قطار فيرمونتر

سبق قطار فيرمونتر قطارٌ ليليٌّ بين مونتريال وواشنطن يُعرف باسم مونتريالر ، والذي دُشّن عام ١٩٢٤ كخدمة مشتركة بين سكك حديد بنسلفانيا ، وسكك حديد نيو هيفن ، وسكك حديد بوسطن وماين، وسكك حديد سنترال فيرمونت ، وسكك حديد كندا الوطنية . وكان هناك قطارٌ آخر، هو قطار أمباسادور ، يسير على نفس المسار خلال النهار ، لكن رحلته كانت تنتهي في مدينة نيويورك. استخدمت كلتا الخدمتين خط نهر كونيتيكت التابع لسكك حديد بوسطن وماين جنوب فيرنون، فيرمونت ، بدلاً من المسار الذي كان مُتبعاً قبل عام ٢٠١٤ عبر خط سكة حديد نيو إنجلاند سنترال . تولت شركة أمتراك تشغيل القطار عام ١٩٧١، واستمرت في تشغيله حتى عام ١٩٩٥ (باستثناء فترة توقف قصيرة من عام ١٩٨٧ إلى عام ١٩٨٩).

ابتداءً من حوالي عام ١٩٤٠، شغّلت شركة سكك حديد سنترال فيرمونت قطارًا بين سانت ألبانز ووايت ريفر جانكشن، يُعرف أيضًا باسم " فيرمونتر" . كان القطار ينطلق من سانت ألبانز مساءً، ويصل إلى وايت ريفر جانكشن حوالي منتصف الليل أو بعده. وكانت عربات النوم تُنقل إلى قطارات متجهة إلى بوسطن أو مدينة نيويورك. وكان القطار يغادر وايت ريفر جانكشن في منتصف الليل، ويصل إلى سانت ألبانز في الصباح الباكر. ^{[ ١٠ ]} توقف تشغيل القطار في ٥ نوفمبر ١٩٦٥. ^{[ ١١ ]} وقد استُمدّ اسم "فيرمونتر" الحديث من هذه الخدمة . ^{[ ١٢ ]}

حل قطار فيرمونتر محل قطار مونتريالر في الأول من أبريل عام 1995، مما أدى إلى توفير خدمة قطارات أمتراك خلال النهار إلى فيرمونت. ^{[ 13 ]}

أُضيفت درجة رجال الأعمال لتحل محل عربات النوم التي أُخرجت من الخدمة عند التحول إلى قطار فيرمونتر . وتم تغيير مسار القطار ليتمكن المسافرون القادمون من فيرمونت من التوقف مجددًا في سبرينغفيلد وهارتفورد . وقد أُتيح ذلك باستخدام عربات القيادة ، أو مقاعد المهندسين في كلا الطرفين، بحيث يستطيع القطار السير شرقًا من سبرينغفيلد إلى بالمر، ماساتشوستس ، ثم عكس اتجاهه لمواصلة السير شمالًا على خط سكة حديد سنترال فيرمونت . أضاف هذا المسار البديل ساعةً من وقت الرحلة، ولكن في ذلك الوقت اعتُبر أكثر جدوى من محاولة استخدام المسار المباشر عبر خط سكة حديد بوسطن وماين السابق المتهالك آنذاك، والذي تملكه شركة غيلفورد للسكك الحديدية . يسير القطار من واشنطن إلى نيو هيفن على الممر الشمالي الشرقي ، حيث تُستبدل قاطرات الديزل المستخدمة شمال ذلك الموقع بقاطرات كهربائية .

رفضت ولاية فيرمونت تمويل استمرار خط قطار "فيرمونتر" إلى مونتريال بسبب ارتفاع تكاليف العمالة والمحطات في مونتريال. لفترة من الزمن، وفرت شركة "أمتراك" للمسافرين خدمة حافلات "أمتراك ثروواي" التي تديرها هيئة النقل في فيرمونت ، والتي كانت تلتقي بالقطار في سانت ألبانز للربط من وإلى مونتريال. انخفض عدد الركاب بشكل حاد عندما تم تقديم موعد القطار ساعتين، مما استلزم مغادرة القطار المتجه جنوبًا قبل الساعة 5:00  صباحًا. تم إعادة الموعد إلى وضعه السابق، لكن هيئة النقل في فيرمونت أوقفت الخدمة (التي كانت تشغلها بدون دعم كجزء من جدولها الزمني المعتاد) في 30 أكتوبر 2005.

