بيركشاير فلاير

في عام ٢٠١٤، اقترحت ولاية ماساتشوستس المضي قدمًا في خطط خدمة قطارات الركاب بين بيركشايرز ومدينة نيويورك. ^{[ ٣ ] [ ٤ ]} وكان من المقرر تسيير ثماني رحلات ذهابًا وإيابًا يوميًا على خط سكة حديد هوساتونيك من بيتسفيلد عبر كونيتيكت إلى جنوب شرق نيويورك ، حيث كان من المقرر أن يستقل الركاب خط هارلم إلى محطة غراند سنترال . ^{[ ٥ ] [ ٦ ]} واقتُرحت أربع محطات في مقاطعة بيركشاير : بيتسفيلد، ولي ، وغريت بارينغتون ، وشيفيلد . ^{[ ٧ ]} إلا أن مشروع قطارات الركاب لم يُحرز أي تقدم بسبب عدم اهتمام إدارة حاكم ولاية كونيتيكت، دانيل مالوي . ^{[ ٨ ]}

في عام ٢٠١٧، بدأت الهيئة التشريعية في ولاية ماساتشوستس جهودًا جديدة لإنشاء قطار سياحي صيفي، وليس قطار ركاب، بين مدينة نيويورك ومنطقة بيركشايرز. وكان إيدي سبورن، وهو مستشار مقيم في بيركشايرز، يُجري بحثًا حول موضوع إعادة تشغيل خدمة قطارات الركاب، وأرسل مُلخصًا للخطط إلى عضو مجلس الشيوخ عن الولاية، آدم هايندز . ^{[ ٩ ]} استُلهمت خطة "بيركشاير فلاير" من قطار "كيب فلاير " ، وهو قطار موسمي شهير يربط بين بوسطن وكيب كود . واقترح المشروع أن يمر القطار عبر ممر إمباير في ولاية نيويورك بدلًا من ولاية كونيتيكت. وفي سبتمبر، شكّلت الهيئة التشريعية فريق عمل يضم ممثلين عن وزارة النقل في ماساتشوستس ، ومسؤولين حكوميين، وقادة أعمال، ومواطنين مهتمين، للعمل على المشروع. ^{[ ٨ ]}

أصدرت وزارة النقل في ماساتشوستس (MassDOT) دراسة جدوى لمشروع قطار بيركشاير فلاير في مارس 2018، تناولت ثلاثة بدائل. كان الخيار الأول (الذي تم اختياره في نهاية المطاف) هو تمديد رحلة ذهاب وعودة لقطار إمباير سيرفيس من ألباني-رينسيلير إلى بيتسفيلد. أما الخيار الثاني فكان سيضيف قطارًا سريعًا جديدًا محدود التوقفات على هذا المسار، مما يوفر من 10 إلى 12 دقيقة. بينما كان الخيار الثالث سيضيف قطارًا جديدًا يتجاوز ألباني-رينسيلير عبر خط سكة حديد شوداك الفرعي ، مما يختصر 29 كيلومترًا (18 ميلًا) ويوفر 20 دقيقة. وأعلنت وزارة النقل في ولاية نيويورك (NYSDOT) أنها لن تدعم خدمة لا تتوقف في جميع محطات ممر إمباير. كما أشار التقرير إلى إمكانية إنشاء محطة جديدة لشركة أمتراك في تشاتام، نيويورك ، ولكن لم يتم تقييم هذا الخيار نظرًا لتكاليفه الرأسمالية الباهظة. ^{[ 10 ]} 

في مايو 2018، وافق مجلس شيوخ ولاية ماساتشوستس على تمويل تجربة لمدة عامين لخدمة " بيركشاير فلاير" . ستكون هذه الخدمة امتدادًا موسميًا لرحلة ذهاب وعودة أسبوعية لخدمة "إمباير" إلى بيتسفيلد. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

كان من المقرر أصلاً أن تبدأ المرحلة التجريبية للخدمة في يونيو 2020، ولكن تم تأجيلها بسبب جائحة كوفيد-19 والتساؤلات المتعلقة بالرعاية القانونية للبرنامج. ^{[ 14 ]} أُعيد جدولة البرنامج ليُقام في صيف 2022 و2023، ثم تم تمديده لاحقاً إلى عام ثالث، 2024.

