USS Lexington (CV-2)

USS Lexington (hull numberCV-2), nicknamed "Lady Lex",^[1] was the name ship of her class of two aircraft carriers built for the United States Navy during the 1920s. Originally designed as a Lexington-classbattlecruiser, she was converted into one of the Navy's first aircraft carriers during construction to comply with the terms of the Washington Naval Treaty of 1922, which essentially terminated all new battleship and battlecruiser construction. The ship entered service in 1928 and was assigned to the Pacific Fleet for her entire career. Lexington and her sister ship, Saratoga, were used to develop and refine carrier tactics in a series of annual exercises before World War II. On more than one occasion these included successfully staged surprise attacks on Pearl Harbor, Hawaii. The ship's turbo-electric propulsion system allowed her to supplement the electrical supply of Tacoma, Washington, during a drought in late 1929 to early 1930. She also delivered medical personnel and relief supplies to Managua, Nicaragua, after an earthquake in 1931.

كانت حاملة الطائرات ليكسينغتون في عرض البحر عندما اندلعت حرب المحيط الهادئ في 7 ديسمبر 1941، تنقل طائرات مقاتلة إلى جزيرة ميدواي . أُلغيت مهمتها وعادت إلى بيرل هاربر بعد أسبوع. بعد بضعة أيام، أُرسلت لإلهاء القوات المتجهة لإنقاذ حامية جزيرة ويك المحاصرة، وذلك بمهاجمة المنشآت اليابانية في جزر مارشال . استسلمت الجزيرة قبل أن تقترب قوات الإغاثة منها، فأُلغيت المهمة. وفي يناير 1942، أُلغي هجوم مُخطط له على جزيرة ويك بعد أن أغرقت غواصة ناقلة النفط اللازمة لتزويدها بالوقود اللازم لرحلة العودة. أُرسلت ليكسينغتون إلى بحر المرجان في الشهر التالي لصد أي تقدم ياباني في المنطقة. رصدتها طائرات استطلاع يابانية أثناء اقترابها من رابول في بريطانيا الجديدة ، لكن طائراتها أسقطت معظم القاذفات اليابانية التي هاجمتها. وبالتعاون مع حاملة الطائرات يوركتاون ، هاجمت بنجاح سفنًا يابانية قبالة الساحل الشرقي لغينيا الجديدة في أوائل مارس.

أُعيد تجهيز حاملة الطائرات ليكسينغتون بسرعة في بيرل هاربر في نهاية الشهر، والتقت بحاملة الطائرات يوركتاون في بحر المرجان في أوائل مايو. بعد أيام قليلة، بدأ اليابانيون عملية مو ، غزو بورت مورسبي في بابوا غينيا الجديدة ، وحاولت حاملتا الطائرات الأمريكيتان إيقاف قوات الغزو. أغرقتا حاملة الطائرات الخفيفة شوهو في 7 مايو خلال معركة بحر المرجان ، لكنهما لم تواجها القوة اليابانية الرئيسية المكونة من حاملتي الطائرات شوكاكو وزويكاكو إلا في اليوم التالي. ألحقت طائرات ليكسينغتون ويوركتاون أضرارًا بالغة بشوكاكو ، لكن الطائرات اليابانية شلّت ليكسينغتون . اشتعل خليط من الهواء ووقود الطائرات في خطوط تزويد الوقود الرئيسية غير المفرغة بشكل صحيح (التي تمتد من خزانات العارضة إلى سطح حظيرة الطائرات)، مما تسبب في سلسلة من الانفجارات والحرائق التي لم يكن بالإمكان السيطرة عليها. أغرقت مدمرة أمريكية ليكسينغتون مساء 8 مايو لمنع الاستيلاء عليها. تم تحديد موقع حطام السفينة في 4 مارس 2018 بواسطة سفينة الأبحاث بيترل ، والتي كانت جزءًا من رحلة استكشافية ممولة من قبل بول ألين . 

كانت ليكسينغتون رابع سفينة تابعة للبحرية الأمريكية تحمل اسم معركة ليكسينغتون عام 1775 ، وهي أولى معارك حرب الاستقلال الأمريكية . ^{[ 2 ]} تمت الموافقة على بنائها في الأصل عام 1916 كطراد حربي من فئة ليكسينغتون ، ولكن تأخر بناؤها لإتاحة الفرصة لبناء سفن مضادة للغواصات وسفن تجارية ذات أولوية أعلى، والتي كانت ضرورية لضمان النقل الآمن للأفراد والمعدات إلى أوروبا خلال حملة الغواصات الألمانية. بعد الحرب، أُعيد تصميم السفينة بشكل موسع، جزئيًا نتيجة للخبرة البريطانية. ^{[ 3 ]} وبحصولها على رقم الهيكل CC-1، وُضع حجر أساس ليكسينغتون في 8 يناير 1921 من قبل شركة فور ريفر لبناء السفن في كوينسي، ماساتشوستس . ^{[ 2 ]}

قبل اختتام مؤتمر واشنطن البحري ، توقف بناء السفينة في فبراير 1922، ^{[ 4 ]} عندما كانت نسبة إنجازها 24.2%. ^{[ 5 ]} أُعيد تصنيفها وترخيصها كحاملة طائرات في 1 يوليو 1922. ^{[ 2 ]} خُفِّض إزاحتها بمقدار 4100 طن ، وذلك بشكل رئيسي عن طريق إزالة تسليحها الرئيسي المكون من ثمانية مدافع عيار 16 بوصة (406 ملم ) موزعة على أربعة أبراج مزدوجة (بما في ذلك قواعد الأبراج الثقيلة، ودروعها، ومعدات أخرى). ^{[ 6 ] [ 7 ]} احتُفظ بحزام الدروع الرئيسي ، ولكن خُفِّض ارتفاعه لتخفيف الوزن. ^{[ 8 ]} بقي الخط العام للهيكل دون تغيير، وكذلك نظام الحماية من الطوربيدات، لأنهما كانا قد بُنيا بالفعل، وكان تعديلهما مكلفًا للغاية. ^{[ 9 ]}  

بلغ طول السفينة الإجمالي 888 قدمًا (270.7 مترًا) ، وعرضها 106 أقدام (32.3 مترًا) ، وغاطسها 30 قدمًا و5 بوصات (9.3 مترًا) عند أقصى حمولة . وكانت إزاحة ليكسينغتون القياسية 36,000 طنًا طويلًا (36,578 طنًا متريًا) ، و 43,056 طنًا طويلًا (43,747 طنًا متريًا) عند أقصى حمولة. وعند هذه الإزاحة، بلغ ارتفاعها الميتاستاتيكي 7.31 قدمًا (2.2 مترًا) . ^{[ 6 ]}        

دُشّنت السفينة ليكسينغتون على يد هيلين ريبيكا روزفلت، زوجة مساعد وزير البحرية ثيودور دوغلاس روبنسون ، في 3 أكتوبر 1925. ودخلت الخدمة في 14 ديسمبر 1927 بقيادة الكابتن ألبرت مارشال . ^{[ 2 ]} وبحلول عام 1942، بلغ طاقم السفينة 100 ضابط و1840 جنديًا، بالإضافة إلى سرب طيران يضم 141 ضابطًا و710 جنود. ^{[ 6 ]}

ترتيبات سطح الطيران

بلغ طول سطح الطيران في السفينة 264 مترًا ( 866 قدمًا وبوصتين) وعرضه الأقصى 32.3 مترًا ( 105 أقدام و11 بوصة ) . ^{[ 6 ]} عند بنائها، كان حظيرتها "أكبر مساحة مغلقة عائمة على متن أي سفينة" ^{[ 10 ]} ، حيث بلغت مساحتها 3114.9 مترًا مربعًا (33528 قدمًا مربعًا ⁾ . بلغ طولها 129.2 مترًا (424 قدمًا) وعرضها 20.7 مترًا (68 قدمًا) . بلغ أدنى ارتفاع لها 6.4 مترًا (21 قدمًا) ، وكانت مقسمة بستارة حريق واحدة أمام مصعد الطائرات الخلفي مباشرةً . تقع ورش إصلاح الطائرات، التي يبلغ طولها 32.9 مترًا (108 أقدام) ، خلف الحظيرة، وأسفلها مساحة تخزين للطائرات المفككة، يبلغ طولها 39.0 مترًا (128 قدمًا) . زُودت ليكسينغتون بمصعدين يعملان بالطاقة الهيدروليكية على خطها المركزي. كانت أبعاد المصعد الأمامي 9.1 متر × 18.3 متر (30 × 60 قدمًا) وسعته 7300 كيلوغرام (16000 رطل) . أما المصعد الخلفي فكانت سعته 2700 كيلوغرام (6000 رطل) فقط ، وأبعاده 9.1 متر × 11.0 متر (30 × 36 قدمًا) . ^{[ 10 ]} كان وقود الطائرات يُخزن في ثماني حجرات ضمن نظام الحماية من الطوربيدات ، وقد ذُكرت سعتها إما بـ 500,670 لترًا (132,264 جالونًا أمريكيًا ؛ 110,133 جالونًا إمبراطوريًا ) أو بـ 620,000 لترًا (163,000 جالونًا أمريكيًا ؛ 136,000 جالونًا إمبراطوريًا ) . ^{[ 11 ]}                          

