المملكة الميدية

لا تقتصر المصادر على الفترة الآشورية الحديثة (من القرن التاسع إلى السابع قبل الميلاد)، بل تشمل أيضًا الفترتين البابلية الحديثة والفارسية المبكرة، حيث تُظهر نظرة خارجية للميديين. ولا يوجد مصدر ميدي واحد يُمثل منظورًا ميديًا لتاريخهم. ^{[ 7 ]} تتألف المصادر النصية المتاحة عن ميديا ​​بشكل أساسي من نصوص آشورية وبابلية معاصرة؛ ^{[ 8 ]} ونقش بيستون بالفارسية القديمة ؛ ومؤلفات لكتاب يونانيين لاحقين مثل هيرودوت وكتيسياس ؛ وبعض النصوص التوراتية. ^{[ 9 ]} قبل الاكتشافات الأثرية للآثار الآشورية والبابلية والمحفوظات المسمارية في منتصف القرن التاسع عشر، كان تاريخ حضارات الشرق الأدنى قبل الإمبراطورية الأخمينية يعتمد كليًا على المصادر الكلاسيكية والتوراتية. وقد استُمدت المعلومات عن الميديين، وكذلك عن الآشوريين والبابليين، من مؤلفات كتاب كلاسيكيين مثل هيرودوت ومن خلفوه. جمعوا معلومات من الأوساط العلمية داخل الإمبراطورية الأخمينية، لكنها لم تكن مباشرة ولا معاصرة، ولم تستند إلى محفوظات موثوقة أو مصادر تاريخية. ورغم عدم اكتشاف أي مصدر نصي معاصر في ميديا، فإن المعلومات المتوفرة في المصادر الآشورية والبابلية ذات صلة كبيرة. ^{[ 10 ]}

نظراً لغياب السجلات المكتوبة من ميديا ​​قبل العصر الأخميني، ونقص الأدلة الأثرية حتى وقت قريب، فقد شكّل "اللوغوس الميدي" للمؤرخ اليوناني هيرودوت (1. 95-106) لفترة طويلة الرواية التاريخية الأساسية والمقبولة عموماً عن الميديين القدماء. ^{[ 11 ]} في روايته في الكتاب الأول من تاريخه ، يتتبع هيرودوت تطور دولة أو إمبراطورية ميدية موحدة، عاصمتها الرئيسية إكباتانا ، وامتدادها الجغرافي غرباً حتى نهر هاليس في وسط تركيا. ^{[ 12 ]} مع أن ما يصفه حدث قبل ذلك بقرون، وربما اعتمد على روايات شفهية غير موثوقة، إلا أن وصفه يمكن ربطه إلى حد ما بالمصادر الآشورية والبابلية. ^{[ 13 ]} عمل المؤرخ اليوناني كتيسياس طبيباً في خدمة الإمبراطور الأخميني أرتحشستا الثاني ، وكتب عن آشور وميديا ​​والإمبراطورية الأخمينية في كتابه "برسيكا" ، ^{[ 14 ]} الذي يتألف من 23 كتاباً يُفترض أنها تستند إلى المحفوظات الملكية الفارسية. ^{[ 15 ]} على الرغم من انتقاده الشديد لهيرودوت واتهامه بالكذب، إلا أن كتيسياس يتبع هيرودوت ويذكر أيضاً فترة طويلة حكم فيها الميديون إمبراطورية واسعة. ^{[ 14 ]} ما تبقى من أعماله مليء بالقصص الرومانسية والحكايات الغريبة وأحاديث البلاط وقوائم مشكوك في مصداقيتها، ^{[ 15 ]} مما يجعل كتيسياس أحد المؤلفين القدماء القلائل الذين يُعتبرون غير موثوقين. مع ذلك، اعتبره آخرون مصدراً مهماً. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

تحتوي النقوش الملكية الآشورية، التي يعود تاريخها إلى الفترة من شلمنصر إلى أسرحدون (حوالي 850-670 قبل الميلاد)، على أهم مجموعة من المعلومات التاريخية عن الميديين. وقد تم تجاهل رواية هيرودوت التي تتناول الفترة التي سبقت حكم الملك الميدي كياكسار إلى حد كبير لصالح السجلات الآشورية المعاصرة. ^{[ 10 ]} لا تذكر المصادر الآشورية التي تقدم معلومات عن الميديين دولة ميدية موحدة. بل تشير هذه المصادر إلى مشهد سياسي مجزأ يتألف من كيانات صغيرة يرأسها أمراء مدن مختلفون. وبينما اقترح الباحثون وجود صلات بين بعض الأفراد في هذا الوسط والأسماء المذكورة في المصادر الكلاسيكية، فإن جميع عمليات الربط القائمة على تشابه الأسماء محل شك. ^{[ 17 ]} لا تقدم المصادر الآشورية صورة واضحة إلا حتى حوالي عام 650 قبل الميلاد. أما بالنسبة للفترة اللاحقة، فهناك فجوة في كمية ونوعية المصادر الآشورية. ^{[ 18 ]} لم تظهر الأدلة التاريخية على وجود دولة ميدية موحدة إلا في وقت متأخر جدًا من تلك الفترة، عندما عاد الميديون للظهور في المصادر البابلية عام 615 قبل الميلاد بقيادة كياكساريس. بعد هذا الحدث، اختفى الميديون مرة أخرى من التاريخ حتى عام 550 قبل الميلاد، عندما هزم الملك الفارسي كورش الثاني الملك الميدي أستياجيس وأصبح الشخصية السياسية الأبرز في إيران. ^{[ 12 ]} لا يزال تاريخ الفترة ما بين 650 و550 قبل الميلاد - والتي تبدو ذروة قوة الميديين - غير مفهوم بشكل كافٍ. ^{[ 19 ]} في حين تزعم المصادر اليونانية الكلاسيكية وجود إمبراطورية ميدية خلال هذه الفترة، لم يتم العثور بعد على أدلة ملموسة تدعم وجود مثل هذه الإمبراطورية، ونادرًا ما تشير المصادر المعاصرة من هذه الفترة إلى الميديين. ^{[ 20 ]}

تُعدّ الفترة الميدية من أقل الفترات فهمًا في علم الآثار الإيراني، ولا تزال جغرافية مدينة ميديا ​​غامضة إلى حد كبير. ^{[ 21 ]} وتركز أي محاولة لتحديد العناصر المميزة للثقافة المادية الميدية من العصر الحديدي الثالث (حوالي 800-550 قبل الميلاد) في المنطقة الغربية من إيران بشكل أساسي على المواقع القريبة من العاصمة القديمة لميديا، إكباتانا ( همدان حاليًا ). ^{[ 22 ]} علاوة على ذلك، فإن عدم وضوح السجل الأثري يجعل من الصعب تحديد ما إذا كان ينبغي نسبة بعض المواد الأثرية إلى الثقافة الميدية أو الأخمينية. ^{[ 9 ] [ 23 ]} وقد كان النشاط الأثري الحديث في المنطقة الوسطى من ميديا ​​القديمة مكثفًا ومثمرًا بشكل خاص في الستينيات والسبعينيات من القرن العشرين، مع عمليات تنقيب في غودين تبه ، ونوشيجان ، وبابا جان تبه . بالإضافة إلى ذلك، أسفرت الحفريات في منطقة تل حسنلو وكنز زيوي ، المجاورة لمملكة مانايا القديمة، عن نتائج مثمرة. وكشفت الأنشطة الأثرية أن المواقع الميدية شهدت نموًا ملحوظًا خلال القرنين الثامن والسابع قبل الميلاد، إلا أنها شهدت انخفاضًا في عدد سكانها في النصف الأول من القرن السادس قبل الميلاد، وهي الفترة التي يُفترض أنها كانت ذروة ازدهار الإمبراطورية الميدية المزعومة.

كشفت المرحلة الأولى من نوش جان، التي يعود تاريخها إلى 750-600 قبل الميلاد، عن سلسلة من المباني في الموقع. شُيّد "المبنى المركزي" في وقت مبكر من هذه المرحلة، في القرن الثامن قبل الميلاد، بينما أُضيف "الحصن" و"المبنى الغربي"، الذي يتميز بقاعة ذات أعمدة بارزة، إلى الموقع خلال القرن السابع قبل الميلاد. هُجرت هذه المباني العامة لاحقًا، وفي النصف الأول من القرن السادس قبل الميلاد، سكن الموقع سكان أقل استقرارًا. في أحد تقاريرهما، افترض المنقبان ديفيد ستروناخ ومايكل روف أن انهيار آشور والتآكل التدريجي لقوة السكيثيين ربما أثّرا على هجر العديد من الحصون، وخاصة تلك الواقعة بالقرب من قلب مدينة ميديا. وفي تقرير آخر، أشير إلى أن المباني المختلفة هُجرت بطرق متباينة خلال الفترة التي كانت فيها قوة ميديا ​​لا تزال في صعود. يحتوي المستوى الثاني من موقع غودين تيبي، الذي نقّبه تي. كويلر يونغ ولويس ليفين، على هياكل معمارية مشابهة لتلك الموجودة في نوش جان 1، ويُقدّم سردًا مشابهًا: النمو التدريجي للمباني العامة خلال المراحل من 1 إلى 4، تلاه فترة من "الهجر السلمي" و" الاستيلاء العشوائي " في المرحلة 5. وتشير نتائج الحفريات في بابا جان إلى قصة مماثلة، على الرغم من أن المنقب يدعم تسلسلًا زمنيًا أحدث، مع ازدهار المرحلة الثالثة في القرنين التاسع والثامن قبل الميلاد، والاستيطان غير المنتظم في القرن السابع، لأسباب تاريخية في المقام الأول (هجمات آشورية وسكيثية مزعومة). وعلى أي حال، يبدو أن الموقع قد هُجر تمامًا في النصف الأول من القرن السادس قبل الميلاد.