في أبريل 2022، أعلنت شركة أمتراك أن أول رحلة ستنطلق في 8 يوليو. ^{[ 15 ]} وطُرحت التذاكر للبيع في 25 مايو، بسعر يبدأ من 45 دولارًا للاتجاه الواحد. ^{[ 16 ] [ 17 ]} وبدأت الخدمة كما أُعلن في 8 يوليو 2022، حيث انطلق القطار رقم 1235 في موعده المحدد من محطة بن. وكان على متن القطار الأول عدد من المسؤولين المحليين ومسؤولي الولاية، بينما استقبله آخرون في بيتسفيلد. ^{[ 18 ] [ 19 ]} واختُتم الموسم برحلة متجهة جنوبًا في 5 سبتمبر، والتي جرت في عيد العمال بدلًا من يوم الأحد. ^{[ 20 ]}

شهد موسم 2022 تسع رحلات ذهابًا وإيابًا على متن حافلات بيركشاير فلاير ، نقلت 401 راكبًا شمالًا إلى بيتسفيلد و418 راكبًا جنوبًا. ^{[ 21 ]} كانت ردود الفعل على الخط إيجابية، مع أن العديد من الركاب تمنوا قضاء وقت أطول في بيتسفيلد، مشيرين إلى أن الجدول الزمني المحدود غير مناسب. وأعرب المؤيدون عن أملهم في توسيع الجدول الزمني لموسم 2023. ^{[ 22 ]}

في أبريل 2023، أعلنت وزارة النقل في ماساتشوستس أن الموسم الثاني لقطار بيركشاير فلاير سيمتد من عطلة نهاية أسبوع يوم الذكرى إلى عطلة نهاية أسبوع يوم كولومبوس. انطلق أول قطار متجه شمالًا في 26 مايو، وكان من المقرر أن ينطلق آخر قطار متجه جنوبًا في 8 أكتوبر. وتم جدولة 20 رحلة ذهابًا وإيابًا، أي أكثر من ضعف عدد الرحلات في عام 2022. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

في عام ٢٠٢٣، أشارت وزارة النقل في ماساتشوستس (MassDOT) إلى تمويل المشروع التجريبي لموسم ثالث (صيف ٢٠٢٤) لتعويض تأخر انطلاق موسم ٢٠٢٢ وضعف التسويق له. وقد استلزم ذلك اتفاقية جديدة مع شركة CSX المالكة للسكك الحديدية ، والتي رغبت في إنشاء خط جانبي للتجاوز في مركز جوزيف سيلسي للنقل متعدد الوسائط . ^{[ ٢١ ]} بدأ موسم ٢٠٢٤ في ٢١ يونيو/حزيران وينتهي في ٢ سبتمبر/أيلول ٢٠٢٤، مع إضافة رحلة متجهة شمالًا يوم الأحد. ^{[ ٢٥ ]} وأشارت وزارة النقل في ماساتشوستس إلى أنه سيتم النظر في إضافة خدمة حافلات ربط (ربما عبر خط أمتراك ثروواي ) ​​بين ألباني-رينسيلير وبيتسفيلد بعد انتهاء موسم قطار بيركشاير فلاير . ^{[ ٢٦ ]}

تم اكتشاف حفرة انهيارية أسفل خط سكة حديد فرع بوست رود في شرق غرينتش في مايو 2025، مما استدعى استبدال خطي بيركشاير فلاير وليك شور ليميتد بحافلات شرق ألباني. اعتبارًا من يوليو 2025ومن المتوقع استئناف الخدمة على الخط في يناير 2026. ^{[ 27 ]}

في مايو 2026، تم الإعلان عن جدول زمني جديد لموسم 2026، والذي تضمن رحلة إضافية متجهة جنوباً أيام الجمعة، مما يمثل المرة الأولى التي ستتوفر فيها رحلتان ذهاباً وإياباً أسبوعياً. ^{[ 2 ]}