سيناريوهات الكوارث العالمية

قد يمنح مبتكرو كيان فائق الذكاء ، دون قصد، أهدافًا تقوده إلى إبادة الجنس البشري. ^{[ 9 ] [ 10 ]} وقد طُرحت فكرة أنه إذا ما أصبحت أنظمة الذكاء الاصطناعي فائقة الذكاء بسرعة، فقد تتخذ إجراءات غير متوقعة أو تتفوق على البشرية. ^{[ 11 ]} ووفقًا للفيلسوف نيك بوستروم ، فمن المحتمل أن يكون أول ذكاء فائق يظهر قادرًا على تحقيق أي نتيجة ممكنة تقريبًا يُقدّرها، فضلًا عن إحباط أي محاولة لمنعه من تحقيق أهدافه. ^{[ 12 ]} وبالتالي، حتى الذكاء الفائق غير المبالي بالبشرية قد يكون خطيرًا إذا ما اعتبر البشر عائقًا أمام أهداف لا صلة لها به. في كتابه "الذكاء الفائق" ، يُعرّف بوستروم هذا الأمر بأنه " مشكلة التحكم" . ^{[ 13 ]} وقد ردد الفيزيائي ستيفن هوكينج ، ومؤسس مايكروسوفت بيل جيتس ، ومؤسس سبيس إكس إيلون ماسك هذه المخاوف، حيث افترض هوكينج أن مثل هذا الذكاء الاصطناعي قد "ينذر بنهاية الجنس البشري". ^{[ 14 ]}

في عام ٢٠٠٩، استضافت جمعية تطوير الذكاء الاصطناعي (AAAI) مؤتمرًا لمناقشة إمكانية اكتساب الحواسيب والروبوتات أي نوع من الاستقلالية ، ومدى خطورة هذه القدرات. وأشار المؤتمر إلى أن بعض الروبوتات قد اكتسبت أشكالًا مختلفة من شبه الاستقلالية، بما في ذلك القدرة على إيجاد مصادر الطاقة بنفسها، والقدرة على اختيار الأهداف التي تهاجمها بالأسلحة بشكل مستقل . كما أشار إلى أن بعض فيروسات الحاسوب قادرة على الإفلات من الإبادة، وأنها وصلت إلى مستوى "ذكاء الصراصير". وأوضح المؤتمر أن الوعي الذاتي، كما يُصوَّر في الخيال العلمي ، أمرٌ مستبعد، لكن ثمة مخاطر وعقبات أخرى محتملة. ^{[ ١٥ ]} وقد رصدت مصادر إعلامية ومجموعات علمية مختلفة اتجاهات متباينة في مجالات متعددة، قد تُفضي مجتمعةً إلى تعزيز وظائف الروبوتات واستقلاليتها، والتي تُثير في الوقت نفسه بعض المخاوف الجوهرية. ^{[ ١٦ ] [ ١٧ ]}

أظهر استطلاع رأي لخبراء الذكاء الاصطناعي أن احتمال أن يكون للتعلم الآلي بمستوى الذكاء البشري تأثير "كارثي للغاية (مثل انقراض البشرية)" على المدى الطويل على البشرية يبلغ 5%. ^{[ 18 ]} كما أظهر استطلاع آخر أجراه معهد مستقبل البشرية عام 2008 احتمالًا بنسبة 5% لانقراض البشرية بسبب الذكاء الخارق بحلول عام 2100. ^{[ 19 ]} ويعتقد إيليزر يودكوفسكي أن مخاطر الذكاء الاصطناعي يصعب التنبؤ بها أكثر من أي مخاطر أخرى معروفة، وذلك بسبب التحيز الناتج عن إضفاء الصفات البشرية على الذكاء الاصطناعي . وبما أن الناس يبنون أحكامهم على الذكاء الاصطناعي على تجاربهم الشخصية، فإنه يزعم أنهم يقللون من شأن القوة الكامنة للذكاء الاصطناعي. ^{[ 20 ]}

قد تُشكل التقنية الحيوية خطرًا كارثيًا عالميًا في صورة كائنات مُعدلة وراثيًا (فيروسات، بكتيريا، فطريات، نباتات، أو حيوانات). في كثير من الحالات، يكون الكائن الحي مُمرضًا للإنسان، أو الماشية، أو المحاصيل، أو غيرها من الكائنات التي يعتمد عليها الإنسان (مثل الملقحات أو بكتيريا الأمعاء ). مع ذلك، فإن أي كائن حي قادر على إحداث اضطراب كارثي في ​​وظائف النظام البيئي ، كالأعشاب الضارة شديدة التنافس التي تُنافس المحاصيل الأساسية، يُشكل خطرًا من مخاطر التقنية الحيوية.

قد تنجم كارثة في مجال التكنولوجيا الحيوية عن إطلاق كائن حي مُعدّل وراثيًا عن طريق الخطأ من بيئات خاضعة للرقابة، أو عن إطلاق مُخطط له لمثل هذا الكائن الحي، والذي يتبين لاحقًا أنه يُحدث تفاعلات كارثية غير متوقعة مع النظم البيئية الطبيعية أو الزراعية الأساسية، أو عن الاستخدام المتعمد للعوامل البيولوجية في الحروب البيولوجية أو الهجمات الإرهابية البيولوجية . ^{[ 21 ]} قد تُعدّل مسببات الأمراض وراثيًا، عمدًا أو عن غير قصد، لتغيير ضراوتها وخصائصها الأخرى. ^{[ 21 ]} على سبيل المثال، غيّر فريق من الباحثين الأستراليين، عن غير قصد، خصائص فيروس جدري الفئران أثناء محاولتهم تطوير فيروس لتعقيم القوارض. ^{[ 21 ]} أصبح الفيروس المُعدّل شديد الفتك حتى في الفئران المُلقّحة والمقاومة طبيعيًا. ^{[ 22 ] [ 23 ]} من المرجح أن تصبح الوسائل التكنولوجية لتعديل خصائص الفيروسات وراثيًا متاحة على نطاق أوسع في المستقبل إذا لم تُنظّم بشكل صحيح. ^{[ 21 ]} في ديسمبر 2024، حذّر تحالف واسع من العلماء من ضرورة عدم إنشاء كائنات حية معكوسة ، وهي كائنات تستخدم صورًا معكوسة لجزيئات حيوية كيرالية طبيعية . فقد تتسرب هذه الكائنات، التي يُرجّح أن تستغرق عشر سنوات على الأقل لتطويرها وتتطلب تطورات تقنية كبيرة، إلى البيئة، متجنبةً بذلك افتراس الكائنات الحية الطبيعية ومنافسةً إياها على العناصر الغذائية غير الكيرالية. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

قد تؤدي الأسلحة البيولوجية ، ^{[ 26 ]} سواء استُخدمت في الحروب أو الإرهاب ، إلى انقراض البشرية. تاريخيًا، كانت تطبيقات التكنولوجيا الحيوية في الإرهاب نادرة. ولم يُحسم بعدُ ما إذا كان ذلك يعود إلى نقص القدرات أو الدوافع. ^{[ 21 ]} مع ذلك، ونظرًا للتطورات الحالية، يُتوقع ازدياد المخاطر الناجمة عن مسببات الأمراض المُهندسة وراثيًا في المستقبل. ^{[ 21 ]} وقد لوحظ نموٌّ متسارع في قطاع التكنولوجيا الحيوية ، ويتوقع نون وشيبا أن يؤدي ذلك إلى زيادات كبيرة في القدرات التكنولوجية الحيوية خلال العقود القادمة. ^{[ 21 ]} ويجادلان بأن مخاطر الحرب البيولوجية والإرهاب البيولوجي تختلف عن التهديدات النووية والكيميائية، لأن مسببات الأمراض البيولوجية أسهل في الإنتاج بكميات كبيرة، ويصعب السيطرة على إنتاجها (خاصةً مع تزايد إمكانية الوصول إلى القدرات التكنولوجية حتى للمستخدمين الأفراد). ^{[ 21 ]} في عام 2008، قدّر استطلاعٌ أجراه معهد مستقبل البشرية احتمالية انقراض البشرية بنسبة 2% بسبب الأوبئة المُهندسة وراثيًا بحلول عام 2100. ^{[ 19 ]}

