سباقات إندي كار في لاس فيغاس

انطلقت بطولة "ناشونال تشامبيونشيب تريل" ، التي كانت آنذاك تحت إشراف جمعية السيارات الأمريكية ، لأول مرة في لاس فيغاس في نوفمبر 1954، من خلال سباق "سيلفر ستيت سنتشري"، وهو سباق من 100 لفة على حلبة " لاس فيغاس بارك سبيدواي " التي يبلغ طولها 1.6 كيلومتر . كانت هذه الجولة الأخيرة من موسم 1954، وكان من المقرر إقامتها على مدار يومين - جلسة تأهيلية في 13 نوفمبر والسباق في 14 نوفمبر - وذلك لأسباب تتعلق بالسلامة، حيث لم يسبق للحلبة استضافة أي حدث رياضي للسيارات من قبل. في البداية، رفضت جمعية مالكي سيارات "ناشونال تشامبيونشيب" السماح بتنظيم الحدث، لاعتقادها أنه سيكون من الأفضل تنظيمه في يوم واحد، لكنها تراجعت عن موقفها لاحقًا. تأهل جيمي برايان في المركز الأول وتصدر جميع اللفات المئة في طريقه إلى الفوز بالبطولة الوطنية . صرح موري باول، مدير الإعلانات للسباق، أن الحدث "لم يكن ناجحًا للغاية"، وتم إلغاؤه في نهاية المطاف على الرغم من وجود خطط لإعادته في عام 1955. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

برعاية نادي السيارات الأمريكي (USAC)، عادت بطولة الولايات المتحدة الوطنية لسباقات السيارات إلى لاس فيغاس في مارس 1968 لإقامة سباق ستارداست 150 الافتتاحي على حلبة ستارداست الدولية ، وهي حلبة سباق بطول 4.8 كيلومترات . ^{[ 1 ]} هيمن ماريو أندريتي على السباق ، لكنه اضطر للتوقف للتزود بالوقود قبل خمس لفات من النهاية، مما سمح لبوبي أونزر بالتقدم والفوز بعد نفاد وقود سيارته عند خط النهاية . ^{[ 3 ] [ 4 ]} ونظرًا للإدارة المشبوهة للحلبة وفيضان نهر فلامينغو واش المجاور الذي ألحق أضرارًا بالمنشأة في فبراير 1969، تم إغلاقها نهائيًا ولم تستضف أي سباق سيارات أمريكية مكشوفة العجلات مرة أخرى. ^{[ 5 ]}  

في نوفمبر 1981، أعلنت بطولة فرق سباقات السيارات (CART) عن إقامة سباق لمسافة 320 كيلومترًا (200 ميل) على نسخة معدلة من حلبة قصر سيزار، وذلك ضمن سلسلة سباقات إندي كار العالمية (PPG Indy Car World Series)، بالتزامن مع سباق جائزة قصر سيزار الكبرى السنوي الثاني للفورمولا 1 في عام 1982. ^{[ 6 ]} إلا أن هذه الخطط توقفت عندما أُعيد جدولة سباق جائزة قصر سيزار الكبرى من 17 أكتوبر إلى 25 سبتمبر، وأصدر الاتحاد الدولي لرياضة السيارات (FIFA) قانونًا يمنع سلسلتي سباقات السيارات ذات العجلات المكشوفة التي تستخدم محركات بسعة لترين أو أكثر من إقامة فعاليات في نفس عطلة نهاية الأسبوع وعلى نفس الحلبة. ^{[ 7 ]}  

بسبب انخفاض معدلات الحضور بشكل غير متوقع، تم استبعاد سباق جائزة سيزرز بالاس الكبرى من روزنامة سباقات الفورمولا 1 بعد عام 1982، ونُقل إلى سلسلة سباقات إندي كار العالمية (PPG Indy Car World Series) في عام 1983، على أمل أن تجذب السلسلة الجمهور الأمريكي. ^{[ 8 ]} كما أُعيد تصميم الحلبة من مسار شوارع ذي 14 منعطفًا إلى مسار بيضاوي الشكل ذي خمسة منعطفات . ^{[ 9 ]} فاز ماريو أندريتي بأول سباق CART في سيزرز بالاس بعد أن تجاوز المتصدر جون بول جونيور قبل ست لفات من النهاية. ^{[ 8 ]} وشهد السباق أيضًا الظهور الأول لابن ماريو، بطل CART المستقبلي مايكل أندريتي ، الذي انسحب من السباق بعد إكمال 93 لفة بسبب مشاكل في علبة التروس . ^{[ 10 ]}

