كاهوكيا

على الرغم من وجود بعض الأدلة على الاستيطان خلال العصر العتيق المتأخر (حوالي 1200 قبل الميلاد) في الموقع وحوله، ^{[ 13 ]} إلا أن كاهوكيا، كما تُعرف الآن، استُوطنت حوالي عام 600 ميلادي خلال العصر الخشبي المتأخر . بدأ بناء التلال في هذا الموقع مع ظهور حضارة المسيسيبي، حوالي القرن التاسع الميلادي. ^{[ 14 ]} لم يترك السكان أي سجلات مكتوبة باستثناء الرموز على الفخار والأصداف البحرية والنحاس والخشب والحجر ، لكن الأدلة على وجود مجتمع مُخطط بدقة، وتلال وود هينج ، ومدافن في وقت لاحق تكشف عن مجتمع معقد ومتطور. ^{[ 15 ]}

أصبحت كاهوكيا المركز الأهم لحضارة المسيسيبي . تجلّت هذه الحضارة في مستوطنات امتدت على طول الممرات المائية الرئيسية في ما يُعرف اليوم بالغرب الأوسط والشرقي والجنوبي الشرقي للولايات المتحدة. تميّزت كاهوكيا بموقع استراتيجي قرب ملتقى أنهار المسيسيبي وميسوري وإلينوي ، وحافظت على روابط تجارية مع مجتمعات بعيدة كالبحيرات العظمى شمالًا وساحل ^الخليج جنوبًا ، حيث تاجرت بسلع ^نادرة كالنحاس ^{، وصوان} ميل كريك ، وأسنان ^{القرش ، وأصداف} محار ^{البرق .}

في القرون التي سبقت عام 1000 ميلادي، كانت قبائل أمريكا الجنوبية تعيش في مستوطنات صغيرة يتراوح عدد سكانها بين 50 و100 نسمة، وكانت تُستخدم لفترات قصيرة تتراوح بين 5 و10 سنوات. وُجدت اثنتان على الأقل من هذه التجمعات الكبيرة في كاهوكيا، إحداهما تعود إلى منتصف القرنين السابع والتاسع الميلاديين. ^{[ 19 ]} لاحقًا، بدأ بناء العديد منها وفقًا لمبادئ تنظيمية كونية، مع التركيز على الاتجاهات الأصلية وقطاعات المجتمع المتميزة. وبحلول نهاية القرن العاشر الميلادي، تجمعت العديد من هذه المستوطنات في مجموعات أكبر. وشملت هذه القرى الأكبر حجمًا التصاميم الكونية القديمة، بما في ذلك الأعمدة المركزية الكبيرة والحفر و/أو المباني.

امتد مجتمعٌ واسع النطاق ذو نواة مركزية على مساحة تتراوح بين 35 و70 هكتارًا (86-173 فدانًا) في كاهوكيا نفسها، وبدأ وجوده في أواخر القرن العاشر الميلادي. ^{[ 21 ]} وبحلول ذلك الوقت، يبدو أن بضعة آلاف من الناس كانوا يعيشون في منطقة أمريكان بوتوم. ربما كان هناك نشاط بناء تلال في كاهوكيا نفسها، وبالتأكيد كان هناك نشاط بناء تلال في موقع واحد شمالًا بالقرب من بحيرة هورسشو. ^{[ 22 ]} كان سكان العصر الخشبي المتأخر هؤلاء مزارعين، لكن أهمية الذرة في ذلك الوقت كانت هامشية. وقد تم إدخالها بنجاح حوالي عام 900 ميلادي. وكانت معظم المحاصيل التي زُرعت في ذلك الوقت من مجموعة المحاصيل الزراعية الشرقية ، وهي تقليد زراعي قديم ومتوطن. ^{[ 23 ]}

في السنوات التي تلت عام 1050 ميلادي، شهدت كاهوكيا طفرة عمرانية هائلة. ففي ذلك الوقت، شُيّدت الأحياء الحضرية الثلاثة الرئيسية للمدينة: سانت لويس، وإيست سانت لويس، وكاهوكيا. ^{[ 24 ]} وفي الوقت نفسه، فُرض تخطيط شبكي منظم للمدينة - موجه شمالًا على طول الساحة الكبرى، وممر الأفعى الجرسية، وعشرات التلال - على مستوطنات العصر الخشبي السابقة. وترافق ذلك مع توحيد الثقافة المادية (مثل الفخار والأنماط المعمارية) التي كانت تُقسّم المستوطنات الصغيرة سابقًا. وازداد بناء التلال في جميع أنحاء المنطقة في القرن الحادي عشر في السهل الفيضي، ولأول مرة، في المرتفعات شرقًا. بُنيت بعض التلال على مواقع مستوطنات سابقة - يُرجّح أن يكون ذلك على يد أحفاد السكان الأصليين الذين أكدوا على مكانتهم الخاصة في النظام الاجتماعي الجديد. وشهدت جميع القرى إما تجديدًا وجهودًا إنشائية حوّلتها إلى مراكز للتلال، أو أُفرغت من سكانها لتصبح مجرد بضعة منازل أو مزرعة واحدة. ^{[ 22 ]} ظهرت أنواع جديدة من المستوطنات بما في ذلك المستوطنات المتجمعة، ومراكز التلال، والمجموعات الصغيرة المتناثرة من المنازل، والمزارع العائلية المنفردة في جميع أنحاء المنطقة.

