عشب

تتميز الأعشاب المستخدمة في الطهي عن الخضراوات بأنها، مثل التوابل، تستخدم بكميات صغيرة وتضفي نكهة على الطعام بدلاً من أن تضيف إليه قواماً . ^{[ 15 ]}

قد تكون الأعشاب معمرة مثل الزعتر والأوريجانو والمريمية والخزامى ، أو ثنائية الحول مثل البقدونس ، أو حولية مثل الريحان . وتشمل الأعشاب المعمرة الشجيرات مثل إكليل الجبل ( Rosmarinus officinalis )، والأشجار مثل الغار ( Laurus nobilis )، وهذا يختلف عن الأعشاب النباتية التي لا يمكن أن تكون نباتات خشبية. تُستخدم بعض النباتات كأعشاب وتوابل في آنٍ واحد، مثل الشبت وبذوره، أو أوراق وبذور الكزبرة . كما توجد بعض الأعشاب، مثل تلك التي تنتمي إلى عائلة النعناع ، ​​والتي تُستخدم لأغراض الطهي والعلاج.

وضع الإمبراطور شارلمان (742-814) قائمةً تضم 74 نوعًا مختلفًا من الأعشاب التي كان من المقرر زراعتها في حدائقه. وكانت العلاقة بين الأعشاب والصحة مهمةً حتى في العصور الوسطى الأوروبية، إذ شجع كتاب "فن الطبخ" ( Forme of Cury ) على الاستخدام الواسع للأعشاب، بما في ذلك في السلطات، وادعى في مقدمته "موافقة ومشورة كبار علماء الطب والفلسفة في بلاط الملك". ^{[ 5 ]}

يمكن نقع بعض الأعشاب في الماء المغلي لتحضير شاي الأعشاب (المعروف أيضًا باسم منقوعات الأعشاب). ^{[ 6 ] [ 10 ]} عادةً ما تُستخدم الأوراق أو الأزهار أو البذور المجففة، أو الأعشاب الطازجة. ^{[ 6 ]} يُصنع شاي الأعشاب عادةً من أعشاب عطرية، ^{[ 11 ]} وقد لا يحتوي على التانينات أو الكافيين ، ^{[ 6 ]} ولا يُخلط عادةً مع الحليب. ^{[ 10 ]} من الأمثلة الشائعة شاي البابونج ، ^{[ 10 ]} أو شاي النعناع . ^{[ 11 ]} غالبًا ما يُستخدم شاي الأعشاب كوسيلة للاسترخاء أو قد يرتبط ببعض الطقوس. ^{[ 11 ]}

استُخدمت الأعشاب في الطب في عصور ما قبل التاريخ . ففي عام 5000 قبل الميلاد، نُقشت أدلة على استخدام السومريين للأعشاب في الطب على الكتابة المسمارية. ^{[ 17 ]} وفي عام 162 ميلادي، اشتهر الطبيب جالينوس بتحضير علاجات عشبية معقدة احتوت على ما يصل إلى 100 مكون. ^{[ 18 ]}

تحتوي بعض النباتات على مواد كيميائية نباتية تؤثر على الجسم. قد تظهر بعض التأثيرات عند تناولها بكميات قليلة كما هو الحال في التوابل المستخدمة في الطهي، بينما تصبح بعض الأعشاب سامة عند تناولها بكميات كبيرة. على سبيل المثال، يمكن استخدام بعض أنواع المستخلصات العشبية، مثل مستخلص نبتة سانت جون ( Hypericum perforatum ) أو الكافا ( Piper methysticum )، لأغراض طبية لتخفيف الاكتئاب والتوتر. ^{[ 19 ]} مع ذلك، قد تؤدي الكميات الكبيرة من هذه الأعشاب إلى تراكم السموم، مما قد يسبب مضاعفات، بعضها خطير، لذا يجب استخدامها بحذر. كما قد تحدث مضاعفات عند تناولها مع بعض الأدوية الموصوفة.

لطالما شكلت الأعشاب أساس الطب الصيني التقليدي ، ويعود استخدامها إلى القرن الأول الميلادي وما قبله. وفي الهند، يعتمد نظام الأيورفيدا الطبي على الأعشاب. أما استخدام الأعشاب في الطب الغربي فيعود إلى نظام أبقراط (اليوناني) العلاجي القائم على العناصر، والذي يستند إلى استعارة العناصر الأربعة. ومن أشهر المعالجين بالأعشاب في التقاليد الغربية: ابن سينا ​​(الفارسي)، وجالينوس (الروماني)، وباراسيلسوس (الألماني السويسري)، وكولبيبر (الإنجليزي)، والأطباء الانتقائيون ذوو الميول النباتية في أمريكا في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين ( جون ميلتون سكودر ، وهارفي ويكس فيلتر ، وجون أوري لويد ). وقد نشأت المستحضرات الصيدلانية الحديثة من الأعشاب الخام، وحتى يومنا هذا، لا تزال بعض الأدوية تُستخلص على شكل مركبات مجزأة/معزولة من الأعشاب الخام، ثم تُنقى لتلبية المعايير الصيدلانية.