في عام 1984، نُقل السباق إلى نوفمبر ليكون بمثابة الجولة الختامية للموسم، وتم تحريك الجدار الخارجي عند مخرج المنعطف الخامس للخلف بمقدار خمسة أقدام لتوسيع الحلبة. ^{[ 8 ]} كان توم سنيفا متأخرًا عن ماريو أندريتي بفارق 18 نقطة في ترتيب بطولة السائقين، مما يعني أن كليهما كان لديه فرصة للفوز باللقب قبل انطلاق السباق. ^{[ 11 ] [ 12 ]} تأهل سنيفا في المركز الخامس، ولم يتمكن من الوصول إلى المركز الأول إلا في اللفة 125. ثم دخل في منافسة شرسة على الصدارة مع آل أونزر ، والتي انتهت في اللفة 148 عندما انحرف أونزر واصطدم بحاجز الإطارات بعد اصطدام السائقين. فاز سنيفا بالسباق، لكن حصول أندريتي على المركز الثاني كان كافيًا ليضمن له لقبه الرابع في بطولة سباقات السيارات الأمريكية ذات العجلات المكشوفة. ^{[ 13 ]} تم إلغاء السباق من جدول سباقات CART في عام 1985 لأن فندق سيزرز بالاس فقد اهتمامه باستضافة فعاليات رياضة السيارات. ^{[ 8 ]}

تم تأكيد إدراج حلبة لاس فيغاس موتور سبيدواي ، وهي حلبة بيضاوية الشكل بطول 2.4 كيلومتر (1.5 ميل) ، ضمن روزنامة سباقات دوري إندي للسباقات (IRL) لعام 1996 في أبريل 1995. ^{[ 14 ]} وقبل انطلاق سباق لاس فيغاس 500 كيلومتر في سبتمبر، أُجريت جلسة اختبار على الحلبة في يونيو؛ حيث سجل ريتشي هيرن أسرع سرعة تجاوزت 357 كيلومترًا في الساعة (222 ميلًا في الساعة) ، محطمًا بذلك الرقم القياسي العالمي للحلبات البيضاوية بطول 2.4 كيلومتر (1.5 ميل). ^{[ 15 ] [ 16 ]} وفاز هيرن بأول سباق لدوري إندي للسباقات (IRL) في لاس فيغاس، وهو فوزه الوحيد في سباقات سيارات إندي، ^{[ 17 ]} في سباق شهد ثمانية حوادث وإصابة أربعة سائقين بجروح طفيفة نُقلوا على إثرها إلى المستشفى. ^{[ 18 ]}    

في نسخة عام 1997 ، نُقل موعد انطلاق السباق إلى الليل. كان توني ستيوارت وديفي هاميلتون يتنافسان على اللقب قبل الجولة الأخيرة من الموسم، حيث لم يفصل بينهما سوى عشر نقاط في الترتيب العام. ^{[ 19 ]} تأهل المتنافسان على اللقب ضمن المراكز الثلاثة الأولى، لكن لم يتصدر أي منهما أي لفة، إذ اختارا اتباع أسلوب قيادة أكثر تحفظًا. على الرغم من عطل في نظام التعليق لدى ستيوارت تسبب في فقدانه للسرعة، إلا أنه حسم اللقب باحتلاله المركز الحادي عشر. تقدم إليسيو سالازار في اللفة 138 وتصدر جميع اللفات المتبقية باستثناء لفة واحدة، ليحقق فوزه الوحيد في سباقات إندي كار. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} وبحسب التقارير، لم يحضر الحدث سوى 35 ألف شخص، بانخفاض عن 67 ألفًا في العام السابق. ^{[ 23 ]}

حقق كل من إليسيو سالازار (يسار) وسام شميدت (يمين) فوزهما الوحيد في سباقات السيارات ذات العجلات المكشوفة في الولايات المتحدة على حلبة لاس فيغاس موتور سبيدواي .

