نبات بايبر

أقدم أحفورة معروفة لجنس بايبر هي أحفورة بايبر مارغريتا (Piper margaritae) من العصر الطباشيري المتأخر ( الماستريختي ) في كولومبيا . ويبدو أن بايبر  مارغريتا تندرج ضمن مجموعة شيليريا (Schilleria )، مما يشير إلى تنوع واسع النطاق لجنس بايبر خلال العصر الطباشيري إلى المجموعات المتعددة الموجودة حاليًا، بالتزامن مع التفكك النهائي لقارة غوندوانا . وهذا يتناقض مع النظريات السابقة التي تفترض انتشارًا أحدث لهذا الجنس. ويُحتمل وجود سجل سابق لبايبر أركواتايل (Piper arcuatile) من تكوين كالتاج (Kaltag Formation) في يوكون ، والذي يعود إلى العصرين السينوماني والسانتوني ، على الرغم من أن هذه الصلة بجنس بايبر ليست موثوقة تمامًا. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}

يوجد أكبر عدد من أنواع نبات بايبر في الأمريكتين (حوالي 700 نوع)، مع وجود حوالي 300 نوع في جنوب آسيا. وتوجد مجموعات أصغر من الأنواع في جنوب المحيط الهادئ (حوالي 40 نوعًا) وأفريقيا (حوالي 15 نوعًا). ويبدو أن مجموعات الأمريكتين وآسيا وجنوب المحيط الهادئ أحادية النمط الخلوي ؛ أما انتماء الأنواع الأفريقية فلا يزال غير واضح. ^{[ 5 ]}

يتم أحيانًا فصل بعض الأنواع إلى أجناس Pothomorphe و Macropiper و Ottonia و Arctotonia و Sarcorhachis و Trianaeopiper و Zippelia ، لكن مصادر أخرى تبقيها في جنس Piper . ^{[ 5 ]}

يُشير استخدام نبات الفلفل في الطهي إلى تاريخ يعود إلى ما يقارب 9000 عام. فقد عُثر على بقايا حبوب الفلفل بين مخلفات الطعام التي تركها حرفيو حضارة هوابينهيان في كهف الروح بتايلاند . ومن المرجح أن هذه النباتات جُمعت من البرية ولم تُزرع عمدًا. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

يُعدّ استخدام حبوب الفلفل كتوابل لاذعة ذا أهمية بالغة على الصعيد الدولي. ففي العصور القديمة الكلاسيكية ، ازدهرت تجارة التوابل، بما فيها الفلفل الأسود ( P.  nigrum )، من جنوب آسيا إلى أوروبا . ويذكر كتاب " أبيسيوس "، وهو مجموعة وصفات جُمعت حوالي عام 400 ميلادي، الفلفل كتوابل تُستخدم في معظم الأطباق الرئيسية. ^{[ 9 ]} وفي أواخر الإمبراطورية الرومانية ، كان الفلفل الأسود باهظ الثمن، ولكنه كان متوفرًا بكثرة، ما جعله يُستخدم أكثر من الملح ^{[ a ]} أو السكر .

مع دخول أوروبا العصور الوسطى المبكرة ، تدهورت طرق التجارة وانخفض استخدام الفلفل نوعًا ما، لكن حبوب الفلفل، لسهولة تخزينها وكثافتها العالية، ظلت سلعة تجارية مربحة. في العصور الوسطى ، كان يُطلق على التجار الدوليين لقب "أكياس الفلفل" في المدن الألمانية التابعة للرابطة الهانزية وغيرها. لاحقًا، خاضت القوى الأوروبية حروبًا فيما بينها وفي تحالفات وعداوات معقدة مع دول المحيط الهندي ، وكان جزء من هذه الحروب يدور حول السيطرة على إمدادات التوابل، ولعل أبرز مثال على ذلك ثمار الفلفل الأسود . اليوم، تُعد حبوب الفلفل بثلاثة أنواع (الأخضر والأبيض والأسود) من أكثر التوابل النباتية استخدامًا على مستوى العالم.

