شركاء في الجريمة (مجموعة قصص قصيرة)

برودنس ("توبنس") بيريسفورد، المتزوجة بسعادة من تومي منذ ست سنوات، تشعر بالملل من الحياة. تتحدث باستخفاف عن الأشياء المثيرة التي تتمنى أن تحدث لها. يقاطع حديثهما وصول السيد كارتر (انظر: الخصم السري ) الذي يطلب منهما تولي إدارة وكالة التحقيقات الدولية. مدير الوكالة، ثيودور بلانت، مسجون. يطلب كارتر تحديدًا أن يراقبا الرسائل المكتوبة على ورق أزرق والموجهة إلى السيد بلانت من تاجر لحم خنزير مزعوم ، حريص على العثور على زوجته اللاجئة . تحمل كل رسالة من هذا القبيل طابعًا روسيًا مكتوبًا أسفله الرقم "16". ويطلب كارتر إرسال هذه الرسائل إليه فورًا.

اسم تومي المستعار هو السيد بلانت، بينما توبنس هي سكرتيرته الخاصة، الآنسة روبنسون. أما البواب من شقتهم، "خادم لونغ آيلاند"، ألبرت هو "صبي مكتبهم".

«أترين يا توبنس، لا يسعني إلا أن أشعر بأننا هواة إلى حد ما في هذا المجال - بالطبع نحن هواة بمعنى ما، ولكن لن يضرنا اكتساب الخبرة، إن صح التعبير. هذه الكتب عبارة عن قصص بوليسية من تأليف كبار أساتذة هذا الفن. أنوي تجربة أساليب مختلفة، ومقارنة النتائج.» - تومي

بعد أسبوع من رفض قضايا الطلاق، وهو أمرٌ يثير اشمئزاز توبنس، استقبلوا زيارة من لورانس سانت فنسنت، ابن شقيق ووريث إيرل تشيريتون. وقع سانت فنسنت في غرام شابة تُدعى جانيت، تعمل في متجر قبعات في شارع بروكس. اختفت جانيت من المتجر ولم تُشاهد في مسكنها. طلب ​​سانت فنسنت منهم العثور عليها. تولى آل بيريسفورد القضية، التي حلتها توبنس بسهولة. جانيت صديقة لها من أيام عملها كممرضة في زمن الحرب، وكانت تعمل في المتجر الذي تشتري منه توبنس. طلبت توبنس من جانيت ذكر عائلة "بلانتس" ثم الاختفاء. طلب ​​سانت فنسنت منهم تولي القضية، مما أكسبهم دعاية إيجابية، وعندما عثروا على جانيت، ستدفع سعادتها سانت فنسنت إلى التقدم لخطبتها.

يُرتب تومي مجموعة من قصص التحقيق الشهيرة، ويعتقد أنه من الجيد أن يُبني أساليبها على أساليب نظائرها الخيالية. وقد اشترى كاميرا جيدة لالتقاط صور لآثار الأقدام و"كل ما شابه ذلك". الزبونة التالية شابة تُدعى الآنسة كينغستون بروس. تعيش في ويمبلدون مع والديها، وفي الليلة الماضية فقد أحد ضيوفهم لؤلؤة وردية ثمينة. وقد أوصى لورانس سانت فنسنت، الذي كان أحد الضيوف، بعائلة بلانت.

سافر آل بيريسفورد إلى ويمبلدون والتقوا بالكولونيل كينغستون بروس. أخبرهم بفخر أن الليدي لورا بارتون، ابنة إيرل كارواي الراحل، تقيم معهم برفقة زوجين أمريكيين، السيد والسيدة هاميلتون بيتس، اللذين رغبا في مقابلة سيدة نبيلة. أثناء لعب البريدج بعد العشاء، انكسر مشبك قلادة اللؤلؤ الخاصة بالسيدة بيتس. وضعتها على طاولة صغيرة ونسيت أن تأخذها إلى الطابق العلوي. في صباح اليوم التالي، كانت القلادة لا تزال موجودة، لكن اللؤلؤة نفسها اختفت. باستثناء آل كينغستون بروس، وآل بيتس، والليدي لورا، وسانت فنسنت، كان الضيف الوحيد الآخر هو السيد ريني، الذي كان يغازل الآنسة كينغستون بروس. والدها لا يحبه لأنه اشتراكي. لم يُسمح لأحد بمغادرة المنزل منذ اكتشاف اختفاء اللؤلؤة، باستثناء الابنة عندما ذهبت إلى آل بلانت. فتشوا المنزل كجزء من تحقيقاتهم.

يستخدم تومي كاميرته الجديدة بينما تستجوب توبنس الخدم بلباقة. يسمعان بالصدفة جزءًا من حديث بين السيدة كينغستون بروس وابنتها حول شخص يخفي ملعقة صغيرة في كمّها. لاحقًا، تستنتج توبنس من إليز، الخادمة الفرنسية للسيدة لورا، أن رب عملها مصاب بهوس السرقة ، وأن أغراضًا اختفت خمس مرات في الماضي عندما كانت تقيم في منازل أصدقائها. يفتشون غرفة نوم السيدة لورا وحمامها، ويعلقون للحظات في الحمام عندما تعجز إليز عن فتح الباب. يلتقط تومي صورًا في غرفة النوم بمساعدة إليز، ثم يخبر توبنس بهدوء أن لديه فكرة وعليه الخروج لمتابعتها. في هذه الأثناء، عليها ألا تدع السيدة لورا تخرج من المنزل.

عاد تومي برفقة المفتش ماريوت من سكوتلاند يارد. توجها مباشرةً إلى الحمام وقطعا قالب الصابون إلى نصفين. كانت اللؤلؤة بداخله. لم تستطع إليز فتح الباب لأن يديها كانتا ملطختين بالصابون بعد وضع اللؤلؤة هناك. تضمنت صور تومي صورة للخادمة، وقد لمست إحدى الشرائح الزجاجية، تاركةً بصماتها. تعرفت عليها سكوتلاند يارد من سجلاتها كمجرمة هاربة، وألقت القبض عليها. كان عملها كخادمة لسيدة يُشتبه بإصابتها بهوس السرقة أفضل غطاءٍ ممكن لها.

تتلقى توبنس طردًا يحتوي على علبة سجائر فضية منقوشة، كانت قد اشترتها للجنرال فرانسيس هافيلاند الذي كانت تقود سيارته خلال الحرب العالمية الأولى . إنها هدية زفافها له. يُقاطع وصول البريد، وأولى الرسائل الروسية الزرقاء المتوقعة، تعليقات تومي المُهينة عن الجنرال. يُقاطع وصول رجل ضخم ذو قدم مُشوّهة ، يُعرّف نفسه بأنه الدكتور تشارلز باور من هامبستيد ، قراءتهما للرسالة . استُدعي مرتين خلال الأسبوع الماضي لحالة طارئة، لكن في كلتا المرتين كانت المكالمة خدعة. عند عودته إلى المنزل، وجد آثارًا تدل على تفتيش دقيق لمكتبه في غيابه، ربما بحثًا عن أوراق تتعلق بدراساته حول القلويات ، والتي كانت محفوظة بأمان في درج سري في مكتبه. تلقى الآن استدعاءً آخر، هذه المرة لمريض في بورنموث ، لكن عند التحقق من هذا الاستدعاء، وجد أنه فخ آخر. لذلك يتوقع باور أن يتم تفتيش مكتبه مرة أخرى الليلة، ويريد أن يكون بلانت موجودًا عند إجراء المحاولة الثالثة.

