إيرا سي. إيكر

الفريق إيرا كلارنس إيكر ( 13 أبريل 1896 ^{[ 1 ]} - 6 أغسطس 1987 ) كان جنرالًا في القوات الجوية للجيش الأمريكي خلال الحرب العالمية الثانية . بصفته نائب قائد القوات الجوية الثامنة المُزمع إنشاؤها ، أُرسل إيكر إلى إنجلترا لتشكيل وتنظيم قيادة قاذفاتها. وبينما كان يُكافح لبناء القوة الجوية في إنجلترا، تطور تنظيم القوات الجوية للجيش، وعُيّن قائدًا للقوات الجوية الثامنة في 1 ديسمبر 1942.

على الرغم من أن خلفيته كانت في مجال الطائرات المقاتلة ذات المحرك الواحد ، إلا أن إيكر أصبح مهندس قوة قصف استراتيجية بلغ قوامها في نهاية المطاف أربعين سربًا ، كل سرب منها يضم ستين قاذفة ثقيلة، مدعومة بقيادة مقاتلة تابعة قوامها 1500 طائرة، كان معظمها جاهزًا بحلول الوقت الذي تنازل فيه عن القيادة في بداية عام 1944. ثم تولى إيكر القيادة العامة لأربع قوات جوية تابعة للحلفاء متمركزة في مسرح عمليات البحر الأبيض المتوسط ، وبحلول نهاية الحرب العالمية الثانية، عُيّن نائبًا لقائد القوات الجوية للجيش الأمريكي. عمل في صناعة الطيران والفضاء بعد تقاعده من الخدمة العسكرية، ثم أصبح كاتب عمود في إحدى الصحف .

وُلد إيكر في فيلد كريك ، تكساس ، عام 1896، وهو ابن مزارع هولندي مستأجر . التحق بكلية ساوث إيسترن ستيت للمعلمين في دورانت، أوكلاهوما ، ثم انضم إلى جيش الولايات المتحدة عام 1917. عُيّن ملازمًا ثانيًا في سلاح المشاة، ضمن فيلق ضباط الاحتياط ، وكُلّف بالخدمة الفعلية في فوج المشاة 64 في معسكر بليس ، إل باسو، تكساس . في 20 ديسمبر 1917، أُلحق فوج المشاة 64 باللواء 14 للمشاة، ليكون جزءًا من فرقة المشاة السابعة عند انتشارها في فرنسا. في 15 نوفمبر 1917، حصل على رتبة ضابط في الجيش النظامي . لاحقًا، حصل على درجة البكالوريوس في الصحافة من جامعة جنوب كاليفورنيا عام 1934.

بقي إيكر مع الفوج 64 مشاة حتى مارس 1918، عندما تم نقله للخدمة المنفصلة لتلقي تدريب على الطيران في أوستن وكيلي فيلدز في تكساس . بعد تخرجه في أكتوبر التالي، حصل على رخصة طيار وتم تعيينه في روكويل فيلد ، كاليفورنيا .

في يوليو 1919، انتقل إلى جزر الفلبين ، حيث خدم مع السرب الجوي الثاني في فورت ميلز حتى سبتمبر 1919؛ ومع السرب الجوي الثالث في معسكر ستوتسنبرغ حتى سبتمبر 1920، وشغل منصب الضابط التنفيذي لمكتب الطيران التابع للوزارة، ومساعد ضابط الطيران التابع للوزارة، وضابط الطيران الفلبيني، وقائد مستودع الطيران الفلبيني في مانيلا حتى سبتمبر 1921. في 1 يوليو 1920، تم تعيينه في الجيش النظامي برتبة نقيب في سلاح الجو، وعاد إلى الولايات المتحدة في يناير 1922، للخدمة في ميتشل فيلد ، نيويورك، حيث قاد السرب الجوي الخامس ، وشغل لاحقًا منصب مساعد القائد.