زُوِّدت حاملة الطائرات ليكسينغتون في البداية بنظام إيقاف يعمل بالكهرباء من تصميم كارل نوردن، ويستخدم أسلاكًا طولية وعرضية. كان الهدف من الأسلاك الطولية منع الطائرات من السقوط من جانب السفينة، بينما تعمل الأسلاك العرضية على إبطاء سرعتها حتى التوقف. وفي 11 أغسطس 1931، أُجيز استبدال هذا النظام بنظام Mk 2 الذي يعمل بالهيدروليك، والذي لا يحتوي على أسلاك طولية. وفي عام 1934، أُضيفت أربع وحدات محسّنة من طراز Mk 3، ليصبح لدى السفينة ثمانية أسلاك إيقاف وأربعة حواجز لمنع الطائرات من الاصطدام بالطائرات المتوقفة على مقدمة السفينة . وبعد توسيع سطح الطيران الأمامي في عام 1936، أُضيفت ثمانية أسلاك أخرى هناك للسماح للطائرات بالهبوط فوق مقدمة السفينة في حال تضرر منطقة الهبوط في مؤخرة السفينة . ^{[ 12 ]} بُنيت السفينة مزودةً بمنجنيق طائرات من طراز F Mk II ، بطول 155 قدمًا (47.2 مترًا) ، يعمل بنظام دولاب الموازنة ، من تصميم نوردن أيضًا، على الجانب الأيمن من مقدمة السفينة. ^{[ 6 ] [ 10 ]} كان هذا المنجنيق قويًا بما يكفي لإطلاق طائرة تزن 10,000 رطل (4,500 كيلوغرام) بسرعة 48 عقدة (89 كيلومترًا في الساعة؛ 55 ميلًا في الساعة) . كان الغرض منه إطلاق الطائرات المائية ، ولكنه نادرًا ما استُخدم؛ إذ أحصى تقريرٌ صدر عام 1931 خمس عمليات إطلاق فقط لحمولات تدريبية منذ دخول السفينة الخدمة. أُزيل المنجنيق خلال عملية تجديد السفينة عام 1936. ^{[ 13 ]}    

صُممت حاملة الطائرات ليكسينغتون لحمل 78 طائرة، من بينها 36 قاذفة قنابل ، ^{[ 14 ]} لكن هذه الأعداد زادت بعد أن اعتمدت البحرية ممارسة تخزين الطائرات الاحتياطية في المساحات غير المستخدمة أعلى حظيرة الطائرات. ^{[ 15 ]} في عام 1936، تألف سرب المقاتلات التابع لها من 18 مقاتلة من طراز غرومان إف 2 إف -1 و18 مقاتلة من طراز بوينغ إف 4 بي -4، بالإضافة إلى تسع مقاتلات إف 2 إف احتياطية. أما القوة الهجومية فكانت تتمثل في 20 قاذفة غوص من طراز فوغت إس بي يو كورسير مع 10 طائرات احتياطية، و18 قاذفة غوص ثقيلة من طراز غريت ليكس بي جي مع تسع طائرات احتياطية. وشملت الطائرات المتنوعة طائرتين برمائيتين من طراز غرومان جيه إف داك ، بالإضافة إلى واحدة احتياطية، وثلاث طائرات استطلاع عاملة وواحدة احتياطية من طراز فوغت أو 2 يو كورسير . وبذلك بلغ مجموع الطائرات 79 طائرة، بالإضافة إلى 30 طائرة احتياطية. ^{[ 6 ]}

التسليح

لم يكن مكتب الإنشاء والإصلاح التابع للبحرية مقتنعًا، أثناء تصميم هذه الفئة من حاملات الطائرات، بإمكانية استبدال الطائرات فعليًا بأسلحة السفن الحربية، لا سيما في الليل أو في الأحوال الجوية السيئة التي تعيق العمليات الجوية. ^{[ 19 ]} ولذلك، تضمن تصميم حاملات الطائرات بطارية مدفعية كبيرة مكونة من 8 مدافع من طراز Mk 9 عيار 203 ملم (8 بوصات )  موزعة على أربعة أبراج مزدوجة . وُضعت هذه الأبراج فوق سطح الطيران على الجانب الأيمن، زوج منها يُطلق النار فوق البنية الفوقية ، وآخر خلف المدخنة ، مرقمة من 1 إلى 4 من المقدمة إلى المؤخرة. ^{[ 20 ]} نظريًا، يمكن للمدافع إطلاق النار على كلا الجانبين، ولكن من المحتمل أنه في حال إطلاقها على الجانب الأيسر (عبر سطح السفينة)، فإن الانفجار كان سيلحق الضرر بسطح الطيران. ^{[ 21 ]}

تألفت تسليح السفينة الثقيل المضاد للطائرات من اثني عشر مدفعًا من طراز Mk 10 عيار خمس بوصات (127 ملم)  ، مثبتة على قواعد فردية، ثلاثة منها على كل جانب من جانبي مقدمة ومؤخرة السفينة. ^{[ 22 ]} لم تُركّب مدافع خفيفة مضادة للطائرات على متن ليكسينغتون في البداية، ولكن تم تركيب قاعدتين سداسيتين للمدافع الرشاشة عيار 0.30 بوصة (7.62  ملم) في عام 1929. ^{[ 23 ]} لم تُحقق هذه المدافع نجاحًا، فاستُبدلت بمدفعين رشاشين عيار 0.50 بوصة (12.7 ملم) بحلول عام 1931، واحد على كل سطح من أبراج المدافع العلوية عيار ثماني بوصات. خلال عملية تجديد في عام 1935، تم تركيب منصات تحمل أربعة مدافع رشاشة عيار 0.50 بوصة في كل زاوية من زوايا السفينة، كما تم تركيب منصة إضافية تُحيط بالمدخنة. تم تركيب ستة مدافع رشاشة على كل جانب من جوانب هذه المنصة الأخيرة. في أكتوبر 1940، تم تركيب أربعة مدافع مضادة للطائرات من طراز Mk 10 عيار 76 ملم (3 بوصات ) في المنصات الركنية؛ لتحل محل اثنين من المدافع الرشاشة عيار 0.50 بوصة التي أعيد تركيبها على قمم أبراج المدافع عيار 8 بوصات. كما أُضيف مدفع آخر عيار 76 ملم (3 بوصات) على سطح غرفة القيادة بين المدخنة والجزيرة. وكانت هذه المدافع أسلحة مؤقتة ريثما يتم تركيب حوامل المدافع الرباعية عيار 28 ملم (1.1 بوصة) في أغسطس 1941. ^{[ 24 ]}   

في مارس 1942، أُزيلت أبراج مدافع ليكسينغتون عيار 8 بوصات في بيرل هاربر، واستُبدلت بسبعة حوامل مدافع رباعية عيار 1.1 بوصة. أُعيد استخدام المدافع والأبراج عيار 8 بوصات كأسلحة للدفاع الساحلي في أواهو. [ 25 ^{] إضافةً إلى} ذلك، تم تركيب 22 مدفعًا مضادًا للطائرات من طراز أورليكون عيار 20 ملم (0.8 بوصة) ، ستة منها في منصة جديدة عند قاعدة المدخنة، و12 في المواقع التي كانت تشغلها قوارب السفينة سابقًا على جانبي الهيكل، واثنان في المؤخرة، وزوج على سطح التحكم الخلفي . عندما غرقت السفينة في مايو 1942، كان تسليحها يتألف من 12 مدفعًا فرديًا عيار 5 بوصات، و12 حامل مدافع رباعية عيار 1.1 بوصة، و22 مدفعًا من طراز أورليكون، وما لا يقل عن 24 مدفعًا رشاشًا عيار 0.50 بوصة. ^{[ 26 ]} 

بعد تجهيزها وإجراء رحلات تجريبية ، نُقلت حاملة الطائرات ليكسينغتون إلى الساحل الغربي للولايات المتحدة ، ووصلت إلى سان بيدرو، كاليفورنيا ، التابعة لمدينة لوس أنجلوس، في 7 أبريل 1928. وفي يونيو، قطعت ليكسينغتون مسافة طويلة من سان بيدرو إلى هونولولو في زمن قياسي بلغ 72 ساعة و34 دقيقة. ^{[ 30 ]} تمركزت ليكسينغتون في سان بيدرو حتى عام 1940، وبقيت في الغالب على الساحل الغربي، على الرغم من مشاركتها في العديد من مناورات الأسطول (التدريبات) في المحيط الأطلسي والبحر الكاريبي . ^{[ 2 ]} اختبرت هذه التدريبات العقيدة والتكتيكات البحرية المتطورة لاستخدام حاملات الطائرات. خلال مناورة الأسطول التاسعة في يناير 1929، فشلت ليكسينغتون وقوة الاستطلاع في الدفاع عن قناة بنما ضد هجوم جوي شنته سفينتها الشقيقة ساراتوغا . ^{[ 31 ]} التحق الكاتب المستقبلي للخيال العلمي، روبرت أ. هاينلاين، بالسفينة في 6 يوليو/تموز كضابط بحري حديث التخرج تحت قيادة الكابتن فرانك بيرين . ^{[ 32 ]} واجه هاينلاين أول رفض أدبي له عندما فشلت قصته القصيرة، التي تدور حول قضية تجسس تم اكتشافها في الأكاديمية البحرية، في الفوز بمسابقة كتابة على متن السفينة. ^{[ 33 ]}