نظراً لانتشار نبات الفلفل (Piper) على نطاق واسع ، تُعدّ ثمار أنواع أخرى منه من التوابل المهمة، وكثير منها يُستخدم عالمياً. يُعتبر الفلفل الطويل ( Piper  longum ) ثاني أكثر أنواع الفلفل شيوعاً عالمياً؛ إذ يتميز بنكهة حارة تُشبه الفلفل الحار ، ويُستخدم كامل النورة الزهرية لصغر حجم ثماره. أما فلفل الكوبيب ( Piper  cubeba )، المعروف أيضاً بالفلفل ذي الذيل، فقد لعب دوراً بارزاً في تجارة التوابل. ويُقال إن فيليب الرابع ملك إسبانيا قد كبح تجارة حبوب فلفل الكوبيب في أواخر ثلاثينيات القرن السابع عشر للاستفادة من حصته في تجارة الفلفل الأسود. ^{[ 10 ]} ومع ذلك ، لا يزال يُعتبر من التوابل المهمة في منطقة المحيط الهندي حتى اليوم. يُستخدم فلفل غرب أفريقيا ( Piper  guineense ) بكثرة في مطبخ غرب أفريقيا ، ويُستخدم أحياناً في مزيج توابل البربرة في شرق أفريقيا . هذا النوع، على الرغم من انتشاره الواسع في الماضي، أصبح أقل شيوعاً خارج أفريقيا اليوم.

لا تقتصر استخدامات نبات الفلفل على بذوره فقط في الطبخ. فأوراق الفلفل الأفريقي الغربي، المعروفة محلياً باسم "أوزيزا" ، تُستخدم كخضار منكه في يخنات نيجيريا . وفي المطبخ المتأثر بالمطبخ المكسيكي ، يُستخدم نبات "هوجا سانتا" أو الفلفل المكسيكي ( Piper  auritum ) استخداماتٍ متنوعة. أما في جنوب شرق آسيا ، فتُعدّ أوراق نوعين من الفلفل ذات أهمية بالغة في الطبخ: يُستخدم نبات "لولوت " ( Piper  lolot ) لتغليف اللحوم قبل الشواء في منطقة الهند الصينية ، بينما يُستخدم نبات "بيتل" البري ( Piper  sarmentosum ) نيئاً أو مطبوخاً كخضار في المطبخين الماليزي والتايلاندي ؛ ^{[ 11 ] [ 12 ]} كما تُستخدم سيقان وجذور نبات "بايبر تشابا" كتوابل في المطبخ البنغلاديشي .

استُخدم الفلفل الكوبي ( P. cubeba ) في الطب الشعبي والطب العشبي ، وكذلك، خاصةً في أوائل القرن العشرين، كمنكه للسجائر . ويُستخدم الفلفل الداريني (P.  darienense) طبيًا من قِبل شعب غونا في منطقة الحدود بين بنما وكولومبيا ، وفي أماكن أخرى يُستخدم لتسميم الأسماك ليسهل صيدها. ويبدو أن الفلفل الحار ، الذي يُطلق عليه غالبًا اسم "ماتيكو" ، يتمتع بخصائص مطهرة ومضادة حيوية قوية . ويُستخدم زيت الفلفل الأسود العطري ( P. nigrum ) أحيانًا في الطب العشبي، كما يُستخدم الفلفل الطويل ( P. longum ) في الأيورفيدا ، حيث كان مكونًا في تريفالا غوغولو ، وفي حبوب تريكاتو (مع الفلفل الأسود) لأغراض راسايانا (التجديد وإزالة السموم ).  

اكتسب نوع واحد من نبات الفلفل استخدامًا واسع النطاق كمنشط . تُستخدم أوراق نبات الفوفل ( Piper  betle ) لتغليف شرائح جوز نخيل الفوفل ؛ ويساعد عصارة هذا النبات على إطلاق التأثير المنشط لهذه "البسكويتات" المعروفة على نطاق واسع باسم "بان " في الهند .