في يونيو 1924، عُيّن إيكر مساعدًا تنفيذيًا في مكتب الخدمات الجوية في واشنطن العاصمة ، ومن 21 ديسمبر 1926 إلى 2 مايو 1927، عمل طيارًا لإحدى طائرات لونينغ OA-1 المائية التابعة لرحلة بان أمريكان غودويل، التي قطعت  رحلة طولها 22000 ميل (35200 كيلومتر) حول أمريكا الجنوبية، وحصلت مع الطائرات الأخرى على جائزة ماكاي . ثم أصبح مسؤولًا تنفيذيًا في مكتب مساعد وزير الحرب في واشنطن العاصمة.

في سبتمبر 1926، عُيّن ضابطًا للعمليات والصيانة في قاعدة بولينغ الجوية بواشنطن العاصمة. وخلال فترة عمله هناك، شارك كطيار رئيسي في رحلة التحمل لطائرة الجيش " علامة الاستفهام" من 1 إلى 7 يناير 1929، مسجلاً رقمًا قياسيًا عالميًا جديدًا في تحمل الطيران. تقديرًا لهذا الإنجاز ، مُنح جميع أفراد الطاقم الخمسة، بمن فيهم إيكر وقائد المهمة الرائد كارل سباتز ، وسام الصليب الطائر المتميز . وفي عام 1930، قام بأول رحلة عابرة للقارات باستخدام أجهزة الملاحة فقط.

في أكتوبر 1934، أُمر إيكر بالخدمة في قاعدة مارش الجوية بكاليفورنيا، حيث تولى قيادة السرب 34 للمطاردة، ثم السرب 17 للمطاردة لاحقًا. وفي صيف عام 1935، انتُدب للخدمة في البحرية وشارك على متن حاملة الطائرات يو إس إس ليكسينغتون في مناورات في هاواي وغوام .

التحق إيكر بمدرسة سلاح الجو التكتيكية في ماكسويل فيلد ، ألاباما ، في أغسطس 1935، وبعد تخرجه في يونيو التالي التحق بمدرسة القيادة والأركان العامة في فورت ليفنوورث ، كانساس ، وتخرج منها في يونيو 1937. وخلال فترة وجوده في فورت ليفنوورث من 3 إلى 7 يونيو 1936، قام إيكر بأول رحلة جوية عابرة للقارات بدون رؤية (بالأجهزة فقط) من نيويورك إلى لوس أنجلوس. ^{[ 2 ]}

ثم أصبح مساعدًا لرئيس قسم المعلومات في مكتب قائد سلاح الجو في واشنطن العاصمة، حيث ساهم في التخطيط لعملية اعتراض السفينة الإيطالية "ريكس" في عرض البحر ونشرها . وفي نوفمبر 1940، تولى إيكر قيادة المجموعة العشرين للمطاردة في قاعدة هاميلتون الجوية بكاليفورنيا. ورُقّي إلى رتبة عقيد عام 1941 أثناء خدمته في القاعدة نفسها.

رُقّي إلى رتبة عميد في يناير 1942، وكُلِّف بتنظيم قيادة القاذفات الثامنة (التي أصبحت فيما بعد القوات الجوية الثامنة ) في إنجلترا، ودراسة نظام عمليات القاذفات البريطاني . ثم في ديسمبر 1942، تولى قيادة القوات الجوية الثامنة. وفي خطاب ألقاه أمام البريطانيين، والذي حظي بتغطية إعلامية إيجابية، قال: "لن نتحدث كثيرًا حتى نخوض المزيد من المعارك. بعد رحيلنا، نأمل أن تكونوا سعداء بقدومنا".

كان معظم طاقم إيكر الأولي، بمن فيهم الكابتن فريدريك دبليو كاسل ، والكابتن بيرن لاي الابن ، والملازم هاريس هول ، مؤلفًا من ضباط احتياط وليس ضباطًا محترفين، وأصبحت المجموعة تُعرف باسم "هواة إيكر". أدى منصب إيكر كقائد للقوات الجوية الثامنة إلى أن يصبح نموذجًا لشخصية اللواء بات بريتشارد الخيالية في فيلم " الساعة الثانية عشرة" عام 1949 .