تطلّب بناء التلال الترابية المعقدة في المدينة عمليات حفر ونقل يدوية باستخدام سلال منسوجة. استُخدم في البناء 1.6 مليون متر مكعب من التراب، وأُنجز جزء كبير من العمل على مدى عقود. تشير ساحاتها الاحتفالية الكبيرة والمسطحة والمُصممة بعناية، والواقعة حول التلال، مع منازل لآلاف الأشخاص متصلة بممرات وساحات مُخططة، إلى أن الموقع كان بمثابة مركز ديني للحج. ^{[ 25 ]}  

في أوج ازدهارها، كانت كاهوكيا أكبر مركز حضري شمال مدن أمريكا الوسطى الكبرى في المكسيك وأمريكا الوسطى . كانت موطنًا لحوالي 1000 نسمة قبل عام 1050 تقريبًا ، ثم نما عدد سكانها بسرعة بعد ذلك التاريخ. ووفقًا لدراسة نُشرت عام 2007 في مجلة " مراجعات علوم العصر الرباعي "، "بين عامي 1050 و1100 ميلادي، ازداد عدد سكان كاهوكيا من 1400 إلى 2800 نسمة إلى ما بين 10200 و15300 نسمة"، ^{[ 26 ]} وهو تقدير ينطبق فقط على منطقة سكنية مركزية عالية الكثافة تبلغ مساحتها 1.8 كيلومتر مربع (0.69 ميل مربع ) . ^{[ 27 ]} ونتيجةً للحفريات الأثرية في أوائل القرن الحادي والعشرين، تم اكتشاف مناطق سكنية جديدة غرب كاهوكيا؛ وقد ساهم هذا الاكتشاف في زيادة تقديرات عدد سكان المنطقة التاريخية. ^{[ 28 ]} يُقدّر علماء الآثار عدد سكان المدينة بما بين 6000 و40000 نسمة في أوج ازدهارها. ^{[ 28 ]} إذا كانت أعلى تقديرات عدد السكان صحيحة، فقد كانت كاهوكيا أكبر من أي مدينة لاحقة في الولايات المتحدة حتى ثمانينيات القرن الثامن عشر، عندما تجاوز عدد سكان فيلادلفيا 40000 نسمة. ^{[ 29 ]} وربما كان عدد سكانها في القرن الثاني عشر أكبر من عدد سكان لندن ^{[ 30 ]} وباريس في نفس الفترة . ^{[ 31 ]}  

تُشير الدراسات التي تناولت نشأة كاهوكيا إلى أن الهجرة واسعة النطاق كانت عاملاً أساسياً في نمو المدينة السريع في بداياتها. ^{[ 32 ]} مع بداية ما يُعرف بـ"الانفجار الكبير"، بدأت الخزفيات غير المحلية بالظهور بترددات أعلى في مختلف أنواع المواقع، مما يدل على تفاعل أو هجرة من سكان المناطق المحيطة بحوض تصريف أوهايو السفلي ( يانكيتاون )، ووادي المسيسيبي السفلي ( كولز كريك )، والغرب الأوسط العلوي (أدناه)، وسهول الجنوب الأوسط ( كادو ). ^{[ 22 ]} انتقل العديد من هؤلاء المهاجرين إلى قرى نائية في المرتفعات الشرقية، والتي تُعرف باسم مجمع ريتشلاند. وشهدت هذه القرى زراعة مكثفة ^{[ 33 ]} وإنتاجاً للمنسوجات ^{[ 34 ]} ، وهو ما فُسِّر على أنه سلوك حثيث موجه نحو قلب المدينة الحضري. وقد نُوقشت الممارسات الجديدة التي جلبتها هذه المجتمعات المهاجرة معها باعتبارها أساسية في تشكيل طابع كاهوكيا كمدينة. ^{[ 35 ]} أحد هذه الأمثلة، وهو الجمع الشائع بين التل والساحة، تم اعتماده من مبادئ تنظيمية راسخة في كولز كريك . ^{[ 36 ]}

تشير الأدلة إلى أن التواصل عبر وسط القارة، وربما أبعد من ذلك، بلغ ذروته بين عامي 1050 و1150 ميلاديًا. وقد استُخدم حجر الصوان من ميل كريك، القادم من جنوب غرب إلينوي ، بشكل خاص في صناعة المعاول، وهي أداة مطلوبة بشدة من قبل المزارعين حول كاهوكيا ومراكز المسيسيبي الأخرى. وكان تحكم كاهوكيا غير المباشر في توزيع هذه الأدوات، وإن لم يكن في إنتاجها، عاملاً هامًا في ترسيخ نظام زراعي جديد. ^{[ 37 ] [ 38 ]} وقد عُثر على فخار وأدوات حجرية من حضارة المسيسيبي على طراز كاهوكيا في موقع سيلفرنيل ^{[ 39 ]} بالقرب من ريد وينغ، مينيسوتا ، كما تم التنقيب عن مواد وبضائع تجارية من بنسلفانيا وساحل الخليج وبحيرة سوبيريور في كاهوكيا. ^{[ 40 ]} وقد سافر الكاهوكيون إلى موقع كارسون في مقاطعة كواهوما، مسيسيبي، وأسسوا مستوطنة خلال القرن الثاني عشر. ^{[ 41 ]} قام آخرون بالتجديف عكس التيار إلى موقع تريمبلو بلافز في جنوب ولاية ويسكونسن ، لإنشاء مركز ديني على تل في نهاية القرن الحادي عشر. ^{[ 42 ]}

خلال فترة ستيرلنغ (1100-1200 م)، بلغت كاهوكيا ذروة مركزيتها السياسية. وقد أكد الخطاب الأكاديمي المعاصر على دور الدين المحوري في ترسيخ السلطة السياسية والحفاظ عليها، وهي سلطة أساسية لحياة كاهوكيا الحضرية. ^{[ 43 ]} كان موقع تل الأكروبوليس الزمردي في المرتفعات مكانًا يُقدَّس فيه القمر والماء والأنوثة والخصوبة؛ وكانت التلال مُحاذية للأحداث القمرية في دورتها التي تبلغ 18.6 عامًا. ^{[ 44 ]} وتشير الخزفيات التي عُثر عليها في وقت مبكر من السجل الأثري إلى أن الدين كان عاملًا أساسيًا في جذب المهاجرين كحجاج. مُورست السيطرة السياسية في المناطق الداخلية لكاهوكيا من خلال مجمعات معابد مميزة تتكون من هياكل على شكل حرف T أو L، بالإضافة إلى أكواخ للتعرق . ^{[ 45 ]} وقد وُثِّقت طقوس مميزة في هذه المجمعات، شملت التبغ وخشب الأرز الأحمر والمنتجات الزراعية وتماثيل طينية من الصوان تُصوِّر نساءً من كاهوكيا . ^{[ 46 ]} ساهمت الطقوس العامة المكثفة، مثل التضحية بعشرات النساء في التل رقم 72 ودفن القادة الأقوياء في تلال جنائزية على قمم التلال، في دمج السكان في تجارب وروايات مشتركة عن عالمهم خلال القرنين الحادي عشر والثاني عشر. ^{[ 47 ]}