في عام ١٩٢٩، عانت ولاية واشنطن الغربية من جفافٍ أدى إلى انخفاض منسوب بحيرة كوشمان، التي كانت تُزوّد ​​سد كوشمان رقم ١ بالمياه . وكانت الطاقة الكهرومائية المُولّدة من هذا السد المصدر الرئيسي للطاقة لمدينة تاكوما، فطلبت المدينة المساعدة من الحكومة الفيدرالية بعد أن انخفض منسوب المياه في البحيرة إلى ما دون مآخذ السد خلال شهر ديسمبر. أرسلت البحرية الأمريكية حاملة الطائرات ليكسينغتون ، التي كانت راسية في حوض بناء السفن البحري في بوجيه ساوند في بريمرتون ، إلى تاكوما، وتمّ مدّ خطوط كهرباء ثقيلة إلى شبكة الكهرباء في المدينة. وقدّمت مولدات السفينة ما مجموعه ٤,٥٢٠,٩٦٠ كيلوواط ساعة من ١٧ ديسمبر إلى ١٦ يناير ١٩٣٠، إلى أن رفع ذوبان الثلوج والأمطار منسوب المياه في الخزانات إلى المستوى المطلوب لتوليد طاقة كافية للمدينة. ^{[ ١٨ ]} وبعد شهرين، شاركت في مناورة الأسطول العاشرة ، التي أُجريت في منطقة البحر الكاريبي. خلال التمرين، اعتُبرت طائراتها قد دمرت أسطح الطيران وجميع طائرات حاملتي الطائرات المعادية ساراتوغا ولانغلي . أُجريت مناورة الأسطول الحادية عشرة في الشهر التالي، وردّت ساراتوغا الصاع صاعين، فأعطبت سطح طيران ليكسينغتون لمدة 24 ساعة، بالتزامن مع وصول التمرين إلى ذروته بمواجهة بحرية كبيرة. ^{[ 34 ]}

تولى الكابتن إرنست ج. كينغ ، الذي ارتقى لاحقًا ليصبح رئيسًا للعمليات البحرية خلال الحرب العالمية الثانية، قيادة حاملة الطائرات ليكسينغتون في 20 يونيو 1930. وكُلفت ليكسينغتون ، إلى جانب ساراتوغا ، بالدفاع عن الساحل الغربي لبنما ضد غزو افتراضي خلال مناورة الأسطول الثانية عشرة في فبراير 1931. ورغم تمكن كل حاملة من إلحاق بعض الأضرار بقوافل الغزو، إلا أن قوات العدو نجحت في إنزال قواتها. وبعد ذلك بوقت قصير، انتقلت الحاملات الثلاث إلى منطقة البحر الكاريبي لإجراء المزيد من المناورات. وكان أهمها عندما نجحت ساراتوغا في الدفاع عن الجانب الكاريبي من قناة بنما ضد هجوم شنته ليكسينغتون . نصب الأدميرال جوزيف م. ريفز كمينًا لكينغ باستخدام مدمرة، وتمكن من إسقاط ليكسينغتون في 22 مارس بينما كانت طائرات الأخيرة لا تزال تبحث عن ساراتوغا . ^{[ 35 ]}

في 31 مارس 1931، تلقت حاملة الطائرات ليكسينغتون ، التي كانت بالقرب من قاعدة غوانتانامو البحرية في كوبا، أوامر بتقديم المساعدة للناجين من الزلزال الذي دمر ماناغوا في نيكاراغوا. ^{[ 36 ]} وبحلول اليوم التالي، كانت السفينة قريبة بما يكفي لإطلاق طائرات تحمل الإمدادات والطواقم الطبية إلى ماناغوا. ^{[ 37 ]}

خلال التمرين المشترك الكبير رقم 4، تمكنت حاملتا الطائرات ليكسينغتون وساراتوغا من شن غارة جوية واسعة النطاق على بيرل هاربر يوم الأحد 7 فبراير 1932 دون أن يتم رصدهما. تم فصل الحاملتين للمشاركة في مناورة الأسطول رقم 13 التي تلتها بفترة وجيزة. تم تكليف ليكسينغتون بالانضمام إلى الأسطول الأسود للدفاع عن هاواي والساحل الغربي ضد الأسطول الأزرق وساراتوغا . في 15 مارس، فاجأت ليكسينغتون حاملة الطائرات ساراتوغا بينما كانت جميع طائراتها لا تزال على سطحها، وحُكم عليها بتدمير سطح طيرانها وإلحاق أضرار جسيمة بها، والتي أُعلن لاحقًا غرقها خلال هجوم ليلي شنته مدمرات الأسطول الأسود بعد ذلك بوقت قصير. واعتُبرت طائرات ليكسينغتون مسؤولة عن إلحاق أضرار جسيمة باثنتين من سفن الأسطول الأزرق الحربية . ^{[ 38 ]}

قبل بدء مناورات الأسطول الرابعة عشرة في فبراير 1933، أجرى الجيش والبحرية تدريبًا مشتركًا لمحاكاة هجوم حاملات الطائرات على هاواي. نجحت حاملتا الطائرات ليكسينغتون وساراتوغا في مهاجمة بيرل هاربر فجر يوم 31 يناير دون أن يتم رصدهما. خلال مناورات الأسطول الفعلية، حاولت ليكسينغتون مهاجمة سان فرانسيسكو، لكنها فوجئت في ضباب كثيف بعدة سفن حربية دفاعية على مسافة قريبة، فغرقت.

عادت مناورات الأسطول الخامسة عشرة إلى خليج بنما ومنطقة البحر الكاريبي في أبريل/مايو 1934، لكن سفن أسطول المحيط الهادئ المشاركة بقيت في البحر الكاريبي وقبالة الساحل الشرقي لمزيد من التدريب والمناورات حتى عودتها إلى قواعدها في نوفمبر. والجدير بالذكر أنه خلال مناورات الأسطول السادسة عشرة ، التي جرت في أبريل/نيسان ويونيو 1935، نفد وقود حاملة الطائرات ليكسينغتون بعد خمسة أيام من الإبحار بسرعة عالية، مما أدى إلى تجارب للتزود بالوقود أثناء الإبحار ، والتي أثبتت لاحقًا أهميتها للعمليات القتالية خلال حرب المحيط الهادئ. وخلال مناورات الأسطول السابعة عشرة في عام 1936، قامت ليكسينغتون وحاملة الطائرات الأصغر رينجر بتزويد مدمرات حراسة الطائرات بالوقود بشكل روتيني . ^{[ 39 ]}

خلال مناورات الأسطول الثامنة عشرة عام 1937، اقتصر دور حاملة الطائرات ليكسينغتون على دعم البوارج، مما أدى إلى إلحاق أضرار جسيمة بها وكادت أن تغرق جراء نيران المدفعية السطحية والطوربيدات. ^{[ 40 ]} وفي يوليو التالي، شاركت السفينة في عملية البحث غير الناجحة عن أميليا إيرهارت . ^{[ 41 ]} اختبرت مناورات الأسطول لعام 1938 دفاعات هاواي مجددًا، ونجحت طائرات من ليكسينغتون وشقيقتها في مهاجمة بيرل هاربر فجر يوم 29 مارس. وفي وقت لاحق من المناورات، هاجمت الحاملتان سان فرانسيسكو بنجاح دون أن يرصدهما الأسطول المدافع. وكانت مناورات الأسطول العشرون ، التي أُجريت في منطقة البحر الكاريبي في مارس وأبريل 1939، المرة الوحيدة قبل أكتوبر 1943 التي جمعت فيها البحرية أربع حاملات طائرات ( ليكسينغتون ، ورينجر ، ويوركتاون ، وإنتربرايز ) معًا للمناورات. وشهدت هذه المناورات أيضًا المحاولات الأولى لتزويد حاملات الطائرات والبوارج بالوقود في عرض البحر. خلال مناورات الأسطول الحادية والعشرين عام 1940، فاجأت حاملة الطائرات ليكسينغتون حاملة الطائرات يوركتاون وألحقت بها أضرارًا بالغة، على الرغم من أن طائرات يوركتاون تمكنت من تدمير سطح طيران ليكسينغتون . وأُمرت القوات البحرية بالبقاء في هاواي بعد انتهاء المناورات في مايو. ^{[ 42 ]}