طوال فترة الحرب، كان إيكر من دعاة القصف "الدقيق" نهارًا للأهداف العسكرية والصناعية في الأراضي التي احتلتها ألمانيا، وفي نهاية المطاف في ألمانيا، بهدف ضرب قدرة العدو على شن الحرب مع تقليل الخسائر في صفوف المدنيين. اعتبر البريطانيون القصف النهاري محفوفًا بالمخاطر، ورغبوا في انضمام الأمريكيين إليهم في غارات ليلية تستهدف مناطق أوسع، لكن إيكر أقنع ونستون تشرشل المتشكك بأن النهجين الأمريكي والبريطاني يكملان بعضهما البعض، وذلك في مذكرة من صفحة واحدة خلصت إلى القول: "إذا استمر سلاح الجو الملكي البريطاني في القصف الليلي، وقمنا نحن بالقصف نهارًا، فسوف نقصفهم على مدار الساعة ولن يهدأ لهم بال". شارك إيكر شخصيًا في أول غارة جوية أمريكية بقاذفة بي-17 فلاينج فورتريس ضد قوات الاحتلال الألمانية في فرنسا، حيث قصفت مدينة روان في 17 أغسطس 1942. ^{[ 3 ]}

رُقّي إيكر إلى رتبة لواء في سبتمبر 1943. إلا أنه مع تزايد خسائر القاذفات الأمريكية جراء هجمات الطائرات المقاتلة الدفاعية الألمانية في مهمات التوغل العميق خارج نطاق الغطاء الجوي المتاح، ربما يكون إيكر قد فقد بعض ثقة قائد القوات الجوية الأمريكية، الجنرال هنري أرنولد . وللحد من الخسائر الناجمة عن المقاتلات، كان إيكر من أشد المؤيدين لطائرة بوينغ YB-40 فلاينغ فورتريس ، وهي نسخة معدلة من قاذفة B-17 فلاينغ فورتريس، مزودة بأبراج مدفعية إضافية ورماة بدلاً من حمولة القنابل، وكان من المفترض أن تعمل كطائرة مرافقة بعيدة المدى للقاذفات التقليدية. مع ذلك، لم تحقق YB-40 النجاح المأمول في المعارك. ^{[ 4 ]}

دعا إيكر بشدة إلى تحسين مدى طائرات المقاتلة المرافقة باستخدام خزانات الوقود الإضافية ، ^{[ 4 ]} حتى تتمكن طائراته من طراز ريبابليك بي-47 ثندربولت من البقاء مع تشكيلات القاذفات لفترات أطول. التزم إيكر التزامًا صارمًا بالعقيدة الأمريكية السائدة التي تلزم المقاتلات بالبقاء بالقرب من القاذفات، إلا أن هذا التقييد كان يُثير استياء مجموعات المقاتلات، التي طالبت بحرية تامة في تطهير الأجواء من طائرات العدو أمام مسارات القاذفات. كان سلاحه الجوي يعاني من خسائر فادحة في الأفراد؛ فمن يوليو إلى نوفمبر 1943، فقدت الفرقة الثامنة 64% من أطقمها الجوية. عندما عُيّن الجنرال دوايت د. أيزنهاور قائدًا أعلى لقوات الحلفاء في ديسمبر 1943، اقترح استخدام فريقه الحالي من القادة التابعين له، بمن فيهم الفريق جيمي دوليتل ، في مناصب رئيسية. عُيّن دوليتل قائدًا للقوات الجوية الثامنة، ووافق أرنولد على هذا التغيير. بعد بداية متعثرة، حقق دوليتل تحسناً كبيراً في سجل إيكر من خلال إطلاق سراح مجموعات المقاتلات الأمريكية لمطاردة مقاتلات العدو. ^{[ 5 ]}