كانت إحدى المشكلات الرئيسية التي واجهتها المراكز الكبيرة مثل كاهوكيا هي ضمان إمدادات غذائية ثابتة، وربما تفاقمت هذه المشكلة بسبب موجات الجفاف التي ضربت المنطقة بين عامي 1100 و1250 ميلاديًا. ^{[ 27 ]} ومن المشكلات الأخرى ذات الصلة التخلص من النفايات نظرًا للكثافة السكانية العالية، ويُعتقد أن كاهوكيا أصبحت غير صحية بسبب تلوث المجاري المائية. ونظرًا لكونها مكانًا غير صحي للعيش، يعتقد سنو أن المدينة اضطرت إلى الاعتماد على عوامل الجذب الاجتماعي والسياسي لجذب أعداد ثابتة من المهاجرين الجدد؛ وإلا لكان معدل الوفيات المرتفع في المدينة قد تسبب في هجرها في وقت أبكر. ^{[ 38 ]}

مع نهاية القرن الثاني عشر، شهد تاريخ كاهوكيا حدثين بارزين شكّلا بداية إعادة بنائها وانحدارها. ففي الفترة ما بين عامي 1160 و1170 ميلاديًا، أُحرق مجمع سكني كبير مُسوّر في منطقة إيست سانت لويس. وشمل الحريق العديد من المباني الطقسية التي كانت تحوي كميات هائلة من الأدوات الحجرية والمواد الغريبة والأواني المليئة بالذرة المقشرة. وربما مثّل هذا الحدث احتجاجًا على التفاوتات الاجتماعية في القرن الثاني عشر. ^{[ 48 ]} أُعيد بناء المنطقة نفسها لاحقًا، ولكن ليس لأغراض سكنية. وفي الفترة نفسها تقريبًا، حوالي عام 1175 ميلاديًا، شيّد السكان النسخة الأولى من السور المركزي الكبير حول قلب كاهوكيا. ^{[ 19 ]} وبدأ السكان بمغادرة المدينة بأعداد كبيرة بدءًا من أواخر القرن الثاني عشر. ^{[ 49 ]} وفي منتصف القرن الثالث عشر الميلادي، انخفض عدد سكان كاهوكيا إلى النصف أو أكثر، وبحلول عام 1350 ميلاديًا، كانت المدينة مهجورة. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

اقترح الباحثون عوامل بيئية، مثل التدهور البيئي الناتج عن الصيد الجائر وإزالة الغابات ^{[ 52 ]} والتلوث ^{[ 53 ]} ، وتغيرات مناخية، مثل ازدياد الفيضانات ^{[ 54 ]} والجفاف ^{[ 55 ] [ 56 ]} ، كأسباب لهجر الموقع. مع ذلك، تشير أبحاث أحدث إلى عدم وجود دليل على التعرية أو الفيضانات التي تسبب بها الإنسان في كاهوكيا ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 51 ] .}

شهدت أواخر القرن الثاني عشر وبداية القرن الثالث عشر (مرحلة مورهد، ١٢٠٠-١٣٠٠ ميلادي) تحولاتٍ جذرية. فقد توقف الناس عن بناء واستخدام المباني الطقسية القديمة ذات الشكلين T وL، بالإضافة إلى الأروقة الدائرية الكبيرة. ^{[ ٥٩ ]} وبُنيت منازل العائلات على مساحاتٍ أكبر، ونُقلت حفر التخزين التي كانت تقع خارجها إلى داخلها. وتطورت أنماط الخزف وتقنيات إنتاجه، مع ازدياد استخدام الأطباق، وعلامات الحبال، والرموز الشمسية. كما ازداد عدد مقابر النخب الصغيرة خارج كاهوكيا. ورغم استمرار بناء التلال، إلا أنه كان بوتيرةٍ أقل. وقد غُطيت العديد من التلال القديمة بأغطيةٍ طقسية، وتوقف تعديلها بعد ذلك. ^{[ ٦٠ ]} وبشكلٍ عام، يُعتبر هذا الوقت فترةً شهدت ضعفًا في الهياكل السياسية المركزية، وإعادة نظرٍ في الممارسات الدينية الأساسية. ^{[ ٤٨ ]}

ربما ساهمت المشكلات السياسية والاقتصادية والثقافية أيضًا في تدهور المجتمع. ^{[ 61 ]} يرى توماس إيمرسون وكريستين هيدمان أن العدد الكبير من المهاجرين في كاهوكيا كان عاملًا في تفكك المدينة في نهاية المطاف، حيث أعاقت اللغات والعادات والأديان المختلفة تكوين هوية ثقافية كاهوكية متماسكة. كما أظهرت تحليلات مواقع دفن الكاهوكيين والرفات المرتبطة بها أن العديد من الكاهوكيين لم يكونوا من سكان المدينة الأصليين أو المنطقة المحيطة بها مباشرة. دُفن هؤلاء المهاجرون أحيانًا بشكل منفصل عن السكان الأصليين، وهو مؤشر محتمل على ضعف الاندماج على أسس عرقية. ^{[ 32 ]} من المرجح أن العوامل الاجتماعية والبيئية تضافرت لخلق الظروف التي دفعت الناس إلى مغادرة كاهوكيا. ^{[ 62 ] [ 56 ]}

يبدو أن علاقات كاهوكيا بالمناطق المحيطة بها قد تحولت من التواصل المباشر وبناء المراكز الاستيطانية إلى التشتت. وكانت جماعات المهاجرين الذين سكنوا قرى المرتفعات في ما يُعرف بمجمع ريتشلاند من أوائل من غادروا المدينة. ^{[ 33 ]} اتجه العديد من سكان كاهوكيا جنوبًا إلى سهول القاهرة في جنوب إلينوي، ثم جنوبًا إلى وادي المسيسيبي الأوسط. وفي وقت لاحق، غادر بعضهم إلى حوض كمبرلاند في وسط  تينيسي. ^{[ 63 ]} لم تظهر التحف المصنوعة بدقة من كاهوكيا، مثل ألواح النحاس المنقوشة والأصداف المحفورة، في كيانات سياسية قوية مثل ماوندفيل وإيتوا إلا بعد عام 1250 ميلادي . ^{[ 64 ]}