يقترح نون وشيبا ثلاث فئات من التدابير للحد من مخاطر التكنولوجيا الحيوية والأوبئة الطبيعية: تنظيم أو منع البحوث التي يحتمل أن تكون خطيرة، وتحسين التعرف على تفشي الأمراض، وتطوير مرافق للتخفيف من حدة تفشي الأمراض (مثل لقاحات أفضل و/أو موزعة على نطاق أوسع). ^{[ 21 ]}

وعلى النقيض من الأسلحة النووية والبيولوجية، فإن الحرب الكيميائية ، على الرغم من قدرتها على إحداث كوارث محلية متعددة، فمن غير المرجح أن تُحدث كارثة عالمية. ^{[ 27 ]}

قد ينخفض ​​عدد سكان العالم نتيجةً لتفضيل عدد أقل من الأطفال. ^{[ 28 ]} إذا افترضنا أن التركيبة السكانية في الدول النامية ستصبح مماثلة لتلك الموجودة في الدول المتقدمة ، وإذا تم استقراء هذه الأخيرة، فإن بعض التوقعات تشير إلى انقراض قبل عام 3000. ويُقدّر جون أ. ليزلي أنه إذا انخفض معدل التكاثر إلى المستوى الألماني أو الياباني، فسيكون تاريخ الانقراض هو عام 2400. ^{[ أ ]} ومع ذلك، تشير بعض النماذج إلى أن التحول الديموغرافي قد ينعكس تلقائيًا بسبب علم الأحياء التطوري . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

لقد كان التغير المناخي الناتج عن النشاط البشري مدفوعًا بالتكنولوجيا منذ القرن التاسع عشر أو حتى قبل ذلك. وتشير التوقعات المستقبلية للتغير المناخي إلى مزيد من الاحتباس الحراري، وارتفاع مستوى سطح البحر ، وزيادة في تواتر وشدة بعض الظواهر الجوية المتطرفة والكوارث المرتبطة بها. وتشمل آثار الاحتباس الحراري فقدان التنوع البيولوجي ، والضغوط على أنظمة إنتاج الغذاء القائمة، وزيادة انتشار الأمراض المعدية المعروفة مثل الملاريا، والطفرات السريعة للكائنات الدقيقة . وهذا من شأنه أن يزيد من حدة الهجرة البشرية، والنزاعات البشرية مثل النزاعات المتعلقة بالهجرة عبر الحدود، مما يؤدي إلى زيادة الصراعات البشرية مثل الحروب الداخلية والخارجية، وانهيار النظام الاجتماعي، وانخفاض الناتج المحلي الإجمالي والرفاه الاقتصادي. في نوفمبر/تشرين الثاني 2017، أشار بيان غير خاضع لمراجعة الأقران بعنوان "تحذير علماء العالم للبشرية"، وقّعه 15364 عالماً من 184 دولة، إلى أن ارتفاع مستويات غازات الاحتباس الحراري نتيجة استخدام الوقود الأحفوري ، والنمو السكاني، وإزالة الغابات، والإفراط في استخدام الأراضي للإنتاج الزراعي، ولا سيما تربية المجترات لاستهلاك اللحوم، تتجه نحو مسارات تنبئ بتفاقم معاناة البشر خلال العقود القادمة. ^{[ 33 ]} وذكر تقرير نُشر في مجلة "ذا لانسيت" في أكتوبر/تشرين الأول 2017 أن تلوث الهواء والماء والتربة وأماكن العمل كان مسؤولاً مجتمعاً عن تسعة ملايين حالة وفاة في جميع أنحاء العالم عام 2015، وخاصةً بسبب تلوث الهواء الذي ارتبط بالوفيات من خلال زيادة القابلية للإصابة بأمراض غير معدية، مثل أمراض القلب والسكتة الدماغية وسرطان الرئة. ^{[ 34 ]} وحذّر التقرير من أن أزمة التلوث تتجاوز "الحد الأقصى لكمية التلوث التي يمكن أن تتحملها الأرض" و"تهدد استمرار بقاء المجتمعات البشرية". ^{[ 34 ]}

قد يُضعف تغير المناخ دوران المحيط الأطلسي المداري (AMOC ) من خلال زيادة محتوى حرارة المحيط وارتفاع تدفقات المياه العذبة الناتجة عن ذوبان الصفائح الجليدية . ^{[ 35 ]} وسيمثل انهيار هذا الدوران كارثة مناخية شديدة، مما سيؤدي إلى تبريد نصف الكرة الشمالي. ^{[ 36 ]} وستكون له آثار مدمرة لا رجعة فيها، خاصة على دول الشمال الأوروبي، ولكن أيضًا على أجزاء أخرى من العالم. ^{[ 37 ]} وفي أواخر عام 2025، صنّفت أيسلندا احتمال انهيار دوران المحيط الأطلسي المداري (AMOC) على أنه خطر على الأمن القومي والوجود. ^{[ 38 ]}

اقترح البعض أن تغير المناخ قد يتسبب في انقراض البشرية جمعاء. ^{[ 39 ] [ 40 ]} وقد أثار كارل ساجان وآخرون احتمال تحول الأرض إلى كوكب غير صالح للسكن يشبه كوكب الزهرة، نتيجةً للاحتباس الحراري الجامح . ويرى بعض الباحثين أن أجزاءً كبيرة من العالم ستصبح غير صالحة للسكن في ظل الاحتباس الحراري الشديد، ولكن حتى هؤلاء الباحثين لا يميلون إلى القول بأن ذلك سيؤدي إلى انقراض البشرية بالكامل، وفقًا لكيلسي بايبر من موقع فوكس . وتتوقع جميع سيناريوهات الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ ، بما فيها أكثرها تشاؤمًا، درجات حرارة متوافقة مع بقاء البشر في بعض المواقع على الأقل. ولا تتناول الأدبيات العلمية عمومًا مسألة انقراض البشرية في ظل النماذج الشاذة "غير المحتملة". ^{[ 41 ]} وقد خلص موقع فاكت تشيك (2020) إلى أن تغير المناخ لا يشكل "خطرًا وجوديًا"، مصرحًا: "يتفق العلماء على أن تغير المناخ يشكل تهديدًا للبشر والنظم البيئية، لكنهم لا يتوقعون أن يقضي تغير المناخ على جميع البشر من على وجه الأرض". ^{[ 42 ] [ 43 ]}

للهجمات الإلكترونية القدرة على تدمير كل شيء، بدءًا من البيانات الشخصية وصولًا إلى شبكات الكهرباء. وتعتقد كريستين بيترسون ، المؤسسة المشاركة والرئيسة السابقة لمعهد فورسايت ، أن الهجوم الإلكتروني على شبكات الكهرباء قد يُشكل خطرًا كارثيًا. وتشير إلى أنه لم يُبذل سوى القليل للتخفيف من هذه المخاطر، وأن التخفيف منها قد يستغرق عقودًا من إعادة التكيف. ^{[ 44 ]}

قد تتسبب الاتجاهات الحالية المتمثلة في الاكتظاظ السكاني والتنمية الاقتصادية والزراعة غير المستدامة في حدوث كارثة بيئية أو إيكولوجية، مثل فشل المحاصيل العالمية وانهيار خدمات النظام البيئي . وتشمل معظم السيناريوهات البيئية واحدًا أو أكثر مما يلي: انقراض العصر الهولوسيني ، ^{[ 45 ]} وندرة المياه التي قد تؤدي إلى حرمان نصف سكان الأرض تقريبًا من مياه الشرب الآمنة، وتراجع أعداد الملقحات ، والصيد الجائر ، وإزالة الغابات على نطاق واسع ، والتصحر ، وتغير المناخ ، أو حوادث تلوث مائي واسعة النطاق . ومن بين التهديدات التي تم رصدها في أوائل القرن الحادي والعشرين، ظاهرة انهيار مستعمرات النحل ، ^{[ 46 ]} وهي ظاهرة قد تنذر بانقراض وشيك ^{[ 47 ]} لنحل العسل الغربي . ونظرًا للدور الحيوي الذي يلعبه النحل في التلقيح، فإن انقراضه سيؤدي إلى اضطراب شديد في السلسلة الغذائية .