يغادر باور، وتُذكّر قدمه الملتوية توبنس بالأخوين أوكوود. يُقرر تومي أن يكون ديزموند بينما تكون هي فرانسيس. زائرهم التالي هو المفتش دايمتشيرش من سكوتلاند يارد، زميل ماريوت، الذي يُدرك ضرورة مراقبة الرسائل الزرقاء ويتتبع باور. هدف الطبيب الحقيقي هو إبعاد عائلة بيريسفورد عن مكتبهم تلك الليلة حتى يُمكن تفتيشه واستعادة الرسالة الأخيرة. يضع تومي ودايمتشيرش خطة أخرى للعودة إلى المكتب تلك الليلة والقبض على العملاء متلبسين. ينجحان في ذلك، لكنها فخ، ويُقيّد تومي. دايمتشيرش عميل أجنبي يُرافقه عدد من رجاله. باور (تهجئته الحقيقية: باور) هو أحد أفراد عصابته. يُهدد تومي بالتعذيب للكشف عن مكان الرسالة الزرقاء. يُخبرهم تومي أن توبنس هي من تملكها، ويكتب رسالة يستدعيها فيها إلى المكتب. لكنه يوقع باسم "فرانسيس" ويُريهم هدية زفاف الجنرال كدليل على أن هذا اسمه الحقيقي وليس "ثيودور بلانت". تصل توبنس، وقد أُبلغت بالاسم المُزيف في الرسالة، فأحضرت معها المفتش ماريوت وعددًا من رجال الشرطة المُسلحين. يُقبض على "ديمتشيرش" وشركائه في الجريمة.

أثناء قراءة صحيفة "ديلي ليدر"، قررت توبنس الذهاب للرقص. حاول تومي، على مضض، تشتيت انتباهها بالإشارة إلى حقيقة مثيرة للاهتمام، وهي أن النقاط في أعلى الصفحة تشير إلى أيام إصدار الصحيفة. في هذه الأثناء، لمحت زوجته إعلانًا في قسم الإعلانات الشخصية يقول: "أراهن بثلاثة قلوب. 12 خدعة. آس البستوني. ضروري لإغواء الملك". استنتجت توبنس أن هذا يشير إلى حفل "ثري آرتس" في الليلة التالية، وأن "12 خدعة" تعني منتصف الليل، وأن "آس البستوني" يشير إلى نادٍ ليلي فاخر نوعًا ما في تشيلسي ، حيث يرتاده الناس بعد مناسبات مثل حفل "ثري آرتس". بدافع الفضول حول عبارة "ضروري لإغواء الملك"، وشعورًا منهما بالحاجة إلى صقل مهاراتهما التحقيقية، قررت توبنس أن تذهب هي وتومي إلى الحفل متنكرين للتحقيق. سيتقمصان شخصيتي المحققين تومي مكارتي ودينيس ريوردان.

في حانة "آس البستوني"، جلس آل بيريسفورد في مقصورة خاصة، يطلّون من خلال الباب على رواد الحانة الآخرين المتنكرين والمقنعين. سرعان ما شغلت امرأة ترتدي زي ملكة القلوب (ملكة أليس) ورجل يرتدي زي الرجل المرتدي للصحف المقصورة المجاورة. بعد برهة، سمعوا صرخة المرأة، ثم ضحكة الرجل، ثم رأوه يغادر. بعد دقائق، انتاب توبنس الشك، فطلبت من تومي أن يتبعها إلى المقصورة، فوجدا المرأة مطعونة في قلبها. همست قائلة: "بينغو هو القاتل" ، قبل أن تلفظ أنفاسها الأخيرة. في اليوم التالي، أحضر المفتش ماريوت السير آرثر ميريفال، زوج السيدة فير ميريفال المتوفاة، إلى شقة آل بيريسفورد. كان "بينغو" هيل معروفًا لكليهما، وقد صُدم من أن يكون صديقه المقرب قد قتل زوجته. كان هيل يقيم معهم، وقد أُلقي القبض عليه في ذلك الصباح بتهمة القتل. يشعر ميريفيل بالحيرة حيال الدافع وراء الحادثة، ويغضب من تلميح ماريوت بأن الاثنين كانا على علاقة غرامية وأن فير كانت تهدد هيل الذي كان مهتمًا بامرأة أمريكية ثرية. تُري توبنس السير آرثر إعلانًا من صحيفة "ديلي ليدر" وكيف كان الاثنان يتواصلان باستخدام هذه الصحيفة. قبل وفاتها، مزقت فير قطعة من زي بينغو المصنوع من الصحف، وتعتزم الشرطة مطابقة هذه القطعة مع الزي الممزق.

يعود ماريوت إلى عائلة بيريسفورد ومعه صور للقطعة وجزء الزي الذي أُخذت منه؛ لديه الآن الرابط الأخير مع المدان هيل، لكن توبنس تشعر بأنه غير راضٍ تمامًا عن هذه النتيجة للقضية. بعد مغادرته، تلاحظ أن النقاط في أعلى الصفحة للقطعتين لا تتطابق. يدعون السير آرثر للعودة ويواجهونه بالأدلة. تخبره توبنس أنه كان هو الآخر في حانة "آس البستوني"، مرتديًا زيًا مقنعًا مطابقًا تقريبًا. يقول هيل إنه تلقى رسالة تطلب منه عدم الاقتراب من فير، وقد امتثل. حلّ السير آرثر مكانه وقتل زوجته. يضحك الرجل على هذا الاقتراح، وتتعرف توبنس على الضحكة نفسها التي سمعتها من الكابينة. يختبئ ماريوت في شقتهم يستمع، لكن السير آرثر ميريفال يلقي بنفسه من النافذة ويسقط ميتًا قبل أن يتمكنوا من القبض عليه. يخبرهم ماريوت أن الدافع لم يكن الغيرة بل المال. كانت فير ميريفال هي من تملك المال في الزواج، ولو تركت زوجها لكان معدماً.

تستقبل وكالة التحقيقات الدولية زيارة من غابرييل ستافانسون، المستكشف الشهير، الذي عاد مبكراً من رحلة استكشافية استمرت عامين إلى القطب الشمالي . وقد أثار تومي وتوبنس إعجابه بقدراتهما الملحوظة والاستنتاجية (لأنهما قرأا عن عودته في صحيفة ديلي ميرور في وقت سابق من ذلك اليوم)، فعهد إليهما بقضيته.

يشرح ستافانسون أنه قبل انطلاقه في الرحلة الاستكشافية، خطب السيدة هيرميون لي غوردون، التي قُتل زوجها الأول في الحرب العالمية الأولى . كانت أولى أفكاره عند عودته هي التوجه مسرعًا إلى لندن لرؤية خطيبته التي كانت تقيم مع عمتها، الليدي سوزان كلونراي، في شارع بونت . تفاجأت الليدي سوزان برؤيته، وتهربت من الإجابة عن مكان ابنة أختها، قائلةً إنها تتنقل بين أصدقاء في شمال البلاد. لم تكن علاقة ستافانسون بالليدي سوزان جيدة قط، ويعود ذلك جزئيًا إلى كرهه للنساء البدينات مثلها، وجزئيًا إلى اعتقاده بأنها لا توافق على الخطوبة. طلب ​​ستافانسون أسماء وعناوين الأشخاص الذين كان من المفترض أن تزورهم هيرميون، وسافر شمالًا لرؤيتهم. لم يكن لأي منهم اتصال حديث بخطيبته.

بدت الليدي سوزان منزعجة حقًا عندما أُبلغت بهذا الخبر، لكن وصلت برقية أثناء حديثها مع ستافانسون، موقعة من هيرميون وموجهة من مالدون، تفيد بأنها ستذهب إلى مونت كارلو . سافر ستافانسون إلى مالدون لكنه لم يتمكن من العثور عليها، مما دفعه لزيارة وكالة بلانت الدولية للتحقيقات.