من الأسباب المحتملة الأخرى غزو الشعوب الخارجية. تقترح العديد من النظريات منذ أواخر القرن العشرين أن الانهيار السياسي الناجم عن الغزو هو السبب الرئيسي لهجر كاهوكيا. ^{[ 65 ]} من الأدلة على وجود حرب، وجود سياج خشبي دفاعي وأبراج مراقبة كانت تُحيط بالساحة الاحتفالية الرئيسية في كاهوكيا. وتشير العديد من القرى المحروقة التي تعود إلى القرن الثالث عشر في وادي نهر إلينوي شمالًا إلى تصاعد التوترات في ذلك الوقت. ^{[ 66 ]} انتشرت الأسوار الخشبية في أجزاء من الغرب الأوسط وجنوب الولايات المتحدة خلال القرن الثالث عشر، حيث بدأت المجتمعات تعيش معًا في تجمعات سكنية أكثر كثافة. ^{[ 49 ]} ومع ذلك، ربما كان سياج كاهوكيا لأغراض طقوسية أو للفصل الرسمي أكثر من كونه لأغراض عسكرية، لكن الأسوار ذات الحصون تشير دائمًا تقريبًا إلى الحرب. ^{[ 67 ]} مع انخفاض عدد سكان كاهوكيا خلال القرن الثالث عشر، أعيد بناء سور كاهوكيا عدة مرات ليشمل أجزاءً أصغر فأصغر من المدينة. ^{[ 68 ]}

تُعدّ الأمراض المنتقلة بين سكان المدن الكبيرة والمكتظة سببًا محتملاً آخر للتدهور. وبالمثل، من المعروف أن مشاكل صحية مثل البلاجرا تنشأ نتيجة اتباع أنظمة غذائية تعتمد بشكل كبير على الذرة، كما هو الحال في كاهوكيا. ^{[ 69 ]} ومع ذلك، لم يتم التوصل إلى أدلة قاطعة تربط بين نقص التغذية وانهيار المجتمع على نطاق أوسع. ^{[ 32 ] [ 70 ]} في بداية عهد كاهوكيا حوالي عام 1050 ميلادي، كان يتم تحضير الهوميني من خلال عملية النيكستاماليزيشن التي جعلت الذرة أكثر تغذية. ^{[ 71 ]} تشير الأبحاث الحديثة إلى أن سكان كاهوكيا الأوائل كانوا يستخدمون النيكستاماليزيشن في تحضير الذرة، لكنهم توقفوا عن ذلك حوالي عام 1200 ميلادي. ^{[ 72 ]} قد يؤدي الاعتماد المفرط على الذرة غير المعالجة بالنيكستاماليزيشن إلى الإصابة بالبلاجرا والوفاة. ^{[ 73 ]} كشف تحليل النظائر لبقايا الدفن في كاهوكيا عن فقر الدم الناتج عن نقص الحديد وعيوب في مينا الأسنان، والتي قد تكون ناجمة عن اعتماد كاهوكيا على الذرة. ^{[ 74 ]}

إلى جانب هذه العوامل، وجد الباحثون في عام 2015 أدلة على حدوث فيضانات كبيرة في كاهوكيا، بلغت من الشدة حدّ إغراق المساكن. وكشف تحليل الرواسب من قاع بحيرة هورسشو عن وقوع فيضانين كبيرين خلال فترة استيطان كاهوكيا، في الفترة ما بين 1100 و1260 تقريبًا، وبين 1340 و1460 تقريبًا. ^{[ 75 ] [ 76 ]} ورغم احتمال حدوث الفيضانات في المراحل الأولى من نشأة المدينة، إلا أنها لم تثنِ بناة المدينة؛ بل على العكس، يبدو أنهم اتخذوا خطوات مثل إنشاء قنوات وسدود وحواجز لحماية وسط المدينة على الأقل طوال تاريخها المأهول. ^{[ 57 ]} وفي مؤشر آخر على جهود الحد من الفيضانات، قام سكان كاهوكيا بتوزيع أراضيهم الزراعية بين الحقول المنخفضة والمرتفعة، مما قلل من احتمالية أن يقضي فيضان كارثي واحد على إمدادات الغذاء في المدينة. ^{[ 32 ]}

تزامن هجر كاهوكيا مع هجر المنطقة المحيطة بها، والتي يُطلق عليها الباحثون اسم "الربع المهجور". غادر السكان ما يُعرف الآن بجنوب إلينوي؛ وحوض تصريف أوهايو السفلي في جنوب إنديانا؛ ومعظم غرب كنتاكي وتينيسي؛ ومعظم جنوب شرق ميسوري باستثناء منطقة بوت هيل ؛ وحوض تصريف تومبيجبي العلوي في شمال شرق ميسيسيبي. ^{[ 77 ] [ 78 ]} ربما استُخدمت المنطقة من قِبل مجموعات صيد عرضية، ولكن لم تكن هناك أي مستوطنات ذات شأن في كاهوكيا، ولا في المنطقة الأوسع، بين عامي 1400 و1600 ميلادي. ومع ذلك، اكتشف علماء الآثار في عام 2020 أدلة على وجود انتعاش سكاني في المنطقة الأوسع بعد أن بلغ عدد سكان كاهوكيا أدنى مستوى له في عام 1400، حيث وصل عدد السكان إلى ذروته في عام 1650 ثم انخفض مرة أخرى في عام 1700. ^{[ 79 ]}

كانت هجرة قبيلة ديغيها سيوا مسؤولة جزئيًا عن انخفاض عدد سكان كاهوكيا. تُعدّ المدينة إرثًا للعديد من مجتمعات السكان الأصليين المعاصرين ، ولا سيما المجموعة الأولى. تُشير التقاليد الشفوية لقبيلة بونكا إلى فترة إقامة أسلافهم في كاهوكيا، حيث تُطلق على المدينة أو موقعها اسم "باهيجيدي" [التل الأحمر]. ^{[ 80 ]} بعد هجر المدينة، انتقلت مجموعات من قبيلة ألغونكيان من الشرق إلى الحيّ الشاغر في منتصف القرن السابع عشر، وتحديدًا تلك التابعة لاتحاد إلينوي . ^{[ 81 ]} كانت قبيلة كاهوكيا إحدى هذه المجموعات، والتي استمد الموقع اسمها منها.