ذكر تقرير نُشر في مجلة "ذا لانسيت" في أكتوبر/تشرين الأول 2017 أن تلوث الهواء والماء والتربة وأماكن العمل مجتمعةً كان مسؤولاً عن تسعة ملايين حالة وفاة حول العالم في عام 2015، لا سيما بسبب تلوث الهواء الذي ارتبط بالوفيات من خلال زيادة قابلية الإصابة بأمراض غير معدية، مثل أمراض القلب والسكتة الدماغية وسرطان الرئة. ^{[ 34 ]} وحذّر التقرير من أن أزمة التلوث تتجاوز "الحد الأقصى لكمية التلوث التي يمكن أن تتحملها الأرض" و"تهدد استمرار بقاء المجتمعات البشرية". ^{[ 34 ]}

أظهر تحليل نُشر في مايو 2020 في مجلة "ساينتيفيك ريبورتس" أن استمرار إزالة الغابات واستهلاك الموارد بالمعدلات الحالية قد يؤدي إلى "انهيار كارثي في ​​عدد سكان العالم" وربما "انهيار لا رجعة فيه لحضارتنا" خلال العقود القليلة القادمة. وتشير الدراسة إلى ضرورة انتقال البشرية من حضارة يهيمن عليها الاقتصاد إلى "مجتمع ثقافي" يُعطي الأولوية لمصلحة النظام البيئي على المصالح الفردية لمكوناته، ولكن في نهاية المطاف بما يتوافق مع المصلحة العامة للمجتمع. كما لاحظ الباحثون أنه "بينما تُشكل الأحداث العنيفة، كالحروب العالمية أو الكوارث الطبيعية، مصدر قلق مباشر للجميع، فإن الاستهلاك البطيء نسبياً لموارد الكوكب قد لا يُنظر إليه بنفس القدر من الخطورة على الحضارة الإنسانية". ^{[ 48 ]}

تتصور بعض السيناريوهات أن البشر قد يستخدمون الهندسة الوراثية أو التعديلات التكنولوجية للانقسام إلى بشر عاديين ونوع جديد - ما بعد البشر . ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} قد يختلف هذا النوع اختلافًا جوهريًا عن أي شكل حياة سابق على الأرض، على سبيل المثال من خلال دمج البشر مع الأنظمة التكنولوجية. ^{[ 57 ]} تقيّم هذه السيناريوهات خطر تفوق الكيان الجديد، ما بعد البشر، على النوع البشري "القديم" ودفعه إلى الانقراض. ^{[ 58 ]}

أشار نيك بوستروم إلى أنه في سعي البشرية وراء المعرفة، قد تُنتج دون قصد جهازًا قادرًا على تدمير الأرض والنظام الشمسي. ^{[ 59 ]} وقد تُؤدي الأبحاث في الفيزياء النووية وفيزياء الطاقة العالية إلى خلق ظروف غير عادية ذات عواقب وخيمة. وقد ثبت حتى الآن أن كل هذه المخاوف لا أساس لها من الصحة.

على سبيل المثال، انتاب العلماء قلقٌ من أن أول تجربة نووية قد تُشعل الغلاف الجوي. ^{[ 60 ] [ 61 ]} في المراحل الأولى لتطوير الأسلحة النووية الحرارية، كانت هناك بعض المخاوف من أن تفاعل الاندماج النووي قد يُشعل الغلاف الجوي في تفاعل متسلسل يبتلع الأرض. وأظهرت الحسابات أن الطاقة ستتبدد بسرعة كبيرة جدًا بحيث لا تسمح باستمرار التفاعل. ^{[ 62 ]}

أعرب آخرون عن قلقهم من أن مصادم الأيونات الثقيلة النسبية ^{[ 63 ]} أو مصادم الهادرونات الكبير قد يتسببان في كارثة عالمية متسلسلة تشمل الثقوب السوداء ، أو الجسيمات الغريبة ، أو حالات الفراغ الزائف . ^{[ 64 ]} وقد أشير إلى أن تصادمات ذات طاقة أعلى بكثير تحدث حاليًا في الغلاف الجوي للأرض. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

على الرغم من أن هذه المخاوف المحددة قد تم التشكيك فيها، ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} إلا أن القلق العام بشأن التجارب الجديدة لا يزال قائماً.

جادل الاقتصادي الروماني الأمريكي نيكولاس جورجيسكو-رويجن ، أحد رواد علم الاقتصاد ومؤسس نموذج الاقتصاد البيئي ، بأن القدرة الاستيعابية للأرض - أي قدرة الأرض على إعالة السكان البشريين ومستويات استهلاكهم - ستنخفض حتمًا في المستقبل مع استمرار استخراج واستخدام مخزون الأرض المحدود من الموارد المعدنية؛ وبالتالي، فإن الاقتصاد العالمي برمته يتجه نحو انهيار حتمي في المستقبل، مما سيؤدي إلى زوال الحضارة الإنسانية نفسها . ^{[ 72 ] : 303 وما بعدها.} وقد طرح الاقتصادي البيئي ومنظر حالة الاستقرار هيرمان دالي ، وهو أحد تلاميذ جورجيسكو-رويجن، الحجة نفسها مؤكدًا أن "كل ما يمكننا فعله هو تجنب إهدار القدرة المحدودة للخلق على دعم الحياة الحالية والمستقبلية [على الأرض]". ^{[ 73 ] : 370}

منذ أن نشر جورجيسكو-رويجن ودالي هذه الآراء، ناقش العديد من الباحثين في هذا المجال الاستحالة الوجودية لتوزيع مخزون الأرض المحدود من الموارد المعدنية بالتساوي بين عدد غير معروف من الأجيال الحالية والمستقبلية. ومن المرجح أن يبقى عدد هذه الأجيال مجهولاً بالنسبة لنا، إذ لا توجد طريقة - أو توجد طريقة محدودة للغاية - لمعرفة ما إذا كانت البشرية ستواجه الانقراض في نهاية المطاف ومتى سيحدث ذلك . في الواقع، فإن أي توزيع زمني محتمل لهذا المخزون سينتهي حتماً بتدهور اقتصادي شامل في مرحلة ما في المستقبل. ^{[ 74 ]}

العديد من تقنيات النانو قيد التطوير أو الاستخدام حاليًا. ^{[ 75 ]} التقنية الوحيدة التي يبدو أنها تشكل خطرًا كارثيًا عالميًا كبيرًا هي التصنيع الجزيئي ، وهي تقنية من شأنها أن تُمكّن من بناء هياكل معقدة بدقة ذرية. ^{[ 76 ]} يتطلب التصنيع الجزيئي تقدمًا كبيرًا في تكنولوجيا النانو، ولكن بمجرد تحقيقه، سيُمكن من إنتاج منتجات متطورة للغاية بتكاليف منخفضة وبكميات كبيرة في مصانع نانوية بحجم أجهزة الكمبيوتر المكتبية. ^{[ 75 ] [ 76 ]} عندما تكتسب المصانع النانوية القدرة على إنتاج مصانع نانوية أخرى، قد يكون الإنتاج محدودًا فقط بعوامل وفيرة نسبيًا مثل المواد الخام والطاقة والبرمجيات. ^{[ 75 ]}

يمكن استخدام التصنيع الجزيئي لإنتاج أسلحة متطورة للغاية ومتينة، من بين العديد من المنتجات الأخرى، بتكلفة منخفضة. ^{[ 75 ]} وبفضل تزويدها بأجهزة كمبيوتر ومحركات صغيرة الحجم، يمكن لهذه الأسلحة أن تصبح أكثر استقلالية وأن تتمتع بمجموعة واسعة من القدرات. ^{[ 75 ]}

يصنف كريس فينيكس وتريدر المخاطر الكارثية التي تشكلها تكنولوجيا النانو إلى ثلاث فئات:

1. من خلال تعزيز تطوير تقنيات أخرى مثل الذكاء الاصطناعي والتكنولوجيا الحيوية.
2. من خلال تمكين الإنتاج الضخم للمنتجات التي يحتمل أن تكون خطيرة والتي تسبب ديناميكيات المخاطر (مثل سباقات التسلح) اعتمادًا على كيفية استخدامها.
3. من عمليات ذاتية الاستمرار غير المنضبطة ذات آثار مدمرة.