في 30 أكتوبر 2006، بدأ قطار فيرمونتر بالتوقف في بلدتي والينغفورد وويندسور لوكس (بالقرب من مطار برادلي الدولي ) في ولاية كونيتيكت لأول مرة. ^{[ 14 ]}

في أواخر العقد الأول من الألفية الثانية، نظرت شركة أمتراك وولاية فيرمونت في شراء قطارات ديزل متعددة الوحدات (DMU) لاستخدامها على خط نيو هيفن - سانت ألبانز ، ^{[ 15 ]} حيث قدمت أمتراك منحة قدرها مليوني دولار للمساعدة في التحول وتسويق الخدمة الجديدة. وكان من المفترض أن توفر العربات الجديدة 4.25 مليون دولار على مدى ثلاث سنوات، كونها أكثر كفاءة في استهلاك الوقود بأربع مرات من القطار الذي تجره قاطرة. ^{[ 16 ]} في عام 2008، وافق المجلس التشريعي لولاية فيرمونت على شراء خمس عربات من شركة كولورادو ريلكار بتكلفة 18.2 مليون دولار، لكن الشركة أغلقت أبوابها بينما كان القرار ينتظر موافقة الحاكم جيم دوغلاس . ^{[ 17 ]} ونظرًا لعدم توفر أي تصميمات أخرى لقطارات الديزل متعددة الوحدات (DMU) قادرة على العمل في حركة مرور مختلطة مع قطارات أخرى، تم التخلي عن الخطة.

في 9 نوفمبر 2010، بدأت ولاية فيرمونت وشركة أمتراك وشركة نيو إنجلاند سنترال مشروعًا بقيمة 70 مليون دولار لزيادة سرعات القطارات على طول الطريق في فيرمونت إلى 59 ميلاً في الساعة (95 كم/ساعة) بين سانت ألبانز ووايت ريفر جانكشن، فيرمونت ، وإلى 79 ميلاً في الساعة (127 كم/ساعة) بين وايت ريفر جانكشن وفيرنون، فيرمونت . ^{[ 18 ]}  

في الخامس من أكتوبر/تشرين الأول عام ٢٠١٢، أعلنت إدارة السكك الحديدية الفيدرالية عن إنجاز أعمال صيانة خطوط السكك الحديدية في ولايتي فيرمونت ونيو هامبشاير ضمن خطة التحفيز الاقتصادي المذكورة آنفًا. وشملت هذه الأعمال تجديد ٣١٠ كيلومترات (١٩٠ ميلًا) من خطوط السكك الحديدية في الولايتين. وتضمنت الأعمال تركيب قضبان ملحومة متصلة ، وتحسينات عند تقاطعات الطرق، واستبدال الحصى والعوارض الخشبية، وإصلاح وتجديد الجسور، وتحسينات على السدود الترابية. وتم رفع السرعة القصوى للخط في فيرمونت إلى ١٢٧ كيلومترًا في الساعة (٧٩ ميلًا في الساعة) . ^{[ ١٩ ] [ ٢٠ ]} أما الجزء الخاص بولاية ماساتشوستس من أعمال الصيانة فقد اكتمل في عام ٢٠١٥.  