بعد أن تولى تومي وتوبنس القضية، سافرا إلى مالدون بأنفسهما، لكنهما لم يتوصلا إلى أي نتيجة بشأن مكان وجود المرأة المفقودة. عندها أدركت توبنس وجود مدينتين تحملان نفس الاسم - إحداهما في مقاطعة سري ، والأخرى في مقاطعة ساسكس . سافرا إلى هناك، ووجدا دار رعاية خاصة منعزلة بالقرب من القرية. وللتحقق من هذا الخيط، استفسرت توبنس في دار الرعاية، فأُبلغت أنه لا توجد لديهم مريضة تُدعى السيدة لي جوردون. بعد ذلك، تظاهر تومي بأنه صحفي يسعى لإجراء مقابلة مع الدكتور هوريستون، لكنه رُفض أيضًا. ثم سمع المحققان محادثةً قادت كلًا منهما إلى مسار مختلف. ترك تومي توبنس لمراقبة المكان بينما ذهب لإجراء بعض المكالمات الهاتفية في القرية. عند عودته، أخبرهما أن الدكتور هوريستون معروف بسمعته السيئة كـ"دجال عديم الضمير..."

بعد حلول الظلام، عاد الاثنان إلى المنزل. صعدت توبنس سلمًا إلى نافذة في الطابق الثاني، حيث رأت امرأة مقيدة إلى السرير تتلوى من الألم. تعرفت عليها، إنها السيدة لي جوردون. وبينما كانت توبنس تراقب، دخلت ممرضة الغرفة وحقنت المرأة بمادة مجهولة. أخبرت توبنس تومي بما رأته، ثم صعدت السلم مرة أخرى، تاركةً إياه ليراقب بينما تحاول تحرير المرأة. مرت لحظات قليلة، وفجأة شعر تومي بيد على كتفه، لكنها كانت توبنس، التي غادرت من الباب الأمامي للمنزل. أخبرته أن القضية قد حُلت. هيرميون لي جوردون موجودة في دار رعاية المسنين باختيارها لبرنامج سريع لإنقاص الوزن. المشكلة الوحيدة هي أن ستافانسون قد عادت مبكرًا، في الوقت الذي بدأت فيه العلاجات. شعر المحققون الشباب بالغباء، فغادروا بسرعة، وعلق تومي قائلاً إنه لا داعي لوضع القضية في سجلاتهم، على غرار شرلوك هولمز، لأنها "لا تحتوي على أي سمات مميزة على الإطلاق".

تلقى تومي مكالمة هاتفية من السيد كارتر يحذره هو وتوبنس من أن الأشخاص المرتبطين بالرسائل الروسية المكتوبة على ورق أزرق قد علموا بأنهما قد حلا محل بلانت، وأن عليهما توقع تطورات في أي وقت قريب. اقترح تومي على توبنس الانتظار في أمان منزلهما، لكنها رفضت. اقترح تومي التدرب على أساليب المحقق الكفيف ثورنلي كولتون . ارتدى تومي قناعًا أسود للعينين وتدرب (بشكل سيئ) على إدراكه لما يحيط به باستخدام حواسه الأخرى. قرر تومي أن يذهب هو وتوبنس لتناول الغداء في فندق بليتز حتى يتمكن من التدرب أكثر في أجواء المطعم.

في فندق بليتز، انضم إليهما رجلان كانا يراقبانهما، وأخبراهما أن بلانت قد لُفت انتباههما إليه، مع أن أحدهما اعترف بأنه لم يكن يعلم أن ثيودور بلانت كفيف. كانا قد ذهبا إلى المكتب وعلما أنهما يتناولان الغداء، وبالمصادفة توقفا في المطعم نفسه. عرّف أحدهما نفسه بأنه دوق بليرغوري، وصديقه هو الكابتن هاركر. اختُطفت ابنة الدوق "في ظروف غريبة نوعًا ما" مما يعني أنه لا يستطيع استدعاء الشرطة، ويريد من بلانت مرافقتهما إلى منزله فورًا. وافق تومي، لكن ليس قبل أن يشرب فنجانًا من القهوة ويعطي توبنس تعليمات بشأن وجبة في الفندق غدًا، حيث سيتناول العشاء مع مدير الشرطة الفرنسي . بعد ذلك، غادروا، واستقل تومي والدوق سيارة مختلفة عن سيارة الكابتن هاركر وتوبنس.

إنه فخ، و"الدوق" مرتبط بالأحرف الروسية. يوجه مسدسه نحو تومي ويقتاده إلى مخبأ حيث يُربط إلى كرسي بينما يتباهى "الدوق" عليه. يخبر تومي أن أرضية الغرفة التي هم فيها معدنية ومكهربة الآن. سيجبر تومي على المشي عليها، رغم أنه أعمى. إذا داس على نقطة تلامس، سيموت. يعطيه عصاه البيضاء ويفك قيوده، و"اللعبة" على وشك البدء. يُخرج تومي بهدوء سيجارة وعود ثقاب، لكنه توقع الفخ، فيُشعل سلكًا من المغنيسيوم كان يحمله. يُعمي اللهب "الدوق" الذي يُخفض مسدسه، ثم يجد نفسه عند طرف عصا تومي، التي هي في الواقع عصا سيف . يكشف تومي أن نظارته الشمسية الداكنة كانت مزيفة، وأنه كان يرى طوال الوقت. يندفع "الدوق" غاضبًا ويدوس على نقطة تلامس، فيموت على الفور. يهرب تومي من المنزل ويتصل بتوبنس من كشك هاتف. هي بأمان. كان "أمر" تومي في الفندق في الواقع مجموعة من الكلمات السرية من قصص كلينتون إتش ستاغ لألبرت ليطلب المساعدة. تتبع ألبرت توبنس، وقام هو والشرطة بتحريرها من "الكابتن هاركر".

"بالطبع، إذا كنت تعتقد حقًا أنك مزيج من شرلوك هولمز، وثورندايك، وماكارتي، والأخوين أوكوود، فلا مزيد من الكلام." - توبنس

تعرض تومي وتوبنس لانتكاسة، إذ فشلا في حل قضيتهما الأخيرة المتعلقة بعقد لؤلؤ مسروق. بدلاً من ذلك، ألقى مفتش الشرطة المحلي القبض على الجاني. بعد أن لجأا إلى فندق للاحتفاء بجراحهما، التقيا بصديق قديم، ميرفين إستكورت، المعروف باسم "بولجر"، والذي كان برفقة الممثلة الشهيرة جيلدا جلين. تشتهر جيلدا بجمالها، ويُشاع أنها قليلة الذكاء. بدت الآنسة جلين مستغربة من تنكر تومي بزي الأب براون ، وأكد تومي بشكل مبهم هويته كمحقق. تضمنت إرشادات بولجر للعودة إلى مركز الشرطة السير في شارع مورغان. استغربت الآنسة جلين من هذه النصيحة، وسخر بولجر من اعتقادها بأن الطريق المذكور مسكون بروح شرطي قُتل، ولكنه لا يزال يسير في دوريته الشبحية. غادرت الآنسة جلين على عجل. تخبرهم بولجر أنها مخطوبة للورد ليكنبري، الذي يلتقي بالممثلة خارج باب الفندق. تغادر بولجر بعد ذلك بوقت قصير، ويتلقى تومي رسالة من الآنسة جلين تطلب فيها مساعدته وتطلب منه زيارتها في البيت الأبيض، شارع مورغان، الساعة 6:10 مساءً.

يقتحم شابٌ رثّ المظهر وعدواني الفندق. يجلس بالقرب من تومي وتوبنس، ويخبرهما أن اسمه جيمس رايلي، وأنه شاعر مسالم مغرم بجيلدا. كانت جيلدا تُكنّ له مشاعر في الماضي، لكنها لم تعد كذلك منذ خطوبتها للورد ليكنبري. يغادر الشاب غاضبًا بنفس سرعة دخوله. يسير تومي وتوبنس إلى شارع مورغان، وسط ضباب كثيف. تفاجأت توبنس عندما ظهر شرطي من بين الضباب بالقرب من البيت الأبيض. استعادت رباطة جأشها، فرأت رايلي يدخل المنزل. يؤكد الشرطي أن المنزل هو مقر إقامة السيدة هانيكوت، وأنه رأى شخصًا يشبه الآنسة غلين يدخله قبل دقائق.