يقول العديد من الباحثين إن الجزء الأكبر من مخاطر تقنية النانو ينبع من احتمالية تسببها في الحروب، وسباقات التسلح، وأنظمة الحكم العالمية المدمرة. ^{[ 22 ] [ 75 ] [ 77 ]} وقد طُرحت عدة أسباب توضح كيف أن توفر أسلحة النانو قد يؤدي، على الأرجح، إلى سباقات تسلح غير مستقرة (مقارنةً، على سبيل المثال، بسباقات التسلح النووي):

1. قد يميل عدد كبير من اللاعبين إلى دخول السباق لأن عتبة القيام بذلك منخفضة؛ ^{[ 75 ]}
2. إن القدرة على صنع الأسلحة باستخدام التصنيع الجزيئي ستكون رخيصة وسهلة الإخفاء؛ ^{[ 75 ]}
3. لذلك، فإن عدم الإلمام بقدرات الأطراف الأخرى قد يغري اللاعبين بالتسلح بدافع الحذر أو شن ضربات استباقية ؛ ^{[ 75 ] [ 78 ]}
4. قد يقلل التصنيع الجزيئي من الاعتماد على التجارة الدولية، ^{[ 75 ]} وهو عامل محتمل لتعزيز السلام؛
5. قد تشكل حروب العدوان تهديداً اقتصادياً أقل للمعتدي نظراً لانخفاض تكلفة التصنيع وعدم الحاجة إلى وجود البشر في ساحة المعركة. ^{[ 75 ]}

نظرًا لصعوبة تحقيق التنظيم الذاتي من قبل جميع الجهات الفاعلة الحكومية وغير الحكومية، ^{[ 79 ]} فقد اقتُرحت تدابير التخفيف من المخاطر المرتبطة بالحرب بشكل رئيسي في مجال التعاون الدولي . ^{[ 75 ] [ 80 ]} ويمكن توسيع البنية التحتية الدولية، مما يمنح المزيد من السيادة على المستوى الدولي. وهذا من شأنه أن يساعد في تنسيق الجهود المبذولة للحد من التسلح. كما يمكن تصميم مؤسسات دولية متخصصة في تكنولوجيا النانو (ربما على غرار الوكالة الدولية للطاقة الذرية) أو في مجال الحد من التسلح بشكل عام. [ ^{80 ] ويمكن} أيضًا تحقيق تقدم تكنولوجي متفاوت بشكل مشترك في التقنيات الدفاعية، وهي سياسة ينبغي أن يفضلها الفاعلون عادةً. ^{[ 75 ]} ويقترح مركز تكنولوجيا النانو المسؤولة أيضًا بعض القيود التقنية. ^{[ 81 ]} وقد يكون تحسين الشفافية فيما يتعلق بالقدرات التكنولوجية عاملًا مساعدًا مهمًا آخر للحد من التسلح.

يُعدّ "المادة الرمادية اللزجة" سيناريو كارثيًا آخر، طرحه إريك دريكسلر في كتابه " محركات الخلق" عام 1986 ^{[ 82 ]} ، وقد شكّل موضوعًا متكررًا في وسائل الإعلام السائدة والأدب الخيالي. ^{[ 83 ] [ 84 ]} يتضمن هذا السيناريو روبوتات صغيرة ذاتية التكاثر تلتهم المحيط الحيوي بأكمله ( التغذي البيئي ) مستخدمةً إياه كمصدر للطاقة ومواد البناء. مع ذلك، يُشكّك خبراء تقنية النانو اليوم - بمن فيهم دريكسلر - في هذا السيناريو. فبحسب فينيكس، "لا يمكن أن تكون المادة الرمادية اللزجة المزعومة إلا نتاج عملية هندسية دقيقة ومعقدة، وليست وليدة حادث". ^{[ 85 ]}

يخشى البعض أن تؤدي حرب عالمية ثالثة افتراضية إلى إبادة البشرية. ^{[ 86 ] [ 87 ]} قد تُسفر الحرب النووية عن خسائر بشرية غير مسبوقة وتدمير هائل للموائل . سيكون لتفجير أعداد كبيرة من الأسلحة النووية آثار فورية وقصيرة وطويلة الأجل على المناخ، مما قد يتسبب في طقس بارد يُعرف باسم " الشتاء النووي " ^{[ 88 ]} مع انخفاض ضوء الشمس وعملية التمثيل الضوئي ^{[ 89 ]} ، الأمر الذي قد يُحدث اضطرابات كبيرة في الحضارات المتقدمة. ^{[ 90 ]} ومع ذلك، فبينما ينظر الناس أحيانًا إلى الحرب النووية على أنها "نهاية العالم"، يُقلل الخبراء من احتمالية انقراض البشرية بسببها. ^{[ 91 ] [ 92 ]} في عام 1982، قدّر برايان مارتن أن تبادلًا نوويًا بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي قد يُودي بحياة ما بين 400 و450  مليون شخص بشكل مباشر، معظمهم في الولايات المتحدة وأوروبا وروسيا، وربما مئات الملايين من خلال التداعيات اللاحقة في تلك المناطق نفسها. ^{[ 91 ]} في عام 2008، قدّر استطلاع أجراه معهد مستقبل الإنسانية احتمالية انقراض البشرية بسبب الحروب بنسبة 4% بحلول عام 2100، مع احتمالية انقراضها بسبب الحرب النووية بنسبة 1%. ^{[ 19 ]}

من الصعب تقدير عدد الضحايا الذين قد ينجمون عن شتاء نووي، ولكن من المرجح أن يكون التأثير الرئيسي هو المجاعة العالمية (المعروفة بالمجاعة النووية )، حيث يحدث تجويع جماعي بسبب تعطل الإنتاج والتوزيع الزراعي. ^{[ 93 ]}

بحسب دراسة محكمة نُشرت في مجلة "نيتشر فود" في أغسطس/آب 2022، ^{[ 94 ]} فإن حربًا نووية شاملة بين الولايات المتحدة وروسيا قد تودي بحياة 360 مليون شخص بشكل مباشر، وقد يموت أكثر من 5 مليارات شخص جوعًا . وتشير التوقعات إلى أن أكثر من ملياري شخص سيموتون نتيجة حرب نووية محدودة النطاق بين الهند وباكستان . ^{[ 95 ]} وفي حال نشوب حرب نووية بين روسيا والولايات المتحدة، فإن 99% من سكان الولايات المتحدة وروسيا وأوروبا والصين سيموتون. ^{[ 96 ]}

أكثر السيناريوهات التي تم بحثها هي الحرب النووية وأجهزة يوم القيامة . يُعدّ شنّ هجوم نووي عن طريق الخطأ استجابةً لإنذار كاذب أحد السيناريوهات المحتملة؛ وكاد هذا أن يحدث خلال حادثة الإنذار النووي الكاذب السوفيتي عام 1983. على الرغم من أن احتمالية نشوب حرب نووية سنويًا ضئيلة، فقد وصفها البروفيسور مارتن هيلمان بأنها حتمية على المدى البعيد؛ فما لم تقترب الاحتمالية من الصفر، سيأتي يومٌ لا محالة ينفد فيه حظ الحضارة. ^{[ 97 ]} خلال أزمة الصواريخ الكوبية ، قدّر الرئيس الأمريكي جون إف. كينيدي احتمالات نشوب حرب نووية بأنها "تتراوح بين واحد من ثلاثة وواحد". ^{[ 98 ]} تمتلك الولايات المتحدة وروسيا ترسانة مشتركة من 14700 سلاح نووي ، ^{[ 99 ]} ويُقدّر إجمالي عدد الأسلحة النووية الموجودة في العالم بنحو 15700 سلاح. ^{[ 99 ]}