مع أن كاهوكيا نفسها لم تعد موجودة، إلا أن التلال ظلت حاضرة في المنطقة. وتشير الوثائق إلى أن العديد من العائلات الفرنسية المستوطنة في الحقبة الاستعمارية قد ادّعت ملكية أرض المدينة خلال القرن الثامن عشر. وقد عُرفت سانت لويس بالتلال التي بناها الكاهوكيون عبر النهر، والتي أُطلق عليها في وقت من الأوقات اسم "مدينة التلال". ^{[ 82 ]} دُمرت جميع هذه التلال تقريبًا في وسط مدينة سانت لويس، واستُخدمت كردم في بناء المدينة المتنامية في منتصف القرن التاسع عشر. ^{[ 83 ]} ومع تهجير السكان الأصليين قسرًا من أراضيهم عبر المعاهدات والحروب (وخاصة حرب بلاك هوك )، سُلبت منهم حقوقهم في الأرض واستخدامها. ^{[ 82 ]} في وسط مدينة كاهوكيا، سكنت مجموعة من الرهبان الترابيست في أوائل القرن التاسع عشر (حوالي عام 1809) . وفي وقت لاحق، قامت عائلة رامي بزراعة الأرض خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر. وهنا بدأ الاهتمام الأثري الجاد عندما بدأ المستوطنون الأوروبيون والأمريكيون في محاولة فهم الموقع. ^{[ 84 ]}

باعتبارها إحدى أكثر المدن تأثيرًا في تاريخ قارة أمريكا الشمالية، امتد نفوذ كاهوكيا على نطاق واسع. وتُقرّ العديد من شعوب وقبائل السكان الأصليين اليوم بأهمية هذا الموقع لتراثهم. وتُعدّ أمة أوساج شريكًا رئيسيًا مع علماء الآثار وإدارة الموقع. ^{[ 85 ]} وقد اشترت الأمة تل شوغارلوف ، أحد التلال القليلة المتبقية من حضارة المسيسيبي على الضفة الأخرى من النهر في سانت لويس، لتتولى رعايته للأجيال القادمة.

تُحافظ العديد من جماعات وأمم السكان الأصليين، بما في ذلك الشيروكي ، والتشوكتاو ، والتشيكاساو ، والمسكوغي-كريك ، على تقاليد بناء التلال المشابهة لتلك الموجودة في كاهوكيا. ^{[ 86 ]} ولا يزال السكان الأصليون لأمريكا يُقدّسون الموقع باعتباره مقدسًا، ويأتون إليه لإقامة الطقوس والرقصات. ^{[ 87 ] [ 88 ]} وقد شكّل الموقع مصدر إلهام للعديد من فنون السكان الأصليين لأمريكا. ومن الجدير بالذكر أن هوارد ريفارد، الشاعر المرموق وعضو أمة أوسيدج، كتب عن الموقع في كتابه "الانتصار على عاصفة الغبار" . ^{[ 89 ]} وعرضت الفنانة جون كويك-تو-سي سميث ، العضوة في قبائل ساليش وكوتناي المتحدة ، أعمالها الفنية " خريطة أسماء الولايات: كاهوكيا" و" زورق التجارة: كاهوكيا "، وكلاهما مستوحى من الموقع، كجزء من معرض في متحف سانت لويس للفنون . ^{[ 90 ]}

تم تصميم متحف ومركز كاهوكيا التفسيري، الذي يستقبل ما يصل إلى مليون زائر سنوياً، من قبل شركة AAIC Inc. وقد حصل المبنى، الذي افتتح عام 1989، على جائزة توماس إتش. مادجان، وجائزة اختيار القراء من مجلة سانت لويس للأخبار والمراجعات الإنشائية ، وجائزة الاستحقاق من جمعية الإنشاءات المعدنية ، وجائزة الإنجاز المتميز من جمعية مصنعي الطوب. ^{[ 91 ]}

لطالما شكّلت كاهوكيا محط اهتمام الأوساط الأكاديمية. فمنذ ستينيات القرن الماضي، توجهت جامعات من مختلف أنحاء الغرب الأوسط الأمريكي إلى الموقع لإجراء بحوث في مجالات متنوعة، من الجيولوجيا إلى علم الآثار. ^{[ 92 ] [ 93 ]} يُعدّ تيموثي بوكيتات أحد أبرز الباحثين الأثريين في كاهوكيا ، حيث كرّس معظم حياته المهنية للكتابة والبحث عنها. ومن بين الأكاديميين البارزين الآخرين في كاهوكيا وارن ويتري، الذي كان له دورٌ محوري في اكتشاف موقع كاهوكيا وودنج الأثري . ^{[ 94 ]}

حظيت تلال كاهوكيا بالحماية لأول مرة من قبل ولاية إلينوي عام 1923 عندما أذن مجلسها التشريعي بشراء حديقة عامة. لاحقًا، وفر تصنيفها كموقع تاريخي للولاية حماية إضافية، إلا أن الموقع تعرض لتهديد كبير من برنامج بناء الطرق السريعة الفيدرالي في خمسينيات القرن الماضي. أدى برنامج الطرق السريعة إلى تقليص سلامة الموقع، ولكنه في المقابل زاد من تمويل التحقيقات الأثرية الطارئة. أصبحت هذه التحقيقات مكثفة، ولا تزال مستمرة حتى اليوم، وقد أسفرت عن الفهم الحالي للأهمية الوطنية والدولية للموقع. تم تصنيف الموقع كمعلم تاريخي وطني في 19 يوليو 1964، وأُدرج في السجل الوطني للأماكن التاريخية في 15 أكتوبر 1966. ^{[ 1 ]}