The archaeological developments in Mannae appear to have been identical to those in Media: flourishing settlements with public buildings in the second half of the 8th century BCE and throughout the 7th century BCE, followed by a period of irregular occupation in the first half of the 6th century BCE. Such a picture does not align with the reconstruction of a Median Empire based on classical historians.^[10] The historian Mario Liverani argues that the archaeological evidence from these Median sites aligns well with the evidence from Mesopotamian sources.^[24] Some scholars suggest that the abandonment of Tepe Nush-i Jan and other sites in northwest Iran may be related to the centralization of power in Ecbatana. In this context, Herodotus's observation about Deioces compelling the Median nobles to leave their small cities to live near the capital becomes relevant.^[25] One possible scenario suggests that Tepe Nush-i Jan underwent formal closure around 550 BCE, with informal or squatter occupation persisting until approximately 500 BCE. The revised dating implies that Tepe Nush-i Jan and potentially other sites from the Iron III period maintained formal occupation until the onset of the Achaemenid period. If this is the case, there would be no interruption in the occupation of Median sites between 600 and 550 BCE, as some scholars suggest, which would imply a breakdown of central authority in this period.^[26] According to Stuart Brown, the rise of Persian dominance may have been a contributing factor to the abandonment of various Median sites, including Godin Tepe.^[25]

تُظهر العديد من المواقع الأثرية المُنقّبة، مثل غودين تيبي، وتيبي نوش-ي جان، وموش تيبي ، وغونيسبان ، وبابا جان، وتيبي أوزباكي ، أوجه تشابه كبيرة في العمارة والخزف والقطع الأثرية الصغيرة، ما يجعلها جديرة بالاعتبار كمواقع ميدية. ويمكن تلخيص المستوطنات الميدية بأنها متفرقة، مع وجود مراكز محصنة تُسيطر على السهول الرئيسية والوديان والممرات الجبلية. ^{[ 12 ]} تبلغ مساحة أكبر المواقع المُكتشفة في ميديا ​​3-4 هكتارات فقط، أي بحجم قرى صغيرة. ومن الجدير بالذكر أن العمارة الضخمة الموجودة في العديد من المواقع الميدية لا تبدو مُدمجة في مستوطنات أكبر. ويصعب التوفيق بين هذه الصورة الأثرية ونظام "قادة المدن" المذكور في المصادر الآشورية. ^{[ 27 ]} وتُعد إكباتانا، عاصمة ميديا، موقعًا ذا أهمية بالغة للدراسات الأثرية، إلا أن الحفريات التي أُجريت حتى الآن كشفت عن بقايا تعود إلى الإمبراطورية الساسانية . ^{[ 10 ]} دُفنت العاصمة القديمة في إكباتانا أو دُمرت تمامًا نتيجةً للاستيطان اللاحق الواسع النطاق للموقع. ^{[ 27 ]} يُعدّ تحديد المواقع الميدية خارج إيران أمرًا صعبًا، لكن بعض السمات الخزفية والمعمارية قد تشير إلى وجود ميدي متفرق أو على الأقل بعض التأثير في مواقع مثل نور أرمافير وأرينبيرد في أرمينيا، وألتينتيبي وفان وتيل هويوك في تركيا، وقيزقابان وتل غوبا في العراق، وأولوغ ديبي في تركمانستان. ^{[ 12 ]} أظهرت الاكتشافات الأثرية في موقع إريبوني الأورارتي في أرمينيا أن قاعة ذات أعمدة ، والتي كان يُؤرّخ لها في البداية بالعصر الأخميني، يُرجّح الآن أنها بُنيت في أواخر القرن السابع قبل الميلاد. وهذه هي الفترة التي أعقبت سقوط آشور، عندما بدأ الميديون توسعهم شمالًا، وفقًا لهيرودوت. وقد تُؤرّخ قاعة مماثلة ذات أعمدة في ألتينتيبي في شرق تركيا أيضًا إلى هذه الفترة. يشير انتشار نمط القاعات ذات الأعمدة قبل صعود الإمبراطورية الأخمينية إلى وجود أو تأثير ميدي في المناطق المجاورة خلال أواخر القرن السابع وأوائل القرن السادس قبل الميلاد. ^{[ 27 ]} وتشير الأدلة المستقاة من الحفريات والمسوحات الحديثة إلى أن الاستيطان الدائم في ميديا ​​استمر لما بعد أواخر القرن السابع قبل الميلاد. ويبدو أن البناء الضخم استمر في مواقع مختلفة، كما يبدو أن شكلاً مبكراً من النقود كان مستخدماً في قلب ميديا ​​حوالي عام 600 قبل الميلاد. ^{[ 11 ]}ومع ذلك، فإن الإمبراطورية الميدية لا تزال غير حقيقة أثرية مؤكدة، ويستند تاريخها إلى حد كبير على المعلومات التي قدمها هيرودوت ونصوص أخرى تأثرت به بشكل مباشر أو غير مباشر. ^{[ 28 ]}

في نهاية الألفية الثانية قبل الميلاد، بدأت القبائل الميدية بالاستقرار في أراضي مدينة ميديا ​​المستقبلية غرب إيران. ومنذ القرن التاسع قبل الميلاد، غزا الآشوريون ونهبوا بانتظام مناطق في شمال غرب إيران، حيث كانت توجد آنذاك إمارات صغيرة عديدة. يعود أول ذكر للميديين في النصوص الآشورية إلى عام 834 قبل الميلاد، عندما عاد الملك الآشوري شلمنصر الثالث (حكم من 858 إلى 824 قبل الميلاد) من حملة عسكرية، مارًا بالأراضي الميدية في سهل همدان. ^{[ 1 ]} شكل الميديون كيانات صغيرة عديدة تحت قيادة زعماء القبائل، ^{[ 29 ]} وعلى الرغم من إخضاع العديد من الزعماء الميديين، لم يتمكن الملوك الآشوريون من غزو ميديا ​​بأكملها. ^{[ 9 ]} في عام 815 قبل الميلاد، زحف شمشي أدد الخامس (حكم من 823 إلى 811 قبل الميلاد) نحو ساغبيتا، "المدينة الملكية" للزعيم الميدي حنشيروكا، واستولى عليها. بحسب النقش الآشوري، قُتل 2300 من الميديين، ودُمّرت ساغبيتا، إلى جانب 1200 مستوطنة مجاورة. كانت هذه الحملة ذات أهمية بالغة، إذ فرضت آشور منذ ذلك الحين جزية منتظمة على القبائل الميدية على شكل خيول ومواشي ومنتجات حرفية. حوّل الآشوريون بعد ذلك مسار هجماتهم الرئيسي نحو ميديا، متأثرين جزئيًا بالأحداث التي دارت حول بحيرة أورميا ، حيث كان الأورارتيون قد سيطروا، بحلول أواخر القرن التاسع قبل الميلاد، على الشواطئ الغربية والجنوبية للبحيرة، وبدأوا بالتقدم نحو مانيا . فشلت آشور في إيقاف تقدم الأورارتيين، وأصبحت تدريجيًا حليفًا لمانيا في صراعها ضد أورارتو . لم يتمكن الآشوريون من تحقيق انتصارات في الحملات الست التي شنها أدد نيراري الثالث (حكم من 810 إلى 781 قبل الميلاد) ضد الميديين (في أعوام 809، 800، 799، 793، 792، و788 قبل الميلاد)، مما أدى إلى تفاقم أزمة سياسية طويلة الأمد في آشور. لاحقًا، خلال عهد تغلث فلاسر الثالث (حكم من 745 إلى 728 قبل الميلاد)، بدأت آشور بتنظيم مقاطعات في الأراضي التي فتحتها، مما ضمن لها مصدر دخل منتظمًا ووفر لها قاعدة لمزيد من الفتوحات الإقليمية. اقتربت حدود آشور من ميديا ​​نفسها عندما أنشأ الآشوريون، في عام 744 قبل الميلاد، بالإضافة إلى مقاطعة زاموا القائمة آنذاك، مقاطعتين أخريين هما بيت هامبان وبارسوا، حيث عيّنوا حكامًا وحاميات. في العام نفسه، تلقى الآشوريون الجزية من الميديين والمانيين، وفي عام 737 قبل الميلاد، غزا تغلث فلاسر مدينة ميديا، ووصل إلى أطرافها النائية، مطالباً بالجزية من أمراء المدن الميديين حتى صحراء الملح وجبل بيكني. وفي سردٍ لهذه الحملة، ذكر تغلث فلاسر "مقاطعات الميديين الأقوياء"، وادعى أنه رحّل 6500 شخص من شمال غرب إيران إلى سوريا وفينيقيا. ^{[ 1 ]}

في عهد سرجون الثاني (حكم من 722 إلى 705 قبل الميلاد)، بلغ الوجود الآشوري في ميديا ​​ذروته. سعى سرجون إلى بسط سيطرته الإدارية المباشرة على هذه المناطق النائية، مُتبعًا النظام الإقليمي المُطبق آنذاك في المناطق الأقرب والأكثر سهولة في الوصول إليها. تعايش الحكام الآشوريون مع أمراء المدن المحليين: يُرجح أن يكون الحكام مسؤولين عن الإشراف على التجارة لمسافات طويلة وجمع الضرائب، بينما احتفظ أمراء المدن بسلطة إدارة الشؤون المحلية. ^{[ 10 ]} في عام 716 قبل الميلاد، جعل سرجون من حرهر وكيشسيم مركزين لمقاطعتين آشوريتين جديدتين، وأضاف إليهما بعض الأراضي الأخرى في غرب ميديا، بما في ذلك ساغبيتا، وأعاد تسمية هاتين المقاطعتين إلى كار-ساروكين وكار-نرغال على التوالي. ^{[ 1 ]} على الرغم من نشاطه في منطقة زاغروس، إلا أن سنحاريب (حكم من 704 إلى 681 قبل الميلاد) لم يُمارس نفوذه إلا بشكل محدود للغاية مقارنةً بسلفيه تغلث فلاسر الثالث وسرجون الثاني. قد يشير هذا إلى أنه بعد الصعوبات الأولية في السيطرة على مقاطعتي كار ساروكين وكار نيرغال الجديدتين، سارت الأمور بسلاسة في الأراضي الآشورية الشرقية بعد عام 713 قبل الميلاد. ويبدو أن النظام الثنائي القائم، الذي يضم الإدارة الإقليمية الآشورية وأمراء المدن المحليين، قد وجد توازناً ذا منفعة متبادلة. وتُظهر المصادر المتاحة استمرار السيطرة الآشورية على المقاطعات التي أسسها تغلث فلاسر وسرجون، على الأقل حتى عهد أسرحدون. وفي عام 702 قبل الميلاد، اشتبك سنحاريب مع الميديين خلال حملة ضد مملكة إليبي في زاغروس . وكان هذا هو اتصاله المباشر الوحيد المُسجل مع الميديين في أراضيهم، حيث تلقى الجزية من الميديين المقيمين خارج المناطق التي يسيطر عليها الآشوريون. ^{[ 30 ]}

أشار الآشوريون باستمرار إلى الميديين على أنهم يعيشون في مستوطنات يحكمها " بيل آلاني " (أمراء المدن). ويُفترض أن تبلور سلطة أوسع نطاقًا نشأ من العلاقات الشخصية بين هؤلاء " البيل آلاني" الميديين . ^{[ 19 ]} ويقترح تطبيق نموذج لتكوين الدولة الثانوية على حالة ميديا ​​أن " البيل آلاني" الميديين، مدفوعين بعقود من التوغل الآشوري العدواني، تعلموا بالتجربة كيفية تنظيم وإدارة أنفسهم سياسيًا واقتصاديًا لتحقيق وضع شبيه بالدولة. ^{[ 12 ]} وقد أجبرت الهجمات الآشورية المتكررة سكان ميديا ​​على التعاون وتطوير قيادة أكثر فعالية. كان الآشوريون يُقدّرون السلع القادمة من الشرق، مثل اللازورد البكتري، وأصبح طريق التجارة بين الشرق والغرب عبر ميديا ​​ذا أهمية متزايدة. وقد يُفسر التبادل التجاري صعود إكباتانا كمركز لميديا، وربما يكون قد حفّز عملية التوحيد. ^{[ 9 ]}