بينما كانا على وشك دخول المنزل، سمعا صرخة، فهرع رايلي خارجًا، تاركًا ما يشبه طلاءً أحمر من يده على قائم البوابة. دخل الاثنان المنزل وقابلا إيلين، الخادمة، التي استشاطت غضبًا من زيارة رايلي. ثم قابلا السيدة هانيكوت. ظنّت السيدة هانيكوت أن تومي كاهن حقيقي، فطلبت مساعدته بشأن جيلدا، أختها. قبل نحو عشرين عامًا، في سن السابعة عشرة، تزوجت جيلدا رجلًا رغماً عن إرادة عائلتها، وهي الآن تريد الطلاق لتتزوج اللورد ليكنبري. يرفض زوجها منحها هذه الرغبة، على الرغم من أن الزواج تم منذ زمن بعيد لدرجة أن السيدة هانيكوت لا تتذكر اسمه. أكدت أنها رأت رايلي يهرع إلى الطابق العلوي ثم ينزل بالسرعة نفسها. طلب ​​تومي أن يُريه الطابق العلوي حيث وجدا جثة جيلدا، وقد هُشّم رأسها من جانب واحد بآلة حادة. استدعى توبنس الشرطي من الخارج. كشفت التحقيقات أن السيدة هانيكوت سمعت أختها تدخل المنزل في تمام الساعة السادسة وثماني دقائق بينما كانت تعيد ضبط الساعة الرئيسية. ويتوافق هذا مع الوقت الذي رأى فيه الشرطي الممثلة تدخل، قبل أن يسير تومي وتوبنس في شارع مورغان.

في اليوم التالي، أُلقي القبض على رايلي، والتقى تومي وتوبنس بمحاميه، السيد مارفيل. أصرّ رايلي على أن المرأة كانت ميتة عندما دخل غرفتها، ما يعني أن إيلين أو السيدة هانيكوت قتلتاها. أدرك تومي فجأةً أن أحداً داخل المنزل لم يرَ جيلدا تدخل، بل سمعوا فقط صوت فتح الباب. قبل ذلك، كانت المرأتان الموجودتان في المنزل في المطبخ، حيث لم تتمكنا من رؤية أو سماع أي شخص يدخل بمفتاح. مجرد سماعهما صوت ارتطام الباب لا يثبت شيئاً، فقد يكون شخصاً يغادر المنزل، مثل الشرطي الذي رأياه عند البوابة والذي يحمل هراوة، والتي كانت ستُستخدم كأداة حادة لتنفيذ الجريمة، خاصةً وأن الشرطي كان زوج جيلدا السابق.

وكالة بلانت للتحقيقات تسير على ما يرام. يفكر تومي في أنهم قد يحتاجون إلى مكتب أكبر، جزئيًا لاستيعاب مساحة الرفوف اللازمة لتخزين كتب إدغار والاس الكلاسيكية إذا أرادوا محاكاة أساليبه في التحقيق. يستدعي المفتش ماريوت المحققين الاثنين بتكليفه بمهمة: عدد كبير من الأوراق النقدية المزورة من فئة جنيه إسترليني واحد متداولة، ويريد منهما تعقب مصدرها. يبدو أن منطقة ويست إند هي نقطة البداية في إنجلترا، وبعضها قادم من الجانب الآخر من القناة الإنجليزية . تهتم الشرطة بشكل خاص بأنشطة الرائد لايدلو، المنخرط في أوساط سباقات الخيل . يبدو أنه وزوجته الفرنسية يملكان ثروة طائلة. على الرغم من أن الأمر قد يكون مصادفة، إلا أن عددًا كبيرًا من الأوراق النقدية جاء من نادٍ للمقامرة يستخدمه آل لايدلو، وهذا، إلى جانب سباقات الخيل، قد يكون وسيلة مثالية لتوزيع العملات المزورة. صديق آخر لعائلة لايدلو هو لورانس سانت فنسنت (من رواية "إبريق شاي" أعلاه) ويعتقد ماريوت أنه يستطيع إدخال عائلة بيريسفورد إلى المجموعة.

يضع تومي وتوبنس خططهما للقبض على رأس المزورين، أو "المُفرقع" كما يُسميه تومي، نسبةً إلى صوت حفيف الأوراق النقدية . وسرعان ما يندمج الاثنان في دائرة أصدقاء عائلة لايدلو. وإلى جانب عائلة لايدلو أنفسهم، يُصبح والد السيدة لايدلو الفرنسي، السيد هيرولاد، موضع شك. يراقبان كيف تُمرر عائلة لايدلو الأوراق النقدية للمراهنة. وبين كل رزمة من الأوراق، توجد بعض الأوراق المزورة. مارغريت لايدلو امرأة فاتنة ولها العديد من المعجبين. من بينهم أمريكي ثري زائر يُدعى هانك رايدر، يُخبر تومي أنها تخشى زوجها. كما يلاحظ رايدر الأوراق المزورة، إذ رفضها بنكه.

في الليلة التالية، كان تومي في نادي القمار. أعطته السيدة لايدلو أوراقًا نقدية صغيرة ليستبدلها بأخرى من فئة أعلى. من بينها عدة أوراق مزورة. انصبّت شكوكه على السيد هيرولاد، لكن انتباهه انصرف عندما غادر النادي ووجد هانك رايدر ثملًا في الشارع. أخبره في هذيانه المتلعثم كيف اصطحبته السيدة لايدلو في رحلة بحث عن الكنز تضمنت زيارة إلى وايت تشابل حيث "وجدت" خمسمائة جنيه إسترليني. اصطحب تومي رايدر إلى الحي والمنزل الذي زاراه سابقًا. ولأن صف المنازل المتلاصقة بدا متطابقًا، رسم تومي صليبًا صغيرًا بالطباشير عند قاعدة الباب الخلفي قبل دخولهما. ظن رايدر أنه يسمع شخصًا قادمًا فعاد للخارج ليستطلع الأمر. توغل تومي أكثر في المنزل فوجد عصابة التزوير و"المُزوّر" نفسه - هانك رايدر.

يقبض رايدر على تومي ويخبره أنه وضع علامة صليب على كل باب. لكن فرحة رايدر لا تدوم طويلًا، إذ يقتحم ماريوت والشرطة الغرفة ويقبضون على العصابة. يخبر تومي رايدر أنه أثناء رسمه على الباب بالطباشير، سكب زجاجة من نبتة الفاليريان على الأرض، مما جذب قطط الحي إلى رائحتها. كانت هذه إشارة متفق عليها مسبقًا لألبرت، الذي تبعهم إلى وايت تشابل بناءً على أوامره.

يصطحب تومي توبنس لتناول الغداء في متجر ABC ، حيث يقرر تقليد أذواق وعادات "الرجل العجوز في الزاوية"، بينما تلعب توبنس دور بولي بيرتون. ولاختبار قدراته كمحقق، أحضر معه قصاصة من صحيفة تتناول القضية الأخيرة المعروفة باسم " لغز سانينغديل" .

لعب الكابتن أنتوني سيسل والسيد هولابي، وهما شريكان في العمل وعضوان في نادي سانينغديل للغولف ، جولة كاملة من الغولف في الملعب يوم الأربعاء، ثم قررا لعب بضع حفر أخرى قبل حلول الظلام. وبينما كانا يقتربان من نقطة انطلاق الحفرة السابعة، رأى هولابي سيسل يتحدث إلى امرأة غامضة ترتدي معطفًا بنيًا. انصرفا، وهما يتحدثان، إلى ممر جانبي، وبعد لحظة عاد سيسل. يبدو أن شيئًا ما قد أزعجه، إذ تراجع أداؤه بشكل ملحوظ، وبعد حفرتين استسلم سيسل وانصرف وحيدًا، على الأرجح إلى منزله. وقد شهد عضوان آخران كانا خلفهما في الملعب وجود المرأة ذات المعطف البني، ومغادرة سيسل المؤقتة معها، وتراجع أدائه اللاحق.