أُعيد تعيين إيكر قائدًا عامًا لقوات الحلفاء الجوية في البحر الأبيض المتوسط ، بعد أن اختار أيزنهاور القائد السابق تيدر لتخطيط العمليات الجوية لغزو نورماندي. كان إيكر يقود القوات الجوية الثانية عشرة والخامسة عشرة، بالإضافة إلى القوات الجوية البريطانية للصحراء والبلقان . لم يوافق على خطة قصف مونتي كاسينو في فبراير 1944، معتبرًا إياها هدفًا عسكريًا مشكوكًا فيه، لكنه وافق في النهاية على المهمة واستسلم لضغوط قادة القوات البرية. ويعتقد مؤرخو تلك الحقبة عمومًا أن شكوك إيكر كانت في محلها، وأنه كان من الممكن الحفاظ على الدير القديم في مونتي كاسينو دون تعريض تقدم الحلفاء عبر إيطاليا للخطر. قاد إيكر شخصيًا الغارة الأولى من عملية فرانتيك في 2 يوليو 1944، حيث حلّق على متن طائرة بي-17 تُدعى يانكي دودل 2 ، وهبط في قاعدة سوفيتية في بولتافا بأوكرانيا. ^{[ 6 ]}

في 30 أبريل 1945، عُيّن الجنرال إيكر نائبًا لقائد القوات الجوية للجيش ورئيسًا لأركان القوات الجوية . تقاعد في 31 أغسطس 1947، ورُقّي إلى رتبة فريق في القوات الجوية الأمريكية المُنشأة حديثًا في 29 يونيو 1948.

بعد مرور ما يقارب أربعين عامًا على تقاعده، حاول الكونغرس تمرير تشريع خاص يمنح الجنرال إيكر رتبة أربع نجوم في سلاح الجو الأمريكي، وذلك بناءً على طلب من اللواء المتقاعد في احتياط سلاح الجو والسيناتور باري غولد ووتر (جمهوري من ولاية أريزونا). كان غولد ووتر يرغب في البداية بترقية جيمي دوليتل إلى رتبة أربع نجوم فقط، لكن وزير سلاح الجو فيرن أور أخبره أن ذلك سيضع إيكر في موقف حرج لأنه "كان يتحمل مسؤوليات أكبر خلال الحرب العالمية الثانية". ^{[ 7 ]}

لمعالجة هذا الخلل، تم توسيع نطاق ترقية دوليتل لتشمل إيكر. اقترح غولد ووتر في البداية مشروع قانون يُعفي كلا الضابطين من عدم الأهلية للترقية. ^{[ 8 ]} إلا أن التشريع تعثر في مجلس النواب، مما دفع غولد ووتر إلى السعي للحصول على مصادقة مجلس الشيوخ فقط، وهو ما يُعتبر غير قانوني بسبب القيود القانونية المفروضة على الضباط برتبة جنرال والتي تشترط عليهم الخدمة الفعلية. ^{[ 9 ]} في 26 أبريل 1985، قام رئيس الأركان الجنرال تشارلز أ. غابرييل وزوجته روث إيكر بمنحه النجمة الرابعة. لاحقًا، في عام 1986، قضى المراقب المالي العام بأن الترقية غير قانونية لأغراض الراتب أو المزايا بسبب عدم وجود تشريع تنفيذي. ^{[ 10 ]}

قبل عشرة أيام من جولة الإعادة للانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لمجلس الشيوخ الأمريكي لعام 1948 في تكساس ، يوم السبت 28 أغسطس/آب 1948، ألقى إيكر خطابًا داعمًا للمرشح ليندون جونسون . شنّت حملة كوك ستيفنسون هجومًا على إيكر، لكن دافع عنه ضباط عسكريون بارزون آخرون وجونسون. من المرجح أن انتقاد قائد عسكري بارز بعد فترة وجيزة من الحرب العالمية الثانية كان له أثر سلبي على نسبة إقبال الناخبين على ستيفنسون في الانتخابات، وخاصة في مقاطعة هوارد (التي كانت تضم مدرسة قاذفات تابعة لسلاح الجو الأمريكي خلال الحرب العالمية الثانية)، حيث حقق جونسون مكاسب صافية مرتفعة بشكل غير معتاد مقارنة بمكاسبه في مناطق أخرى. ^{[ 11 ] : 605-606.} فاز جونسون بالانتخابات بفارق ضئيل.