بحسب هيرودوت، دبر ديوكيس خطة استراتيجية لإقامة حكم استبدادي على الميديين. وفي زمنٍ ساد فيه الفوضى وانعدام القانون في ميديا، عمل ديوكيس بجدٍّ على إرساء العدل، فاكتسب سمعةً طيبةً كقاضٍ نزيهٍ وعادل. وفي نهاية المطاف، توقف عن إقامة العدل، مما أدى إلى فوضى عارمة في ميديا. دفع هذا الميديين إلى التجمع وانتخاب ملك، فكان ديوكيس حاكمهم. ثم بُنيت مدينة حصينة تُدعى إكباتانا، حيث تركزت فيها جميع السلطات الحاكمة. ^{[ 31 ] [ 27 ]} إلا أن هذا لا يُشير إليه في المصادر النصية المعاصرة أو الاكتشافات الأثرية. ^{[ 32 ]} وبالاستناد إلى المصادر الآشورية، لم تكن هناك دولة ميدية موحدة، كما وصفها هيرودوت في عهد ديوكيس، في أوائل القرن السابع قبل الميلاد. إن روايته، في أحسن الأحوال، مجرد أسطورة ميدية حول تأسيس مملكتهم. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 30 ]} في المقابل، يقدم كتيسياس رواية مختلفة تتمحور حول ميدي يُدعى أرباسيس . خدم أرباسيس كقائد في الجيش الآشوري وحاكمًا للميديين نيابةً عن الملك الآشوري. التقى بحليفه اللاحق، البابلي بيليسيس، في نينوى، حيث قاد كلاهما القوات المساعدة الآشورية الميدية والبابلية لمدة عام من الخدمة العسكرية. بتشجيع من ضعف الملك الآشوري سردانابالوس ، ثار أرباسيس وبيليسيس ضد آشور، وبرز أرباسيس كأول ملك لميديا. على الرغم من ظهور أسماء مشابهة أو مطابقة لاسمَي ديوكيس وأرباسيس في المصادر الآشورية، إلا أن هذه الأسماء تبدو شائعة بين سكان الهضبة الإيرانية خلال العصر الآشوري. وبالتالي، لا يمكن الجزم بأن أيًا من الأفراد الذين يحملون هذه الأسماء هم الشخصيات الرئيسية التي وصفها المؤرخون اليونانيون. على الرغم من إمكانية تحديد بعض الشخصيات في كتابات هيرودوت وكتيسياس بشخصيات معروفة في المصادر الآشورية والبابلية، إلا أن الروايات التي قدمها هؤلاء المؤرخون اليونانيون تختلف عن مسار الأحداث الموجود في مصادر الشرق الأدنى. ونتيجة لذلك، يبقى من غير المعروف إلى أي مدى تعكس العديد من التفاصيل في قصصهم الواقع التاريخي. ^{[ 35 ]}

قاد الملك الآشوري أسرحدون (حكم من 680 إلى 669 قبل الميلاد) عدة حملات عسكرية إلى الأراضي الإيرانية. وبالمقارنة مع فتوحات سرجون، كانت نتائج حملات أسرحدون ضئيلة نسبيًا. ^{[ 1 ]} على الأرجح في عام 676 قبل الميلاد، وبالتأكيد قبل عام 672 قبل الميلاد، قدم أمراء المدن أوبيس من بارتاكا، وزاناسانا من بارتوكا، وراماتيا من أوراكازابارنا، خيولًا وأحجار اللازورد كجزية إلى نينوى. خضع هؤلاء الحكام، الذين قدموا من مناطق تقع خارج مقاطعات زاغروس الآشورية، لإسرحدون وطلبوا مساعدته ضد أمراء المدن المنافسين. تبع ذلك ترحيل اثنين من أمراء المدن من مملكة باتوشاري إلى آشور، حيث امتدت أنشطة أسرحدون ضد الميديين "البعيدين" إلى بحر قزوين وصحراء الملح قرب جبل بيكني. مع ذلك، وعلى عكس أسلافه، لا يبدو أن أسرحدون قد وسّع رقعة الأراضي الآشورية في إيران. ^{[ 30 ]} كما ذُكرت راماتيا في ما يُسمى "أقسام الولاء" التي أُبرمت بمناسبة تعيين ولي عهد آشور عام 672 قبل الميلاد. في ذلك العام، عُقدت اتفاقيات بين أسرحدون وزعماء من مناطق غربية مختلفة في ميديا، تضمن ولاءهم للملك الآشوري وأمن ممتلكاتهم. ينظر الباحثون عمومًا إلى هذه الاتفاقية على أنها "معاهدة تبعية" فرضتها الإدارة الآشورية على التابعين الذين أُخضعوا حديثًا. مع ذلك، جادل ماريو ليفراني بأن هذه الاتفاقية نتجت عن صراعات داخلية بين جماعات ميدية مختلفة، ووجود محاربين ميديين مسلحين في القصر الآشوري يعملون كحراس شخصيين لولي العهد. كان على الزعماء الميديين أن يُقسموا بأن رجالهم في البلاط الآشوري سيكونون موالين لأسرحدون وابنه آشوربانيبال. ^{[ 1 ]}

استنادًا إلى النصوص الآشورية من عهد أسرحدون، كان الوضع على الحدود الشرقية لآشور متوترًا للغاية. ^{[ 1 ]} فبينما كان دخول المقاطعات الآشورية في زاغروس لجمع الجزية إجراءً روتينيًا لمختلف الحكام بعد عام 713 قبل الميلاد، كانت هذه المهمات محفوفة بالمخاطر في عهد أسرحدون. لم ينبع هذا الخطر المتزايد من الخصوم التقليديين كالميديين والمانيين فحسب، بل أيضًا من الكيميريين والسكيثيين النشطين في إيران. وكان التهديد الرئيسي في الشرق نابعًا من تصرفات كاشتريتو ، حاكم مدينة كار كاشي ، الذي ورد ذكره بشكل بارز في استفسارات العرافة المتعلقة بشؤون الميديين. كان الآشوريون ينظرون إلى كاشتريتو كزعيم سياسي ذي نفوذ كبير وقوة لا يستهان بها؛ وقد انتاب أسرحدون القلق من تآمر كاشتريتو مع أمراء مدن ميديين آخرين، وحشدهم ضد آشور، ومهاجمتهم حصون ومدن آشور. لا تكشف المصادر المتاحة عما إذا كان قد تم التوصل إلى حل سلمي أو عسكري للمشكلة مع كاشتريتو، وقد يشير هذا الصمت إلى نتيجة سلبية. تُظهر الهجمات على معاقل الآشوريين أن آشور بدأت تفقد سيطرتها على الأراضي في الشرق في عهد أسرحدون. لم تعد ساباردا ، التي أصبحت جزءًا من مقاطعة حرهر عام 716 قبل الميلاد، تحت السيطرة الآشورية، وقد ذُكر حاكمها دوساني، إلى جانب كاشتريتو، كعدو لآشور في العديد من استفسارات العرافة. ^{[ 30 ]} في عهد آشوربانيبال (حكم من 668 إلى 630 قبل الميلاد)، أصبحت الإشارات إلى الميديين نادرة للغاية. يذكر آشوربانيبال أن ثلاثة من أمراء المدن الميدية تمردوا على الحكم الآشوري، وهُزموا واقتيدوا إلى نينوى خلال حملته الخامسة عام 656 قبل الميلاد. هذا هو آخر ذكر للميديين في المصادر الآشورية. إن وصف حكام ميديا ​​الثلاثة بأنهم أمراء مدن قد يشير إلى أن هيكل السلطة بين الميديين في ذلك الوقت كان مماثلاً لما كان عليه في القرن الثامن قبل الميلاد. ولا يُعرف ما إذا كانت المقاطعات الآشورية في زاغروس، وهي بارسوة، وبيت هامبان، وكيشسيم (كار نيرغال)، وهرهر (كار ساروكين)، لا تزال جزءًا من الإمبراطورية خلال عهد آشوربانيبال. ^{[ 30 ]} ورغم أن المصادر الآشورية لم تذكر شيئًا عن الإيرانيين خلال هذه الفترة، مما يوحي بأن آشور كانت أقل اهتمامًا بهم مما كانت عليه في عهد أسرحدون، ^{[ 36 ]} إلا أن كل شيء يشير إلى أن الآشوريين كانوا يفقدون سيطرتهم على المقاطعات التي أُنشئت في زاغروس. وقد يكون هذا قد أفسح المجال لتطور دولة ميدية موحدة. ^{[ 37 ]}وعلى الرغم من أن المصادر الآشورية لا تشير إلى دولة ميدية موحدة ذات حدود إقليمية تضاهي آشور نفسها أو الإمارات المعاصرة الأخرى مثل عيلام أو مانيا أو أورارتو، فإن العديد من الباحثين ما زالوا مترددين في عدم إضفاء أي أهمية تاريخية على رواية هيرودوت. ^{[ 30 ]}

يظهر الميديون مجددًا في المصادر المعاصرة بعد نحو أربعين عامًا، في عام 615 قبل الميلاد، بقيادة كياكساريس ، حيث شنوا هجومًا على قلب الإمبراطورية الآشورية وتحالفوا مع البابليين. لا تقدم المصادر الآشورية المتوفرة أي معلومات حول كيفية تولي كياكساريس قيادة قوة ميدية موحدة، إذ اتسمت العقود السابقة بندرة المصادر المتعلقة بالسياسات الداخلية والخارجية لآشور، مما أدى إلى فهم مجزأ للنصف الثاني من القرن السابع قبل الميلاد. ^{[ 30 ]} تشير الفرضيات الحالية إلى أن الانتقال نحو دولة موحدة ربما حدث في الفترة من 670 إلى 615 قبل الميلاد، خلال عهد آشوربانيبال أو خلفائه. وقد أتاح غياب السجلات الآشورية أو المصادر المعاصرة الأخرى لهذه الفترة المجال لقبول رواية هيرودوت. وبينما تفتقر معلومات المؤرخ اليوناني عن الفترات السابقة إلى الموثوقية، فإن وجود كياكساريس ودوره في سقوط نينوى مؤكدان في سجلات بابل . وبالتالي، فإن التفاصيل الأخرى المتعلقة بتسلسل حكمه ومكانته كملك لدولة موحدة تحظى بمصداقية أكبر. ^{[ 10 ]} ووفقًا لهيرودوت، خلف ديوسيس ابنه فراورتس . ربما يكون هيرودوت قد قدم الأحداث المرتبطة بملوك ميديا ​​بفترة حكم واحدة. وهكذا، فإن مؤسس مملكة ميديا، الذي وحد جميع قبائل ميديا ​​وبنى العاصمة الجديدة ميديا، قد يكون خليفة ديوسيس. ^{[ 38 ]} يُعرَّف فراورتس عادةً بأنه كاشتاريتو، الذي قاد ثورة ميديا ​​ضد الآشوريين عام 672 قبل الميلاد، على الرغم من أن بعض الباحثين يميلون إلى رفض هذا التعريف أو اعتباره مشكوكًا فيه. ^{[ 1 ]} ويعتقد باحثون آخرون أن الميديين لم يتوحدوا إلا في عهد كياكساريس، الذي كان، وفقًا لهيرودوت، ابن فراورتس وبدأ حكمه حوالي عام 625 قبل الميلاد. ^{[ 39 ] [ 29 ] [ 40 ]} منذ عام 627 قبل الميلاد فصاعدًا، كان الآشوريون يواجهون بالتأكيد مشكلة خطيرة في الداخل وفي بابل، وبالتالي، من المرجح أن المملكة الميدية ظهرت بعد عام 627، أو ربما بعد عام 631 قبل الميلاد. ^{[ 35 ]}