في عام 1982، صنّفت اليونسكو (منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة) الموقع كموقع تراث عالمي . وهو الموقع الوحيد من نوعه في ولاية إلينوي، ومن بين 24 موقعًا للتراث العالمي في الولايات المتحدة في عام 2009. ^{[ 95 ]}

كتبت السيناتور إيفلين إم. بولز عن موقع تلال كاهوكيا:

على مر السنين، كنت أنا وأصدقائي نقوم برحلات متقطعة بعد ظهر أيام الأحد إلى التلال الأثرية. وعندما أصبحت عضوًا في مجلس الشيوخ، أتيحت لي الفرصة لتأمين تمويل لشراء مساحات إضافية من الأراضي التي تضم تلالًا أصغر حجمًا. وقد احتوى العديد منها على قطع أثرية إضافية. ^{[ 96 ]}

وقد ساعد هذا التصنيف في حماية الموقع وجذب الأموال لإجراء البحوث حول هذه الحضارة الهامة.

شهدت كاهوكيا في بدايات تاريخها طفرة عمرانية هائلة. فبالتزامن مع المرحلة الأولى من بناء تل الرهبان، وُضع مخطط حضري شامل في الموقع. بُني هذا المخطط وفقًا لرؤية رمزية رباعية الأبعاد، وموجهًا نحو الجهات الأصلية الأربع، حيث حُدد المحوران الرئيسيان، الشرق-الغرب والشمال-الجنوب، مع وجود تل الرهبان بالقرب من مركزه. أُنشئت أربع ساحات كبيرة شرقًا وغربًا وشمالًا وجنوبًا من تل الرهبان. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

إلى الجنوب من تل الرهبان تقع الساحة الكبرى، وهي منطقة واسعة تغطي ما يقارب 20 هكتارًا (50 فدانًا) ويبلغ طولها أكثر من 490 مترًا (1600 قدم) وعرضها أكثر من 270 مترًا (900 قدم) . اعتقد الباحثون في البداية أن التضاريس المسطحة والمفتوحة في هذه المنطقة تعكس موقع كاهوكيا على سهل الفيضان لنهر المسيسيبي ، لكن دراسات التربة أظهرت أن التضاريس كانت في الأصل عبارة عن تلال وأودية متموجة . في أحد أوائل مشاريع البناء واسعة النطاق، قام سكان المدينة بتسوية الموقع وتعبئته بمهارة وعناية. ويُعد هذا جزءًا من الهندسة المتطورة التي تظهر في جميع أنحاء الموقع. ^{[ 102 ]} وقد استُخدمت الساحة لإقامة الاحتفالات والتجمعات الكبيرة، بالإضافة إلى الألعاب الطقسية، مثل لعبة "تشونكي ". كانت اللعبة تُمارس عن طريق دحرجة حجر "تشونكي" على شكل قرص عبر الساحة، حيث يقوم اللاعبون برمي الرماح في المكان الذي يعتقدون أن الحجر سيسقط فيه. تطلبت اللعبة قدراً كبيراً من التقدير والدقة. ^{[ 38 ]}     

يربط المحور الاحتفالي الرئيسي الممتد من الشمال إلى الجنوب المنطقة الرئيسية بالتلة الجنائزية الكبيرة الواقعة على قمة التل جنوبًا، والمعروفة الآن باسم تل الأفعى الجرسية (التل رقم 66 ^{[ 103 ]} ). كان هذا المعلم، الذي أطلق عليه علماء الآثار اسم "ممر الأفعى الجرسية"، عبارة عن سد مرتفع يبلغ عرضه حوالي 18 مترًا (59 قدمًا) ، وطوله حوالي 800 متر (2600 قدم) ، ويتراوح ارتفاعه من 0.5 متر (1.6 قدم) إلى ما يقرب من 1.3 متر (4.3 قدم) أثناء مروره بمنطقة مستنقعية منخفضة جنوب الساحة الكبرى. ^{[ 104 ]} وهو محاذٍ بزاوية 5 درجات شرق الشمال، وهو اتجاه يُعتقد أنه يحاكي أقصى ارتفاع للقمر في الجنوب، والذي يبلغ 5 درجات غرب الشمال، وإن كان معكوسًا. ويُعتقد أن لهذا الأمر دلالات رمزية لدى البناة، لارتباطه بإلهة الذرة القمرية في العالم السفلي. ^{[ 105 ]} ويتعزز هذا الأمر أكثر بقربه من التل الجنائزي رقم 72 الواقع على قمة التل ، ودلالات العالم السفلي للمنطقة المنخفضة المليئة بالمياه التي يمر بها الجسر، ونهايته عند مجمع الجنائز في تل الأفعى الجرسية. وربما كان يُنظر إلى الجسر نفسه على أنه "مسار الأرواح" الرمزي. ^{[ 104 ]}    

كانت المنطقة المركزية الراقية في كاهوكيا محاطة بسور خشبي يمتد لمسافة ميلين (3.2 كم) مزود بحصون دفاعية. وقد أُضيفت لاحقًا إلى الموقع، عند بناء السور، ما أدى إلى شق طريقه عبر بعض الأحياء القائمة وفصلها. ^{[ 38 ]} عثر علماء الآثار على أدلة على وجود السور أثناء التنقيب في المنطقة، ودلائل على أنه أُعيد بناؤه عدة مرات. وأظهرت حصونه أنه بُني أساسًا لأغراض دفاعية. ^{[ 38 ]} 

إلى جانب تل الرهبان، كان هناك ما يصل إلى 120 تلاً آخر منتشرة على مسافات متفاوتة من مركز المدينة. وحتى الآن، تم تحديد موقع 109 تلال، 68 منها في منطقة المتنزه. تُصنف هذه التلال إلى ثلاثة أنواع: تلال مسطحة ، وتلال مخروطية ، وتلال على قمم التلال . ويبدو أن لكل نوع منها دلالة ووظيفة خاصة به. وبشكل عام، يبدو أن مركز المدينة كان مُصمماً على شكل معين، يمتد حوالي 1.6 كيلومتر من طرف إلى آخر، بينما يبلغ عرض المدينة بأكملها 8 كيلومترات من الشرق إلى الغرب.    