شغل إيكر منصب نائب رئيس شركة هيوز تول وشركة هيوز للطائرات (1947-1957)، ثم نائب رئيس شركة دوغلاس للطائرات (1957-1961). وخلال فترة خدمته في نيويورك مطلع عشرينيات القرن الماضي، درس إيكر القانون في جامعة كولومبيا . ثم عاد إلى مقاعد الدراسة في أوائل ثلاثينيات القرن الماضي في جامعة جنوب كاليفورنيا ، وحصل على شهادة في الصحافة. ​​شارك إيكر مع هنري أرنولد في تأليف كتب "لعبة الطيران هذه" (1936)، و "الحرب المجنحة" (1937)، و "طيار الجيش" (1942). وابتداءً من عام 1962، بدأ بكتابة عمود أسبوعي، نُشر في العديد من الصحف، حول الشؤون العسكرية.

تم إدخال إيكر إلى قاعة مشاهير الطيران الوطنية في دايتون، أوهايو ، في عام 1970. وعلى مدار 30 عامًا من الطيران، جمع الجنرال إيكر 12000 ساعة طيران كطيار.

في 26 سبتمبر 1978، أقر الكونجرس الأمريكي، وفي 10 أكتوبر 1978، وقع الرئيس جيمي كارتر ، القانون العام 95-438، الذي منح الميدالية الذهبية للكونغرس للجنرال إيكر، "تقديراً لمسيرته المتميزة كرائد في مجال الطيران وقائد في القوات الجوية" .

توفي إيكر في 6 أغسطس 1987 في مركز مالكولم جرو الطبي، قاعدة أندروز الجوية ، ماريلاند ، ودُفن في مقبرة أرلينغتون الوطنية . ^{[ 12 ]}

أُعيد تسمية قاعدة بليثفيل الجوية ، التابعة لقيادة القوات الجوية الاستراتيجية ، إلى قاعدة إيكر الجوية في 26 مايو 1988. وأُغلقت قاعدة إيكر الجوية في 6 مارس 1992، ضمن إجراءات إعادة تنظيم وإغلاق القواعد العسكرية. وبدأ تحويل القاعدة من عسكرية إلى مدنية، وبدأت الطائرات المدنية باستخدامها بعد إغلاقها. ولا يزال الجيش يستخدم مطار أركنساس الدولي الذي يحمل الاسم الجديد .

أُعيد تسمية مطار دورانت في أوكلاهوما إلى مطار إيكر تكريماً لإيكر، خريج كلية ولاية جنوب شرق أوكلاهوما في دورانت. ويُعرف المطار الآن باسم جامعة ولاية جنوب شرق أوكلاهوما، ويستخدمه طلاب تخصص الطيران كمقر لمدرسة الطيران.

الشارة	رتبة	عنصر	تاريخ
لم يكن هناك شارة دبوس في ذلك الوقت	ملازم ثان	سلاح المشاة، فيلق ضباط الاحتياط	15 أغسطس 1917
لم يكن هناك شارة دبوس في ذلك الوقت	ملازم ثان	الجيش النظامي ، المشاة	26 أكتوبر (ساري المفعول اعتبارًا من 15 نوفمبر) 1917
	ملازم أول	الجيش النظامي، المشاة	17 يونيو 1918 (مؤقت) 6 سبتمبر 1919 (دائم)
	قبطان	الجيش النظامي ( سلاح الجو التابع لجيش الولايات المتحدة )	1 يوليو 1920
	رئيسي	الجيش النظامي، سلاح الجو	20 أبريل - 26 يوليو 1935 (مؤقت) 1 أغسطس 1935 (دائم)
	المقدم	الجيش النظامي، سلاح الجو	1 ديسمبر 1937 (مؤقت) 18 أغسطس 1940 (دائم)
	عقيد مؤقت	الجيش النظامي، سلاح الجو	30 أغسطس 1940 (ساري المفعول اعتبارًا من 1 فبراير 1941)
	العقيد	جيش الولايات المتحدة	24 ديسمبر 1941
	العميد	جيش الولايات المتحدة	17 يناير 1942
	لواء	جيش الولايات المتحدة	7 سبتمبر 1942
	العميد	الجيش النظامي ( القوات الجوية لجيش الولايات المتحدة )	1 سبتمبر 1943
	الفريق	جيش الولايات المتحدة	13 سبتمبر 1943
	لواء	الجيش النظامي (القوات الجوية لجيش الولايات المتحدة)	1 ديسمبر 1944
	لواء	الجيش النظامي (القوات الجوية للجيش الأمريكي)، متقاعد	31 أغسطس 1947
	الفريق	القوات الجوية الأمريكية ، متقاعد	29 يونيو 1948
	عام (فخري)	القوات الجوية الأمريكية، متقاعد	4 أبريل 1985 [ 13 ]