في العصور القديمة، سكن السكيثيون المناطق الشاسعة شمال البحر الأسود وبحر قزوين . [ ^{41 ] وفي} أواخر القرن الثامن وأوائل القرن السابع قبل الميلاد، دخلت جماعات من المحاربين الرحل غرب إيران. وكان السكيثيون من بين الجماعات المهيمنة، وقد يُمثل انخراطهم في شؤون الهضبة الغربية خلال القرن السابع قبل الميلاد إحدى أهم نقاط التحول في تاريخ العصر الحديدي. يقدم هيرودوت بعض التفاصيل حول فترة هيمنة السكيثيين، ما يُعرف بفترة ما بين حكم السكيثيين في سلالة ميديا. ولا يزال تاريخ هذا الحدث غير مؤكد، ولكن يُعتقد تقليديًا أنه وقع بين عهدي فراورتس وسياكساريس. ^{[ 33 ]} ويؤرخ عالم إيرانيات روسي يُدعى إدوين غرانتوفسكي هذا الحدث بين عامي 635 و615 قبل الميلاد، بينما يؤرخه المؤرخ جورج كاميرون بين عامي 653 و625 قبل الميلاد. ^{[ 1 ]}

بحسب هيرودوت، قاد الملك فراورتس هجومًا على آشور، لكن الملك الآشوري تمكن من صد الغزو، وقُتل فراورتس مع معظم جيشه في المعركة. ^{[ 42 ]} يذكر هيرودوت أن كياكساريس، رغبةً منه في الثأر لمقتل والده، زحف بالجيش نحو نينوى، عاصمة آشور، بهدف تدميرها. وأثناء حصار نينوى، هاجم جيش سكيثي كبير بقيادة مادييس ، ابن بارتاتوا، الميديين . ونشبت معركة هُزم فيها الميديون، فخسروا نفوذهم في آسيا، التي استولى عليها السكيثيون بالكامل. ^{[ 43 ]} وقيل إن نير السكيثيين كان لا يُطاق، إذ اتسم بالوحشية والظلم والضرائب الباهظة. بحسب هيرودوت، دعا كياكساريس قادة السكيثيين إلى وليمة، وأغراهم بالشرب حتى الثمالة، ثم هاجمهم وقتلهم بسهولة. وعقب ذلك، اندلعت حرب أسفرت عن هزيمة السكيثيين. ^{[ 41 ]} مع ذلك، يُرجّح أن السكيثيين انسحبوا طواعيةً من غرب إيران خلال تلك الفترة لشنّ غارات في مناطق أخرى، أو أنهم اندمجوا ببساطة في اتحاد سريع النمو تحت هيمنة الميديين. ^{[ 33 ]}

اعتقد هيرودوت أن الفترة الممتدة من انتصار السكيثيين على الميديين إلى اغتيال قادة السكيثيين كانت 28 عامًا بالضبط، إلا أن هذا التسلسل الزمني غير دقيق. ^{[ 41 ]} فمن المستبعد جدًا أن يكون السكيثيون قد سيطروا على الميديين لما يقارب ثلاثة عقود. فالسكيثيون، بحكم كونهم بدوًا، كانوا محاربين أشداء، لكنهم لم يكونوا قادرين على حكم أراضٍ شاسعة لفترة طويلة. ^{[ 43 ]} هذا، إلى جانب أسباب أخرى، يقود إلى استنتاج مفاده أن سيطرة السكيثيين كانت أقصر بكثير. لم يمضِ وقت طويل بعد الهجوم السكيثي حتى بدأ الميديون في استعادة أراضيهم وتطهيرها من السكيثيين. إذا وقع الغزو في عهد كياكساريس، وليس فراورتس، فمن المرجح أنه بعد أقل من عقد من وقوعه، كان الميديون قد بلغوا من القوة ما يكفي لاستئناف خططهم القديمة، وللمرة الثانية، قيادة جيش إلى آشور. ^{[ 41 ]} على الرغم من أن رواية هيرودوت عن فترة حكم السكيثيين ليست مستبعدة تمامًا باستثناء مدة سيطرتهم، ^{[ 43 ]} إلا أن روايته ذات طابع أسطوري وغير موثوقة. ^{[ 1 ]} وبالرغم من الشكوك التاريخية حول فترة حكم السكيثيين، فقد ذُكر السكيثيون في المصادر الآشورية خلال الفترة نفسها التي يُفترض أنها فترة حكمهم. ^{[ 44 ]}

بعد وفاة آشوربانيبال عام 631 قبل الميلاد، دخلت الإمبراطورية الآشورية فترة من عدم الاستقرار السياسي. ^{[ 45 ]} وفي عام 626 قبل الميلاد، ثار البابليون ضد الهيمنة الآشورية. وسرعان ما اعتُرف بنابوبولاسر، حاكم المناطق الجنوبية وقائد الثورة، ملكًا على بابل. ^{[ 1 ]} سيطر نابوبولاسر على بابل، لكن ليس على كامل بابل من الآشوريين، وانخرط في قتال عنيف، ما دفعه على الأرجح للبحث عن حلفاء محتملين. ومن المثير للاهتمام أن هيرودوت يذكر أن الملك الميدي فراورتس قُتل حوالي عام 625 قبل الميلاد خلال غزو فاشل لآشور. ولا توجد أدلة تُذكر بشأن العلاقات بين الميديين والآشوريين بين عامي 624 و617 قبل الميلاد. من غير المعروف ما إذا كان الميديون لا يزالون معزولين جغرافيًا عن قلب آشور بجبال زاغروس والشعوب المحيطة بها، أو ما إذا كانوا قد بدأوا بالفعل في ترسيخ وجودهم في المقاطعات الآشورية الجبلية، وخاصة في مازاموا ( سليمانية الحديثة ). ومع ذلك، بالنسبة للسنوات اللاحقة من 616 إلى 595 قبل الميلاد، حُفظ جزء كبير من سجلات بابل ، والتي تقدم سردًا موثوقًا به إلى حد معقول للأحداث. لا يُعد هذا المصدر سجلًا كاملًا لتاريخ تلك الفترة، ^{[ 46 ]} ويركز حصريًا على الأحداث في بلاد ما بين النهرين. ^{[ 35 ]} بعد أن أحكم نابوبولاسر (حكم من 626 إلى 605 قبل الميلاد) سيطرته الكاملة على الأراضي البابلية، زحف نحو آشور. ^{[ 1 ]}

في عام 616 قبل الميلاد، هزم البابليون جيشًا آشوريًا على نهر الفرات الأوسط، وأسروا قوات منانية كانت تُساعد الآشوريين. ولا يزال وجود مملكة منانية قائمًا في ذلك الوقت غير مؤكد. وفي العام نفسه، هزم البابليون الآشوريين قرب أرافا (كركوك الحديثة). وفي الشهر الثالث من عام 615 قبل الميلاد، زحف البابليون مباشرةً على طول نهر دجلة وهاجموا آشور، لكنهم دُحروا. وفي الشهر الثامن، نشط الميديون قرب أرافا، مما يُشير إلى وجود اتفاق مُتبادل بين الميديين والبابليين. ^{[ 46 ]} ولأن أرافا كانت قريبة جدًا من المراكز الرئيسية لقلب الإمبراطورية الآشورية ( آشور ، ونينوى ، وأربيل )، فمن المُرجح أن جميع مواقع الإمبراطورية في غرب إيران كانت قد سقطت بالفعل. ^{[ 35 ]} وصل الميديون إلى نينوى بحلول الشهر الخامس من عام 614 قبل الميلاد، ونهبوا المنطقة الواقعة بين أرافا ونينوى. في منتصف عام 614 قبل الميلاد، استولى الميديون على مدينة تربيشو ، الواقعة شمال العاصمة الآشورية نينوى، ثم تقدموا عبر نهر دجلة لمهاجمة آشور، التي استولوا عليها قبل وصول الجيش البابلي الذي كان في طريقه لنجدتهم. يشير هذا التعاون إلى وجود تحالف سابق بين نابوبولاسر والملك الميدي كياكساريس (حكم من 625 إلى 585 قبل الميلاد)، حيث التقيا لاحقًا ووثّقا علاقتهما رسميًا. ^{[ 46 ]} يذكر المؤرخ البابلي بيروسوس أن هذا التحالف بين بابل وميديا ​​قد تُوّج بزواج أميتيس ، التي يُرجّح أنها ابنة كياكساريس، من نبوخذ نصر الثاني ، ابن نابوبولاسر . ^{[ 43 ]} بعد ذلك، عاد كياكساريس وجيشه إلى ديارهم. وفي عام 613 قبل الميلاد، لم يُذكر الميديون في السجلات التاريخية. مع ذلك، في عام 612 قبل الميلاد، ظهر ملكٌ من ملوك الماندا ؛ وهو على الأرجح نفسه ملك الميديين، مع أنه من الغريب أن يصف لوحٌ مسماري واحد شعبًا واحدًا بمصطلحين مختلفين. حاصرت القوات العسكرية المشتركة لكياكسار ونبوبولاسر مدينة نينوى، مما أدى إلى سقوطها بعد ثلاثة أشهر. بعد نهب العاصمة الآشورية، يبدو أن البابليين وحدهم هم من واصلوا الحملة، وسار جزء من الجيش البابلي نحو ناسيبينا وراسابا ، بينما عاد كياكسار وجيشه إلى ميديا. في هذه الأثناء، كان الآشوريون يعيدون تنظيم صفوفهم تحت قيادة ملك جديد في حران غربًا . يبدو أن الميديين غائبون عن أحداث عام 611 قبل الميلاد، بينما كان البابليون نشطين عسكريًا يتقدمون نحو سوريا وأعالي الفرات. ^{[ 46 ]}أرسل الفرعون المصري نخو الثاني نداءً إلى الجيش الآشوري الذي تحصّن في حران. ويبدو أن نابوبولاسر قد طلب العون من الميديين. ^{[ 47 ]} عاد الميديون للظهور عام 610 قبل الميلاد، حين انضموا إلى البابليين في هجوم على حران. وأمام هذا التحالف القوي، تخلى الآشوريون وحلفاؤهم المصريون عن حران التي سقطت في أيديهم. بعد ذلك، رحل الميديون للمرة الأخيرة ^{[ 46 ]} ، ونعرف الكثير عن أنشطتهم من المصادر الكلاسيكية. ^{[ 48 ]} في عام 605 قبل الميلاد، زحف البابليون إلى كركميش وغزوها، مُلحقين هزيمة ساحقة بالآشوريين والمصريين. ولا يُعرف على وجه اليقين ما إذا كان الميديون قد شاركوا في هذه الهزيمة النهائية للآشوريين. ^{[ 1 ]}

لا يُعرف مصير التوسع الإقليمي للميديين بعد سقوط آشور، لكن تشير سجلات بابل وغيرها من الأدلة إلى أن معظم الأراضي الآشورية السابقة خضعت للسيطرة البابلية. ^{[ 49 ]} يعارض ماريو ليفراني فكرة تقاسم الميديين والبابليين للأراضي الآشورية؛ بل يرى أن الميديين استولوا ببساطة على جبال زاغروس، التي كانت آشور قد خسرتها سابقًا. ^{[ 10 ]} وحتى وقت قريب، كان الرأي السائد هو أن الميديين، بعد سقوط آشور، استولوا على الأراضي الآشورية شرق نهر دجلة، بالإضافة إلى منطقة حران. ويستند هذا الرأي جزئيًا إلى نص من الملك البابلي نابونيد، يشير إلى أن الميديين سيطروا على حران لمدة 54 عامًا حتى السنة الثالثة من حكمه، وإلى مصادر كلاسيكية لاحقة. في هذه الحالة، سيطر الميديون على حران من عام 607 إلى 553 قبل الميلاد. مع ذلك، يرى بعض الباحثين أن قلب آشور وحران ظلا تحت السيطرة البابلية من عام 609 قبل الميلاد حتى سقوط الإمبراطورية البابلية الحديثة عام 539 قبل الميلاد. صحيحٌ أن حران، استنادًا إلى سجلات بابل ، بقيت تحت الحكم البابلي بينما عاد الميديون إلى ديارهم. لكن من المحتمل أن الميديين استعادوا حران بعد عام 609 قبل الميلاد، وبقوا فيها لفترة طويلة. ^{[ 1 ]}