في المقابل، يُستخدم نوع آخر من نبات الفلفل ، وهو الكافا ( Piper  methysticum )، لتأثيراته المهدئة والمنشطة . في منطقة المحيط الهادئ ، حيث انتشر على نطاق واسع كنبات يُستخدم في صناعة القوارب ، يُستخدم الكافا لتحضير مشروب مهدئ ومُعزز للتواصل الاجتماعي، يُشبه إلى حد ما الكحول والبنزوديازيبينات ، ولكنه أقل آثارًا جانبية سلبية وأقل عرضة للإدمان . وقد اكتسب الكافا شعبية في أماكن أخرى خلال العقود الأخيرة، ويُستخدم كنبات طبي. مع ذلك، أظهرت بعض الحبوب التي تحتوي على أجزاء من النبات بأكمله تأثيرًا سامًا قويًا على الكبد ، مما أدى إلى حظر الكافا في العديد من البلدان. ​​من ناحية أخرى، يبدو أن التحضير التقليدي للجذر كمشروب مهدئ لا يُشكل خطرًا يُذكر، إن وُجد. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

يحتوي هذا الجنس على أنواع مناسبة لدراسة التاريخ الطبيعي ، وعلم الأحياء الجزيئي ، وكيمياء المنتجات الطبيعية ، وعلم البيئة المجتمعية ، وعلم الأحياء التطوري . ^{[ 15 ]}

يُعدّ جنس الفلفل (Piper) نموذجًا مثاليًا لأبحاث علم البيئة وعلم الأحياء التطوري . فتنوعه وأهميته البيئية تجعله مرشحًا قويًا للدراسات البيئية والتطورية. وقد ركزت معظم الأبحاث على الأنواع ذات الأهمية الاقتصادية، وهي الفلفل الأسود ( Piper  nigrum )، والكافا  (Piper methysticum )، والفوفل (Piper  betle ). وتشير دراسة حديثة، استنادًا إلى تحليل تسلسل الحمض النووي، إلى أن الفلفل  الأسود نشأ في منطقة جبال غاتس الغربية في الهند. ^{[ 16 ]}

تؤثر أنواع النمل المتعايشة الإلزامية والاختيارية الموجودة في بعض أنواع نبات الفلفل بشكل قوي على بيولوجيتها، مما يجعلها أنظمة مثالية للبحث في تطور التكافل وتأثير التعايش على المجتمعات الحيوية.

من أهم المستقلبات الثانوية الموجودة في نباتات الفلفل البيبيرين والشافيسين ، اللذان عُزلا لأول مرة من الفلفل الأسود، وأُفيد أن لهما خصائص مضادة حيوية. وقد أظهرت تقارير بحثية أولية أن البيبيرين يمتلك نشاطًا مضادًا للبكتيريا ضد أنواع مختلفة من البكتيريا، مثل المكورات العنقودية الذهبية  ^{[ 17 ] [ 18 ]} ، والمكورات العقدية الطافرة ^{[ 19 ]} ، وبكتيريا الملوية البوابية المسببة لسرطان المعدة ^{[ 20 ]} ، كما أنه يقلل من دخول سموم الملوية البوابية إلى خلايا الظهارة المعدية [21]. سُميت مجموعة البيبيريدين الوظيفية ^{نسبةً إلى البيبيرين} ، وسُمي البيبرازين ( الذي لا يوجد بكميات ملحوظة في الفلفل الأسود ) بدوره نسبةً إلى البيبيريدين. 

أهم المستقلبات الثانوية لنبات الكافا هي الكافالاكتونات والفلافوكاوينات . ويُشتبه في أن البيبرميثيستين هو المركب الرئيسي السام للكبد في سيقان وأوراق هذا النبات.

أُجريت دراسات لتحديد مدى فعالية أوراق الفلفل في طرد أنواع مختلفة من الحشرات. ^{[ 22 ]}

سجلت قناة BBC Earth قيام قرود الكابوشين بفرك أوراق نبات الفلفل على أجسامها لصد الحشرات. ^{[ 23 ]}