الحرب العالمية الثانية

أمر الأدميرال هاسباند كيميل ، القائد العام لأسطول المحيط الهادئ، قوة المهام 12 - حاملة الطائرات ليكسينغتون ، وثلاث طرادات ثقيلة، وخمس مدمرات - بمغادرة بيرل هاربر في 5 ديسمبر 1941 لنقل 18 قاذفة غوص من طراز فوغت إس بي 2 يو فينديكاتور تابعة لسرب الهجوم البحري الأمريكي 231 لتعزيز القاعدة في جزيرة ميدواي . ^{[ 43 ]} في ذلك الوقت، حملت ليكسينغتون 65 طائرة من طائراتها الخاصة، بما في ذلك 17 مقاتلة من طراز بريستر إف 2 إيه بافالو . في صباح يوم 7 ديسمبر، كانت قوة المهام على بعد حوالي 500 ميل بحري (930 كم؛ 580 ميل) جنوب شرق ميدواي عندما تلقت نبأ الهجوم الياباني على بيرل هاربر . بعد عدة ساعات، تلقى الأدميرال جون هـ. نيوتن ، قائد قوة المهام، أوامر بإلغاء مهمة النقل وتكليفه بالبحث عن السفن اليابانية أثناء الالتقاء بسفن نائب الأدميرال ويلسون براون على بُعد 160 كيلومترًا (100 ميل) غرب جزيرة نيهاو . كان على الكابتن فريدريك شيرمان الحفاظ على دورية جوية قتالية متواصلة واستعادة الطائرات المقاتلة التي نفدت وقودها والتي كانت تقوم بدورية. مع وجود طائرات مشاة البحرية على متن حاملة الطائرات ليكسينغتون، كان سطح الطيران مزدحمًا للغاية، فقرر عكس اتجاه محركات الدفع الكهربائية للسفينة والتحرك بأقصى سرعة للخلف لإطلاق دورية جوية قتالية جديدة، ثم العودة إلى الحركة الأمامية لاستعادة دوريته الحالية. سمح له هذا الإجراء غير التقليدي بالحفاظ على دورية جوية قتالية متواصلة واستعادة طائراته دون التأخير الطويل الناتج عن نقل الطائرات على سطح الطيران من المقدمة إلى المؤخرة والعودة لتوفير مساحة لعمليات الإطلاق والاستعادة. أطلقت حاملة الطائرات ليكسينغتون عدة طائرات استطلاع للبحث عن اليابانيين في ذلك اليوم، وبقيت في البحر بين جزيرة جونستون وهاواي، مستجيبةً لعدة إنذارات خاطئة، حتى عادت إلى بيرل هاربر في 13 ديسمبر. ^{[ 44 ]} كان كيميل يرغب في إبقاء السفن في البحر لفترة أطول، لكن صعوبات التزود بالوقود في البحر يومي 11 و12 ديسمبر أدت إلى نقص الوقود لدى قوة المهام، ما أجبرها على العودة إلى الميناء. ^{[ 45 ]}   

أُعيد تسمية حاملة الطائرات ليكسينغتون إلى فرقة العمل 11، ودُعمت بأربع مدمرات، وانطلقت هي وسفنها المرافقة من بيرل هاربر في اليوم التالي لمهاجمة القاعدة اليابانية في جالويت بجزر مارشال، بهدف تشتيت انتباه اليابانيين عن قوة الإغاثة في جزيرة ويك بقيادة حاملة الطائرات ساراتوغا . لهذه العملية، حملت ليكسينغتون 21 طائرة من طراز بافالو، و32 قاذفة غوص من طراز دوغلاس إس بي دي دونتلس ، و15 قاذفة طوربيد من طراز دوغلاس تي بي دي ديفاستاتور ، مع العلم أن بعض الطائرات لم تكن جاهزة للعمل. ألغى نائب الأدميرال ويليام إس. باي ، القائد بالنيابة لأسطول المحيط الهادئ، الهجوم في 20 ديسمبر، وأمر فرقة العمل بالتوجه شمال غرب لتغطية قوة الإغاثة. إلا أن اليابانيين استولوا على ويك في 23 ديسمبر قبل وصول ساراتوغا وسفنها المرافقة. ونظرًا لتردد باي في المخاطرة بأي حاملة طائرات ضد قوة يابانية مجهولة الحجم، أمر فرقتي العمل بالعودة إلى بيرل هاربر. ^{[ 46 ]}

وصلت حاملة الطائرات ليكسينغتون إلى بيرل هاربر في 27 ديسمبر، لكنها تلقت أوامر بالعودة إلى البحر بعد يومين. عادت في 3 يناير، وكانت بحاجة إلى إصلاح أحد مولداتها الرئيسية. تم إصلاح المولد بعد أربعة أيام عندما أبحرت فرقة العمل 11 مع الحاملة كسفينة قيادة للقائد براون . كانت مهمة فرقة العمل القيام بدوريات باتجاه جزيرة جونستون المرجانية . رصدتها الغواصة I-18 في 9 يناير، وتم توجيه عدة غواصات أخرى لاعتراضها. رُصدت غواصة أخرى على السطح في صباح اليوم التالي على بعد حوالي 60 ميلًا بحريًا (110 كيلومترات ) جنوب الحاملة بواسطة طائرتي بافالو أبلغتا عنها دون تنبيه الغواصة إلى وجودهما. في ذلك المساء، رُصدت مرة أخرى، جنوبًا، بواسطة زوج آخر من المقاتلات، وتم توجيه طائرتي ديفاستاتور تحملان قنابل أعماق إلى موقع الغواصة. ادعت الطائرتان أنهما ألحقتا بها أضرارًا قبل أن تغوص بالكامل، لكن الحادثة لم تُذكر في السجلات اليابانية. من المرجح أن تكون الضحية المفترضة هي السفينة I-19 ، التي وصلت إلى جزيرة كواجالين المرجانية في 15 يناير. وعادت ليكسينغتون وسفنها المرافقة إلى بيرل هاربور في اليوم التالي دون وقوع أي حوادث أخرى. ^{[ 47 ]}  

أبحرت فرقة العمل 11 من بيرل هاربر بعد ثلاثة أيام للقيام بدوريات شمال شرق جزيرة كريسماس . في 21 يناير، أمر الأدميرال تشيستر نيميتز ، القائد الجديد لأسطول المحيط الهادئ، براون بتنفيذ غارة تضليلية على جزيرة ويك في 27 يناير بعد التزود بالوقود من ناقلة النفط الوحيدة المتاحة، وهي ناقلة النفط القديمة والبطيئة نيتشز ، التي كانت في طريقها إلى براون. تعرضت ناقلة النفط غير المرافقة لهجوم طوربيدي من الغواصة I-71 في 23 يناير، مما أجبر على إلغاء الغارة. عادت فرقة العمل إلى بيرل بعد يومين. صدرت الأوامر لبراون بالعودة إلى البحر في 31 يناير لمرافقة ناقلة النفط السريعة نيوشو إلى نقطة التقاء فرقة عمل هالسي العائدة من هجومها على القواعد اليابانية في جزر مارشال . كان من المفترض أن يقوم براون بدورية بالقرب من جزيرة كانتون لتغطية قافلة تصل إلى هناك في 12 فبراير. أعيد تشكيل فرقة العمل لتضم طرادين ثقيلين فقط وسبع مدمرات. حلت طائرات غرومان إف 4 إف وايلدكات الثماني عشرة التابعة للسرب المقاتل الثالث (VF-3)، والتي أعيد نشرها من حاملة الطائرات ساراتوغا التي تعرضت لهجوم طوربيدي ، محل السرب المقاتل الثاني (VF-2) لتمكين الأخير من التحول إلى طائرات وايلدكات. تعرضت إحدى طائرات وايلدكات لأضرار بالغة عند هبوطها على حاملة الطائرات. ألغى نيميتز عملية الالتقاء في 2 فبراير بعد أن اتضح أن هالسي لم يكن بحاجة إلى وقود نيوشو ، وأمر براون بالتوجه إلى جزيرة كانتون. في 6 فبراير، أمره نيميتز بالالتقاء بسرب أنزاك في بحر المرجان لمنع أي تقدم ياباني قد يعرقل الممرات البحرية التي تربط أستراليا والولايات المتحدة. إضافة إلى ذلك، كان عليه حماية قافلة جنود متجهة إلى كاليدونيا الجديدة . ^{[ 48 ]}

محاولة غارة على رابول

عززت الطرادة الثقيلة سان فرانسيسكو ومدمرتان قوة المهام في 10 فبراير، والتقى براون بسرب أنزاك بعد ستة أيام. وحتى بعد تفريغ نيوشو من نفطها، لم يكن هناك وقود كافٍ لسرب أنزاك للانضمام إلى غارة براون المقترحة على رابول، فاضطروا للبقاء. تلقى براون تعزيزات من الطرادة الثقيلة بينساكولا ومدمرتين في 17 فبراير، وكلف هذه السفن بقصف رابول بالإضافة إلى هجوم طائرات ليكسينغتون . وبينما كانت قوة المهام لا تزال على بعد حوالي 453 ميلًا بحريًا (839 كم؛ 521 ميلًا) شمال شرق رابول، رصدتها طائرة مائية من طراز كاوانيشي إتش 6 كيه "مافيس" صباح يوم 20 فبراير. رصد رادار ليكسينغتون الطائرة المتجسسة وأسقطها الملازم أول جيمي ثاتش وزميله ، ولكن ليس قبل أن ترسل تقريرها عبر اللاسلكي. تم توجيه طائرة H6K أخرى لتأكيد تقرير الطائرة الأولى، ولكن تم رصدها وإسقاطها قبل أن تتمكن من إرسال تقريرها عبر اللاسلكي. اعتمدت خطة براون على عنصر المفاجأة، فألغى الغارة، مع أنه قرر التوجه نحو رابول لاستدراج الطائرات اليابانية لمهاجمته. ^{[ 49 ]}  