في الخامس من أكتوبر/تشرين الأول عام 2015، خرج قطار فيرمونتر المتجه جنوباً عن مساره في نورثفيلد، فيرمونت ، بعد اصطدامه بانهيار صخري. وخرجت خمس عربات والقاطرة عن القضبان، وانزلقت القاطرة وعربة فارغة أسفل منحدر. وأصيب خمسة ركاب واثنان من أفراد الطاقم، أحدهما بإصابة خطيرة. ^{[ 21 ]}

ابتداءً من 9 يونيو 2018، توقف قطار فيرمونتر عن خدمة محطتي برلين ووالينغفورد في ولاية كونيتيكت. وتخدم هاتين المحطتين قطارات أخرى تابعة لشركة أمتراك، بالإضافة إلى خدمة قطارات هارتفورد لاين الجديدة للركاب. ^{[ 4 ]}

في مارس 2020، تم تقليص رحلات قطار فيرمونتر إلى نيو هيفن فقط، وذلك ضمن خطة خدمة مخفضة بسبب جائحة كوفيد-19 . ^{[ 22 ] [ 23 ]} وقد جاء هذا الإجراء بعد أن دفعت الجائحة حاكم ولاية فيرمونت، فيل سكوت، إلى إعلان حالة الطوارئ. استأنف قطار فيرمونتر رحلاته على مساره الكامل في 19 يوليو 2021، مع تقديم أسعار ترويجية بقيمة دولار واحد في ذلك التاريخ للسفر داخل ولاية فيرمونت. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

حتى عام 1987، كان قطار مونتريالر يسير على خط نهر كونيتيكت بين سبرينغفيلد وبراتلبورو مع توقف في نورثهامبتون . ونظرًا لتدهور حالة السكك الحديدية في ذلك الجزء، أوقفت شركة أمتراك خدمة القطار.

عندما استأنفت خدمة قطارات فيرمونتر رحلاتها بين محطة يونيون في سبرينغفيلد وبراتلبورو والوجهات الشمالية عام ١٩٩٥، سلكت القطارات مسارًا غير مباشر نوعًا ما: شرقًا إلى بالمر، ماساتشوستس ، ثم شمالًا على طول الضفة الشرقية لنهر كونيتيكت مرورًا بأمهرست، ماساتشوستس . واستخدمت خط بوسطن الفرعي التابع لشركة سي إس إكس للنقل بين سبرينغفيلد وبالمر. وفي بالمر، اتخذت مسارًا بديلًا على خط سكة حديد نيو إنجلاند المركزي (NECR) لعدم وجود وصلة مباشرة. لاحقًا، قامت ماساتشوستس بترميم خط نهر كونيتيكت الأكثر مباشرة بتمويل قدره ١٠ ملايين دولار من الولاية و٧٣ مليون دولار من الأموال الفيدرالية بموجب قانون الإنعاش وإعادة الاستثمار الأمريكي . ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ]}

أثناء إعادة تأهيل خط نهر كونيتيكت، استؤنفت خدمة قطار فيرمونتر عليه في 29 ديسمبر 2014. ومع تغيير المسار، توقف القطار عن التوقف في أمهرست ، ولكن أُعيد التوقف في نورثهامبتون ، ولأول مرة لشركة أمتراك، أُضيف توقف في غرينفيلد . وقد وفّر تغيير المسار، وما تبعه من إلغاء حركة التوقف الاحتياطية، حوالي 25 دقيقة من وقت السفر بين سبرينغفيلد وبراتلبورو عند اكتمال إعادة تأهيل الخط في أوائل عام 2015. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

على الرغم من إلغاء مناورة الرجوع في بالمر بفضل تغيير المسار، إلا أنه لا يزال مناورة رجوع قصيرة في سبرينغفيلد ضرورية بسبب تصميم السكك الحديدية. ^{[ 31 ]} تمتد السكك الحديدية في محطة سبرينغفيلد يونيون من الشرق إلى الغرب، لذا يحتاج قطار فيرمونتر المتجه شمالًا إلى الانعطاف عند دخوله المحطة، ثم الرجوع للخلف، ثم العودة إلى السكك الحديدية المتجهة شمالًا؛ ويحدث العكس بالنسبة للقطارات المتجهة جنوبًا.