في صباح اليوم التالي، عُثر على سيسل ميتًا عند نقطة انطلاق الجولة السابعة، وقد طُعن بدبوس قبعة في قلبه. عثرت الشرطة على أدلة جنائية بحوزة الرجل قادتهم إلى تعقب شابة تُدعى دوريس إيفانز. أُلقي القبض عليها، وروت قصة لقائها بسيسل في دار سينما. دعاها إلى منزله في يوم علمت لاحقًا أن زوجته وخدمه سيكونون مسافرين فيه. في ذلك اليوم، التقى بها الرجل لدى عودته من ملعب الغولف. تصرف بغرابة، ثم اقترح عليها نزهة، فأخذها إلى ملعب الغولف. عند نقطة انطلاق الجولة السابعة، انتابه جنون مفاجئ، وأخرج مسدسًا ، مُلمحًا بعنف إلى اتفاق انتحار. أفلتت دوريس من قبضته وهربت. اتضح أن شركة التأمين التي يملكها سيسل وهولابي في حالة تصفية ، وأن الأموال قد اختُلست .

على طاولتهم، اعترضت توبنس قائلةً إن دوريس لم تقتل الرجل، إذ نادرًا ما تستخدم النساء دبابيس القبعات هذه الأيام. وهذا يوحي بأن رجلاً غير مطلع على الموضة هو من ارتكب الجريمة وحاول توريط امرأة. سرعان ما تذكر تومي وجود كوخ صغير قرب الحفرة السابعة في الملعب، وتحدث الاثنان عن احتمال أن تكون المرأة التي ترتدي اللون البني رجلاً متنكرًا. دفعهم هذا إلى التساؤل عن هوية هذا الرجل. وربطوا ذلك بنظرية توبنس القائلة بأن مختلس الشركة لم يكن سيسل بل هولابي وابنه، فتكهنوا بأن المرأة كانت هولابي الابن متنكرًا. أعادوا تمثيل الجريمة: ابن هولابي المتنكر استدرج سيسل بعيدًا أمام أنظار اللاعبين الآخرين في الملعب. طعنه بدبوس قبعة وأخفى الجثة في الكوخ، ثم ارتدى معطف الرجل الميت. يرى الشاهدان الموجودان في الملعب من بعيد تدهور أدائه، ثم يذهب "سيسل" إلى منزله الريفي حيث يلتقي بدوريس إيفانز كما هو متفق عليه، ويخوض سلسلة من الإجراءات التي تؤدي إلى اعتقال المرأة البريئة.

يتساءل آل بيريسفورد عن كيفية إقناع الشرطة بصحة نظريتهم. يجلس المفتش ماريوت على الطاولة المجاورة، مصغياً إليهم باهتمام. كان يشك في آل هولابي، ووعد بفتح تحقيقات.

استقبلت عائلة بيريسفورد زيارةً من سيدة أنيقة المظهر، لويس هارجريفز، من منزلها الريفي في ثورنلي جرانج. قبل أسبوع، تلقى أهل منزلها علبة شوكولاتة مجهولة المصدر عبر البريد. ولأنها لا تحب الشوكولاتة، لم تتناولها، وبالتالي كانت الوحيدة التي لم تُصب بالمرض لاحقًا. كان السبب هو التسمم بالزرنيخ ، وهذه هي الحالة الثالثة من نوعها في المنطقة. ما أثار قلق الآنسة هارجريفز هو أن الورق الذي غُلفت به الشوكولاتة كان مُعاد استخدامه من طرد سابق أُرسل إلى منزلها، ويتضح ذلك من رسمة صغيرة لثلاث سمكات متشابكة رسمتها عليه. لذا، فإن مُسبب التسمم هو شخص من منزلها.

الآنسة هارجريفز وريثة ثرية. ورثت ثروتها من عمتها، الأرملة الثرية الليدي رادكليف. دعت الليدي رادكليف لويس للعيش معها، وكانت تُصرّح لها دائمًا بنيتها ترك الجزء الأكبر من تركتها لدينيس رادكليف، ابن شقيق زوجها الراحل. بعد خلاف مع الشاب، عدّلت وصيتها بهدوء لصالح لويس. قبل ثلاثة أسابيع، عندما بلغت لويس الحادية والعشرين من عمرها، كتبت وصية تُوصي فيها بأموالها لدينيس. يعيش دينيس معها في منزل غرانج، وكذلك الآنسة لوغان، وهي سيدة مسنة ابنة عم دينيس ورفيقة سابقة لليدي رادكليف. ماري تشيلكوت، صديقة لويس القديمة من أيام الدراسة، تعيش أيضًا في منزل غرانج. أما الخدم فهم طباخة، وخادمة مطبخ، وخادمة صالون تُدعى إستر، وخادمة مسنة تُدعى هانا.

في اليوم التالي، خطط تومي وتوبنس للسفر إلى مزرعة غرانج؛ وقبل مغادرتهما، قرأوا خبر وفاة لويس، التي قُتلت بسمٍّ أصاب دينيس والآنسة لوغان أيضًا. كان مصدر السم معجون التين في شطائر تناولها الثلاثة، بينما لم تتأثر ماري تشيلكوت. التقوا بالدكتور بيرتون، الذي كان يعتني بالمرضى، وأخبرهم أن دينيس توفي في وقت مبكر من ذلك الصباح. لم يتمكن الطبيب بعد من تحديد نوع السم، لكنه لم يكن الزرنيخ. علموا أن دينيس كان خارج المنزل عندما تناولوا الشطائر مع الشاي. لاحظت توبنس أن إحدى الخادمات رأته يشرب كوكتيلًا ، فاستحوذت على الكأس قبل غسله.

أثناء حديثهم مع جميع من في المنزل، التقوا بحنا، التي استشهدت بآياتٍ مُظلمة من الكتاب المقدس ، مُنذرةً بالهلاك والعقاب على كل من له صلة بالأمر. كانت بحنا تحمل كتابًا قديمًا عن السموم والأدوية من تأليف إدوارد لوغان، والد الآنسة لوغان، وهو رائد في العلاج بالمصل . وقد تأكدوا من ذلك من السيدة العجوز المريضة. لاحظت توبنس وجود وخزات صغيرة متكررة على ذراعها.

يتوجهون إلى عيادة الدكتور بيرتون ويكتشفون أن السم هو الريسين ، ومن خلال ما ورد في دفتر إدوارد لوغان، يستنتجون أن الآنسة لوغان هي القاتلة. آثار الوخز على ذراعها ناتجة عن حقن كميات صغيرة من السم كانت تحقنها بنفسها لتقوية مناعتها. وبصفتها الوريثة الشرعية لدينيس، سترث بعد وفاة لويس، ثم دينيس. تسمع هانا، شبه المجنونة، هذا الاتهام، فتقتحم غرفة الآنسة لوغان وتهاجمها، مما يتسبب في اندلاع حريق. يُخمد تومي النيران، لكن صدمة الحادثة تؤدي إلى وفاة الآنسة لوغان. يؤكد الدكتور بيرتون أن كأس الكوكتيل يحتوي على آثار من الريسين.

آخر عملاء تومي وتوبنس شابٌ وسيمٌ وغنيٌّ، لكنه قليل الذكاء، يُدعى السيد مونتغمري جونز. التقى بامرأة أسترالية تُدعى أونا دريك، ووقع في غرامها بشدة. وبينما كانا يتحدثان عن حبهما المشترك لقصص التحقيق، راهنته على أنه لن يستطيع كشف عذرٍ دبرته لنفسها. واتفقا على أنه إذا فاز، فبإمكانه أن يطلب منها ما يشاء، وهو ينوي طلب يدها للزواج. ولأنه يعلم تمامًا أنه ليس معروفًا بذكائه، طلب مونتغمري جونز من عائلة بيريسفورد أن يتولون المهمة نيابةً عنه.