أطلق الأدميرال إيجي غوتو ، قائد الأسطول الجوي الرابع والعشرين ، جميع قاذفات الطوربيدات بعيدة المدى من طراز ميتسوبيشي جي 4 إم 1 "بيتي" التابعة للفرقة الرابعة التي تم تفعيلها حديثًا، والبالغ عددها 17 قاذفة ، على الرغم من عدم توفر طوربيدات في رابول، واكتفائهم بقنبلتين زنة كل منهما 250 كيلوغرامًا (550 رطلًا) . ولتحسين عملية البحث عن الأمريكيين، قسّم اليابانيون طائراتهم إلى مجموعتين، ورصد رادار حاملة الطائرات ليكسينغتون إحداهما في تمام الساعة 16:25. في ذلك الوقت، كانت السفينة تُبدّل طائراتها الدورية، ولم يكن لدى الطائرات التي أُطلقت حديثًا سوى وقت قصير جدًا للوصول إلى ارتفاع الطائرات اليابانية قبل وصولها. كان لدى ليكسينغتون 15 طائرة من طراز وايلدكات ودونتليس، مُزوّدة بالوقود بالكامل، على سطحها الأمامي، تم نقلها إلى الأمام للسماح للطائرات المقاتلة الدورية بالهبوط. شكّلت هذه الطائرات خطرًا كبيرًا للحريق، ولكن لم يكن من الممكن إطلاقها حتى يتم نقل جميع الطائرات الموجودة على سطح الطيران إلى الخلف. إدراكًا للخطر، نجح طاقم سطح السفينة في إعادة رصد الطائرات، وتمكنت الطائرات المزودة بالوقود من الإقلاع قبل الهجوم الياباني. ^{[ 50 ]} قال القائد هربرت داكوورث: "كأن يدًا عظيمة حركت جميع الطائرات إلى الخلف في وقت واحد". ^{[ 51 ]} لم ينجُ سوى أربع طائرات من أصل تسع من طراز G4M في الموجة الأولى للوصول إلى ليكسينغتون ، لكن جميع قنابلها أخطأت هدفها، وأُسقطت جميعها لاحقًا، بما في ذلك واحدة بنيران طائرة داونتلس. لم تكن الخسائر من جانب واحد فقط، إذ أسقطوا اثنتين من طائرات وايلدكات المدافعة. رُصدت الموجة الثانية المكونة من ثماني قاذفات في الساعة 16:56، بينما كانت جميع طائرات وايلدكات باستثناء اثنتين تتصدى للموجة الأولى. تمكن الملازم إدوارد أوهير وزميله الملازم (الدرجة الأدنى) ماريون دوفيلو من اعتراض القاذفات على بعد أميال قليلة من ليكسينغتون ، لكن تعطلت مدافع دوفيلو قبل أن يتمكن من إطلاق النار. أسقطت أوهير ثلاث طائرات من طراز G4M وألحقت أضرارًا باثنتين أخريين قبل أن تلقي القاذفات قنابلها، والتي لم تصب أي منها حاملة الطائرات التي كانت تُناور بشدة. لم تصل إلى القاعدة سوى ثلاث طائرات من طراز G4M، بينما لاحقتها طائرات وايلدكات ودونتليس وأسقطت العديد من الطائرات الأخرى. ^{[ 52 ]} 

غارة لاي-سلاموا

غيّرت قوة المهام مسارها بعد حلول الظلام للقاء ناقلة النفط " بلات " ، المقرر في 22 فبراير. نجحت طائرة يابانية من طراز "أيتشي إي 13 إيه " المائية، تُعرف باسم "جيك" ، في تتبع قوة المهام لفترة وجيزة بعد حلول الظلام، لكن ست طائرات من طراز "إتش 6 كيه" انطلقت بعد منتصف الليل لم تتمكن من تحديد موقع السفن الأمريكية. التقى براون بـ" بلات " وسرب "أنزاك" المرافق لها في الموعد المحدد، وطلب تعزيزات من حاملة طائرات أخرى إذا رغب في شن غارة أخرى على رابول. ^{[ 53 ]} استجاب نيميتز على الفور بإصدار أوامره لقوة المهام 17 التابعة لحاملة الطائرات " يوركتاون "، بقيادة الأدميرال فرانك "جاك" فليتشر ، بالالتقاء ببراون شمال كاليدونيا الجديدة في 6 مارس، لتمكين الأخير من مهاجمة رابول. كانت الخطة الأولية هي الهجوم من الجنوب على أمل تجنب طائرات الاستطلاع اليابانية، ولكن تم تغييرها في 8 مارس/آذار عندما وردت أنباء تفيد بأن ميناء رابول خالٍ، حيث غزا اليابانيون بابوا غينيا الجديدة ورست جميع السفن قبالة قريتي لاي وسلاموا . تم تغيير الخطة لشن الهجوم من موقع في خليج بابوا ، على الرغم من أن ذلك تطلب التحليق فوق جبال أوين ستانلي . وصلت حاملتا الطائرات إلى مواقعهما صباح يوم 10 مارس/آذار. أطلقت ليكسينغتون ثماني طائرات وايلدكات، و31 طائرة دونتليس ، و13 طائرة ديفاستاتور. كانت هذه الطائرات أول من هاجم السفن اليابانية الست عشرة في المنطقة، وأغرقت ثلاث سفن نقل وألحقت أضرارًا بالعديد من السفن الأخرى قبل وصول طائرات يوركتاون بعد 15 دقيقة. أُسقطت إحدى طائرات دونتليس بنيران مضادة للطائرات، بينما أسقطت طائرة وايلدكات طائرة ناكاجيما E8N المائية. رصدت طائرة من طراز H6K حاملة طائرات واحدة في وقت لاحق من ذلك اليوم، لكن الأحوال الجوية ساءت، فقررت الأسطول الجوي الرابع والعشرون عدم الهجوم. صدرت الأوامر لفرقة العمل 11 بالعودة إلى بيرل هاربر، وقامت حاملة الطائرات ليكسينغتون بتبادل ست طائرات من طراز وايلدكات، وخمس طائرات من طراز دونتليس، وطائرة واحدة من طراز ديفاستاتور، مقابل طائرتين من طراز وايلدكات من حاملة الطائرات يوركتاون كانتا بحاجة إلى صيانة شاملة قبل مغادرتها. وصلت فرقة العمل إلى بيرل هاربر في 26 مارس. ^{[ 54 ]}

خضعت السفينة لعملية تجديد قصيرة، أُزيلت خلالها أبراج مدافعها عيار 8 بوصات واستُبدلت بأربعة  مدافع مضادة للطائرات عيار 1.1 بوصة (28 ملم). تولى الأدميرال أوبراي فيتش قيادة فرقة العمل 11 في 1 أبريل، وأُعيد تنظيمها لتضم حاملة الطائرات ليكسينغتون والطرادين الثقيلين مينيابوليس ونيو أورليانز ، بالإضافة إلى سبع مدمرات. انطلقت فرقة العمل من بيرل هاربر في 15 أبريل، حاملةً 14 طائرة من طراز بافالو تابعة لسرب VMF-211، ليتم إنزالها جوًا من جزيرة بالميرا المرجانية . بعد إنزال المقاتلات البحرية، أُمرت فرقة العمل بالتدرب مع سفن فرقة العمل 1 في محيط بالميرا وجزيرة كريسماس. في وقت متأخر من يوم 18 أبريل، أُلغي التدريب، بعد أن اكتشف محللو الشفرات التابعون للحلفاء أن اليابانيين يعتزمون غزو واحتلال بورت مورسبي وتولاجي في جنوب شرق جزر سليمان ( عملية مو ). لذلك، وبناءً على أوامر من نيميتز، التقت سفن فيتش بالفرقة 17 شمال كاليدونيا الجديدة في الأول من مايو، بعد التزود بالوقود من ناقلة كاسكاسكيا في 25 أبريل، لإحباط الهجوم الياباني. في ذلك الوقت، كانت المجموعة الجوية لحاملة الطائرات ليكسينغتون تتألف من 21 طائرة من طراز وايلدكات، و37 طائرة من طراز دونتليس، و12 طائرة من طراز ديفاستاتور. ^{[ 55 ]}