بحلول أواخر القرن السابع قبل الميلاد، يبدو أن الميديين قد تبلوروا في كيان سياسي هام تحت حكم ملك، كما يتضح من الغزو الميدي البابلي لآشور. لا يُعرف شيء عن البنية الاجتماعية والسياسية للميديين، ويختلف الباحثون اختلافًا كبيرًا فيما يستنتجونه من بعض الأدلة الغامضة. يرى البعض وجود إمبراطورية متطورة للغاية، متأثرة بشدة بالممارسات الإمبراطورية الآشورية. في المقابل، يميل آخرون، مع التأكيد على نقص الأدلة الملموسة، إلى اعتبار الميديين قوة مؤثرة بلا شك، لكنهم لم يطوروا أي مؤسسات دولة. ^{[ 49 ]} في الفترة ما بين سقوط نينوى عام 612 قبل الميلاد وغزو الفرس للعاصمة الميدية إكباتانا عام 550 قبل الميلاد، يُفترض وجود إمبراطورية ميدية قوية. ومع ذلك، فإن المصادر المعاصرة عن الميديين في هذه الفترة نادرة. ^{[ 10 ]} على أي حال، تشير الأدلة المتاحة في المصادر البابلية والكتابية إلى أن الميديين لعبوا دورًا سياسيًا هامًا في الشرق الأدنى القديم بعد سقوط آشور. ^{[ 50 ]} هيمنت أربع قوى على الشرق الأدنى القديم منذ ذلك الحين: بابل ، وميديا، وليديا ، ومصر جنوبًا . ^{[ 1 ]}

يبدو أن الميديين سرعان ما أسسوا حدودًا مشتركة مع ليديا في وسط الأناضول. ووفقًا لهيرودوت، بدأت الأعمال العدائية بين الميديين والليديين قبل خمس سنوات من معركة مؤرخة بدقة، استنادًا إلى كسوف الشمس، في عام 585 قبل الميلاد. إذا صحّت هذه الرواية، فإنها تشير إلى أن الميديين كانوا قد أخضعوا مانيا وأورارتو قبل عام 590 قبل الميلاد. اقترح جوليان ريد أن مدخل سجلات بابل لعام 609 قبل الميلاد قد يشير إلى هجوم ميدي على أورارتو وليس هجومًا بابليًا. هذا الحدث، الذي وقع قبل الهجمات البابلية بقليل في عامي 608 و607 قبل الميلاد، قد يدل على أن البابليين قدموا الدعم للتوسع الميدي غربًا نحو هضبة الأناضول. ثمة فرضية أخرى مفادها أنه في وقت مبكر من عام 615 قبل الميلاد، وضع كياكساريس ونابوبولاسر خطة لتدمير كل من أورارتو وآشور. ^{[ 46 ]} لا يُعرف الكثير عن نهاية أورارتو، إذ تنتهي المصادر المكتوبة بعد عام 640 قبل الميلاد. وبينما يُفترض أن الكيميريين والميديين مسؤولون عن نهاية أورارتو، فإن الرأي السائد هو أن الميديين دمروا أورارتو في أواخر القرن السابع قبل الميلاد. ^{[ 51 ]}

في أوائل القرن السابع قبل الميلاد، غزا الكيميريون القوقاز والأناضول. وبينما استقر الكيميريون في سهول كابادوكيا ، كانت مملكة ليديا تتبلور في الأناضول، وعاصمتها ساردس. صدّ ملوك ليديا الغزو الكيميري وشنّوا هجومًا شرقيًا، مقتربين تدريجيًا من كابادوكيا. ^{[ 52 ]} انهارت القوة الكيميرية، التي كانت عظيمة وذات شأن في كابادوكيا، بالتزامن تقريبًا مع انهيار أورارتو. وقد أتاح هذا فرصة للميديين، الذين دخلوا آسيا الصغرى بعد غزو أورارتو، وأخضعوا كابادوكيا. ربما كانت هذه المنطقة مألوفة لديهم، إذ تصف النصوص الآشورية من القرن السابع قبل الميلاد الوضع في الأناضول غرب الفرات بشكل مشابه لمنطقة زاغروس. ^{[ 51 ]} يروي هيرودوت أن كياكساريس أرسل سفارة إلى ليديا للمطالبة بتسليم السكيثيين الفارين من ميديا، لكن ملك ليديا ألياتس رفض، مما أدى إلى نشوب حرب بين المملكتين. أسفرت الحرب بين الميديين والليديين عن سلسلة من الصراعات على مدى خمس سنوات، شهد خلالها كلا الجانبين انتصارات متبادلة. في السنة السادسة من الصراع، أوقف كسوف الشمس إحدى المعارك، مما دفع الجانبين إلى إبرام معاهدة سلام بوساطة لابينيتوس ملك بابل وسينيسيس الأول ملك كيليكيا . ونتيجة لذلك، تم تحديد نهر هاليس كحدود بين القوتين. تم توثيق المعاهدة بزواج أريينيس ، ابنة ألياتس، من أستياجيس ، ابن كياكساريس، ^{[ 41 ]} مما أرسى توازناً جديداً للقوى بين دول الشرق الأدنى. ^{[ 33 ]}

يذكر هيرودوت أن كياكساريس أخضع كل آسيا شرق نهر هاليس، مما يشير إلى أنه خاض سلسلة من المعارك مع شعوب مختلفة في المنطقة لإخضاعها. قد يعني هذا أن كياكساريس أخضع ، بالإضافة إلى كابادوكيا وأورارتو، الإيبيريين ، والماكرونيين ، والموشكي ، والماريس ، والموسينويكي ، والتيباريني . ^{[ 41 ]} تشير أدلة غير مباشرة لاحقة إلى أن الميديين ربما غزو هيركانيا ، وبارثيا ، ^{[ 1 ]} وساغارتيا ، ^{[ 53 ]} ودرانجيانا ، ^{[ 54 ]} وآريا ^{، [ 55 ]} وباكتريا ، ليصبحوا إمبراطورية امتدت من الأناضول غربًا إلى آسيا الوسطى شرقًا. ^{[ 1 ]} بغض النظر عن الدور السياسي للميديين في الشرق، فإن تمثيل سفارة هندية في بلاط سياكساريس ( زينوفون ، سيروبيديا 2.4.1) يبدو نتيجة معقولة للعلاقات التجارية. ^{[ 53 ]}

توفي كياكساريس بعد فترة وجيزة من إبرام المعاهدة مع الليديين، تاركًا العرش لابنه أستياجيس. ^{[ 43 ]} بالمقارنة مع كياكساريس، لا يُعرف الكثير عن عهد أستياجيس. ^{[ 33 ]} جعله زواجه من أريينيس صهرًا لملك الليديين المستقبلي كرويسوس ، كما جعله زواج أخته أميتيس من ملك بابل نبوخذ نصر الثاني (حكم من 605 إلى 562 قبل الميلاد) صهرًا له أيضًا. ^{[ 43 ]} مع ذلك، لم تكن الأمور على ما يرام في التحالف مع بابل، وهناك بعض الأدلة التي تشير إلى أن بابل ربما كانت تخشى قوة الميديين. ^{[ 33 ]} يبدو أن العلاقات بين بابل وميديا ​​قد تدهورت منذ تسعينيات القرن الخامس قبل الميلاد، حيث كان من المتوقع أن يغزو الميديون الأراضي البابلية، كما يتضح من خطابات إرميا. ^{[ 56 ]} وفقًا لهيرودوت، زوّج أستياجيس ابنته ماندانا من الملك الفارسي قمبيز الأول ، وأنجبت منه ابنًا هو كورش الثاني ، رابطًا بذلك السلالة الميدية بالسلالة الأخمينية . ويُرجّح أن هذا الزواج قد تم قبل عام 576 قبل الميلاد، ولكن ثمة شكوك حول صحته التاريخية. ^{[ 57 ]}

خلال فترة حكمه، ربما سعى أستياجيس إلى تعزيز مركزية الدولة الميدية وتوحيدها، خلافًا لإرادة النبلاء القبليين. وقد يكون هذا قد ساهم في سقوط المملكة. ^{[ 5 ]} ووفقًا لكتيسياس، خاض ملوك ميديا ​​حروبًا ضد الكادوسيين والساكيين ، على الرغم من عدم وجود أدلة قاطعة تدعم هذا الادعاء. ومع ذلك، فإن الإشارة إلى حرب ضد الساكيين قد تدل على استمرار التحديات الناجمة عن غارات البدو، بينما قد تشير الرواية المتعلقة بالحرب ضد الكادوسيين إلى أن سيطرة الميديين كانت محدودة على الشواطئ الجنوبية لبحر قزوين، حيث كان الكادوسيون يعيشون. ^{[ 20 ]} ويبدو أن عهد أستياجيس كان هادئًا نسبيًا حتى قبيل نهايته. ويزعم موسى الخوريني أنه خاض صراعًا طويلًا مع ملك أرمني يُدعى تيغران ، ولكن لا يُعتد كثيرًا بهذه الروايات. ^{[ 41 ]}

يصف كلٌّ من هيرودوت وكتيسياس الصراع الميدي الفارسي بأنه تمردٌ طويل الأمد قاده الملك الفارسي كورش الثاني ضد سيده الميدي. إلا أن فكرة سيادة الميديين على بلاد فارس تفتقر إلى أدلة معاصرة تدعمها. فبحسب سجلات نابونيد، في عام 550 قبل الميلاد، زحف الملك الميدي أستياجيس بجيوشه نحو كورش الفارسي "للغزو". لكن جنوده ثاروا عليه، وأسروه، وسلموه إلى كورش. بعد ذلك، استولى كورش على العاصمة الميدية إكباتانا. تتوافق التفاصيل الأساسية لهذه الرواية مع السرد المفصل لخيانة الملك الميدي واستبداده في كتابات هيرودوت. ويشير نقشٌ من سيبار إلى أن المواجهة ربما كانت أطول مما ورد في السجل الموجز ، حيث يبدو أن الملك البابلي نابونيد يشير إلى صراع بين الفرس والميديين في عام 553 قبل الميلاد. ^{[ 58 ]}

في رواية هيرودوت، كان كورش، بالإضافة إلى كونه تابعًا لميديا، حفيد أستياجيس. إلا أن المصادر البابلية لا تذكر ذلك؛ إذ تشير إلى كورش فقط بصفته "ملك أنشان" (أي بلاد فارس)، بينما يُطلق على أستياجيس لقب "ملك الميديين". يذكر هيرودوت أن القائد الميدي هاربجوس دبر مؤامرة ضد أستياجيس، وخلال إحدى المعارك، انشق مع جزء كبير من القوات وانضم إلى كورش. قاد أستياجيس الجيش بنفسه في المعركة، لكن الميديين هُزموا، وأُسر ملكهم. ^{[ 1 ]} ربما كان السبب الأعمق لتمرد الجيش الميدي هو السخط على سياسات أستياجيس. ففي القرن السادس قبل الميلاد، استقرت القبائل الإيرانية بشكل متزايد، ولم يعد قادتها يشبهون زعماء القبائل الأوائل، بل بدأوا يتصرفون كملوك. وعندما بدأ أستياجيس بمعاقبة بعض هؤلاء الزعماء القبليين، أصبح التمرد أمرًا لا مفر منه. ^{[ 57 ]}