الحجة هي أن الآنسة دريك تناولت العشاء يوم الثلاثاء السابق في مطعم في سوهو ، وشاهدت عرضًا في ويست إند، ثم تناولت العشاء مع السيد لو مارشان في فندق سافوي . وفي الوقت نفسه، قضت الليلة في فندق كاسل في توركاي ، وعادت إلى لندن صباح اليوم التالي. وباستخدام صورة للآنسة دريك ومعرفة أساليب المفتش فرينش، استجوب تومي وتوبنس السيد لو مارشان الذي أكد أنه كان برفقة الشابة لجزء من تلك الليلة. وذكر أن الآنسة دريك أدلت بتعليق مبهم حول وجودها في ديفونشاير في نفس الوقت، وهو ما اعتبره غريبًا لأن أحد أصدقائه كان في فندق كاسل، وكان يعتقد بالفعل أنه رآها هناك. حقق الاثنان في مطعم سوهو (حيث لم يتم التعرف على الشابة بشكل قاطع). وسافرا إلى توركاي حيث وجدا أدلة كثيرة على أن الآنسة دريك كانت في الفندق طوال الليل، وأنها سافرت إلى المنتجع عندما كانت في لندن. عند عودتهم إلى لندن، قاموا أخيراً باستجواب بعض الأشخاص الذين رأوا أونا في فندق سافوي، وكذلك زميلتها في السكن وعاملة النظافة، اللتين شهدتا بأنها قضت الليلة في سريرها.

بعد قضاء المساء بأكمله في محاولة حل اللغز، اعترف آل بيريسفورد بأنهم عاجزون عن إيجاد حل. وبعد تفكير عميق، استيقظت توبنس في صباح اليوم التالي على فكرة ملهمة، فأرسلت برقية لاختبارها. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، عادت إلى مكتبهم بالحل: أونا لديها أخت توأم، وقد أكدت البرقية المرسلة إلى أستراليا أنها وصلت إلى إنجلترا قبل يوم من الأحداث المذكورة. ظنت الأختان المرحتان أن هذه الحيلة ستكون مزحة مسلية لمونتغمري جونز.

قبيل عيد الميلاد، اتصلت شابة تُدعى مونيكا دين بوكالة بلانت. ورثت هي ووالدتها الأرملة الفقيرة والمريضة منزلًا من أخت والدها الثرية. توقعتا الحصول على مبلغ من المال مع المنزل، لكنهما فوجئتا بقلة ما حصلتا عليه. لم ترغبا في بيع المنزل، لأنه كان واسعًا جدًا مقارنةً بشقتهما الصغيرة. خططتا لفتح المنزل أمام النزلاء مقابل أجر لزيادة دخلهما. سارت الأمور على ما يرام لفترة، إلى أن بدأت تحدث لهما أمور غريبة، مثل سقوط الصور من الجدران وتحطم الأواني الفخارية في غياب أي شخص - ظاهرة الأرواح الشريرة ، التي أخافت نزلائهما وتسببت في هروبهم. زارهما الدكتور أونيل من جمعية الأبحاث النفسية وعرض شراء المنزل منهما لمواصلة تحقيقاته. لكن مونيكا متأكدة من أنه هو الشاب (المتنكر الآن) الذي عرض عليهما المنزل سابقًا. المقيم الوحيد الآخر في المنزل الآن هو كروكيت، وهي خادمة مسنة لعمة مونيكا ولديها ابن أخ صغير تفتخر به كثيراً.

يسافر تومي وتوبنس إلى "البيت الأحمر" ويبدآن تحقيقاتهما، إذ تراودهما شكوك بأن السيدة العجوز قد خبأت أموالاً في المبنى، وهو ما يفسر اختفاء ما تبقى من ثروتها. يزور تومي البنك المحلي ويكتشف من المدير أن العمة سحبت كل أموالها قبل وفاتها. يتظاهران بأنهما مشتريان محتملان، ويتجولان في المنزل، وتقدم لهما مونيكا أوراقاً تخص عمتها. قبل أن يتمكنا من فحصها بدقة، يسمعان صوت تحطم ويجدان إبريقاً وحوضاً مكسورين في غرفة بالطابق العلوي. يجريان مقابلة سريعة مع كروكيت ويلاحظان أنها تلهث. يخبرانها بنيتهما شراء المنزل. تتلقى مونيكا رسالة بعد ذلك بوقت قصير من "الدكتور أونيل" تفيد بأن عرضه قد ارتفع. من الواضح أن العانس هي من تُثير "الاضطرابات"، وأن "الدكتور" هو ابن أخيها، الذي يحاول الحصول على المنزل ليتمكن من البحث عن مكان الثروة المفقودة.

يتصفح تومي وتوبنس الأوراق ويكتشفان أن إحداها تحتوي على لغز كلمات متقاطعة . يحلان اللغز، والحل هو "بطاطس". تشير ورقة أخرى، تتناول موضوع الوصفات، إلى حيلة دفن البطاطس الجديدة في علبة معدنية للحفاظ عليها طازجة طوال فصل الشتاء؛ يدركان أن هذه هي الخيط الذي سيقودهما إلى الحل. يسألان البستاني عما إذا كانت السيدة العجوز قد استخدمت هذه الطريقة من قبل، ويكتشفان أنها فعلت. يحفران في المكان ويجدان عدة علب من البطاطس، وفي إحدى العلب، كيس يحتوي على مئتي جنيه إسترليني من العملات الذهبية ، وعشرين ألف جنيه إسترليني من الأوراق النقدية، وعقد من اللؤلؤ الثمين. ستحصل مونيكا دين ووالدتها على ثروتهما، وسيحتفل آل دين وآل بيريسفورد بعيد ميلاد سعيد.

زار راندولف ويلموت، سفير الولايات المتحدة لدى بريطانيا العظمى، وكالة بلانت. وكان قد عاد قبل أسبوع من رحلة إلى بلاده. وبعد عودته بفترة وجيزة، أخبره خادمه الشخصي أن حقيبته، التي تحمل الأحرف الأولى من اسمه، قد أُخذت عن طريق الخطأ من قبل راكب آخر على متن السفينة يحمل نفس الأحرف - وهو السيناتور رالف ويسترهام، وهو أيضاً من الولايات المتحدة - لكن خادم ذلك الراكب أعادها إليه سريعاً. والأمر المحير هو أن السيد ويلموت التقى السيد ويسترهام أمس، ونفى السيناتور الخطأ، مصرحاً بأنه لم يكن يحمل مثل هذه الحقيبة بين أمتعته خلال رحلته عبر المحيط الأطلسي. يدرك السيد ويلموت أن الأمر تافه، لكن فضوله قد أُثير، ويرغب في أن تُجري الوكالة تحقيقاً في الأمر.

بدعوة من السيد ويلموت، زار آل بيريسفورد السفارة الأمريكية وتحدثوا إلى ريتشاردز، خادم السفير، الذي أكد لهم صحة معظم تفاصيل القصة التي رواها السفير. قبل أن يطلب الخادم الآخر الحقيبة، كان ريتشاردز قد بدأ بفكها وألقى نظرة خاطفة على محتوياتها. كانت تحتوي على أحذية وأدوات تجميل وعلبة أملاح استحمام . تساءل تومي عما إذا كان من الممكن العبث بحقيبة السفير أثناء الرحلة، وتذكر ريتشاردز حادثة مرض شابة تُدعى إيلين أوهارا خارج مقصورة السفير مباشرة، واضطراره لإحضار طبيب لها، تاركًا المقصورة وحدها. عندما عاد مع الطبيب، بدت المريضة بخير.