كانت المناطق السكنية في كاهوكيا مُرتبة في تجمعات مُخططة بعناية حول الساحات والتلال. وقد كان من الصعب تحديد الحدود والوظائف الدقيقة لهذه التجمعات، ولكن يُحتمل أن العديد منها صُمم لاستيعاب الفواصل الدينية أو العرقية. وامتلكت أحياء كاهوكيا مجموعة موحدة من أنواع المباني، بما في ذلك الحمامات البخارية، ومباني المجالس المحلية، والمعابد. ^{[ 106 ]}

كانت المباني السكنية في كاهوكيا عموماً مبنية من الأعمدة والقش، وكانت تتبع مخططات مستطيلة. وكثيراً ما كانت تُستخدم الخنادق الجدارية بدلاً من الأعمدة في بناء المباني. ^{[ 107 ]}

يجادل ألين بيتزنهاوزر وتيموثي بوكيتات بأن ما يزيد عن 20% من مباني أحياء كاهوكيا لم تكن تُستخدم لأغراض سكنية، بل كانت تهدف إلى تسهيل التواصل مع كائنات روحانية غير بشرية كجزء من ديانة روحانية. ربما سكنت هذه الكائنات المبنى نفسه أو سكنت أعمدة كبيرة مميزة، على غرار الأعمدة المستخدمة في بناء وود هينج كاهوكيا. يقارن بيتزنهاوزر وبوكيتات مباني كاهوكيا التي يفترضونها بأمثلة تاريخية مماثلة مثل الخيام المهتزة أو بيوت الطب. ^{[ 106 ]}

يُعدّ تل الرهبان أكبر بناءٍ في المدينة ومحورها الرئيسي: وهو عبارة عن منصة ضخمة ذات أربعة مصاطب، بارتفاع عشرة طوابق، وهو أكبر تل ترابي من صنع الإنسان شمال المكسيك. يبلغ ارتفاعه 30 مترًا (100 قدم) ، وطوله 290 مترًا (951 قدمًا) ، وعرضه 255 مترًا (836 قدمًا) ، ويغطي مساحة 5.6 هكتار (13.8 فدانًا) . ^{[ 108 ]} ويحتوي على حوالي 622,000 متر ^مكعب (814,000 ياردة ^مكعبة ) من التراب. ^{[ 38 ]} بُني التل على مدى عدة قرون، من خلال ما يصل إلى عشر مراحل بناء منفصلة، ​​حيث ازداد ارتفاعه وأُضيفت المصاطب والساحة. ^{[ 108 ]}         

سُميت تلال الرهبان نسبةً إلى جماعة الرهبان الترابيست الذين أقاموا فيها لفترة وجيزة بعد استيطان الأوروبيين الأمريكيين في المنطقة. وقد كشفت الحفريات في قمة تل الرهبان عن وجود مبنى ضخم، يُرجح أنه معبد أو مقر إقامة الزعيم الأعلى ، والذي كان من الممكن رؤيته في جميع أنحاء المدينة. بلغ طول ^{هذا المبنى حوالي} 32 مترًا وعرضه 15 مترًا ، وربما وصل ارتفاعه إلى 15 مترًا . وبلغت مساحته حوالي 460 مترًا ^مربعًا .       

تم التنقيب مرتين في الجانبين الشرقي والشمالي الغربي من تل الرهبان في أغسطس 2007 في محاولة لتجنب التآكل الناتج عن الانهيارات الأرضية . وقد تم ترميم هذه المناطق للحفاظ على التل. ^{[ 109 ]}

أثناء التنقيب في التل رقم 72 ، وهو تل دفن يقع على قمة تل جنوب المنطقة الحضرية الرئيسية، عثر علماء الآثار على رفات حوالي 270 فردًا، بما في ذلك مدافن مزدوجة للذكور والإناث. دُفن أحد المدافن (الموقع 101) على طبقة من 10000 خرزة قرصية من الأصداف البحرية، مُرتبة على شكل صقر ، ^{[ 110 ] [ 111 ]} حيث يظهر رأس الطائر أسفل رأس الرجل وبجانبه، بينما تظهر أجنحته وذيله أسفل ذراعيه وساقيه. يُعرف هذا المدفن باسم "مدفن الخرز" ^{[ 112 ]} أو "رجل الطائر". احتوت مدافن أخرى، مثل "مدفن المخبأ الغريب " ^{[ 113 ]} في التل، على مواد غريبة ^{[ 72 ]} وكميات هائلة من خرز الأصداف. ^{[ 111 ]}

يُعدّ المحارب الصقر، أو " رجل الطائر "، رمزًا شائعًا في ثقافة المسيسيبي. ومن الواضح أن هذا الدفن يحمل دلالة رمزية بالغة الأهمية. إضافةً إلى ذلك، عُثر بالقرب من قبر هذا الرجل المهم على مخبأ من رؤوس سهام متقنة الصنع، مصنوعة من أنماط ومواد متنوعة. وقد صُنّفت هذه الرؤوس إلى أربعة أنواع، كلٌّ منها من منطقة جغرافية مختلفة، مما يُشير إلى الروابط التجارية الواسعة لكاهوكيا في أمريكا الشمالية.

استخرج علماء الآثار أكثر من 250 هيكلاً عظمياً آخر من التل رقم 72. ويعتقد الباحثون أن ما يقرب من 62% من هذه الهياكل كانت لضحايا طقوس التضحية، استناداً إلى دلائل على تنفيذ الطقوس، وطريقة الدفن، وعوامل أخرى. ^{[ 114 ]} وتشمل هذه الهياكل:

• أربعة شبان صغار، فاقدين لأيديهم وجماجمهم
• مقبرة جماعية تضم رفات أكثر من 50 امرأة في سن 21 عاماً تقريباً، وقد رُتبت الجثث في طبقتين يفصل بينهما حصير.
• مقبرة جماعية تضم 40 رجلاً وامرأة يبدو أنهم قُتلوا بعنف، وربما دُفن بعضهم أحياء: "من الوضع العمودي لبعض الأصابع، التي يبدو أنها كانت تحفر في الرمال، يتضح أن بعض الضحايا لم يكونوا أمواتًا عند دفنهم - وأن بعضهم كانوا يحاولون سحب أنفسهم من بين الجثث." ^{[ 115 ]}

لا تزال العلاقة بين هذه المدافن والمدفن المركزي غير واضحة. ومن غير المرجح أن تكون قد دُفنت جميعها في نفس الوقت. وقد تم تحديد عمر الخشب في أجزاء عديدة من التل باستخدام التأريخ بالكربون المشع، حيث تراوح بين عامي 950 و1000  ميلادي.