بعد الاستيلاء على أستياجيس، زحف كورش إلى إكباتانا ونقل كنوز المدينة إلى أنشان. ^{[ 1 ]} ونظرًا للخلاف حول امتداد الأراضي التي سيطر عليها الميديون، فإننا لا نعلم على وجه التحديد ما كسبه كورش من انتصاره. ^{[ 58 ]} ربما كان الاستيلاء على ميديا ​​يعني السيطرة على دول تابعة مثل أرمينيا، وكابادوكيا، وبارثيا، ودرانجيانا، وآريا. إذا كان كورش بالفعل حفيد أستياجيس كما يدعي هيرودوت، فإن هذا يفسر قبول الميديين بحكمه. ومع ذلك، من المحتمل أيضًا أن تكون صلة القرابة بين كورش وأستياجيس قد اختُلقت لتبرير الحكم الفارسي على الميديين. ^{[ 59 ]} وفقًا لكتيسياس، كان لأستياجيس ابنة تُدعى أميتيس ، تزوجت من سبيتاماس ، الذي أصبح فيما بعد الوريث المفترض لحماه. بعد قتل سبيتاماس، يُرجح أن كورش تزوج أميتيس لكسب الشرعية. على الرغم من أن صحة رواية كتيسياس موضع شك، فمن المرجح جداً أن كورش تزوج ابنة ملك ميديا. ^{[ 60 ]}

بعد هزيمة أستياجيس، عبر كرويسوس، ملك ليديا، نهر هاليس على أمل توسيع حدوده شرقًا. نتج عن ذلك حربٌ أدت إلى غزو الفرس لليديا. ^{[ 57 ]} لاحقًا، غزا كورش بابل، منهيًا بذلك ثلاث قوى في الشرق الأدنى القديم: ميديا، وليديا، وبابل، في غضون عقدٍ من الزمن. ^{[ 9 ]} في الإمبراطورية الأخمينية ، احتفظت ميديا ​​بمكانةٍ مميزة، إذ احتلت المرتبة الثانية بعد بلاد فارس نفسها. كانت ميديا ​​مقاطعةً واسعة، وأصبحت عاصمتها، إكباتانا، إحدى عواصم الأخمينيين والمقر الصيفي لملوك فارس. ^{[ 1 ]} اهتز الحكم الفارسي في ميديا ​​بثورةٍ كبرى في بداية عهد داريوس الكبير ، الذي استولى على السلطة بعد قتل المغتصب غاوماتا . أعقب ذلك سلسلةٌ من الثورات في الولايات الأخمينية. عندما قمع داريوس هذه الثورات وبقي في بابل، حاول شخص يُدعى فراورتس الاستيلاء على السلطة واستعادة استقلال ميديا. ادّعى أنه من نسل كياكساريس، ونجح في الاستيلاء على إكباتانا في ديسمبر 522 قبل الميلاد. في نفس الفترة تقريبًا، اندلعت ثورة جديدة في عيلام، بالإضافة إلى ثورات في المقاطعات المجاورة مثل أرمينيا وآشور وبارثيا. في الربيع، غزا القائد الفارسي ميديا ​​من الغرب، وفي مايو 521 قبل الميلاد، هزم فراورتس. كان النصر الفارسي حاسمًا، وفرّ فراورتس إلى بارثيا، لكنه قُبض عليه في راجيس ( طهران الحديثة ). لاحقًا، عُذّب المتمرد وصُلب في إكباتانا. بعد انتصاره، تمكّن داريوس من إرسال قوات إلى أرمينيا وبارثيا، حيث تمكّن قادته من هزيمة المتمردين المتبقين. ^{[ 61 ]} واصل ساغارتي يُدعى تريتانتيخميس ، والذي ادّعى أيضًا أنه من نسل كياكساريس، التمرد، لكنه هُزم هو الآخر. هذه هي آخر ثورة ميدية ضد الحكم الأخميني. بعد سقوط الإمبراطورية الأخمينية، استمرت ميديا ​​في التمتع بأهمية كبيرة في ظل الإمبراطوريتين السلوقية والبارثية اللاحقتين . ^{[ 62 ]}

يُعاني النظام الميدي حاليًا من نقص في المعلومات المباشرة حول بنيته السياسية والاقتصادية والاجتماعية. مع ذلك، يُرجّح أن النظام الإداري الميدي، في جوانب عديدة، كان يُشابه النظام الآشوري، الذي خضع له الميديون لفترة طويلة. وربما استمرت بعض عناصر النظام الإداري الآشوري في المقاطعات الميدية حتى بعد سقوط آشور. ^{[ 1 ]} لم تكن الدولة الميدية ملكية مركزية، بل كانت أشبه باتحاد كونفدرالي يضم حكامًا متعددين. وقد فضّل نظام الحكم الميدي هيكلًا هرميًا للولاء، حيث كان الحكام الصغار يُعلنون ولاءهم لملك المقاطعة، الذي بدوره كان يدين بالولاء للبلاط المركزي في إكباتانا. وقد شبّه هذا النظام إلى حد ما النظامين الساترابي والإقطاعي. ^{[ 68 ]} ويُشير اللقب الملكي الإيراني القديم " ملك الملوك " إلى ممارسة السلطة على مختلف الشعوب الإيرانية وغير الإيرانية في شكل اتحاد كونفدرالي . ^{[ 33 ]}

تذكر خطب إرميا ، التي يعود تاريخها إلى عام 593 قبل الميلاد، "ملوك ميديا" بصيغة الجمع، إلى جانب الساتراب والولاة. ويقدم هيرودوت هذا الوصف لبنية مملكة ميديا ​​(1، 134): "... شعب يحكم شعبًا آخر، لكن الميديين حكموا الجميع، وخاصة أولئك الذين سكنوا أقربهم إليهم، وهؤلاء حكموا جيرانهم، وهم بدورهم حكموا جيرانهم". ^{[ 56 ]} ويفترض بعض الباحثين أن البنية الإدارية الميدية اللاحقة تطورت إلى شكل أكثر تطورًا في النظام الإداري للإمبراطورية الأخمينية. ^{[ 69 ]}

ربما لم تكن هناك إمبراطورية ميدية بالمعنى الدقيق للكلمة . ^{[ 70 ]} لذلك، قد لا يكون مصطلح "إمبراطورية" مناسبًا للإشارة إلى الكيان السياسي الذي أنشأه الميديون. ^{[ 71 ]} من المحتمل أن مملكة ميديا ​​كانت مجرد اتحاد فضفاض لزعماء وملوك غرب إيران، وقد حافظوا على وحدتهم من خلال علاقاتهم الشخصية مع ملك ميديا، الذي لم يكن ملكًا مطلقًا بقدر ما كان حاكمًا بين متساوين. وهذا يتوافق مع وصف الحكام الآخرين "الذين يسيرون إلى جانب" ملك ميديا ​​المذكورين في المصادر البابلية. ^{[ 35 ]} تتصور ماريا بروسيوس ميديا ​​كإقليم من المشيخات التي وحدت قواتها العسكرية، بين عامي 614 و550 قبل الميلاد، تحت قيادة سيد مدينة، وكانت إكباتانا مركز قوتها. ^{[ 72 ]}

المعلومات المتاحة عن البلاط الميدي محدودة وغير موثوقة تمامًا. في روايته الشيقة عن شباب كورش الثاني، يشير هيرودوت إلى أن البلاط الميدي كان يضم حراسًا شخصيين، ورسلًا، و"عين الملك" (نوعًا من العملاء السريين)، وبناة. ويذكر كتيسياس ساقي الملك كأحد المناصب في البلاط الميدي. عند تأسيس الإمبراطورية الأخمينية، يُرجح أن كورش استمر في تنظيم البلاط الميدي وممارساته، بما في ذلك أشكال الآداب والاحتفالات والبروتوكول الدبلوماسي التي ورثها الميديون بدورهم عن آشور. ^{[ 73 ]}

بحسب هيرودوت، ما إن اعتلى ديوس العرش حتى أمر ببناء مدينة حصينة لتكون عاصمته، حيث تركزت جميع السلطات الحكومية في هذه المدينة، إكباتانا. ^{[ 31 ]} أنشأ حرسًا ملكيًا، وبروتوكولًا بلاطيًا صارمًا للغاية، حتى أن رؤساء العائلات الميدية الكبرى "ظنوه كائنًا مختلفًا عنهم". ^{[ 23 ]} في الظروف العادية، كان الملك يبقى منعزلًا في قصره، ولا يُسمح لأحد برؤيته إلا بطلب رسمي ومقابلة رسمية من أحد المسؤولين. كان محاطًا بحراس شخصيين لحمايته، ونادرًا ما كان يغادر قصره، معتمدًا على التقارير التي كانت تصله من حين لآخر عن أحوال مملكته من مسؤوليه. ^{[ 41 ]} لم يكن يُسمح لأحد بالضحك أو البصق في حضرة الملك أو في حضرة أي شخص آخر، إذ كانت هذه الأفعال تُعتبر غير لائقة ومخزية. بعد أن وطّد ديوس سلطته الملكية، شرع في إقامة العدل بحزم. كانت تُرسل إليه القضايا كتابيًا، فيحكم فيها ويعيدها مع الحكم. ^{[ 74 ]} أرسى القانون والنظام من خلال تعيين "مراقبين ومستمعين" في جميع أنحاء مملكته، لمراقبة تصرفات رعاياه. ^{[ 31 ]} وكغيره من حكام الشرق، كان لملك ميديا ​​زوجات وجوارٍ متعددة ، وكانت تعدد الزوجات ممارسة شائعة بين الطبقات الثرية والبارزة. وربما كانت السمات الرئيسية للبلاط الميدي مشابهة للبلاط الآشوري. ^{[ 41 ]}

بحسب هيرودوت، كان المجوس طبقة كهنوتية ذات نفوذ كبير في البلاط، يحظون باحترام الملك والشعب على حد سواء. عملوا كمفسرين للأحلام، وسحرة، ومستشارين في شتى الأمور، بما فيها الشؤون السياسية. كانوا مسؤولين عن الطقوس الدينية، ومن المرجح أنهم شغلوا مناصب رفيعة في الدولة. كان الصيد هو التسلية الرئيسية في البلاط، وغالبًا ما كان يُمارس في غابة تكثر فيها الأسود والفهود والدببة والخنازير البرية والظباء والغزلان والحمير البرية والأيائل. وكالعادة، كان يتم مطاردة هذه الحيوانات على ظهور الخيل واستهدافها بالأقواس أو الرماح. ^{[ 41 ]}