يقرر تومي أن خطوتهم التالية هي نشر إعلان يدعو الآنسة أوهارا للتقدم، رغم أنهم يخاطرون بجعلها في حالة تأهب إذا كانت متورطة في التلاعب بحقيبة المعدات. بعد يومين، يُحضر ألبرت إلى مكتب تومي الآنسة سيسيلي مارش التي كانت تجيب على الإعلان، ولكن قبل أن تتمكن من سرد ما تعرفه، يقاطعهم رجل ضخم، أسمر البشرة، ذو ملامح إسبانية، ويُشهر سلاحه في وجههم. كان الرجل قد تتبع الآنسة مارش، بعد أن تعرف عليها كراكبة على متن السفينة، ويشتبه في أنها على وشك التدخل في خططه. قبل أن يتمكن من تنفيذ أي من تهديداته، يعترضه ألبرت وينزع سلاحه. يطرده تومي، ويقرر عدم إبلاغ الشرطة.

بينما كانت الآنسة مارش بمفردها مع تومي، روت قصة مشاهدتها لحادثة الآنسة أوهارا على متن السفينة: دخلت المرأة التي ادعت المرض، ظنًا منها أنها وحدها دون أن يلاحظها أحد، إلى مقصورة السيد ويلموت ووضعت شيئًا ما في بطانة حذاء من خلال شقٍّ أحدثته. انتاب الآنسة مارش القلق بشأن ما فعلته بالحذاء، فدخلت المقصورة الفارغة لاحقًا وأخرجت الشيء من البطانة. كانت قصاصة ورق عليها آيات من الكتاب المقدس؛ ولكن بالأمس فقط، وبمحض الصدفة، تبللت الورقة، فكشفت عن كتابة مخفية تشبه مخططات ميناء. الورقة الآن في مكان عملها - صالون تجميل في شارع بوند حيث تعمل وكيلةً أمريكيةً لمستحضرات التجميل. ترك تومي رسالةً لتوبنس، ثم ذهب هو والآنسة مارش إلى صالون التجميل.

بينما كان تومي يستعد لاستقلال سيارة أجرة، لاحظ أن السائق رفض للتو نقل راكب في نهاية الطريق، فاشتبه في أنهم مراقبون، وأصر على السير إلى شارع بوند. وبمجرد وصولهم، مروا من واجهة المتجر، وتجاوزوا زبونة ورجلين ينتظران، ودخلوا مكتبًا خلفيًا حيث تعرض تومي لهجوم فوري. لكن الإنقاذ جاء سريعًا، إذ كانت المرأة في واجهة المتجر هي توبنس، والرجلان شرطيان، وقد تنبها لملاحظة تومي. لاحظ تومي خيبة الأمل على وجه الآنسة مارش عندما تمكن المهاجم من السيطرة على المهاجم في الوكالة، وأدرك أنها كانت في معسكر العدو. كما استنتج أن حقيبة السفير لم تكن هي المهمة، بل كانت حقيبة أخرى بحوزة السفير لساعة أو ساعتين، متجاوزة بذلك الجمارك لأسباب تتعلق بالحصانة الدبلوماسية. أخر تومي وصولهم إلى الصالون لإعطاء توبنس والشرطة وقتًا للوصول أولًا. فتشوا المكان وعثروا على علب أملاح استحمام تحتوي على الكوكايين .

يهنئ السيد كارتر عائلة بيريسفورد على نجاحاتهم في الوكالة، لكنه يحذرهم من أن موسكو تشك في انقطاع أخبار عملائهم، وأنها أرسلت رجلاً للتحقيق. العميل معروف لديهم، فقد تسبب لهم بمشاكل في الماضي، لكنه بارع في التنكر واللغة. وهو أيضاً مبتكر رمز "رقم 16"، ويتوقعون حضوره إلى منزل بلانت - مع أنه لم يلتقِ بثيودور بلانت الحقيقي قط، ولا يعلم أن تومي ينتحل شخصيته. تُعطى عائلة بيريسفورد رموزاً أخرى معروفة ليحذروا منها، ويُطلب منهم التعاون قدر الإمكان مع "رقم 16" لمساعدة كارتر في الوصول إليه.

يعود الاثنان إلى الوكالة ليجدا أن العديد من أوراق التقويم قد مُزّقت، فأصبح التاريخ المُشار إليه هو يوم الأحد السادس عشر، أي بعد ستة أيام. يُخبرهما ألبرت أن هذا لا يُمكن أن يكون قد حدث إلا من قِبل عميلة انتظرتهما لبعض الوقت في ذلك الصباح - ممرضة في المستشفى.

بعد فترة وجيزة، دخل عميل آخر - رجل أشقر ذو لحية يُدعى الأمير فلاديروفسكي، وبدأ باستخدام الرموز التي نقلها إليهم السيد كارتر. عند استجوابه، أخبره آل بيريسفورد أن هناك خيانة تُحاك. افترض "رقم 16" أن توبنس عميلة تُعرف باسم "ماريس"، واقترح عليها تناول الغداء معه في فندق بليتز، ثم مقابلة تومي لاحقًا في المقر الرئيسي. غادروا، وتواصل تومي مع السيد كارتر، الذي كان رجاله يتنصتون على المحادثة في المكتب. توجه "الأمير" وتوبنس إلى فندق بليتز، وتناولا العشاء، حيث خدمهما نُدُل، بعضهم رجال شرطة متنكرون. ثم صعدا بالمصعد إلى جناح "الأمير"، ولكن عندما لم يظهرا بعد فترة، أخبر عامل المصعد تومي والسيد كارتر أنه نقلهما إلى طابق آخر. شوهدوا وهم يدخلون غرفة السيدة فان سنايدر من ديترويت، وعندما اقتحموا الغرفة، وجدوا ساكنتها مقيدة ومكممة. اصطحب "الرقم 16" توبنس إلى غرفة مجاورة حجزها رجل فرنسي مريض وممرضته (وهما أيضاً من عملاء "الرقم 16")، وهرب من هناك متخذاً توبنس رهينة، بعد تخديره وتنكره في زي المريض.

كان تومي في حالة يرثى لها من التفكير فيما قد يحدث لتوبنس. حاول ألبرت التخفيف عنه، مذكراً إياه بذكاء توبنس وحنكتها. أثناء حديثه مع ألبرت، خطرت لتومي فكرة، فهرع عائداً إلى مركز عمليات بليتز، حيث عاد هو وأحد رجال كارتر إلى غرفة السيدة فان سنايدر. وجدوا السيدة لا تزال هناك، تتعافى على السرير. تحت الوسادة ، وجد تومي توبنس - أدرك أنه لم يكن هناك وقت كافٍ لتقييد السيدة فان سنايدر وكم فمها، وتخدير توبنس، وإخفاء هويتها في زي رجل فرنسي. لذلك، لا بد أنها كانت لا تزال في الغرفة، ولأنها تذكرت الوسادة كمكان للاختباء من ألعاب الطفولة، رأت أن هذا هو المكان الوحيد الذي يمكن أن تكون فيه. كما كشف قناع "رقم 16" - المتنكرة في زي السيدة فان سنايدر.

تتعافى توبنس بسرعة ويقرر الاثنان التخلي عن الوكالة، بعد أن أخبرت توبنس تومي السعيد بأنها حامل.

عُرضت حلقة "قضية السيدة المفقودة " (1950) من مسلسل "شركاء في الجريمة" كالحلقة الثانية عشرة من سلسلة " مسرح ناش إيرفلايت" المكونة من ست وعشرين حلقة ، وذلك يوم الخميس 7 ديسمبر 1950 (ربما تحت عنوان " اختفاء السيدة جوردان "). بُثّت الحلقة مباشرةً على قناة سي بي إس لمدة 30 دقيقة في تمام الساعة 10:30 مساءً من مدينة نيويورك. تتضارب الروايات حول أبطال هذه الحلقة. يذكر بيتر هاينينغ أن باربرا بيل جيديس لعبت دور توبنس ولي بومان لعب دور تومي ^{[ 11 ]،} بينما تشير مصادر أخرى إلى أن رونالد ريغان وكلوريس ليتشمان هما من لعبا الدورين ^{[ 12 ] [ 13 ].} كتب وأخرج الحلقة مارك دانيلز .