يوجد سجل مؤرخ في عام 1226 بقيمة 12 بنساً للورود لغرفة البارون وفي عام 1516 للزهور والقصب لغرف هنري التاسع ^{[ 6 ].}

تحتوي بعض الأعشاب على خصائص مؤثرة على العقل ، وقد استخدمها البشر لأغراض دينية وترفيهية منذ العصر الهولوسيني المبكر ، ولا سيما أوراق ومستخلصات نبات القنب والكوكا . وقد دأب سكان شمال بيرو على مضغ أوراق نبات الكوكا لأكثر من 8000 عام، ^{[ 20 ]} بينما يعود استخدام القنب كمادة مؤثرة على العقل إلى القرن الأول الميلادي في الصين وشمال إفريقيا . ^{[ 21 ]}

طوّر السكان الأصليون لأستراليا " طبًا شعبيًا " يعتمد على النباتات المتوفرة لديهم بسهولة. وبسبب عزلة هذه الجماعات، كانت العلاجات التي طوروها تعالج أمراضًا أقل خطورة بكثير من الأمراض الغربية التي أصيبوا بها خلال فترة الاستعمار. وقد استُخدمت أعشاب مثل النعناع النهري والأكاسيا والأوكالبتوس لعلاج السعال والإسهال والحمى والصداع. ^{[ 18 ]}

تُستخدم الأعشاب في العديد من الأديان . ففي العصر الرهباني، كان الرهبان يزرعون الأعشاب إلى جانب الخضراوات، بينما تُخصص أنواع أخرى في حدائق خاصة لأغراض محددة. ^{[ 22 ]} على سبيل المثال، المر ( Commiphora myrrha ) واللبان ( أنواع Boswellia ) في الديانة الهلنستية ، وتميمة الأعشاب التسعة في الوثنية الأنجلوسكسونية ، وأوراق النيم ( Azadirachta indica )، وأوراق البيل ( Aegele marmelos )، والريحان المقدس أو التولسي ( Ocimum tenuiflorum )، والكركم أو "الكركم" ( Curcuma longa )، والقنب في الهندوسية ، والمريمية البيضاء في الويكا . كما يعتبر الراستافاريون القنب نباتًا مقدسًا.

استخدم الشامان السيبيريون الأعشاب لأغراض روحية. وقد تُستخدم النباتات لتحفيز التجارب الروحية في طقوس العبور، مثل رحلات البحث عن الرؤى في بعض ثقافات السكان الأصليين لأمريكا . ويستخدم شعب الشيروكي كلاً من المريمية البيضاء وخشب الأرز للتطهير الروحي والتطهير بالدخان .

في الأصل، كان هناك دائمًا شك في المجتمعات القديمة، وخاصة في الأوساط الغربية المتشككة، حول فعالية الأدوية العشبية. يعود استخدام مستحضرات التجميل العشبية إلى حوالي ستة قرون مضت في أوروبا والدول الغربية. وكثيرًا ما كانت تُحضّر الخلطات والمعاجين لتبييض الوجه. خلال أربعينيات القرن العشرين، شهدت مستحضرات التجميل العشبية تحولًا مع ظهور أحمر الشفاه الأحمر، الذي ازداد لونه قتامةً عامًا بعد عام. تأتي مستحضرات التجميل العشبية بأشكال عديدة، مثل كريمات الوجه، والمقشرات، وأحمر الشفاه، والعطور الطبيعية، والمساحيق، وزيوت الجسم، ومزيلات العرق، وواقيات الشمس. تعمل هذه المستحضرات على تنشيط ظهارة الغدد الدهنية لجعل البشرة أكثر مرونة. تُستخدم الزيوت الأيورفيدية على نطاق واسع في الهند، لما لها من خصائص طبيعية مُفيدة للصحة. ^{[ 23 ]}

إحدى الطرق، وربما أفضلها، المستخدمة لاستخلاص الزيوت الطبيعية من الأعشاب لصنع أحمر الشفاه هي كروماتوغرافيا التجزئة . تتضمن هذه العملية الفصل في محلول مائي، ثم حقن اللون تحت ضغط.

تُنثر الأعشاب العطرية على أرضيات المنازل والمباني الأخرى. تتميز هذه النباتات عادةً برائحة زكية أو قابضة، ويُستخدم العديد منها أيضًا كمبيدات حشرية (مثل طرد البراغيث) أو مطهرات. على سبيل المثال، كان يُنثر نبات المروج الحلو ( Filipendula ulmaria ) أحيانًا على الأرضيات في العصور الوسطى لرائحته العطرة. ^{[ 10 ]}