معركة بحر المرجان

الإجراءات التمهيدية

احتاجت كلتا فرقتي العمل إلى التزود بالوقود، لكن فرقة العمل 17 أنهت المهمة أولاً، وانطلق فليتشر بحاملة الطائرات يوركتاون ومرافقيها شمالاً نحو جزر سليمان في 2 مايو. وفي 4 مايو، صدرت الأوامر لفرقة العمل 11 بالالتقاء بفرقة العمل 17 وفرقة العمل 44 ، سرب أنزاك السابق، غرباً في بحر المرجان. ^{[ 56 ]} بدأ اليابانيون عملية مو باحتلال تولاغي في 3 مايو. وبعد تنبيه من طائرات الاستطلاع التابعة للحلفاء، قرر فليتشر مهاجمة السفن اليابانية هناك في اليوم التالي. وأكدت الغارة الجوية على تولاغي وجود حاملة طائرات أمريكية واحدة على الأقل في المنطقة، لكن اليابانيين لم يكونوا على دراية بموقعها. ^{[ 57 ]} وفي اليوم التالي، أطلقوا طائرات استطلاع للبحث عن الأمريكيين، لكن دون جدوى. رصدت إحدى الطائرات المائية من طراز H6K حاملة الطائرات يوركتاون ، لكن أسقطتها إحدى مقاتلات وايلدكات التابعة ليوركتاون قبل أن تتمكن من إرسال تقرير لاسلكي. رصدت طائرات القوات الجوية للجيش الأمريكي حاملة الطائرات شوهو ^{[ ملاحظة 1 ]} جنوب غرب جزيرة بوغانفيل في 5 مايو، لكنها كانت بعيدة جدًا شمالًا بحيث لا يمكن مهاجمتها من قبل حاملات الطائرات الأمريكية التي كانت تتزود بالوقود. ^{[ 59 ]} في ذلك اليوم، تلقى فليتشر معلومات استخباراتية دقيقة للغاية تُشير إلى وجود حاملات الطائرات اليابانية الثلاث المعروفة بمشاركتها في عملية مو بالقرب من جزيرة بوغانفيل، وتوقعت أن يكون 10 مايو موعدًا للغزو. كما توقعت المعلومات غارات جوية من قبل حاملات الطائرات اليابانية لدعم الغزو قبل 10 مايو بعدة أيام. بناءً على هذه المعلومات، خطط فليتشر لإكمال التزود بالوقود في 6 مايو والتحرك نحو الطرف الشرقي لغينيا الجديدة ليكون في موقع يسمح له بتحديد مواقع القوات اليابانية ومهاجمتها في 7 مايو. ^{[ 60 ]}

رصدت طائرة H6K أخرى الأمريكيين صباح يوم 6 مايو، ونجحت في مراقبتهم حتى الساعة 14:00. إلا أن اليابانيين لم يكونوا راغبين أو قادرين على شن غارات جوية في الأحوال الجوية السيئة أو بدون تقارير ميدانية محدثة. ^{[ 61 ]} اعتقد كلا الجانبين أنهما يعرفان مكان القوة الأخرى، وتوقعا القتال في اليوم التالي. ^{[ 62 ]} كان اليابانيون أول من رصد خصومهم عندما رصدت إحدى طائراتهم ناقلة النفط نيوشو برفقة المدمرة سيمز في الساعة 07:22، جنوب قوة الضربة. تم التعرف عليهما خطأً على أنهما حاملة طائرات وطراد ، لذا شنت حاملتا الأسطول شوكاكو وزويكاكو غارة جوية بعد 40 دقيقة أغرقت سيمز وألحقت أضرارًا بالغة بنيوشو لدرجة استدعت إغراقها بعد بضعة أيام. كانت حاملات الطائرات الأمريكية غرب حاملات الطائرات اليابانية، وليس جنوبها، وقد رصدتها طائرات يابانية أخرى بعد وقت قصير من شن حاملات الطائرات هجومها على نيوشو وسيمز . ^{[ 63 ]}

أفادت طائرات الاستطلاع الأمريكية برصد طرادين يابانيين ثقيلين شمال شرق جزيرة ميسيما في أرخبيل لويزياد قبالة الطرف الشرقي لغينيا الجديدة في الساعة 7:35 صباحًا، وحاملتي طائرات في الساعة 8:15 صباحًا. وبعد ساعة، أمر فليتشر بشن غارة جوية، معتقدًا أن حاملتي الطائرات المذكورتين هما شوكاكو وزويكاكو . أطلقت حاملتا الطائرات ليكسينغتون ويوركتاون ما مجموعه 53 طائرة من طراز دونتليس و22 طائرة من طراز ديفاستاتور برفقة 18 طائرة من طراز وايلدكات. تبين لاحقًا أن تقرير الساعة 8:15 صباحًا كان خاطئًا، إذ كان الطيار ينوي الإبلاغ عن طرادين ثقيلين، لكن طائرات القوات الجوية الأمريكية رصدت شوهو ومرافقيها وقافلة الغزو في هذه الأثناء. ولأن آخر تقرير رصد أظهر موقعًا على بعد 30 ميلًا بحريًا فقط (56 كم؛ 35 ميلًا) من موقع تقرير الساعة 8:15 صباحًا، تم تحويل مسار الطائرات المتجهة إلى هذا الهدف الجديد. ^{[ 64 ]}  

رُصدت حاملة الطائرات شوهو وبقية القوة الرئيسية بواسطة طائرات من ليكسينغتون في تمام الساعة 10:40. في ذلك الوقت، كانت مقاتلات شوهو الدورية تتألف من طائرتين من طراز ميتسوبيشي A5M "كلود" وطائرة واحدة من طراز ميتسوبيشي A6M زيرو . بدأت قاذفات الغطس التابعة للسرب VS-2 هجومها في تمام الساعة 11:10 بينما كانت المقاتلات اليابانية الثلاث تهاجم طائرات دونتلس أثناء غطسها. لم تُصب أي من قاذفات الغطس حاملة الطائرات شوهو ، التي كانت تُناور لتفادي قنابلها؛ أسقطت إحدى طائرات زيرو طائرة دونتلس بعد خروجها من الغطس؛ كما تضررت عدة طائرات دونتلس أخرى. أطلقت حاملة الطائرات ثلاث طائرات زيرو أخرى مباشرة بعد هذا الهجوم لتعزيز دفاعاتها. بدأت طائرات دونتلس التابعة للسرب VB-2 هجومها في تمام الساعة 11:18 وأصابت حاملة الطائرات شوهو مرتين بقنابل زنة 450 كيلوغرامًا . اخترقت هذه القذائف سطح طيران السفينة وانفجرت داخل حظائرها، مما أدى إلى اشتعال النيران في الطائرات المجهزة بالوقود والأسلحة. وبعد دقيقة، بدأت طائرات المدمرات التابعة للسرب VT-2 بإسقاط طوربيداتها من جانبي السفينة. أصابت الطوربيدات حاملة الطائرات شوهو خمس مرات، وأدى الضرر الناتج عن هذه الإصابات إلى تعطيل نظام التوجيه والطاقة فيها. بالإضافة إلى ذلك، غمرت المياه غرفتي المحركات والغلايات. أنهت طائرات يوركتاون غرق حاملة الطائرات، وغرقت في تمام الساعة 11:31. بعد هجومه، أرسل الملازم أول روبرت إي . ديكسون ، قائد السرب VS-2، رسالته الشهيرة عبر اللاسلكي إلى حاملات الطائرات الأمريكية: "أطلقوا النار على سطح حاملة طائرات واحدة!" ^{[ 65 ]} 

بعد أن استعادت حاملتا الطائرات شوكاكو وزويكاكو الطائرات التي أغرقت نيوشو وسيمز ، أمر الأدميرال تشويتشي هارا ، قائد فرقة حاملات الطائرات الخامسة ، بالاستعداد لغارة جوية أخرى ، إذ كان يُعتقد أن حاملات الطائرات الأمريكية قد رُصدت. أطلقت الحاملتان ما مجموعه 12 قاذفة غوص من طراز آيتشي دي 3 إيه "فال" و15 قاذفة طوربيد من طراز ناكاجيما بي 5 إن "كيت" في وقت متأخر من ذلك اليوم. كان اليابانيون قد أخطأوا في تحديد موقع قوة المهام 44، فظنوها حاملتي الطائرات ليكسينغتون ويوركتاون ، اللتين كانتا أقرب بكثير مما كان متوقعًا، على الرغم من أنهما كانتا على نفس المسار. رصد رادار ليكسينغتون مجموعة من تسع طائرات بي 5 إن في الساعة 17:47، ووُجه نصف المقاتلات المحمولة جوًا لاعتراضها، بينما أُطلقت طائرات وايلدكات إضافية لتعزيز الدفاعات. فاجأت المقاتلات المعترضة القاذفات اليابانية وأسقطت خمسًا منها ، بينما خسرت واحدة. رصدت إحدى مجموعات المقاتلات التي انطلقت حديثًا المجموعة المتبقية من ست طائرات B5N، فأسقطت اثنتين منها وألحقت أضرارًا بالغة بقاذفة أخرى، بينما فُقدت طائرة وايلدكات واحدة لأسباب مجهولة. ورصدت مجموعة أخرى طائرة D3A واحدة وأسقطتها. ألغى القادة اليابانيون الناجون الهجوم بعد هذه الخسائر الفادحة، وألقت جميع الطائرات قنابلها وطوربيداتها. لم تكن الطائرات اليابانية قد رصدت حاملات الطائرات الأمريكية بعد، فاتجهت نحو سفنها مستخدمة أجهزة تحديد الاتجاه اللاسلكية لتتبع منارة حاملة الطائرات. كانت المنارة تبث على تردد قريب جدًا من تردد السفن الأمريكية، مما أدى إلى إرباك العديد من الطائرات اليابانية للسفن في الظلام. حلّق عدد منها بجوار السفن الأمريكية مباشرة، وأضاءت أضواء الإشارة في محاولة لتأكيد هويتها، لكن لم يتم التعرف عليها في البداية على أنها يابانية لأن طائرات وايلدكات المتبقية كانت تحاول الهبوط على متن حاملات الطائرات. في النهاية، تم التعرف عليها وإطلاق النار عليها من قبل طائرات وايلدكات ومدافع المدفعية المضادة للطائرات التابعة لقوة المهام، لكنها لم تتكبد أي خسائر في هذه العملية المربكة. فقدت إحدى طائرات وايلدكات الاتصال اللاسلكي ولم تتمكن من العثور على أي من حاملتي الطائرات الأمريكيتين؛ ولم يُعثر على الطيار. أما الطائرات اليابانية الثماني عشرة المتبقية فقد عادت بنجاح إلى حاملات طائراتها، بدءًا من الساعة 20:00. ^{[ 66 ]}