تشير تقديرات شبكة البصمة العالمية إلى أن النشاط الحالي يستهلك الموارد بمعدل ضعف سرعة تجددها الطبيعي، وأن تزايد عدد السكان وارتفاع الاستهلاك يشكلان خطر استنزاف الموارد وما يتبعه من انهيار سكاني. ^{[ 100 ]} وتشير الأدلة إلى احتمال ارتفاع معدلات المواليد في القرن الحادي والعشرين في العالم المتقدم. ^{[ 29 ]} وتتباين التوقعات؛ فقد توقع الباحث هانز روسلينغ أن يبدأ النمو السكاني بالاستقرار عند حوالي 11  مليار نسمة، ثم ينمو ببطء أو ربما ينكمش بعد ذلك. ^{[ 101 ]} وتؤكد دراسة نُشرت عام 2014 في مجلة ساينس أن عدد سكان العالم سيصل إلى حوالي 11  مليار نسمة بحلول عام 2100، وأن هذا النمو سيستمر في القرن التالي. ^{[ 102 ]}

شهد القرن العشرون زيادةً سريعةً في عدد سكان العالم نتيجةً للتطورات الطبية والزيادة الهائلة في الإنتاجية الزراعية ^{[ 103 ]} ، مثل الثورة الخضراء . ^{[ 104 ]} فبين عامي 1950 و1984، ومع تحوّل الزراعة عالميًا بفعل الثورة الخضراء، ارتفع إنتاج الحبوب العالمي بنسبة 250%. وقد ساهمت هذه الثورة في مواكبة إنتاج الغذاء للنمو السكاني العالمي ، بل وربما مكّنت من هذا النمو. وتم توفير الطاقة اللازمة للثورة الخضراء من الوقود الأحفوري على شكل أسمدة (غاز طبيعي)، ومبيدات حشرية (نفط)، وري باستخدام الهيدروكربونات . [ ^{105 ] وفي} دراستهما التي نُشرت عام 1994 بعنوان "الغذاء والأرض والسكان والاقتصاد الأمريكي"، حدد ديفيد بيمينتل، أستاذ علم البيئة والزراعة في جامعة كورنيل ، وماريو جيامبيترو، الباحث الرئيسي في المعهد الوطني لأبحاث الغذاء والتغذية (INRAN)، الحد الأقصى لعدد سكان الولايات المتحدة اللازم لاقتصاد مستدام عند 200 مليون نسمة. لتحقيق اقتصاد مستدام وتجنب الكوارث، يجب على الولايات المتحدة خفض عدد سكانها بمقدار الثلث على الأقل، وسيتعين خفض عدد سكان العالم بمقدار الثلثين، وفقًا للدراسة. ^{[ 106 ]} 

يعتقد مؤلفو هذه الدراسة أن الأزمة الزراعية المذكورة ستبدأ في التأثير على العالم بعد عام 2020، وستصبح حرجة بعد عام 2050. ويزعم الجيولوجي ديل ألين فايفر أن العقود القادمة قد تشهد ارتفاعًا حادًا في أسعار الغذاء دون أي انفراجة، ومجاعة جماعية على مستوى العالم لم يسبق لها مثيل. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

بما أن إمدادات النفط والغاز الطبيعي ضرورية لتقنيات الزراعة الحديثة ، فإن انخفاض إمدادات النفط العالمية (انظر ذروة إنتاج النفط للاطلاع على المخاوف العالمية) قد يتسبب في ارتفاع حاد في أسعار المواد الغذائية ومجاعة غير مسبوقة في العقود القادمة. ^{[ 109 ] [ 110 ]}

يُعدّ القمح ثالث أكثر الحبوب إنتاجًا في العالم. ويمكن أن تتسبب العدوى الفطرية الموجودة، مثل فطر Ug99 ^{[ 111 ]} (وهو نوع من صدأ الساق )، في خسائر تصل إلى 100% في معظم الأصناف الحديثة. ولا يُمكن علاجه إلا بصعوبة بالغة، وتنتشر العدوى عبر الرياح. وإذا ما أصيبت به مناطق إنتاج الحبوب الرئيسية في العالم، فإن الأزمة اللاحقة في توفر القمح ستؤدي إلى ارتفاع حاد في الأسعار ونقص في المنتجات الغذائية الأخرى. ^{[ 112 ]}

أدى النشاط البشري إلى حدث انقراض جماعي يُشار إليه غالبًا باسم "الانقراض الجماعي السادس" ، ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]} والذي يعتبره العلماء تهديدًا كبيرًا لاستمرار الحضارة الإنسانية. ^{[ 117 ] [ 118 ]} ويؤكد تقرير التقييم العالمي لعام 2019 بشأن التنوع البيولوجي وخدمات النظم الإيكولوجية ، الصادر عن المنصة الحكومية الدولية للعلوم والسياسات المعنية بالتنوع البيولوجي وخدمات النظم الإيكولوجية التابعة للأمم المتحدة ، أن ما يقرب من مليون نوع من النباتات والحيوانات يواجه خطر الانقراض نتيجة لتأثيرات بشرية مثل التوسع في استخدام الأراضي للزراعة الصناعية وتربية الماشية، بالإضافة إلى الصيد الجائر . ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} تشير دراسة تقييمية أجريت عام 1997 إلى أن أكثر من ثلث مساحة اليابسة على سطح الأرض قد خضعت لتعديلات بشرية، وأن نسبة ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي قد زادت بنحو 30%، وأن البشر هم المصدر الرئيسي لتثبيت النيتروجين ، وأنهم يتحكمون في معظم المياه العذبة السطحية المتاحة على الأرض، وأن معدلات انقراض الأنواع قد تكون أسرع بمئة مرة من المعدل الطبيعي. ^{[ 122 ]} إن التدمير البيئي الذي يؤثر على إنتاج الغذاء قد يؤدي إلى انهيار سكاني.

قد يؤدي اصطدام نيزكي بجسم قريب من الأرض إلى دمار محلي أو واسع النطاق، بما في ذلك انقراض واسع النطاق وربما انقراض البشر. ^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]}

اصطدمت عدة كويكبات بالأرض في التاريخ الجيولوجي الحديث. على سبيل المثال، كان قطر كويكب تشيكسولوب حوالي عشرة كيلومترات (ستة أميال)، ويُعتقد أنه تسبب في انقراض الديناصورات غير الطائرة في نهاية العصر الطباشيري . لا يوجد حاليًا أي كويكب كبير بما يكفي في مدار يتقاطع مع مدار الأرض؛ ومع ذلك، قد يصطدم مذنب بحجم كافٍ للتسبب في انقراض البشر بالأرض، على الرغم من أن الاحتمال السنوي قد يكون أقل من 10⁻⁸ ^. [ ^{131 ] يقدر} عالم الجيولوجيا برايان تون أنه في حين أن عددًا قليلًا من الناس، مثل "بعض الصيادين في كوستاريكا "، يمكنهم النجاة من نيزك قطره عشرة كيلومترات (ستة أميال)، فإن نيزكًا قطره مئة كيلومتر (ستون ميلًا) سيكون كبيرًا بما يكفي "لحرق الجميع". ^{[ 132 ]} اصطدمت الكويكبات التي يبلغ قطرها حوالي كيلومتر واحد  بالأرض في المتوسط ​​مرة كل 500,000 سنة. من المحتمل أن تكون هذه الأجسام صغيرة جدًا بحيث لا تشكل خطر انقراض، لكنها قد تتسبب في وفاة مليارات البشر. ^{[ 131 ] [ 133 ]} أما الكويكبات الأكبر حجمًا فهي أقل شيوعًا. تُلاحَظ الكويكبات الصغيرة القريبة من الأرض بانتظام، ويمكن أن تصطدم بأي مكان على سطح الأرض، مُلحقةً الضرر بالسكان المحليين. ^{[ 134 ]} اعتبارًا من عام 2013، تُقدّر منظمة سبيس جارد أنها رصدت 95% من جميع الأجسام القريبة من الأرض  التي يزيد حجمها عن كيلومتر واحد . ^{[ 135 ]} لا يُشكّل أيٌّ من الكويكبات الكبيرة المعروفة لدى سبيس جارد، والتي تُصنّف على أنها "قاتلة الديناصورات"، تهديدًا وشيكًا بالاصطدام بالأرض. ^{[ 136 ]}