أشارت الحفريات إلى أن التل رقم 72 لم يُبنَ كتلة واحدة، بل كسلسلة من التلال الأصغر. أُعيد تشكيل هذه التلال وغُطيت لتُعطي التل رقم 72 شكله النهائي على قمة التل. ^{[ 116 ]}

كشفت الحفريات التي أُجريت بالقرب من التل رقم 34 بين عامي 2002 و2010 عن ورشة عمل للنحاس. وقد اكتُشف هذا الموقع الفريد في الأصل في خمسينيات القرن الماضي على يد عالم الآثار غريغوري بيرينو ، إلا أن موقعه الدقيق ظل مجهولاً لمدة 60 عامًا. وهي ورشة العمل النحاسية الوحيدة المعروفة التي عُثر عليها في موقع تابع لحضارة المسيسيبي. ^{[ 117 ]} تحتوي المنطقة على بقايا ثلاثة جذوع أشجار يُعتقد أنها استُخدمت لحمل أحجار السندان. وأظهر تحليل النحاس الذي عُثر عليه خلال الحفريات أنه خضع لعملية التلدين ، وهي تقنية تتضمن تسخين المعدن وتبريده بشكل متكرر أثناء تشكيله، كما يفعل الحدادون مع الحديد. ^{[ 117 ]}

أنتج الحرفيون قطعًا دينية، مثل أقنعة الآلهة ذات الأنف الطويل ، وأقراطًا احتفالية ذات شكل رمزي، يُعتقد أنها استُخدمت في طقوس القرابة الوهمية . ^{[ 118 ] [ 119 ]} ترتبط العديد من الصفائح النحاسية الميسيسيبي ذات الأسلوب المماثل ، مثل مخبأ وولفينغ من جنوب شرق ميسوري، وبعض صفائح إيتوا من جورجيا، والعديد من صفائح سبيرو من أوكلاهوما، بأسلوب غريتر برادن، ويُعتقد أنها صُنعت في كاهوكيا في القرن الثالث عشر. ^{[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]}

كانت كاهوكيا وودنج عبارة عن سلسلة من الدوائر الخشبية الكبيرة تقع على بعد حوالي 850 مترًا (2790 قدمًا) غرب تل الرهبان. يُعتقد أنها شُيّدت بين عامي 900 و1100 ميلادي، حيث كانت كل دائرة أكبر حجمًا وتحتوي على 12 عمودًا إضافيًا عن سابقتها. ^{[ 124 ]} اكتُشف الموقع خلال أعمال التنقيب الأثري التي قام بها الدكتور وارن ويتري في أوائل الستينيات، بالتزامن مع طفرة بناء الطرق السريعة بين الولايات . على الرغم من أن معظم الموقع احتوى على معالم منازل قروية، فقد تم اكتشاف عدد من حفر الأعمدة الكبيرة ذات الأشكال غير المألوفة. عند رسم مواقع هذه الحفر، تبين أنها تشكل عدة أقواس من حفر متساوية التباعد. ^{[ 125 ]} دعمت دراسة تحليلية مفصلة فرضية أن وضع هذه الأعمدة كان مقصودًا، ^{[ 126 ]} وافترض ويتري أن الأقواس قد تكون دوائر كاملة. بدأ يشير إلى الدوائر باسم "وود هينج"، مقارناً هذه الهياكل بدوائر وود هينج وستونهنج الشهيرة في إنجلترا . ^{[ 127 ] [ 128 ]}  

تُعدّ حفر الأعمدة التي عثر عليها ويتري مثالاً على كيفية احتفاظ التربة بذاكرة المواد العضوية التي تحللت فيها منذ آلاف السنين. تحتوي العديد من أنواع التربة على عنصر حمضي طبيعي يُحلل معظم المواد العضوية بسرعة، ولكنه يُخلّف وراءه تلوناً داكناً في التربة. وقد خلّفت الأعمدة الأصلية لموقع كاهوكيا وودنج نفس هذا التلون، مما مكّن الباحثين من تحديد التربة بسهولة على أنها كانت تحتوي في السابق على أعمدة خشبية. ^{[ 129 ]}

استُخدمت تنبؤات إضافية أُجريت في الفترة من الستينيات إلى الثمانينيات، استنادًا إلى مواقع ثقوب الأعمدة المُثبتة والمسافات بينها، لتحديد مواقع ثقوب أخرى وتأكيد وجود خمس دوائر خشبية منفصلة في المنطقة المحيطة. تُعرف هذه الدوائر الآن باسم وودهنج من الأول إلى الخامس بالأرقام الرومانية . ^{[ 125 ]} في عام 1985، أُعيد بناء وودهنج الثالث، حيث وُضعت الأعمدة في مواقعها الأصلية التي تم التنقيب عنها. ^{[ 125 ]} استُخدمت هذه الدائرة، التي تضم 48 عمودًا وعمودًا مركزيًا تاسعًا وأربعين، لدراسة علم الفلك الأثري في كاهوكيا. ^{[ 130 ]} تُنظم إدارة الحفاظ على التراث التاريخي في إلينوي ، التي تُشرف على موقع كاهوكيا، فعاليات عامة لمراقبة شروق الشمس في الاعتدالين الربيعي والخريفي ، والانقلابين الشتوي والصيفي . احترامًا لمعتقدات السكان الأصليين، لا تتضمن هذه الفعاليات أي احتفالات أو طقوس من أي نوع. ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]}