8 مايو

في صباح الثامن من مايو، رصد الجانبان بعضهما البعض في نفس الوقت تقريبًا، وبدآ إطلاق طائراتهما حوالي الساعة التاسعة صباحًا. أطلقت حاملات الطائرات اليابانية ما مجموعه 18 طائرة من طراز زيرو، و33 طائرة من طراز D3A، و18 طائرة من طراز B5N. كانت يوركتاون أول حاملة طائرات أمريكية تطلق طائراتها، وبدأت ليكسينغتون إطلاق طائراتها بعد سبع دقائق. بلغ مجموع هذه الطائرات 9 طائرات من طراز وايلدكات، و15 طائرة من طراز دونتليس، و12 طائرة من طراز ديفاستاتور. تمكنت قاذفات الغطس التابعة ليوركتاون من تعطيل سطح طيران شوكاكو بضربتين، ولم تتمكن طائرات ليكسينغتون إلا من إلحاق المزيد من الضرر بها بضربة قنبلة أخرى. لم تُصب أي من قاذفات الطوربيدات من أي من الحاملتين أي هدف. كان أداء الدورية الجوية اليابانية فعالًا، حيث أسقطت 3 طائرات من طراز وايلدكات وطائرتين من طراز دونتليس مقابل خسارة طائرتين من طراز زيرو. ^{[ 67 ]}

رصدت الطائرات اليابانية حاملات الطائرات الأمريكية حوالي الساعة 11:05، وهاجمت طائرات B5N أولاً لأن طائرات D3A اضطرت للدوران حول حاملات الطائرات من جهة الريح المعاكسة. أسقطت الطائرات الأمريكية أربع قاذفات طوربيد قبل أن تتمكن من إطلاق طوربيداتها، لكن عشر طائرات نجت لفترة كافية لضرب حاملة الطائرات ليكسينغتون مرتين على جانبها الأيسر في الساعة 11:20، على الرغم من إسقاط أربع من طائرات B5N بنيران المدفعية المضادة للطائرات بعد إطلاق طوربيداتها. لاحظ المراسل الحربي ستانلي جونستون ، الذي كان على جسر الإشارة أثناء المعركة، خمس إصابات طوربيدية على الجانب الأيسر بين الساعة 11:18 و11:22. ^{[ 68 ]} تسببت الصدمة الناتجة عن إصابة الطوربيد الأول في مقدمة الحاملة في تعطل كلا المصعدين في الوضع العلوي، مما أدى إلى تسربات صغيرة في خزانات وقود الطائرات على الجانب الأيسر. أصاب الطوربيد الثاني الحاملة في الجهة المقابلة للجسر ، مما أدى إلى تمزق خط المياه الرئيسي على الجانب الأيسر ، وتسبب في فيضان ثلاث غرف إطفاء على الجانب الأيسر . كان لا بد من إيقاف تشغيل الغلايات هناك، مما أدى إلى خفض سرعتها إلى 24.5 عقدة كحد أقصى (45.4 كم/ساعة؛ 28.2 ميل/ساعة) ، وتسبب الفيضان في ميلها بزاوية 6-7 درجات إلى اليسار. بعد ذلك بوقت قصير، تعرضت ليكسينغتون لهجوم من 19 طائرة من طراز D3A. أسقطت إحدى الطائرات المقاتلة قبل أن تتمكن من إلقاء قنبلتها، وأسقطت حاملة الطائرات طائرة أخرى. أصيبت ليكسينغتون بقنبلتين، انفجرت الأولى في مخزن الذخيرة الأمامي الأيسر عيار 5 بوصات، مما أسفر عن مقتل طاقم مدفع عيار 5 بوصات بالكامل واشتعال عدة حرائق. أصابت الضربة الثانية المدخنة، مُحدثةً أضرارًا طفيفة، على الرغم من أن شظاياها قتلت العديد من أطقم المدافع الرشاشة عيار 0.50 بوصة المتمركزة بالقرب منها. كما عطلت الضربة صفارة الإنذار في السفينة. انفجرت القنابل المتبقية بالقرب من السفينة، واخترقت بعض شظاياها الهيكل، مما أدى إلى غمر مقصورتين بالمياه. ^{[ 69 ]}  

تم ضخ الوقود من خزانات التخزين على الجانب الأيسر إلى الجانب الأيمن لتصحيح ميل حاملة الطائرات ليكسينغتون ، وبدأت في الساعة 11:39 باستعادة الطائرات المتضررة وتلك التي كان وقودها منخفضًا. أسقط اليابانيون ثلاث طائرات من طراز وايلدكات وخمس طائرات من طراز دونتليس تابعة لليكسينغتون ، بالإضافة إلى تحطم طائرة دونتليس أخرى أثناء الهبوط. في الساعة 12:43، أطلقت السفينة خمس طائرات وايلدكات لاستبدال طائرات الدورية الجوية، واستعدت لإطلاق تسع طائرات دونتليس أخرى. وقع انفجار هائل في الساعة 12:47 نتيجة شرارات أشعلت أبخرة البنزين المتصاعدة من خزانات وقود الطائرات المتشققة على الجانب الأيسر. أسفر الانفجار عن مقتل 25 من أفراد الطاقم وتعطيل محطة التحكم الرئيسية في الأضرار . لم يؤثر الضرر على عمليات سطح الطيران، على الرغم من إيقاف نظام التزود بالوقود. تم إطلاق طائرات دونتليس المجهزة بالوقود، وهبطت ست طائرات وايلدكات كانت على وشك النفاد من الوقود على متنها. بدأت الطائرات التي شاركت في الغارة الجوية الصباحية بالهبوط في الساعة 13:22، وهبطت جميع الطائرات الناجية بحلول الساعة 14:14. وشملت الحصيلة النهائية ثلاث طائرات وايلدكات تم إسقاطها، بالإضافة إلى طائرة وايلدكات واحدة، وثلاث طائرات داونتليس، وطائرة ديفاستاتور واحدة أُجبرت على الهبوط الاضطراري . ^{[ 70 ]}

وقع انفجار خطير آخر في الساعة 14:42، مما أدى إلى اندلاع حرائق هائلة في حظيرة الطائرات، ودفع المصعد الأمامي 305 ملم فوق سطح الطيران. وانقطعت الكهرباء عن النصف الأمامي من السفينة بعد ذلك بوقت قصير. أرسل فليتشر ثلاث مدمرات للمساعدة، لكن انفجارًا كبيرًا آخر في الساعة 15:25 أدى إلى انخفاض ضغط المياه في حظيرة الطائرات، مما أجبر على إخلاء غرف الآلات الأمامية. وفي نهاية المطاف، أجبر الحريق على إخلاء جميع المقصورات الواقعة أسفل خط الماء في الساعة 16:00، وتوقفت حاملة الطائرات ليكسينغتون عن الحركة. وبدأ إجلاء الجرحى بعد ذلك بوقت قصير، وأمر شيرمان بإخلاء السفينة في الساعة 17:07. وبدأت سلسلة من الانفجارات الكبيرة حوالي الساعة 18:00، مما أدى إلى تدمير المصعد الخلفي وقذف الطائرات في الهواء. وانتظر شيرمان حتى الساعة 18:30 للتأكد من مغادرة جميع أفراد طاقمه للسفينة قبل أن يغادر بنفسه. وتم إنقاذ حوالي 2770 ضابطًا وجنديًا بواسطة بقية قوة المهام. أُمرت المدمرة فيلبس بإغراق السفينة، وأطلقت ما مجموعه خمسة طوربيدات بين الساعة 19:15 و19:52. مباشرةً بعد إصابة الطوربيد الأخير، انزلقت ليكسينغتون أخيرًا تحت الأمواج ^{[ 71 ]} عند خط عرض 15°20′ جنوبًا وخط طول 155°30′ شرقًا. ^{[ 2 ]} قُتل نحو 216 من أفراد الطاقم، وتم إجلاء 2735 آخرين. ^{[ 72 ]} غرقت مع ليكسينغتون 17 قاذفة غوص من طراز إس بي دي دونتلس، و13 مقاتلة من طراز إف 4 إف وايلدكات، و12 قاذفة طوربيدات من طراز تي بي دي ديفاستاتور، أي ما مجموعه 42 طائرة . ^{[ 73 ]} 