لا يُعرف الكثير عن الجيش الميدي، لكنه لعب بلا شك دورًا هامًا في تاريخ ميديا. ^{[ 41 ]} في أواخر القرن السابع قبل الميلاد، حقق الميديون تقدمًا عسكريًا ملحوظًا في عهد الملك كياكساريس، الذي قام، وفقًا لهيرودوت، بتنظيم الجيش في وحدات خاصة: المشاة، والرماة، والرماة بالسهام، والفرسان، حيث أدى الاختلاط بين الجنسين سابقًا إلى إرباك الجيش في ساحة المعركة. قبل كياكساريس، يبدو أن الميديين كانوا يخوضون الحروب بتنظيم قبلي، حيث كان كل زعيم يقود قواته من المشاة والفرسان. درّب الملك القوات لتشكيل جيش مقسم إلى مجموعات تكتيكية بأسلحة موحدة. استخدم الميديون العربات الحربية بشكل أقل، واعتمدوا بشكل أساسي على سلاح الفرسان المجهز بخيول نيسان . شملت معداتهم الحربية الرمح، والقوس، والسيف، والخنجر. ساهمت طبيعة بلادهم الجبلية وطابعها العسكري في تطوير زيٍّ ملائمٍ للفرسان: سراويل ضيقة مصنوعة عادةً من الجلد مع حزام إضافي لسيف قصير، وسترة جلدية طويلة ضيقة، وخوذة مستديرة من اللباد مزودة بأغطية للخدين وواقي للرقبة، وربما يغطي الفم، وعباءة طويلة متعددة الألوان تُلقى على الكتفين وتُربط على الصدر مع أكمام فارغة تتدلى على الجانبين. وسرعان ما اكتسب الزي الميدي شعبيةً بين الشعوب الإيرانية الأخرى. ^{[ 75 ]} ومن الواضح أن وجود الجنود الميديين في القصور الآشورية أثّر بشكلٍ كبير على إعادة هيكلة التكتيكات العسكرية الميدية، حيث تبنّت تقنيات أكثر تطورًا. ^{[ 10 ]} كان سلاح الفرسان الميدي مدربًا تدريبًا عاليًا ومجهزًا تجهيزًا جيدًا، ولعب دورًا حاسمًا في المعارك ضد الآشوريين. ^{[ 76 ]}

احتل الميديون ثاني أهم موقع في الإمبراطورية الأخمينية، فدفعوا جزية أقل، لكنهم زودوا الجيش الأخميني بجنود أكثر من غيرهم. ويتضح ذلك من نقوش برسيبوليس وكتابات هيرودوت، فضلاً عن خدمة العديد من القادة الميديين، مثل هاربجوس ومازاريس وداتيس ، في الجيش الفارسي. ^{[ 75 ]} ووفقًا لهيرودوت، لم يختلف الجنود الميديون كثيرًا عن الفرس خلال الحروب اليونانية الفارسية . فقد قاتل كلاهما على ظهور الخيل وعلى الأقدام مستخدمين الرماح والأقواس والخناجر، ودروعًا كبيرة من الخيزران، وحاملين جعبًا على ظهورهم. أما الخصائص الأصلية للجيش الميدي، كما وردت في الكتاب المقدس العبري وكتابات زينوفون ، فهي أبسط مما وصفه هيرودوت. ويبدو أن الجيش الميدي كان يعتمد على الرماية من على ظهور الخيل. بعد تدريبهم على مجموعة متنوعة من تمارين الفروسية واستخدام القوس، تقدم الميديون نحو أعدائهم على ظهور الخيل، على غرار السكيثيين، وحققوا انتصاراتهم بشكل أساسي بفضل مهارتهم في إطلاق السهام أثناء التقدم أو التراجع. كما استخدموا السيوف والرماح، لكن الرعب الذي بثه الميديون نبع من قدراتهم الاستثنائية في الرماية. ^{[ 41 ]}

كان الميديون يعيشون حياة رعوية، وكان نشاطهم الاقتصادي الرئيسي هو تربية الحيوانات، بما في ذلك الأبقار والأغنام والماعز والحمير والبغال والخيول. وكانت الخيول تحظى بتقدير خاص، إذ تُظهر النصوص المسمارية الآشورية التي تتحدث عن الغزوات الآشورية على ميديا ​​أن الميديين ربّوا سلالة ممتازة من الخيول. وفي النقوش الآشورية، يُصوَّر الميديون أحيانًا وهم يرتدون ما يبدو أنه عباءات من جلد الغنم فوق ستراتهم وأحذيتهم ذات الأربطة العالية، وهي معدات ضرورية للعمل الرعوي في الهضاب حيث كانت فصول الشتاء تجلب الثلوج والبرد القارس. وتشير الأدلة الأثرية إلى أن الميديين امتلكوا حرفيين مهرة في صناعة البرونز والذهب. ^{[ 29 ]}

تُشير المواد الأثرية من مواقع مثل تلة نوش جان وتلة غودين، بالإضافة إلى النقوش الآشورية، إلى وجود مستوطنات حضرية في مناطق مختلفة من ميديا ​​خلال النصف الأول من الألفية الأولى قبل الميلاد، حيث كانت هذه المستوطنات مراكز لإنتاج الحرف اليدوية واقتصاد زراعي وتربية ماشية مستقر. وكان الآشوريون يتلقون من أراضي ميديا ​​جزيةً على شكل خيول وأبقار وأغنام وجمال بكتري، بالإضافة إلى اللازورد والبرونز والذهب والفضة ومعادن أخرى، فضلاً عن أقمشة الكتان والصوف. ^{[ 1 ]} وفي المناطق الخصبة من ميديا ​​في زاغروس وأذربيجان، كانت التربة صالحة للزراعة بشكل شبه كامل، وقادرة على إنتاج محاصيل حبوب ممتازة. ^{[ 41 ]} أما جنوب بحر قزوين، فكانت هناك رقعة ضيقة من التربة الخصبة مغطاة بغابة كثيفة، ^{[ 29 ]} مما وفر أخشابًا عالية الجودة. ^{[ 41 ]} اعتمد اقتصاد القرى على محاصيل مثل الشعير، والقمح، وخبز القمح، والبازلاء، والعدس، والعنب. ووفرت الجبال المكسوة بالغابات الكثيفة فرصًا واسعة للصيد، إلا أن تربية الماشية ظلت مهنة نبيلة. وتضم عينة العظام المستأنسة في نوش جان تسعة أنواع، أكثرها شيوعًا الأغنام والماعز والخنازير والأبقار. كما توجد دلائل، تماشيًا مع سمعة مراعي ميديا ​​العريقة، على أن تربية الخيول المذكورة آنفًا لعبت دورًا هامًا في الاقتصاد المحلي. ^{[ 22 ]}

يرى هيلاري غوبنيك أن دولة ميديا ​​كانت "قوة اقتصادية مهيمنة" تسيطر على طرق التجارة في شمال زاغروس في أواخر القرنين السابع والسادس قبل الميلاد. ^{[ 24 ]} وبما أن الميديين كانوا أقوى الشعوب على الهضبة الإيرانية في النصف الأول من القرن السادس قبل الميلاد، فربما طالبوا بالجزية من شعوب مثل الفرس والأرمن والبارثيين والدرانجيين والآريوسيين. ^{[ 59 ] [ 43 ]} وتكمن أهمية ميديا ​​في المقام الأول في سيطرتها على جزء كبير من الطريق التجاري بين الشرق والغرب المعروف في العصور الوسطى باسم طريق الحرير . ربط هذا الطريق بين العالمين الشرقي والغربي، فوصل ميديا ​​ببابل وآشور وأرمينيا والبحر الأبيض المتوسط ​​غربًا، وبارثيا وآريا وباكتريا وسوغديانا والصين شرقًا. كما ربط طريق مهم آخر إكباتانا بالعاصمتين الفارسيتين، برسيبوليس وباسارغاد. وإلى جانب سيطرتها على التجارة بين الشرق والغرب، كانت ميديا ​​غنية أيضًا بالمنتجات الزراعية. كانت وديان زاغروس خصبة، واشتهرت ميديا ​​بمحاصيلها وأغنامها وماعزها. وكانت البلاد قادرة على إعالة عدد كبير من السكان، وتضم العديد من القرى وبعض المدن مثل راجيس وغاباي . ^{[ 9 ]}

تذكر النصوص الآشورية مدنًا ميدية ثرية، لكن الغنائم المسجلة اقتصرت في معظمها على الأسلحة والماشية والحمير والخيول والجمال، وأحيانًا حجر اللازورد، الذي تم الحصول عليه من خلال التجارة الميدية في الشرق. ويبدو أنه في وقت توحيدهم أو بعده بقليل، اكتسب الميديون وسائل لتوفير ثروة أكبر لأنفسهم. ويُستدل على ذلك من فقرة في سجلات بابل من القرن السادس قبل الميلاد، والتي تذكر أن الملك كورش الثاني أخذ الفضة والذهب والبضائع والممتلكات من إكباتانا كغنائم إلى أنشان. ^{[ 8 ]}

بحسب هيرودوت، تمكّن فراورتس من توسيع مملكة ميديا ​​بغزو بلاد فارس ، التي كانت آنذاك على الأرجح دولة صغيرة نسبيًا جنوب ميديا. ^{[ 27 ]} يُوصف هذا الحدث بأنه جزء من موجة غزو أوسع، حيث أخضع فراورتس وخلفاؤه بشكل منهجي العديد من الإمارات على طول سلسلة جبال زاغروس. ^{[ 23 ]} مع ذلك، فإن فكرة كون بلاد فارس "تابعة" لميديا ​​تستند إلى مصادر كلاسيكية لاحقة فقط، ويعتبرها بعض الباحثين غير محتملة. ^{[ 10 ] [ 50 ]} في العصر الآشوري الحديث، كانت مملكة إليبي هي الكيان الرئيسي شمال عيلام ، لكن يبدو أن قوتها قد تراجعت، واختفت من السجلات التاريخية حوالي عام 660 قبل الميلاد. من المحتمل أن يكون الميديون والعيلاميون قد ملأوا الفراغ الذي خلفه تضاؤل ​​قوة إليبي بعد سقوط آشور، لكن لا يوجد دليل تاريخي يشير إلى ذلك. استنادًا إلى المصادر التوراتية، اقترح زوادزكي سيطرة الميديين على عيلام، نظرًا لضعف عيلام بعد الحملات الآشورية في أربعينيات القرن السابع الميلادي. وتوصل دانداماييف إلى استنتاج مماثل، مع التسليم بسيطرة بابلية سابقة. وتُعدّ تفسيرات مقاطع من سفر إرميا (إرميا 49: 34-38) وسفر حزقيال (حزقيال 32: 24-25)، التي تُلمّح إلى إخضاع عيلام، صعبة، ومن المرجح أنها لم تُقصد كبيانات تاريخية دقيقة. وبما أن الأدلة النصية والأثرية من إيران لا تدعم سيطرة الميديين على خوزستان ، ولا تُشير المصادر التوراتية والبابلية صراحةً إلى سيادة ميديا ​​على عيلام، فإن هذه الفكرة تواجه الكثير من الشكوك. ^{[ 70 ]}