في أبريل/نيسان 2018، أفادت مؤسسة B612 : "من المؤكد بنسبة 100% أننا سنتعرض لضربة [كويكب مدمر]، لكننا لسنا متأكدين بنسبة 100% من موعد حدوثها". ^{[ 137 ]} وفي العام نفسه، اعتبر الفيزيائي ستيفن هوكينغ ، في كتابه الأخير "إجابات موجزة على الأسئلة الكبرى "، اصطدام الكويكبات أكبر تهديد يواجه كوكب الأرض. ^{[ 138 ] [ 139 ]} وفي يونيو/حزيران 2018، حذر المجلس الوطني الأمريكي للعلوم والتكنولوجيا من أن أمريكا غير مستعدة لحدث اصطدام كويكب، وقام بتطوير ونشر "خطة العمل الوطنية للاستعداد للأجسام القريبة من الأرض" لتحسين الاستعداد. ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ] [ 143 ] [ 144 ]} وفقًا لشهادة خبير أمام الكونغرس الأمريكي عام 2013، ستحتاج وكالة ناسا إلى خمس سنوات على الأقل من التحضير قبل إطلاق مهمة لاعتراض كويكب. ^{[ 145 ]}

في أبريل 2008، أُعلن أن محاكاتين لحركة الكواكب على المدى الطويل، إحداهما في مرصد باريس والأخرى في جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز ، تشيران إلى احتمال بنسبة 1% أن يصبح مدار عطارد غير مستقر بفعل جاذبية المشتري في مرحلة ما من عمر الشمس. وإذا حدث ذلك، تشير المحاكاة إلى أن الاصطدام بالأرض قد يكون أحد أربعة احتمالات (الاحتمالات الأخرى هي اصطدام عطارد بالشمس، أو اصطدامه بالزهرة، أو قذفه خارج النظام الشمسي تمامًا).

قد يكون الاصطدام بجسم كبير من خارج المجموعة الشمسية، أو حتى الاقتراب منه، كارثيًا على الحياة على الأرض. يصعب رصد الأجسام بين النجوم ، بما في ذلك الكويكبات والمذنبات والكواكب الشاردة ، بالتقنيات الحالية حتى تدخل المجموعة الشمسية، وقد تفعل ذلك بسرعة فائقة.

إذا اصطدم عطارد أو كوكب مارق بحجم مماثل بالأرض، فقد تُباد جميع أشكال الحياة على الأرض تمامًا: يُعتقد أن كويكبًا عرضه 15 كيلومترًا (9.3 ميل) تسبب في انقراض الديناصورات غير الطائرة، بينما يبلغ قطر عطارد 4879 كيلومترًا (3032 ميلًا) . ^{[ 146 ]} من غير المرجح حدوث زعزعة لاستقرار مدار عطارد في المستقبل المنظور. ^{[ 147 ]}  

قد يتسبب مرور جسم ضخم بالقرب من الأرض في قوى مد وجزر هائلة ، مما قد يؤدي إلى حدوث ظواهر تتراوح بين زلازل طفيفة وتسييل قشرة الأرض، وصولاً إلى تمزقها وتحولها إلى كوكب مضطرب . ومن المحتمل أيضاً أن يتغير مدار الأرض، فتصبح إما أبعد عن الشمس أو أقرب إليها، أو حتى تُقذف خارج النظام الشمسي تماماً.

يسهل رصد النجوم والثقوب السوداء من مسافة بعيدة، لكن يصعب تغيير مسارها. وقد يؤدي مرورها عبر النظام الشمسي إلى تدمير الأرض أو الشمس نتيجة ابتلاعها المباشر. ويتوقع علماء الفلك اصطدام مجرة ​​درب التبانة بمجرة أندروميدا بعد حوالي أربعة مليارات سنة، ولكن نظرًا للفضاء الشاسع بينهما، فمن غير المتوقع أن تصطدم معظم النجوم بشكل مباشر. ^{[ 148 ]}

قد يؤدي مرور نظام نجمي آخر إلى داخل أو بالقرب من أطراف النظام الشمسي إلى سلسلة من اصطدامات الكويكبات نتيجة اضطراب مدارات الأجرام في سحابة أورت ، أو اصطدام الأجرام التي تدور حول النجمين. كما يزيد ذلك من خطر تعرض الأرض لإشعاع كارثي. وقد حدد علماء الفلك أربعة عشر نجمًا باحتمالية 90% أن تقترب من الشمس لمسافة 3.26 سنة ضوئية خلال الملايين القليلة القادمة من السنين، وأربعة نجوم أخرى على مسافة 1.6 سنة ضوئية، من بينها HIP 85605 و Gliese 710. [ ^{149 ] [ 150 ] كانت} البيانات الرصدية للنجوم القريبة غير مكتملة بما يكفي لإنشاء فهرس كامل للاقترابات، ولكن يجري حاليًا جمع المزيد من البيانات بواسطة المركبة الفضائية غايا . ^{[ 151 ]}

قد تُنتج النجوم الغريبة ، إن وُجدت، جسيمات غريبة بشكل طبيعي ، وفي حالة الاصطدام، قد تفلت وتصطدم بالأرض. وبالمثل، قد يحدث انهيار فراغ زائف في مكان آخر من الكون.

يُعدّ انفجار أشعة غاما تهديدًا آخر بين النجوم ، وينتج عادةً عن انفجار نجمي هائل (سوبرنوفا) عندما ينهار نجم على نفسه ثم يرتد للخارج في انفجار هائل. في ظروف معينة، يُعتقد أن هذه الأحداث تُنتج دفعات هائلة من إشعاع غاما تنبعث من محور دوران النجم. إذا حدث مثل هذا الانفجار باتجاه الأرض، فإن الكميات الهائلة من إشعاع غاما قد تؤثر بشكل كبير على الغلاف الجوي للأرض وتشكل تهديدًا وجوديًا للحياة. ربما كان انفجار أشعة غاما هذا سببًا في انقراض العصرين الأوردوفيسي والسيلوري . هذا السيناريو غير مرجح في المستقبل المنظور. ^{[ 147 ]} تشمل مشاريع الهندسة الفلكية المقترحة للتخفيف من مخاطر انفجارات أشعة غاما حماية الأرض بغبار ذكي متأين ورفع النجوم القريبة ذات الكتلة العالية التي يُحتمل أن تنفجر في انفجار نجمي هائل. ^{[ 152 ]} يمكن لانفجار أشعة غاما أن يُبخر أي شيء يقع في نطاق أشعته حتى مسافة 200 سنة ضوئية تقريبًا . ^{[ 153 ] [ 154 ]}

قد يكون للتوهج الشمسي القوي ، أو العاصفة الشمسية العظمى، أو المستعر الشمسي الصغير ، وهو انخفاض أو زيادة حادة وغير عادية في إنتاج طاقة الشمس، عواقب وخيمة على الحياة على الأرض. ^{[ 155 ] [ 156 ]}

ستصبح الأرض غير صالحة للسكن بشكل طبيعي نتيجة لتطور الشمس النجمي ، في غضون مليار سنة تقريبًا. ^{[ 158 ]} بعد مليار سنة تقريبًا  من الآن، قد يزداد سطوع الشمس نتيجة لنقص الهيدروجين ، وقد يؤدي تسخين طبقاتها الخارجية إلى تبخر محيطات الأرض، فلا يتبقى سوى أشكال ضئيلة من الحياة. ^{[ 159 ]} قبل ذلك بكثير، سيكون مستوى ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي منخفضًا جدًا بحيث لا يسمح بوجود حياة نباتية، مما سيدمر أساس السلاسل الغذائية. ^{[ 160 ]} انظر مستقبل الأرض .