في يناير 2015، ارتفع عدد ركاب ولاية فيرمونت الذين يستخدمون المحطتين الجديدتين (في نورثهامبتون وغرينفيلد) بنسبة 84% مقارنةً بالمحطة المماثلة في أمهيرست في العام السابق. ^{[ 32 ]} وأُضيفت محطة إضافية في هوليوك في 27 أغسطس 2015. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

في 26 مارس 2020، تم تعليق الخدمة مؤقتًا شمال نيو هيفن. ^{[ 35 ]} وفي 30 نوفمبر 2020، تم تقليص الخدمة بشكل أكبر من نيو هيفن إلى نيويورك . ^{[ 36 ]} جاء ذلك استجابةً لجائحة كوفيد-19 . استؤنفت الخدمة إلى سانت ألبانز في 19 يوليو 2021. ^{[ 25 ]}

تُبذل جهودٌ منذ سنواتٍ عديدة لتمديد خط سكة حديد فيرمونتر إلى مونتريال. في عام ٢٠١٢، خصصت إدارة السكك الحديدية الفيدرالية مبلغ ٧.٩ مليون دولار لتحديث خط سكة حديد الشحن الحالي بين سانت ألبانز والحدود الكندية الأمريكية. ^{[ ٣٧ ]} وقد اكتمل العمل في هذا المشروع في أواخر عام ٢٠١٤.

في 16 مارس/آذار 2015، وقّعت كندا والولايات المتحدة "اتفاقية التخليص المسبق للنقل البري والسككي والبحري والجوي بين حكومة الولايات المتحدة الأمريكية وحكومة كندا". وتسمح هذه الاتفاقية بإنشاء مركز للتخليص المسبق للجمارك والهجرة داخل المحطة المركزية في مونتريال، يمكن استخدامه من قبل كل من قطار فيرمونتر الممتد وقطار أديرونداك الحالي التابع لشركة أمتراك . ^{[ 38 ]}

قبل تمديد خط قطار فيرمونتر إلى مونتريال، يجب على الكونغرس الأمريكي إقرار تشريع تمكيني لاتفاقية التخليص المسبق، وعلى البرلمان الكندي التصديق على الاتفاقية. من المتوقع أن يستغرق إنشاء مركز التخليص المسبق في المحطة المركزية حوالي ثلاث سنوات: سنة واحدة للتخطيط والحصول على التراخيص، وسنتان للبناء. ولن يبدأ بناء المركز إلا بعد موافقة الحكومتين على اتفاقية التخليص المسبق. ^{[ 39 ] [ 40 ]} وقد سنّت الولايات المتحدة التشريع التمكيني في 16 ديسمبر/كانون الأول 2016، تحت مسمى قانون تعزيز السفر والتجارة والأمن القومي لعام 2016. ^{[ 41 ]} وبحلول أواخر عام 2018، أدت التحديات اللوجستية إلى تأخير بدء تشغيل الخط الممتد حتى عام 2023 على الأقل. ^{[ 42 ]} وبحلول أواخر عام 2021، ووفقًا لمسؤولي النقل في فيرمونت ، فبينما لا تزال الولايات المتحدة نشطة في المشروع، فقد توقف الاهتمام والمشاركة من جانب السلطات الإقليمية والفيدرالية في الجانب الكندي. ^{[ 43 ]}

في عام 2021، درست إدارة النقل في فيرمونت (VTrans) إمكانية تطوير البنية التحتية لتمكين سائقي حافلات فيرمونت من الوصول إلى سرعة 127 كم/ساعة (79 ميلاً في الساعة) في بعض مقاطع فيرمونت، بدلاً من 95 كم/ ساعة (59 ميلاً في الساعة) . ومن المتوقع أن يوفر هذا السيناريو حوالي ساعة ونصف بين نيو هيفن ومونتريال، وأن يحفز ما بين 31,100 و40,900 راكب إضافي سنويًا بحلول عام 2040. ويُعدّ تركيب نظام تحكم مركزي في حركة المرور من غرينفيلد إلى براتلبورو، ومن وايت ريفر جانكشن إلى الحدود ، عنصرًا أساسيًا لزيادة الحد الأقصى للسرعة . ^{[ 44 ]}    

يتكون قطار فيرمونتر النموذجي من قاطرة ، وعربة نادي أمفليت (مع مقاعد درجة رجال الأعمال 1×2، ومنطقة لتقديم الطعام، ومنطقة استراحة مع مقصورات)، وأربع عربات ركاب من أمفليت. ^{[ 45 ]}

بين سانت ألبانز ونيو هيفن، تجرّ القطارات قاطرة ديزل من طراز GE Genesis بسرعة تصل إلى 177 كم/ساعة . أما بين نيو هيفن وواشنطن، فتسير الخدمة على طول الممر الشمالي الشرقي الذي يحتوي على خطوط كهربائية علوية ، وتجرّ القطارات قاطرات كهربائية من طراز Siemens ACS-64 بسرعة تصل إلى 201 كم/ساعة .  