في النسخة الثالثة من السباق عام 1998، أُعيد العمل بتوقيت الانطلاق النهاري. ^{[ 24 ]} تنافس ستيوارت وهاملتون مجددًا على اللقب، وهذه المرة ضد كيني براك . ^{[ 25 ]} أثرت كثرة حالات الانسحاب في السباق على المتنافسين السابقين؛ فقد عانى ستيوارت من مشاكل في التحكم طوال السباق، بينما اصطدم هاملتون بروبرتو غيريرو في اللفة 124، مما سمح لبراك بالفوز بأول بطولة له في سلسلة إندي كار. ^{[ 26 ]} في هذه الأثناء، تجاوز آري لويينديك ، الذي عانى من عدة نتائج مخيبة للآمال في موسم 1998 ، جون بول جونيور في اللفة 169، وتغلب على سام شميدت، ابن مدينة لاس فيغاس ، ليحقق فوزه السابع والأخير في سباقات السيارات الأمريكية ذات العجلات المكشوفة. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

أُعيد تسمية السباق إلى Vegas.com 500 في عام 1999، ^{[ 29 ]} ونُقل إلى شهر سبتمبر، ولم يعد يُقام كختام للموسم. ^{[ 30 ]} تسببت إحدى عشرة حالة توقف مؤقتة في إبطاء وتيرة السباق، وهو رقم قياسي لسباقات إندي كار في لاس فيغاس. ^{[ 31 ]} حقق شميدت أول مركز انطلاق له وفوزه الأول بعد تجاوزه براك قبل ثلاث لفات من النهاية. ^{[ 32 ]} كان هذا الفوز هو الوحيد لشميدت في منافسات إندي كار، حيث أُصيب بالشلل إثر حادث تحطم في حلبة والت ديزني وورلد سبيدواي في يناير 2000. ^{[ 33 ]}

أُعيد تسمية النسخة الخامسة من السباق عام 2000 إلى " فيغاس إندي 300" وأُجِّلَت إلى أبريل، لتكون السباق الأخير قبل النسخة الرابعة والثمانين من سباق إنديانابوليس 500. [ ^{34 ] [ 35 ] استخدم} آل أونزر جونيور سيارة احتياطية بعد أدائه المتواضع في جلسات التدريب والتأهيل، وشقّ طريقه عبر المتسابقين متجنبًا العديد من الحوادث. وانتزع الصدارة في اللفة 188 بعد تعطل محرك سيارة سكوت غوديير ، محققًا بذلك أول فوز له في سباقات السيارات الأمريكية ذات العجلات المكشوفة منذ عام 1995. ^{[ 36 ] [ 37 ]} ورغم المفاوضات، أجبر انخفاض الحضور الجماهيري منظمي سباقات إنديانابوليس على استبعاد حلبة لاس فيغاس موتور سبيدواي من جدول سباقاتهم لعام 2001. ^{[ 38 ]}

في عام ٢٠٠٤، عادت سلسلة سباقات CART رفيعة المستوى - التي أعيد تسميتها لاحقًا إلى سلسلة سباقات تشامب كار العالمية ، والمرخصة من قبل شركة سباقات السيارات ذات العجلات المفتوحة - إلى لاس فيغاس لأول مرة منذ عشرين عامًا، وذلك من خلال سباق بريدجستون ٤٠٠، وهو سباق لمسافة ٤٠٠ كيلومتر (٢٥٠ ميلًا) على حلبة لاس فيغاس موتور سبيدواي، والذي أقيم ضمن فعاليات عطلة نهاية أسبوع مزدوجة مع سلسلة سباقات ناسكار كرافتسمان للشاحنات . ^{[ ٣٩ ]} وحُسم السباق في معركة شرسة بين زميلي فريق نيومان/هاس للسباقات ، سيباستيان بوردي وبرونو جونكيرا ؛ حيث استغل بوردي المسار الداخلي لصالحه ليحقق الفوز. ^{[ ٤٠ ]}  