بعد حوالي 7-8  مليارات سنة من الآن، إذا تحولت الشمس إلى عملاق أحمر ، فمن المحتمل أن تبتلع الشمس المتوسعة الأرض وتدمرها. ^{[ 161 ] [ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]}

إن مصير الكون النهائي غير مؤكد، لكن من المرجح أن يصبح غير صالح للسكن في نهاية المطاف، إما فجأة أو تدريجيًا. وإذا لم ينهار في الانكماش العظيم ، فقد يؤدي الموت الحراري للكون ، على مدى فترات زمنية طويلة جدًا، إلى جعل الحياة مستحيلة. ^{[ 165 ] [ 166 ]} وقد يتسبب تمدد الزمكان في تدمير كل المادة في سيناريو التمزق العظيم .

إذا كان كوننا يقع داخل فراغ زائف ، فقد تتشكل فقاعة من فراغ منخفض الطاقة، صدفةً أو لأسباب أخرى، في كوننا، وتحفز تحوله إلى حالة طاقة أدنى في حيز يتمدد بسرعة تقارب سرعة الضوء، مما يؤدي إلى تدمير كل ما هو معروف دون سابق إنذار. يُطلق على هذا الحدث اسم اضمحلال الفراغ ، ^{[ 167 ] [ 168 ]} أو "الامتصاص العظيم".

قد تغزو الحياة الفضائية الذكية ، إن وجدت، كوكب الأرض، إما لإبادة الحياة البشرية واستبدالها، أو لاستعبادها في ظل نظام استعماري، أو لاستغلال موارد الكوكب، أو لتدميره بالكامل. ^{[ 169 ]}

على الرغم من أن وجود حياة فضائية واعية لم يُثبت بشكل قاطع، فقد افترض علماء مثل كارل ساغان احتمالية وجودها. ويعتبر العلماء هذا السيناريو ممكناً من الناحية التقنية، ولكنه غير مرجح. ^{[ 170 ]}

ناقشت مقالة في مجلة نيويورك تايمز المخاطر المحتملة التي قد تواجه البشرية جراء إرسال رسائل متعمدة إلى كائنات فضائية في الفضاء، وذلك في سياق جهود البحث عن ذكاء خارج الأرض (SETI) . وقد عارض العديد من الشخصيات العامة، مثل ستيفن هوكينغ وإيلون ماسك، إرسال مثل هذه الرسائل، انطلاقاً من أن الحضارات الفضائية التي تمتلك تكنولوجيا متقدمة ربما تكون أكثر تقدماً بكثير من البشرية، وبالتالي قد تشكل تهديداً وجودياً لها. ^{[ 171 ]}

يُعدّ غزو الكائنات الحية المجهرية احتمالًا واردًا أيضًا. ففي عام 1969، أُضيف " قانون التعرض للكائنات الفضائية " إلى قانون اللوائح الفيدرالية الأمريكية (الباب 14، القسم 1211) استجابةً لاحتمالية التلوث البيولوجي الناتج عن برنامج أبولو الفضائي الأمريكي . وقد أُلغي هذا القانون في عام 1991. ^{[ 172 ]}

جائحة ^{[ 173 ]} تشمل فيروسًا واحدًا أو أكثر، أو بريونات ، أو بكتيريا مقاومة للمضادات الحيوية . تشمل الأمراض الوبائية التي أودت بحياة ملايين الأشخاص الجدري ، والطاعون الدبلي ، والإنفلونزا ، وفيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز ، وكوفيد-19 ، وداء الكوليرا ، والتيفوس ، والكوليرا . ويتسبب السل والملاريا المتوطنان في وفاة أكثر من مليون شخص سنويًا. وقد أدى الانتشار المفاجئ لفيروسات أوروبية مختلفة إلى إبادة السكان الأصليين في الأمريكتين . من شأن جائحة مميتة تقتصر على البشر فقط أن تكون محدودة ذاتيًا، حيث أن معدل الوفيات الناتج عنها سيقلل من كثافة السكان المستهدفين. ومع ذلك، فإن مسببًا للأمراض ذو نطاق عوائل واسع في أنواع متعددة، يمكن أن يصل في النهاية حتى إلى التجمعات البشرية المعزولة. [ ^{174 ] ويقدر} المسؤولون الأمريكيون أن مسببًا للأمراض مُهندسًا قادرًا على "إبادة البشرية جمعاء"، إذا تُرك دون رادع، أمر ممكن تقنيًا، وأن العقبات التقنية "بسيطة". ومع ذلك، فهم واثقون من أن الدول ستكون قادرة عملياً على "التعرف على هذا الميكروب والتدخل بفعالية" لوقف انتشاره ومنع انقراض البشرية. ^{[ 175 ]}

توجد أمثلة تاريخية عديدة على الأوبئة ^{[ 176 ]} التي كان لها أثر مدمر على عدد كبير من الناس. إن النطاق والسرعة غير المسبوقين لحركة البشر في الوقت الحاضر يجعلان احتواء الوباء من خلال الحجر الصحي المحلي أكثر صعوبة من أي وقت مضى ، كما أن مصادر عدم اليقين الأخرى والطبيعة المتغيرة للمخاطر تعني أن الأوبئة الطبيعية قد تشكل تهديدًا حقيقيًا للحضارة الإنسانية. ^{[ 124 ]}

توجد عدة فئات من الحجج حول احتمالية حدوث الأوبئة. إحداها تنبع من التاريخ، حيث يُعتبر الحجم المحدود للأوبئة التاريخية دليلاً على أن الأوبئة الأكبر حجماً غير مرجحة. وقد تم دحض هذه الحجة لأسباب منها تغير المخاطر نتيجة لتغير أنماط السكان والسلوك البشري، ومحدودية السجل التاريخي، ووجود تحيز بشري . ^{[ 124 ]}

يستند طرح آخر إلى نموذج تطوري يتنبأ بأن مسببات الأمراض التي تتطور طبيعيًا ستصل في نهاية المطاف إلى حد أقصى لضراوتها. ^{[ 177 ]} ويعود ذلك إلى أن مسببات الأمراض ذات الضراوة العالية تقتل عوائلها بسرعة، مما يقلل من فرص انتشار العدوى إلى عوائل أو حاملين جدد. ^{[ 178 ]} إلا أن هذا النموذج له حدود، لأن ميزة البقاء التي توفرها الضراوة المحدودة تعتمد أساسًا على عدد محدود من العوائل. فأي مسبب مرض ذي ضراوة عالية، ومعدل انتقال مرتفع، وفترة حضانة طويلة، قد يكون قد تسبب بالفعل في جائحة كارثية قبل أن تُحدَّد ضراوته في نهاية المطاف من خلال الانتقاء الطبيعي. إضافةً إلى ذلك، فإن مسبب المرض الذي يصيب البشر كعائل ثانوي، ويصيب في المقام الأول نوعًا آخر ( مرض حيواني المنشأ )، لا توجد قيود على ضراوته لدى البشر، لأن العدوى الثانوية العرضية لا تؤثر على تطوره. ^{[ 179 ]} وأخيرًا، في النماذج التي ترتبط فيها مستويات الضراوة بمعدل الانتقال، يمكن أن تتطور مستويات عالية من الضراوة. ^{[ 180 ]} بدلاً من ذلك، تتحدد ضراوة المرض بوجود مجموعات معقدة من العوائل ذات قابلية مختلفة للإصابة، أو بعزلة بعض العوائل جغرافياً. ^{[ 177 ]} كما يمكن أن يؤثر حجم مجموعة العوائل والتنافس بين سلالات مختلفة من مسببات الأمراض على ضراوة المرض. ^{[ 181 ]}

لا ينطبق أي من هذين الرأيين على مسببات الأمراض المعدلة وراثيًا، وهذا يطرح مخاطر مختلفة تمامًا لحدوث الأوبئة. وقد خلص الخبراء إلى أن "التطورات في العلوم والتكنولوجيا قد تُسهّل بشكل كبير تطوير واستخدام الأسلحة البيولوجية ذات العواقب الوخيمة"، وأن هذه "المسببات المرضية المعدلة وراثيًا شديدة الضراوة وسرعة الانتشار تُمثل تهديدات وبائية محتملة جديدة". ^{[ 182 ]}