تم تحديد موقع حطام سفينة ليكسينغتون في 4 مارس 2018 بواسطة سفينة الأبحاث بيترل خلال رحلة استكشافية ممولة من قبل فاعل الخير بول ألين . ^{[ 74 ] [ ملاحظة 2 ]} أكدت مركبة غاطسة يتم تشغيلها عن بُعد هوية السفينة من خلال لوحة الاسم الموجودة على مؤخرتها. ^{[ 76 ]} تقع السفينة على عمق 3000 متر (9800 قدم) وعلى مسافة تزيد عن 800 كيلومتر (500 ميل) شرق ساحل كوينزلاند . ^{[ 77 ]} يقع الحطام على قاع البحر مقسمًا إلى عدة أقسام. القسم الرئيسي منتصب على قاع البحر؛ مقدمة السفينة مسطحة ومؤخرتها منتصبة مقابلها، وكلاهما على بعد حوالي 500 متر (1600 قدم) غرب القسم الرئيسي. يقع جسر القيادة بمفرده بين هذه الأقسام. ^{[ 78 ]} كما عُثر على سبع طائرات من طراز TBD Devastators، وثلاث طائرات من طراز SBD Dauntlesses، وطائرة واحدة من طراز F4F Wildcat، في مواقع أبعد غربًا، وكانت جميعها في حالة جيدة. وفي عام 2022، اقتُرحت بعثة لاستعادة عدد من طائرات TBD Devastators وطائرة F4F Wildcat من ليكسينغتون . ^{[ 79 ] [ 80 ]}   

حصلت ليكسينغتون على نجمتين تقديرًا لخدمتها في الحرب العالمية الثانية. وتم شطبها رسميًا من سجل البحرية في 24 يونيو 1942. ^{[ 2 ]}

في يونيو 1942، وبعد فترة وجيزة من اعتراف البحرية علنًا بغرق السفينة، أرسل عمال حوض بناء السفن في كوينسي، حيث بُنيت السفينة قبل واحد وعشرين عامًا، برقية إلى وزير البحرية فرانك نوكس يقترحون فيها تغيير اسم إحدى حاملات الطائرات الجديدة من فئة إسكس، التي كانت قيد الإنشاء آنذاك، من كابوت إلى ليكسينغتون . ^{[ 81 ]} وافق نوكس على الاقتراح، وأُعيد تسمية حاملة الطائرات لتصبح ليكسينغتون  السابعة (CV-16) في 16 يونيو 1942. ^{[ 82 ]}

الجوائز والأوسمة

ميدالية الخدمة الدفاعية الأمريكية مع مشبك "الأسطول"

ميدالية حملة آسيا والمحيط الهادئ بنجمتين

ميدالية النصر في الحرب العالمية الثانية

• أندرسون، ريتشارد م. وبيكر، آرثر د. الثالث (1977). "حاملتا الطائرات CV-2 ليكس وCV-3 سارا". مجلة Warship International . المجلد 14 (4): 291-328 . الرقم الدولي الموحد للدوريات 0043-0374 . 
• بيرهاو، مارك أ.، محرر. (2004). دفاعات السواحل الأمريكية، دليل مرجعي (  الطبعة الثانية). دار نشر CDSG. رقم ISBN 0-9748167-0-1.
• براون، جيه دي (2009). عمليات حاملات الطائرات في الحرب العالمية الثانية . أنابوليس، ماريلاند: مطبعة المعهد البحري. رقم ISBN 978-1-59114-108-2.
• فريدمان، نورمان (1983). حاملات الطائرات الأمريكية: تاريخ تصميم مصور . أنابوليس، ماريلاند: مطبعة المعهد البحري. ISBN 0-87021-739-9.
• فريدمان، نورمان (1984). الطرادات الأمريكية: تاريخ تصميم مصور . أنابوليس، ماريلاند: مطبعة المعهد البحري. ISBN 0-87021-718-6.
• جروم، وينستون (2005). 1942: العام الذي اختبر أرواح الرجال . نيويورك: مطبعة أتلانتيك مونثلي. ISBN 0-87113-889-1.
• هيرتس، ديلان. مشكلة الأسطول الثالثة عشرة والتمرين المشترك الكبير رقم 4: إعادة النظر في عقيدة حاملات الطائرات .
• جيمس، روبرت (2003). "خاتمة: مسح شامل" . في هاينلاين، روبرت أ. (محرر). من أجلنا نحن الأحياء: كوميديا ​​العادات . نيويورك: سكريبنر. ISBN 0-7432-6157-7.
• جونستون، ستانلي (1942). ملكة حاملات الطائرات المسطحة: يو إس إس ليكسينغتون ومعركة بحر المرجان . نيويورك: إي بي داتون. OCLC 560099 . 
• لوندستروم، جون ب. (2006). حاملة الطائرات ذات الحذاء الأسود: الأدميرال فرانك جاك فليتشر في بحر المرجان وميدواي وغوادالكانال . أنابوليس، ماريلاند: مطبعة المعهد البحري. ISBN 1-59114-475-2.
• لوندستروم، جون ب. (2005). الفريق الأول: القتال الجوي البحري في المحيط الهادئ من بيرل هاربر إلى ميدواي . أنابوليس، ماريلاند: مطبعة المعهد البحري. ISBN 1-59114-471-X.
• نوفي، ألبرت أ. (2010). تدريب الأسطول على الحرب: مشاكل أسطول البحرية الأمريكية . دراسة تاريخية من كلية الحرب البحرية. المجلد  18. نيوبورت، رود آيلاند: مطبعة كلية الحرب البحرية. ISBN 978-1-884733-69-7.
• باترسون، ويليام هـ. (2010). روبرت أ. هاينلاين: في حوار مع عصره . المجلد  1، 1907-1948. مجلة ليرنينغ كيرف. نيويورك: دار توم دوهرتي أسوشيتس للنشر. رقم ISBN 978-0-7653-1960-9.
• بولمار، نورمان؛ جيندا، مينورو (2006). حاملات الطائرات: تاريخ الطيران البحري وتأثيره على الأحداث العالمية . المجلد  1، 1909-1945 . واشنطن العاصمة: بوتوماك بوكس. ISBN 1-57488-663-0.
• برانج، جوردون دبليو .؛ بالتعاون مع دونالد إم. جولدشتاين وكاثرين في. ديلون (1981). عند الفجر نمنا: القصة غير المروية لبيرل هاربر . نيويورك: ماكجرو هيل. ISBN 0-07-050669-8.
• ستيرن، روبرت سي. (1993). حاملات الطائرات من فئة ليكسينغتون . أنابوليس، ماريلاند: مطبعة المعهد البحري. ISBN 1-55750-503-9.
• ستيل، مارك (2009). بحر المرجان 1942: أول معركة حاملات طائرات . حملة. المجلد  214. أكسفورد، المملكة المتحدة: دار نشر أوسبري. ISBN 978-1-84908-106-1.
• ستيل، مارك (2005). حاملات الطائرات التابعة للبحرية الأمريكية 1922-1945: فئات ما قبل الحرب . نيو فانجارد. المجلد  114. أكسفورد، المملكة المتحدة: دار نشر أوسبري. ISBN 1-84176-890-1.

• هل نصنع خردة أم أفضل حاملات طائرات في العالم من طراداتنا الحربية؟ بقلم جي. شورنستايمر، مجلة العلوم الشعبية ، ديسمبر 1922
• تقرير المعركة الأولي
• أرشيف الحرب العالمية الثانية: تقارير العمليات الأصلية لسفينة يو إس إس ليكسينغتون (CV-2)، تم مسحها ضوئيًا من الأرشيف الوطني.
• أرشيف الحرب العالمية الثانية: تقرير الأضرار الحربية الأصلي لحاملة الطائرات الأمريكية ليكسينغتون (CV-2)، تم مسحه ضوئيًا من الأرشيف الوطني.
• الخطة العامة لحاملة الطائرات يو إس إس ليكسينغتون (CV-2)
• صور فوتوغرافية للبحرية الأمريكية لحاملة الطائرات ليكسينغتون (CV-2)
• صور بحر المرجان
• رواية شخصية عن غرق حاملة الطائرات ليكسينغتون (CV-2)
• تقرير ليكسينغتون (CV-2) حول تزويد مدينة تاكوما بالطاقة
• حاملة الطائرات الأمريكية ليكسينغتون (CV-2) في نافسورس
• لقطات إخبارية لغرق ليكسينغتون