بحلول عام 2031، ^{[ 46 ]} من المتوقع استبدال المعدات الحالية للقطار بقطارات "أمتراك آيرو"، وهي العلامة التجارية لشركة أمتراك للقطارات التي تجمع بين عربات ركاب "سيمنز فينشر" وقاطرة "سيمنز تشارجر" التي تعمل بالديزل والكهرباء. ^{[ 47 ]} ستتضمن قطارات "فيرمونتر" ست عربات ركاب مزودة بمنطقة لتقديم الطعام، ومزيجًا من مقاعد الدرجة السياحية (2×2) ومقاعد درجة رجال الأعمال (1×2). ^{[ 48 ]} ستكون العربة الأقرب إلى القاطرة "مركبة طاقة مساعدة" (APV) مزودة بجامع تيار لسحب الطاقة من الخطوط العلوية وتزويد أربعة محركات جر كهربائية في مركبة الطاقة المساعدة وأربعة في القاطرة بالكهرباء. ^{[ 49 ]} يهدف التصميم إلى السماح بانتقالات سلسة تقريبًا بين تشغيل الديزل والكهرباء، مما يلغي الحاجة إلى تغيير القاطرة الذي يستغرق وقتًا طويلاً في نيو هيفن . ^{[ 46 ]}

تشمل جميع درجات الخدمة خدمة واي فاي مجانية، ومأخذ كهربائي (120 فولت، 60  هرتز تيار متردد) عند كل مقعد، ومصابيح قراءة، وطاولات قابلة للطي. الحجز مُسبقًا إلزامي في جميع القطارات، ويمكن شراء التذاكر عبر الإنترنت، أو من وكيل في بعض المحطات، أو من آلة بيع التذاكر في معظم المحطات، أو من مُحصّل التذاكر في القطار مقابل رسوم إضافية. ^{[ 50 ]}

• الدرجة السياحية : مقاعد بتوزيع 2×2. يختار الركاب مقاعدهم بأنفسهم وفقًا لأسبقية الحضور. ^{[ 51 ]}
• درجة رجال الأعمال : مقاعد بتوزيع 1×2 مع مساحة أكبر للأرجل مقارنةً بالدرجة السياحية. يحصل الركاب على مشروبات غازية مجانية. يتم حجز المقاعد مسبقًا. ^{[ 52 ]}

يستخدم قطار فيرمونتر خط الممر الشمالي الشرقي المكهرب التابع لشركة أمتراك ووزارة النقل في ولاية كونيتيكت ، والذي يربط واشنطن العاصمة بنيو هيفن، كونيتيكت. بعد التحول إلى قاطرة ديزل في نيو هيفن، يسلك القطار خط نيو هيفن-سبرينغفيلد المملوك لشركة أمتراك شمالًا إلى سبرينغفيلد، ماساتشوستس، ^{[ 4 ]} ثم خط نهر كونيتيكت المملوك لوزارة النقل في ماساتشوستس بين سبرينغفيلد ونورثفيلد، ماساتشوستس . من نورثفيلد إلى سانت ألبانز، فيرمونت، يعبر القطار خط سكة حديد نيو إنجلاند المركزي . ^{[ 53 ]} تتوقف قطارات عطلة نهاية الأسبوع في محطة متروبارك في إيزلين، نيو جيرسي . ^{[ 4 ]}

تقدم وكالة النقل في فيرمونت أسعارًا مخفضة للسفر بين معظم محطات فيرمونت على طول الطريق. ^{[ 54 ]}