يشير تغير المناخ إلى تغير دائم في مناخ الأرض. وقد تراوح المناخ بين العصور الجليدية وفترات أكثر دفئًا نمت فيها أشجار النخيل في القارة القطبية الجنوبية. ويُفترض وجود فترة تُعرف باسم " الأرض المتجمدة " حيث غطت طبقة من الجليد جميع المحيطات. حدثت هذه التغيرات المناخية العالمية ببطء، قرب نهاية العصر الجليدي الأخير عندما أصبح المناخ أكثر استقرارًا. مع ذلك، حدثت تغيرات مناخية مفاجئة على نطاق زمني عقدي على المستوى الإقليمي. ويمكن أن يشكل التحول الطبيعي إلى نظام مناخي جديد (أكثر برودة أو أكثر حرارة) تهديدًا للحضارة. ^{[ 183 ] ​​[ 184 ]}

شهد تاريخ الأرض العديد من العصور الجليدية . سيكون للعصر الجليدي تأثير خطير على الحضارة، إذ قد تصبح مساحات شاسعة من الأرض (خاصة في أمريكا الشمالية وأوروبا وآسيا) غير صالحة للسكن. يمر العالم حاليًا بفترة بين جليدية ضمن حدث جليدي أقدم بكثير. انتهى آخر توسع جليدي قبل حوالي 10,000 عام، وتطورت جميع الحضارات بعد ذلك. لا يتوقع العلماء حدوث عصر جليدي طبيعي في أي وقت قريب. ستمنع كمية الغازات الدفيئة المنبعثة في محيطات الأرض وغلافها الجوي العصر الجليدي التالي، الذي كان من المتوقع أن يبدأ بعد حوالي 50,000 عام، وربما دورات جليدية أخرى. ^{[ 185 ] [ 186 ]}

على المدى الزمني الطويل، يمكن أن تؤدي التحولات الطبيعية مثل دورات ميلانكوفيتش (التذبذبات المناخية الرباعية المفترضة) إلى خلق تقلبات وتغيرات مناخية غير معروفة . ^{[ 187 ]}

قد تؤدي أحداث جيولوجية ، مثل تدفقات البازلت الهائلة أو النشاط البركاني أو ثوران بركان هائل ^{[ 188 ]} ، إلى ما يُعرف بالشتاء البركاني ، وهو مشابه للشتاء النووي . ويُعدّ انقراض البشر احتمالًا واردًا. ^{[ 189 ]} ومن هذه الأحداث ثوران بركان توبا [ ^{190 ]} الذي وقع في إندونيسيا قبل حوالي 71,500 عام. ووفقًا لنظرية كارثة توبا ^{[ 191 ]} ، ربما يكون هذا الحدث قد خفّض ^عدد سكان العالم إلى بضعة عشرات الآلاف فقط. وتُعدّ كالديرا يلوستون بركانًا هائلًا آخر، إذ شهدت 142 ثورانًا بركانيًا أو أكثر خلال الـ 17 مليون سنة الماضية . ^{[ 192 ]} من شأن ثوران بركاني هائل أن يقذف كميات هائلة من الغبار البركاني والغازات السامة والغازات الدفيئة في الغلاف الجوي مع آثار خطيرة على المناخ العالمي (نحو تبريد عالمي شديد: شتاء بركاني إذا كان قصير المدى، وعصر جليدي إذا كان طويل المدى) أو الاحتباس الحراري (إذا سادت الغازات الدفيئة). 

عندما ثار بركان يلوستون العملاق آخر مرة قبل 640 ألف عام، انتشرت أرق طبقات الرماد المقذوفة من فوهة البركان على معظم الولايات المتحدة غرب نهر المسيسيبي وجزء من شمال شرق المكسيك. غطت الصهارة جزءًا كبيرًا مما يُعرف الآن بمنتزه يلوستون الوطني، وامتدت إلى ما هو أبعد من ذلك، لتغطي مساحة واسعة من الأرض من نهر يلوستون شرقًا إلى شلالات أيداهو غربًا، مع امتداد بعض التدفقات شمالًا إلى ما وراء ينابيع ماموث. ^{[ 193 ]}

بحسب دراسة حديثة، إذا ثار بركان يلوستون مجدداً كبركان هائل، فقد تتراكم طبقة من الرماد بسماكة تتراوح بين ملليمتر واحد وثلاثة ملليمترات حتى تصل إلى نيويورك، وهي سماكة كافية "لتقليل الاحتكاك على الطرق والمطارات، وإحداث ماس كهربائي في المحولات الكهربائية، والتسبب بمشاكل تنفسية". وستصل سماكة هذه الطبقة إلى سنتيمترات فوق معظم أنحاء الغرب الأوسط الأمريكي، ما يكفي لإلحاق الضرر بالمحاصيل والماشية، خاصةً إذا حدث ذلك في وقت حرج من موسم النمو. ومن المرجح أن تكون مدينة بيلينغز بولاية مونتانا ، التي يبلغ عدد سكانها 109,000 نسمة، الأكثر تضرراً، حيث توقع النموذج أن تُغطى بطبقة من الرماد تُقدر سماكتها بين 1.03 و1.8 متر. ^{[ 194 ]}

يتمثل التأثير الرئيسي طويل الأمد في تغير المناخ العالمي، الذي يُخفض درجة الحرارة عالميًا بنحو 5-15  درجة مئوية لعقد من الزمن، بالإضافة إلى التأثيرات المباشرة لترسبات الرماد على المحاصيل. فعلى سبيل المثال، يُمكن لبركان هائل مثل بركان توبا أن يُرسب طبقة من الرماد بسماكة متر أو مترين على مساحة تُقدر بملايين الكيلومترات المربعة. (يُعادل 1000 كيلومتر مكعب طبقة من الرماد بسماكة متر واحد موزعة على مليون كيلومتر مربع). وإذا حدث ذلك في منطقة زراعية مكتظة بالسكان، كالهند، فقد يُدمر موسمًا أو موسمين زراعيين لملياري نسمة. ^{[ 195 ]}

ومع ذلك، لا تظهر على يلوستون أي علامات على حدوث ثوران بركاني هائل في الوقت الحالي، وليس من المؤكد حدوث ثوران بركاني هائل في المستقبل. ^{[ 196 ] [ 197 ]}

أظهرت دراسة نُشرت عام ٢٠١١ أدلةً على أن الانفجارات البركانية الهائلة تسببت في احتراق كميات هائلة من الفحم، مما يدعم نماذج توليد كميات كبيرة من غازات الاحتباس الحراري. وقد أشار الباحثون إلى أن الانفجارات البركانية الهائلة التي تخترق طبقات الفحم في سيبيريا من شأنها أن تُولّد كميات كبيرة من غازات الاحتباس الحراري وتُسبب ظاهرة الاحتباس الحراري الجامح . ^{[ ١٩٨ ]} كما يمكن للانفجارات الهائلة أن تقذف كميات هائلة من الحطام البركاني ومواد أخرى إلى الغلاف الجوي لحجب أشعة الشمس جزئيًا والتسبب في شتاء بركاني ، كما حدث على نطاق أصغر عام ١٨١٦ عقب ثوران بركان تامبورا ، فيما يُعرف بـ" عام بلا صيف" . وقد يتسبب مثل هذا الانفجار في وفاة ملايين الأشخاص على بُعد مئات الكيلومترات (أو الأميال) من موقع الانفجار، وربما مليارات الوفيات حول العالم، نتيجةً لفشل الرياح الموسمية ، ^{[ ١٩٩ ]} مما يؤدي إلى فشل المحاصيل بشكل كبير مُسببًا مجاعة على نطاق واسع. ^{[ ١٩٩ ]}

أما مفهوم " فيرنشوت" فهو مفهوم أكثر تخمينًا : وهو عبارة عن ثوران بركاني افتراضي ناتج عن تراكم الغاز في أعماق منطقة قارية . وقد يكون هذا الحدث قويًا بما يكفي لإطلاق كمية هائلة من المواد من القشرة والوشاح في مسار شبه مداري .