المصدر: ^{[ 14 ]}

  قائد الطيار

•   ميدالية الخدمة المتميزة للقوات الجوية
• 

  

  
    ميدالية الخدمة المتميزة للجيش مع مجموعتين من أوراق البلوط
•   ميدالية الخدمة المتميزة للبحرية
•   النجمة الفضية
•   وسام الاستحقاق
• 

  
    وسام الصليب الطائر المتميز مع باقة أوراق البلوط
•   ميدالية الطيران
•   ميدالية النصر في الحرب العالمية الأولى
•   ميدالية الخدمة الدفاعية الأمريكية
•   ميدالية الحملة الأمريكية
•   ميدالية حملة أوروبا وأفريقيا والشرق الأوسط مع نجوم الخدمة البرونزية
•   ميدالية النصر في الحرب العالمية الثانية
•   فارس قائد من رتبة الإمبراطورية البريطانية
•   قائد الفرسان في الحمام
•   وسام جوقة الشرف ، رتبة ضابط كبير (فرنسا)
•   الصليب الحربي مع النخيل (فرنسا)
•   صليب الاستحقاق الفضي بالسيوف ( Srebrny Krzyż Zasługi z Mieczami ) (بولندا)
•   وسام كوتوزوف من الدرجة الثانية (اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية) ^{[ 15 ]}
•   السيد الأكبر لرهبنة القديسين موريس ولعازر (إيطاليا)
•   وسام المحرر العام سان مارتن ، قائد (بالإسبانية: Comendador) (الأرجنتين)
•   وسام الصليب الجنوبي ، ضابط كبير ( البرازيل )
•   ضابط، وسام الشمس (بيرو)
•   وسام الاستحقاق في مجال الطيران (البرازيل)
•   وسام كوندور الأنديز ( بوليفيا )
•   وسام الاستحقاق ، رتبة ضابط ( تشيلي )
•   وسام المحرر ، رتبة ضابط ( فنزويلا )
•   وسام نجمة الأنصار ، الدرجة الأولى ( يوغوسلافيا )
• الميدالية الذهبية للكونغرس

جائزة الجنرال إيرا سي إيكر

تُمنح جائزة الجنرال إيرا سي. إيكر من قِبل دوريات الطيران المدني تكريمًا لنائب قائد القوات الجوية الأمريكية السابق ورائد الطيران. تُمنح الجائزة للطلاب الذين أتموا متطلبات المرحلة النهائية من برنامج تدريب الطلاب. ويُصاحب الجائزة ترقية إلى رتبة طالب برتبة مقدم ، وهي ثاني أعلى رتبة في البرنامج. ^{[ 16 ]}

يقتبس كورت فونيغوت مقدمته لرواية ديفيد إيرفينغ " تدمير دريسدن" في روايته " المسلخ رقم خمسة" .

• بوابة السير الذاتية

• السيرة الذاتية الرسمية لسلاح الجو الأمريكي على موقع Wayback Machine (تمت أرشفة بتاريخ 9 نوفمبر 2006)
• تمت أرشفة هذه المقالة بواسطة إيرا سي. إيكر في 11 سبتمبر 2016 على موقع Wayback Machine في ArlingtonCemetery.net، وهو موقع إلكتروني غير رسمي.
• موسوعة تاريخ وثقافة أوكلاهوما – إيكر، إيرا
• جنرالات الحرب العالمية الثانية