في عام 1983، أنتجت شركة "لندن ويكند تيليفيجن" مسلسلاً تلفزيونياً مقتبساً من رواية أجاثا كريستي بعنوان "شركاء في الجريمة"، مؤلفاً من عشر حلقات، من بطولة جيمس وارويك في دور تومي، وفرانشيسكا أنيس في دور توبنس، وريس دينسديل في دور ألبرت. عُرض المسلسل لأول مرة في المملكة المتحدة بين 16 أكتوبر 1983 و14 يناير 1984.

لم يكن مسلسل BBC التلفزيوني Partners in Crime لعام 2015 مقتبسًا من هذه المجموعة القصصية القصيرة، بل كان مقتبسًا من روايتين لكريستي: The Secret Adversary و N or M ؟

تم تحويل رواية "شركاء في الجريمة" إلى مسلسل إذاعي من 13 حلقة،بُثّ على إذاعة بي بي سي في لندن وميدلاندز واسكتلندا، من الاثنين 13 أبريل إلى الاثنين 13 يوليو 1953. وقد قام ببطولة الحلقات، التي بلغت مدة كل منها نصف ساعة، ريتشارد أتينبورو بدور تومي وشيلا سيم بدور توبنس، مستفيدين من أدوار البطولة التي كان يؤديها الممثلان آنذاك في فيلم "مصيدة الفئران" . وظهر أوسكار كويتاك في جميع الحلقات بدور ألبرت.

وبصرف النظر عن اقتباس عام 1948 لرواية " عشرة زنوج صغار" ، كان هذا أول اقتباس لكتاب من تأليف كريستي للإذاعة في المملكة المتحدة.

نُشرت جميع قصص " شركاء في الجريمة" لأول مرة في المجلات بين عامي 1923 و1928، ولا سيما مجلة "ذا سكتش" . ولنشرها في كتاب، أعادت كريستي ترتيب القصص وغيرت أسلوب سرد بعض الفصول لتسهيل قراءة الكتاب. وفيما يلي الترتيب الأصلي للقصص وتفاصيل نشرها:

• الأمنية الأولى : نُشرت لأول مرة في العدد 226 من مجلة "ذا غراند ماغازين" في ديسمبر 1923. وشكّلت هذه القصة أساس الفصلين 20 و21 من كتاب " ابنة رجل الدين / البيت الأحمر ". وقد قام آرثر فيرير برسم القصة.
• الدعاية : نُشرت لأول مرة في العدد 1652 من مجلة "ذا سكتش" بتاريخ 24 سبتمبر 1924. وشكّلت هذه القصة أساس الفصلين الأول والثاني من الكتاب - " جنية في الشقة / إبريق شاي" . وكانت هذه القصة الأولى في سلسلة من اثنتي عشرة قصة متتالية كتبتها كريستي لمجلة "ذا سكتش" ونُشرت تحت العنوان الفرعي "تومي وتوبنس" .
• قضية اللؤلؤة الوردية : نُشرت لأول مرة في العدد 1653 من مجلة The Sketch في 1 أكتوبر 1924. وقد شكل هذا أساس الفصلين 3 و 4 من الكتاب الذي يستخدم نفس عنوان الفصل.
• خداع الملك : نُشر لأول مرة في العدد 1654 من مجلة The Sketch في 8 أكتوبر 1924. وشكل هذا أساس الفصلين 7 و8 من الكتاب - خداع الملك / الرجل المرتدي للصحف .
• قضية السيدة المفقودة : نُشرت لأول مرة في العدد 1655 من مجلة The Sketch في 15 أكتوبر 1924. وقد شكل هذا أساس الفصل 9 من الكتاب الذي يستخدم نفس عنوان الفصل.
• قضية الغريب المشؤوم : نُشرت لأول مرة في العدد 1656 من مجلة The Sketch في 22 أكتوبر 1924. وشكل هذا أساس الفصلين 5 و6 من الكتاب اللذين يستخدمان العنوان المعدل قليلاً وهو مغامرة الغريب المشؤوم .
• لغز سانينغهال : نُشر لأول مرة في العدد 1657 من مجلة The Sketch في 29 أكتوبر 1924. وشكل هذا أساس الفصلين 15 و 16 من الكتاب اللذين يستخدمان العنوان المعدل قليلاً وهو لغز سانينغديل .
• بيت الموت الكامن : نُشر لأول مرة في العدد 1658 من مجلة The Sketch في 5 نوفمبر 1924. وشكل هذا أساس الفصلين 17 و 18 من الكتاب اللذين يستخدمان نفس عنوان الفصل.
• مسألة أحذية السفير : نُشرت لأول مرة في العدد 1659 من مجلة The Sketch في 12 نوفمبر 1924. وشكل هذا أساس الفصل 22 من الكتاب الذي يستخدم العنوان المختصر The Ambassador's Boots .
• قضية الأوراق النقدية المزورة : نُشرت لأول مرة في العدد 1660 من مجلة The Sketch في 19 نوفمبر 1924. وشكل هذا أساس الفصلين 13 و 14 من الكتاب الذي يحمل عنوانًا مختلفًا هو The Crackler .
• لعبة الغميضة : نُشرت لأول مرة في العدد 1661 من مجلة The Sketch في 26 نوفمبر 1924. وقد شكلت هذه اللعبة أساس الفصل 10 من الكتاب الذي يستخدم نفس عنوان الفصل.
• الرجل في الضباب : نُشر لأول مرة في العدد 1662 من مجلة The Sketch في 3 ديسمبر 1924. وشكل هذا أساس الفصلين 11 و 12 من الكتاب الذي يستخدم نفس عنوان الفصل.
• الرجل الذي كان رقم ستة عشر : نُشر لأول مرة في العدد 1663 من مجلة The Sketch في 10 ديسمبر 1924. وشكل هذا أساس الفصل 23 من الكتاب الذي يستخدم نفس عنوان الفصل، وكانت أيضًا آخر قصة كتبتها كريستي لمجلة The Sketch .

بعد انقطاع دام أربع سنوات، ظهرت قصة أخيرة بعنوان "الحجة التي لا يمكن دحضها " في "أوراق هولي" ، وهي العدد الخاص السنوي لعيد الميلاد من " الأخبار الرياضية والدرامية المصورة" في ديسمبر 1928. وقد شكلت هذه القصة أساس الفصل 19 من الكتاب.

وكما هو الحال مع معظم مجموعات القصص القصيرة لأجاثا كريستي، لم يحمل هذا الكتاب أي إهداء.

جاء في نبذة الطبعة الأولى البريطانية (الموجودة على ظهر غلاف الكتاب ومقابل صفحة العنوان):

سيُشكّل هذا الكتاب الممتع والفكاهي مفاجأة سارة لجميع مُحبي روايات التشويق البوليسية البارعة التي اشتهرت بها أجاثا كريستي. يروي الكتاب قصة مغامرات مُحققين هاويين مُذهلة - تومي، شابٌّ رائع في الثانية والثلاثين من عمره، وزوجته الرائعة توبنس - اللذان يتبعان أساليب أبطال التحقيق المشهورين، مثل شرلوك هولمز، والمفتش فرينش، وروجر شيرينغهام، وبولدوغ دروموند، والأب براون، وحتى السيد بوارو نفسه. تتوالى عليهم المشاكل لحلها، وتُشكّل رواية مساعيهم لتحقيق شعارهم "مُحققو بلانت البارعون! أي قضية تُحل في غضون أربع وعشرين ساعة!" قراءةً مُمتعة.

كان الملخص غير صحيح من حيث أن قصص " سابير " بولدوج دروموند لم تكن محاكاة ساخرة، على الرغم من أن الشخصية والمواقف التي واجهها قد تم ذكرها بإيجاز في مغامرة الغريب الشرير .