ربما ضمّت مملكة ميديا ​​مدينة مانايا إلى أراضيها في أعقاب هزيمة الآشوريين في معركة عام 616 قبل الميلاد. ^{[ 77 ]} وتميزت مشاركة ميديا ​​في شؤون آشور بين عامي 615 و610 بثلاث حملات، وربما أربع، انتهت كل منها بنهب مدينة مهمة. ويشير رحيل الميديين بعد كل غزو إلى عدم اهتمامهم بالسيطرة السياسية على قلب الإمبراطورية الآشورية السابقة. ويرى جوليان ريد أن المقاطعات الآشورية الواقعة ضمن جبال زاغروس، مثل مازاموا، وربما منطقتي توشان وشوبريا في أعالي نهر دجلة، كانت الأنسب للتوسع الميدي نظرًا لمعرفتها بالأراضي الميدية. ومع ذلك، يُشار أحيانًا إلى أن الميديين سيطروا على قلب آشور كما زعمت مصادر يونانية لاحقة. فقد ذكر هيرودوت (1، 106)، الذي كتب حوالي عام 450 قبل الميلاد، أن كياكساريس غزا آشور بأكملها. مهما كان المقصود بآشور في هذا السياق، فقد يشير ذلك في أحسن الأحوال إلى سيادة بعيدة من النوع الذي وصفه هيرودوت (1، 134). يذكر كتيسياس، حوالي عام 400 قبل الميلاد، إعادة توطين نينوى تحت الحكم الميدي. ويعتبر زينوفون، الذي سافر عبر البلاد عام 401 قبل الميلاد، آشور العاصمة جزءًا من ميديا. ويذكر أيضًا أن نمرود ونينوى كانتا مدينتين ميديتين سابقتين غزاهما الفرس. وتظل أهمية هذه المعلومات بالنسبة للوضع في القرن السادس قبل الميلاد موضع شك. يسجل السجل البابلي أن الملك الفارسي كورش مر عام 547 قبل الميلاد عبر أربيل (أربيل الحديثة) في طريقه لمهاجمة مملكة لم يُذكر اسمها بدقة، ولكن يُفترض غالبًا أنها ليديا. ^{[ 46 ]} يُقال إن عبور نهر دجلة أسفل أربيلة دليل على أن هذه المنطقة باتجاه الزاب الصغير كانت تحت سيطرة الفرس، مما يُشير إلى سيطرة الميديين عليها سابقًا، بينما كانت المنطقة الواقعة جنوب هذا النهر تحت سيطرة البابليين. مع ذلك، من المحتمل أن يكون السجل التاريخي قد ذكر مسار كورش فقط لأنه كان يمر عبر الأراضي البابلية، سواء بإذن أو بدونه. ^{[ 63 ] [ 46 ]} يبقى تحديد زينوفون للضفة الشرقية لنهر دجلة شمال بغداد باسم "ميديا"، وذكر هيرودوت لسهل ماتين (5. 52. 5) موضع شك فيما يتعلق بالسيطرة الميدية التاريخية غرب جبال زاغروس. وتتمحور الأدلة الرئيسية على وجود الميديين في سهول بلاد ما بين النهرين في أي وقت بعد عام 610 قبل الميلاد حول مدينة حران. وتشير نقوش نابونيد إلى أن حران كانت عرضة لغارات الميديين في خمسينيات القرن السادس قبل الميلاد، على الرغم من أن ذلك قد يكون حدث في أوقات أخرى. ^{[ 51 ]}يصف نابونيد الميديين بأنهم مسؤولون عن تدمير معبد إيهولهول في حران، وأنهم كانوا عائقًا أمام مشروع إعادة بنائه هناك. وهذا يعني ضمناً أن الميديين كانوا يسيطرون على المعبد، وبالتالي على حران نفسها. مع ذلك، تسجل سجلات بابل غزو حران عام 610 قبل الميلاد، مما يشير إلى سيطرة بابل عليها. يرجح بعض الباحثين رواية السجلات، مؤكدين على العناصر الدعائية في نقوش نابونيد. ^{[ 24 ] [ 50 ]} حوالي عام 550 قبل الميلاد، غزا كورش مدينة جوتيوم ، مما يوحي بوجود منطقة في غرب زاغروس لم تكن تحت سيطرة الميديين آنذاك، على الرغم من أن الموقع الدقيق لجوتيوم لا يزال غير معروف. قد يكون دور أوغبارو ملك جوتيوم كداعم لكورش نابعًا من رفض جوتيوم للسلطة الميدية حديثًا. ^{[ 51 ]}

بحسب هيرودوت، امتد نفوذ الميديين غربًا حتى نهر هاليس، حيث يُزعم أنهم كانوا يتشاركون حدودًا مع الليديين. وعلى النقيض من إشكالية تحديد من كان يسيطر سياسيًا على حران، لا توجد مصادر معاصرة تُثبت وجودًا ميديًا يمتد غربًا حتى نهر هاليس. ^{[ 50 ]} يُقر المؤرخ روبرت رولينجر بوقوع حرب بين الليديين والميديين. ومع ذلك، يُشكك في حدود نهر هاليس، مُشيرًا إلى وصف هيرودوت المُشكِل لمجرى النهر، وغياب التفاصيل التاريخية في روايته التي تُفسر كيف أصبح نهر هاليس الحد الفاصل بين أراضي الليديين والميديين. ^{[ 50 ]} يُقر رولينجر بأن الميديين ربما كانوا في الأناضول لفترة وجيزة، بل وربما أبرموا معاهدة مع الليديين، لكنه يرفض فكرة سيطرة ميديين دائمة على شرق ووسط الأناضول في القرن السادس قبل الميلاد. ^{[ 67 ]} لا يزال زوال مملكة أورارتو غامضًا بسبب ندرة المصادر المكتوبة بعد العقد الرابع من القرن السابع قبل الميلاد. ومع ذلك، يبدو أن هناك إجماعًا على أن الميديين دمروا المملكة، نظرًا للحدود المقبولة عند نهر هاليس من قبل العديد من الباحثين. ويُفترض أن الميديين تمكنوا بطريقة ما من توسيع نفوذهم غربًا. ^{[ 50 ]} يُؤرَّخ تدمير أورارتو على يد قوى خارجية تقليديًا إلى حوالي عام 590 قبل الميلاد، استنادًا إلى مراجع في الكتاب المقدس العبري وفي سجلات بابل الحديثة. ومع ذلك، لاحظ س. كرول أن النصوص ذات الصلة قد تشير إلى منطقة جغرافية بدلًا من دولة سياسية، ويقترح بدلًا من ذلك أن دولة أورارتو تفككت حوالي عام 640 قبل الميلاد بعد غزو السكيثيين. ^{[ 78 ]} في ظل غياب أي بنية إقليمية لمقاومة الغزوات العسكرية، غزا البابليون أورارتو في الفترة ما بين 608 و607 قبل الميلاد، وربما في عام 609 قبل الميلاد، ومن المرجح أن الميديين قد فرضوا سيطرتهم على المنطقة لاحقًا. ^{[ 51 ]} يذكر كتاب نابونيد التاريخي حملة كورش الكبير عام 547 قبل الميلاد على أرض لم يتبق منها في النص سوى الحرف الأول. ورغم استمرار الجدل، فإن التفسير السائد يُرجّح أنها ليديا، حيث يُقرأ الحرف المتضرر على أنه لو-. مع ذلك، في عام 1997، حدد يواكيم أولسنر الرمز على أنه أو، وهو الحرف الأول من أورارتو. من المرجح أن كورش، بعد غزوه لميديا، أمضى عدة سنوات في ترسيخ سلطته على المناطق التي كانت خاضعة سابقًا لسيطرة الميديين. ^{[ 79 ]}مع ذلك، وبالنظر إلى هشاشة قوة الميديين على جناحهم الغربي والتحفظات حول وجود إمبراطورية ميدية، يخلص رولينجر إلى أن أورارتو ربما نجت من "الفترة" الميدية لتُغزى لاحقًا على يد كورش. ولكن ربما كانت هناك فترة من السيادة أو الهيمنة الميدية، إذ يعتبر نقش بيستون الثورات التي اندلعت في السنة الأولى من حكم داريوس في هذه المنطقة جزءًا من الثورات في ميديا، مقسمًا "ميديا" إلى ثلاثة أجزاء على الأقل: ميديا ​​نفسها، وساغارتيا، وأورارتو (أرمينيا). ^{[ 63 ]}

يشير هيرودوت وكتيسياس إلى أن السلطة الميدية امتدت شرقًا، لكن المدى الدقيق لنفوذ الميديين شرقًا لا يزال غير مؤكد. وبينما يبدو من المعقول قراءة نقش بيستون لداريوس لإعادة بناء صورة ميديا ​​التي شملت ميديا ​​وأرمينيا وساغارتيا في عهد أستياجيس، فإن النقش يميز بين المناطق الشرقية التي يفترض الكثيرون أنها كانت تحت السلطة الميدية استنادًا إلى المصادر الكلاسيكية. ^{[ 18 ]} فبارثيا وهيركانيا ، على سبيل المثال، تُعاملان ككيانين منفصلين. ^{[ 51 ]} والعديد من المناطق الشرقية التي تظهر كأجزاء من الإمبراطورية الأخمينية في نقش بيستون لا تجد ذكرًا يُذكر في المصادر المتعلقة بالتاريخ السياسي للخمسين عامًا السابقة، مثل آريا ودرانجيانا وأراخوسيا ، وغيرها. ولا يزال من غير المعروف كيف ومتى تم ضم هذه المناطق إلى الإمبراطورية الفارسية. ^{[ 18 ]} تُشير قائمة أخمينية مبكرة إلى احتلال ميديا ​​المرتبة العاشرة، تليها أرمينيا، وكبادوكيا، والمقاطعات الإيرانية الشرقية (بارثيا، ودرانجيانا، وآريا، وغيرها). ويمكن تفسير إدراج أرمينيا وكبادوكيا في قسم يبدأ بميديا ​​ثم يمتد شرقًا على أنه إشارة إلى التوسع الإقليمي السابق لميديا. ^{[ 51 ]} ووفقًا لكتيسياس، أدى انتصار كورش على أستياجيس إلى خضوع الهيركانيين والبارثيين والسكيثيين والبكتريين له. ^{[ 18 ]} ويذكر هيرودوت أنه عندما غزا كورش ميديا، واجه في الشرق مهمة غزو الماساجيتيين ، وهم شعب بدوي من آسيا الوسطى، وباكتريا في شمال أفغانستان وطاجيكستان الحاليتين. وهذا يُشير إلى أن المناطق الواقعة غربًا، وهي هيركانيا وبارثيا وآريا ودرانجيانا، كانت تابعة للميديين بالفعل. يشير دعم المنطقتين للمتمرد الميدي فراورتس خلال ثورات عام 522 قبل الميلاد إلى أن هيركانيا وبارثيا كانتا تابعتين للإمبراطورية الميدية. ^{[ 56 ]}

تشير إحدى التقديرات إلى أن مساحة الإمبراطورية الميدية ربما امتدت على مساحة تزيد قليلاً عن 2,800,000 كيلومتر مربع، مما يجعلها واحدة من أكبر الإمبراطوريات في التاريخ. ^{[ 80 ]} ومع ذلك، من المحتمل أنها لم تتجاوز قط مساحة الإمبراطورية الآشورية الحديثة، التي بلغت في أوجها 1,400,000  كيلومتر مربع. ^{[ 81 ]} وقد دفعت إعادة تقييم حديثة للأدلة التاريخية، الأثرية والنصية على حد سواء، العديد من الباحثين إلى التشكيك في المفاهيم السابقة حول النطاق الجغرافي للميديين. ونتيجة لذلك، يقوم بعض الباحثين باستبعاد العديد من "المقاطعات" و"الممالك التابعة" المفترضة من تعريف "الإمبراطورية الميدية"، مثل بلاد فارس، وعيلام، وآشور، وشمال سوريا، وأرمينيا، وكبادوكيا، ودرانجيانا، وبارثيا، وآريا. ^{[ 24 ]} وهكذا، انحصر نفوذ الدولة الميدية ونطاقها الجغرافي في المنطقة المجاورة لإكباتانا. ^{[ 66 ] [ 82 ]}