تكريمًا لضحايا إعصار كاترينا ، أُطلق على سباق عام 2005 اسم "تشامب كار هوريكين ريليف 400"، وتُبرع بكامل عائداته للصليب الأحمر الأمريكي لدعم جهود الإغاثة. ^{[ 41 ]} لم يخلُ فوز بوردايس الثاني على التوالي في لاس فيغاس من الجدل، إذ اصطدم بمؤخرة سيارة بول تريسي في اللفة 123، ما أدى إلى اصطدام تريسي بالجدار الخارجي عند المنعطف الثالث. قدّم تريسي وفريق فورسايث ريسينغ احتجاجًا ضد بوردايس بتهمة القيادة المتهورة، لكن لم تُفرض عليه أي عقوبة، إذ تبيّن أن تريسي لم يُشِر بشكل صحيح إلى دخوله الوشيك إلى منطقة الصيانة. ^{[ 42 ]} خلال عاميها على الحلبة، لم تجذب السلسلة عددًا كبيرًا من المشجعين مقارنةً بسلسلة كرافتسمان للشاحنات، ^{[ 43 ]} ونتيجةً لذلك، استُبدل السباق بسباق الجائزة الكبرى لرود أمريكا لعام 2006. ^{[ 44 ]}

في 22 فبراير 2011، أعلن راندي برنارد، الرئيس التنفيذي لسلسلة إندي كار، عودة السلسلة إلى حلبة لاس فيغاس موتور سبيدواي بسباق إيزود إندي كار العالمي لمسافة 480 كيلومترًا (300 ميل) في 16 أكتوبر، والذي كان بمثابة ختام موسم 2011 والحدث الأبرز في عطلة نهاية أسبوع تضمنت أيضًا سلسلة ناسكار كامبينغ وورلد للشاحنات وسباق فايرستون إندي لايتس . ^{[ 45 ] [ 46 ]} وكان من المقرر منح جائزة قدرها خمسة ملايين دولار لأي سائق من خارج سلسلة إندي كار يبدأ السباق من مؤخرة الترتيب ويفوز. ^{[ 47 ]} ورغم أن العرض استقطب سائقين من مختلف أنواع رياضة السيارات، إلا أن عدة عوامل حالت دون مشاركتهم جميعًا في السباق، فتم اختيار دان ويلدون، الفائز بسباق إنديانابوليس 500، للمنافسة على الجائزة. ^{[ 48 ]}  

ازدادت التوقعات للسباق مع وجود فرصة لدى داريو فرانشيتي وويل باور للفوز ببطولة سلسلة إندي كار. ^{[ 49 ]} أُلغي السباق بعد إكمال 12 لفة من أصل 200 لفة مقررة، بسبب حادث تصادم جماعي شمل 15 سيارة وأودى بحياة دان ويلدون. ^{[ 50 ] [ 51 ]} في أعقاب وفاة ويلدون مباشرة، حمّل العديد من المشجعين راندي برنارد مسؤولية السماح بإقامة السباق رغم خطورة ظروفه. ^{[ 52 ]} في 8 ديسمبر، كشف برنارد أن السلسلة لن تعود إلى حلبة لاس فيغاس موتور سبيدواي في عام 2012. ^{[ 53 ]}

في يوليو 2006، وافق مجلس مدينة لاس فيغاس على إنشاء حلبة سباق شوارع بطول 3.927 كيلومتر (2.440 ميل) تضم 14 منعطفًا باتجاه عكس عقارب الساعة في وسط مدينة لاس فيغاس ، بالقرب من تجربة شارع فريمونت ، وذلك لاستضافة سباق الجائزة الكبرى الأول لسلسلة سباقات تشامب كار العالمية . ^{[ 54 ]} أُقيم السباق كجولة افتتاحية لموسم 2007 ، وفاز به ويل باور ، مسجلاً بذلك فوزه الأول في سباقات السيارات ذات العجلات المكشوفة الأمريكية، وأول فوز لفريق أستراليا منذ عام 1999. ^{[ 55 ]} تم استبعاد السباق من جدول السلسلة لعام 2008 لأن قادة السلسلة قطعوا علاقاتهم مع منظمي السباق خشية إلغائه، كما فعلوا مع سباق الجائزة الكبرى في أريزونا . ^{[ 56 ]} كما أثار السباق غضب سكان المدينة، الذين اشتكوا من أن تصميم الحلبة يحجب الوصول إلى العديد من المحلات التجارية. لم تتحقق خطط عودة الحدث في عام 2009 حيث اندمجت سلسلة Champ Car World Series مع سلسلة IRL IndyCar في عام 2008. ^{[ 57 ]}