايا فرنسا السلمية. ^{[ 198 ]} كتب أسكويث إلى ستانلي مشيرًا إلى تدهور الوضع. ^{[ عامًا ]}  

في 31 يوليو، واصل مجلس التاج النمساوي المجري الحرب ضد صربيا، على الرغم من التعبئة الروسية على حدودهم. ^{[ 199 ]} أرسل فيلهلم برقية إلى نيكولاس يعرب فيها عن قلقه بشأن التعبئة الروسية التي كانت تهدد النمسا-المجر. رد نيكولاس بأن التعبئة العامة الروسية لم تكن تمهيدًا للحرب. ^{[ ao ]}

وجّه السفير الألماني في باريس إنذارًا نهائيًا إلى فيفياني، مُخوّلًا إياه إما بإجبار الروس على وقف تعبئتهم، أو "تحمّل مسؤولية إشعال فتيل الصراع". ^{[ 200 ]} كان بإمكان فيفياني تهديد القيصر بأن فرنسا لن تبقى حليفًا له إذا لم تُسرّح روسيا قواتها فورًا. لم يكن فيفياني على علم بالتعبئة الروسية حتى ذلك الحين. ^{[ 200 ]} طلب الجنرال جوزيف جوفر، قائد الجيش الفرنسي، الإذن بإصدار أمر بالتعبئة العامة. ^{[ 201 ]} رُفض طلبه. ^{[ 201 ]}

قرب منتصف الليل، وجّه السفير الألماني لدى روسيا إنذاراً نهائياً لوقف التعبئة في غضون 12 ساعة وإلا ستُعبّئ ألمانيا قواتها أيضاً. ^{[ 200 ]}

At the same time as the invasion of Luxembourg, on 1 August 1914^[211] Germany declared war on Russia.^[208] When presenting his declaration of war, the German ambassador Friedrich von Pourtalès accidentally gave the Russians both copies of the declaration of war, one which claimed that Russia refused to reply to Germany and the other that said Russia's replies were unacceptable.^[212] Grey warned Lichnowsky that if Germany invaded Belgium, Britain would go to war.^[212]

In the morning of 2 August, while French troops were still at a distance from the German frontier,^[213]German troops took control of Luxembourg^[214] as a preliminary to the invasion of Belgium and France.

On 2 August, the British government promised that the Royal Navy would protect France's coast from German attack.^[215] Grey gave Britain's firm assurance of protecting France with its navy to French Ambassador Paul Cambon. Cambon's account stated: "I felt the battle was won. Everything was settled. In truth a great country does not wage war by halves. Once it decided to fight the war at sea it would necessarily be led into fighting it on land as well."^[216] Within the British Cabinet, the widespread feeling that Germany would soon violate Belgium's neutrality and destroy France as a power led to the increasing acceptance that Britain would be forced to intervene.^[217]

A German ultimatum was delivered, this time to Belgium on 2 August, requesting free passage for the German Army on the way to France. King Albert of Belgium refused the German request to violate his country's neutrality.^[218] On 3 August, Germany declared war on France,^[211] and on Belgium on 4 August. This act violated Belgian neutrality, the status to which Germany, France, and Britain were all committed by treaty; German violation of Belgian neutrality provided the casus belli for Britain's declaration of war.^[219]

Later on 4 August, Bethmann Hollweg told the Reichstag that the German invasions of Belgium and Luxembourg were in violation of international law, but argued that Germany was "in a state of necessity, and necessity knows no law".

أُريقت أولى الدماء في الثاني من أغسطس، أي قبل يوم من إعلان الحرب، في مناوشة جونشيري . وفي هذه الحادثة، أصبح جول أندريه بيجو أول جندي فرنسي يُقتل في الصراع، وألبرت ماير أول جندي ألماني يُقتل.

كانت أسباب بريطانيا لإعلان الحرب معقدة. فبعد اندلاع الحرب، كان المبرر الدعائي المعلن هو أن بريطانيا ملزمة بحماية حياد بلجيكا بموجب معاهدة لندن. ولذلك، كان الغزو الألماني لبلجيكا هو ذريعة الحرب ، والأهم من ذلك، أنه أضفى الشرعية على الحرب وحشد الدعم الشعبي لها بين قاعدة الحزب الليبرالي المناهضة للحرب. مع ذلك، لم تكن معاهدة لندن لعام ١٨٣٩ قد ألزمت بريطانيا وحدها بحماية حياد بلجيكا.

بل كان دعم بريطانيا لفرنسا حاسماً. فقد جادل غراي بأن الاتفاقيات البحرية مع فرنسا (رغم عدم موافقة مجلس الوزراء عليها) قد أنشأت التزاماً أخلاقياً تجاه بريطانيا وفرنسا. وصرح إير كرو، المسؤول البارز في وزارة الخارجية البريطانية: "إذا اندلعت الحرب، ووقفت إنجلترا جانباً، فلا بد من حدوث أحد أمرين: (أ) إما أن تنتصر ألمانيا والنمسا، وتسحقا فرنسا، وتذلا روسيا. فماذا سيكون موقف إنجلترا وحيدة؟ (ب) أو أن تنتصر فرنسا وروسيا. فماذا سيكون موقفهما من إنجلترا؟ وماذا عن الهند والبحر الأبيض المتوسط؟" ^{[ 228 ]}

في حال تخلت بريطانيا عن حلفائها في الوفاق، خشيت من أنه إذا انتصرت ألمانيا في الحرب، أو انتصر الوفاق دون دعم بريطاني، فستجد نفسها في كلتا الحالتين بلا حلفاء. وهذا من شأنه أن يجعل بريطانيا وإمبراطوريتها عرضة للهجوم. ^{[ 228 ]}

على الصعيد الداخلي، انقسمت الحكومة الليبرالية ، وفي حال عدم إعلان الحرب، ستسقط الحكومة، إذ أوضح أسكويث وغراي وتشرشل أنهم سيستقيلون. وفي تلك الحالة، ستفقد الحكومة الليبرالية القائمة سيطرتها على البرلمان، وسيصل المحافظون المؤيدون للحرب إلى السلطة. وقد لا يتعافى الحزب الليبرالي أبدًا، كما حدث بالفعل عام ١٩١٦. ^{[ ٢٢٩ ]}